Верный враг - 2. Сильные духом.

*** До Новиграда удалось добраться без помех и приключений, а в катакомбах вернувший себе привычный облик эльф, держался как чопорный мажордом, демонстрирующий изыски герцогского дворца: «взгляните направо, левый коридор ведет туда-то, а эта лестница еще куда-то…». Однако общий смысл Роше для себя уяснил окончательно, - через подземные тоннели действительно можно было попасть практически в любую точку города и проникнуть куда угодно вплоть до дворца самого Иерарха, вот только жизнь здесь кипела не менее бурно, чем на поверхности, поэтому чтобы избежать нежелательных встреч приходилось удваивать бдительность вкупе с осторожностью. Их путь окончился у ничем непримечательной решетки, за которой обнаружился скучающий и явно мечтающий поспать скоя*таэль, которого Иорвет предупредил о своем появлении тихим переливчатым свистом. Ответвление оказалось тупиковым, и чуть дальше в небольшом полукруглом помещении нашлись еще четверо «белок», - двое спали прямо на тюках и ящиках, а еще один эльф и молодой краснолюд с глубокомысленным видом расписывали партию в гвинт. Завершающим штрихом к картине тайного укрывища повстанцев откуда-то смутно то и дело доносился просто мерзейший заунывно-воющий звук, но по всей видимости, он никого, кроме передергивавшегося Роше, не удивлял и не беспокоил. При виде командира «белки» подорвались с места, однако Иорвет лишь отмахнулся от них: - Все потом, сначала провожу гостя наверх. В мгновение ока из-за ящиков была извлечена стремянка, с которой пришлось вернуться в коридор, поскольку в своде, как оказалось, имелся забранный решеткой люк. Решетка легко сдвинулась, и вслед за Иорветом Вернон очутился в подвале какого-то дома. Противные, дерущие по ушам звуки стали еще отчетливее и громче, а когда они поднялись уже из подвала в дом, и темерец наконец увидел, что же именно их издавало, то у него натурально отпала челюсть. - А я думал, что все эльфы музыкальны от природы, - невольно вырвалось у капитана «Полосок». Иорвет покосился на обескураженного человека и с трудом удержался от усмешки. - Нерис учится, - снисходительно пояснил он. - А заодно обеспечивает этой развалюхе славу дома с привидениями. И нам слышно, что наверху чисто, и никто посторонний не сунется. - Ааа, ну если так, то понятно, - с сомнением покивал Вернон, идя за «белкой» к выходу. – Хотя знаешь, я бы после пары ночей такого концерта по соседству - просто сжег бы эту халупу нахер со всеми привидениями. Уж на что я далек от искусства, но такое впечатление, что кто-то собрал с десяток котов и пытает их, отпиливая лобзиком хвосты по кусочкам. Остановившийся у входной двери Иорвет прислушался к очередному воплю, который издала в руках упорного Нериса бедная терзаемая флейта и тяжело вздохнул: - Определенный риск, конечно, есть, - честно признал скоя*таэль, хотя не смог упустить шанс и не подколоть в ответ. – Однако какое точное и емкое определение, все-таки чувствуется мнение истинного специалиста своей профессии! - Что ты, я вообще-то люблю животных, они полезные, - не замешкавшись отбил Роше, - причем не обязательно в качестве ветчины или шкурок. - Ох, псина, - демонстративно закатил глаз Иорвет, - в твоей непрошибаемой приземленности есть даже что-то по-настоящему очаровательное и трогательное! Но ты уверен, что не хочешь все-таки дождаться утра среди несостоявшихся шкурок? - Знаешь, «белка», никогда не думал, что музыка способна произвести на меня настолько проникновенное впечатление, но лучше уж я пойду! - Вернон отрицательно качнул головой и посерьезнел. В некотором смысле и впрямь было бы куда разумнее дождаться открытия ворот, чем шляться по ночным улочкам, будто намеренно нарываясь на сомнительные приключения. Тем не менее в том же «Пьяном гуле» неподалеку - очередной неразговорчивый посетитель в такой час никого не удивит, а вот лазающий на рассвете по заброшенным домам непонятный субъект чье-то внимание да привлечет. Как раз самое время, когда одни обитатели Доков возвращаются на покой, а вторые принимаются за работу. Да и обговорить они успели все возможные детали. Для того чтобы выйти из города, помощь Иорвета Роше была не нужна, к тому же темерец не мог с уверенностью сказать, когда именно он направится обратно в лагерь партизан – может быть уже сегодня, а может и через пару-тройку дней, все будет зависеть от того, что нарыл Талер и договорился ли тот о чем-либо. В свою очередь Иорвет тоже не мог обозначить какой-то определенный срок, хотя за луком он однозначно заглянет, причем в первой очередности. Эльф изначально собирался вернуться в Темерию, и скорее всего, с очередной партией беженцев, но в свете последних событий счел особенно важным наведаться в главный лагерь, затем к Гроностаю под боком у Ла Валеттов, а там может быть и придется сходить вверх по Понтару или углубиться в Элландер. Его действительно очень беспокоил даже не тот факт, что Фаоильтиарна после стольких лет молчания объявился в Верхнем Аэдирне, сколько то, что, исходя из послания Яевинна, Железный Волк намерен спуститься вниз по реке, попутно встречаясь с бригадирами, и уже где-то тут устроить общее собрание. В принципе, на его месте Иорвет действовал бы так же: Исенгрим объявил о себе старым проверенным соратникам, а подобный путь давал возможность лично оценить обстановку, собрать прежних бойцов и привлечь к себе новых. Понятно, и почему Фаоильтиарна идет вниз по Понтару, - на севере Пустульских гор и по Буинне ему просто нечего делать, там нет бригад скоя*таэлей. Все их отряды нынче рассредоточены по линии Понтара, - это Яевинн, традиционно оплакивающий руины Шеарраведа как символ павшей эльфийской цивилизации, и, собственно, отряды, которые прямо подчиняются или хотя бы прислушиваются к мнению Иорвета, а те сейчас почти полностью сконцентрированы в Темерии. А не давало покоя нынешнему лидеру «белок» всего одно соображение: раз он сам, тот, кого называли Старым Лисом и Грозой Севера, действовал бы так же, то для этих действий у него несомненно имелась бы веская причина, некая четкая и конкретная цель, ради которой все и затевалось бы. Следовательно, такая цель имелась и у Фаоильтиарны. В конце концов, именно легендарный полковник дивизии «Врихедд» выпестовал из Иорвета командира, а это значит, что он имеет подробное понимание, как рассуждает Железный Волк. Однако на этом моменте понимание прискорбно давало сбой, и Иорвет абсолютно не представлял какую же именно цель ставит перед собой Фаоильтиарна и какую нынче обозначит перед скоя*таэлями. Иорвет, как и сказал Роше, ни мгновения не сомневался, что Иссенгриму удастся собрать остатки «белок» в кулак, но куда будет направлен удар этого кулака, а главное зачем? Не стоит забывать, что цель все же должна быть реальной, хотя бы сколько-нибудь достижимой, потому что «людей в море» - это нынче не более чем пустой лозунг, не имеющий к реальности никакого отношения. Унять эту тревогу и развеять опасения смогла бы только личная встреча, и чем быстрее – тем лучше. И кто знает, возможно переговорив с Фаоильтиарной заранее, Старому Лису удастся повлиять на сложную ситуацию в том ключе, который уже он считает наиболее приемлемым и оптимальным решением для скоя*таэлей. Иорвет не распространялся об этом подробно, однако Роше не мог не догадаться, отчего вдруг главной «белке» понадобилось срочно убедиться в надежности своих новиградских договоренностей, прежде чем опять рвануть к отрядам в леса. Впрочем, темерца такой решительный настрой союзника лишь радовал. Он вообще подумывал о том, чтобы задействовать «белок» в крайне важном деле обеспечения безопасности убежища Анаис, а заодно установления плотного контроля на случай поползновений ее дедули распорядиться судьбой королевы по своему усмотрению за спиной у Темерского Пса либо для организации необходимого пути отступления, если тайна ее местонахождения все-таки перестанет быть таковой для врагов Темерии, в число которых Роше теперь без лишних сантиментов относил не только Императора, но и Радовида. Однако для осуществления такой задачи, «белки» должны оставаться под твердой рукой Иорвета, поэтому разговор об Анаис Вернон временно отложил до той поры, покуда они не убедятся, что среди скоя*таэлей не начнется вот-вот очередная свистопляска. Сейчас же Роше ждали совсем другие встречи и беседы. Тепло распрощавшись с эльфом, он, как и планировал, добрался до ближайшего кабака, где за кружкой дрянного разбавленного пива без проблем дождался утра, краем уха прислушиваясь к обычным для подобного места пересудам: Лысого кто-то грохнул, Рыбка из «Черной чайки» сосет хорошо, но уж больно дорого берет, а Рябой не то что последние портки, но и свою жопу с потрохами в кости проиграл, так нехрен с шулерами связываться… На чужака косились, однако легкой добычей он не выглядел, набитого кошеля не демонстрировал, посему связываться с ним не стали и куда и когда он ушел не следили. Так что Вернон вполне спокойно прогулялся по городу, а именно дошел до Рыбного рынка, убедившись, что дом, который по сведениям Талера принадлежал Меригольд, нынче явно недобровольно сменил хозяев, а сама магичка активно разыскивается, и вернулся в квартал Путь Славы, наконец остановив свой вроде бы случайный выбор на «Крысолове» у Портовых ворот. Там он снял комнату и нормально позавтракал, заодно осведомившись у хозяина не спрашивал ли кто уже купца-бакалейщика, потому вот он вместо него и ждет компаньона. Опытный трактирщик похмыкал на бакалейщика, но, увы, Талер пока не объявлялся. Оба шпиона сходились в предположении, что таверна «Подо псом», по большому счету и открытая когда-то преимущественно для нужд темерской разведки, давно засвечена, в связи с чем использовать эту явку теперь следовало только если требовалось наоборот что-то кому-то продемонстрировать или аккуратно слить. Потому-то в прошлый свой визит Вернон практически демонстративно останавливался там со своими людьми, зато в этот раз о ничем не примечательном «Крысолове» они с Дукатом уговорились предварительно. Тем не менее, безвылазно сидеть в гостинице, как девица у окошка в ожидании кавалера, было бы глупой тратой времени. За мелкую монетку служка клятвенно пообещал, что всем интересующимся бакалейщиками милсдарям передаст пожелание щедрого постояльца подождать его в их гостеприимном заведении. Роше скупо улыбнулся, пообещав шустрому пацану еще одну монетку, о которой не узнает его хозяин, подумал-подумал, да и направился проведать другое общественное заведение. Посмотреть, как там идет преображение бывшего борделя в храм искусства под руководством большого знатока и того, и другого. Что сказать, Лютик определенно всерьез озаботился переделкой бывшего «Шалфея и розмарина», хотя о том, чтобы полностью остепениться и принять на себя роль почтенного горожанина для него речь заводить - было однозначно преждевременно. Ибо в данную минуту поэт, не отходя от кассы, с бешенным энтузиазмом окучивал миловидную блондинку с лютней в обнимку, разодетую в пестрые тряпки и что-то глубокомысленно щебетавшую, как райская птичка. Лютик кружил вокруг нее и проникновенно жужжал о муках творчества в ответ, напоминая трудолюбивого шмеля над цветущей клумбой. Было очевидно, что Роше в этой идиллии третий лишний. - Ухожу, ухожу! – вскинул руки темерец, прежде чем поэт как-то его назвал или иначе обратился к вторженцу. – Справедливости ради замечу, что я стучал. - Роше, - прошипел насупившийся бард, торопливо подлетая к нежданному визитеру, - я был уверен, что в прошлый твой приход достаточно ясно дал понять о своих дальнейших планах и назначении этого кабаре! - Угу, - кивнул Вернон, едко заметив, - гляди, допланируешься. Кажется, только что твоя дамзель что-то чирикала о Вечном Огне? - У тебя какие-то проблемы с этим человеком? – прежде чем Лютик успел достойно ответить шпиону, вмешалась его пассия. Приблизившись к мужчинам, прелестная трубадурка смерила неприязненным взглядом ухмыляющегося Роше и, трепетно взмахнув густыми ресницами, обратила требовательный взор на своего коллегу. - Нет-нет, Присцилла! – принялся проникновенно заверять ее бард. - Со мной – совсем нет, - поддержал его Вернон, не меняя при этом ехидного тона. – Я просто зашел справиться о девочках, не возвращался ли кто… Ну ты, помнишь, я спрашивал. - Да, Зоська… - начал было без всякой задней мысли Лютик, обрадованный тем, что может избавиться от сомнительного гостя побыстрее. - Свистушка? – сразу же заинтересовался Роше. - Ах, вот оно что! – перебивая их обоих гневно расправила под шелком костюма плечи и молодую аппетитную грудь артистка. - Цыраночка моя, - искренне возмутился Лютик, - это не то, что ты подумала! - А я и не к тебе обращаюсь, друг мой, - на долю мгновения смягчилась Присцилла, прежде чем пылко высказаться перед Верноном. – Эта бедная девушка, Зося, как и многие, была вынуждена зарабатывать себе на жизнь таким постыдным способом… Однако у нее нашлись силы, воля и решимость, чтобы свернуть с этого пути! Она осознала, что достойна большего, чем за плату быть игрушкой чужой похоти, и только лишь людская черствость и лицемерие не дают ей расправить крылья. Я помогла ей понять, что она по-своему красива и умна, и раз уж всяческие предрассудки не позволяют ей найти достойный заработок, то я предложила ей роль в нашем новом спектакле! К концу страстной речи Цыраночки, глаза у Лютика за ее плечом - были жалостливыми-жалостливыми, как у наделавшего на шлейф хозяйки щенка. И Вернон его вполне понимал. - Зоська на сцене? Но ведь она шепелявит хлеще вихтовой прабабки, - в какой-то момент неосторожно позволил он себе удивиться. - И что с того?! Зофи достаточно смела и артистична! – воодушевленно утвердила Присцилла, сверкая прекрасными очами небесной голубизны. - Никогда в том не сомневался, - задумчиво заверил обоих представителей творческой профессии Роше. – И между прочим всегда, говорил ей, что она девушка умная, способная и далеко пойдет... На этой ноте Вернон благополучно ретировался с поля боя под благодарным взглядом Лютика, хотя едва удержался от того, чтобы не шепнуть поэту по-дружески: мол, берегись ты лучше таких страстно-увлеченных блондинок, одного нашего одноглазого и остроухого знакомого это до добра не довело. И смех, и грех, конечно, но Зоська до своего нравственного перерождения была ценным сотрудником, глядишь, стала бы с годами сама мадам или уважаемой хозяйкой таверны… А тут театральная труппа. Ну и на кой ляд оный театр Роше сдался? Должного прикрытия там не будет, потому что Зоська новичок. Информация? Разве что, хотя фигляров и комедиантов выгодно использовать тогда, когда они могут свободно перемещаться по местности… сейчас же – нахера козе труба, она и так веселая! За такими размышлениями Роше все-таки сходил полюбовался на театр некой мадам Ирэн, купил у непрошибаемо настырной торговки копченую колбаску, вдыхая непередаваемо стойкие ароматы аутодафе на Площади Иерархов, а затем в задумчивости позволил ногам нести его обратно до «Крысолова». Мальчишка ловко подвернулся еще у дверей, доложив, что «милсдаря ожидают, один», получил свою заслуженную монетку, и проводил со всем уважением до одного из двух отдельных кабинетов в зале. И Вернон еще с порога увидел, как Талер радостно скалится ему навстречу, посверкивая новым золоченым моноклем.