Верный враг - 2. Сильные духом.

*** Расходились переговорщики уже ближе к рассвету, проговорив по несколько раз каждую мелочь. В «Крысолова» возвращались опять вдвоем, поскольку Талер должен был оставаться в Новиграде, целиком взяв на себя исполнение новых договоренностей здесь, и Вернон хотел еще раз обсудить с ним важные моменты. - Что тебя беспокоит, Роше? – прямо задал вопрос Дукат, обратив внимание на то, что после встречи с Дийкстрой напарник пребывает в глубокой задумчивости. - Не то что бы беспокоит, - покачал головой Вернон, ни чуть не досадуя на его наблюдательность, - но, если на чистоту, то я все-таки предпочел бы, чтобы Сиги Ройвен оказался обычным ушлым реданским бандитом. Талер в удивлении приподнял брови, и спецагент невесело усмехнулся. - Видишь ли, - пояснил свою мысль Роше, - ты не хуже меня знаешь, что у людей подобной категории бывает даже не двойное или тройное, а десятое и двадцатое дно. Потому, если наши соглашения выглядят настолько выгодными и своевременными, то это означает лишь то, что я чего-то не заметил или не знаю… А скорее всего, и то, и другое. - Ты становишься законченным параноиком, - отмахнулся Бернард. - Я остаюсь законченным реалистом, - поправил его Вернон, присаживаясь на постель и яростно растирая глаза и виски. – Я ясно представляю себе, чего хочет Радовид. Другой вопрос, что его видение будущего Темерии никак не может устраивать того, кто любил эту страну хотя бы и за-ради возможности возвыситься… Хотя я пока не представляю, что тут следует предпринять. Я понимаю мотивы Ла Валеттов: от прежних грандиозных планов у них осталась только Анаис, и пока это так, Орвалл никогда не смирится с участью остаться затрапезным баронишкой в одной из сонма нильфгаардских провинций. Но Ройвен… - Ну допустим, на счет Ройвена твоя чуйка сработала как надо, - не скрывая насмешки перебил его ехидно прищурившийся Талер. – С покойничками и правда стоит держать ухо восторо. А вот относительно Ла Валетта ты бы не был так самоуверен, самый реальный, мать твою, из реалистов! - Ты о чем? – Вернон распрямил усталые плечи. - О том, что один раз Его баронство уже подложил племянницу под выгодного человека с далеко идущими результатами. Мария-Луиза еще в том возрасте, когда способна не только нравиться мужчинам, но и родить. Находится в Новиграде. И по моим сведениям, общается с высокопоставленными нильфами гораздо чаще и активнее, чем ожидается от убитой горем бедняжки, потерявшей всех своих близких и высокое положение. - Еханый ж ты синий гуль… - Вернон с силой провел по лицу ладонью. – Не понос, так золотуха… - Роше, - сожалеюще покачал головой бывалый шпион и здраво указал, - ты сам сегодня сказал, что это семья нашей королевы. Нам никуда не деться от них и без них. Ты подумай об этом на досуге. А Дийкстра – что Дийкстра? Даже моей лысине понятно, что он мутит против Радовида. Так что почему бы нам покамест не подружить против Его Величества без его венценосного ведома? Ты искал противовес, ты его нашел. - Я беспокоюсь о том, куда это может нас завести, - возразил Вернон и вздохнул. – Остатки темерцев болтаются посреди всей этой котовасии, как дерьмо в проруби… И меня это откровенно задолбало! Пора уже не просто бултыхаться, а конкретно куда-то выгребать, но как и куда? Поэтому раз уж ты пока остаешься в Новиграде, придется тебе с особым тщанием последить и за родственничками Анаис. Благо подлезть к ним повод будет в виде договоренностей с Ройвеном. - Не учи отца ебаться, - фыркнул шпион, с апломбом заверив. – Все организую в лучшем, сука, виде! Однако Роше на его слова лишь дернул губами в подобии улыбки. Все же смутное, но от того не менее устойчивое ощущение тревоги не хотело его отпускать, хотя вроде бы ничего скверного не произошло. Напротив, как справедливо заметил Талер, Дийкстра с его неистребимой тягой к заговорам и подковерным игрищам действительно был идеальным противовесом амбициям и властной хватке Радовида на горле. Ежу понятно, что этот, с позволения сказать, банщик рассчитывает использовать темерцев в своих интересах, ну так и Роше от него не любовь до гроба требуется! Да и маневры Ла Валеттов не являлись такой уж сногсшибательной новостью. В конце концов, барон Орвалл еще месяц назад прямым текстом говорил о возможном соглашении с Нильфгаардом, а с тех пор многое изменилось и не в лучшую сторону. Две битвы – два поражения, и от темерской армии окончательно остались жалкие ошметки в виде партизанских отрядов, сродни «белкам». Надо думать, что старый паук не сидел все это время сложа руки, уповая на милость Мелитэле и пресловутый патриотизм того, кого не скрываясь презирал. Чем больше Вернон об этом размышлял, тем больше осознавал, что непозволительно расслабился и отвлекся, чересчур полагаясь на эту семейку, а ведь им палец в рот не клади и сыграть в темную у кого-то за спиной – естественный образ мышления. Что действительно может помешать Орваллу Ла Валетту самостоятельно распорядиться судьбой внучки? Ага, еще и замуж вполне выдаст, а на свободу страны и ее законной королевы ему по большому счету плевать, была бы собственная задница в ажуре. И это проблема, которая как маячила с самого начала, так никуда, естественно, и не исчезла, угрожая обостриться в любой момент. Что ж, Роше ведь уже думал об этом. Как он там определил: одноглазая зараза абсолютно не способен на измену? Вот и хорошо! Извини, Иорвет, но ты в самом деле невероятно нужен прежде всего мне, а всякие полковники скромно перетопчутся в сторонке! Однако время шло, а Иорвет за своим луком так и не возвращался, что вызывало уже не просто тревогу, а неслабое напряжение, которое сдерживать получалось из рук вон плохо. Он от души полаялся с Бьянкой, которая расценила последний приказ командира относительно взаимодействия с реданскими частями как саботаж и была не так уж не права. Роше никоим местом не жаждал раскрывать кому-либо свои ухоронки и лагеря, а тем более допускать, чтобы его и без того не великие отряды снова подставляли на убой ради того, чтобы сытые реданцы приходили потом и снимали все сливочки. Радовид, конечно, опять знатно повозил его мордой по дерьму при встрече, но Роше твердо стоял на своем, успешно прикидываясь глухим поленом – нужна какая-то серьезная операция? Так давайте спланируем. А нет, - так мои ребята вполне справляются с беспокоящими вылазками, чего еще-то? Размах не тот? Ну так Темерия большая, приходится стараться объять необъятное и реданским частям он может выделить разве что проводника на местности. После того, как Вернон уже своим командирам огласил приказ свести к минимуму все контакты с реданцами и держаться с ними настороже, отчего-то взбеленилась его ближайшая верная помощница. - Да что с тобой не так, Роше?! – орала Вес. - Ты панибратствуешь с «белками», едва в десны не сосешься с остроухим выродком, а людей, северян, тоже сражающихся с нильфами нахер посылаешь?! Что дальше? С имперской сволочью ручкаться пойдешь?! Вернону было тошно, насколько близко к цели ложились ее упреки, но, к сожалению, он себе позволить истерить и очертя голову кидаться в каждую стычку с воплями «всех убью, один останусь» не мог. Поэтому утихомирил буйную девицу в несколько емких содержательных предложений, после которых вид у Бьянки был такой, будто ей по щекам надавали. - Хочешь обсуждать приказы командира – пиздуй в Вольную братию, а пока ты офицер темерской армии! Моего особого отряда! - уже тихо, но от того не менее внушительно закончил Роше. - А между тем, смотрю я на тебя и думаю, - ну как такая умная и такая дура! Правильно, я буду панибратствовать с «белками», если понадобится и расцелуюсь. Потому что мы сидим с ними под соседними кустами, одних и тех же накеров отстреливаем, и одним и тем же подорожником вываленные кишки заклеиваем. И «белки» сейчас от нас зависят, поэтому я могу им приказывать, что делать. А реданский король нас на хую вертит, как ему хочется, и я тебя заверяю, мы для него от дровишек для нового костра отличаемся только тем, что пока полезные в ином виде. Эх, а ведь я хотел поручить тебе особо важное задание… но там необходимы терпение и холодная голова! - Роше… - Бьянка прикусила губу, но потом тряхнула волосами и буквально вылетела из пещеры. Вернон растер нещадно нывшую переносицу: вот еще одна беда под боком бешенной козой скачет, будто в причинное место ужаленная. Не первый раз уже срывается, а ведь Бьянка - не просто боец и доверенное лицо, он ее и правда дочерью привык считать. Видимо, потому и получил в придачу к сентиментальной гордости кучу нервотрепки по поводу и без. Рявкать, осаживая Вес никакого удовольствия не доставляло, а с другой стороны, - кому сейчас легко? Иорвет, вон, тоже наконец явился – не запылился, когда уж вторая неделя пошла с их последней встречи, и тоже злой, как растревоженный осиный рой. - Что случилось? – в лоб спросил Роше, едва они оказались наедине в командирском логове, как назвал ставку эльф. - Vatt*gern случился! – сплюнул Иорвет, присовокупив парочку отборных ругательств. – Вспомни о нем, он и появится! Причем у Геральта потрясающий стиль работы, индивидуальный: сначала влезть туда, куда его абсолютно не звали, мило поболтать, а потом пойти и подставить тех, с кем только что договорился. An’badraigh aen bleidd! - Ты все-таки умудрился встретить Геральта? – удивился Вернон, наливая буквально брызжущему вокруг себя любовью и всепрощением скоя*таэлю водки. - По счастью нет, - отрезал Иорвет, стягивая перчатки и уже привычно откладывая в присутствии темерца оружие в сторонку. – Иначе нынешняя встреча была бы куда менее доброжелательной, чем прощание в Лок Муинне! Зато мне пришлось разгребать то, во что вылилось его появление. - И что же он натворил? – Роше ненадолго вышел, чтобы самому забрать спешно собранную нехитрую снедь для гостя, и вернувшись уточнил. – Сцепился с «белками»? - Если бы, - вздохнул Иорвет, вытягивая усталые ноги. Выяснилось следующее. Территорию неподалеку от места Веленской битвы, как раз вдоль переправ на Новиградский берег Понтара контролировали скоя*таэли отряда Верноссиэль – как характеризовал эльфку Иорвет, опытный и хладнокровный командир. При этом «контролировали» - до последнего времени было не пустым словом. Особенно в свете достигнутый договоренностей с темерцами, Верноссиэль подошла к исполнению приказа с фантазией и изяществом. По округе был умело распущен слух о чудовище. «Белки» обеспечили доказательства – без лишнего фанатизма в деталях, но достоверно, хотя можно было особо и не стараться: когда вокруг мертвых больше, чем живых, монстряки множились и перли изо всех щелей только так. Никто и не усомнился, потому по первости идея оказалась более чем удачной. Напуганные кметы не лезли, - да и взять с них было нечего, в Велене рогульник с желудями на муку шел, крапиву с лебедой варили, - условно своих «белки» заранее провожали обходными тропами, а вот нильфовским обозам на трактах почему-то все время не везло. - Правда, не только нильфовским, - честно признал Иорвет, яростно впиваясь зубами в горбушку хлеба. - Согласись, было бы странно, если бы чудовище предпочитало в пищу только южный «чернослив». Вернон лишь хохотнул в ответ: предприимчивость остроухой дамы произвела на него впечатление, пожалуй, стоит взять ее имя на заметку. Да и попытка, о которой ему донесли на днях, реданских сил ажно взымать подати на точно так же оккупированной ими несчастной веленской земле, почему-то не находила в его душе живого отклика. Точнее находила, но совсем не в пользу сборщиков. Между тем эльф в красках продолжил свой эмоциональный рассказ, не отвлекаясь от еды, мимоходом отметив, что относительно реданских солдат они ни о чем с Роше не договаривались. Да и вряд ли бы получилось, учитывая отношение тех к нелюдям. В общем, засады «белок» успешно перекрывали тракты у переправ, чем, разумеется, досаждали воинским подразделениям. Неизвестно сколько бы это еще продолжалось, но на берегах Понтара объявился-таки знаменитый белоголовый ведьмак, и становилось ясно, что вопрос только в том, кто первым к нему обратится с заказом – комендант нильфгаардского лагеря или реданского. И да, Иорвет докопался до самой сути, что его, собственно, и взбесило настолько, что он спустя несколько дней не мог рассказывать о произошедшем спокойно, не истекая ядом, гневом, горечью и сарказмом. Итак, Геральт не дошел даже до коменданта, и принял заказ на чудище от какого-то реданского капитана Грубба, и в отличие от кметов полез-таки глубже в лес. А там… Не нужно было быть ведьмаком, чтобы догадаться, что дело нечисто. Чудовища одинаково жрут и людей, и лошадей, и не взламывают сундуки с оружием. - Гвинблейд – хороший следопыт, - неохотно признал Иорвет, наконец опрокидывая в себя водку, - а с грузом и лошадьми даже самым опытным «белкам» не уйти чисто. Геральт вышел на них как раз, когда груз перепаковывали и распределяли. Вернон примерно представлял, что он сейчас услышит, даже встреча под Флотзамом вспомнилась отчего-то, однако Иорвет словно прочел его мысли и беззлобно усмехнулся. - Нет, представляешь? – эльф откинулся к шершавой стене и потянулся за трубкой в сумку. – Они все так мирно пообщались! Никакой стрелы в горло от дозорного, просто «dh*oine, проваливай отсюда!». Гвинблейд вежливо попросил о встрече с командиром и сдал оружие… Тут у Роше брови на лоб полезли, и эльф покивал, довольный произведенным эффектом. - Они с Верноссиэль не менее вежливо пообщались дальше, и Геральт как обычно заверил, что чужие дела его не касаются… После чего спокойно ушел по направлению корчмы «На распутье», она там рядом. Вернон озабоченно нахмурился: - Талер говорил мне что-то об этом месте… Кажется, оно связано с нильфгаардской разведкой. - Чего не знаю, того не знаю, - пожал плечами Иорвет, отрешенно разглядывая как капли водки стекают по донышку кружки. - Так что же Геральт все-таки натворил? - О! Ничего особенного… - невыразительно прошелестел эльф, что свидетельствовало о крайней степени его ярости. – Видишь ли, ему, как оказалось, была очень нужна подорожная на тот берег, поэтому он вернулся за ней к капитану Груббу, оную подорожную ему пообещавшему за голову чудовища. И, - по всей видимости, так же вежливо, - сообщил, что хотя нашел альгулей на месте последнего нападения, но совершили их скоя*таэли… Геральт получил свой пропуск и должно быть уже в Новиграде. Иорвет замолчал, глядя куда-то перед собой. Вернон его не торопил, раскурив свою трубку, и только спустя время, сделав несколько затяжек, невыразительно обронил: - Все? - Нет, - после долгой тишины выдохнул Иорвет, как-то вдруг расслабившись и даже съезжая немного всем телом вниз. И медленно заговорил. – Ты изрядно переоцениваешь этих хрипатых красно-белых петухов, Роше. «Белки» уходили и не от таких, тебе ли не знать… а вот «НЕ» белки… Роше оставалось только слушать.