Верный враг - 2. Сильные духом.

*** Разумеется, добираться до ставки нильфгаардцев предстояло не пешком, но и до корчмы «Гусиная гузка», где ожидал связной с лошадьми, еще необходимо было дойти. Основной состав участников тоже был определен заранее – Роше, как командующий, собственно, Сопротивлением, Талер в качестве заместителя и личного секретаря, Бьянка как адъютант и знаменосец, и двое наиболее внушительных и презентабельных «Полосок», поскольку невместно высокому должностному лицу при исполнении появляться на официальной встрече без какого-либо приличного сопровождения. Примерно по той же причине не стояло вопроса и относительно «белок», - Иорвета, как командира темерских скоя*таэлей, так же сопровождали двое из них. При том, логично, что тоже были выбраны не абы кто, а фигуры статусные среди имеющихся в наличии «белок», то есть Киаран и Верноссиэль. В отношении последней, это, к тому же, служило цели наглядно продемонстрировать выбитым из колеи «белкам» доверие к ним вернувшегося командира, и, как отсутствие каких-то новых расколов в их среде, так и согласие между союзниками без сомнительных дурно пахнущих тайн за пазухой. Ну а если совсем откровенно, - Иорвет предпочел, чтобы в такой острый момент эльфка оставалась у него на глазах, а не в лагере, где она за пару недель умудрилась распустить все, что можно и нельзя. Опытный надежный офицер, Верноссиэль давненько уж проявляла то подозрительную нерешительность, то наоборот упрямство и безрассудство там, где это было совершенно излишне, опасно и чревато неприятными последствиями. Так что пусть лучше здесь останутся суровый Аэгар и исполнительный Хедвин. Особенно учитывая, что в очередной раз выяснять с бригадиршей отношения нынче было абсолютно не к месту, а еще в лагерь в любой момент запросто мог заявиться некто из активистов-перебежчиков с новыми претензиями и разбирательствами, и предугадать, как с ними поведет себя конкретно Верноссиэль, Иорвет сейчас не брался. Приходилось признать, что в приказном порядке забрать ее с собой на встречу с нильфами было куда безопаснее и, может быть, даже полезнее. Так что в целом сборный отряд вышел из лагеря скоя*таэлей вполне спокойно, с запасом времени, без споров и лихорадочных сборов. «Белки» скрытно вывели группу к нужному поселку, затем ненадолго разделились, - люди направились в корчму, где Роше планировал оставить раненного Коротышку, Чижика и Кота с тем прицелом, что один из следопытов своим ходом вернется к основным темерским силам с известиями о последних событиях, а Иорвет в тоже время давал последние инструкции скоя*таэлям, отправлявшимся к другим отрядам «белок» с такими же целями. После чего оставшийся основной состав делегации уже верхом успешно в кратчайшее время достиг контролируемой нильфгаардцами переправы через один из рукавов Понтара. Где их вежливо встретили уполномоченные лица и исключительно любезно сопроводили дальше до ставки командования армии «Центр». Чем дальше – тем любезнее. Обгоняя даже торопившегося Роше и исполнительных нильфгаардских офицеров эскорта, в ставку фельдмаршала стрелой полетел гонец. Потому когда спустя часа четыре весьма утомительной дороги темерцы наконец-то прибыли к месту назначения, – все было уже готово к встрече. И стол с сукном в гербовых цветах, по ниточке расставленные стулья и разложенные письменные приборы, напитки и угощение, соответствующие протоколу с поправкой на всякие северные дикости… Трудно сказать, какого эффекта хотел добиться вар Моэхоэн и его штаб, и хотел ли вообще, но тем не менее впечатление от этой дипломатической встречи у всех осталось двойственным. Нильфгаардские войска, как и положено Империи, являли собой образец наивысшего достижения военного мастерства, процветания и превосходства как такового! Это было очевидно не только на контрасте с разоренным и загибающимся от всех сопутствующих войне напастей Веленом вокруг, но и объективно, на строгий и придирчивый взгляд профессионала в таких много говорящих знающему человеку вещах, как точка размещения воинского лагеря, его внутренняя организация вплоть до элементарного, - насколько соблюдается чистота на территории, чтобы всех не накрыл боевой понос и прочая холера. И безусловно, нильфгаардской армии было здесь чем гордиться, а живым воплощением этого образцового порядка и совершенства являлся фельдмаршал Хаварт вар Моэхоэн и его штаб. Словно в насмешку, темерская делегация являла им полную противоположность: эльфские террористы, какая-то полуголая девица, сама разрисованная как ходячий гербовник, никакого знамени не нужно, лысый проныра с лицом прожжённого шулера, а главное действующее лицо похоже не на офицера высокого ранга, а на злой анекдот о самом себе, - помятый, небритый, со взглядом «всех убью» и, да, в местами заляпанном кровью потрепанном мундире с темерскими лилиями на груди. Кое-кто действительно оскорбился, увидев во всем этом лишь варварство или демонстративное пренебрежение. Однако фельдмаршал Моэхоэн был умным человеком и, льстил себе, что умеет видеть глубже, чем некоторые. Человек, который вынудил идти на уступки себе целую Империю, который имел внутреннюю решимость не только убивать, но и возводить на трон королей, который сумел взять под свою руку хотя бы часть выжженых ненавистью нелюдей, - слишком умен и слишком опасен, чтобы позволять себе какие-то демарши ради самоутверждения. И если тот предстал на знаковом событии не в сияющих доспехах или отглаженном мундире и в сомнительном окружении, - значит, в этом есть более глубокий смысл, чем видится на первый взгляд. Причем отнюдь не тот, что это приползла на поклон жалкая кучка побежденных, как легко было бы вывернуть ситуацию. Роше проигравшим не был, раз его требованиям пошли на встречу, и выглядел он как человек, который просто занят трудной и неприятной работой. Вот закончит ее, тогда и придет время парадных мундиров, только и всего. Как бы то ни было, сейчас значение имел не внешний вид знаменитого Темерского Пса, а подписание им документов. И тут Роше непринужденно продемонстрировал еще одно вроде бы незначительное умение, - перед подписанием он довольно бегло прочитал документ в том числе в той его части, что была изложена на нильфгаардском языке. Мелкая деталь, а между тем она незамысловато тыкала носом всесильную имперскую разведку, что ее сведения об этом противнике, мягко сказать, не полны. То есть на самом деле вы ничего не знаете об этом человеке, а потому просто не можете достоверно предсказать его решения. Как с «белками», например. Свои подписи под мирным соглашением с темерской стороны поставили два вполне официальных должностных лица – Роше и Бернард Дукат, после чего перо перешло к одноглазому эльфу. - Можем ли мы все же поинтересоваться, на каком основании данная персона не только присутствует на переговорах, но и визирует принципиально важный документ? – чопорно потребовал полковник вар Аберг. - Конечно можете, - улыбка у Роше оказалась на редкость неприятной. – Это командир отдельного отряда темерских партизан, которые не находятся в моем прямом подчинении. Они являются самостоятельной единицей, однако принадлежат к нашей стороне урегулируемого договором конфликта. Как старший офицер своего воинского подразделения, сир Иорвет не только вправе, но и обязан завизировать соглашение, действие которого распространяется и на его часть темерских вооруженных сил. - И какую же должность в темерских вооруженных силах занимает сир Иорвет? – вар Моэхоэн не смог скрыть насмешки от столь ловкого выверта. - Комбриг, - ничтоже сумняшеся оборонил эльф, по тронутым шрамом губам которого тоже змеилась довольно гадостная усмешка. – У dh*oine, право, такая короткая память! Двое скоя*таэлей за его плечами старались держаться холодно и надменно, но было заметно, что им понравился пассаж Роше и такое признание их значимости. И впрямь, на словах обещания могут быть какими угодно, а вот равное участие в столь серьезных соглашениях это уже совсем другой статус. - Довольно забавно видеть, как лихо Глава темерской специальной службы нарушает некоторые условия Цинтрийского мирного договора, внесенные в него по настоянию ваших же союзников, - поддел напоследок фельдмаршал, - и горячо привечает недавних врагов. - Цинтрийский мирный договор утратил свою силу в сентябре прошлого года, не так ли, - жестко прищурился Роше. – Иначе причин чтобы сегодня здесь собраться ни у кого из нас не было бы. Что до врагов, разве наш нынешний договор не свидетельствует сам по себе, насколько сильно могут измениться обстоятельства? - Тонко подмечено, - вынужден был согласиться Моэхоэн. - Я всего лишь констатирую очевидные факты. И использую их, когда это необходимо. - И любите оставлять последнее слово за собой, - усмехнулся нильфгаардец. Ему, как старому опытному военному, в целом Вернон Роше и его манера обращения даже импонировала. Сам же темерец на этот выпад только пожал плечами и первым поднялся из-за стола переговоров. Ну а дальше началась рутина. Ни о какой крупной передислокации войск либо же вообще полного их отвода пока речи не шло, поскольку элементарно не было соответствующего приказа Императора. Тем не менее, несколько замков и крепостей были переданы под размещение темерских отрядов, в том числе небольшой группы эльфов. Все это требовало внимания, поэтому Роше прочно застрял в приграничной части Велена, причем вместе со своим остроухим напарником. Впрочем, это было оправдано и совершенно не критично, - договор подписан, окриков из Вызимы не поступает, поэтому оставалось сделать тот единственный очевидный вывод, что все идет по плану, как бы взаимно не действовали друг другу на нервы нильфгаардцы и темерцы. Первые бесили вторых самим фактом своего присутствия и высокомерными замашками, по сравнению с которыми даже вылезшие из соседних кустов «белки» казались как-то роднее и ближе, вторые взаимно бесили первых своей варварской грубостью и тем, что казалось нильфгаардцам беспримерной наглостью. Особенно на фоне потрепанного вида этих так называемых войск. Одного взгляда было достаточно, чтобы сказать, кто тут победитель, а молчать, скрипеть зубами и готовиться к отходу приходилось почему-то блистательным имперским подразделением. Однако Роше оказался даже слишком умен. Он не обнажил сразу все свои отряды, тем более в целом по стране, под стягами и знаменами двинувшись единым маршем к столице. Так что сколько их и как именно они рассредоточены в данный момент, по-прежнему сказать было трудно. И не приходилось сомневаться, что в любую минуту может последовать отмашка, чтобы так досаждавшая Императору партизанская война возобновилась. Конечно, подступала зима, конечно, должна была сказаться нужда в провизии, оружии и одежде, конечно, додавят рано или поздно… Однако Эмгыр не считал подобный риск и связанный с ним ущерб оправданным. Да и бывший врихедовец рядом с Роше служил как бы живой демонстрацией того, какими живучими могут оказаться партизаны и сколько хлопот доставить порядочным людям. Вот в этой обстановке Роше тихой сапой отжимал Велен, буквально за считанные дни перекрыв переправы и подступы к Понтару своими отрядами, когда поступило известие, что кортеж с Анаис Ла Валетт тоже движется не к Вызиме. Точнее, может быть и к Вызиме, но совсем не в том направлении, куда выдвинулся навстречу наместник до сего дня провинции Темерия генерал Майрвен Росэн, а с большим крюком через проклятые всеми богами Веленские болота. Пожалуй, это не было частью заранее составленного плана, поскольку новость Роше узнал от нильфгаардцев. Спецагент не мог не знать, что скорость передвижения поезда со всеми удобствами для знатной особы даже при максимальной спешке относительно невелика, и, должно быть, намеревался нагнать свою королеву позже, когда откоординирует все, что считает необходимым в Велене. Тем не менее, Роше ограничился тем, что уточнил примерный маршрут на ближайшие сутки-двое, и уже вечером следующего дня с небольшим отрядом въехал в поместье, где расположились на ночлег Ла Валетты и их сопровождение. Казалось, что девочка выскочила навстречу раньше, чем командир назвал себя дозорным! Ведь приближающуюся группу всадников с темерским потрепанным штандартом заметили, разумеется, издалека и немедленно доложили начальству. Изнывающая от неизвестности и ощущающая себя в нынешнем окружении как в ловушке, Анаис едва сдерживалась, чтобы не дергаться на каждое слово или жест, поэтому внезапный шум не мог ее не взбудоражить. Она тихонько выскользнула из палатки, бесшумно отодвинув полотнище, и за спиной встревоженной горничной скользнула в бок в густую тень. По счастью, баронесса сейчас беседовала с Мадсеном относительно дороги назавтра, иначе точно пришлось бы с ней спорить и выслушивать подробную лекцию о приличиях, а так Анаис свободно отправилась туда, куда считала нужным и важным, привычно собрав юбки в левой руке, чтобы не замарать неудобный подол по самую… в общем сильно. Красивые мягкие туфельки, в которые принцесса переодевалась на отдых вместо уместных в октябре утепленных сапожек, правда, тоже мало были приспособлены, чтобы бегать в них по грязи дорожного лагеря, но тут уже ничего не поделаешь. Копируя мягкий стелящийся шаг «белок» и отслеживая взглядом, кто где находится, девочка аккуратно и без спешки подобралась поближе как раз, чтобы услышать сообщение стражника, что всадники в темерских цветах… И сердечко ощутимо екнуло, - ну кто это еще мог быть! Она-то точно знала, кого увидит, и сердце не ошиблось. Дядюшка Верн приехал за ней не в монастырь, но ведь приехал! Единственным разочарованием стало то, что рядом с ним не было эльфов, только Бьянка и еще несколько офицеров, которых Анаис помнила по партизанскому лагерю. Девочка вынырнула из-за палатки, на ходу торопливо расправляя смятые юбки, и радостно окликнула самого верного своего защитника. Грегор аэп Мадсен вышел из своей палатки долгой минутой позже, а баронесса вовсе появилась на сцене последней. - Сир Роше! – света долгих северных сумерек было вполне достаточно, чтобы всякому, имеющему глаза, разглядеть сияющую мордашку принцессы. Странно, что она еще не бросилась этому матерому псу войны на шею, наплевав на какой-то там этикет. Вместо этого прелестное, хотя и своенравное без меры дитя, протянуло ему руку и, ухватившись за протянутую в ответ ладонь, воодушевленно потянула его за собой радостно щебеча: - Я так счастлива вас видеть в добром здравии! Представляете, нас все время пугали хаосом и беспорядками… А где же сир Иорвет? Сир Киаран и Фейдель? Надеюсь, с ними тоже все в порядке, мне бы так хотелось их увидеть… - Не беспокойтесь, ваше Величество, - спокойно заверил Роше свою королеву, поднимаясь с колена, - все ваши друзья здоровы, полны сил и решимости потратить их на ваше благополучие. Сир Иорвет будет рад услышать, что вы о нем спрашивали, он и остальные просто немного заняты сейчас именно тем, что решают проблему с беспорядками. Мужчина в вылинявшем шапероне нарочито медленно обвел взглядом собравшихся, чтобы отдельно задержать его на опоздавшем буквально на считанные секунды Мадсене, и очень-очень ласково улыбнулся.