Хроники Судьбы. Книга 1. Удивительная волшебная гильдия

      Азиан не спал всю ночь. После битвы и спасения Аками все чувствовали себя выжатыми и уставшими. Лис тоже был не в лучшем состоянии, но сон так и не пришёл к нему. Тяжёлые думы пришли к нему и никак не покидали. Азиан ни один час повторял в памяти битву с Анной. Всё произошло не так, как следовало. Какой-то девке не выстоять в битве против демона, но Анна дала достойный отпор и сражалась с ним на равных. Вряд ли этому способствовали годы тренировок, здесь что-то другое. Скорее всего, эта сумасшедшая — не человек.       Ночь медленно кончалась, небо начало светлеть, первые солнечные лучи проникли в окно, озаряя мрачность комнаты. Азиан встречал утро, безразлично глядя в потолок. За всю ночь он так и не сомкнул глаз.       В итоге он поднялся, поняв, что дальше пытаться заснуть — крайне глупо. Сейчас все просыпались и готовились к завтраку. Благо сегодня было не его дежурство и есть совершенно не хотелось.       «В последнее время я слишком размяк. Какая-то девка сражается со мной на равных, а такого быть не должно!»       Азиан провёл ладонью по лицу, он чувствовал себя слабым, никудышным, бесполезным. Как он выполнит обещание Мэрлине, если не в состоянии бороться?       Некогда могущественный демон сейчас был не сильнее обычной собаки. Аж смешно! Губы скривились в усмешке, когда Азиану было вовсе не весело. С каких пор он стал мягким? Раньше лис не задумывался об этом, он всегда верил в свои силы, считал, что не нуждался в помощи. А может, он ошибался? Сам себя мнил сильным, когда, на самом деле, уже много лет не вступал в схватку с по-настоящему могущественным противником? Азиан вспомнил тот страшный день, когда чуть не погиб. Тогда он осознал, что не всесилен. Все эти годы демон гнал от себя правду, прятался за иллюзией, что всё хорошо и что он ничего не утратил. Пора отбросить иллюзии и посмотреть правде в глаза: он не силён.       Азиан прижал уши и провёл рукой по лбу, смахивая чёлку.       — Надо поговорить с Мэрлиной. Так это оставлять нельзя.       Только Азиан поднялся с постели, как вдруг его настигла такая боль, что он чуть не свалился назад. Это было чертовски неожиданно! Он обхватил грудную клетку, где находился источник боли. Демон чувствовал сердце, что билось так, будто намеривалось вырваться наружу! Азиан сжал зубы, сдерживая болезненные стоны, и с трудом устоял на ногах.       «Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт! Только не сейчас!»       Лис выбежал из комнаты и помчался к Мэрлине как можно скорее, словно от этого зависела его жизнь.       Как только дверь за Ирией закрылась, Мэрлина со вздохом откинулась на спинку стула, прикрыла глаза и глубоко задумалась. В библиотеке Ирия искала книгу по древней истории мира. Ученица хотела узнать о себе, о своей семье и как она связана с Древним Злом. К сожалению, Мэрлина много знала. Знала всё о Ирии и о самом страшном секрете Азиана. К тому же главе пришлось принять участие в этой мрачной истории, поэтому она тоже хранила свои скелеты в шкафу. Мэрлина не хотела ничего скрывать от Ирии, но подопечной пока было рано всё знать. Ещё неизвестно, как Ирия отреагировала бы на правду…       Из размышлений её выдернул Азиан, буквально ворвавшийся в кабинет. Лис держался рукой за левую половину груди, скалился, пытаясь справиться с болью, которая словно разрывала его на части внутри.       Мэрлина сразу поняла, что с ним происходило.       — Сядь! — велела она. Лис покорно плюхнулся на диванчик, продолжая держаться за больное место, его дыхание сбилось.       Женщина быстро встала, подошла к Азиану, отняла его руку от груди и приложила к нужному месту ладони. Демон напрягся всем телом. Волшебница сосредоточилась и стала быстро читать заклинание. Из её ладоней полился тёплый свет. Азиан вздохнул и расслабился — боль наконец-то ушла.       Когда Мэрлина закончила с наложением заклинания, свет из её рук погас.       — Полегчало?       — Да, спасибо, — Мэрлина облегчённо выдохнула, потом сердито скрестила руки на груди.       — Опять тянул до последнего? Ты же прекрасно знаешь, что произойдёт, если печать окончательно исчезнет.       Азиан поднял на неё серьёзный взгляд.       — Я как раз об этом хотел поговорить с тобой, когда это произошло. Мэрлина, может, следует снять печать?       Её глаза изумлённо расширились.       — Зачем?       Азиан тяжело вздохнул, словно собираясь с силами, и сказал то, в чём он никогда бы не сознался:       — Я слаб. Ты сама поручила мне оберегать Ирию от опасности, по сравнению с которой я бессилен. Мне нужна мощь, которой я обладал раньше, иначе не справлюсь.       — Допустим, я сниму печать, а дальше что? Как ты поступишь? Ведь я наложила печать именно потому, чтобы ты не совершил глобальную ошибку. И вспомни, я сделала это по твоей же просьбе.       — Я помню! Но как тогда мне поступить? Как мне защитить Ирию и одолеть врагов с той силой, которой обладаю сейчас?       Какое-то время Мэрлина молча смотрела ему в глаза. Лис глядел на неё в ответ с некой решимостью и одновременно с немой мольбой о помощи. Впервые за много лет гордый демон почти молил её, смертную волшебницу, о помощи. Такое произошло лишь однажды очень давно. Её лицо смягчилось, в глазах плеснула нежность.       — В таком случае ты должен заняться серьёзными тренировками. Этого будет достаточно, чтобы ты уверился в своих силах.       Азиан понял смысл её слов, благодарно кивнул и позволил себе лёгкую улыбку.       — Да, так и поступлю. Спасибо.       Не сказать, что недельное наказание было для Ирии в тягость. Учиться магии ей нравилось, а работа на кухне не была столь тяжёлой, учитывая других дежурных, помогавших ей.       Как сказала Мэрлина, рабочее время хорошо помогало подумать о важных проблемах. А заключались они в неспособности волшебницы сражаться. Прошлой ночью, наблюдая за битвой Мэрлины с Венрусом, Ирия с горечью осознала, насколько бессильна. Следовало владеть не только магией, но и мечом. Глава отлично показала, что фехтование и волшебство хорошо сочетаются.       «Я обучаюсь магии и дела с этим идут хорошо, но этого недостаточно. В один момент я могу лишиться магии, когда мне и ребятам будет угрожать опасность. Тогда нужно сражаться врукопашную и оружием».       Как назло, в памяти проснулись страшные воспоминания о детстве, когда Мадвилл избивала её, маленькую девочку, а Эмар постоянно издевался и непристойно прикасался к ней. Она была слишком слаба, не могла постоять за себя, чем Эсмардл пользовались. А умей она сражаться, то давно бы постояла за себя. Едва сбежав от злобной семейки, Ирия наткнулась на других врагов, более коварных, жестоких и опасных. Чтобы защититься, нужно наконец отбросить слабости и стать сильной.       После ужина, полная решимости, Ирия направилась в кабинет главы. Мэрлина, как обычно, занималась бумажной работой, но оторвалась от неё при входе подопечной.       — Ирия? Ты хочешь что-то ещё спросить? — глава совсем не выглядела сердитой или уставшей, хотя несколько часов занималась работой.       — Да, — кивнула Ирия. — Я хочу заняться боевыми тренировками, а для этого нужно твоё разрешение.       Глава отложила бумаги и сложила пальцы в замок.       — Объясни, почему ты хочешь тренироваться?       — Прошлой ночью я, наблюдая за тобой, поняла, что волшебства мало для битвы. Не знаю, что врагам нужно от меня, но я хочу быть уверенной в своих силах, чтобы суметь постоять за себя и защитить тех, кто мне дорог. Я не желаю оставаться обузой для гильдии.       Эти слова впечатлили Мэрлину. На самом деле, глава хотела начать обучать ученицу боевым приёмам и владению оружием немного позже, когда она подучится волшебству, но раз Ирия сама поняла всю серьёзность ситуации, то следовало дать ей такую возможность. В голубых глазах читалась огромная решимость, с которой можно было свернуть горы. Мэрлина начала гордиться ученицей.       — Хорошо, я даю тебе разрешение заниматься боевыми тренировками. Твоим обучением будет заниматься Рейя.       Вот этого Ирия не ожидала. Вспомнив колючий взгляд зелёных глаз, она поёжилась. Вряд ли Рейя тоже обрадуется новой обязанности, свалившуюся на неё как снег на голову. Однако упускать возможность стать сильнее Ирия не собиралась, поэтому поблагодарила Мэрлину и покинула кабинет.       Когда девушка рассказала о своей затее и разрешении главы, Рейя ожидаемо не была в восторге. Воительница окинула волшебницу долгим колючим взглядом, от которого у той по спине пробежался холодок. Между ними повисло напряжение. Но Рейя очень уважала Мэрлину и ставила её решения выше своей гордости.       — Завтра днём приходи в сад. Там начнём занятия, — заявила Рейя и, больше не проронив ни слова, ушла.       Ирия выдохнула. Всё могло пройти хуже.       На следующий день Азиан, не отказавшись от своих слов, принялся за серьёзную тренировку. В напарники он взял Аками, потому что девушка тоже хотела привести себя в форму, хотя Лера рекомендовала ей больше отдыхать. Хранительница же считала, что небольшие тренировки не повредят ей. Креволл сопровождал их за компанию. Как только лис и хранительница сошлись в тренировочном спарринге, демон отошёл подальше, чтобы не мешать, и сел под тенью большого дерева.       Наблюдая за тренировкой, Креволл отмечал каждые движения противников, их сильные и слабые стороны. Аками была, несомненно, сильной женщиной, но Азиан значительно превышал её в силе. Зато хранительница имела отличную реакцию и очень быстро передвигалась. Скорость и ловкость — вот её преимущества. Уклоняясь от вражеских атак, она находила слабые места противника и со всей силы била по ним. Такова тактика убийцы.       Азиан не рассчитывал лишь на демоническую силу. Он тоже обладал нечеловеческими скоростью и выносливостью, умел анализировать противника, хорошо избегал обманчивых манёвров и атак.       Что ж, оба имели большой опыт и хороши в бою. Зря сами на себя наговаривали.       Наконец спарринг закончился.       — Хорошо сражаешься. Не понимаю, почему ты считаешь себя слабым? — сказала Аками и стёрла с лица капли пота.       — Это моё дело, — отмахнулся Азиан.       — Тренируетесь? — к ним подошла Мэрлина в том боевом костюме, в котором она была позапрошлой ночью, держа меч в ножнах. Судя по улыбке, глава находилась в прекрасном расположении духа. Троица бессмертных удивлённо уставилась на неё.       — Что ты здесь делаешь? — озвучил общий вопрос Азиан.       — После вчерашнего дня, когда ты и Ирия изъявили желание тренироваться, я решила присоединиться. Мне нельзя терять форму.       — Мелкая тоже тренируется? — удивился Азиан, но его вопрос проигнорировали.       — Аками, можно я сражусь с тобой на мечах? — попросила Мэрлина. Хранительница кивнула и подозвала Креволла. Как только она вооружилась превратившимся в меч демоном, глава обнажила свой, они сошлись в поединке.       Азиан же отошёл подальше и теперь наблюдал за женской дуэлью.       Следовало признать, Мэрлина, несмотря на возраст, оставалась красивой, привлекающей внимание и вызывающей страсть женщиной. В молодости она была изумительно красива и с годами ничуть не утратила своей красоты. Физические тренировки сохранили её фигуру стройной и изящной, а грудь по-прежнему оставалась упругой и крепкой. Неудивительно, что мужчины разных возрастов до сих пор одаривали её знаками внимания.       Азиан тряхнул головой. Нашёл о чём думать! Надо сосредоточиться на укрепление своей силы, а не на удовлетворение низменных желаний! О женщинах он подумает потом.       После обеда Ирия, как было сказано, пришла в сад. Рейя ждала её под тенью дерева — сегодня весеннее солнце светило слишком ярко и жарко. Воительница вновь посмотрела неизменным холодным взглядом, потом сказала:       — Идём.       Девушки прошли дальше, в глубь сада, где была довольно просторная площадка — в самый раз для тренировок.       Рейя обвела площадку взглядом, удовлетворённо кивнула, повернулась к Ирии и скрестила руки на груди.       — Значит так, мы начнём с самого лёгкого — зарядки. Похвально, тебе хватило ума не надевать юбку, — воительница окинула взглядом притихшую подопечную в штанах и рубашке. — Для физических занятий нужно всегда быть в удобной одежде. Это первое правило. Второе: ты беспрекословно выполняешь все мои команды. А если что-то не нравится — не держу. Вопросы есть? — закончила она суровым тоном, от которого Ирия нервно сглотнула и помотала головой, однако Рейю такой ответ не устроил. — Отвечай!       — Д-да, — заикаясь выдала из себя Ирия. Мечница была более суровой и пугающей по сравнению с Мэрлиной. Глава всегда относилась к ученице ласково и внимательно, а вот Рейя вряд ли будет с ней нежничать. Конечно, Ирия не ожидала иного обращения к себе, но поймала себя на мысли, что ещё не раз пожалеет о своём решении в обучении.       — Хорошо, — она подошла к Ирии и приказала показать руки. Когда волшебница выполнила указание, Рейя внимательно осмотрела её маленькие и тонкие ручки, пощупала и даже надавила, от чего Ирия ойкнула. — Ясно. Мускулы никуда не годятся.       — Почему?       — Слабые. А нужны сильные, чтобы меч держать или сильно бить врагов.       — У меня других нет.       — А чужие мускулы тебе не помогут, надо укреплять свои! — отрезала Рейя. — Итак, начнём с разминки.       Дальше потянулись часы изнурительных тренировок. Рейя ни на секунду не замолкала, раздавая различные указания. Ирия все силы вкладывала на упражнения, но когда разминка закончилась, она почувствовала боль во всех мышцах. Но потом Рейя сказала ей пробежать десять больших кругов. Ирия, стиснув зубы и выдохнув, побежала. Силы кончились на третьем круге. Рейя не постеснялась в грубой форме назвать Ирию слабачкой.       — Всё ещё хочешь тренироваться? Чтобы быть сильной телом, надо быть сильной духом. А у тебя и того, и другого нет.       Слушая всё это, Ирия сжала руки в кулаки и закусила нижнюю губу. Было обидно, очень обидно. Ещё и дня не прошло, а она уже выдохлась! Рейя слишком строга, но говорила правильные вещи. Каждое движение отзывалось болью в мышцах, внутри выворачивало, лёгкие горели. Вот результат первой тренировки.       И всё же, превозмогая боль, Ирия поднялась и встретилась взглядом с Рейей.       — Продолжим, — сухим низким голосом ответила она. Рейя удивлённо подняла брови, видимо, реакция Ирии была не той, какую она ожидала, и кивнула.       Но продолжение пытки под названием «тренировка» прервал Лиам.       — Как проходит тренировка? — спросил он, доброжелательно улыбнувшись.       — Отвратительно! Ей ещё бегать и бегать прежде, чем она за меч возьмётся! — ответила Рейя. Ирия сердито поджала губы, едва сдержав порыв ответить грубым словом. Лиам окинул взглядом волшебницу, в его глазах плеснуло сочувствие.       — Ты слишком строга к ней.       — Пусть привыкает! — отрезала мечница и повернулась к молчаливой Ирии. — Завтра в то же время, — с такими словами она ушла из сада.       — Не обижайся на неё. Рейя порой ведёт себя холодно и резко, но она — хороший человек, — мягко произнёс Лиам, чтобы развеять напряжение.       — Я знаю, — сухо ответила Ирия. Пить хотелось нестерпимо. Лиам, заметив это, предложил пройти к фонтану. Там она с удовольствием умыла потное лицо и наконец-то выпила спасительной влаги.       Когда они подошли, Розали вынырнула из воды и приветствовала их весёлой мелодией. Ирия и Лиам провели некоторое время у фонтана, играя с русалочкой, позже, уставшие и удовлетворённые, сели на скамейке под деревом. То самое место, где Ирия впервые встретила Акуму.       Наслаждаясь отдыхом и природной красотой, друзья общались на разные темы, шутили и смеялись. Время протекало мирно, и Ирия почти забыла об усталости и о проблемах…       — Скажи, что подтолкнуло тебя на учение владению оружием? — вдруг спросил Лиам.       Мирная обстановка тут же испарилась. Вспоминать сейчас проблемы, когда так хорошо, не имелось желания, но Ирия нашла в себе силы поведать другу о своих мыслях, терзаниях и догадках. Лиам внимательно слушал её, не перебивал лишними вопросами, иногда кивал. Он смотрел серьёзно и участливо, показывая, что готов оказать поддержку.       — Вот как. Ты хочешь узнать побольше о Древнем Зле, — заговорил он, когда Ирия закончила. — Но это очень опасно. Помнишь историю Аками и Креволла? Они встретились с древним чудовищем и чудом спаслись.       Ирия содрогнулась — неприятный холодок пробежался по телу.       — Знаю, но она не собирается оставлять меня в покое. Боюсь, однажды мы встретимся лицом к лицу. Мне страшно, — призналась волшебница.       — Страх перед неизвестным и могущественным — это нормально. Было бы странно, если б ты не боялась.       — Но жить в постоянном ужасе — неправильно. Поэтому я хочу как можно больше узнать о ней, чтобы понять, как быть. Ведь мы не боимся огня, потому что знаем, как его потушить. Но где искать ответы?       Какое-то время они сидели молча, каждый погружённый в свои мысли. Тишина, что витала всего минуту, казалась вечностью. Мимо пролетел лёгкий ветерок, лаская траву. Из фонтана послышался всплеск воды — Розали резвилась.       — Мне тоже не даёт покоя это имя, — тихо произнёс Лиам, будто говоря самому себе. Ирия удивлённо повернулась к нему. — Однажды я провёл вечер в библиотеке, ища книги по редким растениям, и случайно среди ботанических томов нашёл книгу по очень древним временам. Любопытство взяло верх, и я углубился в чтение. В одной главе рассказывалась легенда, как боги создали наш мир. И в ней были такие строки: «Но не успели создатели мир сотворить, как явилось в нём чудовище, доселе неведомое никому. Не имело лика оно, взглядом могло лишить разума и воли, а могуществом таким обладало, что внушало творцам ужас. Боялось его всё живое. И дали в народе имя, чтобы потомкам предупреждение дать, — Древнее Зло». Ещё я прочитал, что во все времена разные народы дали ей множество имен: Повелительница Хаоса, Чёрная Владычица, Королева Отчаяния, Великая Тьма, Безликий Ужас, Страшная Бездна, Праматерь чудовищ, Пустая Мгла. Всех не перечислить. Есть поверье, что это имя приносит несчастья, поэтому самые суеверные боятся произносить его вслух.       От рассказа Лиама у Ирии побежали мурашки. Чем больше она узнавала о неизвестном враге, тем страшнее становилось. Волшебница начала жалеть, что вообще заинтересовалась подобным. Иногда неведенье лучше жуткой правды.