Верный враг - 2. Сильные духом.

*** Роше в эти дни тоже было не до печалей и страданий. Хоть разорвись, но чересчур во многое он уже впрягся и вообще не представлял, что бы делал нынче без своих ребят. Как он сам, Синие полоски не слишком-то годились для дворца, а вот в такой обстановке стали незаменимыми гонцами и разведчиками. Да и то правда, как единый отряд - против имперцев они были бы, что капля в море, зато как глаза, руки и голос руководителя темерского сопротивления – оказались весьма к месту. Так, с опозданием добравшийся до пасеки Фенн тем не менее порадовал, что Бернард, сука, Дукат, он же Талер наконец полностью прояснил вопрос, кто из его агентов почил, кто бесповоротно скурвился, а с кем еще можно работать. Это обнадеживало несказанно: все-таки полагаться исключительно на связи барона Ла Валетта было бы опрометчиво, и дураку ясно, что для того в приоритете были не интересы Темерии, а интересы его семьи. Конечно, хорошо, что в целом они пока совпадали, однако всегда оставались еще и многие частности, которые имели весьма существенное, можно сказать, порой принципиальное значение, так что ни о каком взаимном доверии речи быть не могло. Вынужденное сотрудничество от силы, и вот на тех же «белок», буде удастся достичь с ними соглашения, Роше полагался бы куда больше, хотя бы потому, что был прекрасно осведомлен об их положении, а следовательно – о пределах возможных маневров. Однако сейчас Роше планировал не что иное, как скрестить ужа с ежом, а точнее – болотную гадюку с бешеными белочками, и по крайней мере одно знал наверняка – он ни за что не станет раскрывать перед принимающей стороной имя своего нового партнера. Дело оставалось за малым – продумать и организовать детали, чем Вернон и занимался, сидя в уютной пещерке на ящиках с припасами, покуда его люди таскали груз. - Милсдарь Роше? – раздался в ночи прохладный женский голос. – Мы не ждали вас лично. Какие-то проблемы? - Нет, - сдержанно отозвался мужчина, не оборачиваясь, и встал. Привычка этой девицы его провоцировать такими внезапными возникновениями раздражала, хотя он отдавал должное ее навыкам: превосходили ее, пожалуй, лишь Иорвет, Геральт и покойный Лето, которые людьми все-таки не были, он сам, как льстил себе Роше, да парочка знакомых наемников весьма специфической направленности. Он уже не раз думал о том, что если бы вместо куклы-Бригиды за детьми присматривала Дарья Ла Валетт, глядишь, и Бусси был бы жив… Впрочем, Вернон не сомневался, что в то время у этой дамы хватало иной, не менее важной работы во благо рода. - Появились кое-какие новости, которые я считаю необходимым обсудить с бароном с глазу на глаз, - подчеркнул он последние слова. - Это легко устроить, - тем же тоном уронила девушка, - если вы пойдете со мной один… - И без оружия? – докончил за нее Вернон, насмешливо выгибая бровь и окидывая невысокую фигуру пытливым взглядом. У нее были темные волосы Ла Валеттов, собранные в скромный узел на затылке, фамильные черты, в которых Роше, - не иначе как под впечатлением от встречи с ожившим Иорветом, - на мгновение почудилось что-то эльфье, и изумительная фигура, которую не могло испортить даже строгое платье, положенное бедной родственнице благородного семейства, каковой его обладательница и являлась по сути. И не было ровным счетом ничего угрожающего, выбивающегося из образа, что могло бы броситься в глаза. - Ну почему же, свое о р у ж и е, - безразлично констатировала Дарья, - можете оставить при себе. Идемте, я провожу. Роше хмыкнул и поторопился за ней, ночь все же не такая уж и длинная, а успеть нужно было многое, и в первую очередь пробраться по занятому черными замку незамеченными. Впрочем, на этот счет он беспокоился зря с такой провожатой. - Не боитесь показывать шпиону родовые секреты? – не удержался от шпильки Вернон, поднимаясь вслед за женщиной из подземного хода. Та холодно усмехнулась: - Только не думайте, будто вам открыли нечто выдающееся, всегда что-то да останется про запас. Помимо древнего рыбохранилища, в замке потайных ходов и помещений больше, чем дырок в сыре. - Я в курсе, - поморщился Роше, припоминая и сбежавшего Ариана, умудрившегося еще и арсенал подорвать, и тайно вывезенных в монастырь детей, и даже собственное спасение от драконьего пламени, которое случилось благодаря такой вот ухоронке, открывшейся из-за обвала участка одной из стен. В этот момент Дарья сделала быстрый жест кистью, и мужчина послушно скользнул в густую тень, пробираясь в один из узких боковых коридоров, сама же она совершенно открыто пошла дальше по галерее под равнодушными взглядами сонного нильфгаардского караула. Роше пришлось подождать, пока в проеме впереди в неясном свете из высокого стрельчатого окна снова появится женская фигура. Бесшумно приблизившись к будто бы любующейся под аркой ночным пейзажем девушке, агент тоже бросил короткий взгляд на нижний двор замка, мгновенно выхватывая детали расположения и примерное количество имперцев в замке. - Они вам не докучают? – практически беззвучно поинтересовался он. - Держи друзей близко… - недовольно дернула губами Дарья, прежде чем продолжить путь. - А врагов еще ближе, - кивнул Вернон, хмурясь. – И все же вопрос не праздный! - Дедушка не встает с постели, все привыкли, что я передаю его распоряжения и приказы, ухаживаю за ним, - кротким голоском сообщила девушка, а закончила едкой ухмылкой. – Больному человеку помощь может понадобиться в любое время суток, и вы бы тоже наверняка не стали бы заглядывать в каждый ночной горшок. - Непременно стану с вашей легкой руки. И ваши ночные похождения могут запросто выдать ваши юбки и туфельки, - указал на очевидное Роше. - Броня и кинжал выдадут меня куда вернее, - похоже, разговор изрядно надоел барышне Ла Валетт. – К тому же, я всегда могу сказать, что бегала на свидание, и очень хорошо умею плакать. Она обернулась, густые темные ресницы взметнулись, распахивая очи раненой лани, губы задрожали, а в свете факела вполне обычные серые глаза вдруг налились огромными прозрачными слезами и даже цвет вроде бы сменили на нежно-бирюзовый. Правда, длилось это всего один миг, не более, Роше лишь ошарашенно тряхнул головой: - Учту! – хмыкнул он. - Наследственные склонности можно использовать по-разному, - дернула плечом девушка и слегка толкнула, приоткрывая, массивную изукрашенную дверь, около которой они остановились. - Мы пришли. Вовремя. Разговор предстоял отнюдь не пятиминутный, а после него необходимо еще и выбраться из замка до того, как начнет просыпаться челядь, хотя отчасти здесь играло на руку, что Орвалл Ла Валетт занимал все же не главные хозяйские покои. Роше пригласили прямиком в жарко натопленную спальню, и, хотя он знал, что болезнь старого интригана не более чем игра с целью обезопасить себя и оставить большую свободу действий, нежели в нильфгаардском заключении, - открывшееся зрелище произвело на него довольно сильное впечатление. Непосвященный уж точно не усомнился бы, что дедок одной ногой в могиле и отправится туда от любого сквозняка посильнее. Однако стоило Орваллу открыть рот, как эффект начисто пропал. - Неожиданно, но весьма кстати, следует признать, - вместо приветствия обратился к специальному агенту Ла Валетт, рывком усаживаясь на подушках, темные глаза из-под набрякших век смотрели остро и цепко. – Я тоже считаю, что нам лучше переговорить, прежде чем бравый патриот Вернон Роше объявится в ставке у короля Радовида. Единая позиция, знаете ли, весьма полезная штука. Роше кивнул, без тени недовольства усаживаясь в снисходительно предложенное кресло: действительно, эта тема тоже была важной, к тому же не все просьбы следует высказывать с порога. Вот только терпения ему понадобилось немало и вовсе не потому, что время встречи было значительно ограничено. Одно вступление уже, хм, чрезвычайно «вдохновляло», вынуждая стискивать зубы и призывать на помощь все отпущенное Вернону самообладание, напоминая себе, что ради Анаис и будущего страны - он никак не может позволить себе цапаться с благородным козлом. - Конечно, капитан Роше проделал солидный путь от помоечного отребья до успешного военного командира, - брезгливо поджав губы, обратился к нему Орвалл, - но для того, чтобы определять судьбы королевств, этого ничтожно мало! Оный Роше вообще-то привык либо вовремя уклоняться, либо отвечать на оплеухи хорошим ударом под дых, а сейчас лишь с усмешкой дернул щекой и веско констатировал: - Пару раз у меня это получилось. - Допустим, - скривился недовольный вопиющей наглостью выскочки барон, - но кто при этом говорил, что всего лишь исполняет свой долг? Нынче же требуется куда большее! Я признаю ваши неоднократные заслуги в спасении моей внучки, а также заслуги на службе ей уже как королеве в тяжелой военной обстановке… Только поэтому мы и разговариваем сейчас: верные люди на дороге не валяются. Однако верность каждый понимает по-своему. - К чему все эти словеса? – Роше не выдержал настолько дальнего подхода к цели. - К тому, что кто бы ни победил вскорости на Веленском поле, Нильфгаард или Редания, Темерия - однозначно там проиграет. Уясните себе это накрепко, капитан! – высокомерно обрезал Ла Валетт. На это заявление Вернону не нашлось что возразить, поскольку в схожем невеселом ключе шли и его рассуждения. - Что будет означать победа Нильфгаарда – не мне вам расписывать, - с сухой надменностью продолжал барон Орвалл посреди кружев и батиста, - вопрос тогда встанет лишь о том, как долго мы еще протрепыхаемся, и насколько утомится Император, завоевывая Север. А Радовид… О, он зарился на темерский трон, еще когда заключал брак с Аддой! Но тогда Фольтест и не думал умирать, при всех его недостатках будучи влиятельнейшим из королей Севера, тогда Темерия казалась сильной… Если бы все шло своим чередом, Фольтест признал бы сына, потом корона перешла бы к тому по неоспоримому закону, а Радовиду и его потомкам осталось бы дожидаться другого удобного случая. Но не теперь! Вы хорошо осознаете, что в ту же секунду как, в случае победы, реданские войска двинутся к Вызиме, - королева Анаис станет лишней? Как, впрочем, и все, кто ее поддерживает. Мысленно Роше насмешливо ухмыльнулся снисходительному тону аристократа, в милости своей растолковывающего очевидное тупому быдлу, и явственно прозвучавшей боязни за себя драгоценного, а вслух сказал: - Необходимость принять поддержку реданских сил – объективный факт на данный момент. Поверьте, я учитываю риски. Его сдержанный ответ вызвал у барона короткий приступ неприятного смеха. - Риски… А вы, капитан, все же поднабрались светского лоска, раз так обтекаемо отзываетесь о возможной смерти девочки! Или вы вполне готовы служить стрыге? А что такого, она ведь тоже дочь Фольтеста, и он даже любил ее настолько, что спасал, прощал любые выходки, в каком бы облике она ни была. Или, быть может, вам больше по душе тот вариант, где Радовид сменит прежнюю, сомнительную, жену на уже коронованную да еще и помладше? Вот они какие, наши риски… - Я служу своей стране и своей королеве, - по-военному отчеканил опасно прищурившийся Вернон, вновь пресекая попытку сыграть на его слабостях и сколько-нибудь сбить с толку. – И не продаюсь. Вы прекрасно знаете, что оба этих решения для меня неприемлемы, иначе Анаис давно была бы у Радовида. Орвалл Ла Валетт пренебрежительно взмахнул рукой. - Пф! Власть не знает слова «неприемлемый», юноша! Оставьте эту сентиментальную чушь стихоплетам для слезливых баллад и примите наконец, что та Темерия, которой вы служили, уверенная в себе, блестящая, диктующая свою волю соседям, - погибла! Ее больше нет, здесь и сейчас речь идет не более чем о том, чтобы выжить между двумя хищниками. Кто знает, возможно, самым оптимальным вариантом для нас вообще останется договариваться с Императором… Да не вскидывайтесь вы так, капитан! – осадил аристократ резко распрямившего плечи Роше. – Эмгыр умный человек и превосходный политик, этого не отнимешь. Он не может не понимать, что мало завоевать какую-то территорию, ее нужно удерживать, а желательно, чтобы эта территория еще и приносила тебе доход, иначе зачем тогда вообще война? Так что, заверяю вас, ему всяко придется договариваться на местах. Вернон слушал разглагольствования благородного стервятника со тщательно скрываемым, внимательнейшим напряжением. Он никогда ни на миг не сомневался, что ради своей выгоды тот готов напропалую торговаться не только с обеими сторонами конфликта, а в принципе с любым, кто может ей поспособствовать. Однако, по счастью, благополучие Ла Валеттов по-прежнему напрямую зависело от положения Анаис. Выражаясь образно, у Орвалла осталась на руках единственная карта и разыгрывать ее этот паук явно собирался с особенным тщанием. Что ж, Роше это устраивало до поры, и за долгую службу он убедился, что иногда куда полезнее не задавать вопросы, а позволить человеку выговориться самому. Дальнейшие рассуждения барона его не разочаровали. - Так уж вышло, - с неудовольствием признал Орвалл, даже будто бы удивляясь этакой насмешке судьбы, - что сейчас силы Темерии представляете вы… Никто по сути! Однако за вами идут остатки ее армии и присоединившийся к ним плебс, поэтому логично предположить, что именно к вам будут обращены некие предложения… К сожалению, вы – не мой человек, приказывать вам бесполезно, оттого ограничусь советом: не торопитесь! Ни с выводами, ни с решениями. - Значит ли это, что вы уже получили нечто подобное? – вдруг небрежно обронил Вернон с тонкой улыбкой. - Капитан, - скривил губы аристократ, - столь щепетильные вопросы не обстряпывают вот так. Он раздраженно прищелкнул пальцами, и Вернон понял, что попал в точку. - Разумеется, намеки нашей семье делаются едва ли не со дня штурма Вызимы! А вот тут уже стоило быть очень осторожным. - И все же, я предпочел бы свободное правление королевы Анаис без присутствия кого бы то ни было на территории Темерии, - внушительно заговорил Вернон, в свою очередь давя на чувствительные точки Ла Валетта и неторопливо развивая свою мысль. - Тем более нильфгаардцев. И такой шанс есть. В случае победы, Радовид сможет спокойно выдвинуться на Вызиму, потому что Керак и Цидарис не станут выставлять войска против него, им просто некого, а вот Императору, наоборот, придется оставлять там гарнизоны. Насколько мне известно ополчение, Элландера уже выдвинулось к столице, и как раз на Исмене они смогут объединиться с реданцами. То есть, повторюсь, шансы отбросить захватчиков у нас есть. Что же касается политики, то Радовид тоже будет вынужден считаться с темерцами. Особо не повоюешь, когда тебе из-за каждого плетня в спину плюют и только и ждут, чтобы на вилы вздеть… Между прочим, даже просьба, с которой я хотел к вам обратиться, напрямую связана с тем, о чем мы говорим сейчас. - Что за просьба? – изобразив демонстративное удивление, скептически поинтересовался барон, и его в голосе проскользнули сварливые нотки. Роше небрежно пожал плечами: - Я хотел просить вас принять на своих землях небольшую группу нелюдей, преимущественно женщин и детей. - Нелюди? – на сей раз удивление было неподдельным. - На кой они нам сдались? К тому же беженцы. Этого добра и без них хватает! Вернон задумчиво склонил голову, принявшись излагать: - Ну, во-первых, это беженцы из Редании, результат ужесточающейся политики Радовида… - Допустим, но… - Они могут быть полезны сами по себе, ведь у них тоже наверняка есть где-то родственники, знакомые, друзья, которые могут быть как источниками информации для нас, так и источниками нашей информации для остальных… - вкрадчиво перебил его Роше, загибая пальцы. - Во-вторых, они полезны именно как нелюди, как пример, особенно яркий на фоне действий реданского короля. Нелюди есть и их достаточно много, чтобы запросто отмахиваться от их существования. К чему нас уже привела такая политика? К потере Махакама и раскрытым воротам Старой Вызимы. - И вы хотите это исправить, - озадаченно уточнил аристократ, было видно, что Роше все-таки удалось всерьез поразить его, - поставить нелюдей на службу своим интересам? - Почему бы и нет, - парировал Вернон. - Нелюди это еще и «белки», которые, – мне уж вы поверьте, – прекрасно умеют воевать. Я уже вышел на связь с довольно крупным отрядом, и мы даже достигли определенных договоренностей. Например, о том, что «белки» перестанут нападать на партизан и местное население. Но и мы должны им что-то предложить и пойти на определенные уступки. Протянуть руку помощи нуждающимся, дать им пристанище и шанс как-то наладить свою жизнь… это стало бы весомым аргументом, чтобы сражаться за нас, а не за тех же нильфгаардцев. Да, некоторые слова и обороты прозвучали не без иронии и издевки, зато заслуженный интриган наконец понял, что с ним не шутят, и задумался. Он собрался было что-то сказать, но потом лишь махнул рукой: - Мда, куда катится мир, - покачал головой Ла Валетт, - Если уж Темерский Пес взялся договариваться с «белками»… Роше развел руками: - Вы же не станете отрицать, что эту карту не раз блестяще использовал против своих противников Император. Почему бы нам не взять с него пример? Всего в прошлом году принц Стеннис не возражал даже против Иорвета на стенах, лишь бы Верген не достался каэдвенцам. - И это привело к тому, что там воцарилась какая-то сомнительная девица, - фыркнул барон. - Но и мы сейчас не в Королевском Совете и говорим не о том, чтобы одаривать эльфов с краснолюдами свободной землей, а том, как заставить нелюдей воевать за Темерию и ее королеву. Я действую по ситуации. Было бы неплохо, если бы на следующей встрече с остроухими я мог бы сказать «смотрите, вот ваши ушастые бабы и детишки, мы им даже помогаем, поэтому стрелять надо воон в тех». И опять же, темерским нелюдям амбиции Радовида придутся совсем не по вкусу, они будут вынуждены поддерживать тех, кто относится к ним лояльно, а пока это только Нильфгаард. Если мы не можем полностью перекрыть эту карту противника, то почему бы хотя бы не нейтрализовать ее? - Любопытно, - признал Ла Валетт, сверля спецагента по-новому оценивающим взглядом, - любопытно… Однако нелюди ненадежны. Как их ни корми, все в лес смотрят. Роше едко усмехнулся: - Именно там они мне и нужны. Отдельная их часть. Что же касается, хм, взаимного сосуществования, то тут все просто – не стоит каждую эльфку тащить в кусты и харкать на встречного краснолюда. Ради цели можно уж и потерпеть. - Вы говорите так, будто от них сплошной профит! – усмехнулся барон. - Ну, я не могу гарантировать, но вполне возможно действительно найдется кто-нибудь с полезной профессией, - невозмутимо подтвердил Вернон. - Да уж, - неожиданно рассмеялся Ла Валетт, - пожалуй, мне стоит сменить мнение на ваш счет, капитан! Не пробовали заниматься торговлей? Глядишь, магнатом бы стали, с такой-то способностью втюхивать контрагенту абсолютно ненужную ему опасную дребедень. - Нелюди важны, - спокойно и твердо стоял на своем Роше, проигнорировав очередной слегка замаскированный выпад в свой адрес. – Глупо совсем не брать их в расчет. - Допустим, - повторил только развеселившийся аристократ, - но как вы себе представляете сам процесс? Роше с облегчением выдохнул про себя: пусть с трудом, но принципиальное согласие уже почти достигнуто и теперь пошел исключительно деловой разговор. В целом, итогами встречи Вернон был доволен. С нелюдями, как только Ла Валетт дал свое разрешение на предложенную специальным агентом авантюру, вопрос решился довольно просто. - Что ж, делать нужно либо так, чтобы комар носа не подточил, либо не начинать вовсе, - деловито заявил Орвалл. - Ваших беглых выродков примут в поместье поблизости. Гвенаэль Дю Белле наша дальняя родственница по линии моей невестки, бабки Ариана, бездетная вдова и известна своими сумасшедшими прожектами. То она сироток пристраивала в добрые руки, то организовывала работный дом для инвалидов и бывших проституток, как раз только нелюдей в ее биографии и не хватало! А когда разорилась окончательно, поместье перешло к нам с правом дожития, так что собственно земли давно управляются нашей семьей. Ну а дальше посмотрим по обстоятельствам, что там будут за беженцы. Роше согласно кивнул, мысленно поаплодировав тому, с какой небрежной непринужденностью господин барон упомянул, что они обобрали родственницу-вдову. Впрочем, увлеченная благотворительностью дама – в самом деле оптимальный вариант для задуманного, хотя бы как идеальное прикрытие, кто его знает, может «белкам» еще ее саму защищать придется. Относительно же «позиции», которая так волновала аристократа, то тоже, кто еще кого убедил. Все же шанс отстоять Анаис как независимую и полноправную королеву, был слишком большим искушением, чтобы Орвалл Ла Валетт принялся строчить письма Императору, едва за командиром партизан закроется дверь. И уже буквально на пороге Роше внезапно озарила новая идея. - Послушайте, - он развернулся обратно к барону, - а ведь такая инсценировка болезни невозможна без надежного доверенного лекаря… - Разумеется, - вместо деда ответила раздраженная заминкой Дарья. - И наверняка это не абы кто, - настойчиво продолжил Вернон. - Да уж не деревенский знахарь! – надменно подтвердил мнимый больной. - Скажите, а могу я получить у него небольшую консультацию? Так сказать, в частном порядке? - Почему бы и нет, - хмыкнул Ла Валетт, распорядившись. - Дари организует. Очевидно, что возможность прознать что-нибудь о делах союзника поподробнее не оставила его равнодушным, однако в этом вопросе барону предстояло испытать разочарование. Слишком уж расплывчатым и смутным было представление самого Роше, о чем следует спрашивать, он только подумал, что посоветоваться с толковым медиком о проблеме кошмаров одной живучей «белки» не помешает. И то, за время, пока Дарья Ла Валетт вела его обратно к подземному ходу и отлучалась за медиком, Вернон пришел к выводу, что несколько поторопился в своем необдуманном спасательном порыве. Нет, дело было не в том, что он мог невольно выдать тайну Иорвета, ведь, разумеется, никаких имен никто называть не собирался, как и расписывать подробности мучивших эльфа кошмаров. Однако в том-то и суть, что дело касалось не банальной раны или какой болезни, а страданий душевных. Мир же вокруг представлял собой отнюдь не пряничную сказку про радужных единорогов, и даже высокое происхождение не застраховывало от всяких мерзостей, ударов, потерь и испытаний, иным и вовсе доставалось хлебать злосчастье полной ложкой без роздыха и перерыва. Если бы возможно было запросто справиться с горем, страхом или стыдом, приняв какую-нибудь микстуру, то такое лекарство пользовалось бы бешеным спросом за любую цену! Вернон сам не отказался бы забыть некоторые эпизоды из своей жизни. Забыть… Да уж, стереть эльфу память о насилии – в чем-то было бы самым лучшим выходом, ведь невозможно оглядываться на то, чего как бы и не случалось, - усталые размышления Роше прервало возвращение женщины в сопровождении требуемого врача. - О, прославленный капитан Вернон Роше! Понимаю-понимаю, отчего такая секретность! – назвавшийся мэтром Флорианом моложавый мужчина в пенсне тоже обошелся без предварительных долгих приветствий и был прямо-таки неприлично бодр и жизнерадостен, особенно для столь раннего утра. – Желаете узнать о научных методах нанесения урона живой силе противника? Отравление колодцев? Или сразу небольшая эпидемия? Роше от подобного напора ажно воздухом поперхнулся, не сразу найдясь с подходящими для достойного ответа словами. Причем в том, что этот благопристойнейшего вида почтенный господин ни капли не шутит – сомнений не возникало. - Эм, эпидемий нам и так хватило, а колодцы самим пригодятся, - крякнул Роше, - Тем более что и для того, и для другого хватит обычной падали. Нет, у меня довольно тонкий и щепетильный вопрос. - Занятно, - еще больше оживился медик. – Что ж, к вашим услугам все, что не нанесет урона моему патрону. Глядя на его энтузиазм, сомнения Роше разрослись до размера взрослого шарлея и принялись постепенно наращивать на себя положенную броню. Он взглянул вслед бесшумно скрывшейся за тяжелой дверью из подвала Дарье, кашлянул и забросил пробный камень: - Я хотел бы узнать, существуют ли какие-либо вещества или составы, которые влияют на память, заставляют забыть что-то? - Капитан, полноте, о чем вы? – развеселился мэтр Флориан. – Лишняя рюмка спиртного вполне надежно заставляет гуляку забыть о последующих непотребствах. Фисштех может действовать подобным образом, стирая грани реальности и добавляя грезы… - Нет-нет, - раздраженно прервал его Вернон, - я имел в виду снадобье, которое могло бы заставить принявшего его забыть что-то, случившееся в прошлом. - Хм, - задумался медик, - вы знаете, мой военный друг, несмотря на то, что многие мои коллеги искренне считают, что голова – есть предмет темный и исследованию не подлежит, однако воздействующие на память составы действительно существуют. И их изготовление даже не представляет особой сложности… ну для знакомого с алхимией специалиста моего уровня. На последних словах приосанившийся мужчина горделиво тряхнул головой в черной бархатной шапочке, и замахал рукой, не давая Роше снова перебить себя. - Но видите ли, все эти составы имеют ряд существенных недостатков, потому и не получили особого распространения. - Каких? – все же вставил помрачневший Роше. - Ну, первый - высокая токсичность. Принять их без малейшего ущерба для своего здоровья могут разве что такие мутанты, как ведьмаки. На удивление довольно устойчивы нелюди, даже эльфы, хотя и с ними стоит все же быть осторожным, интоксикация даст о себе знать. Для человека же необходимо тщательнейшим образом рассчитывать дозировку в зависимости от пола, возраста, веса, состояния здоровья и даже количества принятой перед тем пищи, иначе большая вероятность объект попросту отравить, - охотно принялся за разъяснения мэтр Флориан. - Но главный недостаток – ненадежность! Увы, в каком-то смысле голова – и впрямь предмет темный. Постаравшись, возможно лишить объект памяти полностью, можно о каком-то временном отрезке, - и то, для того, чтобы точечно стереть какое-то событие, нужно вначале заставить внушаемого на нем предельно сосредоточиться, - однако человек в любом из вариантов будет помнить, что он что-то забыл! И будет стремиться восстановить воспоминания, направлять в эту сторону свои мыслительные усилия… а знакомые места и люди в том помогут. Подсказкой способна выступить какая-нибудь пустяковая мелочь либо же, наоборот, сильное потрясение вернет все на свои места. Так что, что бы вы ни задумали, капитан, боюсь, что не смогу гарантировать вам желаемый результат. - И все же, я хотел бы получить такое снадобье, - определил Вернон, внимательно выслушав все объяснения, - с расчетом дозы на взрослого крепкого мужчину и однократное применение. Это сложно? - Нет, - пожал плечами алхимик, слегка растеряв интерес к беседе, - я смогу изготовить эликсир в пределах суток. - Отлично. Тогда передайте его через демуазель, как будет готово. На сем Роше наконец распрощался на сегодня с замком Ла Валеттов и его обитателями. Информации он получил даже сверх того, что намеревался обсудить изначально, а расспрашивать алхимика о чем-то еще не имело смысла. Иорвет не нервная барышня, чтобы советовать ему попить на ночь успокаивающих травок, что же касается подробно разложенных по полочкам недостатков эликсира, то спецагента они не смутили. Опять-таки по пунктам: «белка» - чистокровный aen seidhe, это раз, за свою лесную жизнь – жрал и не такое, это два, так что едва ли его испугает перспектива немножко травануться… Да и сосредотачиваться на проблеме - надобности не было, кошмары и так не отпускали эльфа. Между незначительным, в сущности, зазором в памяти и вероятностью избавиться от настолько лютого писдеца, преследующего тебя почти уж скоро год как, - Вернон вряд ли колебался бы с выбором.