***
Заброшенная фабрика. Недавно доставленные из Нового Зема ящики. На них надписи, предупреждающие о ценности груза. Я должна была уйти. Мне нельзя было здесь находиться. Нужно вернуться домой. Но этот керчийский придурок, Эрик, сломал мой велосипед, и я теперь мне хотелось ему отомстить. Что насчет того, чтобы узнать, куда он постоянно исчезает и рассказать об этом его старшим братьям? Это сбавит с него спеси. Мне не следовало идти за ним. Не следовало. «Что ты здесь делаешь? Тебе нельзя здесь находиться. Ты что, следила за мной? Джо…» Я обрушила на него лампу прежде чем он мог позвать охрану. У него закатились глаза и он упал, уронив при этом ящики с провизией. Охранники не могли не заметить шум. Я услышала, как один из них крикнул на ломаном керчийском: «Мистер Майер? Вы в порядке?» И я побежала.***
Но откуда Эрик и Фриц знают друг друга? Я снова высунулась из своего укрытия. Фриц был бледным, а Эрик побагровел от злости. Громкость разговора то опускалась до яростного шепота, то поднималась до крика. Я разобрала только часть разговора. — Ей это не понравится. — Еще больше ей не понравится, когда она узнает, что документы пропали в твою смену. Эти слова были обращены к Фрицу. Почему-то вспомнился наш поход в посольство месяц назад. Мог ли Каз стащить какие-нибудь бумаги, пока была занята? Я бы не удивилась. Но кто эта таинственная она? Мне не удалось расслышать ответ Фрица, но стало ясно, что он нашел чем парировать Эрику. Теперь они поменялись ролями. Фриц нападал, а Эрик был на грани потери сознания. Майер что-то сказал, всплеснув руками. Его слова не понравились Фрицу. Советник схватил Эрика за рубашку и толкнул к стене. Его перестало заботить, что их могут подслушать, потому что следующие слова он произнес достаточно четко и громко: — Что, по-твоему, с нами сделают, если формула уплывет у нас из-под носа? Орловы поставляют в Керчию шелк. Так, дорогой Эрик, кого Торговый Совет обвинит в случае провала — их или нас? *** Я дождалась, когда Эрик и Фриц уйдут, и только после этого юркнула в приоткрытую дверь в задней стороне отеля. Я оказалась на лестничной клетке. Передо мной встал выбор между лифтом и лестницей. Отбросив на время подслушанный разговор, я напряглась, воскрешая в памяти встречу с Казом. «Ты опоздал.» «Посмотрел бы я на тебя после спуска пешком с пятнадцатого этажа с больной ногой» «Там нет лифта?» «Слишком много людей.» Конечно, я могла ошибаться, и их вообще здесь не было бы. Но чутье показывало, что в этот раз я права. На лифте я поднялась на пятнадцатый этаж. Я уставилась на белые двойные двери — единственные на этом этаже, не считая узкой двери рядом с лифтом и еще одной в конце коридора. Я замерла с поднятой рукой, не рискуя постучать. В конце концов, либо они там есть, и все порядке, либо в этом номере живет кто-то еще, и тогда мне достаточно извиниться и уйти домой, где меня ждет Томас с собранными вещами. Мое внимание привлекло какое-то пятно на полу, у двери. Коридор отеля был роскошно обставлен, все так и кричало о дороговизне расположенном на этаже номера. Однако при мытье полов уборщик пропустил, может, просто еще не успел убрать — серию коричневых пятнышек, тянущихся от лифта до дверей номера. Мои губы растянулись в ухмылке. Я постучала. Мне было видно, как тень закрыла глазок с той стороны. — Открывай, Бреккер, канальная ты крыса. Дверь приоткрылась, и я увидела высокого рыжеволосого мужчину, который определенно не был Казом. Внутри меня все напряглось, а затем мужчина произнес, обращаясь кому-то внутри номера: — Кажется, это ваша знакомая. Он посторонился, и моему взору предстали Отбросы. Джеспер расплылся в улыбке. — Принцесса! Папа, это принцесса, принцесса, это мой отец. Я закатила глаза, услышав прозвище. Мистер Колм пробормотал: «Очень приятно», хотя по его лицу нельзя было сказать, что он в восторге от нашей встрече. Я перевела взор и на остальных. Уайлен, Нина и Матиас если и имели повреждения, то несерьезные, в то время как руки и ноги Инеж были перевязаны лоскутами полотенец. Они уже пропитались кровью. — Что случилось? — Инеж завела новую подружку, — Нина протянула мне чашку с кофе. Я с благодарностью ее приняла и вместе с серцебиткой села на диван. — Как ты нас нашла? Я обернулась. Каз стоял у окна, выходящего на главный вход. Сомневаюсь, что он видел меня, когда я пробиралась к отелю. При виде его безразличного выражения лица я почувствовала, как ко мне вскипает вчерашняя злость на него, обида, и что-то еще, отдаленно напоминающее тоску. Я неопределенно пожала плечами. — Шла по следу из подливы, — я перевела взгляд обратно на Нину, поняв, что не испытываю ни малейшего желания говорить с Бреккером. — Что вы делаете здесь, в отеле? Разве вы не должны готовиться к следующему этапу плану или радоваться вашей победе? Хотя я демонстративно задала вопрос Нине, ответил мне все равно Каз. — Было бы чему радоваться. У нас нет печати. Нет кораблей. Нет денег. Весь план коту под хвост. — А еще вас разыскивают, — добавила я. Каз перевел на меня свои темные глаза. Я поспешно извлекла из кармана листовки и развернула их на небольшом столике. Я не стану повторять, что сказал Каз. — Что мы будем теперь делать? — Уайлен нахмурился. — Не можем же мы просто сидеть здесь вдевятером и ждать, когда городской страже надоест нас искать. Я обвела взглядом семерых ребят и отца Джеспера, который перебрался на кухню. Вдевятером. — Кхм, — я поставила чашку на стол и, положив ногу на ногу, переплела пальцы, удерживая коленку. Смотреть в глаза ребятам я избегала. — На самом деле я пришла, чтобы попрощаться. — Только не говори, что ты решила бежать с тонущего корабля, принцесса, — возмутился Джеспер. — Это слишком низко для тебя. Я вытаращила на него глаза. — Нет! Дело не в этом! — не для меня, по крайней мере. — Просто… мне пора домой. Я и так задержалась здесь. — Постой. Ты хочешь сказать, что возвращаешься в Равку? — Нина нахмурилась. Я кивнула. Ее взгляд метнулся к Казу. Сначала я решила, что она хочет обвинить его в том, что я приняла такое решение, а потом поняла, что она наблюдает за его реакцией. На мои слова. Каз смотрел в окно. — Каз? — он и не шелохнулся, когда Нина позвала его. — А теперь скажи, что Джей не может уехать, потому что без нее мы не справимся. Мы так и не узнали, что мог ответить Каз. В дверь постучали. Каз проковылял к двери и взглянул в глазок. — Это Шпект. Я никогда не видела вошедшего мужчину, хотя знала, что он сыграл немаленькую роль в походу в Ледовый Дворец. Они что-то негромко обсудили, после чего Каз спросил у Колма: — С этого этажа есть доступ к часовой башне? — В конце коридора. Каз ушел. Мы переглянулись и последовали за ним, по одному поднимаясь по крутой железной лестнице наверх. Через люк мы попали в большую, холодную комнату, большую часть которой занимал часовой механизм. — Все гавани перекрыты, доступ к судам закрыт, — сказал Каз. — Они опечатывают город. Никто не сможет ни приплыть, ни уплыть, если на руках не будет разрешение Совета Приливов. Нина возразила: — Кеттердам этого не простит. Люди поднимут бунт. — Они не станут винить Ван Эка. «Они будут винить вас,» — подумала я. — Что это? — Уайлен указал на что-то внизу. Я пригляделась. Сначала я решила, что скопившиеся внизу люди пришли на какое-то собрание, а потом поняла, что они двигаются. Это был парад. — Почему городская стража их не останавливает? — спросила я. Такое скопление людей и в другое время не могло не насторожить служителей порядка. Сейчас же их без проблем пропускали через каждую баррикаду. — Наверное, это был приказ отца. Я посмотрела на Уайлена. Он был бледен, в глазах застыла боль. Я протянула руку и крепко сжала его ладонь. Парад приблизился, и стали слышны песни, крики, бой барабанов. Когда люди проходили мимо отеля, Инеж перечисляла названия банд. — Грошовые Львы. Портовые Лезвия. Обломщики. Псы Харли. Черные Пики. Присмотревшись, я поняла, что на левых предплечьях членов банд повязаны фиолетовые повязки. Они не походили на части обмундирования членов банд. — Что означают фиолетовые повязки? — спросила я. Мне ответил Каз. — Их назначили официальными помощниками. Это объявили пару часов назад. Кроме того, Ван Эк назначил награду за шуханских близнецов, с которыми мы путешествуем. Так что теперь в розыске находятся почти все. Рядом со мной, Инеж резко втянула воздух. — Что? — спросил Уайлен. Я посмотрела вниз. Я никогда не видела эту банду, но ошибиться было невозможно. Парад завершали люди, носящие пеструю одежду и каркающих, словно вороны. Во их главе вальяжно шел старик в шляпе, украшенной яркими перьями. — Постойте. Это же ваша банда! — воскликнула я. Мне никто не ответил. — Что теперь будет? — впервые при мне заговорил Кювей. Мне казалось, что он вот-вот упадет в обморок. — На нас начнет охотится вся городская стража и бандиты Бочки, — ответил Каз. По его голосу было трудно сказать, что он чувствует и он чем думает, — Они не остановятся, пока на найдут нас. — Значит, все это было зря? — взорвался Уайлен. — Риск, на который мы пошли? Наши победы в Ледовом Дворце? Все страдания, которые пережили Инеж и Нина, чтобы вытащить нас оттуда? Меня тогда не было рядом. Впрочем, даже работая с ними, я постоянно оказывалась в стороне. Но я могла представить что они чувствовали, когда весь их труд пошел насмарку. Когда умерла их последняя надежда на победу. У меня перед глазами возникло лицо мамы, когда я в сердцах воскликнула, что не буду заниматься тем же бесполезным и дешевым трудом, что и она. — Я могу сдаться Ван Эку, — предложил Кювей, прерывая мои мысли. — Тогда вас перестанут искать. Джеспер покачал головой. — Это не так, малыш. У Пекки появился шанс избавиться от Каза, и его поддерживает вся Бочка. Да и Ван Эк ни за какие коврижки не даст нам свободно бродить по городу, не зная, что мы задумаем. Теперь дело уже не только в тебе. Каз нарисовал пальцем круг на окне. — Я заставлю городскую стражу отступить. Сдамся властям. — Но Кювей… — начала Нина. — Городская стража не знает о Кювее. Они думают, что ищут Уайлена. Поэтому я скажу им, что он мертв. Признаюсь в его убийстве. — Каз, — обратилась к нему Инеж. — Тебя отправят на виселицу. — Сначала будет судебное разбирательство. — Ты сгниешь в тюрьме задолго до него, — сказал Матиас. — Ван Эк ни за что не позволит тебе выступить в зале суда. — Ты всерьез решил, что их камера сможет меня сдержать? — Ван Эк знает, насколько хорошо ты управляешься с замками, — сердито произнесла Инеж. — Ты умрешь, не добравшись даже до тюрьмы. — Все это глупо! — воскликнул Джеспер. — Ты не станешь брать удар на себя. Никто не станет. Мы разделимся. Пойдем парами, придумаем, как проникнуть через блокады, спрячемся где-то за городом. — Это мой город, — прорычал Бреккер. — Я не покину его, поджав хвост. Джеспер раздраженно фыркнул. — Если это и твой город, то что от него осталось? Акции «Клуба Воронов» и Пятой гавани проданы. У тебя больше нет банды. Даже если ты сбежишь, Ван Эк и Роллинс снова направят в погоню городскую стражу и половину Бочки. Тебе не победить их всех. — Это мы еще посмотрим. — Черт возьми, Каз! Что ты всегда мне говоришь? Уходи от проигрышной колоды. — Я даю тебе возможность уйти. Хватайся за нее. — Почему ты относишься к нам как к кучке желтопузых скивов? Бреккер повернулся к нему. — Это ты готов сделать ноги, Джеспер. Ты просто хочешь, чтобы я сбежал с тобой, и потом тебе не было стыдно. Как бы ты ни любил драки, именно ты всегда первым ищешь укрытия. — Потому что я хочу выжить! — Ради чего? — спросил Каз, сверкнув глазами. — Чтобы сыграть еще одну партию за столом? Найти очередной способ разочаровать отца и подвести друзей? Ты рассказал ему, что ты — причина, по которой он потеряет ферму? Рассказал Инеж, что именно из-за тебя она чуть не умерла от ножа Омена? Что из-за тебя мы все чуть не умерли? Плечи Джеспера напряглись, но парень не отступал. — Я совершил ошибку. Позволил худшему в себе возобладать над лучшим. Но, ради всех святых, Каз, как долго ты будешь заставлять меня платить, чтобы получить хоть небольшое прощение? — И как, по-твоему, выглядит мое прощение, Джорди? — Кто, черт возьми, такой Джорди? Я вздрогнула, услышав имя, но этого никто не заметил. Кроме Уайлена. Он посмотрел на меня, но я покачала головой. Не сейчас. Все остальные наблюдали за Казом. Он замер, а его темных глазах мелькнул чуть ли не испуг. Джорди. Брат Каза, который погиб от Чумы Придворной Дамы. — Чего ты от меня хочешь? — рявкнул Каз со своим типичным отстраненным, жестоким выражением лица. — Доверия? Оно у тебя было, и ты размазал его по стенке, потому что не мог держать рот на замке. — Один раз. Сколько раз я прикрывал твою спину в бою? Сколько раз я делал все правильно? Это не в счет? Мне тебя не победить. Как и любому другому. — Верно. Тебе не победить. Ты считаешь себя игроком, но на самом деле ты просто прирожденный неудачник. Драки. Карты. Парни. Девушки. Ты продолжаешь играть, пока не проиграешь, так что хоть раз в жизни сделай себе одолжение и просто уйди. Джеспер замахнулся, но прежде чем кулак мог бы достигнуть цели, Каз увернулся. Парни сцепились в драке. Я выжидающе посмотрела на ребят. Они попятились, давая мальчикам больше пространства, но остановить драку и не попытались. — Ребята? — я указала на Каза и Джеспера. В какой-то момент они врезались в механизм часов, но быстро восстановили равновесие. У обоих уже шла кровь — у одного из пореза на губе, у другого — из рассеченной брови. — Я, конечно, понимаю, что они друг друга не убьют, но разве будет какой-то толк от их избитых морд? Ответом мне было пожатие плеч. Я шагнула вперед, продумывая план действий. У меня был опыт по разниманию дерущихся парней, правда, значительно меньше, чем опыт провоцирования этих самых драк. Если бы это был Томас, я могла бы пролезть между ними и обнять Томаса. Он привычно засекал, когда я оказывалась рядом с ним и переключался с режима атаки на режим моей защиты. Обычно оба дерущихся знали меня и боялись случайно ударить, либо же просто не хотели навредить девушке. Но сейчас речь шла не о равкианских мальчишках, которые в обычной жизни и мухи не обидят, а о настоящих бандитах. Джеспер, может быть, и заволнуется о моем здоровье, но Каз? Он наносил удары один за другим, словно не дрался с другом и товарищем из-за ссоры, а сражался за жизнь с врагом. Если я окажусь на его пути, он уничтожит меня. Пока я размышляла о том, что лучше сделать, парни переместились в бок — и оказались рядом со мной. Локоть Джеспера пролетел в опасной близости от моего лба. Я испуганно ойкнула и отскочила назад. Мои действия отвлекли Джеспера. Он оглянулся на движение и заметил меня. Каз, воспользовавшись моментом, прижал противника к стене и занес кулак. — Каз! Я не сразу сообразила, что крик, эхом отразившийся от стен и взвившись к потолку, был моим. Каз замер. Понимание происходящего постепенно опустилось на него, взгляд прояснился. Он медленно опустил руки и отступил от Джеспера. Наклонился, поднимая свою трость, в пылу драки отлетевшую в сторону, и, прихрамывая, скрылся в люке.