С самого начала

      Снейп следовал за своей провожатой молча. В его голове было несколько вопросов, но все они казались ему неимоверно глупыми. А так как у профессора не было ни каких сомнений, что своим спасением он обязан древнегреческому божеству, рот Северуса был надежно закрыт.       Внезапно девушка остановилась. Трудно было сказать сколько они уже бродили по коридорам. Визуально обстановка напоминала старый добрый Хогвартс. Вот только истина крылась в мелочах. Для зельевара она открылась не сразу. По началу он просто поглядывал за своей спутницей, но затем его внимание привлекла странная ерунда: гобелен. Он тысячи раз проходил мимо него во время дежурств и мог поклясться, что в нем что-то было не так.       Проходя через зал трофеев Снейп невольно бросил взгляд на место, где годами красовалось имя его заклятого врага. Но наградной значок был гладок как голова Воландеморта. И вообще ни на одном кубке или грамоте не было ни единой буквы. - Что это за место? – Наконец Снейп решил озвучить свой вопрос. - Не сейчас, дорогой. – С сарказмом ответила Хтония, потирая туфлю об напольный камень. - Возможно если ты мне скажешь, что мы ищем, то поиски закончатся раньше. – Бездействие порождало беспокойство, а в совокупности с незнанием, это могло перерасти в панику. Девушка скептически взглянула на попутчика и потянула его дальше. - Когда-то мир в котором ты живешь называли нижним, мир богов – верхним, а этот – средним. Знаешь почему боги бессмертны? – Кэтрин обернулась, посмотрев на Снейпа, давая понять, что ответ не нужен. – В верхнем мире нет времени, а в нижнем есть. В этом месте оно меняет свое направление и соединяется с временем из других измерений. Поэтому, если ты спросишь меня который сейчас час, день или год, я не смогу ответить. Единственное что я точно буду знать, что наше время на исходе. – Кэт сказала последние слова со странным вздохом, посматривая куда-то вдаль. Северус не мог определить, что же в этом жесте его насторожило, однако тревога спутницы передалась и ему. - Каким бы реальным не казалось это место, оно лишь проекция. – Продолжила Хтония. – Твоя подружка сказала, что во время одного из своих воплощений где-то в замке она рассталась с жизнью. А это значит, что у нас есть шанс выбраться отсюда. - Ты общалась с Кац? Разве вы не заклятые друзья? – Поразился Северус. - Это тебя не касается. – Злобно рявкнула богиня. – Если на то уж пошло сейчас я такая же Кац, как и она. Лучше вспомни, сколько людей погибло в Хогвартсе. - Тебе предоставить имена в алфавитном порядке? – Даже сквозь спину девушка почувствовала силу мастера сарказмов. - Не думаю, что их может быть больше пары сотен. – На полном серьезе ответила Кэт. - Пары сотен? – Снейп был немного удивлен оценочными суждениями своей партнерши. - Школе около тысячи лет, сомневаюсь, что в этот период еще существовала казнь за плохую успеваемость. - Это довольно глупая шутка. – Выразил свое мнение профессор, но по молчаливому ответу, понял, что никто не шутил. – На моей памяти за последние пол века умерли только плакса из женского туалета и профессор Бинс. Остальные приведения пришлые. - Пятьдесят лет? Да у меня жнецы в два десятка раз дольше служат. - Ну так порази меня своей свитой. Ты у нас богиня смерти или кто? – Северус не сразу понял, что болтнул лишнего и стремясь слегка разбавить напряжение добавил. – Так как долго твои жнецы исполняют свои обязанности? - Ах как жаль, что мое могущество осталось этажом выше. – Сладкий голосок сменился озлобленным шепотом. – А то бы ты прямо сейчас узнал ответ.       Обстановка накалялась и грозилась выйти из-под контроля. Трясти приведений было бесполезно. Снейп был не в теме. Должен же был быть еще какой-нибудь способ. Все еще на эмоциях Хтония резко развернулась и в кармане платья что-то звякнуло. Сунув руку между складок ткани, девушка потихоньку извлекла тонкую цепочку. - Хроноворот? – Удивился Снейп. - Можно сказать и так. – Вглядевшись в кулон, богиня прищурилась, вглядываясь в артефакт. Затем ее глаза распахнулись и лицо озарилось потрясающим открытием.       Северус молча наблюдал как Темная Леди пыталась разломать хроноворот сначала руками, затем ногами, а потом другими подручными средствами. Но реликвия не поддавалась. - Очевидно это не лучшая идея. – Воскликнул профессор, когда девушка взяла в руки камень. - Должен быть способ его разобрать. – Все еще пытаясь отдышаться, Хтония протянула хроноворот Снейпу. – Видишь верхнюю оправу? Ее нужно снять, тогда у нас получится найти выход.       Северус осторожно покрутил в руках кулон, а затем пальцем провел по его оправе, особенно внимательно в местах крепления с миниатюрными песочными часами. Случайно кольнувшись об крепления, зельевар слегка поморщился. Вопреки законам физики капля крови не осталась на хроновороте. Протянувшись тонкой красной линией через ось, она исчезла вместе с креплением. Снейп лишь чудом успел подхватить падающие часы. - Что дальше? - С явным превосходством уточнил профессор.       А дальше глаза Королевы тьмы заметно расширились. Проследив за взглядом Хтонии, профессор и сам ненадолго опешил. В самом дальнем углу коридора медленно ползло нечто. Оно расползалось по полу, потолку и стенам подобно туману или желе. А все что попадало в него исчезало, появляясь заново в том же самом месте. Снейп решил не уточнять, что произойдет, когда сомнительный туман поглотит их. И вернув на лицо маску железобетонного спокойствия уставился на Кэт.       Выхватив из рук Северуса ободок, девушка присела на корточки и крутанула его как волчок на каменном полу. Совершив несколько оборотов, вертикальный вращающийся круг стал светящимся шаром и заметно увеличился в размерах. Желе стало приближаться быстрей и практически подобралось к парочке нежеланных туристов. Хтония взяла мага за руку и бросив напутственные слова шагнула в шар. - Держись крепче. – Последнее, что услышал профессор, перед тем как погрузиться в ослепительный свет.       Когда зрение снова к нему вернулось, зельевар обнаружил себя и свою спутницу в глухой комнате. Помещение начисто было лишено не только окон и дверей, но даже нормальных щелей. Стены потолок и пол были покрыты крупными камнями, напоминающими мраморные плиты. - По крайней мере, мы не угодили в десерт. – Северус не старался быть любезным. - Это ненадолго. – С ответной учтивостью ответила девушка. И с неуверенностью добавила. – Возможно.       Всю эту нелепую историю Снейп чувствовал себя немощным и бесполезным, что неимоверно злило его. А злость частенько придавала сил уже не очень молодому магу. Однако здесь все его знания были бесполезны, а волшебство и вовсе отсутствовало. Оставалось только довериться той, что несколько лет назад угрожала ему смертью, причем не самой лицеприятной.       Оглядевшись, Хтония прикоснулась к стене ухом. - Я конечно слышал, что у стен есть уши, но языков, как-то не замечал. - У всего есть язык, нужно уметь слушать. - Ну и что они тебе рассказали? - Ничего. – Девушка опять тяжело вздохнула. И раздумывая зашагала по комнате. – Так странно, я думала нас выведет сразу к могиле, ну или хотя бы тропе. Даже смерть простого человека оставляет след, а здесь муза. Это вам не хухры мухры. – Последние слова богиня пробубнила себе под нос остановившись посреди тюрьмы.       Снейп обратил внимание, как слегка дрогнула спина его бывшей ученицы. Так мисс Кац иногда вздрагивала на уроках, когда ее светлую голову поражала какая-нибудь очень занятная мысль. Вот и сейчас, девушка зачем-то стала шаркать туфлей по камню. И чуть ли не подпрыгнула, когда камень затрещал. - Помоги же мне. – Повелительным тоном провещала богиня, пытаясь выковырять камень.       Спустя пару минут совместных усилий, плита наконец поддалась и перевернув ее, маг обнаружил, что обратная сторона камня была зеркальной. - Надо же, а девчонка была почти права. – Ухмыльнувшись воскликнула богиня. - Что значит почти? - Она умерла не в замке. Она под ним похоронена. А это вход в склеп. Нужно перевернуть все камни. - Все? – Изумился мужчина. - До единого. - И потолок? – Уже открыто намекая на невыполнимость затеи спросил профессор. - И потолок. - Задумчиво оглядываясь повторила богиня. – Чтож, не так я желала потратить остатки своего могущества. Встань сюда. – Хтония указа на единственную перевернутую плиту.       Когда Снейп покинул каменный пол богиня очертила жестом комнату и тяжелые каменные плиты одна за одной обличали свое отражающее нутро. По меркам верхнего мира в кольце было не так много силы и все же для разрушающейся плоти ее было слишком много. Хтония осела на пол, стараясь из последних сил не выдать свою слабость. Зеркальная плитка окрасилась каплей крови, аккурат возле ботинка Кэт.       Увидев, как девушка падает, Снейп хотел было подхватить ее, но был грубо отстранен. - Подойди к стене. Быстро. – Ослабевшем голосом произнесла богиня смерти. Северус подчинился. Внезапно до острого обоняния зельевара донесся странный запах. Он не мог точно сказать, что это было, но отдаленно походило на болотную сырость. Гладкая поверхность начала постепенно темнеть. - Ищи что-нибудь похожее на Хогвартс. – Почти прошептала Кэт.       Декан Слизерина пошел вдоль стены, пока наконец не почуял знакомый аромат Шотландских трав и прохладу Черного озера. В зеркале проступили очертания Хогвартских окресностей. - Нашел. – Только и сказал профессор. Девушка бездвижно лежала на полу, и мужчина в два шага подлетел к своей спутнице. - Уходи. – Ели слышно прошелестели окровавленные губы. Снейп попытался взять Кэтрин на руки, но не смог, как будто высшие силы пригвоздили ее к стеклу. - Я не оставлю тебя здесь. – Как можно спокойней сказал мужчина. - Оставишь. – На резком выдохе сказал богиня. Собрав остатки сил, Хтония сняла перстень с руки.       Воскрешающий камень стал прозрачным, как слеза младенца и извергнув последнюю волну света, исчез. Сильным потоком Северуса откину прямо в стену, где минуту назад он нашел выход. Очнулся профессор уже возле Хогвартской стены.       Как только декан Слизерина покинул зеркальную комнату, сквозь границы плит стал просачиваться туман. Под его воздействием отражающая поверхность превращалась в серебристую пыль и исчезала в воздухе, обнажая обычные каменные плиты.       Хтония бездыханно лежала на полу. Она не могла умереть, ее тело бессмертно. И этим усугублялось положение божества. Она видела, как приближается конец, но не могла даже опустить веки. В ее голубых глазах отражалась темнота, поглощающая все вокруг и капля крови, принадлежащая первой музе.       Казалось, что туман вот-вот поглотит, Кэтрин. Но чем быстрей приближалась мгла, тем дольше тянулось время. Внезапно девушка почувствовала тепло со спины. Тоненькие прохладные пальцы закрыли ей глаза и незнакомый голос шепнул на ухо: - Вернись, найди ее и открой правду.       Маленькая красная капля растянулась по зеркальной глади, и полуживая богиня утонула в рубиновом болоте.       Очнулась Хтония в Малфой мэноре. Нарцисса как раз обтирала ей руки какой-то пурпурной тканью. Сил не было даже на нормальный вдох, и все же девушка одними губами простонала название цветка.       Северус как раз был у Темного Лорда. Озабоченный предводитель Пожирателей не на шутку испугался, когда ему доложили о мертвой гостье. Снейп пытался уговорить не предпринимать поспешных действий. Но Том знал, что с ним произойдет, если тело музы запрет Хтонию раньше, чем умрет Дамблдор. Возможно все уже кончено. Больше ждать было нельзя.       Расстроенный неудачей, зельевар решил навестить умирающую. Каково же было его удивление, когда в дверях он столкнулся с леди Малфой. Снейп с трудом понимал, о чем она щебетала, но среди остальных слов он четко уловил «луноцвет». По странному стечению обстоятельств последняя цветоножка уже несколько дней покоилась во внутреннем кармане его мантии.       Руки богини были холодны как лед, а кожа бледна как снег. Слегка открывшиеся глаза приметили желанного посетителя, и хрупкая ладошка девушки раскрылась. Северус вложил в нее часть волшебного цветка и сжал пальцы умирающей. Ее глаза закрылись, а дыхание остановилось.       Берег Стикса пылал огнем. Красный песок источал ледяной жар. Средь дыма то и дело мелькали души грешников, преследуемые жнецами в попытке вернуть их на место. Средь хаоса одиноко стояла первая муза. - Мне жаль, что так получилось. – Ее светлое личико горело от слез. В ее руках поблескивал золотой кубок. - Все к этому шло с самого начала. – Ответила богиня Смерти. - Тебе больно? – Спросила Клио, стыдливо пряча глаза. - Ты и сама знаешь ответ. Загляни в свое сердце. Что ты чувствуешь? - Огонь. – Все еще всхлипывая ответила девушка. – А ты? - Тоже самое.       Не выдержав напряжения муза резко обернулась и упала в объятья богини. Золотой кубок тихо шлепнулся на огненный песок. Хтония осторожно гладила спину рыдающей соперницы. На ее лбу отчетливо виднелась напряженная складка. Но это была не злоба, как раньше, а усталость. Связанная словом она не могла сказать больше. Однако, могла показать. Отстранив Клио на вытянутые руки, Хтония подняла кубок с песка и сунула музе. - Вода из реки памяти не работает. Я не могу вспомнить. - А я не могу рассказать. - Что же мне делать? - Пить другую воду. – Богиня коротко взглянула на Стикс. - Тот, кто выпьет хотя бы каплю, навсегда наполнит свое сердце смертельной ненавистью. – Клио в ужасе процитировала слова своей матери. - Ты хоть раз встречала, того, кто это делал? – Дочь Мнемосины молчала. – Тогда откуда ты можешь знать, что это правда?       Муза опустила кубок в священные воды и под действием прозрачной влаги золото обратилось в серебро. Все еще в сомнениях девушка взглянула в содержимое кубка. - Не делай этого. – Шепнула водная гладь голосом матери. Лишь сильнее уверовав в свое решение, Клио выпила все, до последней капли. В глазах первой музы поднялся огненный шторм.       В древние времена боги могли ступать на землю только по зову. Их могущество в нижнем мире определялось популярностью среди людей. Все боги, даже Хтония. Но пришел день, когда дверь к людям для нее заперлась.       Мнемосина держала на руках окровавленное тело любимой дочери. В груди девушки зияла рана. - Вот и настал день расплаты. – За спиной неутешной матери появилась дама в платье цвета ночи.       Богиня памяти была так поглощена горем, что не могла ничего ответить. Хтония опустилась на землю рядом с ними и тонкими пальцами убрала серебристый локон с лица мертвой девушки. - Даже боги не могут выжить в нижних мирах без сердца, что уж говорить о какой-то музе. – Ехидно заметила хозяйка жнецов. - Верни его. – По началу гневно воскликнула Мнемосина, но затем под тягостью горя смягчилась. – Прошу тебя. - Не могу. У него теперь новый хозяин. Но если мы сойдемся в цене, возможно она получит другое сердце. Не святое, конечно, но вполне жизнеспособное. - Я не знаю, как тебе помочь. - Ну же, царица высот Элевфера, не ломайся. А то твоя царевна, может покинуть тебя навсегда. У меня, между прочим, есть дела и поважнее. - Никто не может знать своей судьбы, даже мне это не подвластно. - Но ты ведаешь судьбы других. Так расскажи мне, как воплотить задуманное. - Поклянись, что спасешь мою дочь. - Ты требуешь? – Хтония засмеялась от такой наглости. - Поклянись! Я хочу, чтобы она как раньше жила с сестрами. Чтобы ее сердце не узнало горечи любви и предательства. - Думаешь, что только влюбленные предают друг друга? Ты же тоже ее любишь. Разве такая цена не равносильна предательству? Отнять единственную несокрушимую силу у родного ребенка. Уверена, что она сможет простить тебя? - Поклянись на крови, что не расскажешь ей. - Что ж, да будет так. Я клянусь вернуть к жизни твою дочь и не расскажу ей о нашей сделке.– Клио достала с пояса клинок и полоснула руку, а затем протянула нож Мнемосине. – Только и ты поклянись, что твои силы никогда не будут использованы против меня.       Богиня памяти приняла оружие и разрезав ладонь бросила клинок наземь. С хитрой ухмылкой Хтония пожала руку соперницы. Их кровь соединилась и капнула на рукоять кинжала, превратившись в черный камень. - А теперь говори. – В нетерпении воскликнула повелительница жнецов. - Кость, плоть, кровь. - Ребусы? – Недовольно спросила богиня. - Ты обретешь свою былую силу лишь умерев во всех трех мирах. - Я не настолько глупа, чтобы своими собственными руками осчастливить вас всех. – Злобно выплюнула повелительница смерти. - Ты слаба, потому что твоя сила разбросана по мирам. Освободив ее, ты сможешь возродиться такой, какой была рождена. Забери из каждого мира по частичке, хранящей твою силу и связь с отцом, слугой и врагом. - Ты мой враг. – Хитро улыбнулась Хтония. - Ошибаешься. Наши враги всегда ближе, чем мы думаем.       Хтония ненадолго задумалась. Мнемосина горестно опустила голову. Своими устами она обрекала все сущее на погибель. - Чего ты ждешь? Спаси ее. – С отчаяньем закричала скорбящая мать, когда муки совести отступили под натиском любви к дочери.       Богиня смерти ухмыльнулась, а затем подняла нож и призвав все самообладание вырезала свое сердце даже не поморщась. Пораженная Мнемосина не верила своим глазам. Хтония опустила серебряное сердце в грудь мертвой девушки и раны начали понемногу затягиваться. - Не удивляйся. Я же не просто божество, а она всего лишь муза. Нам хватит и одного сердца на двоих. - Под громкий хохот повелительница жнецов растворилась в воздухе, покинув обитель смертных на многие тысячи лет. - Мама? – Раздалось на руках у Мнемосины. Вместо взрослой девушки, на нее смотрела маленькая девочка. – Мне снился кошмар. - Это лишь страшный сон. Все уже позади. – Богиня нежно поцеловала в лоб воскресшую музу.       Клио смотрела на Хтонию, как тогда на мать. Красные песчинки под их ногами стали почти бурыми и поблескивали черными искорками. - Так значит у меня твое сердце? – Не требуя ответа спросила муза. - И да, и нет. – Как-то не очень весело вздохнула богиня. – Скорее у нас, наше. Ты такая же часть меня, как и я твоя. - Но как же так? Ведь раньше у меня было только мое тело, моя душа, и только мое сердце. - Они по-прежнему принадлежат тебе. - Но и тебе тоже?       Хтония протянула ладони и Клио как-то совершенно не задумываясь ответила тем же. Когда их руки соприкоснулись девушка почувствовала себя единым целым. Как будто наконец вернулось нечто, давно потерянное. - Все, что ты видишь или чувствуешь, все от крохотной песчинки, до целой вселенной, создано из двух сил: хаоса и эфира, меня и моего брата. - Как странно. Почему же ты существуешь, а его нет? - Потому, что у меня Хронос взял только кровь. - И что теперь будет? – Завороженно спросила первая муза. - Мы вернем ее обратно. - Но разве… - Хотела было спросить Клио. - Волшебная палочка еще у тебя? – Спросила богиня, доставая что-то из кармана. - Да. – Муза обнажила костяной инструмент. - Кость слуги, - Хтония взглядом указала на палочку, а затем обнажив содержимое руки добавила, - кровь отца, - на ладошке лежали песочные часы из хроноворота, - плоть врага. – На последних словах богиня положила руку музы себе на грудную клетку, туда, где по всем правилам анатомии должно было покоиться ее сердце. - Значит мы должны умереть? – Бесстрастно спросила Клио. - Я, ты и наше тело. По одной жертве за каждый мир. - Но оно же бессмертно.- Пораженно воскликнула муза.