Верный враг - 2. Сильные духом.

*** Конечно же, Иорвет не намеренно разминулся с Исенгримом Фаоильтиарной, напротив, он чрезвычайно торопился с ним пересечься, особенно учитывая нетривиальную просьбу Роше. Но увы, - обстоятельства сложились иначе, ведь у него не было точных сведений о местонахождении бывшего полковника и маршруте, по которому тот намеревался двигаться к Новиграду, лишь одни, пусть и логичные предположения. Известно, что Фаоильтиарна желает встретиться с нынешними командирами «белок». Кроме того, что бы он не задумал, но ему не помешает лично оценить настоящую обстановку в отрядах скоя*таэлей прежде, чем объявлять о каких-либо стратегических задачах. Да к тому же, приметная внешность не позволит эльфу спокойненько сесть на какую-нибудь баржу, спустившись до дельты Понтара быстро и с удобствами. Все это означало, что Исенгриму придется пробираться по охваченным войной землям от одного отряда до другого «беличьего» укрытия или лагеря, а это изрядное время. Так что Иорвет не сомневался, что успеет должным образом организовать выполнение поручения Роше и затем перехватить Фаоильтиарну как раз где-то в Элландере. Однако он не счел необходимым замалчивать от своих бойцов полученное от Яевинна известие, хотя слухи о лидере скоя*таэлей прошлой войны до них дойти еще не успели, и «белок» такая новость, естественно, всколыхнула всерьез. Реакцию она вызвала самую разную: от азартного предвкушения, ведь наверняка грядет что-то грандиозное, до хмурой озабоченности относительно очередных кровавых политических игрищ за счет скоя*таэлей, от воодушевления, вызванного возвращением легендарного командира, и радости, что не всех достойных забрала смерть, до смятения и растерянности – а я должен что-то чувствовать? И если должен, то что? Именно этот вопрос и озвучила прямо Ярлисса, когда они встретились с Иорветом в лагере у Ла Валеттов: - Что ты сам об этом думаешь, Иорвет? Что нам сейчас следует предпринять? Тот обвел взглядом стихийно собравшихся на совещание бригадиров. Помимо эльфки здесь присутствовали Солейвир и Фэнгиль, так же лично сопровождавшие свои группы, прибывшие за партией продовольствия, поскольку не доверяли людям, не взирая ни на какие договоренности, пришедший вместе с ним из-под Анхора Киаран и хозяин этого перевалочного лагеря Гроностай. - Я думаю, - проговорил Иорвет спокойно, но строго, - что не стоит бежать впереди лошади. Ярлисса вскинулась было, однако прикусила язык, поскольку он продолжил. - Мы не знаем, каковы цели Фаоильтиарны и есть ли они вообще, - веско подчеркнул Иорвет. - До тех пор, пока мы от него самого не услышим о его планах и намерениях, делать какие-либо выводы преждевременно. А действовать лишь ради того, чтобы действовать – глупо, любой опрометчивый шаг обернется против нас. Он помолчал, поскольку посчитал излишним тыкать соратников носом в тяжелые условия и бедственное положение скоя*таэлей, когда они буквально балансируют на тоненькой кромочке выживания, громко называя это борьбой. Иорвет указал на другое: - Кроме того, у нас сейчас соглашение с темерскими партизанами. Они свою часть договора не нарушали? – риторически уточнил командир. В ответ на его вопросительный взгляд Гроностай одним движением век подтвердил соблюдение людьми взятых обязательств. Неохотно кивнул и Солейвир: - У нас случилось несколько стычек, но это все были банды из дезертиров. Иорвет удовлетворенно кивнул: - Именно. Поэтому предупреждаю заранее: я считаю, что если встанет вопрос об отказе от перемирия между нами и темерцами, то и разрывать этот договор в следует только так, как он заключался, - то есть открыто и честно, а не посфактум, внезапным нападением. - Честно? – фыркнула Ярлисса. – О чем ты, Иорвет, это же dh*oine! - Честь – это внутренняя принадлежность, - резковато возразил Киаран. – В первую очередь она касается тебя самого. - Да они предадут нас первыми, - одновременно с ним поддержал Ярлиссу Фэнгиль, - как уже было не раз! Иорвет остановил начинающуюся перепалку движением руки. - Не предадут. Сейчас скоя*таэли не менее важны для темерцев, чем они для нас, а может и более. Доказательство тому новая миссия, которую я пока что не могу озвучить для всех, ввиду особой секретности, но заверяю, - эта миссия очень значима для борьбы темерцев за свою независимость от Нильфгаарда, и обратился за содействием Роше не к кому-нибудь, а именно к нам. Что еще красноречивее способно свидетельствовать о том, что сейчас инициатива принятия решения находится в наших руках? - Ну если ты так говоришь, - прохладно заметил Солейвир, впервые за вечер разомкнув безупречные губы, - тогда это и впрямь, приятное исключение из прошлого опыта взаимодействия с людьми. - Ты сомневаешься в моих словах или во мне? – прохладно осведомился Иорвет. – Я не хуже вас всех осознаю, что договора с людьми - это вовсе не воплощение наших мечтаний. Если у кого-то появятся реальные предложения получше, я их выслушаю и рассмотрю. Но это не меняет того факта, что скоя*таэли не могут позволить себе вероломства. Допустив нечто подобное, мы тем самым признаем, что действительно являемся теми, кем нас называют – выродками без принципов, достоинства и понятия о благородстве. Сами попрыгаем в выгребную яму и смешаем себя с отбросами. Нынешний лидер «белок» вновь пристально оглядел присутствующих бригадиров: Ярлисса передергивалась, но молчала, Фэнгиль хмурился, Гроностай едва заметно улыбался, - видимо, ему нравилось услышанное, Солейвир теперь выглядел глубоко задумчивым, а вот Киаран не поднимал глаз, болезненно сжав губы, и это беспокоило больше, чем сомнения и недовольство остальных. - Хорошо, я твою позицию понял, - Фэнгиль почесал косой шрам через бровь. - И все же, Иорвет, возвращаясь к Фаоильтиарне, неужели Яевинн не написал ничего конкретного? Он-то ведь уже виделся с ним лично. Иорвет сухо усмехнулся и предложил: - Убедись сам. Письмо он предусмотрительно сохранил и не видел препятствий для того, чтобы показать его кому-нибудь из «белок», раз уж все равно сообщил им его содержание. С Ястребом они не были ни друзьями, ни даже близкими товарищами, и это послание трудно было назвать личной перепиской, а сам короткий текст оказался составлен в столь изящных и обтекаемых выражениях, что из него определенно можно было вычленить лишь имена и названия. Изучение этого эпистолярного шедевра значительно снизило накал страстей. - … и почему Новиград?.. - жалобно уронила обескураженная Ярлисса, ни к кому не обращаясь. Вместо ответа Иорвет лишь иронично хмыкнул, забирая у нее письмо и убирая его обратно. Действительно, если Фаоильтиарна желает собрать ныне действующих командиров «беличьих» отрядов, то гораздо удобнее, безопаснее и проще это было бы осуществить в менее населенном месте между Каэдвеном и побережьем, хоть в тех же Флотзамских лесах. А следовательно, за выбором места встречи стояло что-то существенное или это уже паранойя? Как бы то ни было, но расходились «белки» весьма озадаченными, спорить и рассуждать оказалось в самом деле не о чем. Около костра Иорвета задержался один Киаран. - Тебе удалось заставить их задуматься, - тихо проговорил он, чтобы его слова не стали достоянием всех чутких эльфских ушей. – И все-таки, брат, как мне видится, ты зря упомянул о новом задании от Роше. Это прозвучало так, словно у тебя с Темерским Псом завелись секреты от своих товарищей… от aen seidhe! Кроме меня, никто не скажет тебе такого прямо, Иорвет, но поверь, что наши братья запомнили твою обмолвку и она их сильно обидела. Поднимавшийся с остова поваленного давнишней бурей дерева Иорвет в изумлении развернулся к своему ближайшему доверенному помощнику всем корпусом: - Брат, - ласково и вкрадчиво поинтересовался главарь темерских «белок», - а с кем я сейчас разговаривал? С бригадирами скоя*таэлей, опытными боевыми командирами или с детишками на лужайке? Обиды на секреты? Есть такое понятие как тактическая боевая задача, и ее не перетирают как сплетни у вечернего костерка, а секретная операция на то и секретная, что знать о ней в идеале положено только тому, кто отдает приказ и непосредственным исполнителям! - Ох, Иорвет! – Киаран сокрушенно потряс головой. – Исполнители? С каких пор скоя*таэли стали исполнителями приказов dh*oie? Лицо старшего эльфа приняло холодное и отчужденное выражение: - Помнится, когда дивизия «Врихедд» была частью нильфгаардской армии, тебя это не смущало. - Вот именно, - с горечью бросил Киаран. – И куда нас это завело? Разве не следует учиться на ошибках? Мне страшно за тебя, брат! Что с тобой происходит? Как ты можешь безоглядно полагаться на темерского палача, когда даже хваленая Саския с ее превознесенным до небес благородством, оказалась такой же подлой сукой, как и расчетливый император нильфов?! Иорвет тяжело вздохнул, однако на этот выпад ответил уже другим тоном, заговорив с терпеливым убеждением: - Не говори о ней худо, Киаран, - усталым жестом он растер висок. – Сравнивая Саскию в Вергене и Роше, ты не улавливаешь один тонкий, но не маловажный нюанс. Мне жаль, что и я не заметил, не понял этого вовремя… Боюсь, что с Саскией нас подвело именно ее благородство. Видишь ли, как оказалось, для Саэсентессис скоя*таэли являлись изначально преступниками, кровавыми убийцами и бандитами, нуждающимися в искуплении. Киаран судорожно перевел дыхание и с силой прикусил губу, сдерживая свой порыв. - При такой точке зрения, о какой поддержке и взаимопомощи можно было вести речь? По ее мнению, это мы должны были не что иное, как потом и кровью заслуживать для себя великодушное прощение. – Иорвет невесело усмехнулся. - Что же касается Роше, то, как профессиональный военный, а не идеал возвышенных добродетелей, он прекрасно знает, что в настоящей войне белый плащ невозможно не запачкать. Поэтому и в скоя*таэлях он видит лишь тех, против кого он долго воевал, то есть мы для него – всего на всего старый, хорошо знакомый противник. А с противником можно не только воевать, с ним бывает не зазорно и заключать перемирие, договариваться, подписывать соглашения. Превратности войны, что поделаешь. - Хорошо, - покладисто согласился бригадир, - я никогда больше не стану упоминать Саскию, оставим прошлое прошлому. Однако раз уж ты заговорил о превратностях войны… Я допускаю, что судьба способна свести врагов и на какое-то время заставить их действовать вместе. А дальше что? Черную собаку не отмыть до бела! Когда Нильфгаард отказался от скоя*таэлей и выдал офицеров «Врихедд», это преподнесли нам под соусом государственной необходимости в соответствии с государственными же интересами. Что помешает Роше поступить так же, если он посчитает это необходимостью? Ни «белки», ни нелюди в общем – никогда не входили в интересы его Темерии, даже наоборот, так почему бы ему не развесить по сукам еще сотню-другую «ушастых выродков», если того вдруг опять потребует благо страны? То, что в Темерии нет ущелий, подобных Гидре, совсем не означает нерушимых гарантий, Иорвет! Сейчас об этом говорю тебе я, брат, но поверь, каждый из нас хоть однажды, да задумывался о том же! Иорвет ответил не сразу, он оглядел лагерь, занятых своими немудрящими заботами скоя*таэлей, и вновь опустился у костра. - Я тоже мог бы повторить тебе то, что уже говорил остальным, - он прямо смотрел в кипящие скрытой болью глаза товарища, будто вбивая в них горькую истину. – Но не хочу. Ты задал много правильных вопросов, но у меня нет на них ответов, брат. Правда в том, что я не имею ни малейшего представления, как сложится наш союз с Роше, удастся ли в принципе чего-либо добиться ему или нам вместе, и что будет потом. Мы с ним это даже не обсуждали, слишком много проблем здесь и сейчас… А то, о чем мы договорились, я сегодня озвучил: если ситуация изменится, и какая-то сторона сочтет нужным разорвать соглашения о мирном сосуществовании, то это будет исполнено, скажем так, с уведомлением. В этом я уверен. Как видишь, я умею учиться на своих ошибках, и больше не обещаю светлого мира и благоденствия только потому, что кто-то показался мне достаточно убедительным. Иорвет говорил негромко и спокойно, хотя четко выделял каждое слово, не отводил взгляда, и к концу его речи у младшего скоя*таэля вся кровь отхлынула от лица. - Брат, я не то хотел сказать… - короткий жест заставил его осечься. - Что касается поручения Роше, - вполголоса продолжил Иорвет, - дело ведь не только в темерцах. Мне представляется, что оно способно принести немалую пользу и нам. Как непосредственно группировке скоя*таэлей, так и нелюдям вообще, как в самом ближайшем будущем, так и в долгосрочной перспективе. Поэтому я планировал, что выполнением этого задания займешься ты, - кому еще я могу доверять настолько и быть твердо уверенным в результате? - Ты знаешь, что я исполню любой твой приказ, брат, не оглядываясь на смерть, - севшим голосом заверил его Киаран. - О нет, речь идет совсем не о том, чтобы «умереть, но исполнить», как раз наоборот – все должны остаться живыми и целыми, - покачал головой Иорвет, чуть обозначив улыбку, и в паре слов наконец обрисовал поставленную цель. – Королева темерцев еще ребенок, а дети впечатлительны и восприимчивы. Если она увидит, что нелюди доброжелательны к ней, защищают и заботятся, то проникнется к нам уважением и симпатией. Старый Лис выжидающе смотрел на своего младшего товарища, однако Киаран со всей очевидностью был не в состоянии ему что-либо ответить, сидя напротив с круглыми глазами и ошарашенно приоткрытым ртом. - Ты имеешь сейчас в виду дочь Фольтеста, которая… - только и смог он осторожно выдавить из себя после долгой паузы. - ..Анаис Ла Валетт, - невозмутимо подтвердил Иорвет. - …отца которой мы помогали убить?!! – недоверчиво уточнил Киаран, его изумление можно было пощупать руками. - Согласен, определенная сложность здесь есть, - нехотя подтвердил Иорвет. – Хотя, с какой-то стороны, тем оправданнее наша помощь его дочери. Если говорить откровенно, то лысый бык тогда обвел меня вокруг пальца, он использовал нас в темную, и в той интриге скоя*таэли послужили даже не исполнителями, а всего лишь инструментом. С горечью этого осознания меня немного примирила месть... А разделил я ее с Роше, так что он давно знает об участии «белок» в смерти Фольтеста, и в чем оно выражалось. Киаран медленно, будто через силу, кивнул, но потом резко затряс головой, растерев ладонью лоб: - Я догадывался, что мир сошел с ума, но только сейчас понимаю насколько! Извини, брат, я все еще пытаюсь все это осознать… - Не утруждайся, - фыркнул Иорвет. – Безумному миру – безумные решения. Вместе с Роше мы уже как-то спасли его принцессу, и кое-что это серьезно изменило. Так почему бы не развить полезное начинание? Вместо ответа Киаран рассмеялся мягким теплым смехом, с немалой толикой скрытого облегчения: настолько простым оказалось объяснение тесной связи Темерского Пса и того, кого называли Грозой Севера, а виной всему проклятые ведьмаки и их выкрутасы. Да уж, после них и с чертом обниматься пойдешь! - Вот теперь я узнаю непоколебимого и несгибаемого никакими бурями Иорвета! Когда тебе и скоя*таэлям обязана жизнью дочь короля – это не жук начихал! Но как-ты видишь это практически? Все-таки где монашки, а где мы… Это был уже деловой разговор, и Иорвет потянулся за трубкой, чтобы помочь немного схлынуть скрытому до поры напряжению. Никому не стоит знать, насколько он на самом деле несгибаемый, одной псины и так хватает через край.