Волчья стая. Летний снег

Север. Белая гавань Спустя два месяца после эпичного возвращения в собственный замок лорд Старк со своей женой и дочерями направлялся в Королевскую гавань дабы дать объяснение своему королю и другу касательно произошедших событий не такого отдаленного прошлого и прошлого давно минувших лет… Наверное, так напишут в летописях об этом эпизоде, если вообще кто-то додумается не только их создать, но и указать данный факт. Красиво ведь смотрится и торжественно к тому же. А то, что действительность несколько отличается это уже совсем другой вопрос… Два месяца назад. Винтерфелл Нэд, который вел своих детей и неожиданно живую первую жену за собой в кабинет на полдороге остановился, развернулся и пошел в сторону богорощи. Вся его семья шла за ним, не издавая и звука. Слуги тихонько вжимались в стены, а порой даже замирали в нелепых позах, боясь привлечь внимание. Наверное, даже слуги Дредфорта никогда так не боялись своих господ, как сейчас это делали винтерфелльские домочадцы. Стоило только прийти в богорощу, как все расселись под чардревами своих покровителей. Не хватало только Брана, который сейчас находился в замке, а Эшару потянула за собой Арья к своему древу. Разговор намечался весьма серьезный. Тихий волк обвел свою семью взглядом и посмотрел на внезапно «воскресшую» жену. — Сначала я хочу понять. Зачем? О чем именно он спрашивал женщина прекрасно поняла. Она всегда его понимала едва ли не с полувзгляда. Однако объяснить все будет куда труднее чем кажется на первый взгляд, но и просто молчать не выход. Слова застряли в горле, но собравшись с духом дорнийка все же начала говорить. — Зачем ты спрашиваешь, если и так все прекрасно знаешь? Тогда это был единственный выход. В глазах всего Вестероса ты был женат на другой женщине, и она ждала от тебя ребенка. Как ты бы искал выход из этой ситуации? Это так нелепо и жестоко. — Эшара… — Помолчи, пожалуйста. Мне сейчас очень нелегко. Тогда я могла понять почему ты так поступил. Смогла понять, смогла простить, но принять… Принять это значило забыть все то, что нас связывало, любовь, брак, нашу дочь. Остаться просто леди Дейн, пока та, кто отнял у меня все это носит имя леди Старк и рожает тебе детей, которых у меня уже никогда не будет — это было слишком для меня. И даже ты не в праве осуждать меня за тот поступок. — Но почему самоубийство? — А как иначе? Знаешь, даже я имею эгоистическую сторону натуры. Просто уехать даже на другой континент — это так прозаично и ожидаемо с твоей стороны, не правда ли? Поступи я так и ты возможно уже и забыл бы все что нас связывало. Зато ты навсегда запомнил женщину, чья оборванная жизнь была на твоей совести, — Дейн сардонически искривила губы, всем своим видом показывая, что её давний поступок носил исключительно эгоистичный характер. Это разительно отличалось от истории, которую женщина поведала сестрам по прибытии в Винтерфелл. Санса практически сразу уехала из замка, так что тесно не общалась с ней, чтобы с уверенностью различить которая личность была истинной, а которая маской, но вот Арья, которая весьма часто с ней виделась и жила бок о бок столько недель могла, опираясь на опыт обучения искусству Безликой сказать где лежит истина. Так что на вопросительный взгляд старшенькой девочка только отрицательно покачала головой — именно сейчас женщина лгала. — Знаешь, Звездочка, — Эшара тихо всхлипнула, впервые за более чем десять лет услышав ласковое обращение из уст любимого человека. — Я и правда очень хорошо тебя знаю. И твои мотивы я все ещё могу прочитать как открытую книгу. Не нужно играть в эту игру, мы оба знаем, что скрывается за ней. Мужчина устало потер лицо руками и посмотрел упрямым взглядом серых глаз на жену прежде чем продолжить говорить. — Не важно сколько лет прошло с момента клятвы, брачные узы такими и останутся. Я не могу тебе обещать вернуть то чувство, которое двигало нами десять лет назад, но мы можем построить новые отношения. Мы оба через слишком многое прошли и теперь мы будем заново знакомится, но если ты на это готова, то я ни за что больше не отпущу твою руку. — Ум, я… я… да, я согласна, — тихий, срывающийся на шепот голос и слезы в глазах. Впервые Дейн, нет Старк, отпустило напряжение, которое вот уже который месяц не давало женщине спокойно спать и дышать. Принял, не бросил, не отвернулся, она его дождалась. — Ну, я же говорила, что все будет хорошо, — Арья с умудренным видом похлопала мать по руке успокаивая и невольно вызвал смешки у окружающих. Уж больно забавно выглядела девочка чуть меньше двух лет, которая с видом пожилой женщины успокаивала взрослую даму. — Чего смеетесь? У нас очень большие проблемы. — Арья, какие проблемы? Мы только из похода вернулись, — Джон возмущенно застонал, надеясь, что ничего серьезней повадившейся в курятник куницы сейчас младшенькую не беспокоит. Бесполезная надежда, но такая желанная. — Вот, — тоненький пальчик указал на куст зимних роз, который рос на крохотном островке посреди пруда. В прошлый раз, когда они тут были все вместе никто особо на него, не обратил внимание. Ну рос и пускай растет себе. Но раз Арья указывает на него, то с ним явно что-то не так. — Я сперва не обратила на это внимание, так как не слишком часто сюда хожу, но, наверное, именно по этой же причине мне стали явными изменения. На этом кусте ровно двенадцать роз. — И что? — Не «И что?», Робб, а этот кустик высчитывает время до конца нашего лимита. — Что?! — дружный вопль из четырех глоток. — Как я люблю наше единодушие, — Арья хмыкнула и наконец разъяснила по-человечески. — Видите вооон ту ледяную розочку? — пальчик указал на выше обозначенный цветочек. — Она единственная ледяная. И более того скажу — год назад она такой не была. — Но это… — Невозможно? Так и наше возвращение можно таковым назвать. — О боги, я поняла, — Санса наконец окончательно разобралась что пытается сказать им младшенькая. — Если считать от дня рождения Брана и до момента, когда Иные перешли разрушенную Стену выходит, как раз примерно двенадцать лет. — Ну, это понятно. Я не понимаю, почему вдруг это превратилось в катастрофу? — Джон действительно не понимал. Да, у них было в запасе двенадцать лет. Более того, такой кустик, который наглядно показывает сколько осталось наоборот — должен быть полезным, чтобы они не терялись в том, сколько у них осталось времени на подготовку. — Это плохо, потому что вторая роза неожиданно начала замерзать быстрее. Она уже наполовину ледяная, хотя прошло всего около года, — втолковала вполне очевидную истину Арья. — Вот же ебучие Иные, — до Старков начало доходить масштаб проблем. Если эти розы действительно отсчитывали время до начала войны с Иными, то сокращение их срока на подготовку действительно препаршивейшая новость. — Эшара, а тебя ничего не смущает? — пока дети пытались понять, насколько глубокая задница им внезапно засветила, Нэд обратил внимание, что благоверная остается спокойной как удав, не смотря на творящиеся безобразие. Так, словно она прекрасно знала, о чем идет речь. Или не словно? — Мне Арья все рассказала. — Ага… ага, — Эддард немного подумал и ещё раз сказал. — Ага. — Пап, это ты уже говорил, — Робб любезно напомнил отцу. — Ага. Так, я уставший, голодный и после долгой дороги не мытый. Пока не приведем себя в порядок и не пообедаем ничего обсуждать не будем. Жду всех вечером в моем солярии. — И надо было нам сюда тащится, чтобы поговорить немного и опять разговор перенести? — Арья обидчиво буркнула. Не то, чтобы девочка действительно обиделась или того хуже — сочла произошедшее глупостью, просто посчитала, что все это можно было обговорить и после её урока верховой езды, за время которого все остальные и проделали бы все, что перечислил отец. — Арья. — Поняла, умолкаю, — маму надо слушаться. Особенно, если эта мама показала, что самодурством не занимается и лепить из неё идеальную леди не будет, за что ей честь и хвала. Остальные Старки переглянулись и решили подумать обо всем на сытый желудок и после горячей ванны. Теперешнее время. Они действительно в итоге поговорили обо всем. Верить в худшее не хотелось, но подготовится к этому самому худшему было нужно. Все упиралось в три вещи — люди, еда, вооружение. И со всем этим была пока сложная ситуация. Несмотря на то, что Север занимает половину материка к югу от Стены, люди населяют его не слишком густо. Земля эта суровая, в чем-то даже дикая и неприветливая к людям. Вырастить достаточное количество пищи, которой хватит прокормить даже пять лет зимы население практически невозможно. Морозоустойчивые культуры конечно существуют, но и у них есть некоторый ряд условий, который не позволяет в итоге выращивать их в достаточном количестве. Проблему этого северные лорды всегда решали дополнительным количеством провианта, который закупали у южан. В основном у речников, но учитывая сложившуюся ситуацию фактически полного разрыва отношений с домом Талли, а также предыдущее наплевательское отношение речников, завышающих сверх всякой меры цены на зерно, в сторону северян, а также при наличии альтернативы со стороны просторцев более оправданным будет наладить торговые пути на Юг. И не просто наладить. На самом деле из Семи Королевств Север практически самое бедное королевство. Более нищими являются только железнорожденные. Но вот с другой стороны, если разобраться, то появляется совершенно другая картина. Те же железностволы из Волчьего леса и других лесов по всей территории Севера. Есть несколько жил железной руды и даже одна жила с драгоценными камнями неподалеку от Земель Курганов. Об этой жиле Арье сообщил Волгрен. Бог правда сказал, что жила достаточно глубоко расположена, но, если знать где копать при достаточном количестве усилий вполне можно её разработать. Жила одна, но большая, так что затраченные усилия вполне окупятся, если взяться за её разработку. Не стоит так же забывать об преимущественно северной фауне. Тех же моржах, чьи бивни ценятся на юге, а также в Эссосе не меньше, чем бивни слонов, а то и больше, так как экзотика. Или шкуры медведей и сумеречных котов, которые хоть и не повально, но все же часто встречаются в лесах. Последним можно даже живыми продавать, если удастся найти котят и найдется такой покупатель. Хотя, покупатели всегда найдутся. В общем и целом, если знать, как правильно использовать ресурсы, а также грамотно подойти к заготовке провизии на зиму, то все должно получится. Другим пунктом шли люди. Северяне воинственный народ, этого у них не отнять. Даже женщины, хоть и в не обязательном порядке вполне могут воевать на равных с мужчинами. Те же леди из дома Мормонт. Или хотя бы вспомнить Лианну, которая тоже с мечом обращалась как с продолжением руки. Однако даже возьмись за оружие все население Севера, включая стариков и детей, то их не хватит чтобы противостоять мертвецам. Конечно, в прошлом им противостояла армия, собранная из остатков армий каждого королевства в Вестеросе, а также остатков одичалых. Только вот как привлечь эти самые силы на свою сторону до того, как они взаимоуничтожат друг друга? А ещё нужно не забывать, что работа с Вольным народом — это обоюдоострый меч. Самым лучшим выходом было бы, если сначала объединить королевства под рукой Джона, вернувшего родовое имя, а уже после, взаимодействовать с одичалыми. Так как одни северяне против одичалых и Вольный народ против всех людей, что южнее Стены — это совершенно другие расклады. Однако, чтобы подобное произошло должно по меньшей мере произойти чудо, на что Старки не рассчитывали, так что решили действовать пока в сторону укрепления политического и экономического положения и наращивания сил, попутно выискивая нужные возможности. Меньше всего было вопросов как вооружить всех этих людей. Целый остров Драконьего камня, где драконье стекло, столь нужное в войне с вихтами практически валятся под ногами. А ещё Скагос. Остров находится под юрисдикцией Хранителей Севера. Все прекрасно понимают насколько это номинально, однако, как сказал Робб ничего не мешает им привести жителей Скагоса к истинной покорности. Тем более, что славная битва, ещё и оправданная великой целью не позволит лордам забыть кто их сюзерен, а также то, что клыки Лютоволка убивают врагов без всякой жалости. Касательно же Драконьего камня, то была загвоздка в том, что сейчас этот остров находится во владении Станниса. Пока это ещё вполне адекватный мужчина и воин. Однако стоит тому вбить себе в голову что ему суждено стать истинным королем и перерожденным Азор Ахаем, как из нормального человека получится фанатик, готовый даже собственную дочь сжечь заживо. Надо признать, что изрядная доля в произошедших в нем изменениях принадлежит Мелисандре. Красная жрица оказалась весьма искусным оратором и манипулятором. Но что более неприятное — она сама истово верила во все, что делала. Такую безумную фанатичку лучше убрать сразу с пути, чем думать, что она может испортить. Конечно, она смогла оживить Джона и эта её способность к манипуляции огнем весьма полезная вещь, но с другой стороны у Тороса из Мира тоже весьма сильные способности. Одного только Берика Дондарриона он шесть раз воскрешал из мертвых. Да и в том, что с огнем жрец весьма ловко управляется Старки, имели возможность, убедится во время подавления восстания Кракенов. По здравому размышлению лучшим выходом будет убить Мелисандру, как только та решит действовать в Вестеросе, а вот Тороса не помешает завербовать. Тем более, если красные жрецы говорили правду, то их Р’Глор по своей природе враг Иным, а значит его жрецы обязаны выступить на стороне живых. Решив таким образом ориентировочные пути, Старки позволили себе месяц передышки, прежде чем крепко взяться за выполнение своих планов. Тем более, что только недавно северяне вернулись с войны, и сейчас не время начинать волнения. Однако ж надо было случится тому, что за этот блаженный месяц отдыха прибудет гонец с приказом явится в Королевскую Гавань лорду Старку и его жене, чем скорее, тем лучше. Поразмыслив как следует Нед с Эшарой решили взять с собой в Гавань только девочек, оставив таким образом сыновей в Винтерфелле, как «обязательных» Старков, за исключением Брана, которого так же брали с собой. Ещё, чтобы не терять времени вызвали всех вассальных лордов в Белую гавань, таким образом решив донести до них, что в ближайшем будущем экономическая политика Севера претерпит значительные изменения. Так что в итоге все вылилось в заседание лордов после пира в резиденции Мандерли. Нед вынес на обсуждение их весьма скверное положение касательно обеспечения запасов пищи на зиму. Сообщил, что с речниками торговые договора практически утратили свою ценность в силу чрезмерной завышенности цен и появления альтернативы в виде домов Простора. С этим лорды соглашались, так как глупо было упрямо не смотреть правде в лицо. Однако стоило только поднять вопрос о продаже железноствола, как лорды, на чьих землях в основном располагались леса с этим стратегически важным ресурсом взвились на дыбы, решительно протестуя против возможности вырубки и продажи ценных деревьев. Эддард окоротил их короткой выволочкой, спросив предпочтут ли они в зиму сидеть голодными и с голыми задами, но зато посреди невырубленых деревьев. Лорд Гловер заметил, что до этого северяне как-то обходились без того, чтобы распродавать то, что у них есть. Старк в раздражении цыкнул и таки высказал все что он думает. — Как-то, лорд Гловер, это не значит хорошо. Это даже не значит удовлетворительно. И что значит распродавать Север? Ресурсы для того и существуют, чтобы использовать их, причем использовать с реальной пользой для себя и своих людей. Да, я предлагаю продавать железноствол, но ведь не повальную вырубку деревьев устроить. Просто увеличить тепершние объемы продаж этой породы деревьев, тем самым обеспечив финансовый приток, который позволит наладить инфраструктуру Севера. И не только деревья. Для южан вполне экзотическими предметами являются бивни и другие составляющие моржей, шкуры медведей и сумеречных котов, и при разумном подходе к делу северяне вполне могут наладить новые торговые маршруты. Экзотика — значит предмет роскоши, а за роскошь и платить надо стояще. И эти же деньги позволят на не только закупить достаточно провианта на зиму, но и починить дороги, а также стратегически важные объекты. И хочу вам сказать, что готовится стоит к зиме весьма серьезно, хоть мы и так это всегда делаем. Однако это лето будет самым длинным за несколько веков, а значит за ним последует и столь же длинная зима. Нэд прервался немного, чтобы отпить воды, но никто из притихших лордов не воспользовался минутной паузой, чтобы прервать своего сюзерена. Судя по его виду, тому было что ещё сказать. Возможно и многие хотели бы спросить откуда сведения на счет продолжительности лета, однако вовремя вспомнив визит легендарного Дитя Леса из-за Стены списали это знание на информацию от Листочка. Волк, оглядев притихшую толпу хмыкнул и продолжил. — Да, лето будет длинным, а зима, которая последует за ним повлечет за собой множество проблем и бед. Поэтому готовится стоит заранее к ней. И не только вырубкой леса обеспечить приток новых финансов. Арья получила откровение от своего покровителя. Мы знаем, что в горах вполне могут находится полезные ископаемые и они там даже есть. Более того, мы теперь знает точное местоположение этих месторождений, что позволит наладить добычу железа, которое в виде руды, а также в виде готовых изделий можно будет экспортировать, создав ещё одну статью дохода. — Лорд Старк, но эти место рождения находятся в горах. Кланы… — Рикард Карстарк не договорил до конца, но все и так поняли, что он имел в виду. Горные кланы хоть и считались вассалами Старков, но по принципу кланов со Скагоса в большинстве своем жили по законам силы и обычаям Первых людей. Для них совершать набеги на соседствующие владения с целью разграбить было довольно частым явлением. Так что начинать разрабатывать месторождения в горах было весьма рискованным делом, и в первую очередь рисковали жизнями рабочих. — Не стоит волноваться лорд Карстарк. Так как Север все ещё является единой землей с едиными для всех законами, то и горные кланы им подчиняются. Тем более, что в основном их вражда является между клановой и дальше гор не распространяется. Однако, если эти прения будут мешать разработке, или поставят под угрозу жизни рабочих и ответственных за шахты, то естественно дом Старк призовет виновных к ответу, вплоть до смертной казни особо отличившихся. Последняя фраза заставила поперхнутся воздухом всех. Это точно их лорд? Тот самый Эддард Старк, который даже издал указ, запрещающий Болтонам их вековые традиции свежевания, даже по отношению к дикарям из Скагоса. Что происходит? Неужели все так серьезно? — И так. Как я уже сказал, нам стоит искать новые пути для того, чтобы не просто выживать, но и жить, — Нэд не давал опомнится лордам и активно гнул свою линию. — Основные направления для этого я вам указал. Думаю, вы все прекрасно понимаете, что это наш единственный адекватный выход из ситуации. Так как я сейчас вынужден отправится в Королевскую Гавань, то на Север вернусь не раньше, чем через месяц, но скорее всего от двух до трех месяцев я буду отсутствовать. Лорд Гловер, леди Дастин — как тем, на чьих землях расположены больше всего лесов с железностволом поручаю оценить количество и объем возможной вырубки без угрозы полного уничтожения породы как таковой. Лорды Нотт, Флинты и Лиддли, а также Вулл, Харклей, Норри и другие главы горных кланов. Надеюсь я понятно и доходчиво разъяснил важность разработки этих шахт в горах, а также меры наказания, в случае саботажа работы. И ещё, поскольку эти жилы находятся на ваших территориях, то и основной доход войдет не в казну Винтерфелла, но вам как лордам тех земель. Вы же должны будете выплачивать только обязательный налог с разработок, а также налог с продаж руды. Вот так, кинуть им повод для радости после угрозы и вот ты уже не самодур, а строгий, но справедливый правитель. После этого, кланы на которых и ляжет основная ответственность за разработку практически гарантировано будут смотреть, чтобы ничего не мешало добывать руду. Таким образом сняв с себя проблему касательно самого процесса добычи можно получать чистую прибыль от продажи руды. А поскольку выгодней всего её будет продавать местным кузнецам, то это ещё больше денег. Горцы добывают руду — уплата налога, плюс выплата части добычи как сюзерену; продажа руды — налог с продажи идет в казну Винтерфелла; кузнецы выковали изделия и продают его — они платят опять-таки налог с продажи. Главное теперь эту систему наладить, что будет весьма трудно, но вполне выполнимо. Эх, сколько работы. — Мой лорд, а что касательно торговых судов? — Виман Мндерли весьма вовремя напомнил об ещё одной проблеме северян — отсутствие флота. Даже торгового. — Хорошо, что Вы подняли эту тему, лорд Мандерли. На самом деле да, стоит создать как минимум торговую флотилию. Увы, с нашими ресурсами боевые корабли будут пока нам не по карману, да и сейчас они не так нужны, как торговые. А вот создать флот кораблей для торговли позволит не только наладить водный путь к южным землям Вестероса, но и к Эссосу, где половина того, что мы можем предложить будет весьма в цене. Дом Старк предлагает финансировать создание кораблей, и просит дом Мандерли взять на себя организацию процесса строительства. — Это честь для нашего дома, лорд Старк, — лорд Минога грузно поднялся и склонив голову в согласии тем не менее продолжил говорить. — Мандерли готовы так же финансово поддержать строительство флота. Нед чувствовал, как его распирает желание, усмехнутся. Все, как и просчитали Эшара с Сансой. Чтобы Мандерли и упустили великолепную возможность заполучить во владения несколько десятков кораблей? Да никогда. Это предложение так же финансово поддержать строительство практически открытая попытка получить контроль над частью кораблей. В конце концов кто за корабль платит, тот на нем и плавает. Но учитывая, что Старки и так собирались передать в руки Мандерли торговый флот, сохранив за собой только место основного владельца это вполне вписывалось в их планы. В противовес резко набравшем власть Мандерли, которые по сути становились основной морской силой Севера, Старки планировали создать и боевой флот, но уже в Западном море и под командованием Мормонтов. Это позволит в итоге сохранить баланс, и противовес для набравших силу лордов. В конце концов не стоит класть все яйца в одну корзину, принцип «Разделяй и властвуй» самый предпочтительный. — Что ж, лорды. То, что я хотел вам сообщить, я уже рассказал. И учитывая обилие информации считаю, что всем вам стоит обдумать сегодняшнее заседание и завтра вплотную заняться разбором рабочих моментов. В Белой гавани я пробуду ещё три дня и искренне надеюсь, что за это время мы сумеем урегулировать все вопросы касательно новой политики Севера. А сейчас, с вашего позволения я, пожалуй, удаляюсь. Надеюсь, что в итоге вы все поймете, что северяне сильны именно тогда, когда действуют как единое целое, и что не всегда стабильность лучше изменений. На этом все. Доброй ночи. Поставит точку в сегодняшней дискуссии Старк отправился в выделенные ему с женой покои. На сегодня он действительно сделал все что планировал. В конце концов сегодня он преследовал не цель заставить их сразу принять новые перемены, но поставить их перед открывшимися перспективами, теперешним раскладом дел, а также потенциальной угрозой голодной зимы и лучшим решением этой самой угрозы. На счет Иных, Старк пока ничего не говорил. Время ещё есть, а вот паника Волкам ни к чему. Сейчас важнее наладить инфраструктуру, чтобы, когда Долгая ночь придет на их земли у них был надежный тыл. Касательно же жилы с драгоценными камнями, то это так же пока не стоит афишировать. Разработку конкретно этой жилы стоит начать уже тогда, когда перечисленные сегодня пункты плана начнут работать так, как они запланировали. Если расчеты верны и никаких глобальных перемен не случится, то все это займет около двух лет. Тогда и займутся ископаемыми и боевым флотом. К тому времени как раз должен наладится стабильный финансовый поток, позволяющий воплотить эти важные пункты плана в жизнь. Пока что лорды реагировали так, как они предполагали. Сейчас они ошеломлены и сбиты с толку, но уже завтра придется выдержать настоящий бой отстаивая каждое слово своей правоты. По расчетам девушек как раз за три дня должны управится. Хорошо, что у него весьма искусные в Игре жена и старшая дочь, да и его самого излечили от изрядной доли глупости и слепой честности. Только вот вместо того, что задачи стали более легкими они все усложняются и усложняются. Однако он, нет — они, справятся. У них просто другого выбора нет. Но это все завтра, а сегодня можно наконец позволить себе небольшой отдых.