С самого начала

      Запретный лес благоухал цветущими травами. В свете полной луны многие волшебные растения обретали свою наивысшую силу. Мало кто знает, что свет не единственная сила. И сегодня опытному магу предстояло в этом убедиться. Сквозь древесные гущи пробирались двое слизеринцев. - Я обещала открыть тебе глаза, а не сопровождать как поводырь. – Северус терпеливо наблюдал как капризная девчонка ворча перелазит через поваленное бревно.       Час назад ее угораздило ляпнуть за чашкой ароматного чая о некоторых особенностях мирового порядка в мгновенья приходящего новолуния. И так как сегодня была именно такая ночь, то заядлый зельевар решил проверить это опытным путем. - Договор есть договор. – Слегка ухмыляясь произнес профессор. В отличии от его спутницы, для него подобные преграды проблемой не являлись. – И раз уж ты уже дважды воспользовалась моей лабораторией, то будь любезна отрабатывай долг с достоинством, соответствующим твоему факультету. - Это с радостью что ли? - Молча. – Сухо ответил Снейп и продолжил свой путь. Сумерки надежно прятали самодовольную улыбку мужчины.       Хтония носила множество имен и званий. Сейчас она обладала простецким именем своей жертвы, хотя еще несколько столетий назад ее называли Матерью земли. В данный момент эта самая земля перепачкала бывшую богиню с ног до головы и уже начала поскрипывать на зубах. Все божества проходят через подобные трудности развоплощения. Как не крути, но становясь человеком ты приобретаешь множество неудобств. Конечно сохраняя волшебную силу большинство проблем не кажутся такими серьезными, однако кое-что по началу повергает в шок новоиспеченных смертных. Как ни странно, но боги не чувствуют голода, усталости, им не нужно спать или ходить пешком на большие расстояния. В конце концов они не пачкаются. Ничто так не раздражало Королеву тьмы, как грязь на ее одежде, а тем более теле. И если водные процедуры еще хоть как-то доставляли удовольствие, то вычесывание листьев и веток из длиннющих постоянно путающихся волос приводило в бешенство.       Наконец парочка выбралась на небольшую поляну. В свете убывающей луны все пространство сияло крупными белыми цветками луноцвета. В воздухе отчетливо слышался легкий запах миндаля. - Ипомея белая. – Учительским тоном констатировал Северус. – Обладает сильными психоактивными свойствами, вызывает видения, а также часто используется прорицателями для ритуалов. Наилучшее время сбора полнолуние. - Браво, профессор. – Ночную тишину нарушили слабые аплодисменты.       Зельевар не удостоил девушку вниманием. Мгновенье спустя он ощутил, как чужие руки обвили его талию и сцепились замком на поясе – А теперь взгляни на это моими глазами. – раздалось со спины чуть ниже уха.       Луна блеснула последним своим лучом и мир на мгновенье погрузился во тьму. Снейп потом еще долго не мог понять, как такое возможно, ведь небо было чистым, а в такую погоду даже при отсутствии луны звезды прекрасно освещают окрестности.       Бледные лепестки «Утреннего сияния» почернели вместе со всем вокруг. Но когда глаза профессора наконец привыкли к темноте и звездное освещение вернулось в этот бренный мир, то цветки по-прежнему оставались черными переливаясь перламутровым блеском. - Чего же ты ждешь? – Зельевар не сразу осознал, что плен давно закончился и его бывшая ученица сидя на поляне аккуратно срезает обсидиановые цветки. Для мужчины прошло не больше пары секунд. За такое время даже он сам не успел бы отлететь на такое расстояние, где сейчас совершался акт ботанического вандализма. - И в чем секрет? – Снейп озвучил вопрос, который давно его мучал, стараясь не выдать своей чрезмерной заинтересованности. Когда гости Запретного леса покидали поляну, цветки снова приняли свой белоснежный окрас. Однако, собранные будущие ингредиенты по-прежнему оставались черными. Вернувшись в замок, парочка перебирала добычу, раскладывая в деревянные сушилки. И Кэтрин выглядела немного странно. Во всяком случае так показалось зельевару и он решил разбавить труд познавательной беседой. - О нет. Не хочу лишать тебя удовольствия познать все самому. – Заложив душистыми лепестками последнюю рамку, девушка мягко прикоснулась губами к профессорской щеке, а потом развернула ладони и вложила в них цветоножку. – Только не увлекайся. – С улыбкой сказала Кэт и удалилась прочь.       В зельеварении используют только лепестки ипомеи. Северус покрутил в пальцах маленький хвостик и небрежно бросил его в чашку.       В директорском кабинете размеренно позвякивали волшебные приборчики. Фоукс сосредоточенно чистил свои золотистые перышки, а Дамблдор что-то писал в пожелтевшем пергаменте. В одно мгновенье феникс прервал свое увлекательное занятие и обратил озабоченный взгляд в сторону входа. Старый волшебник последовал его примеру. - Прошу прощенье за столь поздний визит. – На часах было около двух ночи. - Я очень рад тебя видеть, Кэтрин. Но сейчас я немного занят. Не могла бы зайти утром. – Добродушно ответил директор. - Подчищаешь старые дела, Дамби? – Девушка беспардонно подошла к хозяйскому столу и заглянула в записи.       Истинное лицо гостьи мгновенно предстало перед магом. Не многие были способны прочесть начертанное на старинном листке. И Кэт, безусловно, была одной из этих людей.       Однако сопоставить суть текста с деятельностью волшебника могли только четверо людей. Точнее теперь всего трое. Перед директором школы чародейства и волшебства был не человек. Хотя многие признаки говорили об обратном. Хозяин кабинета стал чуть серьезнее. - Чем обязан, столь почетному визиту? - Как странно, ты так часто приглашал… Неужели в этот раз меня не ждали? – Кэтрин слегка улыбнулась. - Отчего же? – Дамблдор улыбнулся в ответ. – Ждал, но гораздо позже. Тебе придется немного подождать. – Старик продолжил что-то писать, а Кэт присела в большое кресло - О нет, дорогой. Я пришла вовсе не за твоей душой. – Девушка взяла со стола чашку с остывшим чаем. - В таком случае, какова цель твоего прихода? – Альбус отложил перо. - В очень скором времени сделка будет аннулирована. Ты скоро умрешь. Анна уже мертва. А Гекуба получила искупление… - Неужели? И как же ей это удалось? – Старик явно заинтересовался последним фактом. - Не обольщайся, второй раз дурочка на это не пойдет. Тем более ради тебя. - Раз она согласилась на это хотя бы раз, и ты сейчас сидишь здесь, значит она далеко не дурочка. – Голубые глаза хитро блеснули сквозь очки-половинки. - Возможно ты и прав. Только если ум измеряется продолжительностью жизни, то умрете вы в один день. – Девушка говорила слегка улыбаясь. Но вскоре улыбка покинула ее молодое лицо. – Без всякого «долго и счастливо». - Ну это не так уж и плохо. Ведь тогда ты получишь, то чего так жаждешь. – Директор внимательно взглянул на девчонку. – Или нет? Гекуба обрела прощение, Анна мертва. Двое свидетелей договора не получили обещанной награды. Я тоже скоро покину этот бренный мир и останется только Том. С ним будет сложнее договориться. Не так ли? - Ты хочешь спасти свою сестру или нет? - Время лечит даже самые глубокие раны… - Вот только у тебя его нет. А я могу его дать. Причем столько, сколько нужно. - Я достаточно пожил, Кэт. Жизнь подходит к концу, и я не буду затягивать финал. - Альбус, что я слышу? Ты принял смирение. А как же Ариадна? Ты позволишь бедной девочке прозябать неприкаянной до конца времен. А остальные? Ты подумал, что сделает Реддл, когда твое тело придадут земле? - О Томе есть кому позаботиться. – Устало ответил старик. - Несомненно Том силен. – Дамблдор потер переносицу. – Однако Геллерт был еще сильнее. А чем выше могущество, тем больнее падение. – Старый волшебник взглянул в окно. В чистом небе только только зарождался молодой месяц. - Неужели ты думаешь, что мальчишка способен одолеть столь могущественного волшебника, да еще когда за его спиной буду стоять я? – Кэт проследила за взглядом старика. Повисло недолго молчание. Девушка поднялась с кресла и направилась к выходу. – Надеюсь ты помнишь, что все сказанное между нами должно остаться в этой комнате? - Именно потому, что ты будешь за его спиной. – Заворожённо проговорил директор все еще глядя на летнее небо.       Девушка поджала губы и недовольно развернувшись покинула главный кабинет Хогвартса. - На исходе седьмого месяца… - Прошептал Дамблдор, когда дверь наконец хлопнула.       Снейп пробирался сквозь тугой туман. Казалось дымчатая влага окутывала его как кисель затрудняя не только движение вперед, но и дыхание. Впрочем, достаточно скоро серая пелена стала расступаться, и профессор, пока еще зельеварения, обнаружил, что находится на берегу реки. Отступая к воде хмарь открыла взору мага еще одного посетителя местных красот. - Кэтрин? – Волшебник отчего-то был удивлен.       По началу девушка сидела спиной к Северусу и расчесывала свои длинные волосы. Но когда маг приблизился, а затем коснулся ее плеча, муза резко обернулась и в ужасе воскликнула: - Что ты тут делаешь? – От испуга девчонка вскочила с места и выронила костяной гребень, который шлепнулся прямо на сапфировый песок. - Мне больше интересно, что ты тут делаешь? – Снейп поднял с песка расческу и протянул хозяйке. Она немного помялась, но все же приняла ее. - Тебе не стоило приходить. Правый берег Стикса – не место для живых. - А левый? – Зельевар вскинул бровь, давая понять, что местные обычаи ему не известны. И если есть причины, по которым ему стоит убраться отсюда, то лучше их высказать прямо, с подробным планом отступления. - А левый тем более. - Кэтрин посмотрела на Северуса как на идиота. И все же было в ее взгляде что-то чужое, как будто это была вовсе не она. Он не придал этому значения. Мало ли что привидится во сне. – Я повторю свой вопрос: что ты тут делаешь? И как ты вообще сюда попал. На эту сторону могут ступать только те, кто обладают божественной кровью. - Неужели? В таком случае, вероятно я ей обладаю. - Сомневаюсь. Тогда бы я тебя знала. – Девушка смотрела в упор и вместо когда-то голубых, как озерная вода глаз, профессора сверлила его собственная бездна. - Неужели? – Легкое сомнение закралось в сердце зельевара, но он лишь напомнил себе, что это всего лишь сон, максимум галлюцинация.       Туман продолжал ползти по воде. И вскоре к взору незваного гостя открылся левый берег. Он был не так удален, как казалось на первый взгляд и Снейп без труда мог разглядеть то и дело сияющие души. От изумления он даже встал. Поглядывая то на Кэт, то на ярко-рыжий огонек, Северус онемел, в конце концов остановившись взором на своей бывшей ученице. - Но… - Маг долго не мог сформулировать вопрос, в итоге обличив его в одно слово. – Почему? - Такова их участь. – Безразлично ответила девушка продолжая расчесывать длинные пряди. - Да прекрати же ты наконец. – Снейп отобрал гребень и грозно взглянул на Кэтрин. - Когда я распутываю узелок в своих волосах, где-то в мире исцеляется какой-нибудь неизлечимо больной человек. – Девушка протянула руку. – Ты все еще хочешь, чтобы я прекратила?       Северус вернул гребень и отвернулся спиной к воде. Сложно было сказать, что для профессорского взгляда было тяжелее: видеть душу умершей возлюбленной или ее руку, крепко держащую старого врага. - Зачем ты меня сюда привела? – Бесстрастно спросил живой мертвец. - Но я не приводила тебя. Мы даже не знакомы. – Девушка непонимающе пожала плечами. – Но раз ты здесь, то у тебя наверняка очень сильный проводник. Или ты скоро умрешь. - Кэт мечтательно посмотрела на сияющую гладь. - Раз уж ты все-таки здесь, можешь мне поведать что такое любовь?       Расстроенный профессор недоуменно взглянул на девчонку. – Она что, издевается? – пронеслось в его голове, а затем отразилось на лице. - Я часто наблюдаю за вами - смертными. Мне любовь недоступна, матушка давно спрятала ее, еще когда я первый раз спускалась на землю. - Разве можно забыть чувство? - Здесь не существует времени, так что можно забыть даже то, чего никогда не помнил. – Кэтрин отчего-то заулыбалась.       Снейп подумал, что она наверно вспомнила что-то из земных жизней. Как вдруг почувствовал странную тяжесть. Руки Северуса неожиданно стали прозрачными, а вслед за ними и весь профессор стал походить на приведение. - Эй, куда же ты? – Обиженно воскликнула девушка. – Ты же ничего не успел рассказать.       Открыв глаза Северус определил свое место положения мгновенно. Лаборатория была пуста. На разделочном столе кучковались рамки для сушки, заполненные черными лепестками. - До чего нелепый сон. – Снейп поднялся из-за стола, за которым так неосторожно вырубился.       Сделав пару шагов, тонкое пожирательское ухо уловило странный неприятный скрип. Поняв, что звук идет от соприкосновения подошвы с каменным полом, зельевар поднял ногу и взглянул на туфлю. Протектор ботинка все еще хранил множество синих песчинок.       Минуту спустя Северус отчаянно рылся в корзине с отработанным материалом. Бережно выбирая из листьев и испорченных лепестков маленькие цветоножки.