Верный враг - 2. Сильные духом.

*** К хутору Иорвет подобрался в сумерках, до того выдержав настоящий бой на своем поле: Киаран знал, что командир собирает сведения о Роше, был на той полянке, и его стрелы тоже летели без промаха, спасая темерцев, он видел потрясающую здравомыслие встречу капитана «Синих Полосок» и того, кого люди называли Старым Лисом, но… все равно не верил и считал, что идти в лагерь dh*oine, одному – безумие. Иорвету пришлось напоминать, что Роше был в Вергене, это не тайна, и даже признаться, что в Лок Муинне тогда он добирался с помощью Роше, и что действовали там они сообща, о чем знает и Gwynbleidd, и его любовница-чародейка, и «Полоски», и даже маленькая королева темерцев… Что Роше уже помог тому же Эледверу бежать из каэдвенского плена, о чем все сомневающиеся могут сходить и спросить лично у него самого, так что, идя к этому конкретному dh*oine, Иорвет рискует только засидеться за разговором. В их бедственном положении не разбрасываются возможностями, которые может дать любой, кто не жаждет их повесить или прирезать. Убедить помощника командиру не удалось, хотя Киаран скрепя сердце и согласился с последним доводом, однако бригадир сомневался, что тот можно отнести к главе «Полосок». Все перечисленное ранее командиром означало лишь то, что под Вергеном Роше было выгодно не трогать «белок», и вообще люди подлы по своей природе, в чем seidhe не раз уже убеждались на собственной шкуре. Чтобы уйти свободно, Иорвету пришлось прибегнуть к прямому строгому приказу, что не добавило ему хорошего настроения, как и весь спор в целом. Зато Вернон, напротив, едва ли не извелся, дожидаясь гостя, - а в том, что упоротая «белка» обязательно явится, он не сомневался. Ну не может быть иначе, просто не может! Возвращение Иорвета отозвалось в душе невероятным, особенно для последнего времени, воодушевлением. Среди бесконечно изматывающих потерь, поражений, вытекающих из одних осложнений в следующие потрясения, появление даже в лучшие для специального агента дни неуловимого и несгибаемого, непримиримого командира скоя*таэлей – смотрелось чуть ли не знаком свыше, этаким символом борьбы как таковой, примером и идеалом стойкости, верности целям и при этом изумляющей выживаемости. Впрочем, не только. Обнаружив предмет своих восторгов уже непосредственно внутри занимаемого им из трех пригодных халуп отдельного домишки, Роше лишь покрутил головой: - Вот же сучье семя, прозевали-таки! Ничего, я им устрою тренировочки, мух в полете ловить научатся! Иорвет насмешливо фыркнул из тени: - Вернон Роше, глава темерского специального подразделения «Синие Полоски», а ныне бравый темерский партизан… как всегда суров и требователен! Не переживай так, один эльф - это все-таки не нильфы, я строем не хожу. - Брось, Иорвет, - не поддержал его шутки Вернон, - ты не хуже меня знаешь, что война не терпит безалаберности. Либо ты быстро учишься не щелкать клювом, либо становишься трупом. Ну да ладно, я рад, что ты пришел! Он подошел к подпиравшему стенку у печи эльфу и протянул ему руку. Скоя*таэль выпрямился и медленно, словно до сих пор преодолевая незримое сопротивление, протянул свою, тихо заметив без тени насмешки: - Я вижу… - Тогда давай для начала за встречу?.. – непринужденно предложил Роше после крепкого рукопожатия, отошел и принялся шарить на единственной полке. - Темерская ржаная? - хмыкнул эльф, наконец отлепившись от стены и занявшись светцами. - Увы, - отозвался капитан, выставляя все найденное на имевшийся в домишке покосившийся стол, - только трофейная лимонная. Да и с закуской нынче не ахти. - Привыкай, Роше, - не удержался от шпильки Иорвет, - такова партизанская доля. - Нахер такие привычки! – емко выразил свое мнение Вернон, кивнув. – Садись уже… Или погоди, вначале печку растопить не помешает. Эльф не возражал и на удивление сноровисто приступил к делу сам. - Не боитесь привлечь внимание? – поинтересовался он, когда уже закрывал заслонку и отряхивал перчатки. - Да нет, так далеко нильфы не заглядывают, - отмахнулся агент, с любопытством наблюдая за командиром «белок». – Видел же, что сюда единственная тропка ведет и та из Липок, а в деревне у нас свой человек есть. К тому же, к концу недели я должен быть совсем в другом месте. Выпили стоя, после чего Роше закинул в рот кусочек соленого сала и все же сел, недолго думая стянув перчатки и отложив в сторону мешающее оружие. Немного поколебавшись, Иорвет последовал его примеру, ногой пододвинув скрипучую лавку поближе. - Все воюешь за свою Темерию, псина? – будто вскользь заметил эльф. Роше угрюмо дернул губами в пародии на усмешку: - А как же! Старого кобеля новым трюкам не выучить… Можно сказать, с тебя пример беру, «белка»! От такого заявления Иорвет аж подавился дрянным, но относительно свежим хлебом, из-за чего его пронзительный взгляд несколько потерял в надменности и накале. Откашлявшись, скоя*таэль язвительно поинтересовался: - И как, получается? - Хреново получается, - честно отозвался Роше, опять проигнорировав подколку, и это было как-то… странно и неправильно. Однако человек исправился, отрезав со знакомым жестким прищуром. – Темерские лилии вернутся на карту мира, или я буду не я! Это было так знакомо, что Иорвет невольно заулыбался. Роше выразительно хмыкнул, но потом махнул рукой и полез за трубкой. - Не дергайся, - раскуривая, успокаивающе кивнул он явно напряженному и настороженно прислушивающемуся эльфу. – Своих я предупредил насчет тебя, да и не вломится ко мне никто, разве только Бьянка… но ее ты шокировать не сможешь. - Да, время упущено, - ехидно признал скоя*таэль, припоминая плавание на корабле «Полосок». Он не мог точно сказать, какой встречи ожидал от Роше, все же Киаран был прав, - люди, да и нелюди, подчас меняются очень быстро и почему-то исключительно в худшую сторону, - и, наверное, все-таки не был готов к тому, что эта встреча окажется настолько теплой, почти домашней. Даже стриженная beanna в самом деле сунулась к командиру, причем без стука, но на главаря скоя*таэлей отреагировала опять же как-то неадекватно: фыркнула-хмыкнула, поставила перед Роше миску с разваренной мелкой, как семечки, картошкой и кувшин с водой, после чего без единого слова удалилась, плотно прикрыв за собой просевшую дверь… И давний враг Роше даже не одернул его, когда «белка» попробовал задавать ему вопросы, а устало откинулся на бревна и прямо выдал в ответ: - Тебе как, официальную версию или по правде? - А эти две версии так сильно различаются? – в нескрываемом удивлении приподнял бровь почти сразу немного захмелевший Иорвет. - В принципе не очень, с какой стороны посмотреть, - с той же незнакомой горчащей усмешкой выдал человек и, пока его гость тоже набивал свою трубку, вполне откровенно принялся пояснять. – Согласно официальной версии, непосредственно после Лок Муинне я плюнул на все и рванул в армию, если конкретно – во Вторую Темерскую, с которой затем и отступал ажно по самый Новиград… - Между тем мы сидим здесь, на заброшенной пасеке, в нескольких милях от Vattweir, - понимающе усмехнулся эльф, хотя назвал Ватбург на свой манер. Он едва не проговорился, скольких трудов стоило ему отыскать след Темерского Пса. - Именно, - согласился Роше, наливая им еще по чуть-чуть, - и ты-то наверняка догадаешься, чем я мог быть занят все это время! Иорвет не обманул его ожиданий, - он передвинулся поудобнее, выпуская изо рта терпкий дым, и заключил: - Твоя beag'an rhena. - Сохранить ее – мой главный долг, - невозмутимо подтвердил Вернон. - Сейчас королева в надежном убежище, и я с полной отдачей могу заниматься осуществлением другой своей задачи – сделать так, чтобы у блядских нильфов земля Темерии горела под ногами! - Не могу сказать, что не уважаю твою решимость, псина, - слегка улыбнувшись, подытожил слова агента эльф. - Я не сомневался, что ты меня поймешь, - хмыкнул Роше, салютуя трубкой в ответ на отличительную паскудную ухмылку скоя*таэльского лидера, и, посерьезнев, осторожно спросил. – Ну а ты, «белка»? Слышал о Вергене… Как же ты выбрался? - Очень просто, - не сразу, глухо отозвался Иорвет, не поднимая взгляда на собеседника. - Очень просто откуда-либо выбираться, если тебя там нет, Роше. Этот вопрос не застал эльфа врасплох, да и утаивать правду было бы глупо, бессмысленно и бесполезно, однако это не значило, что признаваться в своей катастрофической ошибке, расписываясь в неподобающей ему, как командиру, наивной слепоте, было легко. К тому же перед кем? Перед Роше, который никогда не скрывал своего крайне скептического отношения к драконице. - Это как?! – опешил Вернон, хотя уже успел пожалеть, что затронул несомненно донельзя больную для старого недруга тему. Но Иорвет лишь тряхнул головой и с нехорошей улыбочкой, от которой кого повпечатлительнее, нежели капитан спецотряда и шпион, потянуло бы задавиться, сообщил: - Это так, что когда в Верген пришли нильфы, нас там уже не было, псина... Совсем. Мы разминулись с ними вот на столечко, - Иорвет продемонстрировал кончик обломанного грязного ногтя. – На две недели, ровно на 15 дней от заката до заката, и даже не знали о том, что там происходит, потому что в тот момент были слегка заняты тем, что пытались выжить и не передохнуть от голода и холода… Роше прочистил горло, не найдясь со словами, затем взглянул на чрезмерно и нарочито непринужденного скоя*таэля и мрачно протянул: - Сдается мне, дело не в твоей исключительной свободолюбивости и неодолимой тяге к вольной кочевой жизни, «белка»… Иорвет сухо, скрежещуще хохотнул: - Ты, как обычно, сама прозорливость, Роше! – он жестом прервал желавшего еще что-то сказать темерца и заговорил так прямо и откровенно, как только был способен. – Видишь ли, псина, оказалось, что при всей своей свободолюбивости, я еще и любитель наступать на одни и те же грабли… Что ж, по крайней мере, Саския не приказывала никого казнить и благородно высказала все мне в лицо. Что возможно когда-нибудь, пусть даже через несколько поколений, мне удастся искупить свои преступления, а ей все же может понадобиться рядом кто-нибудь вроде такого раскаявшегося убийцы. Что хотя она по-прежнему доверяет мне и скоя*таэлям, но понимает, почему другие ее соратники не согласны терпеть нас рядом с собой. Что не время провоцировать в городе напряженность, а единственный надежный способ предотвратить конфликты – убрать их причину, раз ее подданные категорически не хотят принять скоя*таэлей. Разумеется, она будет очень рада нас видеть, когда это изменится… Правда, я до сих пор не совсем понимаю, как это возможно изменить, сидя в лесах, однако задерживаться в Вергене дальше стало бессмысленно и попросту опасно. Мы ушли, вот и вся история... Остаться и пытаться что-то дальше себе придумывать захотели лишь единицы. Кажется, кто-то нашел себе пару из местных и предпочел заниматься любовью, а не войной… От ровного безэмоционального тона эльфа Роше передернуло. - И куда же вы ушли? – хмуро спросил Вернон. - Ну, я, конечно, подумывал о том, чтобы добраться до Брокилона и тоже провести остаток жизни, увеличивая популяцию дриад… - с убийственно серьезной миной заявил сумасшедший скоя*таэль и, дождавшись пока ошарашенный его высказыванием Вернон отсмеется, продолжил. – Но я же обещал тебе, что не вернусь в Темерию. Так что мы забрали свою честно захваченную барку и спустились по Понтару до Поппы. Вот в тамошних болотах и предгорьях мы и затаились. «Пока не стало совсем невмоготу» - не прозвучало, хотя отчетливо слышалось в качестве закономерного итога всей этой дерьмовой истории. Проблема с провизией всегда остро стояла для «белок», да и темерские партизаны, несмотря на помощь населения, не могли сейчас похвастаться, что жрали от пуза, но на Иорвета смотреть было страшновато. На то, как чересчур аккуратно, медленно и маленькими кусочками он ест, да и от водки поплыл с первого глотка… - А тем временем до Вергена дошли нильфы, и им не помог даже дракон, - заметил Роше, чтобы хоть что-то сказать, с нехорошим прищуром наблюдая за измученным эльфом и подмечая все новые детали. Иорвет пожал плечами, не замечая столь пристального внимания. - Как ты сам говорил, одним хотением – военное искусство не победишь. Как бы он не плевался огнем, дракон – всего лишь большая крылатая ящерица, а оборону города следует организовывать. Саския же, когда дошло дело не только до пламенных речей, свой город вообще бросила еще до нильфов, как я слышал, - с горьким презрением выплюнул эльф, - а ведь она знала о начавшейся войне еще в Лок Муинне. Однако почему-то решила, что ей не нужны не только мои советы и мои разведчики, но и все остальное… Иорвет умолк, и Вернон тоже не торопился нарушать установившуюся за столом тишину. Что тут можно сказать? И насколько же глубоко должно быть разочарование эльфа в той, в ком он видел практически идеал, к кому привел своих «белок» в попытке обрести кров, кому такой, как он, с его-то опытом, - хотя бы попытался д о в е р и т ь с я?! Пожалуй, для Иорвета сила полученного им удара крылась даже не в предательстве лично его персоны, каких-то его надежд, а в предательстве Вергена в принципе, самих идей, что патетично задвигала Саския… Чудо обернулось пустышкой. - Знаешь, «белка», - наконец решительно проговорил Роше, - не было бы нильфов, пришел бы в Верген кто-нибудь другой. Думай лучше о том, что если бы не этот финт вообразившей о себе невесть что ящерицы, то вы тоже дружно полегли бы в той гребаной дыре, а так – еще топчете землю. Сколько вас нынче, скажешь? - Триста сорок семь, считая меня, - меланхолично уведомил капитана Иорвет, прежде чем взять себе еще кусочек сала. - Сколько?! – у Роше из рук выпала трубка, которую он набивал в ту минуту. Гадский остроухий негромко засмеялся и, кажется, в самом деле слегка ожил, глядя на забавную реакцию давнего противника. - Не нервничай так, псина, - успокоил он спецагента и принялся объяснять. – Из Вергена нас ушло почти двести, и, как ты понимаешь, такой отряд непросто и прокормить, и спрятать. Пришлось разделяться на мелкие группировки и рассредоточиваться, благо Редании тогда было не до нас, они поперли на Каэдвен через Гелибол и еще севернее по Буине. Барку мы продали одним ушлым ребятам из Новиграда… - Большая Четверка? – понимающе хмыкнул Роше. - Она самая, - невесело усмехнулся Иорвет. – Мы опустились до контрабанды, фисштеха и самого позорного мародерства, псина, но зиму пережили почти без потерь. Остальные же – совсем недавнее пополнение, не поверишь, но это беженцы. Реданские, даже младенцы есть! - Отчего же, поверю. Да, положеньеце… - задумчиво покивал Вернон и попробовал закинуть крючок, решив, что момент для того самый подходящий. - Не смейся, Иорвет, я ведь действительно часто тебя вспоминал. Твой специфический опыт пригодился бы в моей войне более чем, не говоря уж о таком количестве готовых, умелых бойцов, привычных к партизанской тактике. В свою очередь, мы могли бы помочь вам, да и вообще, в нынешней обстановке полезно, понимаешь ли, знать, что хотя бы кого-то не нужно убивать или наоборот опасаться стрелы в спину. Ты не спеши отказываться, подумай, поговори со своими… Ты справедливо подметил, что той Темерии, в которую ты клялся не возвращаться, больше нет, но будет другая! Меня ты знаешь, я свое слово тоже держу и своих соратников, товарищей кидать не приучен... Давай, подумай. - Думаешь, это и правда возможно? – отрешенно проговорил Иорвет, собирая пальцем хлебные крошки на столешнице. – Объединиться не нам двоим для какого-то одного дела, а так, как ты говоришь… - Ну попробовать-то можно, - пожал плечами Вернон, обнадеженный тем, что ошалелая «белка» не завел немедленно же привычную песню о гордости seidhe, коия терпит невыразимые страдания даже от того, что приходится справлять нужду на одном акре с подлыми dh*oine. Да уж, вымотало бессменного командира ушастых борцов, видать, изрядно. Глядя на него, Роше не выдержал и приземлил одноглазого мазохиста обратно, когда немного попозже тот собрался уходить: - Иорвет, ты ополоумел? Ночь давно, куда ты потащишься по кустам да буеракам, да еще выпивши? Обойдутся твои «белки» без тебя до завтра, ничего с ними не случится… Оставайся, место есть. Эльф вначале вяло отнекивался, порывался забрать ранее отложенное оружие и распрощаться на сегодня, однако Вернон был настойчив. - Не дури, «белка». Ты же знаешь, лишнее одеяло для тебя всегда найдется, - увещевал он упрямца, придержав за плечо. Иорвет с каким-то непередаваемым выражением заглянул в карие глаза темерца, судорожно перевел дыхание и сдался, тихо шепнув: - Спасибо, Роше.