С самого начала

- Когда в последний раз ты ее видел? –Директор по-хозяйски протянул Снейпу чашку с ароматным чаем. - После рождественской вечеринки. – Глубоко вздохнув ответил профессор, а после добавил с нескрываемым раздражением. – Это девчонка постоянно куда-то пропадает, даже не соизволив хоть кого-нибудь предупредить. - Полагаю, она уже достаточно взрослая, чтобы иметь возможность принимать самостоятельные решения. - Альбус, у нее даже нет сил, чтобы защитить себя. - Не преувеличивай, мисс Кац уже неоднократно доказала, что способна постоять, причем не только за себя. - Мисс Кац способна… - С нескрываемой злобой едва слышно прошипел зельевар. - Так что же тебя беспокоит больше, Северус? То, что она опять исчезла, или то, что не предупредила тебя? - Я не узнаю вас, Альбус. Вы годами запирали ее в замке, чтобы теперь просто отпустить? В чем логика? - Мальчик мой, поживи с мое, и ты поймешь, что неминуемое лучше наблюдать издалека, но сверяя с собственным списком. И судя по моему - все идет так, как надо. - И что теперь, ты будешь наблюдать, как Воландеморт отдаст девчонку пресловутой богине смерти? - Ты напрасно беспокоишься. Том не способен причинить ей вреда. А вот, как ты выразился, пресловутая богиня, как раз обладает достаточной силой чтобы одолеть его. Нужно только чуть подтолкнуть ее в нужном направлении. И я вынужден попросить тебя об одной услуге. - Я не брошу ее собственными руками во тьму. - Она уже в ней, просто не вмешивайся. Твои намерения, какими они ни были, ей уже не помогут. Но могут поставить под удар все дело. - Ты знал. – Северус не мог поверить своим ушам. – Все это время ты обо всем знал, но ничего не сказал мне. - Ты был слишком счастлив в своем заблуждении. К тому же это было необходимо не только тебе. - Снова обвел меня вокруг пальца. – Снейп опустошенно рухнул в кресло. – Все эти годы я слепо служу тебе, как дворовая шавка. И что в итоге? После стольких лет преданности берешь с меня слово, взять на себя грех твоего убийства. Подряжаешь оберегать сына Лили и через шестнадцать лет сообщаешь, что мальчишке придется погибнуть. Заставляешь обучать Кац, а потом просто отдаешь ее в лапы Смерти. Что дальше Альбус? Что еще я должен буду сделать, чтобы ты собрал бинго в своем списке? - Я понимаю, ты расстроен… - Я не расстроен. Я опустошен. Я годами не видел перспективы в своей жизни, а теперь еще не вижу в ней смысла. Я устал быть твоей марионеткой. - У тебя нет выбора. Иначе этот мир обречен. - Какая разница, если все что мне дорого уже мертво, а то, что имеет значение неминуемо погибнет. - Тебе не стоит так переживать из-за Кэтрин. - Дело вовсе не в Кац. - Поверь старику. Дело как раз в ней. Возможно у меня не очень богатый опыт в амурных делах, но я не слеп. – Дамблдор одарил Снейпа дружеским взглядом. – Более того, могу заверить, что твой интерес взаимен. И у тебя еще есть шанс на счастливый конец. - Счастливые концы бывают только в сказках. И не для таких как я. - Не стоит так недооценивать себя. - И что ты предлагаешь? Просто смотреть как она умрет? - Если потребуется, то да. - Тогда какой в этом смысл? - Не сомневайся, он есть.       Северус смиренно опустил голову обдумывая слова Дамблдора. Старик был крайне проницательным. Глупо было отрицать, что при смертельной опасности, зельевар, вероятнее всего, нарушит любые статусы секретности, лишь бы сохранить жизнь глупой девочки. Вот только теперь появилась одна большая проблема. В воспаленном мозгу профессора многие годы муза противопоставлялась злой богине. Теперь же обе нечеловеческие ипостаси представлялись ему в образе Кэтрин. Боле того, по многим факторам выходило, что богиня оказалась не такой уж и злой. И трудно сказать, какая из вариаций Кац была ближе декану Слизерина, та что отравила целый факультет, или та, что прикрыла собой совершенно безразличную девчонку. В конечном счете ему придется выбрать одну, даже если в итоге погибнут обе.       Снейп вернулся в свой кабинет. Он давно хотел поговорить с Той Кэтрин. Но, к своему великому стыду, так и не решился. Ведь на другой стороне по-прежнему была Лили. И между Кэт и Лили он по-прежнему склонялся к последней.       Родовое гнездышко Малфоев сегодня было подозрительно пустым. Ни жалких пленников, ни темных слуг. Даже домовики были выдворены из дома. Во всем замке находились только двое, чью беседу изредка прерывал потрескивающий камин. - Люди хрупки, глупы и немощны. – В тонком бокале гостьи поблескивало рубиновое вино. – Ты же не хочешь, чтобы я осталась такой же? - Мне нет дела до твоего самоопределения. Единственное, что нас связывает – это договор. - Думаешь я не знаю, что творится в твоей темной зеленой головке. – Девушка поставила бокал на столик и уселась на колени к ужасу волшебного мира. – Ты хотел меня кинуть. А любые намерения, даже не исполненные, направленные против меня добром не заканчиваются. - И что ты предпримешь? Без волшебства, без союзников, а может еще и без свободы? – Воландеморт озарил комнату своей наипротивнейшей улыбкой. - Не стоит так переоценивать себя, дорогуша. Мне не нужна магия чтобы отправить тебя на тот свет. – Кэтрин достала из бархатного мешочка золотое сердце и пренебрежительно бросила его на столик. - Что это? – Насторожившись поинтересовался Темный Лорд. - Сила, против которой у тебя нет оружия. Но есть у меня. И за определенную услугу я могу избавить твой мир от еще одной угрозы. Мне кое-что очень нужно, и к сожалению, это есть только у тебя. - И ты думаешь, что я поведусь на этот фокус? - Спроси у Снейпа. По части защиты ему нет равных, однако даже он не смог одержать победу. - Я сильней его… - Поверь, это не тот случай. Давай уже оставим любезности и перейдем к той части, где ты соглашаешься на мои условия. – Кэт слегка отклонилась и заглянула Реддлу прямо в глаза. Немного погодя он уступил. - Предположим я согласен. Так что тебе нужно? - Мне нужна самая темная магия, на которую ты только способен. - Я способен на многое. Можно немного по конкретней? - Ну же, Том. Ты же так долго убеждал меня в своей сообразительности. Я не стала бы выпроваживать всех из дома, если бы не была уверена, что ты будешь заинтересован в анонимности. - Об этом не может быть и речи. – Воландеморт резко встал и Кэтрин слетела с его коленей прямо на старинный персидский ковер. - Не стоило делить душу на восемь частей. Это ослабило тебя. А значит сейчас тебе как никогда нужен союзник в моем лице. - Ошибаешься. Я на пике своего могущества. - Можешь рассказывать это своим друзьям на побегушках. Но я вижу тебя насквозь. Два осколка уже повержены. Это лишь вопрос времени, когда обнаружат другие. Чем они меньше, тем уязвимей. Отдай мне медальон. Я смогу его сохранить. - Нет. - Дамблдор уже обо всем догадался. Он нашел кольцо даже не напрягаясь. Как думаешь сколько ему понадобится времени чтобы добраться до медальона. - Он в надежном месте. Даже старику не под силу его достать. - Одному нет, а что если ему кто-нибудь поможет? Кто-нибудь вроде Поттера, например. Вы теперь кровные родственники. Сам понимаешь. – Слова девушки лились как мед. Но от заветного имени Лорд повернулся как ошпаренный и без церемоний схватил Кэтрин за шею. - Если я узнаю, что это твоих рук дело… - Продолжать не было смысла, интонация говорила лучше любых слов. – Зачем тебе это нужно? - Свет в этом теле куда сильнее, чем я думала. – Девушка скинула руки Реддла и шагнула в темный угол гостиной. – Он заставляет меня чувствовать. Надеюсь тебе не нужно объяснять к чему это может привести? - Давай запечатаем свет кровью. Ради нашего общего дела я соглашусь пожертвовать пару капель. – Снисходительно ответил темный маг. - Мне. Нужен. Крестраж. Какое из этих трех слов тебе не понятно? – Сквозь зубы прошептала богиня Смерти. – Если бы ты был чуточку умней, то догадался, что твоя кровь для меня абсолютно бесполезна. Хотя бы потому, что в ней есть капля от нашей общей знакомой. Может ты еще не понял, но эта капля единственное, что тебя связывает с этим миром. И эта связь не вечна, дорогой. Когда она исчезнет, ты последуешь следом. – В комнате похолодело. Огонь в камине стал крохотным, а тени из углов подобно щупальцам спрута потянулись к центру. Голос Хтонии похолодел вместе с воздухом, в нем соединились ледяная сталь и колючая злоба. – Игры закончились. Отныне делаешь, что Я говорю, либо вербуй новых Пожирателей. Потому, что как только закончатся души, я заберу тебя целиком вместе с твоими вновь обретенными потрохами. И можешь не сомневаться, за этот провал я отыграюсь по полной. - Не стоит так распинаться. Я не стану забирать крестражи. Дамблдор сразу их обнаружит. - Неужели ты боишься старика больше чем меня? - Я никого не боюсь. – Раздраженно рявкнул Лорд. – Хотя... Кое-что мне пришло в голову. Ты говорила, что он уничтожил кольцо. - Так и есть. - Я проклял его самым сильным заклятием, какое мне было известно. Оно определенно должно было оставить след на кольце. К тому же камень… Это ведь твой дар, не так ли? - Сломанная игрушка не отчистит живое тело. - Вероятно нет, но сможет запечатать. А там глядишь и Драко доберется до старика. - Хм… Может ты и прав. Нужно отвлечь Дамблдора. - Как насчет маленького происшествия? - Он стал осторожней. Что ты говорил он любит больше всего? Своих студентов? У меня даже есть претендент на роль приманки.       План оказался довольно изощренным. Рон Уизли никогда не отличался умом и сдержанностью аппетита. Стоило только спровоцировать мальчика, и он сделает все сам.       У Поттера как раз завалялась коробка амурных конфет и Рон умял ее почти целиком. К счастью Гарри был не так способен в зельеварении, как считал Слизнорт. Поэтому столкнувшись с непреодолимыми трудностями, он ожидаемо направился к своему преподавателю. Естественно не к Снейпу.       Кэтрин знала о снадобьях больше простых людей, впрочем, об их мотивах она знала не меньше, потому, когда пришло время Гораций взял нужную бутылку. Дальше уже было не важно. Даже еслиб Поттер не сообразил накормить Уизли безоаром, его кончина не сделала бы большой погоды для Хтонии. Наведенного шороха хватило с лихвой, ведь под угрозой оказался не только обычный ученик или даже преподаватель. В зону риска попал сам избранный. Дамблдор не успел еще толком завернуть за угол, а Кэт уже взлетала по лестнице в директорский кабинет - Где же ты прячешься, маленький негодник. – С азартом воскликнула девушка. Но ответ так и не получила. – Такие предметы в ящиках не хранят, задумчиво пробубнила девушка. – Нормальные люди, нет. Но ведь Дамблдор ненормальный.       Первый же ящик письменного стола поддался без всяких усилий. В нем лежали какие-то пожелтевшие бумаги, порванная грязная книга для записей, небольшая серая коробочка и тот самый перстень. Недолго думая, девушка схватила кольцо и натянула его на безымянный палец. Боль мгновенно прошлась от пальца прямиком в сердце сжигая все внутри. Темный камень в перстне ярко засветился и когда свет угас на нем осталось маленькое мутное пятно, аккурат в центре выгравированного символа. Символа даров смерти.       Когда боль стихла, Хтония смогла наконец вдохнуть полной грудью. Эмоции, окружающие ее с самого прибытия в мир смертных, отступили. Больше ничто не могло встать на пути к великой цели. Взглянув еще раз на содержимое ящика, девушка обратила внимание на серую коробочку.       Взяв ее в руки богиня смерти тут же ее выронила. На корешке была выгравирована разобранная печать Хроноса. Страх перед отцовским клеймом отступил не сразу, но девушка все же решила узнать, что с таким усердием запечатали самым сильным оберегом.       По началу коробка не поддавалась. Тогда подумав она пришла к выводу, что тело, наделенное сердцем музы достаточно защищено, после чего открыла печать. На бархатной подкладке покоилась маленькая книжка, часы и маховик времени. Маленькие песчинки маховика поблескивали красными искорками. Конец этого мира был уже близок.       Когда Альбус срочно вызвал Северуса в больничное крыло, Уизли был уже в безопасности. Весьма умно было дать мальчишке безоар. Хотя общая обстановка сильно напрягала, подростковые девчачьи разборки немного повеселили зельевара. Позже обдумав сложившуюся ситуацию еще раз, опытный шпион озадачился.       Снейпу не давала покоя одна мысль: кто же подмешал яд? Подобно червю она копошилась в его мозгу нагнетая и без того растущее беспокойство. Странные обстоятельства отравления Уизли, бутылка, предназначавшаяся Дамблдору, но так и не дошедшая до него. Первой версией был, конечно Драко. Но мальчишка не мог этого сделать. Во-первых, еще на первом курсе младший Малфой осознал, что яды - это не его. А во-вторых, позже Северус аккуратно расспросил юношу. И теперь был совершенно уверен, слизеринский принц тут не причем. Оставался еще один претендент, точнее претендентка с подходящей репутацией. Вот только Черная Кэт, теперь была не совсем Кэт. Какова вероятность, что божество будет марать свои руки ядом? И где ее отыскать, если даже Воландеморт перестал вспоминать о ней.       Шествуя по коридору Малфой мэнор Северус никак не ожидал встретить предмет своих раздумий. - Как я рад видеть вас, мисс Кац. – Снейп придержал знакомую за локоть, ибо она прошла мимо, не обращая на него ни капли своего внимания. – Вы не будите столь любезны уделить пару минут своему старому учителю. - Учителю? – Девушка с призрением взглянула на зельевара. - Кажется, наша последняя встреча наконец определила кто есть, кто. - В таком случае, могу ли я проводить вас? – Северус оставался почтительно холоден, хотя внутри него бушевала ярость. Жаль, но теперь эмоции бывшего любовника для Хтонии были загадкой. Она пожертвовала этим даром в угоду своего сердечного спокойствия. И теперь совершенно не чувствовала угрозы от, пожалуй, самого опасного соперника. - Нам в разные стороны. – Девушка продолжила свой путь. Но Снейп не желал отступать. - Как легко ты отвернулась от меня. И это после всего что между нами было? - Если моя память мне не изменяет, это ты меня выгнал. - Из своего кабинета, а не из школы. Мне нужно было все обдумать. Не люблю, когда меня вводят в заблуждение. - Как ты сказал? «Вводят в заблуждение»? – Девушка слегка рассмеялась, но Северусу отчего-то стало не по себе. В женщине, идущей рядом с ним не было ни чего от той Кэт, с которой он когда-то делил не только постель. – Чтож, полагаю ты пришел к какому-то решению? - Определенно. – Лаконично ответил профессор. –Но мне хотелось бы кое-что уточнить. - Ах, Северус, - девушка остановилась и развернувшись к собеседнику погладила его щеку ладонью, - ты очень везучий человек.       От этого жеста Снейп ощутил прохладу металла на своей коже. Проводив руку взглядом, мастер темных искусств мгновенно опознал волшебный перстень. Пытаясь сдерживать свое волнение, зельевар все же совершил опрометчивый поступок. Поддавшись эмоциям, он схватил девушку за плечи и развернув с силой прижал к каменной стене. - Что ты собралась делать? - Полегче, профессор. Нас могут увидеть. Или еще хуже – услышать. – Но Северус уже преступил черту. И от такой наглости лишь больше разозлился, вдавив еще сильней пленницу в камень. Его лицо было достаточно близко и Кэтрин не без удовольствия шепнула ему на ушко. – Не переживай, я не собираюсь делиться твоими тайнами.       Ошарашенный зельевар наконец осознал, что совершил непростительную ошибку. Причем дважды. В первый раз, когда сблизился с девушкой, а второй, когда позволил ей взять над собой верх. Парочка продолжила свой путь молча, пока не оказалась у камина. Взяв Северуса за руку, Кэтрин бросила в огонь немного летучего пороха. Бывшие любовники исчезли в языках зеленого пламени. - Где мы? – Снейп оглянулся по сторонам, но так и не смог определить свое местоположения. - Там, где нас не услышат и не увидят. – Пройдя в глубь комнаты девушка опустилась в кресло и жестом предложила гостю сделать тоже самое. – Мне нет дела до ваших дел. - Что? – Северус не сразу понял, о чем речь. - Мне плевать на Реддла, Дамблдора, Поттера, на всех вас. Я хочу лишь одного. И пока не добьюсь своего буду использовать всех, кого потребуется. Вмешиваться в ваши разборки мне не интересно. - Так чего же ты добиваешься? - С чего мне тебе рассказывать. Ты ведь еще более двуличная фигура, чем я. - Для чего тогда ты меня сюда притащила? - Притащила? Да вы нахал, профессор Снейп. – Кэтрин заулыбалась. – Это не я вас притащила, это вы за мной увязались. Почувствуй разницу. – Веселье сошло на нет. – Но, если уж откровенно, это было корыстным решением. Не хочу, чтобы в решающий момент ты вставил мне палки в колеса. Слишком уж близка моя победа. И теперь я сотру в труху любого, кто станет на моем пути. Любого, кроме тебя. - Кроме меня? – Северус был озадачен таким откровением. - Видишь ли, по неведомым мне причинам ты оказался единственным человеком, кого смогла полюбить старшая муза. И теперь заполучив ее тело, мне нужна и ее душа. Если я убью тебя, она не отдаст мне ее добровольно. А в других вариациях все будет напрасно. Мне нужно твое содествие. - С чего бы мне тебе помогать. - Глупый человечишка, не помощь, а содействие. Просто не лезь в мои дела. И все будет хорошо. - Не вижу ни чего хорошего в уничтожении мира. - О нет, нет. – Хтония слетала со своего места и опустилась рядом с зельеваром. – Это не есть моя цель. Меня конечно раздражают люди, но само по себе ваше существование для меня давно безразлично. - Тогда я не понимаю, чего ты добиваешься? - Я хочу вернуть единственного, кто по-настоящему любил меня. – Было видно, что богиня не лукавит, последние слова дались ей с большим трудом. – Моего брата. - Я не верю тебе. - Напрасно. Ведь ты как никто другой понимаешь, как тяжело потерять близкого. Представь каково это жить, зная, что твой отец убил единственную тебе родную душу лишь потому, что желал переделать тебя. - Ты сама не раз говорила, что мертвых нельзя воскресить. И если уж обычные люди умирают навсегда, с чего ты взяла, что сможешь вернуть бога? - Смогу, не сомневайся. Это лишь вопрос цены. И когда я получу душу музы, то моей силы хватит чтобы вернуть и твою Лили. – Снейп вздрогнул. Это имя по-прежнему имело на него по истине волшебное воздействие. - А Кэтрин? - Что Кэтрин? Ее никогда не существовало. Это просто кусок плоти. – Хтония начинала раздражаться. – У нас мало времени, Северус. Этот сосуд очень хрупок. И боюсь, что такими темпами он не дотянет до желанного воссоединения. - Что ты имеешь в виду? - Если я не обрету душу музы раньше, чем вернется моя сила, то это тело станет моей вечной тюрьмой. Причем в прямом смысле. Читал сказку про спящую красавицу. Что-то в этом роде, но без шансов на пробуждение. Имей в виду, что муза тоже не сможет вернуться в мир живых, ведь формально это тело бессмертно, а значет я буду покоиться в нем вечно. - Если мне не изменяет память, в этом мире у тебя нет силы. - Поправочка. – Кэтрин подняла руку тыльной стороной ладони, демонстрируя кольцо Марволо Мракса. – Не было. Здесь совсем немного, но вполне достаточно чтобы запечатать меня. Муза появилась благодаря четырем, двое из них мертвы. Точнее два с половиной. Реддл тоже не совсем жилец. Когда погибнет Дамблдор все будет кончено. - Зачем же ты тогда его напялила? – Не зная почему слизеринец разозлился. - Это был единственный способ не думать о тебе.       На некоторое время зельевар потерял дар речи. Фактически Сама Смерть только что призналась ему в любви. Но самое удивительное, что при этих словах Северус тоже испытал странное волнение. Настолько оно было непривычным, что на секунду он не отказался бы от подобного кольца для себя. Лишь бы только не думать об этой проклятой Кэт, кем бы она не была: старшей музой или богиней смерти. Он только что получил подтверждение, что они обе неравнодушны к нему. И это ни как не хотелось укладываться в голове человека, годами добивающегося любви одной единственной женщины.       Все еще будучи под впечатлением Снейп вернулся в свой кабинет. У него не было ни каких оснований доверять Хтонии, но часть него отчаянно этого желала. Еще раз все взвесив, он наконец принял решение и налил в чашку кипяток. Когда луна окончательно исчезла во тьме, Северус последовал за ней очнувшись уже на берегу Стикса.