С самого начала

      В канун Рождества мадам Помфри наконец согласилась отпустить мисс Кац из больничного крыла. И то, только под личную ответственность директора и декана Слизерина. Целительница до сих пор удивлялась, как девочке удалось выжить после столь сильного проклятья. Но еще больше ее поражало, как выжившей удалось так быстро прийти в себя. По скромным подсчетам Поппи пациентка должна была расхлебывать последствия еще месяцев пять, если не больше. Прошло меньше двух.       Не то чтоб для Кэтрин все разрешилось бесследно. Она все еще ощущала сильную слабость и периодически попивала обезболивающие зелья. Однако, бессмертие музы и темная натура позволили ей довольно легко отделаться. Как говорится, зараза к заразе не прилипает.       Возможно если бы не настойчивая просьба профессора Слизнорта, то бедняжка Кэт провела бы Рождество и все каникулы под чутким присмотром. Однако за пару дней, до Рождественской вечеринки старый профессор зельеварения навестил Дамблдора, который в этот момент как раз беседовал со Снейпом. Слезно умоляя, бывший декан Слизерина привел уйму аргументов в пользу досрочного освобождения больной. И после коронного «девочка заслужила праздник», Альбус наконец сдался. Северуса никто не спрашивал. И поэтому свое мнение он оставил при себе.       В свою очередь Кэтрин была рада покинуть унылые застенки, но перспектива посещения массовых мероприятий эту радость поубавила. Положение усугублялось еще и тем, что на «праздник жизни» были приглашены не только волшебники, а точнее не только люди. Твари вроде вампиров могли разоблачить богиню Смерти раньше желаемого срока. Об этом директор и сообщил мисс Кац, когда спустя час после освобождения пригласил ее на традиционный шахматный реванш.       Стрелки старинных часов приближались к восьми вечера, и партия стремительно шла к своему завершению. - Вы глубоко ошибаетесь на мой счет, Альбус. Я встала на пути мисс Белл лишь от скуки. Но можете быть уверены, что, когда придет время, моя рука не дрогнет. – Жесткие слова, слетавшие с уст девушки, звучали более чем убедительно. - А как насчет сердца? – Старик был обманчиво мягок. На секунду повисло молчание и Кэт хотела его нарушить, но была резко прервана. – Шах и Мат. – Поверженный король бросил меч к ногам победителя. Часы пробили восемь раз. - Как неумолимо бежит время. Гораций очень ждет вашего появления, и я разделяю его убеждение, что вам просто необходимо повеселится. Уважьте двух стариков. – Дамблдор добродушно улыбнулся и сделал вид, что не заметил, как слегка скрипнули зубы Кэт. А когда она уже была у выхода добавил. – Знаете, Мисс Кац всегда на Рождество дарила мне потрясающие носки. Я рад, что вы подарили мне эту маленькую победу. Надеюсь, что она не огорчила вас. К тому же, если пожелаете отыграться, я всегда к вашим услугам.       Подходя к кабинету Слизнорта Кэтрин почувствовала шум еще раньше, чем услышала. Похоже за тяжелыми дверьми было полно народу и все эти люди и нелюди источали невидимую человеческому глазу энергию. Очевидно, что после воскрешения, чувства девушки обострились еще сильней и весь этот кагал причинял неокрепшему телу сильный дискомфорт.       Уже у самого входа бывшая богиня решила не испытывать себя на прочность и хотела ретироваться, но ее путь был отрезан темной высокой фигурой. - Вижу вы все-таки приняли приглашение профессора Слизнорта. – Из-за окружившего ее шума, Кэт совершенно не почувствовала, как сзади к ней подошел Снейп. - Я как раз ухожу. – Девушка резко метнулась влево в попытке обойти препятствие, но маневр не удался. Ослабшую руку подхватили железной хваткой. - С вашей стороны будет весьма невежливо, покинуть мероприятие, даже не поприветствовав организатора. - Ты издеваешься? Я едва стою на ногах. – Окружающая среда в совокупности с назойливым ухмыляющимся профессором в конец доконали Кэтрин. - В таком случае, позволь немного продлить твою агонию. – Северус протянул флакончик. И девушка сразу залпом осушила его. – Даже не спросишь, что там? - Какая разница. Сейчас мне так паршиво, что я не прочь чтобы меня отравили. – Зелье начало действовать мгновенно и напряженные складки на страдающем лбу постепенно стали разглаживаться. - Яды скорее твоя специализация. – Снейп подхватил Кэт за другой локоть и развернув, довел до входа, а затем галантно открыл перед ней дверь. И с наигранной досадой добавил. – Ты не поверишь, но за пятнадцать лет своей преподавательской деятельности я не отравил ни одного человека. - Это ты не поверишь. – Девушка даже остановилась, чтобы взглянуть своему спутнику в глаза. – Ведя я знаю это наверняка.       Внешне Северус постарался не выдать поглощающего его беспокойства. Однако, ухмылка с его лица исчезла и таинственным образом перебралась на мисс Кац. - Чего не могу сказать о твоих учениках. – На первый взгляд казалось, что слова девушки были шуточным намеком на бурду, которую периодически варили студенты Хогвартса. Но потом вспомнилось первое знакомство мисс Кац с факультетом Слизерина и остатки хорошего профессорского настроения канули в небытие.       Не дожидаясь продолжения обмена любезностями, Кэт шагнула в комнату. Хотя теперь она больше напоминала бальный зал. Стены и потолок были затянуты изумрудной, алой и золотой тканью. Создавалось впечатление, будто находишься в огромном шатре. В комнате толпился народ, было душно, и все заливал красный свет вычурной золотой лампы, свисавшей с потолка. В ней кружили настоящие живые феи, каждая — словно искорка яркого света. Из дальнего угла неслось громкое пение под аккомпанемент каких-то музыкальных инструментов, вроде мандолины. Облачко дыма висело над головами нескольких престарелых волшебников, занятых оживленной беседой. Эльфы-домовики с писком пробирались через чащу ног, почти незаметные под тяжелыми серебряными подносами с угощением, так что можно было подумать, будто по комнате передвигаются маленькие шустрые столики.       От духоты у Кэтрин слегка закружилась голова. Зелье, конечно, облегчило общее состояние псевдомузы, но не устранило их полностью. Подхватив с подноса какую-то чашу, девушка окончательно оторвалась от Северуса и растворилась в толпе.       Пристроившись за кучкой чем-то взволнованных девчонок, Кэт наконец прислонилась спиной к стене и облегченно выдохнула. Обведя гостей взглядом, девушка не могла оставить без внимания обладателя остроконечной бархатной шляпы с кисточкой, которая была в тон бархатной куртке своего владельца. Даже со спины этот человек выглядел очень глупо. Когда хозяин этого наряда обернулся, то Кэтрин поспешила скрыться за спинами шушукающихся девчонок, ибо под бархатной шляпой находился никто иной, как организаторов вечеринки - Гораций Слизнорт.       К сожалению маневр оказался лишь частично удачным. Сам Слизнорт ее конечно не заметил, но один из его бывших собеседников не сводил с богини глаз, и в какой-то момент, стараясь остаться незамеченным, направился в ее сторону. Высокий, истощенный и с темными кругами под глазами, он напоминал мисс Кац в данный момент. Было у них и еще кое-что общее – бессмертие. Вот только болезненный незнакомец для продолжения своей жизни был вынужден пить чужую кровь. - Сангвини, на место! – Пробилось сквозь музыку и гул голосов. Вампир, повинуясь команде вернулся, и в награду получил в руки сомнительный пирожок.       Профессор Слизнорт продолжал патрулировать комнату пытаясь обременить новыми знакомствами своих бывших и нынешних учеников. Едва Кэт обратила внимание, что вампирскую точку покидает никто иной как Гарри Поттер, по правому флангу показалась бархатная зеленая шляпа и девушка отправилась по следам избранного, делая вид, что не слышит своего имени.       Однако, новая позиция оказалась менее выигрышной. По мимо очкастого неудачника, недалекой Лавгуд и заучки Грейнджер, вишенкой на торте оказалась не гласная королева чокнутых - профессор Трелони. Кажется, Поттер тоже понял свою ошибку слишком поздно, но к всеобщему облегчению блондинка с Когтеврана приняла огонь на себя.       Стараясь не привлекать внимание, Кэт расположилась в нише. За таким звездным составом можно было не беспокоиться о нежелательных взглядах. Однако некоторые высказывания любительницы кулинарного хероса пробудили в девушке врожденный сарказм. — В этом году у нас ведет занятия Флоренц, — отвечая на какой-то вопрос сказала Полумна. — Ах да, конечно, — воскликнула профессор Трелони, зло и пьяно хихикая. — Конек-горбунок, так я его про себя называю. Не правда ли, после того как я вернулась в школу, можно было ожидать, что профессор Дамблдор уволит эту лошадь? Но нет... Курсы поделили между нами... Откровенно говоря, это оскорбление! Да знаете ли вы... - Я с вами полностью согласна. Это чудовищное оскорбление. – Все близ стоящие невольно обернулись в сторону Кэтрин, хотя говорила она, не повышая голоса. Даже Гермиона и Гарри, секретничавшие в сторонке, на мгновенье оторвались от своей беседы. – На месте профессора Флоренца я бы непременно потребовала увольнения такой вульгарной шарлатанки, которая к тому же позволяет себе неприличные высказывания в адрес преподавателя Хогвартса. – Трелони икнула и непонимающе уставилась на мисс Кац. - Да что вы себе позволяете… - Осознав выпад в свою сторону, начала защищаться преподавательница прорицания, но была быстро пресечена. - Мы… - Первое слово богиня Смерти подчеркнула особенно показательно, - знаем. – Сивилла нервно сглотнула. – Стоит ли говорить о том, что любой предмет обучения требует научной базы. Профессор Флоренц к моему удивлению очень сведущ в астрономии и астрологии, за счет чего и добился успеха в преподавании. А вы, Сивилла? В чем ваш потенциал? - Да я праправнучка самой Кассандры Трелони… - Возмущенно задыхаясь от гнева распиналась горе прорицательница. - Да, да, мы в курсе. Но видите ли одних семейных уз маловато. Думаю, ваш одаренный предок сейчас перевернулся бы в гробу от того, как бездарно вы растеряли ее наследие. – Презрительный взгляд девушки, говорил о том, что она знает о предмете разговора больше окружающих. И в какой-то миг Сивилла даже представила, как разукрашенный скелет, сделав сальто, грозит ей костлявым пальцем.       В это время напуганная Гермиона покинула своего близорукого друга и ее место занял тот, кто по-видимому и стал причиной бегства. В попытке отделаться от ухажера своей подруги, Поттер обратил свое внимание на беседу Кац и Трелони, что было большой ошибкой с его стороны. Прорицательница немного протрезвев отступила в неравном бою и переключилась на избранного, которого только сейчас заметила: — Гарри Поттер — воскликнула профессор Трелони низким вибрирующим голосом. — Здрасьте, — ответил Гарри без особого энтузиазма.       По мере развития беседы к уютному уголку стали слетаться и прочие звезды этого вечера. Сначала, уже будучи изрядно навеселе, подключился Гораций. Как истинный король вечеринки он держал в одной руке бокал медовухи (достойная замена скипетру), а в другой мясной пирог (очевидно аналог державе). Роль короны по-прежнему исполняла уже сильно съехавшая набекрень глупая шляпа.       Затем по нарастанию обсуждения зельеварских способностей Поттера, пьяный Слизнорт буквально силком притащил Снейпа. От нового участника прений, представители учащегося состава вздрогнули, особенно сам Поттер.       Впрочем, обсуждение довольно скоро прекратилось. После довольно забавных примечаний мисс Лавгуд, в зал ворвался мистер Филч, таща за ухо младшего Малфоя. От Кэт не смогли укрыться резкие перемены в лице профессора Снейпа. Хотя теперь она уже не была уверена, что дело во внешней стороне вопроса.       Все эмоции и звуки отступили на задний план. Как будто она стала единым целым с этим мужчиной. Видела то, что видел он, слышала, что он слышал, и чувствовала. На смену раздраженности быстро пришло сильное беспокойство, волнение и даже страх. Гораций разрешил мальчишке остаться, но Снейп все равно увел его с вечеринки. В его намерениях отчетливо читалась грядущая воспитательная беседа. Кэтрин хотела последовать за ним, ведомая каким-то странным для нее чувством, но уже у самого выхода ее ангажировал Слизнорт.       Все еще поглядывая в сторону удаляющейся парочки, Кэтрин заметила, что не одной ей пришло в голову преследовать беглецов. Поттер чуть ли не бегом вылетел следом, озираясь, как вор на воскресной ярмарке. Из странного коматоза мисс Каз была вырвана пышным представлением. Оторвав взгляд от входных дверей и обратив свое внимание на тех, кому она собственно и была представлена, девушка на мгновенье замерла.       Маленький тучный человек, кажется Уорпел, изящно извергал комплименты. Однако, Кэт больше интересовал его бледный друг. Сангвини, не смотря на свой болезненный вид, довольно резво согнулся в изящном поклоне и осторожно, как будто опасаясь божественной кары, поцеловал руку Кэтрин. Похоже эта галантность поразила не только застывшего Слизнорта, но и его бывшего ученика.       Очухавшись, Уорпел настойчиво завел речь о том, что в курсе школьных успехов мисс Кац, причем не только турнирных. Особенного его интересовала история появления ее прозвища и родословная. Писака изъявил желание сочинить о ней книгу и как истинный литератор не преминул набить себе цену, обозначив, что уже начал готовить биографию самого Гарри Поттера. Однако, Кэтрин не особо его слушала. Вампир, стоящий перед ней, явно признал в ней хозяйку всех смертей и продолжение вечера грозилось выйти из-под контроля. - Рада была знакомству, Сангвини, и … - Голос Кэт был холоден. Она кивнула вампиру и обратила взор к его другу пытаясь вспомнить имя. - Прошу зовите меня просто Элдред. Я … -       Но бывшая гроза всего живого не стала дожидаться окончания предложения. Манерно извинившись и сославшись на плохое самочувствие Кэтрин наконец покинула вечеринку, отправившись вслед за парой слизеринцев и одним гриффиндорцем.       Когда Кэт перешагнула порог кабинета, мимо нее пронесся как ошпаренный мистер Малфой, возвращающийся с другого конца коридора. Замерев на месте, девушка проводила его равнодушным взглядом, хотя тело ее чувствовало, как был взвинчен мальчишка. Следом, из глубины коридора показалась темная фигура профессора ЗОТИ. Снейп был взволнован не меньше Драко. Вот только во всей гамме чувств отчетливо слышалось беспокойство за глупого, неосторожного мальчика.       Когда Северус подошел к мисс Кац достаточно близко, его фон довольно сильно изменился. Точнее изменилось направление этого чувства. Теперь он беспокоился за нее, причем ощущения эти были настолько яркими, что Кэт снова начало казаться, что они ее собственные. Осознание такой заботы вскружило девушке голову. Как по волшебству земля начала уходить из-под ног. Мрачный профессор подошел ближе. Совсем близко. Над странной парочкой из неоткуда стали прорастать тонкие веточки, сплетаясь в венок и распуская небольшие резные листики. Вскоре на ветках зацвели цветы. Осыпаясь они оголяли красные ягоды. Падающие лепестки превращались в блестящий волшебный снег. Одним движением Северус заключил девушку в объятья и придерживая лицо левой рукой, страстно впился в ее губы. Когда волшебный снегопад закончился, Снейп освободил свою бывшую ученицу. Все еще не ощущая почвы под ногами Кэт немного покачивалась, добиваясь равновесия за счет ладоней на профессорской груди. Омела исчезла.       Грудь девушки горела адским огнем согревая и обжигая одновременно. Вот только зельеварский огонь довольно быстро угас под натиском тотальной печали. Оторвавшись от единственного источника стабильности и глядя в обсидиановые глаза, Кэтрин отступила назад. А затем последовала в сторону бегства Малфоя. Проводив девушку взглядом, Снейп вернулся в кабинет Слизнорта, прикрыв за собой дверь.       В темноте коридора из ниоткуда возник ошарашенный Гарри Поттер. Он никогда не воспринимал профессора Снейпа как обычного человека. И уж точно никогда бы не смог представить его целующимся с девушкой.