Волчья стая. Летний снег

Север. Винтерфелл — Мама, ну пожалуйста, ты же обещала! — уже месяц как никто не удивлялся воплям маленькой Арьи. Хотя не прошло и года как леди Кейтилин скончалась в родовой постели, но учитывая предысторию появления этой леди в замке никто особо не возмущался. Или вернее будет сказать, все решили оставить ситуацию на рассмотрение лордом. А так как лорда Старка пока нету, а маленькая леди уперто не зовет леди Эшару иначе как матерью, то решили оставить все как есть. Да, леди Эшара… Когда спустя два месяца после отбытия Нэда с армией на войну в Винтерфелл явились трое черных братьев, которые сопровождали Дитя леса все пребывали в некоторой эйфории. А все из-за того, что Санса, внешность которой лучше любых слов говорила о милости Старых богов, которые не оставили Север все время мелькала перед глазами, из-за чего собственно количество верующих в Старых богов, которых на Севере было больше половины населения, резко увеличилось практически в два раза. А уж когда некоторые весьма любопытные слуги наведались в богорощу и увидели изменения, которые просто не могли произойти сами по себе, а затем разнесли весть об этом на весь замок и Зимний городок, то реакцию окружающих можно было представить. Откровенно говоря, надо отдать должное населению Винтерфелла. Старками восхищались, но на пьедестал поклонения возносить их не спешили, за что девочки и Бенджен были им откровенно благодарны. Так что учитывая эти события реакцией людей на прибытие Листочек была не: «О боги, это же ДИТЯ ЛЕСА!!! Они НЕ МИФ!!!», а скорее: «Оу, Дитя леса! Интересно, а Иные тоже не миф? Надеюсь, что все же миф». А уж когда Листочек смогла разъяснить Старкам чего объявилась (а то те сначала подумали, что она за Браном пришла по поручению Трехглазого ворона, чтобы забрать его за Стену), то учитывая уже как-то самой собой прилипшее к Сансе прозвище Леди Валирия, удивляться Темной сестре никто не стал. Скорее просто подивился, что она оказывается все время была за Стеной. Крепкие все же северяне люди. Очень быстро привыкают к новым жизненным обстоятельствам. Пялиться на Листочек и ходить за ней по пятам они перестали уже дня через три. Так что Дитя леса просто стала ещё одной жительницей замка на некоторое время. Возможно она бы уехала на следующий день, но Арья узнала, что Листочек весьма неплохо знает рунные цепочки зачарований, а Санса, которая присутствовала при этом разговоре вспомнила рунный доспех лорда Ройса из Долины. Так что идея подарка отцу на день рождения, а также как символ новой жизни после перерождения пришла сама собой. Девочки решили подарить Нэду полный доспех. Бенджен был полностью согласен с их идеей и даже Бран что-то весьма серьезное гугукнул из люльки, когда сестры спросили согласен ли он с их идеей. Таким образом Листочек осталась ещё на месяц, который потребовался для полного изготовления и зачарования всех деталей подарка. И вот человеческое сознание такое, что как нечто необычное воспринимает только то, что видит впервые и то достаточно редко. А вот если с этим чем-то человек сталкивается постоянно, то ощущение новизны и необычности стираются и даже самое сказочное и неожиданное создание со временем не вызывает удивления. Короче говоря, к концу месяца на Листочек реагировали при встрече как на почетного гостя хозяев замка и поведение домочадцев было соответственным. Реагировали воплями удивления, восхищения, страха и тому подобных эмоций только вассалы Старков, которые весь этот месяц приезжали поглазеть на появившееся из древних легенд существо. С такими уже на третьем любопытном, Старки выработали схему поведения. Принимали в Большом чертоге, знакомили с Листочек, а затем под благовидным предлогом умудрялись через день-два спровадить из Винтерфелла. Естественно, что уже к концу месяца пребывания Дитя в замке о её существовании знал весь Север. Так что опасаясь паломничества в их дом сестры Старк разослали во все замки письма, в которых сообщили, что к сожалению Листочек вынуждена вернутся обратно к своему народу и уже уехала в направлении Стены. А чтобы ни у кого не осталось сомнений, когда она уехала они и дату приписали в конце письма, а потом подумали и в под датой уточнили, что числа — это время отъезда девушки из Винтерфелла. Потом они даже ставки с дядей сделали, поедут ли её перехватывать по дороге любопытные северяне, которые ещё просто не успели приехать в замок или сразу начнут паломничество к Стене, чтобы, так сказать, перехватить искомую на перевалочном пункте. Бенджен ставил на дорогу, а вот сестры на то, что скоро Стена увидит много новых лиц, которые вряд ли оденут черное. Но больше всего им была любопытна реакция Вариса и Мизинца на эти вот новости. То, что они о них не знают ни одна из девочек, не верила. Скорее они пытались представить степень неверия на лицах этих скользких мерзавцев, когда те прочтут доклады своих информаторов. Но тем не менее, после таких нескольких месяцев непрерывных потрясений никто практически не удивился, когда приехавшая в замок одинокая леди сняв плащ с глубоким капюшоном оказалась вроде как трагически покончившая с собой десять лет назад Эшарой Дейн. Её признал в женщине Бенджен, который видел Эшару на Харренхольском турнире. Удивительно, но за десять лет та практически не изменилась, словно прошло не более двух-трех лет. Узнать её такой было не трудно. Так что тот изначально вполне обыденный день Старки потратили на выяснение правды. Оказалось, все до банальности просто и довольно-таки трагично. На том турнире Нэд и Эшара встретились впервые, но успели настолько потерять голову от любви, что позволили себе близость. Старк был уверен, что отец даст разрешение на свадьбу с Эшарой, так как он не являлся старшим сыном и наследником в отличие от Брандона, а значит не нужно было заставлять его жениться на выгодной партии. Да и откровенно говоря Эшара происходила от древнего рода, чье существование на две тысячи лет превосходило Старков. Была умна, красива и законнорождённая — весьма достойная партия. Так что Нэд, в котором благородство играло ой как сильно решил сделать все по чести и перед тем как возлюбленную тащить в кровать потащил её сначала в богорощу. Найти свидетелей было не трудно — Лианна и Бенджен, а также случайно подвернувшийся под руку Хоуленд Рид стали свидетелями на их тайной свадьбе, которою Старк рассчитывал по окончанию турнира отпраздновать весьма громко и публично. Вот на этом месте Санса, которая имела несчастье отпить водички едва во второй раз не умерла. На этот раз от удушья. Подозрительно посмотрела на Эшару и кивающего в согласии дядю, сожалеюще посмотрела на полный кубок свежей холодненькой водички и с тяжелом вдохом отставила бокал подальше от себя. Жить хотелось больше, чем пить, а интуиция буквально кричала, что сюрпризы ещё не кончились. В общем Нэд планировал после окончания все рассказать отцу, так как все не удавалось найти времени или возможности для серьезного разговора. Тем более, что пред богами они с Эшарой уже были женаты. Но потом случился с инцидент с Лианной, коронованной венком зимних роз и ни о какой свадьбе не было возможности заговорить. Тут бы скорее убраться из поля зрения Эйриса, пока не решил Старков сжечь за… да за что угодно. А спустя месяц после того, как все вроде как улеглось и Нэд решил, что надо бы рассказать отцу, что он женат грянул гром. Сначала Лианна сбежала с Рейгаром (зная свою сестрицу ни Нэд, ни Бен даже не сомневались, что скорее Иные возлюбят Р’Глора, чем кто-то сумеет насильно похитить их дикарку), потом Брандон как с цепи сорвался и поехал в Королевскую гавань никого не слушая, а за ним, надеясь вытащить сына живым оттуда, и их отец, где они оба и сгинули в мучениях. Потом война, в ходе которой уже новый лорд Старк был вынужден женится на девице Талли ради армии речников. Так что по сути тайная свадьба стала всего лишь очередным скелетом в шкафу. И будь жива Кейтилин, то так никто бы и не узнал этого, поскольку к моменту смерти их матери в первой жизни Нэд уже умер и Эшаре не к кому было возвращаться. А тут такое вот случилось — рыжая умерла, а вот Нэд жив, так что леди Дейн решила вернуться собственно к своему законному мужу. — Это что же получается — третьим колесом в этой семейной драме была Кейтилин Талли? — Санса пыталась переварить новости. Входило пока туго. А вот Арья подозрительно тихо сидящая все это время задала мучавший её вопрос в лоб женщине. — А где Вы были все это время? Вряд ли в Эссосе. Потому, что даже если Вы следили за обстановкой здесь, то просто невозможно так быстро сюда добраться. Ведь пока новости о смерти матери дойдут до Ваших людей, пока они пересекут Узкое море и доберутся до Вас, а потом пока Вы доберетесь с другого материка сюда. Все равно ещё месяца два нужно сверх уже прошедшего на все это. Арья опиралась на воспоминаниях своей первой жизни и до сих пор помнила сколько ей пришлось добираться до Браавоса. И это она считала только время на пересечение Узкого моря. Эшара на это только пожала плечами и просто ответила. — Я была на острове Ликов последи Божьего ока. — А почему именно там? — нет, Сансе и правда было любопытно. Впрочем, как и остальным Старкам. — Ну, после того турнира, когда мы с Нэдом поженились я вернулась в Дорн ожидая, когда тот вернется и заберет меня уже официально как свою жену. Тот случай с Лианной, ставшей Королевой Любви и Красоты для всех стал шоком, так что я понимала, что для того, чтобы все рассказать лорду Рикарду нужно было найти подходящее время и немного переждать бурю. Но буря только набирала обороты, а я оказалась беременной. Учитывая происходящее, я решила скрыть беременность, благо старший брат был на моей стороне. И все было хорошо, пока в Звездопад не приехал Оберин, когда я уже была на восьмом месяце беременности. Мне удавалось скрывать этот факт, так как я практически не выходила из комнаты и обо мне заботилась только доверенная служанка. Так что тот факт, что я жду ребенка, знали только четыре человека — я, мой старший брат, мейстер и служанка, которая мне прислуживала. Для всех остальных я тяжело болела и никак не могла покинуть не то, что комнату, но даже собственную постель. Но Мартелл всегда был взбаламошенным, так что не слушая никаких возражений ввалился в мою комнату «проведать заболевшую подругу сестры». И застал «больную» с животом. Это очень долго расписывать подробно все что произошло, но в итоге Оберин предложил выпить по кубку за моего малыша настаивая, что у него есть просто чудеснейшее вино. Я согласилась. Тем более, что от одной чаши вреда быть не должно было, а отказать другу, который согласился не рассказывать мою тайну пока я сама не решу это сделать было невежливо. Только вот вино оказалось отравленным. Очередная любовница Оберина весьма обиделась, что тот решил разорвать их отношения и одну из бутылок, которые он уже приобрел отравила. Это я узнала гораздо позже. А тогда я едва пережила единственный глоток. Сначала само действие яда, а затем преждевременные роды, которые яд спровоцировал. Лиарра родилась совсем слабенькой, но моя девочка так отчаянно боролась за жизнь. Она прожила всего месяц и все же скончалась. Так что, когда ваш отец с Джоном на руках и останками Лианны наконец прибыл в Звездопад я сходила с ума от горя над могилой моей малышки. Единственное, что не дало мне действительно наложить на себя руки это Джон, вернее Эйгон. Пока я заботилась о сыне Лианны я смогла хоть немного прийти в себя и понять, что это не выход. Так что когда мы с Нэдом поговорили, то пришли к пониманию, что нельзя рассказывать о нашей свадьбе. Для всего мира он был женат на Кейтилин Талли и у них уже родился сын. Рассказать правду о нас тогда, после только отгремевшей, да и то не до конца, войны было бы подобно искре, вспыхнувшей возле бочки с Диким огнем. — И вы решили просто его ждать? Ждать, пока не умрет наша мать? — не то, чтобы Арья осуждала Эшару, тем более в свете открывшихся фактов, но она просто не могла понять поступки этой женщины. В их первой жизни Эшара так и не дождалась Эддарда, ведь он умер раньше своей жены. — Не пойми меня неправильно. Я не желала твоей матери смерти. Я не буду лицемерно утверждать, что мне жаль, что так произошло, но я могу сказать, что искренне сочувствую вашей утрате. И да, я ждала бы Нэда, даже если бы пришлось потратить на это всю жизнь. — Но он мог ведь умереть раньше нашей матери. Или Вы могли умереть раньше кого-то из них, — Санса пыталась понять логику Эшары, но пока не находила. — Могла, — Дейн легко кивнула и улыбнулась. — Но я просто любила и люблю. — И даже не попыталась бы ускорить этот процесс? — Арья не обвиняла ни в чем дорнийку; просто пыталась её понять. — Нет. Потому, что Кейтилин могла дать Нэду то, чего я, увы, не могу. — Что? — Детей, — женщина грустно улыбнулась. — То отравление убило не только мою дочь, но и лишило меня надежды на ещё одно дитя. А женщина, которая неспособна подарить мужу их продолжение является в лучшем случае красивой пустышкой. Я пыталась найти исцеление. Я почти семь лет провела в Эссосе в надежде излечится, но впустую. Остров Ликов стал последней попыткой. Говорят, что зеленые люди владеют магией. Это была откровенно призрачная надежда и она в какой-то мере оправдалась, но не так, как я хотела. — На острове никого не было? — Бенджен, который все это время практически молчал и только подтвердил племянницам, что Эшара не солгала на счет событий на турнире наконец включился в диалог. — Ну почему же — были. И они даже владели магией. Только вот исцелить меня не смогли. Слишком много времени прошло с момента того отравления. Если бы я сразу к ним обратилась, или хотя бы год спустя… Но семь лет — спустя столько времени, даже их магия была не в силах помочь. — И что дальше? — это был скорее риторический вопрос, но Дейн ответила и на него. — Позвольте мне остаться здесь до тех пор, пока Нэд не вернется. Если он решит, что я ему не нужна, то я уйду. Тем более меня кроме Бенджена никто не знает. Ну теперь разве что вы двое. Я не раскрою никому свою настоящую личность, пока Нэд не решит нашу дальнейшую жизнь. — Ты боишься встречи с ним. Боишься, что он откажется? — Санса сама, не понимая этого перешла на более близкое обращение. Если немного задуматься, то логично было бы, если Эшара отправились не в Винтерфелл, где её могли и не пустить в замок просто потому, что никто её не знал, а непосредственно в Ланниспорт, где до сих пор расположены войска Короны. Но Старк понимала, что в действительности Эшара этим оттягивает момент встречи с их отцом. Прошло столько лет, и теперь юношеская любовь скорее всего остыла. Да, они женаты пред ликом Старых богов, но кто это может подтвердить? Кроме их двоих есть только Бенджен и Хоуленд, которые априори будут на стороне своего брата и сюзерена. Так что женщина просто боялась, что все эти годы она могла напрасно любить и искренне ждать, и верить мужу. — А ты не бойся, мама. — А?! — все трое моментально ошарашенно посмотрели на ляпнувшую фразу Арью. Малышка только мило улыбнулась и просто разъяснила свою позицию. — Исходя из твоего рассказа можно утверждать несколько фактов. Первое — ты законная жена нашего отца и этому есть свидетели. Второе — ты любишь его достаточно сильно, чтобы в любой ситуации оставаться на его стороне, даже если это бьет по тебе в первую очередь. Такое дорого стоит. Третье — так как наша мать умерла полгода назад, а наш отец ещё далеко не стар, то ещё максимум год-полтора и его начнут осаждать желающее стать новой леди Винтерфелла, что не есть для нас хорошо. Так как из всей нашей стаи только Робб законно может претендовать на положение нашего отца, поскольку Джон считается бастардом, и отец его не узаконит как Старка пока есть хотя бы призрачный шанс, что он вернет себе Железный престол и родовое имя Таргариенов. Бран — калека, который никогда не сможет ходить; да и особенности его дара слишком изолируют его от общества других людей. Мы с Сансой девушки и в очереди на место Хранителя Севера стоим сразу за Джоном, который бастард. Уверена, что многие весьма быстро просчитают эту цепочку наследования, где главное препятствие — Робб. А, следовательно, если женщина выйдет замуж за нашего отца и родит ему ребенка, то он как законнорождённый станет в очередь перед Джоном, поскольку тот носит фамилию Сноу. Родить законного ребенка, убрать Робба, и тогда даже Брана не придется устранять, поскольку между здоровым лордом и лордом, прикованным к инвалидному креслу большинство вассалов, предпочтет первого. И из всего выше перечисленного выплывает четвертое — у тебя, мама, просто не причин избавляться от нас. И ещё — грустно никогда не услышать в свой адрес — это слово — «мама». Так что пока ты относишься к нам как к своим детям, мы будем платить тебе той же монетой. По крайней мере я. Ах да, и ещё — добро пожаловать. М-да, доводы Арьи были просто убийственны. Санса немного поразмышляла над этой ситуацией. Не давало девочке покоя возможность, что Эшара солгала на счет бесплодия, но посмотрев на уверенную в своей правоте сестру вспомнила, как она однажды рассказывала о своем обучении в Черно-Белом Доме. Была там во время обучения игра «Ложь или правда», так что лгать виртуозно Арья научилась, как и распознавать лжецов и обманы. Стоит, пожалуй, поверить пока интуиции сестры. И если женщина солгала никогда не поздно будет её убить. Решив так старшая Старк повернулась к дорнийке и сообщила. — Называть тебе матерью я не буду, по крайней мере пока. Возможно, когда-нибудь это и произойдет. Но с доводами сестры я согласна. Так что оставайся в Винтерфелле. Дядя Бенджен все разъяснит и подтвердит домочадцам. Я уверена, что отец тебя не отвергнет. Более того, я могу отправиться к нему и все рассказать. Тем более, что как раз доспехи передам к началу турнира. Ну да, был корыстный мотив у Сансы. Дядя ни в какую не соглашался опустить девочку в Западное королевство даже в сопровождении отряда рыцарей и со слугами. Они уже неделю бодались на эту тему. Арья в это дело не лезла и только обидчиво бурчала, что будь она хоть на пару лет постарше, то и она могла поехать вместе с сестрой. Рыжая категорически не желала упускать такой огромный источник информации и возможностей как турнир в честь победы над Кракенами, но дядя упрямился как мул. А тут такой значительный повод. — Санса, только давай не начинай. Я думал мы закрыли эту тему, — что и требовалось доказать; дядя сразу понял, что их спор вышел на новый уровень. — Пойдем пока. Я покажу твои покои, — Арья тоже это поняла, так что сцапав растерянную Эшару за руку повела её в покои отца. И правда, убить Дейн они всегда успеют, но Волчице стало интересно во что выльется этот неожиданный поворот событий. Да и импонировала ей чем-то эта женщина. Похожа была на актрису в уличном театре Браавоса, которую Арья так и не смогла заставить себя убить. — Это странно, — Эшара покорно шла за маленькой полуторагодовалой девочкой, которая так уверенно вела её по коридорам Винтерфелла и чувствовала, что это слишком сюрреалистично. — Поверь, странности в твоей жизни только впереди. И Арья была права. Во-первых, стоило сказать, что Санса таки переспорила своего дядюшку и тот дал добро на путешествие, начало которого и так затянулось на две недели, пока Бенджен по десятому кругу проверял все ли он учел и не пострадает ли в пути его племянница, а весь остальной замок приходил в себя от новостей, которыми регент ошеломил на следующий день после прибытия Эшары. Оказывается, их лорд ещё до женитьбы на Кейтилин Талли был уже женат, но из-за стечения цепи роковых событий так и не смог раскрыть этот факт и бедной леди Эшаре пришлось инсценировать свою собственную смерть, чтобы все ещё больше не запуталось и не усложнилось. Но поскольку Кейтилин умерла можно было больше не скрывать факт их брака. Особого колорита этой ситуации добавляло признание от дочерей леди Кейтилин этой женщины. И более того — леди Арья открыто называла эту ещё пару дней назад незнакомую ей женщину матерью. Так что целый месяц у жителей Винтерфелла и Зимнего городка ум за разум заходил. На фоне этих событий отъезд пятилетней Сансы к отцу на Запад прошел как-то буднично. И вот уже полтора месяца спустя того, как Эшара (которую никто не рисковал пока звать леди Старк, но к которой все привыкли, и которая в сознании остальных занимала именно это положение) появилась в Винтерфелле, все наблюдали ставшую вполне обыденной ситуацию — Арья пыталась получить разрешение покататься в седле самостоятельно, тогда как Эшара упорно настаивала, что если малышка полезет в седло, то только с ней вместе или с Бендженом, либо же она вообще в седло не полезет. Спор затянулся, набрал обороты и дамы вообще не обращали внимание на то, что происходит во дворе, где они собственно и спорили пока их, не прервал удивленный возглас: — Эшара?! — ситуация была смешна до абсурдности — они умудрили проворонить прибытие остальных Волков пока спорили. Судя по виновато-обреченным лицам слуг они все же пытались им сообщить, что их лорд с сыновьями и старшей дочерью вот-вот прибудут в замок, но они как всегда умудрились в споре забыть об окружающих. И вот пожалуйста — Эддард ошеломленно смотрит на свою жену и дочь. Видимо не такой он представлял себе встречу после долгой разлуки. — Ты как тут оказалась? — а может он удивился чему-то совершенно иному. — Ой. — Ой? Что значит ой, Санса?! — Арья моментально развернулась к старшенькой. Интуиция орала благим матом, что их рыжик умудрилась знатно накосячить. — Ты ж отправилась сообщить отцу, что мама, в смысле Эшара Дейн в Винтерфелле. — Ну, да… как бы, — последнее она тихонько брякнула, отводя взгляд и неловко тыкая указательными пальцами друг в дружку. — Как бы? — у Арьи задергался правый глаз. — Ты же сказала ему, правда? — Я,. ну я, ахаха… Я забыла, — Санса свесила вниз голову и выдала самую тупую фразу, которую только можно было сказать в такой ситуации. — Забыла? Забыла?! Как можно такое забыть сказать?!!! Ты поэтому и отправилась к отцу, чтобы об этом рассказать!!! — дикий ор, вырвавшийся из глотки Арьи был неожиданно громким как для малышки полтора года от роду, но этому никто не удивлялся. Все находящиеся в дворе в оглушительной тишине наблюдали за перепалкой сестер. Особенно интересовались собственно персоны, о которых и шел спор. — Ну я сначала хотела рассказать на следующий день после прибытия, на свежую голову так сказать, но не нашлось времени. А потом, когда нашлось время отца утащил король праздновать запоздало его день рождения и я его трезвым не застала. А на следующий день папа мучился с похмельем, и я решила, что лучше ему перед такими новостями оклемался. А потом Козлы, которые уверенно притворяются Волками подставили меня перед беременной Драконихой, и я от стресса об этом забыла. А потом мы плавали в Старомест на одном корабле с Тиреллами, и я окучивала Розочку, так что слегка подзабыла. А потом оно как-то и не вспомнилось, вот. Санса оправдываясь вывалил кучу фраз половину из которых можно было засчитать за полнейший бред, но даже так это не отменяло того факта, что, кажется несмотря на то, что скорее всего уже больше полумесяца как весь Вестерос знает, что леди Эшара Дейн жива и на самом деле уже более десяти лет является законной супругой Эддарда Старка, а также то, что она сейчас в Винтерфелле, главный герой этих новостей умудрился о них не знать. А все потому, что любимая доченька забыла сообщить ему новости, которые собственно и отправляясь рассказать, чтобы он не узнал о них от чужих людей. Хотя, если призадуматься — Нэд ведь узнал не от чужих людей. Просто тупо сам все увидел. — Так. Сейчас мы всей дружной стаей идем в мой кабинет. Вы мне все рассказываете. Я понятно изъясняюсь? — с нервно дергающимся глазом Нэд оборвал сюрреалистичный спор своих дочерей и выдавливая из себе слова, прикладывая просто титанические силы чтобы не сорваться на бешеный ор, решил перенести разборки хотя бы в некоторую приватности кабинета, а не устраивать зрелище для слуг. И так уже достаточно насмотрелись. Санса повернула голову в сторону отца и решив, что не стоит зарабатывать ещё больше неприятностей, чем уже заслужила молча кивнула. Эшара продолжала стоять истуканом даже не опустив руку с поднятым вверх пальцем, которым пыталась показать Арье важность своего убеждения не пускать её в одиночку в седло на взрослой лошади. А Арья наконец посмотрела на своего отца пристально. Возле него стояли сбитые с толку мальчишки, которые в первой жизни никакой Эшары Дейн и в глаза не видели, а также два неучтенных фактора. — А где Теон? — наверное, этого лучше было не говорить…

***

Королевская гавань. Красный замок Это было первое заседание Малого совета по возвращении короля с войны. Ради такой оказии Роберт даже решил лично присутствовать на нем, что случалось крайне редко. Обычно Баратеон оставлял все дела на своего бывшего наставника отмахиваясь от своих обязаностей фразой, что Десница для того и существует, чтобы разгребать дерьмо вместо короля. Аррен ну очень редко мог заставить Оленя хотя бы изображать выполение своих обязаностей. Иногда у старого Сокола мелькала крамольная мысль, что Эйрис несмотря на свою излишнюю любовь с сжиганию людей живьем и астрономических размеров параною все же выполнял объязаности правителя по мере своих сил и разумений. Впрочем, во всем был свой плюс. Но тем не менее в этот раз в Зале Совета сидели все члены собственно Малого совета, а потому стоило бы уже начать. Так что Джон объявил начало заседания, и все преступили к разбору накопившихся за время восстания Грейджоя дел. Их оказалось не так уж и мало. В Штормовых землях бури уничтожили половину посевов, что грозило недостатком пищи через несколько лет, в связи с чем лорды Штормового предела нижайше молили уменьшить количество налогов или им просто не на что будет купить зерна для восполнения посевов и еды ради. Общим решеним было уменьшение налогов со Штормовых земель на 15% сроком на один год. Такой срок был оптимальным для обеих сторон. Западные земли, а также Речные подали прошение на уменьшение налогов в половину, аргументируя грабительскими налетами железнорожденных во время войны, а также до начала неё, что губительно сказалось не только на их полях, но и их инфраструктуре. В том числе на нескольких прибрежных деревнях, которые пираты ограбили и сожгли. Здесь было немного сложнее решить, но в итоге члены Совета сошлись на мысли, что сокращение налогов на треть на первый год после войны, а также на 10% ещё на пять лет после этого должно быть достаточно чтобы не только восстановить инфраструктуру, но и восполнить амбары с провизией. Все же, пускай Запад и Речные земли на так сильно страдали от зимы как Север, но все же годы холодов и по ним били достаточно сильно. Если в запасе не будет достаточно еды, то это может стать сильным ударом даже по этим королевствам. — Кстати, а как на счет Севера? На сколько я помню, железнорождённые и на их земли совершали набеги, да и плодородностью их земли отнюдь не славятся, — кто, о чем, а король не мог не вспомнить своего лучшего друга и Хранителя Севера. Варис тоненько улыбнулся и радостно обрушил на их головы гром и молнии. — Мне нашептали мои пташки, что на Севере сейчас больше переживают как лорд Старк встретится со своей женой, чем о налогах. — Какой женой? — Роберт тупо уставился на Паука. — Леди Эшарой Дейн. Хотя, наверное, правильно говорить леди Эшарой Старк, — ещё слаще улыбнулся и добил. — Вот уже как десять лет. Тишину, которая пологом опустилась в Зале Совета казалось можно было мечом разрезать. Вот вроде бы и сказал Варис сущий бред, но глядя на счастливое как у напакостившего кота выражение лица евнуха, которое тот даже не пытался скрыть все явно ощущали, что сейчас грянет беда. — Она же мертва, — Джон Аррен первым смог выдать из себя хоть какие-то слова. Резко все остальные дела отошли на второй план. Необходимо было разобраться что за чертовщина творилась на Севере вот уже полгода. То вдруг Старые боги решили явится смертным и всех Старком скопом одарили, то вдруг Нэд словно стал другим человеком и мало того, что потащил за собой на войну своих ещё не достигших десятилетнего возраста детей, так и ещё, кажется, перестал признавать авторитет самого Джона. Скорее делал вид, что практически ничего не изменилось и то только потому, что Старку зачем-то это было выгодно. Затем к началу турнира приехала старшая дочь Нэда и тут даже самый тупой поверил бы в вмешательство богов — иначе как объяснить валирийскую внешность девочки Аррен понятия не имел. А теперь ещё и Паук вдруг «порадовал» новостью, что десять лет уже считавшаяся мертвой Эшара Дейн «воскресла» и словно мало того — является законной супругой Эддарда Старка. А Кейтилин Талли тогда кто? — Нет тела — нет мертвеца, — евнух только ещё более радостно улыбнулся, хотя, казалось бы, куда уж дальше, и развел руками, мол ничего не знаю — все вопросы к северянам. — Так, мне плевать на все остальное. Ты, Варис, сейчас четко, по пунктам, и как можно более полно выкладываешь все что знаешь по этому делу. И упаси тебя Семеро хоть где-то солгать или умолчать — прирежу и не успеешь даже мяукнуть. Потому, что мне ни к чему неверный мне Мастер над шептунами, — на Баратеона сейчас было страшно смотреть. Вот сейчас король полностью оправдывал репутацию Демона Трезубца. — Простите, Ваша милость, — Варис понял, что все же перегнул палку, что случалось с ним крайне редко, а фактически никогда до этого. В свою защиту стоит сказать, что каждый раз новости от его милых птичек на Севере выбивали его из колеи и сейчас всегда осторожный в своих действиях эссосиец рисковал пустить под откос всю игру, которую он ведет вот уже не одно десятилетие. Будет это весьма прискорбно. Так что Варис вернул себе серьезный вид и начал выкладывать все что знал. — Во время Харренхолльского турнира Эддард Старк, будучи тогда всего лишь вторым сыном действующего Хранителя Севера решил, что поскольку он не наследник, то волен женится на той, кого сам выберет. Так что ещё тогда в присутствие своей сестры Лианны, младшего брата Бенджена и вассала Хоуленда Рида сочитался браком с леди Эшарой Дейн в богороще замка. Как узнали мои пташки, Бенджен говорил, что Эддард собирался поставить своего отца перед фактом своей женитьбы уже после окончания турнира, но после случая с короной из зимних роз возможности не представилось и в итоге все окончилось смертью лорда Рикарда и Брандона Старка, а сам Нэд будучи уже новым Хранителем Севера был поставлен перед выбором — женитьба на Кейтилин Талли, или речники не дали бы своих войск в поддержку Восстания. Как всё обернулось все мы прекрасно знаем. Сама леди Эшара к этому моменту была уже глубоко беременной, однако из-за фатальных стечений обстоятельств родила раньше срока. Что произошло тогда точно знает разве что сама леди Дейн, так как повитуха, принимавшая роды уже мертва. Но готов поставить сотню золотых драконов, что родила она двойню. Или могила в Звездопаде пуста. Так что скорее всего бастард на самом деле не такой уж и бастард. — Ты говоришь о Джоне? — Роберт, надо отдать ему должное — быстро понял, о чем толкует Паук. И только сам Варис мог сказать насколько он сам верит высказанной лично теории. — Да, Ваша милость. Поскольку есть большая вероятность, что старший из сыновей лорда Старка рожден леди Эшарой, то в свете новых фактов известных нам, а именно — свадьба в Харренхолле, это делает его законнорождённым сыном от первой жены. — Ох и натворил ты делов, Нэд, — до всех начало в полной мере доходить глубина той задницы, которая сейчас вырисовывалась у лорда Старка. Мало того, что путаница с женами, так ещё и наследник теперь получается совершенно не наследник, а всего лишь второй сын. И учитывая, что к моменту женитьбы на Кейтилин Старк он уже был женат постает вопрос о легитимности свадьбы на Талли и являются ли дети рожденные в этом браке законными. Учитывая, что то немногое, что удерживает Хостера Талли от совсем уж необдуманных действий это понимание, что его внук займет позицию Хранителя Севера со временем, то новые факты как бы не привели к полнейшему хаосу. Как минимум в отношениях Севера и Речных земель. — Так, с этим, я думаю Нэд сам сумеет разобраться. Но написать ему все же стоит. А ещё лучше призвать ко двору вместе с этой «воскресшей» леди, чтобы они сами все разъяснили нам. У меня другой вопрос. Где она все это время была? — Джон не зря десять лет занимал позицию Десницы — отделять нужное от второстепенного научился качественно. Толку от разбирательств какая из жен Нэда законная и кто из его детей бастард? Нет, это конечно интересно, но не жизненно важно. А вот где все эти годы провела дорнийка, а также лучшая подруга Эллии Мартелл и приверженка династии Таргариенов очень даже важно. Вполне возможно, что она была вместе с последними Таргариенами. И если это так, то её и привлечь за пособничество Драконам нужно. Аррен прекрасно понимает, что если каким-то чудом Таргариены вернут себе власть, то он этой власти лишится. И хорошо, если это будет только позиция Десницы. Не смотря на показываемые на публике миролюбие, терпимость, мудрость и прочие добродетели Джон не сумел бы дожить до своих лет, не будучи хорошим Игроком. Просто в отличие от Тайвина он предпочитал закулисную игру, а вместо банкетов — маскарадный бал. То, что Нэд больше не ставит своего учителя как пример для себя уже довольно паршиво, но учитывая, что северяне не шибко лезут в политику и зачастую держатся за свои территории, то это не существенно, а вот если к отбросившему почтительность Волку присоединить вполне себе на уме Звездочку, которая к тому же не сильно то и довольна нынешней властью, то это грозит проблемами, а главное абсолютно непрогнозируемыми проблемами. — Около семи лет она провела в Эссосе. Нигде дольше полугода не задерживалась. В контакте со сбежавшими Таргариенами никто её не замечал. По крайней мере мои пташки ничего не смогли об этом разузнать. Вернулась в Вестерос около трех лет назад. Практически все время провела на острове Ликов в Речных землях. В Винтерфел она прибыла оттуда. Все, что мне известно, — Варис сразу понял, о чем думает старик. Не мог не понять. Только вот Паук ещё сам не мог уловить хорошо ли для его плана то, что на поле Игры появилась фигура живой Эшары Дейн, и неразбериха, учиненная сим фактом или же нет. А раз пока не знает, то стоит прикрыть леди. Тем более, что она действительно ни с кем из детей Эйриса не виделась со времен Харренхолла. Уж Иллирио за это ручается. За Драконятами ведется пристальный надзор. — Так, хватит! — Роберт в раздражении стукнул кулаком по столу привлекая к себе внимание. — Просто вызовем Нэда ко двору с этой его женой и пускай все нам сам и пояснит. А пока закроем эту тему. На сегодня заседание закрыто. Решения касательно остальных вопросов примем завтра на свежую голову. Расходимся. Баратеон поднялся и в полной тишине покинул зал. Ему было необходимо выпить и подумать. Старый друг подкидывал все новые и новые сюрпризы. Иногда Олень начинал задумываться, а так ли доверяет Нэд ему, как сам Роберт Старку. Узнавать правдивый ответ на этот вопрос почему-то не тянуло. — Действительно, думаю стоит прерваться, — как только дверь за королем с оглушительным в тишине грохотом закрылась Великий мейстр Пицель кряхтя тоже поднялся. Старик уже прикидывал как сочинить письмо Тайвину Ланнистеру так, чтобы и все важное поместилось на клочке бумаги, и чтобы ворон сумел в итоге доставить это самое важное в Утес Кастерли. Братья Баратеоны, что Станнис, что Ренли удалились молча. Все-таки они достаточно знали Нэда, чтобы быть ошеломленными действиями северного тихони, однако эти самые действия не так уж и сильно на них повлияли, как на Роберта. Эти скорее будут просто наблюдать со стороны, чем же закончится этот кавардак. И только Петир Бейлиш сидел как громом пораженный. Верхняя губа изредка дергалась на застывшем каменной маской лице. Пустой взгляд был прикован в никуда. Аррен про себя усмехнулся, умудряясь сохранить выражение озадаченного судьбой воспитаника мудрого наставника. То, что дражайшая женушка наставляет ему регулярно рога с этим шустрым молодчиком для него давно не секрет. Как и не секрет, что для самого Петира Лиза только удобный трамплин для подъема по карьерной лестнице, а также замена обожаемой Кейтилин. Однако, пока тот хорошо делал свою работу Десница был готов закрыть глаза на некоторые шалости Мастера над монетой. Более того, Джон был практически наполовину уверен, что Робин отнюдь не от крови Арренов. Только вот уже изменить ничего нельзя было. В этой жизни у него дети ещё вряд ли будут. Скорее стоит сказать даже спасибо Петиру. Сделал дело вместо своего сюзерена. Нужно только воспитать мальчишку в правильном ключе. Но это ещё терпит. Главное, что пока Лиза как квочка занята сыном она не начинает докучать самому Джону. Пожалуй, стоит просто оставить дело с Эшарой Дейн на самотек и посмотреть, как Мизинец будет мстить за свою покойную любовь. Да и Варис что-то свое явно планирует. Интересно — что? Но, пожалуй, в чем-то Роберт прав — стоит оставить размышление об этом на завтра. Тем более, что у самого Аррена есть чем заняться. Шпионы доложили, что в последнее несколько недель Джейме Ланнистер подозрительно упорно избегает общества своей сестры. И не менее подозрительно часто его можно застать в обществе Ариса Окхарта. Даже если учесть, что во время войны они успели сработаться, так как их зачастую ставили в пару на дежурство, то проверить этот парадокс более тщательно все же стоит. Тем более, что дети Нэда все время что не были возле отца вились вокруг этой парочки. Это начинает дурно попахивать. После десяти лет стабильности было ощущение, что кто-то запустил огромный маховик, который все быстрее набирал обороты. И у Сокола было ощущение, что ему не понравятся последствия этой бури после затишья.