Хроники Судьбы. Книга 1. Удивительная волшебная гильдия

      Придя в себя, Ирия сразу поняла, что находилась в абсолютной темноте. Было тихо. Собственное дыхание — единственный звук в удручающей тишине. Нигде не замечалось признаков жизни. Тело покрыл озноб, ужас сковывал все движения. Всё повторялось, как в её кошмарах! А может, это тоже сон? Ведь до этого Лоретта усыпила её некой пыльцой, поэтому, возможно, Ирия ещё не проснулась и увиденное ею ранее — лишь плод воображения. По крайней мере, она хотела в это верить.       — Пожалуйста, пусть это будет кошмарный сон… — прошептала Ирия с мольбой в голосе.       В темноте послышался холодный смех, а затем — девичий голос:       — Это не кошмарный сон. Тебе не выбраться отсюда.       Руки коснулось нечто тонкое, мягкое и склизкое и плавно провело по коже. Ирия дёрнулась от испуга и отвращения. Она взмахнула рукой, пытаясь избавиться от нежелательных касаний. Однако на её плечи легли руки. Тонкие, бледные и невероятно холодные. От их прикосновений Ирию покрыл озноб. Мертвенно-бледные тонкие пальцы ласково и легко, как перышки, погладили плечи и шею, а затем обхватили лицо. Ирия не могла унять дрожь. Всё тело сковало, конечности налились тяжестью. От холода или страха?       Ледяные руки заставили Ирию медленно поднять голову и посмотреть вверх. К ней склонялось красивое фарфорово-белое лицо со знакомыми жуткими глазами. Тонкие бледно-розовые губы растягивались в улыбке. Встретившись с плотоядным взглядом своего наихудшего кошмара, Ирия почувствовала новый прилив ужаса.       То, чего она так сильно боялась и старалась избежать, сбылось.       — Ты боишься меня, Ирия Лайтс, — Древнее Зло не спрашивала, она утверждала. — А в прошлый раз, в Замке Тёмной Башни, ты вела себя гораздо храбрее. Что сейчас изменилось? Ты так желала спасти свою подругу, что забыла о страхе?       Рука погладила Ирию по щеке, будто лаская, желая успокоить, но о спокойствии речи не шло. Ирия зажмурилась. Она понимала, что закрытие глаз не избавят от ужасного присутствия Древнего Зла, но имелась наивная надежда хоть как-то загородиться от кошмара. Что с открытыми глазами, что с закрытыми — Ирию всюду окружала тьма. Волшебница понимала, что чудовище в девичьем облике наслаждалась её страхом, хоть ничего и не предпринимала. Мучая Ирию частыми ночными кошмарами и неустанно преследуя, Древнее Зло смогла породить в ней неимоверный страх.       Ирия никак не могла унять дрожь. Она понимала, что угодила в ловушку. Никто не придёт ей на помощь. Никто не вырвет её из кошмара. Древнее Зло действительно поймала её, и теперь оставалось ждать участи, что она приготовила для неё.       Темно.       Холодно.       Страшно.       Время остановилось. Ирия ждала, когда Древнее Зло сделает с ней то, что хотела, но ничего не происходило. Существо продолжало держать её лицо и поглаживать щёку. Тишина затянулась. Ирия открыла рот и с трудом выдала из себя слова:       — Мы находимся в твоём Анимире?       — Да, — последовал спокойный ответ.       Ирия открыла глаза. Древнее Зло с той же непринуждённой улыбкой смотрела на неё. Ирия понятия не имела, чего существо вообще добивается, но решила получить ответы на вопросы, которые на протяжении долгого времени не давали ей покоя.       — Скажи, что произошло в тот день? И зачем я тебе?       Древнее Зло перестала поглаживать девичье лицо, но не отпускала.       — В какой? А… В тот, когда твои родители погибли? Да, я отчётливо помню его. Должна признать, твои отец и мать очень впечатлили меня, хоть и посмели встать на пути. В ту ночь я пробралась в дом Лайтс и нашла колыбель, где спал младенец. Ребёнок был совсем маленьким, но от него исходила невероятная светлая магическая аура, какую мне доводилось почувствовать лишь однажды. Этим ребёнком являлась ты. Стоило мне наклониться к колыбели, чтобы взять тебя на руки, как ты неожиданно проснулась и начала громко плакать. Плач и разбудил твоих родителей.       Ирия, затаив дыхание, слушала, не упуская ни слова.       — Твой отец оттолкнул меня и загородил путь, пока твоя мать взяла тебя на руки и убежала прочь. Они желали спасти тебя, хотя знали, кому помешали. Юноша не проявлял страха ко мне, что меня и впечатлило. Он бросил мне вызов, желая выиграть время жене, чтобы она спрятала тебя. У нас произошла схватка, которая продлилась недолго. Я убила его быстро. И затем погналась за девушкой, но опоздала: она успела отправить тебя через портал в неизвестное место.       — Ты убила и её? — тихо спросила Ирия. Во рту образовалась сухость.       — Твою мать я и пальцем не тронула. Думая одолеть меня, она призвала заклинание. Это была очень мощная и древняя магия, о которой почти никто не помнил. Понятия не имею, откуда она узнала об этом заклинании. Но оно изрядно потрепало меня. Вот только девушка не учла, что за магию надо платить. И плата за это заклинание была очень высока — её собственная жизнь.       Ирия покрылась мурашками. Получается, её мама погибла не от рук Древнего Зла, а из-за забытого всеми заклинания, что забрало у неё всю жизненную силу. Да, Мэрлина говорила, что любая магия забирает жизненную энергию мага. Чем сильнее заклинание, тем больше силы оно забирает. Поэтому следовало быть осторожной с мощным колдовством. Но вина Древнего Зла тоже была. Если бы не она, то волшебница не использовала бы столь страшную магию и не погибла.       На глаза наворачивались слёзы. Ирия зажмурилась, изо всех сил сдерживаясь от желания заплакать. Ледяные руки не отпускали её лица.       — Зачем я тебе? — подавляя рыдания, спросила волшебница. — Ты убила моих родителей из-за меня, верно?       Древнее Зло усмехнулась. Её руки переместились на плечи девушки и цепко сжали их. Ирия почувствовала чужое дыхание возле уха, а затем услышала:       — Ты сама хорошо знаешь почему. После той ночи я шестнадцать лет искала тебя. Такую магическую ауру, как у тебя, невозможно скрыть, но что-то мешало мне. Знала бы я, что тебя прятали в особняке Эсмардлов, то давно бы забрала тебя.       Тут Ирия вспомнила. Конечно, Вселенна тоже искала её. Богиня призналась, что не могла отыскать подопечную потому, что какая-то магия закрывала волшебницу от глаз бессмертных. Сначала Ирия считала, что к этому причастна Древнее Зло, но эта догадка не подтвердилась. Древнее Зло тоже не могла найти свою цель, пока она сама не сбежала из дома. Тогда… кто наложил заклятие на поместье, чтобы скрыть Ирию от всего мира? И зачем?       — Чего ты добиваешься? — спросила Ирия, не смея оборачиваться. Что угодно, лишь бы не смотреть на чудовище. В тот же момент она на могла поклясться, что Древнее Зло широко улыбнулась.       — Чего же? Я хочу уничтожить этот мир.       Ирию пронзил шок. Всё тело застыло от ужаса. Она не знала, что именно её так сильно напугало: внезапно изменившийся голос чудовища или смысл его слов. Сердце заколотилось в груди, как птица, желающая вылететь из клетки. Ирия снова ощущала себя маленькой птичкой, которую поймали и сломали крылья. Всё, что сейчас волшебница желала, это вырваться из чёрного мира, из рук Древнего Зла, и вернуться к друзьям, в гильдию. Домой.       — Уничтожить? Чем тебе не угодил мир, что ты хочешь его уничтожить? — выдала из себя девушка.       — Ты слишком юна, чтобы понимать мои идеалы.       Внезапно Ирия дёрнулась. Хватка на плечах ослабла, и она смогла отбежать от существа. Ирия больше не желала слушать его. Она побежала прочь, чтобы отыскать выход и вернуться к близким. Призвать магию она не могла из-за Ограничителя-браслета, что по-прежнему сжимал её запястье, так что оставалось только бежать. Ирия бежала, бежала и бежала, не смея оглядываться. Все её мысли были только о свободе. В прошлый раз им с Рейей помогла Вселенна, но сейчас богиня не могла вмешаться.       Сзади раздался смех Древнего Зла. Несомненно, она гналась за девушкой, которая отчаянно желала выбраться из Анимира. Существу доставляло удовольствие, что его добыча продолжала сопротивляться, даже находясь в безвыходном положении.       — Бесполезно убегать, Ирия Лайтс. Этот мир — мой. Отсюда нет выхода.       — Нет! Я выберусь отсюда и вернусь к друзьям! — ответила Ирия, продолжая бежать.       Древнее Зло снова засмеялась.       — А знаешь, Ирия Лайтс, в смерти твоих отца и матери виновата именно ты, — внезапно произнесла она.       Ирия остановилась.       — О чём ты говоришь?       — Я хотела заполучить лишь тебя. Если бы твои родители не вмешались, то остались бы живы. Но посуди сама: не появись ты на свет, мне бы не пришлось их убивать. Твои мать и отец остались бы в живых. Мадвилл убил собственный муж потому, что она попыталась задушить тебя. Хартесса я прикончила потому, что он слишком увлёкся тобой. И твои друзья. Ты видела всё. Я серьёзно ранила их, а они боролись только ради тебя. Другими словами, все они пострадали лишь из-за тебя.       — Нет… — прошептала Ирия. Она не хотела верить в эти слова, но они, как яд по крови, проникали в её душу, сердце, причиняя немыслимую боль. Зерно сомнений было посажено. Её разрывали сожаление, боль и страх. Ирия была не в силах побороть самые страшные мысли, что возникли у вдруг в голове.       — Все, кто окружают тебя, страдают и гибнут, — продолжала Древнее Зло. — Не будь ты с ними, никто бы не пострадал. Своим существованием ты приносишь окружающим лишь несчастья. Ты пытаешься быть полезной, но в результате доставляешь неприятности. Даже Рейю похитили и держали в Замке Тёмной Башни затем, чтобы заманить тебя.       — Это не так. Я… — Ирия хотела возразить, но не нашла слов. Она не желала верить в слова Древнего Зла, но, вспоминая, через что прошла в гильдии, понимала их правдивость. Азиан и Рейя с самого начала говорили, что ей не место в «Лайт-Дарк». Мэрлина и воительница обучали её, а что в итоге? Даже когда на гильдию напали, она не смогла сбежать, чтобы спастись и не подставить друзей под удар. Не попроси она Ива донести ленточку, то друзья не пришли бы сюда и не пострадали бы снова.       — Если ты приносишь беды, значит, ты такое же чудовище, как и я, — добавила Древнее Зло, приблизившись к застывшей девушке.       Слёзы потекли по лицу. Ирия не могла больше держать их. Она судорожно всхлипывала, чувствуя себя беспомощной и гадкой. Иногда не нужно быть бессмертным существом, чтобы приносить проблемы окружающим. Похоже, достаточно просто быть тем, кем ты являешься… Ирия хотела попросить прощения перед родителями и друзьями, которые пострадали из-за неё. Извиниться за то, что вообще появилась в их жизни. С самого начала её существование было ошибкой.       Древнее Зло любовалась слезами жертвы. Ей доставляли удовольствие её душевные муки и страдания. Ирия была ослаблена, и теперь предстояло сделать последний шаг, чтобы окончательно сломать её волю.       Древнее Зло обошла Ирию, приблизилась к ней, снова обхватила её личико руками и смахнула с щёк слезинки. Ирия смотрела на неё заплаканными глазами.       — Ну-ну, не надо плакать, — ласково произнесла Древнее Зло. — Я могу помочь тебе. На самом деле, у нас с тобой намного больше общего, чем кажется. Ты пока не видишь очевидного, но я открою тебе глаза на истину. Всё, что тебе нужно, это присоединиться ко мне. Вместе мы перевернём этот мир…       Ласковый голос завораживал. Ирия смотрела в глаза чудовища и не сопротивлялась. Она настолько отчаялась, что потеряла стремление сопротивляться. Просто хотела, чтобы этот ад наконец закончился…       Вдруг со стороны донёсся звук. Словно кто-то бежал. Не может быть! Здесь есть ещё кто-то?       — Ирия!       Из мрака выбежал Азиан. С яростным рыком лис напал на Древнее Зло, бросив огонь. Пламя горело сильно и ярко, как гнев его хозяина. В глазах чудовища мелькнуло удивление, но оно успело уклониться от пламени. Зато отпустило Ирию, которая застыла подобно каменному изваянию. Этого было достаточно. Азиан подхватил девушку на руки и помчался прочь. Подальше от Древнего Зла.       Неся на руках Ирию, Азиан бежал и искал выход из тёмного Анимира. Он едва успел войти сюда следом за Древним Злом, когда она, схватив жертву, прошла через зеркало. Но сейчас лис не мог найти ничего, что указывало бы на выход. Даже нюх не давал подсказки. В этом мире не существовало ничего, кроме кромешной тьмы. Он идеально воплощал сущность своей создательницы.       Ирия безвольной куклой сидела на руках Азиана и тихо всхлипывала. Лис чувствовал исходящее от неё отчаяние. Что эта тварь успела с ней сделать?       — Азиан, отпусти меня, — тихо произнесла девушка, но лис всё отчётливо слышал.       — Почему я должен это делать? Нам нужно выбраться отсюда, — ответил он, продолжая бежать.       Ирия подняла на него покрасневшие от слёз глаза. В небесно-голубой радужке не было той жизненной искры, которая всегда сияла в них. Азиан остановился. Он не узнавал этого взгляда.       — Ты не понимаешь, — Ирия всхлипнула. — Я — чудовище… Ты, Мэрлина, ребята, родители… Вы все страдаете из-за меня. Ты был прав, когда говорил, что мне не место в гильдии. Я не должна была… появляться там. Оставь меня и уходи. Мне нельзя возвращаться.       Азиан тяжело вздохнул. Теперь он понял, в чём дело. Но он не считал Ирию чудовищем. Наоборот, для него она — надежда. Азиан прожил много веков и совершил не мало страшных поступков. Последствия грехов всегда будут преследовать его. Азиан знал, что был и является монстром, но сейчас, несмотря на своё прошлое, хотел совершить такой поступок, на который не способно чудовище. Ведь он поклялся, что защитит Ирию от всего зла. Когда-нибудь в будущем она станет достаточно сильной, чтобы спасать других, но пока обязанность и желание защищать её лежат на его плечах.       Азиан поставил Ирию на ноги, положил руки на плечи и, смотря прямо в глаза, сказал:       — Ты ни в чём не виновата. Я был дураком, когда говорил так о тебе. На самом деле, я не понимал, как тебе было тяжело жить в проклятом особняке вместе с семейкой сумасшедших. Они пытались сломать тебя, но ты нашла в себе силы и смелость сбежать. Это уже доказывает, что в тебе есть воля. И, несмотря на прошлое, ты осталась наивной, легкомысленной, доброй и любящей. Ты не перестала верить в окружающих и полюбила нашу гильдию, как семью. За это мы все и любим тебя. Разве чудовище на такое способно? И в гибели родителей нет твоей вины, я знаю. Ты была слишком мала, чтобы что-то предпринять. А они очень любили тебя. Так сильно, что были готовы пожертвовать своими жизнями. Они хотели, чтобы ты прожила долгую и счастливую жизнь.       Ирия смотрела на него и слушала. Она не ожидала подобных слов от Азиана. Его слова… согревали. Каждая фраза будто собирала кусочки разорванной души. Всё, что Древнее Зло сказала, являлось ложью. Ирия осознала, что почти попала под влияние чудовища. Если бы Азиан не появился вовремя, даже страшно представить, что бы произошло дальше. Как она могла так легко поверить словам Древнего Зла? Ведь сама Ирия когда-то так же спасла Рейю, как Азиан спасал её сейчас. Да, все смерти и несчастья произошли вовсе не из-за неё. Это сделала Древнее Зло. Одержимая тварь, преследующая свои цели.       Ирия крепко обняла Азиана за шею и уткнулась лицом ему в грудь. Её окутали его тепло и аромат зимнего леса. Одно присутствие вредного, грубого, но такого родного демона вытягивало её душу из бездны отчаяния и дарило покой, который она потеряла за дни плена.       — Прости меня, Азиан. Я не должна верить словам Древнего Зла. На самом деле, я счастлива, что вы пришли за мной. Я скучала по вам, — сказала волшебница.       Азиан обнял её и погладил по шелковистым волосам.       — Знаю. Мы тоже скучали по тебе. Давай скорее вернёмся домой.       Сзади раздался холодный смех. Из тьмы плавно вышла Древнее Зло.       — Верный лисёнок спасает свою принцессу? Ты разрушил мои старания. Скажи-ка, что движет тобой?       Азиан оскалился и зарычал на чудовище в девичьем облике, крепко прижимая Ирию к себе, будто это могло защитить её.       — Я желаю защищать Ирию от таких, как ты. Твоё место в гробу, мразь!       Древнее Зло усмехнулась:       — А ты не забыл, лисёнок, что произошло восемнадцать лет назад?       Азиан побледнел. Он не забыл. Помнил тот страшный день, словно это произошло только вчера. Те мгновения его до сих пор преследовали в кошмарах.       Ирия увидела, как Азиан побледнел и переменился в лице. Получается, она была права в своих догадках. Восемнадцать лет назад именно Древнее Зло серьёзно ранила Азиана, почти убив его, после чего он нашёл спасение в «Лайт-Дарк». Причина в долге, который Азиан так не вернул древнему чудовищу.       — Если тебе так дорога Ирия, тогда докажи это на деле. В противном случае, вы не выберитесь отсюда, — сказала Древнее Зло. Она вытянула руки, на пальцах которых отросли длинные и острые когти, а за спиной уже извивались чёрные щупальца.       Азиан отпустил Ирию и отошёл. Будет лучше вести бой подальше от неё, чтобы она не пострадала. Азиан соврал, если бы сказал, что не боится Древнего Зла. На самом деле, он боялся, очень боялся. Он вспомнил тот страшный день, когда чуть не погиб. Нервы натянулись, как струны, каждая мышца в теле напряглась, шерсть на хвосте встала дыбом. Но рядом Ирия — его лучик надежды. Та, в чьих руках хранилось его спасение от отчаяния и жестокости. Если он проиграет, то Древнее Зло не просто заберёт волшебницу, но и завладеет всей её светлой силой. Нет, он ни за что такого не допустит!       Демонический лис и древнее чудовище сошлись в схватке. Яростная атака началась мгновенно. Азиан кидал огонь в противницу, не жалея сил. Стоило им оказаться на близком расстоянии, как лис вступал врукопашную. Древнее Зло даже магию не применяла. Её собственных сил и умений было достаточно, чтобы сражаться с демоном. Она легко уклонялась от его атак и сама использовала когти да щупальца. Азиан сжигал омерзительные отростки, но они вновь и вновь восстанавливались. Демоническое пламя обжигало тело и сжигало одежду. Но Древнее Зло не чувствовала боли. Все ожоги мигом исцелялись, а сожжённая одежда восстанавливались. Губы Древнего Зла не покидала насмешливая и жестокая улыбка. Она без остановки атаковала Азиана, всё больше загоняя его. Лис боролся и сопротивлялся, однако понимал: скоро он проиграет. Как и восемнадцать лет назад, Древнее Зло была гораздо сильнее его. Лишь обещание, данное Мэрлине, давали ему сил на борьбу. Но как долго он продержится?       Ирия наблюдала за битвой. Она видела, понимала, что Азиан не победит. Древнее Зло, даже лишённая большей части могущества, была очень сильна. Он… рисковал собой, чтобы защитить её. Ирия поджала губы. Она не желала стоять в стороне и беспомощно ждать результата.       Вдруг Ирия кое-что заметила. На её руке не было браслета! Азиан успел его снять незаметно.       Ирия прикрыла глаза, глубоко вздохнула и сосредоточилась. Что-то внутри подсказывало, что нужно сохранять спокойствие. На волшебницу нахлынули воспоминания и чувства. Грустные и радостные, ужасные и тёплые. Их было много. В груди что-то зашевелилось. Ирия глубоко вздохнула. Было больно, страшно и тяжело. Эта тяжесть давила сильнее любой ноши. Ирия не могла унять эту боль. Прошлое навсегда останется с ней. Но она могла наконец принять его. Ирия ещё раз глубоко вздохнула. Мысленно приказала себе забыть мрачные и горькие воспоминания. Да, это очень тяжело. Невозможно забыть боль и печаль, но всегда можно оставить их позади.       Вместо мрачных воспоминаний пришли светлые. Ирия вспомнила свои чудесные дни в гильдии. Как она вместе с другими занималась бытовыми делами, ходила на опасные задания, училась многому. Рядом с ней всегда кто-то был. Она ощущала любовь и поддержку от других. Это то, чего ей не хватало на протяжении всей жизни. В глубине души Ирия желала, чтобы счастье в гильдии длилось вечно. Наконец волшебница поняла, как сильно хочет вернуться домой!       Магическая сила закипела в жилах. Она требовала выхода. Ирия протяжно вдохнула, медленно выдыхая. Нельзя терять концентрацию. Пусть магия желала свободы, но волшебница мысленно приказывала ей ждать приказа. Она знала, когда настанет нужный момент. И магия покорилась.       На душе покой. Больше нет горечи, печали и гнева. Только чистый покой.       Ирия почувствовала, как её разум прояснился, словно до этого его покрывал туман. На место страха пришла уверенность. Она больше не боялась.       Наконец волшебница обрела внутренний покой.       Ирия открыла глаза.       Азиан продолжал сражаться с Древним Злом, однако дела у него шли плохо. Противница всё больше загоняла его, не останавливаясь ни на секунду. Лис выглядел потрёпанным и измотанным, упорно продолжая бороться. Сердце Ирии забилось от страха. Она поняла: ещё немного — Азиан проиграет.       Но, благодаря спокойствию, Ирия не давала места страху. Она знала, что должна сделать.       Ирия вытянула вперёд руки и направила магический поток на них. Кожу покрыли иголочки и окутало жаром. Волшебница сохраняла спокойствие, не отрывая взгляда от сражения. Ей нечего бояться. Это её магия, и только она может решать, как ею управлять.       Вдруг на руках вспыхнуло небесно-голубое пламя. Оно не жгло, а приятно согревало, будто лаская, согревая пальцы теплом. Пламя приняло форму птицы. Ирия поражённо смотрела на вызванное ею заклинание. Нечто подобное она видела у Мэрлины. Наставница призывала огромную золотую птицу из света, похожую на легендарного феникса, за что и назвала заклинание «Золотым фениксом». А эта птица была совсем маленькой. «Птица» из светло-синего пламени взмахнула крыльями, разбрасывая огненные искры, и запорхала над руками создательницы.       Ирия улыбнулась. Она дала название этому заклинанию — «Синяя птица». Птица, что приносит счастье.       — Вперёд! — приказала Ирия и взмахнула рукой. Синяя птица с боевым криком полетела на намеченную цель.       Древнее Зло нанесла очень сильный удар, сбив Азиана с ног. Измотанный лис больше не мог сражаться. Только упрямство и желание защитить Ирию заставляли его продолжать борьбу. Поэтому он постарался быстрее встать. Древнее Зло приблизилась к почти поверженному противнику. Она наслаждалась его беспомощностью и бессильной яростью. Оскалившись, Азиан поднял на неё разъярённый взгляд.       — Остался тем же беспомощным щенком. Тогда тебе удалось сбежать, но ты лишь отсрочил свою смерть. Пора закончить, — и с этими словами она потянула руку с длинными чёрными когтями.       Вдруг раздался голос Ирии, а затем последовала вспышка голубого света. Азиан услышал крик некой птицы. Удивлённый лис увидел летящую к ним маленькую птицу, полностью состоящую из ярко-синего огня. Мощно размахивая крыльями и озаряя тёмное пространство голубым светом, птица налетела на Древнее Зло. Чудовище завопило нечеловеческим голосом от страшной боли. Голубое пламя окутало её руку, сжигая ткань.       Азиан встал и отбежал подальше от врага. Тогда он увидел Ирию с вытянутыми руками. В небесных глазах пылала решимость. В них горело такое же пламя, что исходило от магической птички. Несомненно, именно Ирия призвала маленькое, но столь мощное заклинание.       — У меня получилось, Азиан, — сказала она, опустив руки.       — Да, получилось, — улыбнулся демон.       Оба посмотрели на Древнее Зло. Она сидела на коленях, сжимая повреждённую руку. Бледную кожу покрыли багровые ожоги. Маленькое тело содрогалось от боли. Сжимая зубы, чудовище шипело и тяжело дышало от боли. Похоже, ей никогда не доводилось испытывать столь сильной агонии. Азиан злорадно усмехнулся. Эта тварь всё-таки получила по заслугам!       Ирия, наблюдая за этим, невольно почувствовала сожаление. Нет, не к чудовищу. Ирия жалела девушку, сосуд Древнего Зла, чьё тело пострадало от её магии. Что испытывает она сейчас? Мысленно Ирия просила прощения у незнакомки, которая во всей этой ситуации оказалась жертвой. И снова Ирию посетила мысль, что лицо этой девушки ей кого-то напоминало. Кого же?       — Я покончу с ней, — Азиан зажёг в руке алый огонь и сделал пару шагов в сторону раненного чудовища. Древнее Зло никак не реагировала. Вот он, шанс покончить с ней и отомстить за все её злодеяния!       — А ты не изменился, Азиан, — раздался из мрака низкий женский голос.       Азиан остановился. В нос ударил знакомый запах, от которого лиса всегда выворачивало. Он угрожающе зарычал.       Из темноты плавно вышла высокая и роскошная женщина с длинными алыми, как кровь, волосами. У неё было красивое бледноватое лицо с острыми чертами. На остроконечных ушах поблёскивали золотые серьги. Алые губы растянулись в улыбке, а красные глаза с вертикальными зрачками лукаво сверкали. Женщина носила откровенные одеяния, состоящую из тёмного топа, обтягивающего высокую, пышную грудь и набедренной повязки тёмного цвета. Высокие чёрные сапоги до бёдер облачали ноги, а на руках она носила длинные чёрные митенки, не скрывающие белых изящных пальцев с длинными когтями. Её голову венчали большие, изогнутые, чёрные рога с красными кончиками. На спине имелись перепончатые крылья, на которых виднелись красные линии вен, а на изгибах торчали белые острые костяшки.       Ирия приблизилась к рычащему Азиану. Демоница с кровавыми волосами смотрела на них, как на загнанную добычу. Она улыбнулась шире, обнажив длинные и острые клыки.       — Я-то думала, что ты давно умер. Но слухи врут.       — Я не общаюсь с таким гнилыми личностями, как ты, — огрызнулся Азиан. Его нисколько не удивило, что эта демоница связалась с Древним Злом. Твари лучше всех сходятся.       Демоница перестала улыбаться. В красных глазах вспыхнул яростный огонь.       — Не люблю, когда мне дерзят. Может, я должна преподать тебе урок, как обращаться к женщине?       К счастью, её остановила Древнее Зло, заговорившая хриплым от боли голосом:       — Оставь их, Лилит. Уходим немедленно.       — О, прошу прощения. В следующий раз повеселимся, — улыбнулась Лилит. Она подошла и подхватила девичье тело на руки, будто оно было весом с пёрышко. Взмахнув мощными крыльями, Лилит исчезла в темноте, бережно унося хозяйку на руках.       Азиан взял Ирию за руку.       — Нам тоже надо уходить.       Они побежали по тёмному пространству. Азиан бежал впереди, ведя за собой Ирию, крепко держа за руку. Он бежал слишком быстро, от чего девушке было тяжело поспевать за ним. Но она всё равно продолжала бежать. Азиан уверенно вёл, словно уже знал выход отсюда. Ирия не спрашивала, потому что знала: лис идёт по запаху. В какой-то миг они проскочили зеркало, что служило проходом в Анимир, и оказались в зале, где недавно происходила битва. Там их ждали.       — Ирия!       Девушка не успела перевести дух от быстрого бега, как тут же оказалась в крепких объятиях. Мэрлина обняла её и прижала к себе, как самое дорогое сокровище. Плечи женщины подрагивали от переполняющих её чувств. Ирия могла поклясться, что глава с трудом сдерживала слёзы. Мэрлина не стыдилась своих чувств. Она была искренне рада, что любимая ученица оказалась спасена. Всё это время, что Ирия и Азиан провели в Анимире, она сильно волновалась за них. Знала, что Древнее Зло не отпустит их. Но всё обошлось, и это не могло не радовать.       — Я так рада, что с тобой всё хорошо, — прошептала Мэрлина.       Чувствуя слёзы на глазах, Ирия тоже обняла главу. Сейчас она не чувствовала ничего, кроме безграничного счастья. Когда-то она мечтала встретить людей, которые бы полюбили её и приняли. Наконец она нашла их.       Мэрлина нежно поцеловала её в лоб, как мать любимое дитя.       Теперь Ирия была спокойна. Она обрела свой дом.       После спасения Ирии союзники телепортом вернулись в Маг-Питер. Мэрлина так же телепортацией помогла королевскому отряду вернуться в Мир, где Ролланда ждала вестей. Эсдере предстояло много чего рассказать её величеству. Ария попрощалась со всеми, пожелала удачи и тоже отправилась восвояси. Игар ушёл быстро, ничего не сказав. А вот Ив последовал за Ирией в гильдию. Кот всё время мурчал и прижимался к Ирии, что ужасно раздражало как Азиана, так и Винсента. Когда Ив попросился присоединиться к «Лайт-Дарк», Мэрлина, недолго думая, согласилась. На это Азиан даже спорить не стал, ибо бесполезно.       Все собрались в гостиной. Гильдийцы очень устали, но испытывали радость от того, что всё закончилось благополучно. Правда, всех раздирало любопытство о том, что случилось в Анимире, и как Азиан с Ирией спаслись от рук Древнего Зла. Лиам и Лера заварили всем травяной чай, что хорошо помогал расслабиться. Ирия в подробностях рассказала о том, что произошло в Анимире. Азиан вставил несколько слов, но особо не говорил. Когда Ирия дошла до момента, где она ранила Древнее Зло новым заклинанием, у всех на лицах появилось одинаковое удивлённое выражение. Ведь как гильдийцы не пытались, им никак не удалось даже поцарапать Древнее Зло.       — Как тебе это удалось? — спросила Мэрлина.       — Пока Азиан сражался с Древним Злом, я решила помочь ему. Но мне было очень страшно. Тогда я применила внутренний покой. Мэрлина, ты говорила, чтобы обрести внутренний покой, нужно думать о чём-то приятной и радостном. Раньше я представляла ночное небо, но у меня ничего не получалось. А в тот момент я вспомнила дни, которые провела вместе с вами. Одних воспоминаний достаточно, чтобы душа переполнилась счастьем. Я поняла: если что-нибудь не предприму, то не вернусь к вам. И я создала заклинание «Синея птица». Именно оно ранило Древнее Зло.       — Я горжусь тобой, — улыбнулась Мэрлина. Ирия смутилась от похвалы.       — Но затем появилась та женщина, Лилит, — мрачно вставил Азиан. Креволл и Винсент ошеломлённо уставились на него. Инкуб даже поперхнулся чаем, от чего Азуса похлопала его по спине.       — А кто она? — спросила Джесси.       — Страшная женщина, — хором ответили демоны.       — Зверь? — предположил Фрай.       — Страшилище? — вставила слово Джесси.       — Скорее, чудовище! Такая же, как Древнее Зло, — с ужасом ответил Винсент.       — Это как? Огромная, с большими клыками, с острыми когтями и рогами? — протараторила Лоли. Для образа приставила к голове указательные пальцы, изображая рога.       — Не такая она уж и огромная. Но когти, клыки и рога у неё имеются, — пожал плечами Азиан.       — Лилит — самая сильнейшая и жестокая демоница. Наша раса называет её Королевой демонов. Существует легенда, что её волосы однажды впитали кровь её жертв, от чего обрели красный цвет. А ещё я слышал, что она способна одним ударом снести целых три горы! Ну, вроде того, — протянул Креволл.       — Нет, три горы даже для демона — это чересчур, — возразил Азиан.       — Три — слишком много, — согласился Винсент. — А вот две — вполне возможно!       — Женщина-демон, которая одним ударом сметает две горы? Мамочки, какой ужас! — испугано пролепетала Лера, поёжившись. Фрай приобнял её за плечи для немой поддержки.       Ирия решила задать вопрос, чтобы отвлечься от обсуждения личности Лилит. Этот вопрос она хотела задать давно.       — Мэрлина, помнишь, ты обещала мне что-то рассказать, когда тебе пришло то письмо? Пожалуйста, расскажи. Я вижу, тебе самой тяжело нести эту тайну в себе. Не пора ли облегчить ношу?       Глава немного помолчала, смотря на чашку с недопитым чаем. На лице женщины отчётливо отразилось колебание. Она снова боролась с желанием скрыть правду. Азиан молча положил руку ей на плечо. Когда Мэрлина посмотрела на него, лис кивнул. Между ними произошёл мысленный диалог. Кивком Азиан давал понять, что пора всё рассказать, иначе будет поздно.       Тогда Мэрлина приблизилась к ученице, коснулась светящимися пальцами её лба и что-то прошептала. Ирия тут же потеряла сознание, упав на диван. Азиан уложил девушку так, чтобы её голова покоилась на подушке. Ирия лежала так, словно спала. Гильдийцы вопросительно смотрели на главу.       — Я наложила заклинание, с помощью которого Ирия наконец узнает всё через сон. Будет лучше, если она всё это увидит и услышит сама, — Мэрлина погладила ученицу по макушке, после чего села в кресло. — Вам тоже нужно всё узнать, так что слушайте.       Мэрлина начала долгий рассказ. Длинная история с трагичным концом.