Верный враг - 2. Сильные духом.

*** - Вы тоже считаете, что я вела себя неправильно? – с несчастным видом вздохнула девочка, после того как наконец-то вывалила все свои переживания, сомнения и страхи на нещадно гудевшую от усталости голову дядюшки Верна. Начала она сдержанно и сосредоточенно, пытаясь передать события и впечатления с четкой последовательностью. Однако первых почти и не было, а вот вторых накопилось с избытком, но каких-то липких и сумбурных, поэтому Анаис постепенно сбилась, перескакивая с одного на другое, из-за чего расстроилась и еще больше запуталась в том, что же она хотела сказать. Девочка насупилась и замолчала, уже не чувствуя себя так же уверенно, как сразу при встрече во дворе. Однако Роше, как всегда, выслушал ее серьезно и со всем вниманием. Чуть обозначив улыбку в своей обычной манере, он спокойно поправил: - Ты неверно ставишь вопрос, - правильно-неправильно. Такая характеристика здесь не подходит. Ты совершенно правильно оценила ситуацию: все это действительно не просто какой-то стыдный испуг, а ровно то, чего нам и впрямь следует опасаться. И спуску нильфам давать нельзя, - почувствовав себя абсолютными хозяевами положения, они расслабятся, сядут нам на шею, и только и будут что понукать да подстегивать. Так что говорила ты верные вещи, хотя и выбрала не самые удачные, - Вернон кривовато усмехнулся, - примеры… да с чародеями, пожалуй, в самом деле не все так просто… Но ничего, это все приходит с опытом и пониманием. Я уверен, ты станешь по настоящему сильной королевой, сочетающей в своих поступках отвагу и разум, решительность и дальновидность, - обеспечить это и есть наша задача, наша цель. Но не все сразу, не торопись. Наблюдай пока что, делай выводы, учись. В том числе и хитрости, тут твоя мать права, хитрость – это важная часть тактики и стратегии. К тому же, каждый должен заниматься своим делом, а для того чтобы показывать зубы и трепать врага за холку существуют сторожевые псы. Последние слова расслышала довольная баронесса, решившая, что предоставила приободрившейся дочери уже достаточно времени на всякие секреты с ее опасным верноподданным, и благосклонно улыбнулась обернувшемуся на шелест юбок мужчине, прежде чем увлечь его для обсуждения насущных хлопот, ведь Роше ясно дал понять, что с этого дня будет сопровождать королеву в столицу сам. Чтобы там кто не думал, но примерно так Вернон и планировал действовать изначально, поэтому демарш Анаис не повлек каких-то серьезных перемен в его планах. Воссоединение с Ла Валеттами будто бы провернуло некий рычаг, сдвигая шестерни сложного, невидимого до поры механизма, отчего все детали со щелчком наконец-то встали на свое место, приводя его работу в движение и являя результат удивленному миру. Да, кое-что Роше теперь не успевал проконтролировать лично, хотя и отлучался периодически по ходу продвижения кортежа, зато девочка зримо успокоилась и повеселела, а уж насколько спокойнее стало самому Вернону – словами не передать! Кроме того, вокруг юной королевы постепенно собирались темерцы, формируя некий причудливый внешний круг, поскольку туда входили как знатные, так и не очень, как те, кто воевал вместе, а потом и под началом Роше, так и те, кто спешно принялся ловить выгоду. Впрочем, были и те, кто просто радовался грядущему окончанию войны и тому, что перемены, по-видимому, обещают лучшее, и хотел лишь выразить свое почтение. Как бы то ни было, королеве положена свита, и ко дню въезда в столицу она у Анаис Ла Валетт наличествовала, пусть и представляя собой сборную солянку. Зато этот момент можно было представить, как доказательство единства, свидетельство объединяющей роли дочери Фольтеста и значимости именно ее фигуры как таковой. Место нашлось даже эльфам. Раз уж Анаис хотела по-прежнему видеть их в своей охране, эта честь досталась Редину и Фейдель, как наиболее опытным в общении с девочкой, а вот в напарники им добавилась свежая кровь, - Нерис из группы Верноссиэль и еще один выдающийся наблюдатель Ирдис, не вовремя оказавшийся в отряде, прибывшем с известиями из поместья, и подвернувшийся под горячую руку командиру. Отдуваться за старшего, естественно, опять пришлось Киарану, поскольку других кандидатур на эту должность по многим причинам просто не могло быть. И, разумеется, все это разномастное сборище требовало постоянного пригляда и твердой руки, дабы пресекать как неизбежные конфликты, так и всяческие поползновения к королеве. Однако именно в это время, в дороге, и начал потихоньку складываться не столько раздел сфер влияния между двумя опорами новой государыни, сколько способами их воздействия на окружение. Роше был силой жесткой, требовательной и суровой, никому не дающей спуску, поперек пути которой лучше не становиться – сметет и не обернется. В первый же день он умудрился поставить на место даже эмиссара Императора пресловутого Мадсена, хотя проделал это не без изящества, непринужденно продемонстрировав свои внезапно не менее блестяще отточенные навыки словесных противостояний. Возможно нильфгаардец, позволивший себе проехаться по поводу бурной встречи королевы и спецагента, не имел в виду ничего оскорбительного, - что вряд ли, ведь резидент такого ранга тоже никак не мог оказаться новичком в игре со словами и смыслами, - зато ответ Роше был безукоризненно вежлив, отчего бил еще вернее: - Позвольте напомнить вам, милсдарь, не имею чести… - сухой кивок вышел на редкость издевательским, - что не в вашей компетенции решать, каким образом Ее Величество законная королева Темерии будет вести разговор с Главой Ее специальной службы. Моя государыня стоит передо мной, исполнять ее распоряжения мой долг, а вот ваши служебные обязанности не имеют к этому факту никакого отношения. Пока что. Пока они мне не мешают. Или вы своим чрезмерным служебным рвением намерены спровоцировать дипломатический скандал как раз тогда, когда королева должна принести присягу Императору? Быть может, вам следует уточнить свои полномочия у своего руководства? Пока какой-нибудь похожий конфуз не спровоцировал случайно возобновление противостояния. Темерия чтит свои обязательства и не намерена их нарушать, однако не советую забывать, что среди нас нет пленников и ваших подчиненных. Последние его слова необъяснимым образом широко разошлись среди темерцев и пришлись по душе даже тем, кто ублюдочного Пса презирал либо ненавидел по тем или иным причинам. Что сказать, Вернон Роше великолепно умел производить нужное ему впечатление и расставлять приоритеты. Внимания же Марии-Луизы, наоборот, уже искали, на что баронесса отделывалась ни к чему не обязывающими любезностями. Тем не менее, не оставалось сомнений в чьих нежных и цепких ручках в кратчайшие сроки закономерно окажется новый двор по возвращению на положенное ей место юной королевы. Не собиралась она, в соответствии с принятым ею решением, и пускать на самотек взаимоотношения с Роше, с женским коварством изыскав способ продемонстрировать шаг навстречу. Она не вмешивалась, позволяя тому без излишних объяснений определять порядок следования царского поезда и порядок в нем как таковой, зато сочла необходимым следить за тем, что называла соблюдением приличий, - став частью королевского окружения, Роше и его людям полагались хотя бы приблизительно соответствующие их нынешнему рангу условия для отдыха. А затем и вовсе подняла достаточно неловкий вопрос: - Сударь Роше, не позволите ли вы мне более плотно позаботиться о вас и ваших… людях? - Что вы имеете в виду? – нахмурился Вернон. Разговор происходил в присутствии Анаис, и судя по улыбке девочки, Мария-Луиза заранее озаботилась самым сильным союзником на своей стороне. - Капитан, - с толикой добродушной снисходительности, между тем, подчеркнула его звание баронесса, - понятно, что в лесу или военном лагере ваш внешний вид зависит от обстоятельств. Однако обстоятельствам свойственно меняться, и вы должны вспомнить, что определенный статус налагает сообразные ему условности. Я говорю вам это не в укор, а всего лишь обращаю ваше внимание на то, что это не какая-то пустая мелочь, а в Империи к требованиям этикета относятся куда строже. Сейчас вы еще можете позволить себе фраппировать нильфгаардские чины своим обликом прожженного пса войны, но во дворце перед Императором это будет смотреться глупо, грубо, неуместно, нарочито вызывающе… выбирайте любое определение. Нынче вам отведено представлять Темерию и ее королеву, а значит вы ни в чем не имеете права ударить в грязь лицом. - Я это понимаю, - резковато бросил Роше, - и ничуть не оскорблен. Но увы, сейчас не имею возможности озаботиться подбором костюма… - Поэтому я и предлагаю вам свою помощь, - терпеливо указала баронесса. – Сейчас, перед церемонией будет уже поздно. Мы все в одной лодке, и вас это ни чем перед нашей семьей лишним не обязывает. - Что ж, - пожал плечами Вернон, - если вы желаете взять на себя эти хлопоты, то я с благодарностью приму вашу помощь. На таких условиях он в самом деле не видел причины, чтобы гордо воротить нос. Чего уж там, Ла Валетты и так тянули на себе громадную часть обеспечения, и если Мария-Луиза жаждет обрядить всех в гербовые цвета, то это только к лучшему! Куда хуже, если чем-то в том же духе и впрямь озаботится Эмгыр, - на счет чего-то подобного, помнится, Геральт язвил, а ведь ведьмак с Императором общался по поводу дочери даже с глазу на глаз. - Отлично! – деловито кивнула баронесса. – В таком случае, поговорите еще с вашими «белками». По крайней мере, тех, которые сопровождают Анаис, тоже следует привести в пристойный вид. - Посмотрите, - услышав свое имя, как по сигналу, девочка подошла к ним, и, невинно хлопая ресницами, протянула Роше листок, что держала в руках, - на форме ведь положены шевроны. Я нарисовала такой, который подошел бы для их отрядов. Все будут видеть, что они не преступники, а верные темерцы и служат королеве. - Кхм, - кашлянул невольно впечатленный такой характеристикой оголтелого «бельчатника» Вернон, разглядывая изображенный на листе гербовый щит. Его поле было разделено на четыре части, правый верхний и левый нижний угол занимала на синем фоне серебряная лилия, а в левом верхнем и нижнем правом углу на зеленом фоне были изображены три скрещенные стрелы наконечниками вверх. - Сиру Иорвету должно понравится. Скоя*таэли ведь стрелки, - Анаис была само очарование, но перечислила твердо и вдумчиво, – а зеленый цвет не только маскировка в лесу, в геральдике он обозначает честь и свободу. А также стремление к победе, надежду на лучшее и даже дружбу. Видите, как все хорошо сходится? Роше не выдержал и мягко рассмеялся: - Ох, твое величество, не зря гербовник зубрила, да? Вот и пригодился? Хотя, когда я говорил о хитрости, я имел ввиду несколько другое ее применение. Не беспокойтесь, - он обращался уже в том числе и к Марие-Луизе, - сир Иорвет, как никто, оценит герб, дарованный королевой и начертанный лично ее рукой. И донесет до остальных своих бойцов, об этом мы с ним позаботимся. - Я тоже рада, что мы поняли друг друга, - подтвердила Мария-Луиза. «Белки» в охране дочери, к скрытому разочарованию оных «белок», ее не столько пугали, сколько тешили фамильное самолюбие: Император? Самый могущественный владыка на Континенте? Ну, быть может. Зато к его дочери Старшие расы в охрану не нанимались, и тем более, - какие отборные их представители! Что-то вроде прирученного дракона, - многажды упомянутый сир Иорвет объявился уже перед самой столицей, по их общей с Роше традиции будто бы из ниоткуда, на ночь глядя и в сопровождении отпетых головорезов, которые после на проверку почему-то оказывались весьма значительными в нынешней игре персонами. Да уж, «белки»-«белки»… Роше снова, не чинясь, не просто крепко пожал одноглазому атаману руку, при встрече они дружески похлопали друг друга по плечу, и все завертелось. Прибывших с Иорветом скоя* таэлей увлекли к себе «белки» ранее пристроенные Роше и немного освоившиеся в окружении dh*oine, а бежать навстречу командиру ни Киаран, ни хихикавшая на его замечание Анаис не стали. И то правда: понадобится, - либо вызовут, либо сами придут. Оба командира уединились в палатке Роше, куда Мария-Луиза прозорливо распорядилась послать остатки ужина с вином. На том все и успокоились. Тем паче, что стены Вызимы должны были показаться уже завтра, и к этому тоже следовало подготовиться.