Уши, лапы и хвосты.

Питер много думает о том, что говорила ему Мишель. Они сегодня поспорили, и парню это не нравилось. Но она начала ковыряться в его жизни, он просто ответил тем же. Насколько Питер знает, мама Мишель пила. Она могла держаться месяцами, а потом срывалась. Во время таких срывов Мишель жила в приюте. Мисс Романова закрывала на это глаза, тем более в приюте была оборудована небольшая комнатка для ночлега. Иногда Питер в ней оставался, если требовали обстоятельства. А еще у Мишель были проблемы с ее отчимом, который уже умер, но все равно успел нанести ей моральную травму. Все это было неприятно, Питер полагает, что не должен был напоминать об этом Мишель в присутствии Неда. Тот не в курсе. Девушка не имеет права раздавать советы, пусть разбирается со своей жизнью. Зачем лезть в его? Дело в том, что Питер хотел отношений. Но не так сильно, как боялся их иметь. Боялся довериться, открыться. Вероятно, проблема Питера была в том, что он выбирал людей не из «своей лиги». Красивых, успешных, популярных. А кто таких не выбирает? А Тони Старк? Можно ли найти более неподходящего для него человека? Если Старк был на вершине Эвереста, то Питер находился на дне Марианской впадины. И там, в темноте и одиночестве, было спокойно. Питер проводит время в компании лапши быстрого приготовления и сериала, который давно хотел посмотреть. На низком столике лежит визитка Тони Старка. Обычный белый прямоугольник, черные буквы и цифры. Питер иногда бросает на нее глаза, придумывая ситуации, в которых уместно позвонить мужчине.

***

Тони стоит на кухне, держит в руках первую из многочисленных кружек кофе на сегодня и разглядывает Хэппи, склонив голову на бок. Здоровяк стоит у лифта и приветствует Тони кивком головы, все-таки они неплохо ладили, когда тот работал со Старком. Тони и Пеппер проснулись сегодня практически в одно время, вчера легли рано и отлично выспались. В разных постелях, разумеется. По виду Хэппи видно, насколько он «рад», что его потенциальная женщина живет с другим мужчиной, а этот мужчина никто иной, как Тони Старк. Потому что, да, тут есть место для ревности. Пусть Хоган работает с Тони не первый год и прекрасно знает, что между ними ничего нет. Тони и Пеппер еще раз пробежались по подготовленным документам, теперь они лежат в папке из коричневой кожи рядом с Тони на столе. Пеппер появляется перед ними в чудесном сером брючном костюме. Ее волосы собраны в высокий хвост, заканчивающийся игривым завитком. Тони замечает в ее ушах серьги, хотя Пеппер никогда их не носила, жалуясь на то, что мочки опухают к концу вечера. Что ж, эти украшения явно предназначены не для него. Старку немного грустно. Его список в голове «за» и «против» полностью обнулился. И это странным образом вызывает облегчение. Когда Пеппер берет папку с документами, Тони ловит ее за руку, женщина вопросительно смотрит ему в глаза. — Я надеюсь, ты не собираешься делать ничего такого, чего я не просил, — говорит Тони тихо. Пеппер нужно некоторое время для понимания, о чем вообще идет речь: все ее мысли заняты работой. — Я ничего не собираюсь делать, — так же тихо говорит она. Со стороны выглядит, словно они шушукаются, но Тони плевать. Потому что они именно это и делают. — Я серьезно, — предупреждает Тони. — Я тебя услышала. Пеппер еще раз открывает папку, проверяя все ли в порядке. Вообще-то на ее месте должен быть Тони, потому что это его компания, и миллионы, заработанные ею, осядут в кармане Старка. Но видеть совет директоров Тони отчаянно не хочет. Сборище старых идиотов, они слушают его только из-за контрольного пакета акций, которым владеет Старк. Пеппер тоже было несладко. Она красивая женщина, и ее сначала никто не воспринимал всерьез, полагая, что красота и ум не могут сочетаться в женщине. Для многих она была лишь секретарем Тони Старка, и, видимо отличной любовницей, раз он поставил ее на место генерального директора. Пеппер пришлось нелегко, но она заставила их принимать ее всерьез. Тони провожает ее взглядом до лифта, Хеппи кивает ему на прощание: сдержанно и сухо. Старк обводит пустое помещение взглядом. Опять один. Если не считать Барри, который, стуча короткими коготками, проходит к своей миске. — Что, приятель? — спрашивает Тони. Песик поднимает на него выпученные глаза. — Завтрак? Он знал, что так и будет. Гулять с собакой было абсолютно некому и некогда. Да, они купили специальное местечко, покрытое натуральной травой, куда Барри справлял нужду. Тони не очень разбирался в содержании собак, но, думается, с ними все-таки надо гулять. Тони достает из шкафчика банку с паштетом. Почему он вообще думает, что ему кто-то нужен? Жил же сорок лет в одиночестве, а сейчас что поменялось? Пеппер съедет. Это только вопрос времени. И заберет пса с собой. Последнее не могло не радовать – Тони никогда не сознается в своей привязанности к собаке. Пока Барри сметал свой завтрак, пачкая пол и громко сопя, в голове у Тони зреет план, который определенно не должен был формироваться у него в голове. Насколько стремно будет, если он поедет вместе с Барри к Питеру в приют, а потом они погуляют в Центральном парке и выпьют кофе? Он может сказать, что Барри явно соскучился. Да? Купить кофе — это же не купить самого парня? Это именно то, что советовала ему Пеппер. Да, Тони говорил Питеру, что времени у него нет на ухаживания, но будет ли парень требовать у него объяснений? В конце концов, прогулка по парку не должна отнять много времени. И с каких пор его вообще волнует, кто и что подумает? С каких пор его волнует, что подумает Питер? С таких, с каких Тони боится услышать снова слово «нет». Но Старк уверен: Питеру не позволит воспитание отказаться. Он же согласился поехать по магазинам? В этот раз тоже сработает. Поэтому он дожидается, пока на часах будет хотя бы двенадцать часов. За это время принимает душ, бреется, подбирает одежду: удобную и неброскую. Потом надевает на Барри один из ошейников (куда ему так много?), пристегивает поводок-рулетку и спускается на подземную парковку. В такое время на дорогах Манхэттена машин совсем мало, стоять приходится только на светофоре. Погода не такая теплая, как была в прошлые выходные; небо низкое и серое, но сверху ничего не капает, ветра нет, сырость с залива можно стерпеть. Впрочем, в машине, независимо от погоды за ее пределами, тепло. В салоне играет тихая приятная музыка, Барри сидит на переднем сиденье, пытаясь что-то посмотреть в лобовое стекло. Они доезжают до приюта за двадцать минут, слишком быстро, но с другой стороны, займи дорога больше времени, Тони вполне мог передумать. Тони покидает машину, по привычке надевая на нос темные очки, хотя солнца нет и в помине. Аккуратно, на вытянутых руках, берет Барри и опускает того на землю. На Старке дорогое шерстяное пальто, еще не хватало извалять его в шерсти пса. Барри узнает знакомые места, тихо скулит, пока тянет поводок в сторону дверей приюта. Тони поправляет кожаные перчатки и открывает дверь. Внутри играет попсовая песенка, Тони не узнает исполнителя. За столом он снова сталкивается с хмурой девушкой, у которой округляются глаза, как только она их поднимает на Тони. — Здравствуйте, — говорит Тони, обворожительно улыбаясь и приспуская очки на кончик носа. — Мы с Барри приехали в гости. Питер на месте? — Здрасте, — удивленно выдает девушка. «Мишель», как написано у нее на бейдже. — Да, я его сейчас позову. Она быстро встает со своего стула и исчезает за знакомой Тони дверью.

***

Питер поднимает на Мишель глаза, когда та подходит к нему. Он уже заканчивает раздавать корм. Это не заняло много времени, всего три бокса заняты. — Там он! — выдает она на одном дыхании. — Что? — Питер поднимается, отряхивая коленки. — Там твой миллиардер. С Барри. — Ты шутишь? Питер не обрадовался, как ожидала девушка, а испугался. Даже сделал шаг назад от двери. — Нет. Стоит там в красивом пальто и темных очках. И Барри на поводке. Спрашивает тебя. — Он хочет вернуть собаку? — Питер успевает не только испугаться, но и разозлиться и даже разочароваться. Он ждал чего-то подобного. Определенно ждал. Бедный Барри. — Нет! Он пришел в гости, так он сказал. — Ты уверена? — Я думаю, он пришел к тебе! — шепчет Мишель. — Поэтому ты сейчас пойдешь к нему и будешь хорошим мальчиком, да? Просто дай себе шанс, Питер. Пожалуйста! Выходить к Тони было страшно и волнительно одновременно. Поэтому, чтобы скрыть неловкость и стеснение, Питер первым делом обращает все свое внимание на собаку. — Привет, Барри! Дружочек, ну как ты? Он садится перед псом на колени, и тот тянется к его лицу. Тони едва заметно кривится. Барри виляет хвостом так сильно, что тот может оторваться. И только нацеловавшись с псом, Питер поднимает на Тони глаза. Парень все так же сидит на коленях. Тони, приподняв в удивлении одну бровь, смотрит на него поверх своих темных очков. Питер несколько секунд смотрит на Старка снизу вверх и только потом поднимается, с красными щеками, поняв, в каком положении находился перед мужчиной. — Здравствуйте, мистер Старк, — Питер застенчиво улыбается, ощущая себя придурком. — Что-то случилось? С Барри? — О! С ним все в порядке. Он живет как король. Мы приехали в гости и пригласить на прогулку. Тони едва удерживается от фейспалма, когда осознает, что говорит «мы» про себя и собаку. И тут же спешит поправить себя: — Я приглашаю. Если ты не занят. — Он не занят, — говорит Мишель. Они оба забыли, что она рядом. — Что ж, — Питер все еще растерян, — Тогда мне надо взять куртку. — Буду ждать у машины. — Очуметь! — выдает Мишель, когда за мужчиной закрывается дверь. — Перестань, — фыркает Питер, но его губы растянуты в улыбке. — Запомни, что я тебе сказала. Не просри шанс. Питер все еще отказывается назвать эту прогулку чем-то большим, чем прогулка. На машине Тони они доезжают до Центрального парка. Покупают при входе кофе, а Барри сосиску, которые жарят для хот догов. Они идут по дороге, Питер держит поводок и отпивает горячий кофе. Тони идёт рядом, рассказывая о том, как Барри живется у них. Питер посмеивается, поглядывая на мужчину. Тот так и не снял очки, но Паркеру даже нравится. Людей в парке мало, в основном пожилые парочки или мамочки с детишками. Они останавливаются у пруда с утками. Смотреть, как птицы плавают в холодной воде зябко, Барри чем-то заинтересован в пожухлой траве. Тони наглым образом рассматривает Питера, ведь темные очки это позволяют. Парень смотрит на пруд перед собой, Тони нравится его профиль и маленькие морщинки, которые собираются у уголков глаз, когда тот улыбается. А улыбается Питер часто. На самом деле Тони никогда не видел людей, улыбающихся так много. А еще у него покраснел кончик носа, это заставило обратить внимание Старка на общий вид парня: куртка слишком тонкая, кеды, явно не предназначенные для такой погоды. А еще красные пальцы, которыми он сжимает рулетку поводка. На улице вполне комфортные плюс пять, но если ты в теплом пальто и перчатках. — Я не могу смотреть на это, — вздыхает Тони и начинает стягивать со своих рук перчатки. Питер округлившимися глазами наблюдает за действиями мужчины, не понимая ничего. А когда доходит, то мотает головой. — Нет, мистер Старк, все нормально, правда. — Я вижу, как тебе «нормально». Тони протягивает перчатки. — Надевай. И не спорь. Питер вздыхает и благодарно улыбается. — Спасибо. Конечно же, перчатки ему велики. Но они теплые, и это тепло от мистера Старка, поэтому ощущается несколько иначе. Тони принимает поводок, наблюдая, как Питер надевает перчатки на красные тонкие пальцы. Легче, конечно, не стало. Потому что его все еще смущает легкая куртка и кеды парня. Но тут он ничем не может помочь. Если только купить Питеру вещи. Так, стоп. Это именно то, что ему Пеппер советовала не делать. Поэтому Тони ненавязчиво предлагает выпить еще кофе. А когда они подходят к фургончику с напитками, обнаруживает в продаже горячий глинтвейн. И это то, что им надо. Питер отнекивается, вполне привычно и ожидаемо. Тони Питера не слушает, берет два стаканчика и один протягивает парню. — Я его уже купил. Поэтому я или его выкидываю, или ты его берешь и выпиваешь. — Это шантаж, — улыбается Питер, но принимает стакан немного неуклюже из-за великоватых ему перчаток Тони. Напиток, по мнению Тони, был неплох, насколько неплох мог быть напиток, купленный за два с половиной бакса. Но от него по телу разливалось приятное тепло, а это именно то, что им нужно. Не сговариваясь, они направляются к выходу, они уже и так гуляют почти час, а он Питера вырвал с работы. Нет, он может компенсировать… Нет, опять. Он опять это делает! — Послушай, Питер, — начинает Тони, когда впереди уже маячит главный выход, — Я хотел бы извиниться за те свои слова в кафе. — Это необязательно. Я ценю честность, — говорит Питер. — Я все-таки думаю, что мои слова звучали грубо. Точнее, мне на это указали, но сути все равно не меняет, — Тони усмехается своим же словам. Словам, которые для него не свойственны. Потому что он не извиняется и не оправдывается. Да, но он только что это сделал. — Это не отменяет мою занятость, но я бы хотел предложить тебе начать сначала. — Сначала? — не понимает Питер. — Черт, а это сложно, — вслух думает Старк. — Ладно, что если я предложу сходить куда-нибудь? Или, — тут он вспоминает слова Пеппер, — просто ужин у меня в башне. Там, правда, пока мало мебели, но пиццу можно съесть и сидя на полу. Ты заодно посмотришь, как устроился Барри. Питер понимающе улыбается. — Ничего такого, просто ужин, — для чего-то уточняет Старк, вызывая румянец на щеках парня. — Ты можешь не отвечать сейчас. У тебя же осталась моя визитка? — Питер кивает, — Тогда просто напиши свой ответ. Питеру хочется спросить, как же мисс Поттс, потому что женщина никуда не делась. Но он вообще не уверен, что собирается принять это приглашение. Провести вечер за пиццей звучит куда лучше, чем просто секс без обязательств, но это все равно звучит страшно для Питера. Тони приходится уговаривать Питера подвезти того до приюта, не понимая, почему тот отказывается. Питер же, все-таки согласившись, думает о том, что у Мишель будет еще повод для подколок и сводничества. Впрочем, у нее и так их предостаточно. Питер отдает Тони перчатки, когда машина тормозит у приюта, повисает неловкая пауза. — Спасибо, — говорит Питер, — мне понравилась прогулка. За напиток спасибо тоже. — Ерунда, — говорит Тони, но ему нравится благодарность парня за такие простые вещи. Господи, это же просто прогулка и дешевые напитки! — Я буду ждать от тебя сообщение. — Да, — кивает Питер и открывает дверь. — Пока, — он чешет за ухом Барри, — До свидания, мистер Старк. — Надеюсь, меня чесать за ухом не будешь? — шутит Тони. — Мы еще не в таких отношениях, — выдает Питер, быстро выходит из машины и исчезает в дверях приюта. Тони только улыбается, качая головой.

***

Питер знает, что Мишель вытянет у него все, что хочет. У них обеденный перерыв, они едят суп, который принесла Мишель. Ее мама, по словам девушки, «наготовила целую кастрюлю». Питер подозревает, что это только отговорка, чтобы накормить его домашней едой. С собой у него были только сандвичи, купленные по дороге на работу в автомате. Суп вкусный, и после прогулки, на которой Питер немного замерз, горячая еда — это именно то, что нужно. Но за все приходится платить. Мишель ни о чем его не спрашивает. Даже о странном поведении своего друга: когда Питер пришел, у него горели щеки, а взгляд был диким. Паркер все еще не может понять, что на него нашло. Зачем он сказал то, что сказал? — Окей, — терпение у Мишель кончилось, — выкладывай! — Может, не надо? — просит Питер. — Нет, надо! Тебя не было час. Как можно выгуливать такую маленькую собачку, как Барри, час? Что он тебе сказал? — Мы просто гуляли и пили кофе. Это же не было просто «выгулять» Барри, — Питер улыбается, — но речь в основном шла о нем. Ну, о чем еще нам говорить? — тут же начинает оправдываться Питер. — Я понимаю, — Мишель качает головой, — у вас и правда не может быть общих тем для разговора, и Барри служит не только поводом ему приехать сюда. Но и вести беседу. Меня интересует другое. Он предложил тебе встретиться еще раз? Питер кивает. — И что ты ответил? — Пока ничего. Он ждет от меня сообщение с ответом, — признается Питер. На самом деле ему не хочется делиться подробностями их «не-свидания». — Что? Почему ты медлишь с ответом. Что в совете «не просри свой шанс» тебе не было понятно? — Мне понятна эта фраза, Мишель. Я просто не считаю, что этот шанс мой. То, что он немного перефразировал свои слова, не значит, что я должен согласиться. Потому что ничего же не меняется. У него все еще есть Пеппер. А я все еще бедный парень из Квинса. И все, о чем мы можем говорить — это собака. Но невозможно говорить о собаках постоянно. Тем более я знаю, как он к ним относится. — Ты слишком низкого о себе мнения, — говорит Мишель, прежде чем отправить в рот очередную ложку супа. — Откуда в тебе это? Ты симпатичный, милый парень. На тебя миллиардер запал! Да такое только в кино бывает! — Именно это и смущает. — Ты всегда можешь сказать «нет». Почему бы просто не позволить этому случиться? Питер молчит. Объяснять Мишель, чего он боится было бы слишком сложно. Как понять девушке, которая не имела никаких отношений, как трудно себя собирать после разрыва? У Питера был один такой опыт, спасибо, хватило. Возможно, он излишне драматизирует, ведь желания Тони предельно ясны. Питер не будет ожидать любви до гроба. Вообще любви со стороны мужчины. А как быть со своей стороной? Как быть Питеру самому, ведь он чувствует зарождающиеся чувства. И ему это не нравится. Он буквально видит, как будут развиваться их отношения. Тони Старк в конечном итоге получит то, чего хочет. Питер влюбится, потому что не умеет быть с кем-то без чувств. Да и как можно ровно относиться к Тони Старку? А потом он наскучит Тони, и тот просто прервет все. Мужчина будет честен и скажет все открыто, и они попрощаются. Тони пойдет к своей мисс Поттс, а Питер к себе на диван, проводить вечера в позе эмбриона. И больно из них двоих будет именно ему. — Эй! — Мишель трясет его за плечо. — Земля вызывает Паркера! — и когда Питер смотрит на нее осознанным взглядом, говорит: — Просто ответь ему «да». Ради меня. — Это звучит странно, ты знаешь? — усмехается Питер.

***

Вечером, разогревая свой замороженный ужин, Питер опять смотрит на визитку. Она так и лежит на столе, привлекая его внимание. Ничего же трудного нет: просто набрать номер, всего одно слово. Тем более Питеру самому очень хочется увидеться еще. И, подумать только, приехать в башню Старка! Это же так круто! А какой вид открывается с самых верхних этажей? Наверняка, потрясающий. И, самое главное, он опять будет рядом с этим красивым мужчиной. Они обязательно найдут, о чем говорить, потому что Питер не тупой, хотя часто чувствует себя именно таким. Он может поддержать почти любой разговор. А если мистер Старк захочет его поцеловать? Питер зажмуривает глаза от такой мысли. Черт, он хочет этот поцелуй. Микроволновка пискнула, оповещая о готовности еды, и Питер, пока не передумал, берет визитку и телефон в руки. «Да», — набирает нужный номер и отправляет, пока не передумывает. Мишель сказала: он всегда может прекратить это. Не стоит забывать об этом.

***

Получив сообщение, Тони только улыбается. Он немного переживал насчет ответа Питера, но тот его удивил. — Чему ты так улыбаешься? — спрашивает Пеппер. Она только что вернулась с работы, и Тони почти стыдно смотреть на ее уставшее лицо. Серьги она уже сняла – Старк отмечает красные чуть опухшие мочки. Женщина стягивает с волос тугую резинку и встряхивает волосы. — Я последовал твоему совету, — признается Тони. — Да? — она идет на кухню и включает чайник. — Закажем еды? — предлагает Старк. — Я поела перед дорогой домой. — С Хэппи? — догадывается Старк. — Что ж, я ездил сегодня к Питеру на работу и брал с собой Барри. У нас состоялась довольно милая прогулка, на которой я пригласил его на ужин. И он только что ответил мне «да». — Это замечательно! — Пеппер заваривает себе зеленый чай с ромашкой. — Я же говорила, это должно сработать. — Потому что ты умная. — Твоя лесть не работает на мне, — она отмахивается. — Мне кажется, он мне нравится, — признает Тони, обдумывая, как он вообще до такого дошел. Пеппер удивленно смотрит на Старка. — Это впечатляет, — она явно удивлена. — Нет, действительно, необычно слышать от тебя такое. Я в шоке. — Хватит издеваться. Меня многое смущает. — Вау! Это звучит еще более нереально. Кто ты и куда дел Тони Старка? И что же тебя смущает? — То, что он намного младше меня. И он парень. И он явно не так прост, как кажется на первый взгляд. — Понимаю, — Пеппер идет к дивану с чашкой в руках и садится, с наслаждением вытягивая ноги. — Тебе придется прятать его: пресса в такое вцепится. Но позволь мне заметить, будь это обычные гетеросексуальные отношения, которые тебе были бы небезразличны, ты тоже хотел бы их прятать, да? — Думаю, да, — Тони задумывается. — Тебе стоит сказать Питеру, если ваше свидание пройдет так, как нужно, что его может ждать в будущем. Ты все-таки человек публичный. — Спасибо за еще один совет. И да, я забронирую тебе номер в отеле на субботу? — Что ж, я ожидала подобное, — Пеппер кивает, улыбаясь. — И позаботься о присутствии бутылочки шампанского в этом номере. И ужине. На двоих. — Все будет сделано! Все еще улыбаясь, Тони набирает ответное сообщение.