Twisted City

Было около четырех утра, когда в мою дверь неуверенно постучали. Вчера днем я легла почти сразу же, как пришла домой (точнее, после того, как залечила разбитые колени и ладони. Таким темпом от меня и живого места не останется после работы с Отбросами). Проспав почти 12 часов, я проснулась еще до рассвета и поспешила воплощать в реальность пришедшую во сне идею. — Открыто! — ответила я, не совсем понимая, кто мог прийти ко мне в это время. В комнату, настороженно оглядываясь, зашел Уайлен. Я была уверена, что это он, а не второй шуханец, потому что его близнец постоянно таскал с собой исписанный каракулями блокнот. Ну и по неизвестным мне причинам Каз никогда не позволял второму парнишке выходить из склепа, так что вряд ли в этот раз он сделал исключение. В отличие от Нины, которая несколько недель назад бесцеремонно плюхнулась на мою кровать, он остался неуверенно стоять посреди комнаты, даже когда я предложила ему сесть в кресло. Пожав плечами, я повернулась обратно к швейной машинке. Уайлен уставился на предмет одежды, который я в данный момент увлечённо правила. — Это что, пальто Каза? — не веря своим глазам, спросил он. — Это было пальто Каза, — дострочив рукав, я обрезала торчащие нитки и вытянула руки, удерживая пальто на расстоянии и рассматривая результат своей работы. Я подрезала слишком длинные для меня рукава и подол, пришила золотые декоративные пуговицы, а также сделала шлевки, чтобы позже вставить в них ремень. Уайлен открыл рот, чтобы добавить что-то еще, но в итоге только покачал головой, поражаясь своим мыслям. — Каз хочет тебя видеть, — наконец объяснил он причину своего визита. На мгновение, я замерла. Отчетливо вспомнились события вчерашнего дня. Не хочет ли он сказать, что больше не нуждается в моих услугах? Нет, тогда он бы передал это через того же Уайлена. Скорее всего ему снова что-то нужно. Прогнав Уайлена из комнаты, я быстро привела себя в порядок и оделась. За обеденным столом в склепе в кои-то веки собралась вся команда Каза. По моей спине пробежал холодок. Что-то случилось? Первой наше появление заметила Нина. От удивления она распахнула рот и пихнула сидящего рядом фьерданца — Матиаса, если не ошибаюсь. Уже спустя пару секунд после моего появления на меня смотрело шесть пар глаз, кроме Каза, который внимательно что-то изучал. Я испугалась, что они не ожидали моего появления, или я за время в пути успела превратиться в чудовище, но потом Каз, заметивший повисшую тишину, поднял на меня взгляд. — Что, черт побери, ты сделала с моим пальто?! Я облегченно выдохнула. Так вот из-за чего, оказывается, такая реакция. — Будем считать, что это плата за причиненные мне неудобства, — ответила я, присаживаясь на стул между Ниной и Инеж. Какие именно неудобства, я уточнять не стала. Нина прыснула со смеху, а за ней и все остальные. Единственный, кто не оценил юмора, был Каз. — Возвращаемся к делу, — прорычал он сквозь стиснутые зубы. — Джулия, насколько я понимаю, завтра день рождения твоей тети, — я кивнула, и он продолжил. — Там будут члены Торгового Совета? — Некоторые, — ответила я, смутно припоминая список гостей. Каз кивнул, словно именно это он и желал услышать. — К сожалению, часть моего плана провалилась. Поэтому мне нужно будет попасть в дом твоей тети и забрать кое-что. — Ты собираешься влезть в наш дом? — На самом деле, я планировал войти через парадные двери. В конце концов, я знаком с племянницей именинницы. Я обдумала его слова. — Разве тебя не опознают как бандита из Отбросов, похитившего жену Ван Эка? — Они не знают меня в лицо. И я не собираюсь пользоваться настоящим именем. Это звучало логично. Гости наверняка быстро напьются, кроме того, никто не ожидает, что бандит из Бочки нагло припрется на чужую вечеринку, и уж тем более — что он окажется знакомым Джулии Орловой. Риск, впрочем, все равно присутствовал. Да и соглашаться просто так мне не хотелось. Кто я ему, безлимитный пропуск на ножках? Туда проведи, сюда впусти. Ну уж нет. — Хорошо, — произнесла я. Каз кивнул, будто другого ответа он и не ожидал, а затем продолжила. — Но при одном условии. Его холодные глаза уставились меня, прожигая насквозь. Весь его вид говорил: «Опасность! Опасность!» — И какое же? — Расскажите мне все. Я имею в виду, действительно все: что ищет Ван Эк, что произошло, как у него оказалась Инеж и почему ты пытаешься ему отомстить. — А больше ничего не хочешь? Доступ к моим счетам, может быть? — Да ладно тебе, Каз, — внезапно встал на мою защиту Уайлен. — Она имеет право знать. Она многое ради нас сделала. — Прекрасно. Занимаемся спасением всех подряд, отвлекаемся на сантименты, так еще и выкладываем наши планы каждому встречному. — Я — не каждый встречный, — тихо сказала я. Мы смотрели друг другу в глаза. Я рассказала тебе кое-что личное, Каз. Ты спас мне жизнь. Не смей отталкивать меня. Наконец он откинулся на спинку стула. — У вас есть час, пока я пью кофе и заканчиваю приготовления. Нина уложилась в пятьдесят шесть минут. Периодически в ее рассказ влезали другие, что-то добавляя или рассказывая свою версию событий, но по прошествии отведенного времени я уже знала основное. Неожиданно стало понятно, куда делся сын Ван Эка (могла бы и сама догадаться, если бы только сообразила выяснить имя), почему Нина не смогла тогда в переулке остановить нападавшего, что все время пишет в блокноте шуханец Кювей и многое другое. — Теперь мне любопытно, как же вы собираетесь вернуть свои деньги, — задумчиво проговорила я, а затем, наткнувшись на взгляд Каза, поправилась. — Но рассказывать мне это, конечно, не обязательно. В любом случае, я уже знала, что это как-то связано с сахарными силосами. А еще было что-то про печать Ван Эка… — Итак, что я должна сделать? *** В День Рождения тети, после неофициальных поздравлений за завтраком и других необходимых для подготовке к празднику действий, я выскользнула из дома и направилась к отелю «Гельдреннер». — Ты опоздал, — не скрывая своего удовольствия, заметила я, когда Каз вышел из черного входа на три минуты позже назначенного времени. — Посмотрел бы я на тебя после спуска пешком с пятнадцатого этажа с больной ногой. — Там нет лифта? — Слишком много людей. «А ты хотел остаться незамеченным.» Я не стала спрашивать, что он делал в отеле. Днем ранее мы решили, что будет лучше, если мы вместе войдем через главный вход. Казу нужно было время, чтобы осмотреться и найти необходимое (что именно он собрался искать, он мне так и не сказал), а затем, уже во время вечера, он порыщет по карманам гостей, побеседует с ними или что-то там еще. Словом, я понятия не имела, что он собирается делать. Впервые за долгое время я поднялась на крыльцо главного входа в дом тети. Не успела я постучать, как дверь открыл дворецкий. Похоже, он подкарауливал гостей. Если он и удивился, увидев со мной Каза, то виду не подал. — Миледи просила, чтобы Вы зашли к ней в семь часов, — проинформировал меня он, пропуская внутрь. — Обед сегодня подавать не будут, но в столовой накрыт стол с закусками, если Вы проголодаетесь. — Спасибо, Альфред. Дворецкий помог мне снять пальто — мое, не переделанное пальто Каза — и забрал верхнюю одежду и шляпу Каза. Только я хотела повернуться к Казу и спросить, предпочтет он начать экскурсию с первого этажа или второго, как со стороны кухни раздался грохот, сопровождаемый возгласом миссис Мюллет: «Святые!». — Миссис Мюллет?! — воскликнула я и побежала на кухню. Кухарка стояла посреди помещения, в одной руке она держала оторванную от подноса ручку, а сам поднос, как, впрочем, и все то, что на нем стояло, валялась у ее ног на полу. — Чертова рухлядь, — пробормотала миссис Мюллет. — Говорила же миледи, что все эти подносы уже ни на что не годятся, но она ни в какую не хочет покупать новые. Она наклонилась вперед, завернув руку с ручкой за спину, чтобы удерживать равновесие. Я остановила ее. — Я сама все подниму. Быстро собрав уцелевшую посуду и выбросив осколки от разбившейся чашки, я помогла миссис Мюллет достать другой поднос и водрузить все на него. — Помочь с чем-нибудь еще? — Нет, солнышко, дальше я сама. Иди, готовься к вечеру. Хотя если встретишь бра… — тут она заметила Каза, который все это время стоял на пороге и наблюдал за нашими действиями. — Если встретишь Томаса, попроси его заглянуть ко мне, — закончила она предложение и заинтересованно посмотрела на парня. Я поспешила его представить: — Миссис Мюллет, это… это мой знакомый. Я не стала ничего уточнять, но кухарка и так поняла, кто это. Ее брови взлетели вверх в немом удивлении. — Ну, нам пора, — я не рискнула хватать Каза за руку и силком выводить из кухни, поэтому просто кивнула в сторону двери. Молча мы поднялись на второй этаж, где я с облегчением обнаружила Томаса. Он ходил по коридору, толкая перед собой тележку, и менял цветы в вазах. Увидев меня, он обрадовался, но разглядев, кто поднимается по лестнице вслед за мной, напрягся. — Ммм… осмотришься без меня? — спросила я. — Кабинет отца, гостевые комнаты, комнаты прислуги, а также лестница на чердак в той стороне. Все внизу, так что не думаю, что тебя кто-то заметит, а если встретишь кого-то, скажи… ну, придумаешь что-нибудь. Не дожидаясь его ответа, я оставила его у лестницы и поспешила навстречу к Томасу. — Что ты делаешь? — прошипел он, бросая многозначительные взгляды на Каза. — Ему нужно кое-что провернуть во время вечеринки. Я привела его пораньше, чтобы он успел осмотреться. — Ты привела в дом вора! — Тише ты! — шикнула я на него, когда Томас слишком повысил голос. Конечно, слуги заняты подготовкой к вечеринке, но все же не стоит забывать, что у стен есть уши, — Пусть делает, что нужно. И больше он нас не потревожит. — Ты и в прошлый раз так говорила. Я закатила глаза. Иногда Томас был просто невыносим, но я не могла винить его в чрезмерной защите. Он боялся за меня, оно и понятно — кроме матери, меня и Жюли у него никого не было. Я протянула руку и коснулась его щеки. — Все будет хорошо, Томми. Я обещаю. Он нахмурился, но место возражений закрыл глаза и прижал плечом мою ладонь ближе к щеке. Несколько мгновений мы стояли так, а потом он нехотя отстранился. — Мне нужно работать. Я кивнула и пропустила его с тележкой дальше по коридору. — Миссис Мюллет просила передать тебе, что ты нужен ей на кухне, — вспомнив, сказал я. — Хорошо. Глядя на то, как он занимается таким бесполезным и неподходящим для него делом, как замена цветов, я ощущала, как меня затапливает чувство вины. Он должен был работать, выполняя любые поручения миледи, в то время как я прохлаждалась на балах и в клубах. Но ничего. Скоро все закончится. Мы почти накопили необходимую сумму.

***

Я заняла позицию у лестницы, вытащив из своей комнаты пуфик и усевшись на него. Слуги сновали вверх и вниз, влево и вправо, пока я делала вид, что читаю книжку, а сама бросала настороженные взгляды по сторонам. После разговора с Томасом я не смогла найти Каза, и это меня немного настораживало. Не мог же он просто испариться? Спустя еще двадцать минут мое терпение лопнуло. Я захлопнула книжку и пошла к себе в комнату. Открыла дверь, шагнула внутрь и застыла. — Как ты..? Каз вальяжно сидел в моем кресле и изучал бумаги, которые явно раньше лежали у меня на столе. — Я же… я караулила у лестницы, ты не мог пройти в мою комнату, чтобы я не заметила! Я подлетела к креслу и выдернула из его рук бумаги. Это оказались письма от Жюли и мамы — на равкианском, а значит, он не мог их прочесть. Я бросила взгляд на обращения, использованные в письмах, но они содержали только «дорогая», «солнышко», «дочурка» и подобные. Словом, ничего такого, что мог понять Каз. — Ковыряться в чужих вещах, между прочим, не прилично. Каз усмехнулся и встал с кресла. По тому, как он опирался на трость, я сообразила, что ему не помешал бы отдых. — Не переживай, я уже ухожу. Я нашел даже больше, чем рассчитывал, так что мне не придется идти на вашу вечеринку. Мои плечи поникли. Не то, чтобы я была рада присутствию вора и мошенника на званом вечере, но все же я надеялась, что рядом будет знакомое лицо. Томас не мог присутствовать на вечеринке — не как гость, во всяком случае. Когда Каз сказал, что ему будет нужно некоторое время покрутиться вокруг гостей, я обрадовалась. Не самая приятная компания, но все же. — Уже? — спросила я. В моем голосе проскользнула досада. — Ты уверен, что не нужно… я не знаю, все проверить? Собрать информацию? — Я нашел все необходимое, — повторил он и поковылял к двери. — Останься, — произнесла я, и тут же пожалела о своих словах. Он замер. — Мне казалось, ты не хотела, чтобы я присутствовал на вечере. — Да, но… — я вздохнула. — Я умру от скуки на этом мероприятии. А ты, какая никакая, но компания. Он, сощурившись, посмотрел на меня. Я фыркнула. — Окей, сколько я тебе за это буду должна? Уголки его губ немного приподнялись. — Вот это уже другой разговор.