Волчья стая. Летний снег

Кровь алыми потеками стекала по её лицу, которое сейчас, наверняка, было мертвенно-бледным. Кровь теплыми перчатками омывала её ладони, которые все ещё судорожно сжимали небольшой метательный нож, которым она воспользовалась как клинком. Кровь тихо, но неуклонно расползалась по грязному, загаженному полу неизвестной комнаты в богами забытом месте вытекая из уже даже не хрипящего мужского горла, которое она только что перерезала, хладнокровно, но неумело целясь в сонную артерию. Казалось, что в мире не осталось ничего кроме крови. Ярко-ярко алой. Как её волосы. Странно. Это далеко не первый убитый ею человек. Он даже в первую сотню не входит. И это только о тех, что погибли от её руки лично. А сколько было тех, кого она приказала уничтожить? Сколько было тех, кого она сожгла тогда, в Диком огне? Тысячи, неверное. И все же она стояла в ступоре, словно это было впервые. Умом Санса понимала, что надо использовать этот единственный и невероятный шанс на спасение и бежать, пока подельник убитого не вернулся, но тело просто не слушалось её. Да и сама она словно была оглушена. Понимать события понимала, но не могла слишком быстро реагировать. Удивляло, как ещё никто не пришел, и как все же она смогла убить этого мужчину. Но вот наконец она начинает ощущать, как двигаются руки, чтобы убрать кинжал в ножны, спрятанные в широком рукаве рубашки. Вот уже ноги несут её аккуратно к выходу из комнаты, и наконец слишком резко, словно ударом по голове возвращается возможность адекватно рассуждать. Надо было уносить ноги, потому что иного случая уже не представится. Стоит только другому похитителю сюда вернутся и увидеть труп, как её жизнь будет сочтена. Она и так сейчас живет по сути взаймы у своей внешности. Этих двоих, а возможно их и больше было, наняли чтобы её убить. Именно её. Больше знатно выглядевших маленьких девочек с алыми волосами в Чаячьем городе было сейчас наверняка не сыскать. Её просто должны были прирезать в любой подворотне и дело с концом, но исполнители польстились на дополнительный заработок. Внешность Старк слишком экзотическая, слишком яркая и красивая. Всего слишком для того, чтобы цена за такую рабыню на невольничьем рынке в том же Лисе или Волантисе возросла до заоблачных высот. Так что вместо того, чтобы убить её, они притащили «добычу» сюда. Куда именно «сюда» Старк не знала, так как очнулась она уже здесь, после того как её заставили потерять сознание ударом по голове. Самое паршивое, что подобное можно было предотвратить. Можно было! Исполнители явно не являются профессиональным убийцами, как те же Безликие. Больше похожи на людишек из Блошиного конца в Королевской Гавани. Впрочем, подобного сорта персонажей везде можно найти, а за звонкую монету и припрячь к практически любой «грязной» работенке. Хотя нет, она ошиблась. Самое паршивое, невозможность предвидеть подобную ситуацию, которую она и ее стая упустили из виду, а то, что даже нельзя сказать наверняка чьих это рук дело. Это Чаячий город. Весьма логично было бы подумать на Мизинца, как на выходца из Долины, а также одержимого до безумия Кейтилин Талли, во имя которой он решил отомстить, или что там ещё могло взбрести ему в голову. Настолько логично, что практически нереально, особенно для Сансы, которая успела наловчиться весьма неплохо разбираться в той мешанине гениальных интриг, безумных планов, амбициозных до абсурда целях и мечтах о прошлом, которые и составляли в большинстве своем личность Пересмешника. И все же это мог быть и он. Столь наглая, открытая, практически абсурдная в своей неприкрытости затея могла стать лучшим алиби для Бейлиша, так как другие сами могли себя убедить в том, что этого не мог сделать он, так как слишком для этого умен. Вот как сейчас и практически убедила себя в этом Санса, не исключая, однако его из списка подозреваемых. Впрочем, не только Бейлиш. Варис — этот лысый приторный Паук так же мог провернуть подобное, одной комбинацией ударяя по слишком активизировавшимся Старкам, тем самым пытаясь заставить их и носа не казать из Севера, чтобы не потерять ещё одного волчонка на юге, подставляя Бейлиша, Аррена и ещё кучу людей, к которым наверняка приведут нити расследования, случись таковое проводить. И естественно каждая новая окажется фальшивой, дабы прикрыть настоящую, которая тоже в итоге окажется фальшивкой и так множество раз, среди которых где-то в середине череды, подозреваемых затесаться и Варис, чтобы потом оказаться ещё одним «фальшивым» следом, тем самым убеждая всех в своей непричастности. Зачем ему конкретно понадобилась её смерть Санса не могла сказать с уверенностью, но признавала, что браавосца она за две жизни так и не научилась глубоко просчитывать в отличие от Мизинца, чьи действия по отрывкам информации могла смоделировать практически на десяток шагов наперед с множеством переменных и допустимых. Это могла быть и Королева Шипов, которая наверняка успела за время их совместного путешествия к Староместу более близко рассмотреть Сансу. Старуха слишком проницательна и слишком амбициозна, чтобы не заметить столь очевидного ведомого положения своей внучки в дружбе с северянкой (даже не равного, а в идеале оно должно быть ведущим в этом тандеме, что в этой жизни не случится уже), а так же то, что не смотря на обещание вырасти в нежную и трепетную красавицу Маргери явно проигрывает на фоне Сансы, чья необычная внешность в купе с умом и умением им пользоваться, а так же добиваться своего тонкими манипуляциями, практически снизили до мизера шансы её внучки примерить корону следующей королевы Баратеон. И это не учитывая давнюю дружбу короля с Недом Старком и яростную одержимость Роберта Лианной Старк, которая могла вполне закончится помолвкой между старшей дочерью Тихого волка и кронпринцем под предлогом: «Если не мы породнимся, то хотя бы наши дети». Этот вариант был чуть менее правдоподобным первых двух, но все же достаточно реальным, чтобы Оленну Тирелл не убирать из списка подозреваемых. Следующим кандидатом шел Тайвин Ланнистер. Этот мог просто пожелать ослабить Старков, за одно стравив их с Варисом или Мизинцем, а то и вовсе целился в Аррена, пытаясь руками спровоцированных её смертью Старков выловить каштаны из огня. Однако, все же слишком запутанной выходит схема, и слишком громоздкой для Старого льва. Он умен, причем весьма; он — Игрок, и при том весьма опасный; но при всем этом он скорее военный, чем закулисный махинатор. И стратегии, и тактики Льва все же в некоторой степени будут более прямолинейны чем у первых троих. Этот скорее всего нанял бы профессионалов, а подвести к нужному ему результату мог с помощью совершенно других путей, чем город и непрофессионализм наемников. И тем не менее, его из списка однозначно исключать не надо. Сюда же вполне пойдет и Серсея, которая вполне могла отомстить за выходки братцев Сансы, что всю войну планомерно окучивали Джейме. Мало вероятно, но могла. Тогда скорее всего расследование либо никуда не приведет, либо, что более вероятно, просто выведет на свихнувшуюся Львицу. По мимо этого это также могли быть северяне, которые чем-то недовольны своим грандлордом, или ещё чем-нибудь; да чем угодно. И как бы Санса не гнала от себя эту мысль, она не могла отделаться от крошечного, но назойливого подозрения. Эшара, нынче Старк. Санса прекрасно видела, как женщина относится к отцу, её отношение к Арье, да и к ней самой и мальчишкам. Была уверена, что о своей истории женщина не лгала. Но, о как же всегда горько звучит это извечное «но». Где гарантия, что не смотря на раскрытую правду она не умолчала о каких-нибудь деталях, которые в итоге станут непреодолимой для них, для неё, Сансы, проблемой? Где гарантия, что женщина не решит немного проредить стаю падчериц и пасынков? Звучит дико, даже омерзительно, но в итоге тихий, назойливый голос в глубине сознания победил, и даже сама девочка не смогла заметить за собой, что имя Эшары из мысленного «списка» подозреваемых она так и не убрала. Просто перенесла в самый конец, куда-то на глубины подсознания, но не убрала, к лучшему или худшему. Эти размышления отняли у Сансы не так уж и много времени, тем более, что с того момента как она очнулась и до момента как перерезала глотку одному из похитителей прошло некоторое время, которое она потратила не только на высматривание удачного момента, но и проработку хотя бы минимального плана действий в случае удачи. И тем не менее, иногда Волчица сбивалась на размышление об настоящей личности вдохновителя. Впрочем, это было словно отрезвляющий пинок, который был столь нужен. За этот год произошло очень многое, и практически все им давалось если не легко, то во всяком случае без нечеловеческих усилий и фактически без потерь и убытков. Они слишком расслабились, словно позабыв, что не смотря на всеобщую угрозу из-за Стены ещё существует как минимум шесть южных Королевств, каждое из которых тянет одеяло власти на себя, и в жернова этой молчаливой закулисной войны попадают все причастные прямо или косвенно. А если это посторонние, которые могут потенциально влиться в эту Игру, то практически нет никаких шансов даже не соприкоснутся с этой баталией интриг. Сансе повезло трижды. Первое, что наняли непрофессионалов. Безликие, к примеру, никогда бы не позволили себе нарушить контракт, чтобы подзаработать дополнительных деньжат продав предмет заказа на рабском рынке. Вторым везением было то, что она уже заимела привычку таскать с собой хоть какое-то оружие. Меч был пока слишком тяжел и громоздкий для малышки её комплекции, а вот метательный нож смотрелся в маленькой ладошке полноценным кинжалом. Санса привыкла носить его с собой, пряча небольшие ножны на руке в широких рукавах рубашек и платьев, которые она с помощью Эшары и Старой Нэн перешила себе из половины имеющегося гардероба. Эти же широкие рукава она благодарила, когда под их прикрытием тихо и как можно незаметнее пыталась достать нож из креплений. То, что её не связали было вполне объяснимо. Они шли её убивать, а вот сохранить ей жизнь, чтобы продать уже решили после того, как воочию увидели саму Сансу. Естественно, что они не взяли с собой ничего, чем можно было её связать, так как мертвеца ни к чему связывать. Спасибо, что хоть вырубили аккуратно, и на то, что они не профессионалы явно указывало то, что ножа они так и не заметили, пускай и закрытого широкими длинными рукавами. Наемные убийцы чуют такое вот припрятанное оружие едва ли не нюхом. Арья тому лучшее доказательство. Сестрица всегда может сказать вооружен человек или нет, даже если внешне он никакого оружия при себе не держит. Кстати, сестра и научила самым основным и эффективным способам умерщвления людей, желательно без вреда для себя и своего здоровья. Третье везение заключалось в том, что один из двух мужчин, которых Санса успела заметить прежде, чем её ударили, куда-то ушел, а его подельнику явно нечем было себя занять. Они так и не связали её, когда притащили сюда, наверное, вполне логично рассудив, что маленькая девочка никак не сможет справится или убежать от них. За это один из них уже поплатился. Старк старательно смаргивая крупные слезы, отчаянно пытаясь не дать понять, что они злые, так как девочка была в ярости от подобной ситуации, попросила воды, и когда незнакомец наклонился к ней, чтобы передать плошку с отвратительно воняющей, явно застоявшейся водой, всего один резкий удар в шею, где по крупному сосуду ещё живое сердце гнало кровь лишил его жизни. Он даже не понял, что произошло. Слишком быстро, слишком неожиданно, и в полной мере убийственно. Арья, которая и рассказывала об сонной артерии старшей сестре обмолвилась однажды, что при достаточно сильном и точном ударе даже ребром ладони по ней человек как минимум потеряет сознание, а то и вовсе жизнь. Санса била не ладошкой, а весьма острым стальным ножом. Наемник скорее всего умер, даже раньше, чем его тело грузно осело кулем на грязный пол. Кровь, которая ещё несколько секунд назад несла жизнь по телу, вытекала из него фонтаном, окрашивая в свой яркий цвет девочку и все вокруг. Сейчас, после того, как очнувшись от ступора Санса пыталась найти выход, Старк молилась об ещё одном везении. Видят боги, оно ей сейчас действительно необходимо.

***

Арья готова была убивать. Всех, включая себя. Хотя нет, себя убивать она не станет, но если со старшенькой произойдет худшее, то она сама себе житья не даст, ведь в том, что произошло есть изрядная доля вины самой младшей Волчицы. Если воспроизвести все события сегодняшнего дня, то вырисуется весьма странная и жестоко нелепая картина. Сегодня утром они прибыли в порт Чаячьего города. Этот портовой город Долины, который входит в пятерку самых крупных во всех Семи Королевствах был приблизительно на середине морского пути из Белой гавани в Королевскую гавань. Не то, чтобы они слишком нуждались в пополнении запасов провизии, но все же решили, что один день погоды не сделает, а вот пройтись по городу, и возможно присмотреть себе что-то по вкусу вполне можно себе позволить. Плюс, как настаивала Санса под одобрительные кивки Эшары, в этом порту могут найтись эссоские купцы, которые просто никогда не заплывали в Белую гавань, а потому не знали возможно ли там заключить выгодные сделки. Мало вероятно, но было бы чудесно повстречать одного-двух таких вот торговцев. Даром, что кажется один-два человека несерьезным отношением к делу. Тут главное начать, а торговцы — это такой круг людей, где выгоду чуют практически сразу. Если хотя бы несколько человек начнет разработку этой ветки торговых отношений с Вестеросом, то остальные потянутся за ними, особенно, если это будет сулить им выгоду. Решив таким образом Старки по прибытию пошли в город. Если смотреть на их действия с точки зрения отношений между дворянами, то это было несколько оскорбительно по отношению к хозяевам Чаячьего города. Эти владения принадлежали Графтонам из Чаячего города. Будь это другой род, все можно было пустить за течением, ведь сколько их в год, этих аристократов, бывает в одном из крупнейших городов, с самыми разными целями. Однако они были другие. Хранители Севера, одни из семи Великих Домов, ещё и с самой древней родословной. С одной стороны, это все же почет и слава, а с другой обязанности и ответственность, а также совершенно другой уровень ожиданий. Если бы Старки просто проплыли мимо порта не заходя в него, то и вопросов к ним не было, ведь это само собой объяснялось спешкой по приказу короля. Но если они решили все же посетить Чаячий город не важно на сколь долго, то вежливость требовала послать ворона с предупреждением для хозяев города, дабы те могли с достоинством приветствовать высоких гостей. И это нужно было в первую очередь самим Графтонам, ведь в неловкой ситуации, когда род, который стоит ниже в иерархии не выказал должного уровня уважения и гостеприимства вышестоящему дому это будет считается оскорблением. И даже если станет известно, что это сделано в силу неведения, так как их не предупредили, то вина все же будет лежать на их плечах. Хотя в кулуарах и будут несколько порицать не предупредивших, но и ошибкой гостей это не посчитают. Все сведется к логике — раз это ваш город, то все, что происходит в ваших владениях — ваша же ответственность. И если вы даже не можете узнать быстро что происходит в черте этих владений и быстро подготовится к встрече, что это только ваша же вина. Северяне не проплыли мимо города, но и сообщать заранее о своем визите сочли нецелесообразным, так как пробыть дольше нескольких часов в городе не планировали. А вот если бы они предупредили хозяев, то как минимум из вежливости должны были почтить их на приветственном банкете, который те из той же самой вежливости были бы вынуждены организовать для них. Однако задерживаться не входило в их планы, а потому Старки решили в этот раз проявить некоторое пренебрежение неписанными законами дворянских отношений. И в итоге это вылилось в довольно большую проблему. Изначально все четверо Старков шли вместе, не считая небольшого отряда сопровождающих. Рынок, который двумя широкими рукавами расходился по обе стороны от порта привлек их внимание. За несколько часов они могли обойти или только одно направление, но обстоятельно, или поверхностно пробежаться по всему рынку. Так что сестры сообразив, что лучше разделиться состроили щенячьи глаза выпрашивая у отца разрешение самостоятельно прогуляться в одну сторону, тогда как он с Эшарой пойдут в другую. Естественно, что подобное предложение было встречено резким отрицанием. Даже если они ментально уже давно не дети, но физически даже боги не могут изменить того, что им чуть меньше шести и двух лет соответственно. Тут была против даже Эшара, которая обычно старалась принять сторону девочек в спорах. Впрочем, это объяснялось разумностью и взвешенностью идей, которые сестры предлагали остальным на реализацию. Несколько авантюрных, что как раз и вызывало споры, но вполне осуществимых. Однако сейчас девочкам пришлось битый час просить, умолять, доказывать и выпрашивать разрешение на самостоятельную прогулку под присмотром стражников. В конечном итоге они своего добились, но ради этого им пришлось уступить требованию отца, чтобы их сопровождало с десяток гвардейцев, а также его лютоволк. Ещё около получаса гвардейцы стоя навытяжку слушали как отец с них сдерет шкуру в лучших традициях Болтонов, если с его дочерей хоть волос упадет, а Эшара читала самим малышкам лекцию с стиле: «От охраны не убегать, держаться вместе, быть на виду у охраны, с незнакомцами не говорить, друг от друга не отдаляться…». Дав дочерям времени до полудня, Нед отпустил их с тяжелым сердцем и пошел в противоположную сторону пытаясь отвлечься по примеру встревоженной Эшары прогулкой. Жалеть о своем разрешении он начал с того самого момента, как его дал, но слово свое отыграть назад не мог, или дочери не дали бы ему житья сделай он подобное. Однако лучше бы он и вправду все отыграл бы сразу, и возможно всего случившегося не произошло. Арья, которая попыталась все быстро и подробно объяснить сказала, что все произошло слишком внезапно. Они с Сансой пошли в противоположном от родителей направлении сопровождаемые десятком гвардейцев и громадным колдовским лютоволком отца, будучи в полной уверенности, что при такой толпе охраны даже сумасшедший не рискнет напасть на них средь белого дня. Тем более, что они планировали просто пройтись по рынку, а не искать приключения в темных переулках. То направление, что они выбрали вывело их в ряды травников. Видимо более дальние ряды были отведены под продовольствие, но именно те три ряда, что ближе всего были расположены к центру занимали прилавки с различными травами. Вроде и не так чтобы много рядов, как для такого большого города, но если учитывать географию Долины и расположение города, то в отличие от того же Простора здесь наверняка стараются привлечь не количеством, а качеством и редкостью трав. Арья даже припомнила, что в бытность её послушницей в Черно-Белом Доме Человек несколько раз рассказывал ей о редких и уникальных ядах. Некоторые можно создать с помощью трав и минералов которые водятся исключительно в Эссосе или же Вестеросе. Особенно один из них — «Ночная космея». Этот яд один из самых редких, из-за своего ключевого ингредиента — космея лунная. Цветок встречается только высоко в горах, цветет на скалистой почве, и зачастую в трудно доступных местах. Плюс, цветок прихотлив к климатическим условиям и в жарком Эссосе его вырастить невозможно. Но главное, что космею можно использовать не только как яд, но в сочетании с некоторыми другими травами это растение может служить лекарством от приступов трясучки. Пускай эту болезнь не считают одержимостью, но все же мало кто желает общаться с человеком, который может от любого неожиданного фактора вдруг упасть на пол в сильнейших конвульсиях, едва ли не задыхаясь, а если пережил приступ, то очень часто такие больные приходят в себя успев обмочится и ничего не помня о прошедшем. Естественно, что один такой приступ и человек практически наверняка становится парией в обществе. А у черни таких людей просто могут убить как увечных или прокаженных не вникая в суть болезни. В такой ситуации становится понятным, что на такой достаточно редкий цветок те, для кого он полезен и у кого есть деньги чтобы его заполучить проявляют немалый спрос. Достаточный, чтобы всегда находились умельцы, что не побоятся ради прибыли забраться высоко в горы и рисковать сорваться с огромной высоты отвесных скал лишь бы собрать один два цветка. Безликие тоже иногда пополняют запасы ингредиентов для ядов. Зачастую это делают те наемники, которые выполняют заказы в том или ином регионе Вестеросса. В Эссосе все добывать для них на порядок легче и быстрее. Однако это в сторону. Эта длинная предыстория была для понимая всего произошедшего. В тот момент, когда Арья увидела в толпе незнакомого сутулого старика и бросилась за ним с криком «Якен!» можно было начинать отсчет до трагедии. Старк отнюдь не сошла с ума. Однако она слишком долго была рядом с Человеком. Слишком привязалась к нему, не смотря на попытки Безликого оттолкнуть её. После того, как они распрощались, и он дал её железную монету произнеся заветные слова «Валар моргулис» они не виделись долгое время и когда она только пришла к Черно-Белому дому, то встречал он её в совершенно иной личине. Правда Старк так и не смогла до конца определить действительно ли это был её Человек с самого начала, или в какой-то момент он забрал личину старика у другого Безликого и продолжал играть уже начатую другим роль. Однако, когда он все же вернулся к тому облику в котором они впервые официально встретились Арья уже некоторое время обучалась быть Безликой и до самого конца, когда сбежала назад домой, могла отличить где был её Якен, а где был незнакомый Безликий, посмевший украсть личину у её Человека. Старк упрямо верила, что кроме него одного никто не смеет носить лицо Х’Гара. Неважно кем он был, этот лоратиец, при жизни. Единственное, что важно, так это то, что с момента, когда его лицо заняло свое место в Зале Масок его личность могла принадлежать только её Человеку. Это было безумие. Это была одержимость. И тем не менее даже спустя столько лет и одну смерть Волчица все ещё могла чувствовать его. Словно не замечая больше ничего и никого, уверенная, что предчувствие её не обманывает, Арья понеслась вслед незнакомцу крича как безумная. Не понимая, что они даже не знакомы, что возможно лоратиец Якен Х’Гар ещё жив и даже не знает, что через некоторое время его лицо возьмет кто-то из Безликих. Забыв о сестре, гвардейцах, о том, что они в незнакомом городе, а её телу всего около двух лет Арья неслась как на крыльях, желая успеть, догнать, не дать ускользнуть. Не замечая куда мчится, кто возле неё и возможность ошибки. Санса, которая успела первой среагировать на порыв сестры пыталась успеть за ней. Не смотря на то, что в силу разницы в возрасте и физических возможностях на данный момент именно она должна была иметь преимущество, Арья все ещё была впереди. Словно отключив все чувства кроме зрения, сестра неслась вслед быстро ускользающему из виду старику, который больно резко как для своего вида передвигался. Догнать сестру Санса не могла, потому что там, где мелкая Арья могла проскочить и просочится, самой Сансе приходилось немного обходить. Что уж говорить об одетым в доспехи взрослым гвардейцам и громадном лютоволке. Хотя те, памятуя, что случись что с миледи они за милосердие смертную казнь в наказание посчитают, пытались остановить детей, но только сильней от них отставали. В конечном итоге старик, за которым гналась Арья скрылся из виду, сама девочка в попытке его догнать скрылась между плотно прилегающих друг к другу прилавков, а её старшая сестра, не заметив этого продолжила бежать по заданной траектории движения, тем самым забежав в переулок, где её и встретили нанятые чтобы её убить мужчины. Они весь день, начиная с момента, как Старки сошли на берег в порту искали возможности уличить момент и убить девочку, выполнив свою работенку и получив вторую часть оплаты. Им наперед заплатили треть суммы. И они здраво рассуждали, что не подвернись им такая возможность, то можно будет и довольствоваться этими деньгами, рассматривая как подарок, ведь получили их без усилий. А вот если необдуманно кидаться на девчонку на глазах у такого количества охраны это все равно что смертный приговор себе подписать, даже если чудом и суметь выполнить заказ. Зачем им было разменивать свою жизнь, на жизнь девочки за деньги? Мертвецам золото ни к чему. Но неожиданно, словно сами боги привели им ребенка к ним. Охрана несколько отстала от неё, так что они вполне успевали быстро прикончить малявку и успеть унести ноги. Но Брунде, посмотрев на восхитительную мордашку решил, что лишние деньги им карман не оттянут. Какая разница просто прирежут они её или похитят и продадут на другом континенте? Вряд ли её найдут в Вольных городах среди сотен тысяч других рабынь, если она, конечно, доживет до этого момента. Все это Брунде разъяснял своему другу Гризу уже много позже, когда они успели вместе с потерявшим сознание от удара по голове ребенком скрыться из того переулка, до того, как уже слишком близко подобравшиеся гвардейцы смогли их поймать. Практически час плутаний по подворотням и переулкам с замотанной в драную и грязную рубашку Брунде девчонкой, чтобы никто не видел, что именно они двое тащат, дабы до конца увериться что никто их не преследует, окончился, когда они наконец забежали в свою хлипкую хибару в конце грязной подворотни на окраине города. Сгрузив все ещё находящуюся без сознания девчонку на пол Брунде предупредил друга, чтобы тот в оба глядел за ней, пошел искать возможность попасть на любой корабль, что направляется в сторону Эссоса, не важно в какой город, главное, чтобы поскорее, а в идеале сегодня. К тому моменту, когда все ещё несостоявшийся убийца пошел к порту в поисках корабля, весь город уже был поднят едва ли не в полувоенное положение. Графтоны Чаячьего города по настоятельной просьбе Неда запретили въезд и выезд из города любыми путями. Не важно по суше или по морю. Гвардейцы что долинцев, что северян едва ли не под каждый камень заглядывали, перерывая улицы города вплоть до самой последней и тупиковой подворотни в поисках девочки. Арья, которая ещё только стоило гвардейцам подбежать к месту, где она затерялась между прилавков, выскочила им на встречу и не увидев сестру поняла, что произошло нечто весьма скверное сейчас сидела в замке на руках у Эшары, которая отказывалась выпускать её из рук и своего поля зрения, и отчаянно себя кляла, пытаясь успокоится и молясь богам, чтобы сестра была живой и по возможности здоровой, понимая, что если все обернется в худшую сторону, то ни она, ни её стая никогда ей этого не простят. Возможно со временем поймут и примут, но никогда не простят. Хуже всего то, что сейчас ситуация вдобавок к пропаже Сансы сложилась весьма прескверная. Они, как и говорилось раньше не прислали уведомление о прибытии. Учитывая, что они в иерархии аристократии стоят выше Графтонов, то в итоге все бы списали на желание остаться инкогнито (хотя и весьма слабое оправдание, учитывая их герб, развевающийся на мачте корабля) или слишком большую спешку, не позволившую остаться на банкет. Однако, будь это действительно спешка они бы не заплывали в их город, тем более не послав сообщение. Все бы обошлось, если бы они, как и планировали в тот же вечер отправились дальше в путь, однако сейчас получилось, что сначала Старки, пускай не слишком-то сильно, но оскорбили Графтонов, нарушив неписанные правила, а теперь, когда пропала старшая дочь Хранителя Севера в их города, Графтоны понимают, что под раздачу они попадут в любом случает. Разница только в количестве ущерба, что они понесут. Как бы ужасно это не было, но для Графтонов, на чьей территории это произошло самым лучшим вариантом помимо нахождения Сансы с максимально незначительными повреждениями и ранами, которые со временем пройдут без следа будет вообще неудачный поиск девочки. Если в итоге не найдут ни её саму, ни её тела — это будет лучше для них, чем обнаруженный труп или искалеченная непоправимо живая девочка. Потому что ненайденная Санса была ещё словно кот посаженный в глухую коробку, в которую невозможно посмотреть — живой настолько же, насколько и мертвый. Неизвестность давала надежду, и в первую очередь Графтонам, которые надеялись снизить для себя последствия этого происшествия. А учитывая уже случившееся оскорбление, Арья бы не удивилась, если в тайне лорд Графтон дал приказ гвардейцам изобразить бурную деятельность, не проводя тщательный розыск. Конечно, это были лишь её догадки, но капля здравого смысла в этих рассуждениях была. Это только её вина, исключительно её ошибка. Безумие, ценой в жизнь сестры! Будь ты проклят, Якен Х"Гар, будь проклят. И она вместе с ним. И она!

***

Эддард как гончая на охоте несся вслед своему ледяному лютоволку, который сейчас был единственной реальной надеждой найти старшую дочь как можно быстрее, увеличивая тем шансы на её спасение из этой переделки не только живой, но и не критично пострадавшей. Старку очень хотелось думать, что просто во время недавно прошедшей войны Роберт успел окончательно сойти с ума, и со всей дури отоварить своим боевым молотом лучшего друга по голове, а сам Старк не помнит сей жуткий момент в силу тяжелейшей травмы. Другого пояснения тому факту, что он все же дал добро своим маленьким дочерям на прогулку без родительского наблюдения в городе, который даже не является частью Севера у Тихого волка не было. Впрочем, самобичеванием можно будет заняться позже, когда он найдет Сансу. Да, найдет, по-другому и быть просто не может. Из-за их легкомысленного решения не уведомлять Графтонов о своем прибытии в их вотчину долинцы могут отомстить ничего для этого не предпринимая. Они прекрасно понимают, что в любом случае избежать обвинений не удастся. Разница только в том какой масштаб последствий будет для них в случае удачного или нет разрешения этой ситуации. Долинцы точно так же, как и Старк понимают, что до кровной мести и войны между родами не дойдет даже в случае неудачных поисков или смерти Сансы. По крайней мере официально и открыто. Если им не приведи Старые боги взбредет в голову, что игра стоит свеч, и вся их помощь сведется к имитации поисков, а то и вовсе к саботажу их для северян то это может действительно обернутся необратимой катастрофой. Сейчас была только надежда, что Сильвер сумеет привести его по правильному следу, а его маленькая Волчица все ещё в порядке. Помимо своего ледяного компаньона мужчина мог сейчас положиться только на северян, а именно гвардейцев, что упустили девочек. Нет, это не странно. Просто для них живая Санса — это билет на Стену, а вот мертвая или искалеченная — прямой путь в застенки Дредфорта, в сопровождении разрешения лорду Болтону на полную свободу действий в отношении их, так как конкретно для них некоторые законы Севера перестанут быть действительными. Вряд ли найдется хоть один желающий испытать на себе все тягости «гостеприимства» лорда Пиявки. Нед все бежал и бежал, совершенно не чувствуя усталости. Страх потери гнал его сильнее любой другой мотивации. Сильвер несся впереди словно ледяной призрак, пока перед ним не упал откуда-то сверху труп. Мертвец словно улыбался широкой кровавой улыбкой, которая от уха до уха прочертила его шею, явив миру её изнанку вплоть до шейных позвонков. На застывшем в гримасе ужаса лице были видно, что прижизненно или сразу после смерти мужчине выдрали глаза. Жуткая картина, но Старку сейчас было не до того, чтобы обращать внимание даже на столь жестоко убитого, но все же незнакомца. Он бы переступил, а то и протоптался по нему не заметив даже, так как упало тело посреди дороги, если бы его волчий проводник не остановился перед мертвецом злобно рыча. — Сильвер, у нас нет времени. След, иди по следу! — северянин прикрикнул на компаньона, прекрасно зная, что колдовской зверь отлично его понимает. Тем удивительней было услышать злобный рык и увидеть кивки лобастой головы в сторону подарочка с высоты. Что ещё хуже, но то, что невозможно отрицать — взаимопонимание между мужчиной и божьим даром. И сейчас по этой связи пришло четкое ощущение — след, по которому они шли принадлежит человеку, чей труп сейчас загораживает им путь. Шансы, что Санса все ещё жива начали стремительно падать ко дну, будучи и так изначально не слишком высокими. Искать её в трущобах в незнакомом городе, пускай и с колдовским лютоволком в качестве гончей словно пытаться найти иголку в стоге сена — возможно, но исключительно чудом и волей случая. — ГРАААА! — вопль отчаяния, ярости, жажды крови и злобы вырвался из глотки Старка. Словно в ответ на это небо разразилось оглушительным громом и осветив молнией затянутый иссиня-черными тучами небосвод, обрушилось на землю ливнем. В оглушительном шуме падающей воды чуткий слух Волка уловил: «Валар моргулис» и обезличенный смех. Надежда превратилась в мираж.