С самого начала

      Последние дни перед началом учебного года черная Кэтрин провела в одиночестве. Она конечно догадывалась, что Снейп воодушевится новым открытием, но не подозревала насколько.       Вот уже несколько ночей Северус практически не отдыхал. В попытке вернуться к истокам Стикса, зельевар истратил добрую половину ингредиентов. Но врата потустороннего мира так и не открылись пред ним. Вместо лазурного берега магу снились всякие кошмары, сюжет которых испарялся из его сознания сразу после пробуждения. Содержимое стеклянной банки, куда он аккуратно уложил все черные цветоножки, стремительно таяло.       Заскучав, Черная Леди решила посетить своего партнера, так сказать, на дому. Но застала его в не лучшем расположении духа. Профессор был явно раздражен, что не удивительно, ведь буквально за пару минут до появления нежданной гостьи он проводил двух других. И по мимо дикой усталости, на его плечах теперь лежал еще и непреложный обет. - Как странно, я думала, что ты скучаешь по мне, а теперь вижу, что здесь мне не рады. – Девушка по-хозяйски обходила снейповский дом. - Это вполне ожидаемо, ведь я тебя не приглашал. – Северус отвечал своим обычным тоном, но глаза и легкий тремор рук выдавал его с головой. - Разве близким друзьям требуется приглашение? - Леди наконец остановилась. - Определенно к тебе это не имеет никакого отношения. – В профессоре говорила усталость и досада. И хотя он отдавал себе отчет в том, что, пожалуй, перегибает палку, его совесть покорно молчала.       На дураков грех обижаться, да и не пристало Черной королеве распылять свой гнев на такие мелочи. Чуть позже она задумается о том, почему его слова пусть и не сильно, но задели ее. Ведь по сути он прав. Даже если представить, что услышала их истинная хозяйка тела, то в целом хогвартская летучая мышь никого не могла бы назвать своим другом, тем более бывшую студентку.       Подойдя к Снейпу почти в плотную, Кэт слегка ухмыльнувшись спросила: - Позволь уточнить пару вопросов. Во-первых, что конкретно вызывает возражения в моем статусе? – Следующие слова были произнесены шепотом уже над ухом мужчины. - Длительность нашей дружбы или все же степень ее близости?       Северус нервно выдохнул. Даже утомительный недосып не мог сбить с толку физиологию вполне молодого мужчины. И когда его взгляд слегка прояснился, манипуляторша отстранилась и уже без всяких заигрываний приняла свое истинное выражение лица.       В данный момент кое-что интересовало девушку куда больше, чем задетое самолюбие. Едва аккуратная ножка переступила порог камина, запах пронзил обоняние богини ночи. В комнате все еще витала атмосфера «той стороны» и, хотя зельевар и не мог пробиться сквозь невидимую преграду, это вовсе не означало, что она была недоступна.       Главный вопрос, который теперь, отчего-то, беспокоил Кэтрин, состоял лишь в одном. - И во-вторых, - суровые темно-синие глаза пронзали Снейпа насквозь, - дорогой Северус, что же такого ты увидел, что так отчаянно желаешь оказаться на том свете? – Руки Темной леди непроизвольно скрестились на груди, копируя фирменный жест декана Слизерина. - Это не твое дело. - Ошибаешься! – Кажется богиня начинала злиться. – Это как раз мое дело. Я подарила тебе величайшее знание. И как ты им распорядился? Посмотри на себя, - девушка пренебрежительным взмахом указала рукой на своего собеседника, - ты жалок. Потягиваешь галлюциногенный чаек и ради чего? - Я видел тебя. – Снейп выплюнул в лицо Кэт и на секунду она остановилась. Выражение ее лица спроецировало сначала непонимание, потом какое-то беспокойство, и в конечном итоге озарение. - Ты видел ее? - Что? О ком ты? – Северус действительно не сразу понял, что ему ставили в укор. Но с приходом незваной подруги разум его начал стремительно проясняться. - Я о твоей рыженькой мученице. – Надвигалась буря. Гнев рвался наружу подобно дождю из черных туч. - Не смей говорить о ней в таком тоне. - Не смей мне врать. Я вижу тебя насквозь. – Напряжение в комнате возрастало. – Ты не вернешь ее таким образом. - Какого Мерлина ты вообще лезешь в мои дела? Ты заявилась в мой дом без приглашения и выказываешь мне свои претензии, хотя я не помню, чтобы интересовался чьим-то мнением. - Не лезь туда. Она останется там, где и была. - И где же это «там»? – Отчего-то именно этот вопрос отрезвляюще кольнул Кэтрин. Самообладание постепенно возвращалось к ней, и девушка случайно зацепилась взглядом за стеклянную банку на столе. - Ты не сможешь перейти Стикс живым и тем более провести через него кого-то. – Девушка взглянула на предплечье мага. – Пока не можешь. – Схватив банку со стола Кэт со всего размаху бросила ее в камин. Стекло разлетелось на сотни маленьких кусочков и некогда содержимое сосуда вспыхнуло синим пламенем.       Когда Снейп заметил, как девчонка кидает в огонь возможно ключ к спасению его единственной настоящей любви, он вскочил подобно ошпаренному. Но было уже слишком поздно. От возмущения, раздражения, отчаяния и еще кучи эмоций профессор потерял дар речи и лишь гневно проводил взглядом удаляющуюся фигуру. В тонкой фарфоровой чашке мирно лежали заранее подготовленные три цветоножки.       Кэтрин наблюдала прибывающих учеников. Как олицетворение тьмы она не могла не заметить, что сердца многих детей источали беспокойство и страх. Но в отличии от предыдущих тысячелетий в этот раз ее отчего-то не радовало подобное зрелище. Северус явно обиделся и настойчиво игнорировал мисс Кац. Возможно он даже понимал какой-то своей частью, что ее действия были продиктованы исключительно заботой о нем. Однако он не мог позволить какой-то девчонке указывать как ему поступать. Кроме того, зельевар не понимал зачем было указывать ему дверь, а потом запирать ее. Темная леди и сама этого не понимала.       Оказаться в одиночестве в мире живых. Вот ирония судьбы. Тысячи и тысячи лет она коротала, наслаждаясь своим обществом или распоряжаясь слугами. Теперь без всякой силы, обладая лишь своей собственной сущностью и проклятым бессмертием в сердце смерти бушевали все те же чувства. Вот только добавилось к ним еще что-то. Наверно это была тоска. - Кажется Хогвартс никак не хочет тебя отпускать. – Раздалось за спиной девушки. - Дело вовсе не в школе. – Ответила Кэт не оборачиваясь. – Всех что-то держит. Свободных людей в принципе не существует. Семья, честь, долг… Не привязывай себя еще сильнее, - богиня обернулась и взглянула сначала на предплечье собеседника, а затем прямо в упор, - Драко.       Малфой вздрогнул. Сказывалось напряжение последних недель. Темный Лорд поручил ему ответственную миссию, от которой зависела не только его судьба, но и всей его семьи. Бывшая староста школы буквально видела его насквозь. По началу это ошарашило, но после даже стало легче дышать, как будто кто-то снял мешок с его головы.       Девушка шагнула вперед, и парень невольно отшатнулся. Слегка похлопав мальчишку по плечу, Королева ночи удалилась в свои покои, так и не почтив своим присутствием пир в Большом зале. - Ты слышал? – В коридорах школы активно обсуждали первый учебный день. - Поттер стал лучшим у Слизнорта. - Не может быть. Он у Снейпа даже элементарную бурду нормально сварить не мог. А тут сразу лучший? - Зуб даю. Он даже получил награду. Кажется это была жидкая удача.       Кэтрин пробиралась сквозь толпу. На всякий случай, чтобы не привлекать внимание окружающих, девушка надела старую слизеринскую форму, благоразумно отцепив старый значок старосты школы. - Как причудлив этот мирок. – Шелестело в голове псевдо студентки. – Порой складывается впечатление, что половина этого мира вертится вокруг одного ребенка. - Дети… - Раздалось прямо за спиной Кэт. От неожиданности девушка резко обернулась и задела рукой первогодку. Мальчишка был сбит с ног, но едва опомнившись тут же вскочил и побежал дальше. Кажется, мальчонке предстоял урок ЗОТИ, не удивительно, что он летел со всех ног. - Господин директор. – Слизеринка приветственно слегка наклонила голову. - Кэтрин. – Дамблдор ответил тем же. – Ты не составишь мне компанию? Я собираюсь прогуляться до озера, пока природа радует нас такой погодой.       Кэт ответила таким же кивком. В самом деле не мог же он читать ее мысли. Или мог? Когда муза еще не обрела своего могущества Снейп беспрепятственно бродил в ее разуме нарушая планы Хтонии. Может ли быть, что теперь, когда богиня обрела тело девчонки и потеряла свое могущество, старик получил возможность копошиться в ее голове? Впрочем, даже если это и так, это уже ничего не изменит. - Мне жаль, что наше знакомство произошло при таких обстоятельствах. – Начал Дамблдор. - Прежде, чем эта беседа продолжится, хотелось бы уточнить, до кого конкретно вы пытаетесь достучаться, Альбус? - До Кэтрин, конечно. – Мягко улыбнулся старик. - Ты наверняка знаешь, что ее здесь нет и вообще никогда не существовало. Душа человеку дается при рождении, а она умерла еще до него. - Я всегда полагал, что дух – это нечто большее, чем сгусток живой энергии. - Так оно и есть. Но этот ребенок умер бы при любом раскладе. Душа, которая была предназначена для него по-прежнему заперта. Но ведь вас это и раньше не тревожило? Не так ли, директор? Так зачем же теперь вы обращаетесь к тому, кого никогда не существовало? - Позволь не согласиться. Это тело, сначала было сосудом для музы, а теперь для тебя. И ни одна из сил не сломила его. Из чего я могу заключить, что некий дух в нем все же прибывает. - Какая нелепая чушь. – Девушка рассмеялась. - Ты, смертный, без пяти минут мертвец, будешь рассказывать мне, об устройстве мироздания? – От смеха Хтония слегка придерживала бок и утирая капли влаги со слезящихся глаз добавила. – Ну что ж, говори. Что такого важного ты хочешь донести до того, кого никогда не было? - Человек сам определяет свой путь. Ни душа, ни судьба, никто или что-либо другое. Только он сам. - Тем абсурдней твой зов. Я не человек. - Это не так. И ты это чувствуешь. – Сквозь половинчатые стекла ярко сияли голубые глаза.       От этого искреннего взгляда все веселье как рукой сняло, и девушка неуютно поежилась, как будто ее продуло холодным ветром насквозь. - К чему эти исповеди ты же сам, своими собственными руками…, впрочем, теперь это не важно. Скоро ты умрешь, твоя сестра обретет свободу и безнаказанно переродится в какого-нибудь очаровательного малыша. И все мы получим по заслугам. – Глаза девушки злобно сверкнули. – Все!       На улице стояла глубокая ночь. Улицы поселка освещались звездами и сияющей луной. До полнолуния оставалось меньше часа. Серебристый свет отражался от блестящей ткани, шуршащей где-то рядом с небольшим голубым домиком. Постепенно дом и всю близлежащую территорию окутал прозрачный купол. - Альбус, ты уверен, что все сработает? - Я могу ошибаться, Анна, а дочь Гарпия Злостного - нет. - В таком случае, тебе не стоило привлекать Реддла. - Это было не моим условием. К тому же кто-то должен принести жертву. Других желающих раскалывать душу не было.       По близости раздались хлопки аппарации. Сначала один, а затем почти сразу другой. Сквозь темноту к дому приближалась странные фигуры. - Доброй ночи. – Один из путников откинул капюшон. Лунный свет мгновенно осветил лицо. Мужчина средних лет был необычайно прекрасен, но красота эта была столь же холодной, как и луна, которая ее освещала. – Прошу прощение за задержку. Возникли некоторые трудности, но теперь все позади. – За спиной мужчины медленно вырос небольшой холмик, прикрытый плотной темной тканью. - Что ж, полагаю, что я как раз вовремя. – Раздался голос второй гостьи. Это была молодая девушка с оливковой кожей. Но судя по реакции остальной тройки игроков, все ждали другого человека. - Юная леди, вы немного ошиблись мероприятием. И боюсь платой за эту оплошность будет ваша жизнь. – В сторону девушки направилась волшебная палочка. - На вашем месте, мистер Воландеморт, я не стала бы так поступать. В Британии вы безусловно один из сильнейших магов. Но в Греции все могущество сосредоточенно в руках моей семьи. - Довольно, Том, – Дамблдор вступился за девчонку. На недовольный взгляд старик лишь спокойно добавил, - время. - Не беспокойтесь, я знаю, что делать. – Из-под темного плаща девушки показался серебряный клинок с черным камнем на ручке. - В таком случае, я прошу всех присутствующих принести клятву. – Анна Медея Фадж протянула вперед руку, и все последовали ее примеру образовав четырехконечное рукопожатие.       Дамблдор достал палочку, а сестра будущего министра магии начала: - Обещаем не причинять какого бы то небыло вреда участникам этой сделки до пробуждения музы. - Обещаем. – Протянулось следом. Тонкий сверкающий язык пламени вырвался из волшебной палочки, изогнулся, словно окружив их сцепленные руки докрасна раскаленной проволокой. - Обещаем не препятствовать пробуждению музы. - Обещаем. - Второй язык пламени вылетел из волшебной палочки и обвился вокруг первого, так что получилась тонкая сияющая цепь. - Обещаем не причинять вреда музе, до ее пробуждения. - Обещаем.       Лица всех присутствующих осветила красная вспышка — третий язык пламени, вырвавшись из волшебной палочки, сплелся с первыми двумя, опутал крепко стиснутые руки заговорщиков словно веревка, словно огненная змея. - Итак, господа, когда с формальностями покончено, не изволите ли приступить к основному действу? – Молоденькой девушке явно не терпелось. - Место силы прямо под нашими ногами. - Произнес Дамблдор. - Надеюсь, что это действительно так. – С ехидством прокомментировал Том. - Это подтвержденный факт. Пару тысяч лет назад здесь стоял жертвенник славянской богини Марены. Сохранились записи об одном конкретном жертвоприношении. Так что нет никаких сомнений - это место именно то, что нам нужно. - А как ваши успехи, мистер Реддл? – Поинтересовалась женщина. Воландеморт сделал шаг в сторону, и темная ткань за его спиной приподнялась, открывая взору лежащую без сознания беременную женщину. - В этой дыре оказалось только одна подходящая магла. - Надеюсь она еще жива. – Женщина подошла к будущей жертве и быстро ее осмотрела. - Пока да. – Бесстрастно ответил темный волшебник.       Анна надела на беременную женщину старинный перстень со знаком бесконечности и золотой медальон. – Ваше слово, мисс Герпиди.       Девушка только собралась протянуть ритуальный нож, как он сам вылетел из ее рук и очутился во власти Темного Лорда. - Приступим, господа? - Маг взглянул на звездный небосклон. Луна приближалась к своему апогею. Едва метал пронзил округленный живот жертвы, плоть вокруг плода стала обращаться в свет и постепенно исчезла, оставив на земле золотой артефакт, старинное кольцо и младенца. Небо стало затягиваться тучами и вскоре остался только маленький лучик света, озаряющий бездыханное детское тельце, пронзенное острым кинжалом. Прижимая детскую плоть к земле краем обуви Воландеморт достал ритуальный клинок. Грозовые тучи лишили этот мир последнего источника света и вместе с первым громом и молнией ночь сотряс первый детский крик.