Хроники Эхона: Лед и Скалы

      Времени сгруппироваться не осталось. Еще не развеялась поднятая обвалом пыль, а струя огня уже с ревом устремилась к элементалям, осветив пещеру вторым солнцем.       Лили чудом хватило тех жалких мгновений, что им оставили, чтобы сделать вае.       Огонь заскреб по щиту. Лили ощутила, как вмиг ослабел лед от беснующегося пламени, пытающегося прорваться к ним. На этот раз удар был еще сильнее, чем в их первую встречу с Кальсотскими Зверями. Сейчас они не играли. «Темные сущности! Надо было послушать Эмануэля», — рыкнула девушка. Страх всколыхнулся в ее груди. «Мы не справимся с ними всеми», — забилась в голове девушки отчаянная мысль. — «Их по одиночке разбить нелегко, а сейчас… Сейчас…» Словно подтверждая ее страхи, лед щита начал трескаться. Как и ее уверенность в собственных силах.       — Лили!       Крик Эмануэля заставил девушку вернуться к реальности. Мотнув головой, она отогнала от себя удушливый страх, сжавший было ее горло тисками. «Со мной остальные. Мы справимся. Должны справиться», — постаралась уверить себя Лили. — «На этот раз мы не дадим им посмеяться над нами, в какую бы ловушку эти твари нас не загнали».       Стиснув зубы, Лили вложила все силы для того, чтобы удержать щит.       — Не стойте на месте! — рявкнула она напарникам.       На помощь ей сразу же пришли Генрих и Эмануэль. С тихим рыком генерал направил теневые руки на свет, пытаясь достать нападающих, а принц наугад швырнул во врагов острой каменной крошкой. Сзади загрохотали камни — похоже, кроме слабой атаки парень решил открыть им путь на свободу. Мансель и Ингрид попытались прикрыть его, ветром подняв в воздух пару крупных камней, а Родерик и Бастия растянули перед принцем грязевую сеть, однако Кальсотские Звери не дали им и шанса сбежать.       Лили тихо выругалась, когда поток ревущего пламени стал еще сильнее. Она направила на щит все волны своих нитей. «Давай же… Ну давай!» — сквозь зубы застонала она, чувствуя, как магия царапает ей руки.       И даже так льду не хватило прочности. Мелкие трещины сначала начали ветвиться по покрытой инеем поверхности, потом стали глубже… И наконец вае с оглушительным треском раскололся, обдав Лили градом осколков. Девушка зажмурилась, ожидая волны обжигающей боли и пытаясь защитить хотя бы глаза… Но не почувствовала ничего.       Мощная спина Вахора защитила ее. Ревущее пламя перед ним устремилось к потолку, не способное пробить растянутый южанином огненный щит. «Вот дурачина!» — зашипела Лили, с трудом выпрямившись и подавив сковавшую тело дрожь. Нити вокруг нее заскрипели, но девушка отмахнулась и от звука, и от последовавшего за ним холода, обдавшего руки. — «Едва восстановился, а уже лезет куда не просят!»       — Ах ты ж Ратово отродье! — донеслось откуда-то из-за стены огня прежде, чем Лили успела оттащить южанина в сторону.       Пламя тут же угасло. Тьма поглотила и без того едва видные фигуры кальсотов. Единственным источником света остался огонь Вахора, затухающий тем стремительнее, чем больше клонился в сторону южанин. «Неужели кто-то смог дотянуться до них?» — пронеслась в голове Лили воодушевленная мысль. Однако ее товарищи выглядели не менее удивленными.       — Что-то здесь не… — попыталась сказать Бастия.       Завывший на все лады ветер заглушил и конец фразы, и крик ведьмы. Его свернутые в жгуты потоки ворвались в ряды элементалей, принеся с собой раздор и мелкую шрапнель из камней, запутавшуюся в волосах и оцарапавшую кожу клинками. На этот раз Лилит не хватило времени защититься от удара — она успела только схватить Вахора за руку и повиснуть на нем, пытаясь удержать парня рядом. Его пламя окутало их, защитив от камней и мелких ветряных хлыстиков. А еще — от пришедшего за ветром шторма из воды и льда.       Им элементалей и разнесло в разные стороны. Лили не успела понять, когда ее подбросило в воздух. Почувствовала только, как их с Вахором ударило о пол и протерло по раздирающим кожу камням, а ее еще и вдарило головой о какой-то выступ. И то только потому, что боль заполнила собой все, заставив на мгновение забыться и взвыть, глотнув обжигающе холодного воздуха с парящей в нем ледяной крошкой. В висках словно что-то взорвалось. Даже звон в ушах и голове был похожим — тянущим, раздирающим, умоляющим вцепиться в волосы в попытке унять невыносимую боль, приходящую с ним. Кашель сжал горло девушки, зрение расплылось. Она попыталась подняться, но смогла только упрямо упереться руками в землю и встать на колени. Даже это размыло мир перед ней до состояния очертаний. Что-то горячее пропитало упавшие на плечи пряди. «Только сотрясения не хватало!»       — Вахор… — прохрипела Лили, сглотнув кровь. Кажется, губа была разбита. Или она прокусила язык?       Стон южанина она не услышала. Его полностью заглушил зазвеневший совсем рядом уже знакомый смех.       — Не ожидал, что вы настолько тупые, чтобы не распознать ловушку. Или были настолько самоуверенными? Рассчитывали, что справитесь с нами?       Кальсотский маг льда стоял над ней. И пусть лицо его чуть расплывалось перед затуманенным слезами боли лицом Лили, она заметила на его губах усмешку. Страх и ярость смешались в один ядовитый напиток. Ногти девушки заскребли по камням. Она напрягла все силы, пытаясь встать. А когда боль в ушибленной о камни голове напомнила о себе осевшим на языке вкусом желчи и тошнотой, она сплюнула кровь и язвительно ответила:       — Говорит мне парень в одних ледяных штанах. Одежды лучше в гардеробе не нашлось?       — Ой-ой-ой, какие мы языкастые.       За смешком последовал мощный удар. Мысок ледяного ботинка парня вдарил по щеке Лилит, заставив ее завалиться на бок и застонать. Острые выступы расцарпали кожу, но боль от удара настолько затмила это ощущение, что девушка даже сначала не поняла, почему ее щека мокрая. «Вот теперь точно сотрясение», — гневно подумала она, ощутив, как в голове все звенит и ноет.       В ту же секунду пальцы парня зарылись в ее волосы. Лилит зарычала, когда голову потянули вверх.       — Сегодня нам дан полный энерати нье* на тяжелые травмы и увечья. Советую не рыпаться и позволить нам спокойно забрать оружие тьмы.       Все, что разглядела Лили — лазурные глаза мага. Но это не помешало ей плюнуть в его лицо. Как только он разжал пальцы, чтобы стереть слюну, девушка перекатилась, позабыв про звенящую боль в голове, и сделала первое вспомнившееся движение — рюн. Любимая ледяная шрапнель прорезала воздух и заставила мага льда взвизгнуть.       — Не плохо… — прорычал он. — Не желаешь сдаваться?       — Тебе? Да ни в жизни.       Гудение в голове было невыносимым, а боль в содранной коже — яркой. Но Лили заставила себя встать на ноги и быстро скользнуть взглядом по пещере.       Тьма поглощала все вокруг. Она слышала грохот и крики, но они были далеко — где-то за спиной мага льда. «Где Вахор?» — пронеслось в голове девушки. Ответ нашелся сразу. Слева от Лили полыхнул огонь. Яркая вспышка осветила пещерную тьму, выхватив из нее две фигуры — Вахора и мужчины в бордовых штанах с мехом на поясе. Второй наваливался на первого, вжимая его и растянутый между его пальцев щит в пол охваченным огнем… Молотом. Точно таким же, как тот, что был артефактным оружием Вахора. «Неужели… Неужели они…»       — О, не отвлекайся, дорогая.       Несмотря на шок, Лили успела уклониться от просвистевшего рядом с ней клинка. Сделанный на одних инстинктах хат спас ее от удара льда, сорвавшегося с клинка меча с льдисто-голубой рукоятью. Меча, так похожего на папин. Ярость заклокотала в груди девушки сносящим все потоком.       — Откуда у тебя этот меч?! — прорычала она, позабыв о боли.       — О, теперь ты хочешь поговорить? — хохотнул маг льда, слизнув с расцарапанной губы кровь. — Так уж и быть. Буду считать это твоей последней просьбой.       Очередной удар клинка оттеснил девушку еще ближе к стене. Щит снова выдержал, но на этот раз нити магии протестующе натянулись, напоминая о том, что запас силы не вечен. Надо было выбираться. И как можно скорее. Но куда? Девушка быстро огляделась. Все пути отхода ей отрезали. Прорываться в таком состоянии было глупо. Против элементального оружия, избитая, она не могла противопоставить врагу ничего, кроме стремительно иссякающей магии. Справа, где-то в глубине пещеры, что-то бурлило и плескалось под неистовый вой ветра. Слева Вахора теснили все ближе к Лили. А спереди подбирался кальсот…       — Мы — особенные воины, — проворковал тот, сделав еще один плавный, по-кошачьи легкий шаг к ней. — А значит и оружие нам нужно особенное. Такое же сильное, как ваше. Такое же артефактное. К счастью, наши маги воды и тьмы способны даровать силы элементалей и оружию.       Что-то затрещало в груди девушки. Возможно, очередные заслоны и барьеры. Со звоном в голове осталась только одна мысль: они могут создавать артефактное оружие. Лилит оскалилась и крикнула:       — Так зачем вам наше оружие?! Если у вас есть свое, зачем вам нужно наше?!       Ее яростный крик оборвался на самой высокой ноте. Кальсот стрелой рванул вперед. Девушка оказалась прижата к стене, а кончик клинка вжался в ее горло, готовый забрать ее жизни. Лили не убрала оскал. Страх ударил в голову, заставив на мгновение прижмуриться и шумно глотнуть воздух ртом, но вопреки ему девушка приготовилась сделать гу. На ее счастье, парень оказался слишком опьянен чувством ее слабости и не заметил, как девушка приготовилась взмахнуть рукой и хлопнуть ею по бедру. Вместо этого он захохотал.       — Надо, дорогуша. А зачем — не твоего ума дело. Не сомневайся, вы нам когда-нибудь тоже понадобитесь. И тогда — берегитесь, элементали.       — Беречься надо… — Лили отвела руку. — Только тебе!       Взмахнув рукой и хлопнув ею по бедру, девушка породила небольшую горстку снежинок и ледяных сосулек. И направила ее прямиком в глаза мага льда. С рычанием кальсот отступил. Лили воспользовалась этим: скользнув вправо, он сделала еще один рюн. Но на этот раз его жертвой стал парень, стоящий над Вахором и готовый опустить молот на его побледневшее лицо, больше не защищенное щитом. Осколки льда заставили его с рычанием отступить, а последовавшая за ним волна снега от движения анс свалила мужчину с ног. Лили склонилась над Вахором и, схватив его за руку, принялась тянуть вверх.       — Поднимайся! — рявкнула девушка, косо глядя на мага огня, с ругательствами выпутывающегося из снега.       — Я… Я не могу.       Только после этих слов Лили взглянула на напарника. Шипение прорвалось сквозь ее зубы. Вахор был смертельно бледен. В его зеленых глазах царил страх — бурлящий, клокочущий, ужасающий. Парень выглядел почти так же, как тогда, когда Кастей ввез его в тронный зал после битвы с Кальсотскими Зверями — бесконечно уставшим.       «Нет!» — взревела Лили про себя. — «Только не сейчас!» У Вахора, кажется, снова иссякли силы. Ну почему именно сейчас, когда девушке больше всего нужна была помощь?       — Сука! А ну иди сюда!       Маг огня уже выбрался из снега. И к нему присоединился маг льда. Они оба надвигались на Лили и лежащего Вахора, и выражения их лиц не обещали ничего хорошего. Мурашки побежали по спине девушки. «Я не справлюсь с ними одна!» Взмахнув рукой в движении йон, Лили создала сосульку. Но пальцы ее задрожали на такой знакомой ледяной поверхности, а перед глазами все вновь поплыло. Магия начинала сдавать. «Кто-нибудь… Помогите нам!» — воззвала к напарникам Лили, не зная, что еще может сделать. — «Я не хочу, не могу, не должна умереть здесь!»       И напарники ее словно услышали. Лили уже собралась было закрыть Вахора собой, понадеявшись на удачу, как две пары знакомых теневых рук схватили кальсотов, разделив их. Две тени — Кастей и Генрих — встали рядом с дрожащей Лили и сжавшимся у ее ног Вахором, не способным подняться на дрожащие ноги. Девушка облегченно выдохнула и едва сдержала шумный выдох. «Спасены!» В какой-то миг ей показалось, что сейчас повторится произошедшее в Кирзите: ее снова ранят, снова попытаются убить. Снова поставят на грань единственную мечту — дать счастье Эдмунду.       Генрих бросил на нее быстрый взгляд — и позволили себе замереть, оставив борьбу с разъяренными кальсотами Кастею.       — Ты в порядке?       — На этот раз ты успел, — просипела девушка Генриху, покачнувшись. — Спасибо.       Широкая улыбка растянула губы Генриха. Коротко. Совсем ненадолго. Он быстро отвернулся — рявк вражеского мага огня заставил. Но эта улыбка так согрела Лили, что она едва не упала. Девушка постаралась убедить себя, что это из-за тумана в голове, однако тепло в груди было слишком похоже на то, что она испытывала на балу и в Лахоре.       — Что с Вахором? — спросил Кастей, заставив девушку разогнать морок перед глазами.       — Силы иссякли. Опять. Мне нужна помощь, чтобы перетащить его.       — Что, думаете, раз вас четверо, можете спокойно трещать? Не забыли, где вы?! — выкрикнул потерявший всякое спокойствие маг льда.       В гневе он совершил какое-то чудовищно мощное, стремительное движение — сделал на одной ноге полный оборот, вдарил стопой по земле и резко махнул руками в сторону элементалей. Дорожка из разрывающих камень ледяных пик оказалась дополнена очередной струей огня. Лили пошатнулась от той невероятной силы, что кальсоты вложили в удары. Она собралась уже сделать вае, заранее понимая, что это не поможет…       Кастей внезапно скрестил над головой руку, встал на одну ногу, а второй взмахнул. Тени заклубились у его ног и рванули вверх, куполом закрыв их. Огонь и ледяные пики ударили по поверхности, похожей на разлитые чернила, но тот оказался так силен, что даже не зарябил от давления магии.       «Отлично!» — чуть расслабилась Лили и принялась настойчиво поднимать Вахора с земли. — «Кастей тот еще засранец, но его сила — это нечто». Впрочем, насколько хватит этой силы? Южанин был тяжелым, тело Лили ныло, однако она старалась действовать быстро. Вахор не отставал и напрягал все силы, пытался упираться ногами и руками в землю. Так или иначе, их старания все же окупились — южанин смог нетвердо, но встать на ноги.       И вовремя. Купол Кастея рухнул. Маг тьмы отступил ближе к Вахору, прикрыв массивную фигуру юноши своим тонким, гибким телом. Лили же попыталась упрямо выступить вперед, несмотря на боль в ногах и наступающую слабость. Но Генрих ей этого не позволил.       — Стой там, головешка, — фыркнул он. — Ты сейчас не в том состоянии, чтобы сражаться. Дай нам защитить тебя.       — Сейчас! Я не слабачка!       Лили поджала губы и все равно встала рядом.       Однако даже это не помогло им выдержать следующий удар.       Кальсотские Звери чуть отступили. Лили с усмешкой подумала, что они наконец оценили их силы и решили перегруппироваться. Но ее надежда оказалась ложной.       — Абинье! Вдарь-ка сюда с полной мощью!       «Абинье?» — только и успела подумать Лилит.       Тьма обрушилась на них всей своей тяжестью. Тонкая фигурка Кальсотского мага тьмы мелькнула где-то за спинами его товарищей — а потом чернильные тени устремились к элементалям. Последнее, что увидела Лили перед тем, как волна обрушилась на них — Кастей скользнул куда-то в сторону. «Увернулся? Или…» Но ей быстро стало не до размышлений.       Их снова разметали. И опять — на две пары. Только на этот раз Лили не упала. Генрих быстро сгруппировался, перевернулся в воздухе, и, встав на ноги, легко поймал Лили теневыми руками. Ему даже хватило тех крох времени, что им дали, чтобы метнуть в ту сторону, где остались враги, несколько теневых клинков. Напарницу же он мягко поставил рядом с собой.       — Повторяешься, — усмехнулась Лили.       — Это принципиально? Мне казалось, что важнее спасти тебя, уж прости.       — Да-да, еще раз спасибо. За сегодня это уже второе. Как думаешь, хватит?       — М-м-м… Не хватит. Но для тебя — ладно, так уж и быть.       Ледяные копья пролетели рядом с их головами, отбитые тенями Генриха.       — Какие же вы самоуверенные! — раздался звенящий крик кальсота.       — А ты думал? — усмехнулся Генрих и повернулся к Лили. — Осмотрись. Найди остальных. Надо группироваться. Я пока прикрою нас.       Лили кивнула. Взгляд ее направился во тьму сначала в поисках Вахора и Кастея. Они должны были быть ближе всех. Однако, удивительное дело, первыми Лили нашла Родерика и Бастию. Вернее, сначала она увидела грязевые потоки, крутящиеся вокруг чьей-то тонкой фигуры, а уже потом разглядела управляющих ими. Элементали земли и воды стояли удивительно рядом и работали на самом деле слаженно. Настолько, что Лилит даже подивилась. «Два самых наглых и корыстных члена нашей команды нашли общий язык, хотя постоянно спорили? Вот так дела!» — фыркнула она. — «Надо идти к ним. Сработаемся — отобъемся».       Но, словно вопреки мыслям девушки, темная фигура посреди грязевого потока пришла в движение. Хлысты воды легко рассекли грязь. Бастия взвизгнула и напряглась, Родерик задвигался, наверное, пытаясь поднять еще земли… Однако вода уже устремились к ним. А вместе с ней — и камни, прилетевшие откуда-то справа от двух элементалей. Бастия попыталась отбиться, но хлыст обвил ее. Лили только и успела, что сморщиться.       Тонкую фигурку ведьмы впечатали в каменный пол. Дрожь забила тело Лилит от ее короткого крика, оборвавшегося хрустом… И тишиной.       — Бастия! — раздался крик Родерика.       «Бастия!» — молча повторила за ним Лили, чувствуя бессильную злобу, непривычную боль и… Страх. Настоящий страх за девушку, ставшую ей такой близкой.       И тут же получила вторую рану в самое сердце. Родерик отвлекся на Бастию. Потерял связь с боем. Расплата пришла сразу.       Огромный камень снес его в сторону, и парень не успел ни отразить его, ни увернуться. Его крик, полный боли зазвенел под самым потолком пещеры, эхом отозвавшись во всех ее углах.       Ему тут же вторил еще один крик — такой родной и еще более болезненный для Лили.       — Родерик!       Она повернулась на крик. Тонкая фигурка Эмануэля светлым пятном мелькнула где-то вдалеке. Рядом с ним стояли, закручивая ветер, Мансель и Ингрид, а напротив голодным волком крутилась волшебница ветра. Принц отвлекся на вой друга и напарника. Его партнеры по бою этого не заметили, не оборвали. Лили понимала, чем это могло закончиться.       Генрих не мог помочь — он сражался с элементалем льда, и бой их лишь набирал обороты. А Лили чувствовала, что ей не хватит сил, чтобы дотянуть лед до Эмануэля. Однако это не помешало ей попробовать.       Она постаралась. Напрягла остатки сил и направила в сторону мальчика волну снега има, способную спрятать его от удара Кальсотского Зверя и не ранить при этом. Но ей не хватило ни времени, ни расстояния.       Удар ветра в спину швырнул Эмануэля в стену. Его белые волосы мелькнули во тьме, раздался оглушительный звук удара… Боль обратилась криком. Лили взвыла, вложив весь страх в этот крик:       — Эмануэль! Нет!       Но ее мольбы к Богам не могли обернуть время вспять.       Тогда она попыталась побежать к принцу. «Я должна помочь ему… Им! Я должна спасти их!» — пожаром охватила ее сознания простая мысль. Все остальное перестало иметь значение, сгорев в неистовом пламени ярости и желания защитить. Острые сосульки сами собой легли в ладони Лили после двух стремительных движений. Йон никогда не подводил ее.       Вместо того, чтобы слепо сорваться с места и бросить Генриха, Лили диким зверем накинулась на кальсотского мага льда.       Тот взвыл, когда острые сосульки кольями вонзились в его ключицы. Даже странный щит не смог защитить его голые плечи от этого удара. Парень попытался начать брыкаться, но Лили только еще сильнее вцепилась в сосульки. «Я разберусь с тобой… И тогда все будет в порядке!» — мысленно прошипела она, обхватив ногами талию мужчины.       Но «хорошего» в их положении было мало. Лилит думала, что успеет справиться с магом льда и помочь остальным, однако в своей слепой ярости очень сильно просчиталась.       Ветер засвистел где-то совсем рядом. А потом Лили услышала совсем рядом треск камней и ужасающий хрип. В ту же секунду маг льда взбрыкнулся под ней особо сильно — настолько, что даже с преимуществом немалого веса девушка не смогла удержаться. На этот раз удар о камни был мягче. Но зрелище, открывшееся ее глазам — ужаснее.       Все застыло, когда взгляд Лилит остановился на двух тонких смуглых фигурках, распластавшихся по земле. Ингрид и Мансель. Они переплелись между собой, словно корни двух деревьев, но это не спасло их от страшного удара. Оба не двигались. Под головой Манселя медленно растекалась кровь, почти черная в свете далеких огней кальсотского мага.       И никто, никто не мог им помочь. Лили подняла голову, пытаясь найти взглядом южанина и шпиона… И нашла их. Они стояли так близко — на расстоянии одного прыжка. Они могли помочь Ингрид и Манселю, могли помочь Лили и Генриху… Если бы сами не были загнаны в ловушку. Кастей старался отбиваться. Его тени дымными пятнами разрывали неподвижную тьму пещеры, но цели не достигали — вспышки пламени мага огня, словно танцующего в безумном танце безбожников, отражали каждый удар. Кальсот извивался всем телом, подобно пестрой змее. Он двигался быстро. Быстрее Кастея. А Вахор не мог помочь напарнику. Его огонь едва тлел, а тело заметно шаталось на нетвердых ногах.       Никто не мог им помочь. И сами они не могли помочь никому. Все шло к очевиднейшему концу…       Лед дробинками застучал по макушке и спине Лилит. Теневые руки Генриха спасли ее от удара, но девушка почти почувствовала, как они зарябили, готовые развеяться.       Все вновь пришло в движение — вместе с ней самой. Девушка кувыркнулась. На то место, где она лежала, тут же врезалась глыба льда. На этот раз напарник не остановил ее. Но Лилит это было и не нужно. Подавив очередную волну тошноты, она с заметным трудом поднялась на ноги и посмотрела в сторону его все еще крепкой, но уже не такой уверенной фигуры. Он заметил ее взгляд.       — Помоги им! — прорезал грохот битвы его крик. — Я справлюсь!       У Лили были сомнения на этот счет. Они скреблись в ее голове, саднили в душе, клокотали в горле вместе с яростным криком. Кому помочь — раненным друзьям или пока стоящему на ногах Генриху? Если она оставит его, все будет в порядке?       И опять мужчина как будто прочитал ее мысли. Его почти шепот был громче любого крика:       — Иди. Ты не предашь меня, если пойдешь им на помощь.       «Но…» — хотелось вскрикнуть Лили. Однако Генрих качнул головой.       — Помоги им — и поможешь нам.       «Ладно. Ладно…» Лили вздохнула раз, другой, собралась с остатками сил — и отправилась на подмогу напарникам. «Сначала Ингрид и Мансель. Потом Вахор и Кастей… А затем надо добраться до остальных», — наставляла она себя. — «Хоть бы они были живы… Хоть бы Генрих выдержал!»       Однако далеко она не убежала.       — Стоять! — взревел беснующейся вьюгой кальсотский маг льда.       Девушка не знала, что он сделал, но ее накрыло покрывало невероятного холода. Она попыталась отразить его, однако даже рукой не смогла пошевелить. С ужасом Лили поняла, что маг заковал ее в лед. «Ну уж нет!» — взревела девушка и попробовала перехватить чужие нити магии. Лед даже не скрипнул. А вот Лилит пронзила невероятная боль. Неправильная магия обожгла ее, словно сотня углей, насыпанных прямо под кожу. Она едва сдержала крик. Слезы выступили в уголках глаз девушки, как она ни пыталась бороться с ними. И даже так Лили все равно увидела две фигуры, закованные в такие же ледяные оковы. Вахор и Кастей.       Лишь кальсоты остались стоять.       — Фьюх! Ну наконец! Я уж думала, ты никогда это не сделаешь! — раздался во тьме женский голос.       — Это не так просто, как ты думаешь, Никс, — ответил ей маг льда.       Стук его шагов раздался совсем рядом. Светлая фигура выросла рядом с Лили. Девушка оскалилась и забилась в путах льда еще быстрее. И не просто так.       За собой кальсот волок за волосы Генриха. Генерал был без сознания, но от того хруст камней под его обмякшим телом был еще более громким и… Пугающим.       Генрих еще ни разу не проигрывал. Может, Лили никогда не видела его командиром, но всегда верила в его невероятную силу. Силу, подобную которой ей видеть не доводилось, как бы девушка ни силилась принизить способности напарника сравнениями с Кастеем. Генрих был мощью фартонской армии. И эту мощь швырнули ей под ноги, как марионетку с оборванными ниточками. Ярость забилась в самые дальние уголки души девушки. На смену ей пришел ужас.       — Ну что, доигрались, ребятишки? — усмехнулся маг льда.       Нога его обрушилась на спину Генриха. Что-то хрустнуло. Лили оскалилась, но этот ее оскал был больше похож на последнюю попытку загнанного в угол зверя отогнать от себя смертельную опасность. Кальсот даже не посмеялся.       — Вы заставили меня применить самое сильное движение. Поздравляю. Получили, что хотели?       Он улыбнулся — широко, чуть безумно, так открыто, что Лили не сдержалась и снова попыталась выпутаться из плена льда. Огненные иглы сразу же врезались под ее кожу. Ледяная тюрьма заскрипела, словно смеясь над ее неспособностью сбежать и глупыми, полубезумными попытками выпутаться.       — Неугомонная… Мне это нравиться, конечно, но, знаешь, лучше бы тебе затихнуть.       — Пошел ты! — ответила девушка на очередную сладкую речь врага.       — Куда же? К тебе?       Тонкие пальцы коснулись ее лица. Кожу защипало. Как и душу. Лили чувствовала всякий холод — нелюбви, ночей посреди зимы, собственной непослушной магии… Этот холод был особенным.       Такую леденящую ауру источали лишь мертвецы.       — На этот раз я пощажу вас. И даже этого… — Лили услышала глухой звук удара и едва не зажмурилась. — Пощажу. Но лишь потому, что вы нам нужны. Обдумай это, Лилит.       — Сгори, — прохрипела девушка. Голос подвел ее, но даже тогда она не отвела взгляда от всполохов темного огня в глазах врага.       — Ха-ха. Как скажешь, ледышка.       — Бьянко, мы нашли его, — раздался за спиной мага льда тихий, почти детский голосок.       — Прекрасно.       Маг наконец отошел. Лили шумно выдохнула и обмякла, когда его неправильная магия чуть ослабла, отпустив ее ноющее от боли тело. Взгляд девушки нашел Генриха. Губы ее невольно поджались. «Мы проиграли! Генрих, мы проиграли!» — хотелось кричать ей. Но мужчина не шевелился, и Лили была уверена, что он не услышит ни самого громкого ее крика, ни уж тем более — того шепота, на который сейчас было способно ее сжатое страхом горло.       — Ну что, маг тьмы, что скажешь? Смотри, твое уносим!       Насмешливый голос Бьянко заставил Лили поднять голову и найти его. Маг льда стоял перед Кастеем и потрясал перед его лицом длинным, чуть изогнутым клинком, светящимся лиловым светом. Лили ожидала от шпиона какой угодно реакции. Злости, шипения, попыток вырваться… Он никогда не спускал насмешек над собой и не давал ни единого шанса усомниться в своей силе. «Вот сейчас он огрызнется, сейчас покажет, что не сдался…»       Кастей мазнул по магу льда пустым взглядом — и опустил голову. Лили не могла понять, что отражалось на его лице и в глазах, но сделала неутешительный вывод — он смирился. И это смирение самого сильного из них сдавило ее крепче, чем ледяная тюрьма.       — Не интересно? Ну и ладно. Раньше ты был веселее, — усмехнулся Бьянко. — Ренара, Граурай, давайте.       Вновь зарокотали камни и загремели завалы. Пещера словно бы ожила и пришла в движение. Влекомые движениями пальцев волшебницы кальсота камни, закрывающие вход, разошлись в стороны. Свет хлынул в пещеру. В его ярких лучах сцена поражения стала еще постыднее. Лили нашла взглядом всех — Эмануэля, растянувшегося на полу, Родерика отчаянно скребущего ногтями камни и что-то сипящего, но не способного подняться, Бастию, брошенной игрушкой лежащую в тени, и Ингрид и Манселя, под которыми все быстрее растекалась кровь.       Они были так самоуверенны… Но вместе с тем так слабы. Чего еще они могли ожидать?       — До следующей встречи, ребятки! Считайте, что мы отыгрались за прошлые неудачи и… Не расстраивайтесь!       Смех мага льда стих в звуках жизни — вое теплого ветерка, песне птиц и шелесте листвы. Элементали остались один на один с поражением.       — Акх… — только этот тихий стон нарушил липкую, удушающую тишину.       Вахор со шлепком упал на землю в ту же секунду. Девушка наградила его потерянным взглядом, в котором угли гнева догорели, оставив лишь глухую ненависть к собственной слабости. Она не удивилась и не стала спрашивать, как Вахор переборол влияние ненормальной магии кальсотов. Лишь когда южанин, шатаясь, подошел к ее ледяной тюрьме, она заглянула в его зеленые глаза. И нашла в их глубине то же, что испытывала и сама.       Вахору хватило сил освободить ее. Девушка тут же опустилась рядом с Генрихом, не в силах даже посмотреть на него. Перед глазами все плыло, дышать было так тяжело, словно она проглотила огненный шар. В голове нарастал гул. Бой закончился. А последствия — остались.       После напарницы Вахор освободил и Кастея. Его едва видное пламя сумело расплавить зачарованный лед еще раз. Однако как только шпион освободился, Вахор начал шататься, словно тонкое дерево на ветру.       — Ты… В порядке? — прошептал он, потянувшись к лицу Кастея.       Широкая ладонь южанина легла на щеку мужчины. Лили безучастно вздохнула, когда глаза шпиона расширились, а голос дрогнул:       — Д-да.       — Я так рад…       Улыбка Вахора была слаба, но все так же ярка. Только на нее ему и хватило сил. Парень мягко зарылся пальцами в черные волосы Кастея. Рука его соскользнула, легко, почти невесомо коснувшись кроваво-красного шарфа. А потом парень отступил и медленно осел на пол. «Нет… Пожалуйста, нет», — подумала Лили и с трудом подползла к нему. Впрочем, она и так знала, почему напарник упал. И лишь утвердилась в этом, когда рассмотрела его. Кожа южанина была бела, как снег. Все смуглые краски оставили ее. Конечности колотила дрожь. Он шумно, прерывисто глотал воздух.       Чувство бессилия еще сильнее въелось в кожу Лилит. Она не знала, что делать. Как помочь последнему ее другу, еще стоящему на ногах?       Кастей опустился рядом. На его строгом, словно высеченном изо льда лице тоже царила абсолютная растерянность. Пальцы, коснувшиеся груди Вахора, вздрогнули, как и все тонкое тело.       Сквозь зубы Лили втянула воздух, все еще пахнущий неправильной магией кальсотов. Пальцы ее зарылись в светлые волосы, ладони накрыли уши. «Я позволила этому случиться. Я опять проиграла», — повторялось в ее сознании вновь и вновь, заглушая звуки мира. — «Неужели это — моя судьба? Быть грушей для битья? Проигрывать вновь и вновь, не способной ничего изменить? Терпеть удары судьбы, надеясь на ее снисхождения, отпускать каждую причиненную ею боль и получать… Получать это?!»       Колотящая тело дрожь стала еще сильнее. Утопая в пучинах собственной тьмы, Лили подняла голову к темному потолку и закричала:       — Папа! Это наша судьба?! Я не согласна! Твоя магия выбрала меня твоей наследницей! Так помоги мне! Дай сил справиться с этим! Дай сил спасти их!       Ей ответило только эхо собственного голоса и стоны раненных друзей.       Отчаянный крик завыл под потолком пещеры, как самая холодная метель посреди зимы.