Верный враг - 2. Сильные духом.

*** Над Веленом стояла удивительно тихая по нынешним временам апрельская ночь. Час был настолько поздний, что скорее приближался к раннему утру, когда в корчме «На распутье» скрипнула входная дверь. Заспанная кухонная девка высунулась из кладовки, смерила одинокую высокую фигуру подозрительным и неприязненным взглядом, однако гость не обратил никакого внимания ни на ее шебуршение, ни на стойку с пойлом, и направился прямиком в самый дальний конец общего зала, где уж третьи сутки почти безвыходно торчал угрюмый темерец со своей шальной девицей. Работница зевнула и нырнула обратно досыпать, справедливо рассудив, что если клиентам чего понадобится, так покличут, а коли начнут между собой разбираться, то ей тем более поблизости маячить не стоит. Между тем гость дошел до тех, кого искал. Окинул взглядом спящую прямо на лавке девушку, обошел стол и сел напротив даже не дернувшегося при его появлении мужчины. - Дурная привычка – пить в одиночестве, - раздался из-под капюшона плаща негромкий певучий баритон. - А я и не пью, - безразлично уронил Роше, не отрывая взгляда от чадящей свечки перед собой. Иорвет присмотрелся и убедился, что бутылка водки на столе хоть и открыта, но действительно абсолютно полная, а небритый и изрядно помятый Роше тем не менее пугающе трезв для кабака. - Удачно сходил? – тем же невыразительным тоном поинтересовался темерец. - Я же жив, как видишь, - фыркнул Иорвет. - Действительно, - признал очевидное Вернон, все-таки поднимая глаза на эльфа, и наконец спросил. – Что слышно в городе? Скоя*таэль пожал плечами: ничего экстраординарного, о чем нельзя было бы услышать и в придорожной таверне, он не разузнал. - Реданцы плотно контролируют только свой берег, и в самом городе солдат немного. Радовид теперь стоит в оксенфуртском порту, по слухам, у него возникли кое-какие несогласованности с новиградскими властями. Зато в Новиград прибыл нильфгаардский посол. Ну как прибыл, это давно известное там лицо, да и ты его знать должен: некий вар Аттре, но сейчас у него точно куда большие полномочия и статус… - Да, конечно, - Роше медленно наклонил голову, будто в незаконченном полукивке, а затем вдруг резко поднялся, зашагав между лавками. – Конечно! Радовиду все же удалось навязать Императору позиционную войну и на этом фронте! Однако Новиград - вольный город, следовательно, политику он может проводить независимо от реданского короля, вот черные и делают свой следующий ход… Быстро собрались, суки, не иначе магиков гоняли! - Кстати, о магах, - Иорвет говорил по-прежнему осторожно, пристально наблюдая за человеком, который явственно находился до сих пор глубоко в своих мыслях, - Новиград переполнен Охотниками и им сочувствующими. Все, кто хоть как-то пересекался с колдунами или на них похож, – шкерятся по темным углам, как загнанные крысы. Я думаю, что именно в этом и заключаются разногласия Радовида и городских нобилей, причем включая Большую Четверку. Вера – верой, и пограбить ближнего своего под ее прикрытием – святое дело для dh*oine, но Новиград всегда был центром торговли Севера со всеми прилагающимися вольностями и удовольствиями. А что Нильфгаард, что Радовид вкупе с фанатиками, - эту роскошную птичку попридушат… - …и пообщипают, - согласно подхватил так же внезапно замерший на полушаге Роше. – А это значит, что такие вопросы за пару дней не решатся, и никуда из Оксенфурта Радовид не денется. - И что ты собираешься делать? – главный вопрос в конце концов прозвучал. Специальный агент криво усмехнулся, и выражение его лица напоминало скорее гримасу омерзения, чем пусть даже не самую приятную ухмылку. - А у меня есть такой уж большой выбор? – сплюнул Вернон. – Мне придется встретиться с королем, естественно. Иорвет промолчал, опустив свои соображения относительно того, что с королями можно «встречаться» по-разному. Особенно с королями, и кому как не Роше это знать. Однако сомнения скоя*таэля, видимо, не прошли мимо внимания человека, и Вернон зло хохотнул: - Порадую государя, и дальше изображая солдафона-патриота, прямого, как полоски на его мундире! – Роше сел на свое место, продолжив цедить сквозь зубы объяснения. – Радовида нельзя упускать из вида, а чтобы успешно отслеживать его действия и успевать вовремя на них реагировать, мне придется оставаться к нему настолько близко, насколько это вообще возможно. К тому же без поставок реданского оружия и провианта нам придется худо, на одном Ла Валетте не выедешь, а Радовиду по-прежнему не обойтись без темерских партизан. Тем более, раз уж он намерен постепенно изматывать нильфов… На последних словах Вернон все же сорвался, от души саданув кулаком по столешнице, отчего свечка подпрыгнула и едва не завалилась, ее подхватил Иорвет, на лавке подскочила Бьянка, а из кладовки снова высунулась бдительная служанка. Мгновенно оценив ситуацию, Вес отрицательно помахала ей рукой, растерла лицо и устроилась на лавке сидя, так, чтобы было удобно вскочить в любой момент. Роше же, не обратив на нее внимания, яростно шипел эльфу: - Понимаешь, да?! Понимаешь, Иорвет, эта бритая сука изначально не собиралась переходить ни в какое наступление по темерским территориям! Ни тогда, когда я умолял его спасти Вызиму, а он попрекал меня Анаис! Ни тогда, когда уже шла подготовка к этому проклятому сражению, хотя я не скрывал от него расклад наших сил, в том числе про элландерское ополчение на марше… Нет, этот выблядок красиво рассуждал о долге и верности, а сам хотел лишь заставить нильфов споткнуться и увязнуть здесь в мелких стычках так же, как и на Ликселе! Чтобы мы, сука, извели друг друга, а он, блядь, придет потом на все готовенькое и особо не утруждаясь добьет тех, кто умудрился не сдохнуть! Сучий выкидыш… Иорвет даже не пытался прерывать темерца, - этот приступ бешенства был все-таки лучше, чем мертвенное спокойствие, в которое капитан «Синих полосок» погрузился со дня Веленской битвы. К тому же Роше был прав в каждом своем слове. Совсем недавно он открыто признавался скоя*таэлю, что не доверяет Радовиду, однако по всей видимости, недоверие специального агента касалось судьбы маленькой королевы, статуса Темерии или каких-то других политических выгод, но при всей своей циничности, оказывается, Вернон Роше не ожидал, что темерцев могут так беспардонно использовать и подставить под удар непосредственно перед единой для Севера опасностью. Можно было бы позлорадствовать, вот только зачем? Осознавать, что не ты один способен быть прекраснодушным наивным идиотом и вляпываться в дерьмо – эльфу почему-то было совсем не приятно. Тем паче, что со спецагентом Иорвета связывал договор о взаимодействии, а предавать союзников Старый Лис считал ниже всякого достоинства, не говоря уже о том, чтобы бросать тех немногих, кого мог назвать друзьями и кто не раз, не задумываясь, протягивал руку помощи ему самому. Вспомнил о последнем обстоятельстве и Вернон: - Ну вот, «белка», - с горькой улыбкой вздохнул он, - нынче моя очередь просить тебя о важной услуге. - Разве мы уже давно не договорились о союзе, псина? – демонстративно выгнул бровь слегка уязвленный Иорвет. – Память подводить начинает? По большому счету, Веленская битва для скоя*таэлей принципиально ничего не меняла, и причины, по которым эльф искал командира «Полосок» и которыми обосновывал «белкам» необходимость соглашения с ним, - никуда не исчезли, они оставались все теми же. Положение скоя*таэлей было настолько катастрофическим, что даже одна только договоренность о нейтралитете с темерцами являлась серьезным подспорьем, независимо от того, сможет ли Роше в дальнейшем помогать «белкам» чем-то большим. В некотором смысле именно поэтому Иорвет, в отличие от спецагента, не ждал от этой битвы какого-то немедленного кардинального перелома - во всяком случае для скоя*таэлей - и соответственно к ее последствиям отнесся куда спокойнее человека. Вместе с тем подобная невозмутимость эльфа, кажется, оказывала на командира спецотряда самое благоприятное воздействие. Роше взглянул на нахмурившегося Иорвета и впервые за последние дни по-настоящему улыбнулся. - Чертова «белка»… - он с долей смущения тряхнул головой и тут же заговорил подчеркнуто деловым тоном. – В общем, как я сказал, нам с Бьянкой придется остаться, слишком многое нужно сделать. А моих ребят здесь раз-два и обчелся, буквально каждый на счету, да и на виду. О вас же никто не знает, и хорошо бы так оставалось впредь. Вы теперь не просто «белки», вы мое тайное оружие, сука! Не сдержавшись, Иорвет фыркнул, скривив губы в усмешке, которую отзеркалил Роше: - Дожились мы, правда?.. Так вот, мне необходимо написать Ла Валетту: конечно, в том, что этот старый козел тоже ведет свою игру, я не сомневаюсь ни на грош, но, по крайней мере, основная цель у нас с ним пока совпадает – внучка-королева ему нужна. Мне же нужно, чтобы он не вмешивался в события больше, чем уже есть, и я считаю, что через твоих «белок» послание передать будет надежнее всего. И быстрее, - Вернон с силой растер нещадно ломившее переносье. - Со вторым пунктом плана сложнее: каким-то образом следует предупредить и остановить элландерцев. Любой ценой, даже пойдя на переговоры. Я надеялся на объединение их сил с армией Радовида, и тогда, да, нам было бы с чем повоевать… Но теперь… Сам понимаешь, с войском одного, пусть большого и богатого, княжества Нильфгаард справится куда непринужденнее, чем это случилось в Велене с реданцами, а для Темерии очередное поражение и новые масштабные потери будут означать, что нас можно сворачивать и вытрясать, как половой коврик. Да и вообще… Специальный агент неопределенно повел плечами, оставив при себе главную причину, почему он не может допустить, чтобы нильфгаардцы заполонили Элландер так же, как всю прочую территорию когда-то сильной и процветающей страны. Однако внимательно слушавший его Иорвет не заметил заминки, поскольку сосредоточился на обдумывании практического исполнения поставленных задач. Письмо Ла Валетту вопросов не вызывало, особенно учитывая, что на этого dh*oine нынче завязаны беженцы и поставки жизненно важных для «белок» вещей. Посыльные вернутся к отряду Гроностая, там послание перейдет к человеку Роше, а тот передаст адресату, - связующая цепочка выглядела стройно и логично. Зато относительно второй проблемы Иорвет несколько недоумевал. - Роше, я понимаю, что в нынешней ситуации тебе тоже важно потянуть время, но не совсем представляю, как с Элландером можем помочь мы, - эльф с сомнением покачал головой. – Если говорить совсем откровенно, то еще до нашей с тобой встречи в Липицах было принято решение, что основные группы скоя*таэлей передислоцируются именно в Элландер. Но в этом нет ничего неожиданного: до Брокилона мы бы не добрались, а воспользоваться сумятицей и укрыться в предгорьях Махакама – выглядело самым здравым выбором из возможных. К тому же, при всем своем презрении к нелюдям, князь Эревард в спорных случаях всегда отдавал предпочтение собственной выгоде. - А торговля с Махакамом это изрядная статья доходов, - понимающе поморщился Вернон, припомнив некоторые пункты в своем послужном списке. В частности, за какие достижения помимо Бренны им был получен один из орденов. - Она самая, - хладнокровно подтвердил Иорвет. – Поэтому на твоем месте я бы больше опасался, что Элландер незамедлительно сдастся на милость Императора. Выгода и ничего более. Это нужно было сказать. Впрочем, Вернон лишь на мгновение прикрыл опухшие веки. - Но они могут попросту не узнать своевременно об итоге Веленской битвы, - упрямо возразил он. - Могут, - жестко подтвердил скоя*таэль, - только я все равно не понимаю, как с этой проблемой тебе способны помочь «белки». Скорее всего, люди Эреварда – даже если уже знают о достигнутом между мной, как командиром темерских скоя*таэлей, и тобой, как лидером темерских партизан-людей, соглашении не нападать друг в друга, - отнесутся к нему, скажем так, р е к о м е н д а т е л ь н о. Я не верю в то, что через скоя*таэлей получится передать им важные данные, да еще так, чтобы информацию приняли к сведению. - Это и не потребуется, - покачал головой Роше, - я не стану вас так подставлять. К тому же там наверняка потребуются серьезные переговоры и это дело я могу поручить только одному человеку. Вот его-то как раз и нужно быстро отыскать, и ввести в курс событий, чтобы он начал действовать немедленно. Загвоздка в том, что где Талер сейчас - я знаю лишь относительно, где-то между двух условных точек на подконтрольной нильфам территории. Пока говорил, Вернон извлек из своей сумки карту, развернул и потыкал в нее пальцем, обозначая примерное место поиска. - Значит, Талер, да? – задумчиво протянул Иорвет, мысленно прикидывая возможности. - Он самый. И ему не привыкать иметь дело с самым разнообразным контингентом, - Роше вопросительно взглянул на эльфа. - Письма готовы? – вместо ответа лишь спросил Иорвет. – Я бы предпочел не задерживаться в настолько общественном месте, как придорожная корчма. Роше выдохнул с ощутимым облегчением и снова полез в сумку: - А как ты думаешь, какого хрена я которую ночь не сплю. Скоя*таэль без комментариев забрал оба пакета, после чего командиры быстро оговорили мелкие детали, касающиеся плана действий на ближайшее время, а напоследок Иорвет даже посоветовал хорошее место для разбивки партизанского лагеря, раз Роше намерен организовывать свою собственную ставку поблизости. Когда командир «белок» бесшумно растворился в рассветных сумерках, провожающий его человек выглядел куда бодрее и собраннее, чем до их плодотворной встречи.