Суд длиною в жизнь

Полуночь. Самое прекрасное время, когда ты сможешь во всю насладиться атмосферой тишины и полного отсутствия бурлящей жизни. В такое время Бирмингем был полностью погружен в сон: уже не так ярко горели фонари на улицах, не так живо бегали силуэты в окнах, а прогуливаться по переулкам города было не самой лучшей идеей, конечно, если ты не хочешь стать очередной жертвой преступников, чьё тело потом те спокойно могут скинуть куда-нибудь в реку. Но Эзопа такие вещи не пугали вовсе, собственно, как и сам риск смерти. Всяко, в позднее время суток после нескольких часов работы парень и сам становился похожим на ходячую смерть: с его въедливой привычкой доводит дело до безупречности, работа всегда затягивается, бывало, и на неделю. Сверившись с временем на своих карманных часах, Эзоп недовольно, но устало вздохнул: на бальзамирование требовалось ещё несколько часов работы без перерыва, которые Карл перенести уже не мог. Руки уже не в силах удерживать кисть, веки так и норовят замкнуться, перед глазами уже не чёткая картина, а сплошной туман, что уже говорить о голоде: Эзоп не съел ничего практически за целый день, если не считать быстрый утренний перекус кусочком жареной рыбы из уличного прилавка. Понимая, что силы с каждой минутой покидают тело, Эзоп неспешно надел своё длинное тёмно-серое пальто и переодел перчатки, сменив свои светлые рабочие на чёрные кожаные, которые он считал обязательным предметов гардероба каждого уважающего себя мужчины. Ещё раз окинув взглядом своё рабочее место, Эзоп, вздохнув, поднялся по ступенькам, полностью скрытым во тьме и вышел на улицу, вдохнув тот «свежий запах ночи», тем самым немного освежившись. Прохладный ветер слегка развевал волосы парня и заставляя того слегка поёжиться от холода. Но, тем не менее, атмосфера полной тишины была просто завораживающей, которая приходилась по душе Эзопу намного больше чем бурные потоки горожан изо дня в день, которые только и обговаривали новости про очередных жертв преступных группировок. Карл жил недалеко от своего места работы, буквально в нескольких минутах ходьбы, в частном доме. Поначалу отдельные места жительства были лишь у богатых буржуа, но с развитием индустриализации и благодаря массовому производству такие дома могли себе позволить простые люди, которые были в силах поддерживать свою материальный статус и имели приличный заработок. Благо, за одно тело для бальзамирования Эзоп получал около 140 фунтов, поэтому с деньгами не возникало никаких проблем, следственно, и с самообеспечением так же. Карл не стоял в рядах богачей города, но и не мог назваться членом трущоб, поэтому всё время парень держался на «золотой» середине, что его вполне устраивало. Оглянувшись по сторонам, Эзоп некоторое время стоял в раздумьях, после чего поспешно направился в один из проулков, каждый раз осматриваясь, тем самым пытаясь сориентироваться, с каждым шагов приближаясь к Маршал стрит: на его плечах лежит ещё одно дело, которое он намеривался исполнить прямо сейчас, несмотря на свою глубокую усталость.

***

После нескольких минут разговоров банда начала расходится по своим делам: одни — на ночную «охоту», другие — в свои жилища для отдыха после трудового дня. — Опять ты за своё, Уилсон? — С насмешкой спросил Субедар, наблюдая за тем, как Джейкоб отсчитывал свой заработок, — Не жалко тебе бедных крысок? — Ты бы за людей так беспокоился, как за крыс — Спокойно ответил парень, сложив купюры во внутренний карман своего пальто: при хорошей прибыли Джейкоб не упускал шанса полюбоваться на травлю крыс собаками. Зная правильные адреса, в самых бедных кварталах города можно было попасть на такое «шоу»: на небольшую арену выпускают пять десятков крыс и натравливают на них специально обученого бультерьера, а затем других собак. Такие развлечения для горожан приносили хозяинам прибыль, поэтому каждый держался как мог. Субедар не понимал толк от таких развлечений, поэтому в его голове была идея подколоть Джейкоба его же интересами: — Пф, лучше бы по театрам прохлаждался: для тебя полуодетые леди в спектаклях получше крыс будут. — Женщины всё равно что крысы, только на побоищах в своём родном обличии предстоят — Саркастично ответил Уилсон, поправляя свою шляпу — Что леди, что крысы: все на одну натуру. Сегодня ты с ней засыпаешь в обнимку, когда тебя переполняет гордость, а завтра застанешь себя с пустым кошельком и без своей дамы. Вот помню историю, как парень ублажал девушку прямо на… — Ладно, ладно, я понял — Субедар поспешил перебить Джейкоба, дабы только не слушать такие рассказы — Продолжишь повествование своим дохлым крыскам. К слову, ты бы поторопился, а то перегрызут всех без тебя, Уилсон. Попрощавшись с Джейкобом и поспешно получив ещё ряд похвалы от Оливера, Субедар вышел на улицу, закурив свою любимую турецкую сигарету ручной скрутки и неспешно направился в своё, так званое «жильё», которое находилось в здании старой пивоварни, где в тесноте и без приличных удобств жило около сотни человек. Ни одного честного гражданина: только бродяги, воры, убийцы и опустившиеся пьяницы. Субедар прекрасно понимал, что при своём заработке может позволить хотя бы отдельную квартиру, пускай и в не самом благополучном районе, но его потребность одного лишь сна удовлетворяло и местечко в пивоварне. Пуская клубы дыма, парень через несколько минут дошёл до места назначения, и, пожалуй, до единственного места в городе, где всё ещё кипела жизнь в перемешку с запахом джина со всех сторон. Субедар остановился в стороне около входа, дабы докурить свою сигарету, но тут его внимание привлёк приближающийся из-под угла силуэт. «Очередной пьяница, наверное, но шагает он слишком трезво» — Парень старался не проявлять своё излишнее любопытство, а лишь прислушивался. Взяв сигарету в левую руку, тот держал её около угла, чтобы ветер разнёс дым по переулку, в котором был неизвестный. Через мгновение раздался вполне знакомый кашель, а Субедар с ухмылкой повернулся в сторону силуэта, кинув сигарету на асфальт и потушив её ногой: — Проверка табачным дымом ты прошёл на отлично, Карл. Из-под угла показалась фигура Эзопа, которому такие «проверки» явно были не по душе: из-за проблем со здоровьем, в частности с лёгкими, парню всегда приходилось несладко, что уж говорить по приезду в большой город. — Слушай, ты не мог найти время на встречу в другой раз, или тебе на сегодня разговора не хватило? — Субедар с ноткой недовольства упёрся об стену, скрестив руки и смотря на Эзопа, — То, что мы не виделись несколько лет не значит, что ты теперь должен ходить со мной следом, волнуясь за мою никчёмную душонку. Эзоп лишь молча сверлил взглядом Наиба, не найдя в себе сил для четкого ответа, ибо объяснить свои намерения он никак не мог: — Идём — голос парня звучал твёрдо и вполне серьёзно, заставляя Субедара стоять в замешательстве. — Куда «идём», Карл? Всё что мне сейчас нужно это просто сон, а не приглашение на свидание под ночным небом. — Если ты живёшь здесь, то причин пойти со мной у тебя ещё больше. — Да объяснись ты для начала! — Объяснения будут когда прийдём на место. Наиб ещё некоторое время пытался выбить из разговора с Эзопом хоть что-нибудь, но тот держался как камень, давая понять, что у наёмника не остаётся выбора кроме как пойти с ним. — Ты всегда был странным типом, но, знаешь, это раздражает и забавляет одновременно… Ладно уж, веди куда хочешь, с тобой мне спорить явно бесполезно — Наиб приподнял руки, сдаваясь, а Карл с гордым выражением лица повёл парня по улице. Чем дальше они отходили от здания пивоварни, тем тише становилось вокруг: была лишь тьма и безжизненность. — К слову, как ты меня вообще нашёл? Я не говорил тебе, куда собираюсь идти — Нарушив тишину, спросил Субедар, посмотрев на Карла, идущего впереди. — Глава твоей банды дал понять ваше место обитания. После работы я кое-как нашёл здание на Маршал стрит, замечая, как из него выходят несколько человек, и все в разные стороны. Один из них громко высказывал своё восхищение твоей проделанной работой, ну я и понял что это один из твоей банды. Наблюдая из-под угла я не заметил тебя, поэтому решил проверить место где снимают себе жильё отродье города, ну, а дальше ты и сам всё знаешь. — Чёрт побери того Оливера, ему бы стоит преподать урок про тактичность — Тихо бубнел себе под нос Субедар, которому такая «популярность» стала порядком мешать. Весь остальной путь парни шли молча, а Наиб лишь строил догадки про задумку Эзопа, внутри себя ненавидя его «отцовскую переживательность» Вскоре те добрались до улицы с частными домами, остановившись у одного из них. Дом выглядел красиво и дорого: сочные, но не режущие глаз цвета для отделки фасада и крыши, черепица, узкие окна со ставнями в перемешку с большим и панорамными, крыльцо с террасой на входе. Такая картина заставила наёмника осматривать дом несколько минут, заставляя поверить в то, что существуют настолько роскошные места для проживания. Эзоп же спокойно подошёл ко входу со связкой ключей в руках и, открыв дверь, посмотрел на Наиба, взглядом приглашая того внутрь. — Погоди, погоди. Хочешь сказать, что ты живёшь здесь?! — Субедар не скрывал своего искреннего удивления перед Карлом, — Бальзамировщик, который работает с трупами в подвале чуть ли не в самом центре трущоб на самом деле зажиточный горожанин, позволивший себе отдельный дом? Я отказываюсь в это верить. — Все доказательства перед тобой, Субедар. А теперь будь так любезен войти внутрь. — Ну уж нет, пока ты не объяснишь в конце концов, что происходит. — Объясню. Но не снаружи. Наиб ещё некоторое время стоял в полном смятении, но в конце концов вошёл в дом следом за Карлом. Внутри Наиб во всю почувствовал состоятельность и убранство. Просторная гостинная, поражающая своим размером: на фоне мебели песочного цвета выделялся лазурный камин, сразу притягивающий к себе взгляд. Интерьер был наполнен матовым деревом, да и сам пол был изготовлен из натуральной породы древесины. Комнаты плавно перетекали из одной в другую, везде были напичканы полки и стеллажи, обильно заставленные книгами, полное изобилие ваз, ширм, шкатулок, пуфиков, комнатных растений, картин с живописью. — Можешь жить здесь, места достаточно — Слова Эзопа заставили Наиба вернуться из мира любования интерьером. — И ты ради этого меня сюда привёл?! — Субедар смотрел на бальзамировщика глазами, полными изумления, пока тот спокойно стоял в стороне, — С какой стати ты решил завести себе сожителя, Эзоп? — Послушай, ты всё время проводишь в трущобах города, то и дело что творя тёмные дела со своей бандой. Я хочу чтобы ты почувствовал на себе хоть какую-то роскошь, — Замечая, как Наиб уже изо всех сил собирался возражать, Эзоп подошёл ближе, сняв с лица свою маску, взяв того за плечи и смотря ему в глаза, — Помнишь, как ты кинулся помочь мне, оставшись единственным, кто выжил? Я был при смерти, ты бы мог просто оставить меня и бежать. Если бы не ты, я был бы мёртв. Всё, что есть у меня сейчас, я имею благодаря тебе и мне становится всё тяжелее наблюдать за тем как ты постепенно опускаешься в грязь, живя в тех трущобах. Пойми мою точку зрения хотя бы раз, прошу, — Эзопу было тяжело вспоминать и высказать всё это — Все эти годы я боялся того что ты покинул этот мир, я не знал что с тобой. Но, увидев тебя живым среди преступников, я не могу позволить себе потерять тебя окончательно. Прошу тебя… — Воспоминания, то и дело что роились в голове бальзамировщика, а внутри парня каждый раз терзал долг перед наёмником. Долг за спасённую жизнь. Руки Эзопа всё сильнее сжимали плечи Субедара. Он опустил голову и, тяжело вздохнув, уткнулся в грудь наёмника. Слёзы наполняли глаза, ведь всё это лежало на сердце камнем несколько лет, и сил высказаться Эзоп не находил. До этого момента. Субедар молча слушал его, наблюдая за его поведением, поневоле и сам начиная вспоминать весь тот путь, что они прошли, все те кровавые битвы, ежедневные риски быть убитым и радость от каждой победы. Руки наёмника неспешно обняли бальзамировщика, сжимая всё крепче в искренних объятиях. Наиб опустил голову на плечо Эзопа, не говоря ничего. Внутри себя он всё больше начинал понимать, что, не смотря на все конфликты и негативные стороны характера парня, ему приятно каждый раз видеть Карла живым. Все больше начинал понимать, что каждый раз спасал человека, который был лучём света в его жизни. Эзоп чувствовал частое сердцебиение наёмника, чувствовал его тепло и дыхание около своей шеи. В итоге Карл крепко обнял Наиба в ответ, зарывшись лицом в плащ наёмника, скрывая тонкие струйки слёз на щеках. — Пообещай… — Голос бальзамировщика дрожал, но Субедар лишь положив руку на голову Карла, успокаивая. — Я буду всегда рядом, Эзоп. Обещаю.