Хроники Судьбы. Книга 1. Удивительная волшебная гильдия

      Больше пятисот лет назад царило время бед, нищеты и голода. Исторические источники не помнят, с чего именно это началось. Но время было смутное: засухи, неурожай, распространились болезни, люди остались без работы. Голод и нищета подкосил дух, и люди начинали войны и распри. Страшная участь постигла все людские государства. Увы, судьба высших существ была не лучше. На их долю обрушились катастрофы и магическое истощение, а тёмные существа, дождавшись своего часа, пошли войной на ослабленных светлых и людей. Самые отчаявшиеся молили богов о спасении, но даже они не могли защитить свой мир от надвигающейся катастрофы. Мир поглотили тьма, жестокость и алчность. Эту страшную эпоху назвали Великой Смутой.       Магнолия погрязла в коррупции, бедности, голоде и жестокости. Говорили, власть захватил узурпатор, убив короля и королеву, которые старались уберечь страну от хаоса. В живых осталась принцесса — единственная наследница престола. Узурпатор собирался насильно взять её в жёны, чтобы узаконить свою власть, но наследница сбежала. Далее её след затерялся. Множество жителей не признавало тиранию узурпатора, поэтому тот стал нанимать лучших шпионов и убийц, чтобы те ловили и казнили любого несогласного, будь тот мужчиной, женщиной, стариком или ребёнком. Магнолия стала распадаться. Лишь сбежавшая и скрывающаяся где-то принцесса вселяла надежду в сердца несчастных.       В те времена Аками родилась обычной девочкой в очень бедной семье. Родители до её рождения много работали, чтобы хоть немного прокормить себя. А когда Аками родилась, отец и мать кормили её последними крошками, а сами часто голодали. Но потом, когда Аками исполнилось пять лет, родители продали её, чтобы оплатить долги. Девочку купил глава гильдии наёмников, чтобы сделать из неё наёмную убийцу.       Пятнадцать лет Аками служила тирану и устраняла всех неугодных ему. Её превратили в настоящее орудие для убийств. Всегда холодная и бесчувственная, жестокая к врагам, чётко исполняющая свою цель. Аками никогда не прислушивалась к своим чувствам. Ею управлял только холодный расчёт.       Аками словно жила в бездне, из которой не существовало выхода. Она давно смирилась с этим. На самом деле, Аками не понимала, зачем боги подарили ей жизнь. В чём её судьба? Убивать людей? А человек ли она? Говорят, человек рождается с душой. Но у Аками не было души. Она никогда ничего не чувствовала. Все эмоции она подавляла в себе ещё с детства. Проявишь чувства — будешь наказана.       Убийца в тени — так называли Аками в те мрачные времена. И она не собиралась менять свою судьбу, пока одна встреча не перевернула её жизнь.       Одной ночью Аками возвращалась с очередного задания. Любому человеку было бы темно и страшно одному ходить по мрачным улицам города. Но Аками не боялась темноты. Наёмница считала, что ночь — подходящее ей время. Ведь именно в это время она выполняла свою работу — убивала намеченную жертву.       Телу требовался отдых, поэтому Аками спешила домой. Лишь бы хозяин снова не дал задание кого-нибудь устранить.       Вдруг Аками остановилась.       Сзади кто-то подходил к ней. Шаги неумолимо приближались, и Аками не сомневалась, что неизвестный шёл к ней.       Руки медленно потянули меч из ножен.       Некто приблизился настолько, что она уловила его дыхание. Он потянул к ней руку…       Аками быстро обернулась.       Он стоял в дюжине шагов от неё — высокий, стройный, молодой мужчина с глубокими серыми глазами и короткими тёмными волосами. В правой руке — меч. Мужчина смотрел на неё и легко улыбался. У него были ослепительные зубы и волевое загорелое лицо. В нём чувствовалась жизненная сила, это особенно привлекало, иначе, чем просто красота.       Он отсалютовал клинком.       — Рад встрече с тобой, Аками! — поприветствовал незнакомец.       — Кто ты такой? — бесцветным голосом спросила Аками. Она внимательно следила за каждым движением оппонента и ждала его следующего хода. Кто он? Другой наёмный убийца? Или человек, желающий отомстить ей за убийство кого-то из её жертв? Во всяком случае, Аками не пощадит его.       — Ответ ты получишь позже, — он приготовился.       Аками промолчала и сделала шаг вперёд.       Она знала, что самое слабое место в человеческом теле — это горло. Именно в него стоило целиться.       Он шагнул навстречу, они сошлись.       Аками начала очень резво: удар — финт — финт — выпад. Ответный удар противника был вдвое быстрей, но она сумела отразить его и с той же скоростью ответить. Тогда мужчина начал отступать, вытягивая её на себя. Девушка обрушила на него град ударов. Но незнакомец фехтовал отлично. Дважды он чуть не доставал Аками низкими выпадами, которые отнюдь не понравились ей. И она постаралась скорее поймать его на контратаке. Он беззлобно чертыхнулся, признавая пропущенный удар, и продолжил бой.       Раньше Аками никогда не фехтовала просто так. Меч — её орудие для убийств. Но мужчина с таким искусством и изяществом отражал атаки и наносил удары, что биться с ним было чистым удовольствием.       Поначалу Аками хотелось побыстрее вымотать его, а потом резко оборвать ему жизнь. Теперь она поняла, что не может это сделать.       Особой усталости в нём не было заметно. На это теперь надеяться не приходилось. И, пока они скакали взад и вперёд по пустой ночной улице, звеня клинками, Аками потеряла представление о времени.       Должно быть, его прошло достаточно, когда мужчина наконец в прощальном салюте поднял вверх клинок, потом улыбнулся.       — Благодарю, — сказал он, тяжело дыша.       Аками тоже решила закончить и вернула клинок в ножны. Поправив плащ, она развернулась на каблуках и пошла прочь.       — Постой! — её нагнали и остановили, схватив за руку. — Я правда благодарен тебе за этот поединок. Мне знакомо твоё имя, но ты не знаешь моего. Невежливо не знать имена друг друга. Моё имя Вархайт.       Аками повернулась к нему лицом и окинула холодным, безжизненным взглядом.       — Что тебе нужно от меня? Хочешь убить меня?       Вархайт, поражённый её словами, отпустил женскую руку и отступил на шаг. Аками же не сдвинулась с места. Они какое-то время стояли друг напротив друга, молча разглядывая. Глаза давно привыкли к темноте.       — Ты знаешь, что у тебя есть чувства? — внезапно спросил он. — Из тебя вырастили орудие для казней. Твои учителя постарались искоренить из тебя душу. Это ужасно. Но я вижу, в тебе остались чувства.       — Мне-то что из этого? Чувства никак не помогают в работе, — безэмоционально ответила Аками, лишь вздёрнув одну бровь. Что этот человек о ней мог знать? То, что ему известно её имя, не значит, что он о ней всё знал!       — Я хочу помочь тебе, — предложение произнеслось мягким и добрым голосом, однако Аками нисколько не поверила ему.       Она резко освободила руку, схватила Вархайта за ворот, притянув его лицо к своему, и, холодно глядя ему в глаза, вкрадчиво произнесла:       — На этот раз я тебя пощадила, и только потому, что ты отлично владеешь мечом. Но в следующую нашу встречу я тебя прикончу, не моргнув и глазом.       Аками отпустила его, развернулась и быстрым шагом скрылась во мраке улицы. Кажется, её позвали по имени, но она не остановилась, не обернулась, не откликнулась. Одна встреча ничего не изменит, решила убийца.       Как же она ошибалась.       Следующая встреча произошла спустя несколько дней, когда воспоминания о первой встрече почти скрылись в задворках памяти. Аками шла на очередное задание. Сегодня ей приказали устранить отряд революционеров. Работа была хлопотной, ибо убийце предстояло разобраться с несколькими людьми. Сливаясь с тенями, убийца обдумывала стратегию, как расправиться с жертвами.       Её остановили чужие шаги. Аками остановилась и обернулась. Рука сама потянула меч из ножен. Из мрака вынырнул знакомый силуэт.       — Снова ты? — на лице Аками не дрогнул ни одни мускул, когда в душе что-то всколыхнуло.       — И тебе не хворать, — приветствовал Вархайт с той же непринуждённой улыбкой. — Не бери меч, пока я всё не расскажу.       — Я предупреждала, чтобы ты не появлялся у меня на пути. Теперь прощайся с жизнью.       Аками с щелчком освободила меч из ножен и атаковала мужчину. Лезвие серебряной молнией рассекло воздух. Она целилась прямо в горло. Но Вархайт уклонился, и меч пролетел мимо его шеи. До того, как Аками предприняла следующую попытку, он мгновенно коснулся её живота и что-то произнёс. В следующую секунду девушка поняла, что не могла двигаться. Она не могла пошевелить ни ногой, ни рукой, будто всё тело налили свинцом. Аками сжала зубы и посмотрела на Вархайта. Тот улыбнулся.       — Впервые ты показала свои эмоции, — заметил он.       — Что ты со мной сделал? — Аками обнаружила, что могла говорить.       — Извини, пришлось наложить заклинание Оцепенения, чтобы ты выслушала меня и не пыталась убить, хотя это бесполезно.       — Ты маг?       — Нет, я — божество.       По затянутому молчанию Вархайт понял, что девушка не понимала, о чём он говорил.       — Боги не могут справиться одни с поддержанием гармонии в мире, поэтому они выбирают себе помощников — божеств, младших богов. Каждый бог или богиня выбирает человека, превращает его в хранителя и наделяет своей силой. Когда хранитель верно прослужит богу тысячу лет, он становиться божеством.       — Так тебе больше тысячи лет, — в голосе Аками не было ни удивления, ни восхищения, ни страха. — Тогда что тебе понадобилось от меня?       — Мой хозяин, повелитель Всевышний, велел мне найти и спасти тебя.       Аками ничего не понимала.       — Не от чего меня спасать. Я жива и здорова, и это главное.       — И этого для тебя достаточно?       Молчание повисло между ними. Вархайт ждал ответа, а Аками впервые не знала, что делать.       Вся её жизнь — это череда кровавых беспрерывных убийств. Наставники говорили ей, что для неё нет семьи, друзей, счастья. Ничего. Её тело — это оружие для убийств, а душа — ничто. Человеческие чувства — непозволительная роскошь. Далёкие воспоминания словно проснулись. Почему они пришли сейчас? Аками забыла, что такое семья. Родители подарили ей жизнь, чтобы потом продать. Маленькая девочка была напугана, когда её привели в неизвестное место, где обитали страшные люди. В их глазах не было ни намёка на жалости к ребёнку. Тот, кто купил Аками, стал её хозяином и учителем. С ранних лет Аками подвергали жестоким, даже смертельным тренировкам. Наставнику было всё равно, выживет девочка или нет, всегда можно найти замену. А Аками очень хотела жить. Боролась, училась, выживала. Когда она убила в учебном спарринге противника, хозяин решил, что она готова вступить в ряды наёмных убийц. Сначала Аками боялась вида травм и крови. Она плакала, кричала, закрывала глаза, умоляла отпустить её. Но хозяин оставался безжалостным.       «Не позволяй своим чувствам взять верх. Один раз дашь волю эмоциям — и всё потеряешь».       Слова наставника глубоко засели в памяти Аками. Она научилась скрывать и подавлять свои чувства. Больше смерть не вызывала ни страха, ни отчаяния, ни печали, ни слёз. Абсолютно ничего. Аками поверила в лишение своей человечности.       А сейчас поток чувств нахлынул, будто дождавшись своего часа. Аками заколотило, хотя тело не могло двигаться. Она закусила губу до крови, сдерживая вырывающийся наружу крик. Слёзы противно защипали глаза, но не пролились. Аками закрыла глаза и глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Не вышло.       Вархайт развеял заклинание. Аками упала на колени и упёрлась руками о землю. Тело сильно трясло. Грудную клетку будто сдавило, подавляя рвущиеся наружу рыдания. Горький ком в горле мешал говорить и дышать. Перед глазами плыло. Гул стоял в ушах. Никогда так плохо она себя не чувствовала.       — Что это со мной? — едва шевеля губами, спросила Аками.       Вархайт опустился перед ней.       — Ты дала волю чувствам, — был простой ответ.       — Почему… это так… больно?       — Ты слишком долго прятала свою боль глубоко в сердце. Пора избавиться от неё.       Вархайт мягко и осторожно коснулся плеч Аками, словно она была фарфоровой статуэткой, а потом неожиданно обнял её. Ошеломлённая девушка уткнулась лицом ему в плечо. Он такой тёплый. Почему она раньше никогда не чувствовала человеческого тепла? Потому что некому было ей его подарить.       — Не трогай меня, — Аками упрямо упёрлась руками в крепкую мужскую грудь и попыталась отстраниться, но Вархайт не позволил.       — Нет, не отпущу.       — Почему? Ведь я убийца.       — Знаю.       — Мои руки по локоть в крови. От них погибли сотни людей. Я чудовище, — чем дальше Аками говорила, тем более сиплым становился её голос.       — Ты не чудовище. Ты человек, Аками, самый настоящий. Но жестокие люди ужасно обошлись с тобой.       И Аками не выдержала. Слёзы потекли по лицу. Она уткнулась в плечо мужчины, наплевав на то, что ткань его одежды стала мокрой. На губах остался солёный вкус. Аками плакала, выплёскивая накопившуюся за долгие годы боль, а Вархайт молча обнимал и гладил её по волосам. Его поддержка служила Аками спасением в эти трудные минуты. Впервые она почувствовала печаль, облегчение и одновременно радость.       — Что мне делать? — со всхлипами спросила Аками.       — Ты должна уйти из той организации, от страшных людей, и попытаться жить заново, — мягко ответил Вархайт.       — Жить, — одними губами повторила Аками без всяких интонаций. Её бледное измождённое лицо с красными от слёз глазами словно лишилось всех эмоций. Выплеснув всё накопившееся, она перестала испытывать боль, гнев и отчаяние, которые следовали за ней в течение много лет. Аками осознала, что больше не желала существовать. Она хотела жить. Жить, как человек!       Вархайт мягко отстранился и встал.       — Пойдём со мной, Аками. Обещаю, ты узнаешь достойную жизнь.       — Почему ты помогаешь мне? — Аками подняла на него взгляд. Пускай она решила изменить себя и свою жизнь, но ещё не доверяла мужчине, которого видела второй раз.       Вархайт ответить честно:       — Я действую по приказу повелителя Всевышнего. Он хочет избрать тебя в хранительницы. Но для начала ты должна познать жизнь простой смертной девушки. Сознаюсь, сначала я узнавал о тебе, прежде чем обратиться к тебе. Однако теперь я хочу помочь по собственному желанию.       — Почему?       — Потому что я хочу спасти твою душу, — просто ответил Вархайт, а затем протянул руку. — Идёшь?       Аками смотрела на протянутую мужскую, покрытую мозолями ладонь и колебалась. Страшно доверять едва знакомому человеку, когда тебя могут предать самые близкие люди. На секунду Аками представила, что будет, если она откажется и вернётся, не выполнив задания. Без сомнений, хозяин страшно разозлится и жестоко накажет её. Уж кому, как ни ей, знать, на что способны наёмные убийцы. Даже если ей сохранят жизнь, то Аками долго не отойдёт от полученных травм и ран. И снова убийства, кровь, предсмертные крики «приговорённых». Аками больше не могла это выносить. Раньше, когда была ещё юной, она мечтала вырваться из лап жестокого хозяина и убежать хоть на край света, где могла начать жизнь с чистого листа. Увы, удача не была на её стороне.       А сейчас судьба дарила ей шанс. Один-единственный шанс наконец-то навсегда скинуть с себя треклятые оковы вынужденной убийцы! Да, страшно. Сложно поверить, но искра надежды вспыхнула впервые за пятнадцать лет.       Выбор был сделан.       Аками протянула руку и взяла ладонь Вархайта. Таким был её ответ.       Спустя несколько дней Аками нисколько не пожалела о своё выборе. Вархайт увёл её, буквально спас от мрачного, безнадёжного бытия. Конечно, сначала было сложно привыкнуть к новому образу жизни. Оба понимали, что хозяин Аками, уже бывший, не оставит побег так просто и обязательно постарается вернуть и наказать «ручную зверушку», поэтому они старались не задерживаться на одном месте надолго и странствовали по Магнолии.       Аками знала, что Магнолия — большая страна, но не думала, что настолько. Мир был жесток, но по-своему красив. Вархайт рассказывал много удивительных вещей, а также обучал спутницу новым боевым приёмам и магическим заклинаниям. Аками родилась без магического потенциала, но божество учил её основам, поясняя, что ей это пригодится в будущем, когда она станет хранительницей. Аками спрашивала, когда её сделают хранительницей, Вархайт загадочно отвечал: «Всему своё время».       Проводя время с Вархайтом, Аками стала испытывать те чувства, которых её лишили ещё в детстве. Её постиг невероятный калейдоскоп эмоций. Она радовалась, злилась, грустила, удивлялась. Каждый раз, открывая что-то новое в себе, Аками удивлялась и спрашивала у Вархайта, что с ней происходит. Божество отвечало, что она начала возрождаться, как настоящий человек. Девушка, как ребёнок, открывала в себе много нового и училась принимать себя, как личность. К счастью, Вархайт всегда был с ней.       — Почему хранителям и божествам важно знать человеческие чувства? — однажды спросила Аками.       — Чтобы помогать людям, нужно самой познать их жизнь, — ответил Вархайт.       Помимо этого, Аками стала замечать в себе странную заинтересованность в спутнике. Мужчина дарил ей тепло, поддержку и нежность, которую она никогда ни от кого не получала. И девушку тянуло ответить ему тем же. Дело не в долге. Это было нечто совсем другое. Нечто горячее, щемящее, расползающееся в груди.       Всё решилось одной ночью.       Пара пришла в очередной город под названием Золотоко, славящийся добычей драгоценных металлов.       Идя по вымощенным камнем улицам города, Аками постоянно оглядывалась по сторонам, с удивлением разглядывая здания. Нигде, ни в одном городе или деревне она не видела такого. Трёх- или четырёхэтажные домики, выкрашенные в яркие цвета: синие, розовые, красные, зелёные, жёлтые, во все цвета радуги. По улицам сновали жители города и приезжие, спешили в ещё открытые продуктовые лавки и магазины, домой или в таверну. Жителей можно было отличить по двум признакам — они не носили оружия, а вот одежда на них была поновее и покрасивее. По песчаной дороге то и дело проезжали скрипучие телеги, повозки, даже одна карета прогрохотала мимо путников. И при этом никто не обращал на столь странную пару никакого внимания, чему Аками была рада.       Они миновали небольшую площадь, в центре которой находился памятник какого-то солдата и оказались, похоже, на главной улице города. Народу здесь было ещё больше, а дома так тесно прижаты друг к другу, что казались единой стеной. Далеко впереди виднелись здания ферм, также относящихся к Золотоко, откуда жители города получали свежие продукты. За фермами территория города кончалась — вновь поднималась стена, за которой раскидывалась… Пустыня или поле? Кто знает?       — Вот мы и на месте, — сделав эффектный жест рукой, сообщил Вархайт, этим отвлекая мысли девушки о жизни за городом. Подняв голову, Аками посмотрела на здание таверны. Никакого впечатления заведение на неё не произвело. Обычное деревянное двухэтажное здание, внутри которого кипела жизнь.       Войдя внутрь, пара сразу подошла к стойке, за которой сидел полноватый пожилой мужчина, вероятно, являющийся хозяином здешнего заведения. Он протирал стакан и старательно делал вид, что не видит двух подошедших путников. Вархайт деликатно кашлянул — никакой реакции. Тогда он открыл свою сумку и вытащил оттуда небольшой мешочек, содержимое которого громко звякнуло.       — О, прошу прощения! — хозяин оторвался от своего занятия и поднял на них взгляд мутных глаз. — Вам нужна комната?       — Двухместную, пожалуйста, — кивнул божество, развязывая мешочек.       — Для молодожёнов? — подозрительно спросил толстяк.       Пара переглянулась.       — К сожалению, нет, — ответил Вархайт.       «Странно. Почему он сказал, будто сожалеет об этом?» — подумала Аками.       — Второй этаж, по коридору налево, комната двадцать один, — хозяин взял со стенки ключ и положил его на столешницу. — В комнате — всё в вашем распоряжении. Приятного отдыха.       — Благодарю.       — Кхм! — толстяк постучал пальцем, привлекая внимание. — А плата?       Пока Вархайт рассчитывался за ночлег, решив оформить его сразу на три дня, Аками взяла ключ и пошла к лестнице, ведущей наверх. Как раз на втором этаже девушку догнал Вархайт — судя по счастливому лицу и почти не изменившемуся в размерах мешочку, он не слишком потратился.       Двадцать первый номер искать долго не пришлось. Комната оказалась достаточно уютненькой. В центре стоял круглый деревянный стол с тремя стульями. В дальнем углу стояла одна неширокая кровать, рядом с которой стояла коричневая деревянная тумбочка. Единственное, чего не доставало в этой комнате, были занавески. Их очень не хватало. Вид из окна падал на сумеречный город.       — Ты будешь ужинать? — вопрос Вархайта оторвал Аками от созерцания заката.       Она повернулась и тут же отпрянула — он стоял слишком близко. Жар прокатился по телу, сопровождаясь слишком громким стуком в груди. В последнее время это происходило часто, поэтому Аками старалась лишний раз не приближаться к Вархайту.       — Позже. Я хочу помыться, — ответила Аками, не смотря Вархайту в глаза.       Она быстро ушла в маленькую комнатку, где стояли лавочка и большой деревянный таз с водой. Кусок мыла и жёсткая мочалка были единственными средствами для гигиены. Быстро раздевшись, Аками с удовольствием окунулась в тёплую воду. В деревянном тазу было немного тесновато, но для неизбалованной девушки это уже роскошь. Аками немного понежилась в воде, затем помылась, избавившись от дорожной грязи и пыли. Раньше она не получала никакого удовольствия от водных процедур, но после долгих месяцев путешествия стала дорожить такими моментами.       Закончив с купанием, Аками вернулась в комнату, и Вархайт пошёл в крохотную ванную. Пока девушка мылась, он позаботился о ужине, за что Аками была очень благодарна.       Быстро расправившись с ужином, Аками разделась до нижнего белья и легла спать. Спустя время она услышала шлёпающие шаги — Вархайт вышел из ванной. Пожелав спокойной ночи, он быстро разделся и лёг на кровать.       Лёжа в полной темноте, Аками где-то полчаса продолжала смотреть на чернеющий потолок. Всё это время внутри неё боролись два противоречивых чувства, и одно из них явно было сильнее… Она боялась, ей хотелось закрыться одеялом от всего остального мира. Этот мужчина… Статный, сильный, красивый… Он привлекал её. Она влюбилась в него! Нельзя отрицать очевидное. Но… как ему в этом признаться? Ведь мало времени прошло! Может, пока вообще лучше молчать? Однако в том мире, котором они жили, надо всё говорить сразу, потому могло быть слишком поздно. Но, боги, как же страшно сделать первый шаг!       Пока в голове роились подобные противоречивые мысли, с каждой секундой уверенность исчезала, и Аками понимала — если сейчас не решится, то уже никогда не вернётся к этой теме.       Аками повернула голову в сторону Вархайта и встретилась с ним взглядом. Она утонула в серой глубине. Всё это время, пока девушка разрывалась от своих чувств, он тоже не спал.       — Ты чего? Не спится?       — Да.       Он внимательно посмотрел на неё.       — И в чём же дело?       — Вархайт… — Аками не знала, с чего начать. Взять и сказать «Я тебя люблю»… Она не могла так.       — Кошмар какой приснился?       — Нет, я даже не заснула, — Аками бессознательно поводила пальцем по складкам одеяла. — Вархайт, мне надо тебе… кое в чём признаться. Я не знаю, как мне тебе всё объяснить…       — Говори прямо.       Прямо так прямо. Внутренний голос ещё пытался что-то возражать, однако здравый смысл не властвовал над языком.       — Ты мне нравишься, Вархайт. Больше, чем просто спутник, больше, чем просто друг, — выдала Аками, не успев даже удивиться собственной смелости.       После этого заявления ей показалось, что сейчас провалиться куда-нибудь. Что она сказала? А если сейчас он рассмеётся в ответ, наорёт на неё или просто отвернётся к стенке и захрапит? Идиотские мысли, но они казались ей отнюдь не глупыми…       Но Вархайт сделал то, чего Аками совсем не ожидала. И на что не надеялась.       Он поднялся в кровати и пододвинулся к девушке. Одна его рука легла на её правый бок, другая зарылась в длинные волосы. Прикосновения мужчины были, на удивление, нежны и приятны для неё больше всего на свете. Вархайт развернул Аками к себе и, смотря прямо в глаза, сказал самые замечательные слова на свете слова, которые мечтает услышать любая женщина.       — Знаешь, ты мне тоже нравишься больше, чем простая девушка, — он выдохнул в сторону, как будто только что выпил стакан крепкого вина. — Аками, я люблю тебя.       «Боги милостивые! Этого не может быть!»       — Вархайт…       Аками не могла больше себя сдерживать. Поддавшись вперёд, она прикрыла глаза и впилась своими губами в его. Он не сопротивлялся. С минуту они так и лежали, слившись в поцелуе. Вся одежда и бельё улетели на пол. Внезапно его рука немного жёстко впилась ей в бок, а затем Аками уже лежала на спине. Она посмотрела на него — Вархайт нависал над ней и в его глазах загорался знакомый огонёк. Этот огонь Аками видела в те далёкие времена, когда была оружием для убийств. Но было в нём одно отличие — он был более тёплым и добрым, чем в глазах тех, кто издевался над юной девушкой.       — Аками, у тебя был когда-нибудь мужчина? — тихо спросил Вархайт, склоняясь к ней.       — Был, — честно ответила Аками. — Ещё было больно. И страшно.       — Не волнуйся, — улыбнулось божество. — Поверь, я не сделаю тебе больно.       — Я верю.       Буря, ураган, нет — торнадо мыслей крутилось в её голове. Неужели это произойдёт здесь и сейчас? Так быстро? Боги, неужели это всё взаправду? Такого точно не может быть!       Его руки мягко легли на женскую грудь. Поглаживая её круговыми движениями, Вархайт, на лице которого засветилась добрая улыбка, стал постепенно спускаться всё ниже и ниже. Аками почувствовала, как по её телу пробежала волна тепла, когда он опустился до живота, задержался немного, поглаживая нежную кожу — а затем прошёлся по бёдрам, направляясь к самому сокровенному. Его движения были сладостны и приятны, его руки — нежны и легки, а женское тело, благодаря его манипуляциям, приобрело свойство взведённой пружины.       Сухой палец проник в лоно внезапно, вырвав у Аками тихий вскрик. Целуя грудь и уже затвердевшие соски девушки, Вархайт принялся ласкать её лоно.       Массируя его, Вархайт оторвался от упругой груди, наклонился и начал покрывать девичье лицо поцелуями. Сначала в лоб, потом в закрытые глаза, носик, губы. Он продолжал спускаться ниже, продолжая делать своё дело. Аками стиснула зубы, чтобы не застонать от наслаждения, когда его губы прошлись по её груди, спустились к животу, а затем медленно прошёлся пальцами по горячему отверстию лона. О, боги, как же это приятно! Его поцелуи спускались всё ниже и ниже, и вот наконец-то настал этот момент. Божество впился во влагалище ртом и начал вылизывать его. Волны энергии пробегали по телу Аками с удвоенной быстротой, она почти не могла сдерживаться, но какими-то нечеловеческими усилиями заставляла себя не елозить, не мешать ему. Мужчине точно нравилось это делать, он ласкал языком её клитор и девушка видела, как его член становился больше. О, какой же он большой! Аками представила, что испытает, когда он войдёт в неё! Она не могла сдерживать стоны, ведь действия любимого приносили её неописуемое удовольствие.       Вархайт прекратил ласкать её лоно, однако не успело её тело остыть, как он взобрался на Аками и пододвинул свой член к её лицу. Она облизнулась, а он пошло улыбнулся. Аками нежно поглаживала пальцами его жилистый и огромный орган. Странное желание нахлынуло на неё, и девушка облизнула его. Вархайт дёрнулся и застонал. Видя, что ему это нравилось, Аками взяла в рот его член и стала нежно облизывать его внутри своего рта. Она знала, что будет дальше, и готовилась это принять. Сердце колотилось с такой скоростью, как будто собиралось разорваться.       Наконец, как только Аками освободила его орган, Вархайт опустился и стал поглаживать кончиком члена её лоно. Сердце продолжало стучать с ужасающей скоростью. Аками была слишком сильно напряжена, и он не мог этого не заметить, поэтому задержался на секунду и приказал мягким, но властным голосом:       — Расслабься.       И вдруг вошёл в неё.       Аками не сдержала громкого стона. Это было очень приятно. Она видела, как он входил в неё, чувствовала это! Девушка видела, как его член напряжён и пульсировал! Теперь они стали настолько близки, насколько это вообще возможно. Но эта была случайная мысль, всё остальное вытолкнули чувства.       Вархайт нажал на любимую, навалившись всем телом. Аками не сдерживалась: стоны вырывались сами по себе в промежутках между ритмичными толчками. Время и пространство перестали существовать, теперь остались только он и она. Аками снова закрыла глаза. Её стоны сменились сдавленным криком. Вархайт тоже застонал, увеличивая ритм, двигаясь всё быстрее и быстрее. Он не просто входил в девушку, а имел со всей силой! И Аками всецело отдавалась ему.       Кровать заскрипела и затряслась под ними, однако влюблённым было сейчас наплевать на всё и вся. Вархайт не останавливался, пробуждая в девушке своими действиями то, что она никогда ещё не испытывала. Аками стонала, кажется, во весь голос. Вархайт продолжал, растягивая каждую секунду их близости в целую вечность. Аками поняла, что он скоро кончит.       Её преисполненный наслаждением вопль огласил весь дом, когда мужчина наполнил лоно своей спермой. Её было так много, что когда он вышел, она вылилась на одеяло.       Влюблённые растянулись на кровати, дыша быстро и неглубоко.       Теперь, когда сердце медленно успокаивалось, а тело переставало дрожать, Аками осознала — это произошло.       Немного отдохнув, она обернулась к Вархайту, подтянулась и снова поцеловала его, в благодарность за то, что он сделал. Он лишь кивнул. В этот момент слова были не нужны.       Их тела опять сблизились, его руки обхватили женскую талию, а её — крепкие мужские плечи. И мир вокруг вновь исчез, растворился в океане любви. Во времени и пространстве остались лишь они — девушка с мрачным прошлом и божество, и ничего, и никого больше…       …Спустя около двух преисполненных наслаждением часов Аками лежала в полудрёме, уткнувшись в шею Вархайта, а он поглаживал её по волосам. Тихое дыхание звучало в унисон с сердцами.       — Вархайт, — Аками оторвалась от него и посмотрела в глаза. — Тебе не кажется, что мы слишком поторопились?       — Тебе не понравилось? — обеспокоенно спросил божество. Аками улыбнулась.       — Это было прекрасно. Я говорю, о наших отношениях. Это неправильно. Сколько мы друг друга знаем? Несколько месяцев? И уже перешли… к постели. Разве такое бывает?       — Не забивай голову, — он провёл пальцами по её мягким волосам.       — Нет, ты послушай. Я не верю в любовь с первого взгляда. Такое только в книгах случается!       — Тебе ещё раз продемонстрировать, насколько я серьёзен в своих намерениях? — кажется, Вархайт немного рассердился. — Аками, если бы мы жили в нормальном, спокойном мире, тогда ещё возможно. Но здесь всегда время течёт слишком быстро! Один день или месяц — какая разница, если завтра мы умрём! Только надеюсь, — голос божества вновь смягчился. — Завтра мы свадьбу играть не будем?       — Нет, что ты, — Аками почувствовала, что напряжение спало. — Только когда меня посвятят в хранительницы.       Он насмешливо фыркнул, а она опустилась в пучину собственных раздумий. С другой стороны, а какая разница, сделали бы они это сейчас или через год? Тем более Вархайт в чём-то прав — когда ты каждый день на волосок от смерти, время идёт гораздо быстрее. Она ещё раз посмотрела на мужчину. И что он в ней нашёл? Обычная девушка с не опороченной душой. А может, то, что он собирался превратить её в хранительницу по приказу Всевышнего, не просто так? Решив об этом не думать, Аками прижалась к мужчине и закрыла глаза.       С того дня их отношения изменились. На первый взгляд казалось, наоборот, ничего особенного не произошло. Но Аками видела, каким нежным и любящим стал взгляд Вархайта. Так он смотрел только на неё, что не могло не льстить. Девушка почувствовала изменения в себе. Она была счастлива. Это чувство нельзя сравнить ни с чем. Аками испытывала к Вархайту глубокую нежность, тепло и заботилась о нём. Он отвечал ей тем же, ни раз говоря, что она — его счастье, которое он не испытывал за всю свою длинную жизнь.       Но счастье кончилось в одночасье.       — Аками, я должен тебя покинуть, — однажды заявил Вархайт.       Аками застыла подобно каменному изваянию. Шок и неверие в услышанное отразились на её лице.       — Почему?       — Подожди, я всё объясню. Повелитель поручил мне очистить одно место от скверны. Это не займёт много времени, и я вернусь к тебе. Обещаю, сколько бы времени ни прошло, мы снова будем вместе.       В груди защемило. Аками не могла сдержать горечь. Где-то в задворках сознания имелось понимание, что их отношения не продлятся вечно. Однажды им придётся расстаться. И вот этот час настал. Но, чёрт возьми, как это несправедливо! Ещё недавно они открыли друг другу чувства и сблизились настолько сильно, насколько возможно. Даже в самые мрачные дни Аками испытывала неиссякаемое счастье рядом с Вархайтом. Если бы можно было остановить время, девушка бы без раздумий это сделала, лишь бы навсегда остаться с любимым. Увы, жестокая реальность была другого мнения.       Аками крепко обняла Вархайта, уткнувшись ему в грудь. Нежелательные слёзы оставили на рубашке влажные следы. Божество обнял девушку не менее крепко. Он такой тёплый…       — Мы будем вместе, клянусь своей сущностью, — сказал он.       — Верю, — ответила она.       Они слились в поцелуе. Это был самый насыщенный, горький и глубокий поцелуй за всё время их любви. Затем Вархайт отстранился и исчез в тёплом свечении. Аками услышала его прощание: «Я люблю тебя». Девушка поклялась его ждать всегда.       Проходили дни, недели, месяцы, но Вархайт так и не вернулся. Напрасно Аками ждала его. Одинокая девушка блуждала, куда несли её ноги. Она больше не знала, куда идти и что делать. Еда и питьё утратили вкус, а сны посещали редко. Жизнь вновь потеряла смысл. Единственное, что поддерживало девушку, это надежда на возвращение Вархайта.       — Он вернётся. Вернётся, — повторяла Аками каждый день, как молитву.       Аками блуждала по землям Магнолии, как неприкаянная душа, и подумать не могла, что у судьбы глобальные планы на неё.       Однажды Аками дорога завела в столицу Магнолии, которую в те времена называли Маскелом. Ей не повезло попасть в самую гущу решающей битвы между революционерами и узурпаторской армии. Девушка не принадлежала ни одной из этих сторон.       Аками не собиралась участвовать в битве. Однако она видела много трупов невинных людей, которые пострадали от тирании узурпатора. Она задыхалась от горелого запаха пылающих домов вокруг. Крики и зов о помощи несчастных звенели в ушах. Аками не могла уйти отсюда. Руки сами вытянули меч из ножен. Раньше она приносила смерть. Пришло время искупить старые грехи.       Отныне Аками больше не прольёт ничьей крови.       Аками бросила все силы на защиту слабых: стариков, женщин и детей. Эти люди не могли защитить сами себя, только бежать и прятаться. А девушка, которая не принимала участия в судьбоносной для страны битве, лишь помогала спасти невинные жизни.       В один момент Аками увидела воина и юношу, совсем ещё мальчишку, яростно борющегося на мечах. Высокий, крепкий, вооружённый воин внушал трепет. Юноша же держал лишь меч. В его движениях отчётливо читалось неопытность в фехтовании. Аками поняла, что воин служил узурпатору, а юноша присоединился к революционерам. О равновесии сил не шло и речи. Опытный воин быстро загнал юношу и лишил его оружия. Мальчишке тут же бы пришёл конец, если бы его не спасли.       Аками остановила удар противника, закрыв собой юношу. Тот удивлённо поднял на неё глаза.       Девушка обернулась к мальчишке и сказала:       — Беги!       И почувствовала острую, обжигающую боль. Горячая влага обожгла правый бок. Скосив глаза, Аками увидела выходящее из её тела лезвие вражеского меча. Стоило лезвию отстраниться, как кровь хлынула из раны, окрасив чёрную одежду и окропив землю. Аками не могла пошевелиться от боли — ноги и руки задрожали от агонии. Такой боли она ни разу в жизни не испытывала.       Разъярённый воин толкнул раненую девушку, из-за чего она упала на землю. Боль новой волной пронеслась по телу. Аками учащённо хватала ртом воздух. Впившись пальцами в землю, она предпринимала попытки встать или ползти. Острая боль сковывала всё тело. Аками зажимала кровоточащую рану, но кровь, как назло, просачивалась сквозь пальцы. Скоро Аками поняла, что борьба бесполезна — смерть шла к ней.       Аками подняла взгляд на небо, затянутое чёрным слоем дыма. Точно как с ней. Аками могла бы вырасти замечательной женщиной, если бы родители не продали её жестоким убийцам. Её жизнь напоминала серый небосвод, где не предвещало ни проблеска солнца, но оно появилось — Вархайт. Её любовь, её жизнь, её смысл. Он подарил ей счастье, очистил душу. Но потом он исчез, и прекрасную синеву снова покрыла мрачная пелена.       Аками несколько раз моргнула. Глаза неприятно защипало, и слёзы потекли по грязному от копоти лицу. Откуда эти слёзы? От дыма? Вряд ли.       «Вот и всё, я умираю. Поскорее бы боги смерти забрали меня. Зачем мне жить без тебя, Вархайт? Прости, я так искала тебя, но не нашла…»       До слуха донеслись приближающиеся шаги. Аками, не отрывая бессмысленного взгляда от чёрного неба, не реагировала на подошедшего. Тут много кто ходил и никто не обращал внимания на умирающую девушку. Какой смысл ей думать о других, если сию минуту смерть придёт за ней? Неизвестный силуэт наклонился над ней. Он не двигался и смотрел прямо в бледное девичье лицо.       — Плохо выглядишь, — с насмешливыми нотками произнёс незнакомец.       — Кто… ты? Ты… бог смерти? — тяжело дыша, спросила Аками.       — Не приравнивай меня с этими бессмертными лицемерами. Скажу прямо, ты умрёшь, и я заберу тебя.       — Зачем тебе это? — Аками не имела желания спорить. Какая разница, что за бред нёс незнакомый идиот? Жить ей осталось считанные секунды.       — Разве у тебя нет никакого желания? Не может быть, чтобы ты ни о чём не мечтала. Незачем умирать несчастливой.       Перед ней встало любимое лицо с глубокими серыми глазами, как пасмурное небо. Слёзы снова обожгли глаза.       — Вижу, да. Если ты согласна, то нам нужно заключить контракт.       Она прямо почувствовала его улыбку.       — Что я должна делать? — Аками буквально ощущала присутствие богов смерти. Холод покрывал кожу, она больше не чувствовала жизненного тепла; в глазах образовывалась тьма.       Незнакомец из неоткуда вытащил нож и одним махом порезал свою ладонь. Аками почувствовала горячую руку у своего рта. Густые капли попали ей на губы. Металлический запах ударил в ноздри. Догадка посетила сразу.       — Выпей, — приказал странный незнакомец. — Быстрее, пока не затянулась.       Губы разомкнулись, и горячая капля попала в рот, оставив на языке неприятный привкус.       Прежде чем провалиться во тьму, Аками ещё раз взглянула на таинственного незнакомца. Ей показалось, что за спиной фигуры распахнулись тёмные крылья, а глаза запылали алым свечением. Тогда-то она поняла, что незнакомец никакой не человек, да поздно.       — Контракт заключён.       Аками очнулась в белоснежном пространстве, похожим на дворцовый зал. Мраморный пол, высоченные колонны с причудливыми узорами, бескрайний потолок, напоминающий чистое небо — это выглядело величественно и невероятно красиво. Ей никогда не доводилось видеть такой красоты.       — Долго ты любоваться видом собираешься? — разорвал тишину знакомый резкий голос. Аками обернулась и встретилась с алым взглядом молодого привлекательного мужчины. Чёрные растрёпанные волосы и причудливая одежда делали его экстравагантным. Но небольшие, немного взвинченные рога и огромные перепончатые крылья за спиной выдавали нечеловеческую природу.       — Кто ты такой? — нахмурилась Аками.       — Моё имя Креволл. Предупреждаю сразу, я демон, так что нечего удивляться. Идём, тебя ждёт аудиенция с самим Всевышним.       — Что? — Аками резко дёрнулась и чуть не свалилась с ног от внезапной боли в теле. Креволл мгновенно оказался рядом и удержал её.       — Не напрягайся сильно. После смерти и перерождения тело ещё привыкает к новому состоянию.       — Так я… умерла?       — Пойдём. Там тебе всё объяснят.       Креволл не соврал. Едва вступив в тронный зал Небесного дворца, перед ними предстал белокаменный трон, на котором восседал создатель и повелитель мира Всевышний. Он поведал Аками обо всём. Вархайт действовал по его приказу. Главный бог избрал Аками в хранительницы, ибо видел в ней большой потенциал. Но душа девушки погрязла в жестокости, поэтому Вархайту поручили вытащить её из бездны отчаяния. Это удалось. Но пришла невиданная напасть: некое место очернила таинственная скверна, нанесённая могущественной магией. Вархайт отправился туда, чтобы разобраться с проблемой, но в итоге бесследно исчез. Боги, божества и хранители искали его повсюду — ни одного следа не нашли. Никто не мог даже сказать: жив он или мёртв.       Домыслы Аками потвердел Всевышний: после смерти она обрела бессмертие и божью силу. Иначе говоря, девушка превратилась в бессмертную служительницу Всевышнего — хранительницу, а через тысячу лет ей предстояло стать божеством. Аками поклялась в вечному служению Всевышнему, при этом пообещав себе: сколько столетий не прошло, она обязательно отыщет и вернёт живым и здоровым Вархайта. Она наотрез отказывалась верить, что её возлюбленный погиб.       А что насчёт Креволла? Оказалось, демона поймали другие божества Всевышнего, когда он учинил бойню с ними и хранителями. Всё потому, что Креволл всей душой ненавидел богов и их служителей. Его собирались казнить, но повелитель мира выбрал для него другое наказание: демон должен был заключить контракт с Аками и верно служить ей тысячу лет, пока она не станет божеством, после чего он обретёт свободу. «Как преданная собачонка», — фыркнул Креволл. Он не был в восторге от предложения, но очень хотел жить, поэтому согласился многовековое служение.       Прошло много десятилетий. Мир менялся, люди и волшебные существа прекратили старую вражду и начали налаживать отношения. История открыла новую страницу. Аками преданно служила богам и упрямо не оставляла поиски Вархайта. Креволл сопровождал её повсюду. Сначала между хранительницей и демоном стояли натянутые отношения. Он постоянно подкалывал её и насмехался, а она отвечала не менее резко, порой давала оплеухи. Всё из-за их разных представлений о жизни. Но постепенно они стали привязываться, открываться и понимать друг друга. Их связали узы дружбы. Креволл однажды заявил: «Ладно, ввиду исключения я принимаю дружбу с хранительницей Аками». Аками на это улыбнулась и беззлобно назвала придурком.       Однажды Всевышний дал Аками и Креволлу новое задание: вступить в гильдию «Лайт-Дарк». Такой приказ удивил Аками, но приказы повелителя следовало исполнять. Тогда хранительница не знала ни гильдии, ни о том, что ждало её дальше. Вместе с Креволлом она прибыла в Маг-Питер и познакомилась с Мэрлиной и Азианом — единственными членами маленькой гильдии. Аками сразу понравилась глава. Она видела в ней добрую, умную, волевую женщину. А лис показался хранительнице нелюдимым, грубым, даже агрессивным. Таким диким и одиноким зверем.       Аками и Креволл помогали гильдии в заданиями. Хранительница и демон крепко сдружилась с Мэрлиной и Азианом, а те относились к ним, как к членам семьи. Время шло своим чередом, пока не случилось то, что привело Аками чуть не к летальному исходу.       Однажды Аками уловила след тёмной энергии, исходящую откуда-то неподалёку от Маг-Питера. Хранительница тут же устремилась туда. Каково же было её удивление, когда она обнаружила чёрную воронку портала. Именно из него исходила та тёмная сила. Кто-то, обладающий мощной чёрной магией, зачем-то посетил город, но, словно почувствовав приближение хранительницы, поспешно скрылся.       — Ты собираешься туда идти? — спросил Креволл, находящиеся в облике меча. Девушка ясно почувствовала исходящее от напарника волнение.       — Нужно узнать, что за порталом.       — А может, не надо?       — Почему?       — У меня очень плохое предчувствие!       — У меня тоже. Но если будем всё время бояться, то никогда ничего не узнаем и не добьёмся, — твёрдо сказала Аками.       — Да, но… Эй, куда?! — закричал Креволл, потому что Аками с разбега прыгнула в портал. Полётное перемещение заняло всего пару секунд. Но хранительнице и демону в этот миг показалось, что они летели в пропасть. В саму бездну. Аками на миг закрыла глаза, чтобы не испытывать позорное чувство страха. В следующую же секунду она ощутила под ногами каменный пол.       Открыв глаза, хранительница огляделась вокруг. Её окружали одни каменные стены, пол и потолок. Освещения здесь не наблюдалось. Помещение напоминало коридоры тёмного замка. Вернее, на замковое подземелье. Нигде не горели факелы, что могли дать хоть чуточку освещения. Здесь было тихо, зловеще тихо. Аками сделала шаг вперёд — и по коридору разнеслось эхо.       — Что это за место? — тихо спросил Креволл.       — Какой-то замок, — Аками щурила глаза, пытаясь привыкнуть к сплошной тьме.       — Аками, мне здесь совсем не нравится. Давай лучше быстрее вернёмся в Маг-Питер, — пробормотал демон. От него исходила дрожь, как при сильном волнении или лихорадке. Аками его прекрасно понимала. Пусть она скрывала это, но ей тоже стало очень страшно. Может, действительно, не стоило сюда соваться?       — Слишком опасно, ты прав, Креволл. Нам лучше уйти отсюда, пока…       Внезапно оба услышали чьё-то дыхание. Кто-то приближался сюда!       На расстояние от них, в самой тьме раздавался шум. При каждом ударе сердца в груди он приближался. Аками напряглась, её глаза широко распахнулись в сторону звуков. Она схватилась за рукоять меча, буквально впиваясь в неё пальцами. Её глаза безумно искали источник звука.       — Аками, что это? — дрожащим тихим голосом спросил Креволл.       — Там кто-то есть? — спросила Аками в темноту. — Я слышу, как ты двигаешься. Покажись!       Никакого ответа. Только мягкие звуки чего-то, что шло по каменному полу медленными, плавными движениями, достаточно слышимые в такой тишине…       Пока они не остановились.       И в этот момент…       — ГРА-А-А-А-А-А-А!!!       Тело Аками замерло от такого страшного рёва. Каждый нерв был напряжён, готовый к внезапности со стороны неизвестного существа. Нужно бежать! Страх просочился в каждый нерв в теле. А портал, из-за которого они попали сюда, исчез!       — Только этого не хватало! — закричала Аками.       Из темноты послышался злой, нечеловеческий смех, от которого у обоих проникших пробежал ледяной озноб.       — Аками, нам нужно сваливать отсюда! Пожалуйста, открой портал! — в панике закричал Креволл.       Существо неумолимо приближалось. В темноте его нельзя было разглядеть, да напарники не желали смотреть на «это». Как паук, оно смотрело на них голодным взглядом и в извращённой манере… улыбалось. Не было сомнений, что оно хорошо наестся ими, как глупыми мухами, попавших в паутину кровожадного паука!       — Аками! — закричал Креволл.       — Чёрт! Дьявол! — Аками изо всех сил пыталась призвать портал, но ничего не получалось. Будто что-то мешало ему открыться.       Существо двигалось к ним. С каждым неспешным подползанием, которое оно делало, стало ясно, что оно не проявит никакого милосердия!       — Дьявольские происки! — закричала Аками после очередной неудачной попытки открыть портал.       — Аками, беги! — истошно заорал Креволл.       Их жизни находились на грани между жизнью и смертью. Они не могли умереть здесь! Не сейчас!       — Откройся! — закричала Аками, призывая все последние силы. И случилось чудо — портал открылся! Будто некая божественная сила услышала их.       Внезапно с гневным рёвом чудовище настигло их. Оно схватило Аками за плечи, развернув лицом к себе. Девушка остро ощутила, как его большие когти врезались в неё, сквозь одежду. Но даже боль не могла избавить хранительницу от ужаса, настигшего её. Только благодаря адской темноте, она не видела истинное обличие существа.       — Попалась! — в уши ударил мерзкий голос чудовища. Он не являлся человеческим, но в нём чётко слышалось осмысленное ноты. А затем хранительницу оглушил дикий, безумный смех монстра. Аками потеряла последние остатки самообладания.       — Отпусти меня! Пусти, кем бы ты не было! — завопила девушка, отчаянно вырываясь из хватки чудовища.       — Ты ответишь за своё вмешательство!       А дальше чудовище произнесло какие-то непонятные слова, больше походившие на древнее заклинание. Аками в этом убедилась, когда перед её глазами вспыхнул яркий свет, после которого она провалилась во тьму. В тот миг дух хранительницы покинул тело…       Креволл едва успел спастись от страшного заклинания, отцепившись от пояса Аками и приняв настоящий облик. Тогда же монстр отпустил Аками. Тело хранительницы мешком повалилось на пол. Она не шевелилась и практически не дышала. Совсем как мёртвая.       — Аками! — Креволл схватил напарницу и прижал к себе, ощущая холод её кожи. Он не мог поверить, что его подруга погибла. Перед тем, как Аками упала, демон отчётливо слышал произнесённое заклинание. Неужели существует на свете такая магия, способная убить даже сильнейших бессмертных?       — Теперь твоя очередь, — прорычало чудовище, начав медленно приближаться демону.       — Что… ты такое? — спросил Креволл, еле проглотив ком в горле. Капли пота стекали по лицу. Демон хотел, но не мог отвести от скрытого тьмой существа. Взгляд чудовища словно приковывал его к места. Впервые Креволл почувствовал себя напуганным, беспомощным, загнанным, как зверёк хищником. Леденящий ужас сковал его невидимым цепями.       Существо издало звук, похожее на презрительный смех, а потом ответило:       — Я Древнее Зло.       И ринулось в его сторону!       Креволл, сжимая в руках Аками, ринулся к порталу, пока он снова не закрылся. Чудовище в один прыжок настигло и почти схватило его. Но лишь благодаря своей природной ловкости демон смог уклониться от хватки монстра и в последний момент прыгнул в портал.       Демон, не теряя ни секунды, поспешил в гильдию. Там он рассказал Мэрлине о случившемся и принялся умолять её помочь Аками. Мэрлина осмотрела хранительницу и с ужасом поняла, что та провалилась в кому. Чудовище использовало страшное запретное заклинание, приводящее жертву к моментальной смерти. Аками спасло от гибели её бессмертие, дарованное Всевышнем.       — Есть вероятность, что она когда-нибудь проснётся. Но я не уверена, — сообщила Мэрлина.       — Тогда я останусь с ней, — решил Креволл. — Я погружусь в магический сон и буду лежать рядом с Аками до тех пор, пока она не проснётся.       Так он и поступил. Мэрлина положила Аками и превратившегося в меч Креволла в маленькой комнате, заботливо укрыла одеялом, помолилась богам за их возвращение к жизни и покинула. Порой она заходила к ним, навещая, и просто ждала дня, когда они пробудятся.       И этот день наступил спустя десятки лет.