Like a bullet

      Неро раздражённо отмахнулся от мошкары.       Это было похоже на издевательство: Моррисон отправил его фактически в тот же самый город, откуда он только недавно вернулся, разве что с установкой сойти с поезда, чуть-чуть не доезжая до пункта назначения.       — Сразу за мостом, да? — Неро подопнул попавшийся под ноги камень. — Мог бы и предупредить, что остановок «сразу за мостом» поезд не делает, и придётся прыгать.       Ему нужно было пройти пару километров по берегу вдоль реки, и там его должны были встретить.       Неро на ходу пытался прикинуть, каким будет очередной странный знакомый Данте. Человек, посветивший себя изучению мира демонов и слегка поехавший головой на фоне своего увлечения… Леди якобы всегда держала его на прицеле, на случай, если слетит с катушек окончательно. По словам Данте, Шон мог бы стать одним из первых, кто присоединился бы к исследованиям на Фортуне, если бы это не означало, что ему пришлось бы делиться с Орденом всем нажитым; собранное кровью и потом, обманами и ухищрениями, он считал своим и только своим, а любого, надеющегося приложить к его добру руку, мог запросто без этой самой руки оставить.       …Ямато бился ножнами о бедро и иногда Красную Королеву, периодически отвлекая от абстрактных мыслей на себя. Раньше Неро мог бы «спрятать» катану, слив с рукой, — Данте говорил, что сам такого провернуть не сможет и понятия не имеет, мог ли его брат — сейчас же Ямато просто висел на поясе. На фоне Красной Королевы, закреплённой за спиной, он казался даже немного неуместным, как вспомогательное оружие, к которому станешь прибегать разве что в самом крайнем случае, но которое паранойя не позволяет отложить, несмотря на неудобство ношения. С непривычки-то.       Трава и подразмытая земля под ногами сменилась подозрительным сухим пустырём, как раз когда Неро отметил встречающую его фигуру, призывно вскинувшую руку.       — Вы… Шон, да? — подойдя, на всякий случай уточнил Неро.       — А ты — не Данте. — Невысокий пожилой мужчина с маленькими чёрными глазами смерил его изучающим взглядом.       Почти полностью седой, с обожжённым лицом, так что правая часть губ почти не шевелилась из-за повреждения; закрытая одежда с высоким воротом и перчатки на руках, в городе на него, с учётом тёплой погоды, недоумённо оборачивались бы.       — Что меня выдало? — слабо улыбнувшись, развёл руками Неро.       — Но чувство юмора, похоже, такое же дрянное, — покачав головой, оценил Шон. — У Данте есть сын, о существовании которого я до сих пор не знал?       — Да ни хрена подобного! — моментально ощетинился Неро.       Это, что, какой-то сговор среди знакомых Данте — приписывать им одну степень родства за другой? Неро было более чем достаточно до сих пор перевариваемой связи из-за демонической крови, дурацкие необоснованные дополнения от незнакомых людей только лишний раз раздражали.       — Это… успокаивает. — Шон улыбнулся, из-за затрагивающего губы ожога улыбка вышла довольно кривой и неприятной. — Значит, никаких «Приветов» от Мундуса пока не предвидится.       Мужчина кивнул собственным словам или, может, какой-то сопровождающей их мысли, и приглашающим жестом указал на небольшой дом, видневшийся у него за спиной.       Неро фыркнул. Связываться с этим блестящим умом сомнительных наук ему резко расхотелось, но развернуться и уйти было уже нельзя. Поэтому он просто без особого желания последовал за Шоном к дому… И, мысленно задаваясь вопросом, почему земля вокруг выглядит такой измученно-сухой, несмотря на зелень на подходе, чуть не пропустил момент, когда Шон вдруг попытался потянуться к висящим на поясе ножнам.       — Охренел, что ли? — Неро перехватил чужую руку и сжал явно сильнее, чем требовалось для остановки. Голос сам собой сорвался на злой рык.       — Просто любопытство. — Они резко остановились, и Шон заметно нахмурился из-за больно сжимаемой руки.       — Умерь его, — процедил Неро.       Невольно вспомнился чёртов Агнус, несколько раз попытавшийся подобраться вплотную и схватить Неро за демоническую руку. У Шона в глазах был похожий нездоровый блеск… И ладно бы Шон тоже заинтересовался рукой — наверное, не будь она сейчас нормальной, и заинтересовался бы — но посягательство на Ямато, даже совершенно не несущее ничего худого, Неро воспринимал почти как реальную угрозу своей жизни.       — Прости, не могу, — максимально ровно произнёс Шон. — На любопытстве и его удовлетворении вся моя жизнь построена.       Неро скрипнул зубами и расслабил пальцы. Наверное, под перчаткой на коже остались красные следы… И поделом.       — Знаешь, в мире почти невозможно найти упоминания о Ямато. О мече Спарда слухов чуть ли не больше, чем о его былом владельце, но вот Ямато… — Шон показательно приподнял руки перед собой, как демонстрацию сдачи. Однако смотрел неотрывно на катану, и это пристальное внимание сильно раздражало. — Три с половиной книги на весь мир. Одна из таких была у вас на Фортуне.       Шон сжал кулак и оттопыренным указательным пальцем ткнул в знак Ордена на одежде Неро, на этот раз самодельная нашивка переместилась с груди на рукав. После чего вновь невозмутимо направился к дому.       — Что, всё накопленное веками уже разобрали на трофеи? — Неро, в целом, было наплевать, какая участь настигла схроны замка и штаба, и тем более подземных лабораторий, но всё равно оставить упоминание Фортуны и Ордена без ответа он не мог.       Следом за Шоном он на этот раз двинулся на расстоянии куда большем, чем просто протянутая рука. На всякий случай.       — Ты невысокого мнения о внешнем мире и нашем круге охотников в частности, да? — Неро не ответил. — Я ничего себе не присваивал, я честно обменял книгу на помощь в восстановлении и пострадавшим. Да и то именно «обменял» лишь потому, что в бескорыстную и безвозмездную помощь извне как-то не захотели верить. — Шон красноречиво пожал плечами, намекая, что в его планы первоначально действительно не входило ничего требовать взамен. Неро, памятуя слова Данте, в это не сильно-то верилось, но он предпочёл предположительно ложное утверждение не комментировать. — Орден сейчас переорганизовывает довольно милый молодой человек, хоть с ним и тяжеловато иметь дело, слишком уж принципиальный в некоторых вопросах. Зовут Кредо, знал ведь такого?       Вопрос несомненно был риторическим.       Неро почти решил сказать, что ни черта он Кредо, как выяснилось, не знал, но они как раз подошли к дому, и Шон толкнул входную дверь. Изнутри сразу вырвался запах книжной пыли… И ощутимо потянуло демонической энергией, Неро ощутил это даже без учёта переставшей реагировать на естественный раздражитель демонической руки.       Впрочем, руку тоже знакомо обожгло огнём.       — Мари, девочка, прости старика! — неожиданно звонко крикнул Шон, только переступив порог. — Я тебя случайно обманул!       Неро, войдя следом, непроизвольно поморщился. Внутри дома было настоящее кладбище старины, воздух тоже казался очень «старым», слегка затхлым, как если бы помещение не проветривали очень долгое время.       — Это как? — Неро не взялся бы утверждать наверняка, но вроде бы новый голос прозвучал откуда-то из-за книжного шкафа. Кто знает, может за ним была скрытая дверь, вроде бы размеры дома допускали ещё одну комнату в дополнение к видимой и небольшой кухне.       — Я не смогу познакомить тебя с Красным Дьяволом, он прислал вместо себя замену. — Ответа на это уже не последовало. — Похоже, она теперь даже поздороваться не выйдет, — вновь улыбнулся своей немного кривой улыбкой Шон.       Неро, в принципе, было не настолько интересно, кто такая эта Мари и как с Шоном связана, чтобы вдруг попытаться настоять на обратном. Может, дочь, может, просто помощница — это никак не влияло на цель его прибытия.       …Кстати, о цели.       — Так зачем вообще я здесь? — продолжая крутить головой из стороны в сторону, поинтересовался Неро.       Смотреть ему не запрещали, и не смоги бы запретить, разве что посоветовали сначала спрашивать, прежде чем что-то трогать. Последним дураком, хватающим всё подряд, не зная опасности, Неро точно не был, но совет к сведению принял — в конце концов, это было почти дозволение спрашивать о любом предмете, который так или иначе заинтересует.       — Данте не рассказал, чем обычно я заставляю его заниматься? — усмехнулся Шон.       — Пахать за гроши, — невозмутимо процитировал Неро. За точность формулировки не ручался, но смысл сохранился точно.       Шон рассмеялся.       — Я бы платил ему полную запрошенную сумму, если бы не приходилось через раз вычитать сопутствующий ущерб.       Неро, не сдержавшись, тоже усмехнулся. О том, как разгромно может действовать Данте, он уже успел немало услышать от Моррисона и Роба, а Триш как-то между делом обмолвилась, что однажды стараниями Данте сгинул целый остров; в последнее Неро не сказать чтобы поверил, но в целом решил вариант не отметать. С Данте, наверное, и такое могло статься.       — Кстати, да, — озарённо вскинул голову Шон. — На этот раз цену устанавливает он или лично ты?       Улыбка с лица Неро пропала сразу же. Он опустил взгляд на правую руку и непроизвольно провёл по ней пальцами левой. Данте ничего не говорил о том, должна ситуация Неро укладывать в предполагаемую оплату или нет, так что, в случае чего, будет сам виноват, что не уточнил.       Пересказывать всё полностью Неро не стал, подкинутое Данте дело и сражение с демоном не имели к вопросу никакого отношения, поэтому просто максимально подробно описал лишь самую суть — действия врага и факт своего непрошенного «исцеления». В глазах Шона при упоминании, что правая рука Неро первоначально вообще-то была совсем иной, полуобратившейся демонической, вновь знакомо заблестело что-то тёмное и неприятное, но Шон всё-таки довольно быстро подавил это, не желая, видимо, лишний раз вызывать по отношению к себе лишних подозрений… в чём бы то ни было.       — Можно… нескромный вопрос? — Шон заинтересованно наклонил голову к плечу. Неро непроизвольно напрягся, но всё-таки утвердительно кивнул. — Ты… такой же, как Данте, да?       — «Такой же» в смысле?..       — Я про связь со Спардой, — невозмутимо подтвердил неприятную догадку Шон. — Не хотел спрашивать только из-за волос или Ямато, мало ли, первые крашеные, а меч тебе Данте дал, чтобы я, на него полюбовавшись, согласился за тобой хоть на край света пойти…       Первую часть про волосы Неро благополучно пропустил мимо ушей, а вот вторую… Насколько был велик шанс, что Данте действительно именно на то и рассчитывал — отдал Неро катану, только с намерением сподвигнуть Шона к сотрудничеству?       — Думаю, это молчание как раз из тех, которые означают согласие. — Шон не дождался прямого ответа и решил принять за него собственно сделанный вывод. — Эй, парень, не смотри на меня так, будто я тут уже собрался тебя препарировать во имя науки!       Возмущение вышло самым искренним из всех, какие Неро только слышал. Шон оскорблённо фыркнул и, скрестив руки на груди, показательно отвернул от Неро голову.       Неро, если начистоту, совсем не собирался ни в чём подобном обвинять, просто лимит воспоминаний о Фортуне и в частности Агнусе за минувшее время — меньше часа! — превысил сразу месячный.       — Я вообще к чему спрашивал, — выдержав паузу, вновь со вздохом заговорил Шон. Неожиданно сняв перчатку, он потёр морщинистой рукой лоб, а после снова надел её обратно. — Раз ты действительно такой же, как Данте… Той девчушке дьявольски повезло, что она осталась в живых, при таком-то прямом воздействии. По моим прикидкам, её должно было отдачей наизнанку вывернуть.       Неро вспомнил, как встреченная чернокнижница загибалась от кровавого кашля, и непроизвольно поморщился. Враг или нет, она всё-таки была простым человеком; возможно, не заслужившим особой милости человеком, но…       — Так Вы сможете как-нибудь помочь с этим или нет?       — Смотря какую именно помощь ты планируешь получить, — пожал плечами Шон. — Если с поисками твоей зазнобы, то, вероятно, я смогу что-нибудь придумать. А если сразу с избавлением от проклятия… То, нет, ищи кого-нибудь другого, я не собираюсь из-за тебя становиться убийцей. Я много чего за свою жизнь натворил, но людей, которые лично мне ничего не сделали, никогда не убивал.       «Убийцей»?       Наверное, этот вопрос был написан у Неро на лице, потому что Шон, помяв плечо, продолжил:       — Девчонка явно планировала свою жизнь на твоё устранение положить. И выжила, вероятно, только потому, что в тебе желания убить её в ответ не было. Я почти уверен, что если сейчас силой разорвать эту связь на крови, вложенное намерение обернётся против неё, и она умрёт.       Неро почти сказал, что ему так-то наплевать, не его забота, что какая-то сумасшедшая откинется…       …Взгляд девушки вновь встал перед глазами, как наяву. Испуганный взгляд человека, которому не хватило сил, чтобы выжить, превратившийся во взгляд отчаянной надежды сделать хоть что-то — на последнем издыхании. Будь она хоть сотню раз врагом, Неро, к сожалению, мог понять и частично разделить это её чувство и порыв.       — К тому же, у меня есть ещё одно… довольно сомнительное, но не лишённое оснований предположение, — неожиданно добавил Шон. — Ты сказал, она приняла тебя за демона или за одержимого демоническим оружием. Если взять в учёт второе… Может, она хотела напоследок попытаться избавить тебя от одержимости? Поэтому демоническая сила в твоей руке и запечаталась.       «Кровь моя… да подавит твою».       Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но если вдруг — каким-то неимоверным образом — эта дурацкая догадка окажется верной… Неро сам не знал, хотел бы он, чтобы это оказалось правдой, или нет, в конце концов, это однозначно намекало, что он ошибся в выборе врага и чуть не убил невиновного человека, да ещё и вроде как желавшего ему помочь. Данте, заговорив про фамильяров, вероятно, тоже уже что-то подобное допустил.       На вопрос, согласен ли он просто поискать неизвестную чернокнижницу и хотя бы попробовать поговорить с ней, попросив обернуть проклятие вспять, — убить он её всегда успеет, особенно если разговор не заладится и перерастёт в сражение — Неро утвердительно кивнул.       — Мари, девочка, выйди-ка к нам всё-таки! — постучав кулаком по груди, вновь окрикнул свою неизвестную помощницу Шон. — У нас тебе по уму задачка есть. — Ответа предсказуемо не последовало, однако Шон с улыбкой вскинул руку, мол, сейчас всё точно будет. — Тут у парня на поясе легендарный демонический меч висит, есть на что поглазеть! Только трогать не советую, мне он за попытку чуть запястье не сломал.       Что-то отчаянно громыхнуло за стеной, откинутое или просто уроненное, и послышались громкие шаги. Шкаф, за которым Неро заподозрил спрятанную дверь, скрипнул и отъехал в сторону на шарнирных колёсах.       — Легендарное демоническое оружие? — Неро расслышанный в голосе восторг совсем не порадовал.       В представшем глазам дверном проёме наконец показалась остававшаяся до сих пор неувиденной помощница Шона.       …Рыжевато-каштановые волосы, горящие предвкушением зелёные глаза. Книга с тёмно-красной кожаной обложкой, прижимаемая к груди.       Неро схватился за Синюю Розу скорее просто на инстинкте, чем успев до конца осмыслить происходящее. Два голоса слились в один.       — Ты?!                     На самом деле, Данте с радостью выслушал бы всё по телефону, это заодно сподвигнуло бы собеседника выражаться как можно более кратко, чтобы не затягивать им обоим неприятный разговор. Однако, когда дело касалось этой троицы, ничто и никогда не шло так, как Данте хотелось.       Искренне понадеявшись, что, несмотря на личность звонившей, на встречу всё-таки придёт не она, Данте в очередной раз столкнулся с тем, что миру на его желания было наплевать. Или, может, на его очевидные желания было наплевать чёртовым «Юмишики», которые точно намеренно выставили ему навстречу третий свой «слог». Назло.       Хотя у самой женщины, наверняка, встреча лицом к лицу тоже вызывала только отвращение.       — Шахматы?       Шики ждала за одним из шахматных столиков в огороженной части парка, расставляла по своим местам фигуры ровными, отточенными движениями, будто находясь в центре боя. Наверное, «бой» было неплохим словом, описывающим предстоящую беседу.       Брючный костюм, блузка — чёрный низ, белый верх; эталон строгости и сдержанности даже в одежде.       — Надеюсь, ты не собираешься предложить сыграть партию-другую.       — А ты умеешь, что ли? — Старое золото в волосах, тугая коса, перекинутая через плечо на грудь. Голубые и холодные глаза.       Шики подняла на него взгляд, ставя последнюю фигуру на принадлежащее ей место. Выражение лица не изменилось, оставаясь всё таким же серьёзным и максимально сосредоточенным, разве что правая бровь чуть изогнулась.       Данте криво улыбнулся в ответ.       — Ну, я знаю, как ходят фигуры. — Он нехотя сел за столик напротив и щёлкнул ногтем по белому королю. — Но в следующий раз лучше прихвати карты.       «А ещё лучше, сделай так, чтобы следующего раза не случилось». Говорить вслух было необязательно, не нужно было уметь читать мысли, чтобы угадать именно эту.       Шики, что-то обдумав про себя, сдвинула чёрную пешку со своей стороны на клетку вперёд.       …«Чёрные ходят первыми и проигрывают, это наказание за нарушение веками существующих правил».       Однако когда Данте потянулся было к доске, чтобы сделать ход со своей стороны, Шики больно ударила по его пальцам своими. И сделала ход белыми за него сама, собираясь, похоже, играть с самой собой. Вероятно, не первую партию.       — Ты, что, привёл с собой телохранителя? — хмыкнула Шики, глянув Данте за спину. Триш, оставшаяся за пределами огороженной площадки, с улыбкой отсалютовала ей, но не выказала ни грамма намерения подходить.       — А ты с собой — нет?       Данте сказал раньше, чем подумал, старая добрая привычка не оставлять подачки безответными когда-нибудь точно могла свести его в могилу. Хотя, в случае с Шики, подобный шанс стремился к нулю: даже с учётом чёрной специфики «Юмишики», она оставалась обычным человеком, да к тому же, не слишком-то умелым, когда дело доходило до честного боя.       Впрочем, «Юмишики» никогда не вели исключительно честный бой, иначе долго бы не прожили.       — Моего телохранителя ты убил, — холодно отчеканила Шики. — Это на случай, если тебя память подводит.       Данте мысленно чертыхнулся.       Уж где, а здесь его память точно подвести не могла. Демонического рыцаря, служащего Шики, он разрубил на несколько частей, если так можно сказать о разбитом доспехе, внутри которого не было реальной плоти, только давно ставший бесформенным туманом дух. Шики он тогда тоже «убил», проткнул мечом насквозь, вроде бы в целях самозащиты… Однако она, в отличие от своего демонического рыцаря, до сих пор была жива.       — Но если бы Миши знал, что Триш тоже придёт, — неожиданно добавила Шики, и на лице её появилась неширокая, но крайне неприятная улыбка, — примчался бы вперёд своей тварины.       Данте вспомнил волка, чьи размеры зависели исключительно от его «настроения», а зубы с лёгкостью перекусывали стальную строительную балку, и поморщился. Эти самые зубы в прошлом почти оторвали ему правую руку.       — Блаженно незнание… Его — для меня.       Шики, несомненно наслаждаясь реакцией, ещё несколько раз сделала ходы с обеих сторон шахматной доски.       Данте со вздохом потёр переносицу.       — Хватит ходить вокруг да около, — решительно поставил он точку в ненужной, отстранённой беседе; ладно бы она как-то упрощала общение, но, нет, она только накаляла обстановку. — Лучше скажи мне… С каких пор «Юмишики» из трио превратились в квартет? Рыжей молоденькой чернокнижницы я что-то в вашем составе не припомню.       — Она не из нашего состава, — холодно отрезала Шики.       — Кончай заливать! Вы сами подтвердили, что мой пацан столкнулся именно с вашими фамильярами.       Неро, наверное, где-то знатно передёрнуло, даже если он такого своего обозначения услышать не мог.       — «Юмишики» это трое. Так было и так будет, пока мы не умрём. — Шики беспощадно смела с доски съеденную фигуру. — А эта девочка… просто старая знакомая. Миши отправил Лобоса присмотреть за ней, на всякий случай. Как оказалось, не зря.       — Присмотреть, значит…       Выходит, девчонка играла за команду охотников, и на турбазу заявилась, тоже чтобы проверить слухи. И тут Неро, закономерно принявший сопровождающего девчонку волка за разыскиваемого демона, потому что люди в городе вроде бы видели «гигантскую собаку» и в своих обсуждениях сделали её козлом отпущения… А рыцарь, служащий третьему человеку из состава «Юмишики», — такой же, как был когда-то у Шики — пришёл уже позже, когда ситуация окончательно вышла из-под контроля, и девчонку нужно было срочно вытаскивать.       Настолько просто и банально, что смех брал. Нервный такой.       — Говоря «старая знакомая»… — без особого желания решил уточнить Данте, следя за тем, как Шики невозмутимо продолжает играть шахматную партию против самой себя. Чёрные, судя по потерям на доске, уже начали проигрывать. — Насколько долгое знакомство ты подразумеваешь?       — С момента резни восьмилетней давности.       — Одна из двенадцати выживших? Кто-то ещё, кроме вашей троицы, снова полез на эту сторону? — Данте запустил пятерню в волосы и со вздохом взлохматил их. — Дурочка, подгоняемая детской травмой, да?       — А у кого из нас, выбравших такую жизнь, нет за душой чего-то подобного?       Крыть было нечем, так что Данте решил не отвечать.                     Неро отчаянно пытался стащить с запястья золотой тюремный обруч, но лишь стёр кожу под ним почти до крови и начал неистово ненавидеть звук, с которым два отходящих от обруча звена цепи бились о корпус. Он даже не успел заметить, достал Шон его из кармана или схватил с какой-то ближайшей полки — лишь почувствовал, как что-то холодное сомкнулось на запястье, а в следующий момент руки притянуло друг к другу, сковывая. Синяя Роза упала на пол.       Шон расхаживал по комнате, злой как чёрт, брал со столов и полок случайные предметы и переставлял их с места на место, предварительно протирая рукавом.       Так называемая «Мари», зарывшись пальцами в волосы и закрыв ладонями уши, стояла у дальней стены, уронив голову на грудь и сверля взглядом пол. У ног лежала уроненная книга. Пару раз девушка приподнимала голову, поглядывая на Неро, и этот взгляд, кажется, обещал ему не просто скорую расправу, а самые жестокие перед смертью пытки.       Впрочем, Неро и сам от желания озвучить встречную угрозу ушёл недалеко.       — Тебе стало мало чернил? Мало целой книги? — Шон набрал воздуха в грудь и, резко развернувшись, шагнул по направлению к девушке.       Насколько Неро уже понял, за своими попытками снять вроде бы переставший связывать, но до сих пор не отпустивший запястье демонический обруч, Шона не столько удивило, что Мари вляпалась в историю и решила ему об этом не рассказывать, сколько разозлило, что она опустилась до самоубийственного хода с кровью. Одно дело проиграть и, признав своё поражение, попросить пощады и диалога, но совсем другое — настолько себя не беречь и не уважать, чтобы…       — Мне ничуть не жаль. — Мари вскинула голову, встречаясь с Шоном взглядом, и скрипнула зубами. Руки она не опустила, потому что от голоса Шона недавно дрожали окна и стекло шкафов, а уж по ушным перепонкам это било в разы нещаднее. — Он напал, без предупреждения, без объяснений, и чуть не убил меня.       И девушка снова посмотрела на Неро, на этот раз прямо, а не исподлобья. Впрочем, сам взгляд мало чем отличался от непродолжительных предыдущих.       Однако прежде, чем она или Шон успели сказать ещё что-нибудь, по комнате разнёсся показавшийся знакомым Неро звук, словно бы разбилось стекло, и они оба одновременно повернули головы к одному из столов. Неро нехотя проследил за их взглядами: на какой-то глиняной тарелке раскололся пополам знакомый чёрный не то камень, не то кусок угля.       — Просто идеальное время. — То ли показалось, то ли Шон усмехнулся. — Не думай, что мы закончили, Мари.       — Да-да, сначала демоны, потом головомойка… — Голос девушки прозвучал максимально несчастно. Она наконец опустила руки и, наклонившись, подняла с пола книгу.       Неро тоже почувствовал это. Снаружи дома что-то закопошилось, даже без предупреждения правой руки присутствие рядом демонов чувствовалось так явственно, будто они стояли прямо перед Неро или дышали ему в затылок.       Возможно, это было влияние самого дома, переполненного демоническими вещицами разной степени опасности и свойств.       — Вот и твоя работа подкатила, парень, — покосившись в сторону окна, ставшим поразительно ровным и сосредоточенным голосом произнёс Шон.       — Демоны, да?       — Это они стоят за исчезновениями в ближайшем городе. Я не знал, сколько их всего, поэтому попросил Мари изловить хотя бы одного, чтобы выманить всю стаю.       А второго охотника Шон позвал, чтобы с этой самой стаей разобраться, потому что из чернокнижников были довольно посредственные воители, когда сила врага подкреплялась ещё и немалым количеством. Выбор пал на Данте, Шон вроде как пообещал Мари, что вместо оплаты деньгами или какой-нибудь безделушкой из своей коллекции, познакомит её с Красным Дьяволом, как звали Данте в узких кругах.       — Снимите тогда, может? — показательно взмахнув рукой, кивнул Неро на золотой обруч. Кожа под ним неприятно зудела.       — Сними, — кратко кинул Шон в сторону Мари.       Девушка, обречённо вздохнув, направилась в сторону Неро и требовательно протянула ладонь. И как только её пальцы коснулись злополучного обруча, он сразу же раскрылся, выпуская запястье.       Встряхнув рукой, Неро облегчённо выдохнул и, подняв Синюю Розу, развернулся к входной двери. Работа есть работа, не говоря уже о том, что Неро сейчас было чуть ли не жизненно необходимо хорошенько покромсать десяток-другой демонов, чтобы привести мысли в порядок. Мари, как ни странно, вышла на улицу следом за ним.       — Раз не боец, так и не лезь, — раздражённо фыркнул Неро.       — Да кто вообще тебе, ублюдку такому, помогать станет, — процедила Мари, крепче прижав к груди неотъемлемую от себя книгу и принявшись бегать взглядом от одного приближающегося к дому демона к другому. — Я буду последней линией обороны на случай, если ты кого-то пропустишь.       То ли показалось, то ли плечи её едва заметно дрогнули при оценке предстоящей перспективы.       — Какого чёрта ты вообще делаешь на этой стороне мира, если демоны тебя пугают? — криво улыбнулся Неро.       — Не твоё собачье дело.       В этом была доля истины, Неро было совершенно плевать на её причины. Его просто раздражал сам факт, что кто-то, совершенно не выглядящий подходящим к работе охотника, совался в самое пекло; тогда, при прошлом столкновении, Мари сопровождал чей-то чужой фамильяр, но теперь демонического волка рядом не было, и ситуация точно складывалась не в её пользу.       Неро, цыкнув, всё-таки выступил вперёд, берясь за рукоять Красной Королевы. Чёрта с два пригодится эта её «последняя линия обороны», он покрошит демонов в капусту ещё на подходе.       — Уверен, что сможешь справиться со всеми? — прозвучало за спиной как-то подозрительно тихо и без какой-либо недавней агрессии или неприязни. Наверное, это можно было считать временным перемирием на фоне общего врага. А вот после — будет видно.       Неро, вытащив Красную Королеву, воткнул её в землю и дважды крутанул ручку, запуская мотор меча.       — Не моргай, а то всё пропустишь.