Верный враг - 2. Сильные духом.

Мария-Луиза уронила вилочку для улиток, и та тоненько звякнула о тарелку, а Воорхис на этот раз не смог скрыть, сколь сильное впечатление произвел на него очередной выпад темерца. - Возможно потому, что Император в своей мудрости не склонен к расточительству и не одобряет напрасного кровопролития? - медленно проговорил нильфгаардец, чуть склонив голову на бок и меряя противника весьма задумчивым взглядом. - Целесообразность превыше сиюминутного гнева. Чем пускать в расход, разбазаривая ценный ресурс, умного и способного человека гораздо выгоднее привлечь на свою сторону, дабы использовать его таланты по назначению. Вот и еще один пробный камушек, похоже, теперь генерал решил несколько сменить тактику. - Используют шлюх в борделе, - нарочито грубо фыркнул Роше. – А умный человек потому и способный, что способен сам определить как и куда ему применять свои усилия. Мария-Луиза молча встала и вышла из-за стола, а Воорхис открыто поморщился, - кажется, вульгарные выражения, да к тому же употребленные при даме, задели его острее, чем внезапно брошенное в лицо прошлое его семьи. Вместе с тем, одновременно с раздражением от того, что никак не получалось составить стройного и однозначного мнения о человеке напротив, Моорвран уже начал испытывать азарт: грязный ублюдок вроде бы подставился, а на самом деле непринужденно и естественно продемонстрировал, что не стесняется своего происхождения. Хотя должен был, как все, поднявшиеся из грязи в князи или метившие туда! Где же у тебя слабое место, на какой крючок тебя можно подцепить? - Бросьте, капитан, всех нас используют в том или ином смысле, - снисходительно дернул губами нильфгаардец, - такова жизнь. Вопрос лишь в том, что мы получаем взамен, ведь не всегда все примитивно сводится к золоту. Разве мы сами не рады быть использованными во имя таких высоких понятий, как честь, долг? На эти алтари кладется изрядно жизней, тогда как наградой обычно становится лишь удовлетворение от хорошо проделанной работы. Воорхис сделал паузу, пригубив вина, однако непрошибаемый темерец не торопился кидаться в аккуратно расставленную ловушку, всем своим видом теперь изображая вежливое, слегка ироничное внимание. - Уже немало, не стану отрицать, душевное спокойствие бесценно, - был вынужден продолжить свою мысль генерал. – Но подчас, преданность и верность чему-либо способна завести человека в тупик. Это прекрасные качества, но не тогда, когда они перерастают в фанатизм и мешают трезво оценивать ситуацию. - О да, преимущество трезвости ума перед фанатизмом – то, что мы каждый день видим на улицах этого прекрасного города! - язвительно улыбнулся Вернон, кивнув в сторону распахнутого окна. - О чем я и говорю, - неодобрительно покачал головой нильфгаардец. - Такой костер способен спалить не только один чей-то дом, но и всю округу. И тогда впору не разбираться, кто кому намял бока, а хватать ведра и тушить пламя. - Это предложение? – хищно прищурился Роше. - Хм, почему бы и нет? – Воорхис откинулся на резную спинку, пристально вглядываясь в абсолютно невозмутимого темерца. Похоже, он сам не ожидал, что обмен колкими репликами примет такой оборот. – Безумец и тиран даже в качестве союзника способен причинить больше вреда, чем умный и расчетливый недруг. Сила монарха – в процветании его государства, а не в размере кладбища его врагов, хотя без последнего трудно обойтись. Между тем, в отличии от короля Радовида, Император не заинтересован в том, чтобы править на пепелище. - Мертвецы не платят налоги? – невинно заметил Роше, и нильфгаардец рассмеялся, как хорошей шутке, отсалютовав ему бокалом. - Да, с этим у них определенные проблемы, очень невыгодный контингент, - Воорхис снова принял серьезный и внушительный вид. – Послушайте, капитан, я знаю, что ваша верность темерской короне уже стала притчей во язытцах. Прекрасно! Служите ей и дальше, по-настоящему преданные люди - действительно ценность! Однако на королеву Анаис никто не собирается посягать. Император готов гарантировать не только ее безопасность, но и благополучие ее правления. На мой взгляд, самые горячие верноподданические чувства должны быть сполна удовлетворены таким решением. - Видите ли, генерал, - едко отбрил Вернон, - на мой непритязательный взгляд, верноподданические отношения - процесс сугубо личный, практически интимный. Так что когда в него влезает кто-то третий, то акт любви превращается в оргию. Не беспокойтесь, темерская разведка умеет учиться на своих ошибках. Безопасность моей королевы и благополучие ее правления, я обеспечу на должном уровне без постороннего вмешательства. Сие есть мой прямой служебный долг и ничего более. - Да вы романтик, капитан, - процедил нильфгаардец. – Однако не слишком ли широко вы трактуете свой служебный долг? А впрочем… Позвольте дать совет: любая война должна заканчиваться вовремя, иначе самая желанная победа рискует оказаться пирровой. Надеюсь, вы обдумаете мои слова и по достоинству оцените те предложения, что вам были сделаны. - Мне лично, королеве или Темерии? – выразительно выгнул бровь Роше. - А это возможно уточнить и дополнить, - многообещающе улыбнулся Воорхис. - И вот теперь переписываюсь я с этими хуегрызами, - со всей очевидностью Роше был пьян до самого предельного порога, хотя тому, кто знал его хуже, это вряд ли бросилось бы в глаза. У Вернона лишь взгляд делался все мрачнее и тяжелее, да голос звучал грубее, резче и зло. - Пытаюсь вывернуть так, чтобы наши соглашения не слишком откровенно походили на капитуляцию и ощущаю себя сраным сутенером, ебать оно все пропиздью через дугу! Сукабля, не каждому на роду доводится подложить свою страну под врага за «достойную» оплату… А деваться нам некуда. Закончив фразу абсолютно ровным будничным тоном, Вернон через одинокую свечку взглянул на эльфа кристально ясными, прозрачными глазами. Повисло молчание, но тишина, разбавленная шелестом листвы, мерным шорохом дождя, ленивым погромыхиванием далекой грозы, почему-то показалась чересчур плотной, густой, вязнущей на зубах липкой дрянью, давящей и мешающей вдохнуть воздуха полной грудью. - Роше, - тихо позвал человека Иорвет. - Что? - Побеждай не силой, но слабостью, - напомнил скоя*таэль. Вернон моргнул, выходя из оцепенения, хмыкнул и негромко рассмеялся, тряхнув головой: - Твою мать, а что еще поделаешь! Хороший девиз… Вот сделает меня Эмгыр графом, как Визимир Дийкстру, на гербе себе присобачу! – он провел ладонью по лицу и заговорил опять собрано и четко. – Кстати о Дийкстре. Довольно забавная ситуация складывается: нильфы о нем знают, что, собственно, не удивительно, - раз работаешь по Новиграду, то Большую Четверку миновать никак не получилось бы, а не узнать в Ройвене того, с кем Цинтрийский мир подписывал, надо очень постараться. Но вот о заговоре имперская разведка не знает. Или успешно делает вид, что не знает, упорно пытаясь простимулировать на это действо меня. Я, конечно же вот-вот соглашусь, но меня все-таки терзают сомнения, - зачем нильфам возиться и уламывать злобного Темерского Пса, идя на довольно-таки значительные уступки, когда легко можно было выйти напрямую на Дийкстру? - Возможно, им просто приятнее иметь дело с человеком, который называется своим настоящим именем? – хмыкнул Иорвет. - Возможно, - без тени иронии согласился Роше. – Участие в убийстве чужого короля это неплохой такой клин между королевствами Севера. Тут ведь как, все подобным промышляют, интересы государства и прочая херня, но принято делать вид, что никогда и ни в коем случае, всячески порицая того, кого поймали за руку. Вон как нильфы красиво провернули с Ложей и Лето. Так что… гавном это все несет, хлеще полевого нужника, причем со всех сторон. - У Дийкстры нет таких очевидных уязвимых мест, как Анаис Ла Валетт, - согласился Иорвет. - Именно, - Вернон обессилено уткнулся любом в сцепленные пальцы, заметив вскользь. – Баронесса меня приятно удивила: она-то знает, где ее дочь… давно могла бы сказать этому белобрысому жеребчику. - Роше, ты ревнуешь «вдову» своего короля, - с необидной насмешкой расслабленно фыркнул эльф. – И, между прочим, совершаешь еще одну существенную ошибку. - Какую? Услышанное Вернону не понравилось, он скрипнул зубами, но стерпел: было заметно, что Иорвет уже с трудом держит глаз открытым, - не бить же ему морду, в таком состоянии он и не ответит толком, а это неинтересно. Зато высказывать здравые мысли эльф был еще в состоянии: - Ты часто говоришь «моя королева», - указал он, - но на самом деле относишься к ней, как к сахарной маленькой девочке. Даже без желания построить строем, как свою полосатую… А ведь она хотя маленькая, но правда уже королева. Она должна знать, что и почему происходит. Тем более, дети dh*oine растут омерзительно быстро… На этой без сомнения значимой тираде черные ресницы опустились, окончательно отсекая эльфа от реальности. Вернон пару минут тупо пялился на остроухого в ожидании продолжения, после чего тяжко вздохнул: - Какая-то это все-таки и впрямь неправильная традиция, - проворчал Роше, опуская безвольное тело на койку в лежачее положение и накидывая на скоя*таэля сверху одеяло, прежде чем рухнуть бревном на свое место. Да уж, сегодня они уже вряд ли способны что-то внятно объяснять и проговаривать.