Верный враг - 2. Сильные духом.

*** Некоторое время ничего не происходило, тишина стала поистине мертвой. Казалось, что на целую долгую минуту даже вода в сыром подлеске перестала капать, а потом безмолвие взорвалось, расплескав вокруг жгучие ярость и негодование. «Белки» пришли в исступление, многие в неистовстве хватались за оружие, гневные выкрики сливались в общий угрожающий рев, так что многие из тех, кто только недавно был вынужден присоединиться к лесным братьям, невольно подались назад, за пределы собрания и поближе к лесу. Единственный, кто оставался бесстрастным, Иорвет дождался момента, когда буйство достигнет пика, и вскинул правую руку, снова призывая ко вниманию. Обвел взглядом ожесточившиеся лица и, после того как скоя*таэли неохотно притихли, коротко и жестко уведомил: - Я договорю. Никто не рискнул его перебить, и эльф удовлетворенно кивнул. - На данном этапе сотрудничество содержит два предложения, - руку он так и не опустил, жестами подчеркивая обозначаемые цифры. – Первое я уже озвучил. Сверх него, при условии, что скоя*таэли станут впредь нападать только на нильфгаардцев, темерцы поделятся с нами провизией и прочим необходимым. - Браво, Иорвет! – воспользовавшись незначительной паузой, первым высказался белый от бешенства Мейлианлиль, что было неудивительно: и без того вспыльчивый, после гибели брата в Вергене он не очень хорошо себя контролировал. – Ты предлагаешь нам объединиться с врагами и вместе с ними воевать против бывших союзников? - Нильфгаард, - хладнокровно возразил Иорвет, и его богатый тонами и обертонами баритон был отчетливо слышен каждому из собравшихся, - такой же наш враг, как и прочие, даже еще страшнее, потому что самый сильный. У кого-то есть на этот счет иллюзии? Он иронично хмыкнул и выразительно указал на прикрытую платком щеку со шрамом и пустую глазницу. - Последняя помойная шавка знает, как Нильфгаард обошелся с теми, кто присягал им и сражался под одними знаменами! – сочащийся ядом голос бывшего офицера «Врихедд» зазвенел в холодном воздухе. – А на примере Вергена все видели, как нильфгаардцы поступают с теми, кто не сдается безоговорочно. Нынче Империя уже считает Север своим, и она ооочень не любит, когда что-то не соответствует установленному ею порядку! Скоя*таэли же нарушают этот порядок уже тем, что до сих пор живы! Иорвет сделал паузу, вглядываясь в каждого из напряженных, мрачных и насупленных «белок», и когда никто из них ему не возразил, горько усмехнулся: - Что-то я не слышал, чтобы в Лирии, или Аэдирне, или Синих Горах Каэдвена, прочно занимающие эти территории нильфгаардцы объявили хотя бы об амнистии для скоя*таэлей! Хотя бы при условии сложить оружие и дружно заняться выращиванием редиски… Так что не питайте напрасных иллюзий, братья и сестры, у нильфгаардского коменданта нас ждет точно такая же веревка, как и у любого нордлинга. Я просто предлагаю исключить пока из этого обширного списка темерцев… - Ты! – болезненно вскинув голову, почти вплотную к командиру подступила Ниенорр, лихорадочно сверкая воспаленными глазами. – Ты предлагаешь нам теперь наняться в темерскую армию вместо нильфгаардской за… за… за еду! - Было бы куда наниматься, - проворчал в бороду на весь овраг Хагс, - и было бы кого нанимать! А пожрать бы не мешало даже самым ебанутым бабам… - Нет, - со всей отпущенной ему выдержкой Иорвет заглянул в глаза глубоко беременной эльфке. - Ни о каком вступлении в армию Темерии речи не идет. Он благодарно кивнул Лиаму, увлекшему женщину к себе назад: совсем уже поздний, нежданный и непредсказуемый «вергенский сюрприз», по крайней мере, оттягивал на себя неистовую энергию этой пары, но просчитать реакцию соратников, сходящих с ума от беспокойства за будущего ребенка, стало труднее. - Буде возникнет такая надобность, - снова повысил голос Иорвет, обращаясь к собранию, - все совместные операции будут обсуждаться отдельно. Зато первую партию провианта мы сможем получить уже через неделю. Среди скоя*таэлей опять прокатился глухой рокот – голод жуткий противник, куда страшнее нильфгаардцев, охотников и фанатиков вместе взятых, он безжалостно выматывает даже самого стойкого. На лицах окружавших целительницу Иирмиэль беженок вовсе застыла отчаянная решимость, их уговаривать пойти на уступки dh*oine не нужно было, возможность получить хлеб перекрывала все остальные соображения. - Ты говорил о двух условиях, - напомнила осторожная Верноссиэль. - Да, было два предложения, - ненавязчиво поправил ее командир, вновь обращаясь ко всем присутствующим. – Не секрет, что на сегодня среди нас хватает тех, кто при всем желании не может взять в руки оружие, кто в принципе не приспособлен к образу жизни скоя*таэлей… И даже тех, кто ни за что не стал бы связываться с «белками» и нашей борьбой, если бы добрые соседи не принялись вдруг поджаривать им пятки и отрезать уши. На последнюю резкую и саркастичную, зато правдивую характеристику кто-то хмыкнул, кто-то зло хохотнул, а изуродованный новиградскими подонками Фаэлар гневно вздернул подбородок, до белизны костяшек вцепившись в рукоять меча. Его миролюбие скромного музыканта и впрямь осталось там же, где и отрубленные уши. - Второе предложение касается в первую очередь их, - продолжил между тем Иорвет. – Роше согласен попробовать договориться с семьей маленькой королевы, чтобы они открыто приняли на своих землях беженцев. Не всех, не сразу, и, говорю прямо, речь не идет об убежище на всем готовом. Наступает весна и там нужны рабочие руки, поэтому владельцу земли плевать на длину ушей, бород и прочие особенности телосложения. Теперь глава «белок», игнорируя беспорядочные выкрики, обращался конкретно к тем, кто пользовался наибольшим уважением и влиянием в общине из бывших оседлых нелюдей, большинство из которых все же старались держаться особняком от бойцов-скоя*таэлей. - Вы гоните нас! - Нет, это предложение не значит, что я хочу избавиться от обузы! Но будем честными, ситуация сейчас катастрофическая, и отправив хотя бы в относительную безопасность самых слабых и уязвимых, скоя*таэли смогут вернуть отрядам определенную мобильность. Тем самым снизится риск, что нас обнаружат и уничтожат. Снизится нагрузка по обеспечению пропитанием и лекарствами, да... И это приемлемый выход для тех, кто попал к нам случайно или связался с «белками» только из большой нужды, чтобы выжить. Вы знаете, что я никого не держу насильно и не заставляю сражаться за себя… - Хорош выход – чистить баронский нужник за кусок хлеба! - Зато он у нас будет! – злобно заткнула недовольного краснолюда одна из эльфок, кутавшаяся в когда-то богатую, а сейчас рваную и грязную шаль. - Вот и утешай себя этим, когда тебя будут трахать во все дырки плоскоухие скоты! - Нет, - терпеливо повторял Иорвет, - это не значит, что скоя*таэли бросят своих собратьев на произвол судьбы! Мы отправим с группой нескольких замаскированных бойцов, которые будут следить за обстановкой и связываться с нами… - Я не понял, - вперед протолкался Леско Силвезтер, - ты хочешь отправить нас к этому барону Роше как шпионов? Или заложников? - Если бы Роше были нужны заложники, - сухо отрезал Иорвет, - я бы отправился к людям сам. Dh*oine давно зарятся на мою голову. - Вот именно! – сквозь зубы бросил Мейлианлиль. – Нет, эти-то изнеженные курицы могут идти, куда захотят, хоть прям сию минуту… Но вот мне все-таки хотелось бы уточнить: с чего такая благотворительность от того, кто развешивал нас по сукам, как ленты на Майское дерево? - Странный вопрос для того, кто не слеп и не глух, - Иорвет пожал плечами и с кривой усмешкой оглядел взбудораженных, недобро хмурившихся «белок». – Помнится, на Совете в Вергене достославный Ярпен Зигрин с присущим его расе красноречием сравнил скоя*таэлей с палкой в говне, за которую рады схватиться в драке… Пусть так! Вы прекрасно знаете, что происходит сейчас вокруг: Нильфгаардская Империя методично перемалывает остатки северных королевств, поэтому Темерский Пёс обратился к нам. Ему нужна любая поддержка, какую он только может найти, и он достаточно упорен, поэтому либо разобьет своего врага, либо умрет. Только надо же какая закавыка, сравнение с палкой и говном работает в обе стороны! Да, мы можем отказаться от предложенного союза и постоять в сторонке, однако что мы этим приобретем? Ничего, кроме возможности гордо сдохнуть! Если темерцы отобьются, они снова возьмутся за скоя*таэлей, а если на этих землях утвердится Империя, то, как я уже сказал, следом они тоже примутся уничтожать нас и смогут сделать это куда эффективнее, чем разрозненные варвары Севера. Да, мы готовы к смерти. Все мы однажды сделали свой выбор - лучше умереть, чем стать рабами людей. Но все же своим именем и девизом мы выбрали «Свободу», а не «Смерть»! Мы не должны забывать, ради чего мы взялись за оружие. Не из мести, не из жажды крови, пусть нас и называют извергами, безумными мясниками и бандитами… Мы сражаемся за наше достоинство! За право жить с гордо поднятой головой и жить в мире! Вот наша цель, и я буду бороться за нее любым из возможных способов. Сейчас, пока чаша весов в людской войне ещё колеблется, мы можем вмешаться и обратить ситуацию в свою пользу. Я не предлагаю поверить людям - я предлагаю воспользоваться их раздорами ради достижения нашей цели. Да, я говорю совсем не о хрустальных замках в благословенной земле, я предлагаю нам поднять замаранную палку… Да, это Вернон Роше, и каждый знает, кто он такой. Охотник. В недалеком прошлом командир подразделения, специально созданного для «усмирения» последних свободных представителей Старших рас. Но никто не слышал, чтобы Вернон Роше запятнал себя обманом или предательством союзников. Так получилось, что сегодня мы можем стать ими, и, если темерцы выиграют, люди просто не смогут не считаться с нами. Ради собственной безопасности людям придётся признать нас равными себе и уважать нашу свободу. А если проиграют, то заключив такой договор, мы все равно рискуем не больше обычного. Участие в боях - это наша повседневная жизнь, а темерцы хотят от нас только лишь того, что мы и так делаем без их просьб, убивая dh*oine. Но будет очень неплохо, если добыча пищи, лекарств, оружия при этом не будет зависеть от военной фортуны! Всё, что нам нужно, мы получим здесь и сейчас, как гарантию того, что обман никому не будет выгоден. Как только одна из сторон не выполнит свои обязательства - сотрудничеству придет конец. Я предлагаю не предательство наших идеалов, а способ сохранить как можно больше наших жизней, чтобы продолжить борьбу за них! Иорвет говорил резко, обрывисто и жестко, а завершая речь, с силой рубанул ребром ладони по другой. Киаран, старавшийся все собрание держаться в отдалении, окинул взглядом примолкший, напряженно внимающий командиру разношерстный народ от подобравшихся «белок» до остервенело расчесывающего бороду старосту беженцев, и улыбнулся с затаенной печалью, - ну вот и все, брат, теперь они снова готовы без раздумий идти за тобой хоть к Темерскому Псу, хоть прямиком в Седнину Бездну, и сделают все, что ты хочешь… Веди.