Like a bullet

      Данте уронил подбородок на кулак, ожидая заказ. Бар был почти пустым: какой-то мужчина клевал носом с другой стороны длинной стойки, да пара ребят в байкерских одеждах раздражённо спорила о чём-то за спиной. О вторых не так давно упоминал Роб, мол, какие-то проезжающие толпой через город влетели, не справившись с управлением, в рекламный щит, так что один застрял в больнице, а ещё двое просто в городе, пока мотоциклы в починке. Повезло, что не осталась вся первоначальная толпа, иначе в Ред-Грейв стало бы слишком шумно.       «Застряли». Неро тоже неожиданно застрял в городе, хотя уже несколько раз говорил, что собирается сваливать, вот сейчас отдышится и сразу ноги в руки. Хорошо же он набегался за минувшие полгода, что всё никак отдышаться не может.       Не то чтобы Данте планировал его прогонять, но взрывной фактор-раздражитель под боком был ужасно непривычен. Триш или Леди, со своими шутками или внезапно вспомненными и увеличенными долгами, заглядывали, когда им приходило в голову, но никогда не задерживались надолго; и вдруг Неро, сам неспособный оценить, сколько ещё гордость будет позволять ему пользоваться подозрительным гостеприимством «Devil May Cry».       Лучшее, что пришло Данте в голову, это попытаться подкинуть пацану работу. Либо почувствует свободу и двинет дальше, либо вернётся за добавкой, но тогда уже свои правила устанавливать у него точно не получится. Однако пацан умудрился нарваться на неприятности, и Данте закономерно ждал, когда и по нему ударит за компанию.       — Если этот ублюдок с трупами снова заявится, я тебя отделаю так, что и мать родная не узнает, пацан. — Данте взялся за принесённый виски и даже не успел сказать, чтобы записали на его счёт, бармен отошёл сразу же. Точно, он ведь не так давно покрыл долг предыдущий, а новый, видимо, ещё не накопился до суммы, когда на него начнут поглядывать с подозрением.       Хотя, с другой стороны, отослать Неро к Шону уже было неслабым наказанием. Особенно если учесть, насколько у него должно быть велико сейчас отторжение к людям, подобным Шону, после опыта-то Фортуны.       Помнится, в первую свою встречу с Шоном, Данте счёл его ненормальным, но предсказуемо оценил увиденную коллекцию. Шон просил убить одного демона, которого несомненно выманит — потому что умудрился что-то умыкнуть из его логова, самоубийца, и за вещью демон точно придёт — и Данте честно с делом разобрался… А потом мир сыграл против него уже по своим собственным правилам и набросил следом ещё десяток-другой демонов; Шон не был ни глухим, ни последним идиотом, поэтому вражеские утробные хрипы или раздражающие визги про «Дурную кровь», «Запах предательства» и «Спардово отродье» с лёгкостью свёл воедино.       Данте тогда вполне серьёзно пообещал снести Шону голову, если он продолжит искать с ним встречи, — или если ещё хоть раз попробует потянуть свои загребущие руки к Мятежнику! — но мужику было что об стену горох.       — О, Данте! — Хлопнула входная дверь, впуская в бар нового посетителя, и тот, похоже, сразу зацепился взглядом за примечательный плащ. — Давно не виделись.       — А я только тебя вспоминал, Энцо, — максимально равнодушно отмахнулся Данте.       — Да ну? — Энцо невозмутимо уселся рядом, краткой отмашкой дав понять бармену, что ничего заказывать не будет. Зарулил, значит, заметив плащ ещё через окно с улицы. — Надеюсь, вспоминал только хорошее.       — То, какой паршивый из тебя был агент и какими долбанутыми были некоторые найденные тобой клиенты. Один «Антиквар» чего стоил.       Энцо подзавис на несколько секунд, после чего выругался сквозь зубы.       — К чёрту ваших «антикваров» и их «антиквариат». Мне близкое знакомство с вашим миром стоило руки. — Энцо многозначительно покосился на пустой рукав.       Данте криво улыбнулся. Энцо до последнего не верил в демонов и вообще любую сверхъестественную чушь, даже когда Данте у него на глазах отстрелял нескольких тварей, рассыпавшихся в песок, Энцо списал всё на избыток алкоголя. И продолжал открещиваться дальше, пока демоническое оружие, которым он попытался торговать, чуть не поглотило его.       С Шоном, представившимся просто «Антикваром» и искавшим помощи, чтобы защитить свою коллекцию от какого-то сыплющего угрозами мудака, Данте свёл тоже Энцо; уже тогда, пятнадцать лет назад, Шон был полубезумным и полуседым, так что сейчас Данте даже примерный возраст его, совершенно неизменившегося внешне, прикинуть не мог. Зато между делом отмечал, что сейчас Шон притворяется нормальным куда лучше, пока не сорвётся, и не заподозришь, насколько протекла крыша.       — Я, кстати, был уверен, что ты здесь. — Энцо покопался в перекинутой через плечо сумке и вытащил большой жёлтый конверт с красным штампом «копия» поверх. — Роб попросил передать, мол, если запрашиваешь информацию, то сиди в агентстве и жди результатов, потому что по всему городу тебя искать он не собирается.       Данте подтянул к себе конверт, рассматривая полуотклеенный край.       — Ты уже сунул нос внутрь, да?       — Ещё бы, — невозмутимо кивнул Энцо. — Девчонка симпатичная, но для моего клуба молодовата. Для тебя, кстати, тоже. — Данте покосился на него с недовольством, но Энцо это не проняло ни на миг. — Да и её мамаша, разыскиваемая в двенадцати штатах, как-то не внушает доверия.       Данте задумчиво постучал пальцем по конверту. Наверное, стоило позвонить Леди.                     Выманить стаю… Неро, глядя на то, как демоны буквально выкапываются из-под земли и целенаправленно подтягиваются к дому, мысленно пообещал себе обязательно уточнить, как именно Шон добился этого во всех смыслах ненормального эффекта. К тому же, результат несомненно превзошёл ожидаемое, потому что демонов появилось куда больше, чем подразумевалось, — это если верить расслышанному за спиной комментарию Мари.       Да и слишком уж разномастные демоны были для стаи, редко когда демоны сбивались в группы с таким разнообразным составом, если только их не собирала и не направляла какая-нибудь тварь поразумнее.       Впрочем, вся эта шушера даже близко не была похожа на пару чудовищ, вылезших из поддельных Врат на Фортуне. Да ещё и кучковалась на не очень-то большой площадке между домом и рекой, на этих максимум ста метрах демонам, с учётом количества, почти не развернуться, а вот Неро оно только на руку, можно сметать сразу пачками, если не особо крепкие.       — Ещё бы не списать всё на какую-то гигантскую псину, она-то хоть по земле ходит, — раздражённо оценил Неро, когда похожая на мутировавшего муравья тварь внезапно зарылась под землю прямо под его мечом, спасаясь таким образом от удара. Пару «муравьёв» летучих Неро отстрелял заранее ещё на подлёте, чтобы не свалились на голову в самый неподходящий момент.       Хотя, как он уже успел заметить, самые шустрые демоны, умудряющиеся прошмыгнуть мимо него, не сильно-то стремились продолжать с ним бой. Те демоны, что отличались, кидались на него целенаправленно, но вот «муравьи»… Как преграду на своём пути, да, они снести его пытались, но в случае обхода обычно не оборачивались.       Мёдом им, что ли, внутри дома намазано?       Неро крутанулся на месте, широким взмахом располовинивая насекомоподобное существо под боком, и между делом глянул в сторону дома. Мари стояла неподвижно, как каменное украшение рядом со входной дверью; одной рукой прижимала к груди неотъемлемую от себя книгу, а другую руку держала приподнятой на уровень лица, ладонью параллельно земли.       Напряжённая, максимально сосредоточенная, сейчас Мари совсем не выглядела как испуганный новичок, не умеющий за себя постоять, но… Неро всё равно не готов был поставить на то, что в бою от неё будет реальный толк. Вычертить ловушку на подходе к себе, хоть такую же парализующую, как тогда на турбазе, возможно, она сумеет и таким образом оградит себя от врага, но вот прямое столкновение…       «Пропустить, что ли, одного к ней?», — мелькнула злая мысль. И, к несчастью, воплотилась, хоть и без непосредственного способствования этому. Один из муравьёв расправил крылья и проворно перелетел через Неро, на огромной скорости направляясь прямо к дому.       Неро, развернувшись, прицелился… Синяя Роза насмешливо произвела выстрел покойника.       — А гонору-то было. — Мари едва заметно передёрнула плечами, всё-таки вид стремительно приближающегося демона нагонял страху.       Подняв свободную руку, она щёлкнула пальцами, а после резко опустила её, указывая пальцами в землю; не успевшего подобраться вплотную муравья придавило невидимым прессом. Неро заметил это краем глаза, отвлекшись на попытавшегося вспороть ему живот демона, а когда снова посмотрел в сторону Мари нормально, демон уже представлял собой бесформенный кусок плоти и костей.       Мари встряхнула ладонью, как если бы только что ударила кулаком по твёрдой поверхности.       — Подстраховать, пока перезаряжаешься? — усмехнувшись, поинтересовалась она, вновь приподнимая руку на уровень лица.       — Да пошла ты. — Неро огрызнулся скорее на автомате, чем действительно собираясь это делать.       Открыв барабан револьвера, Неро вытряхнул гильзы и подкинул вверх запасной набор патронов; поворот, параллельно отпинывая подобравшегося демона, и патроны встали ровно на законное место, а лёгкий крепёж отлетел в сторону.       — Позёр.       Неро, фыркнув, поспешно убрал Синюю Розу обратно на крепление. Раз уж убедился, что девушка сумеет, в случае чего, за себя постоять, то о летающих врагах можно задумываться по минимуму… Хотя, один хрен, всё равно точно попытается отстрелять следующего же старающегося его перепрыгнуть, иначе ещё прилетит какой раздражающий комментарий, мол, задал планку, но не соответствует.       Демоны кончились резко, словно бы в один миг закрылся портал, из которого они лезли. Неро даже немного удивился, когда, разрубая последнюю тварь, не увидел за ней ещё пары новых. Какой-то ублюдок, не-муравьиной внешности, попытался свалить, в один нереальный прыжок перемахнув через достаточно широкую реку.       Неро такой прыжок даже при желании не повторил бы, хотя, как не к месту подумалось, Данте, наверное, сумел бы, со своими-то демоническими фокусами. Нужно, что ли, тряхнуть его, чтобы научил, сам же обронил между делом, что при должном умении контролировать свою демоническую сторону, можно выкидывать такие финты, что у нормального человека глаза на лоб полезут.       — Ага, свалишь ты, как же. — Неро воткнул в землю Красную Королеву и взялся за рукоять Ямато. Он не планировал использовать катану против этого отребья, вот ещё, но чёрта с два из-за простого принципа он упустит врага.       — Подтащить его обратно? — деловито поинтересовалась Мари. Раз уж бой условно закончился, она позволила себе уйти со своей линии обороны и приблизиться.       Неро фыркнул вместо ответа и резко обнажил Ямато, посылая следом за беглецом волну силы. Во время сражения с Данте на Фортуне он глубоко располосовал такими волнами толстые каменные стены и с лёгкостью снёс пару колонн, что тут это расстояние через реку, лишённое каких-либо препятствий.       Демон рассыпался мгновенно, даже не успев упасть на землю. Следом за ним, срезанные, свалились несколько деревьев, вблизи и на довольно внушительном расстоянии дальше от реки. Взметнулись в воздух снесённые ударом камыши и вырванная трава.       …Может, Неро только показалось, но волна вышла слабее, чем раньше — шире радиусом, но слабее. Контроль ухудшился из-за того, что демоническая правая рука сейчас была нормальной? Или всё дело в том, что раньше он использовал Ямато исключительно по наитию и в почти полусознательном состоянии, никак не ограничивая удар, потому что сила катаны затуманивала голову? А тут вроде как попытался задать условия.       — Закончили. — Неро чуть было не водрузил Ямато на плечо, на манер Красной Королевы; перед глазами почему-то всплыл сделавший так Данте, и он моментально передумал. Осторожно и медленно, Неро спрятал Ямато обратно в ножны.       Мари продолжала всматриваться в противоположный берег, подозрительно прищурившись. То ли оценивала увиденное, то ли…       — Там был ещё кто-то, — не очень уверенно произнесла она, когда Неро всё-таки решил поинтересоваться, на что она так залюбовалась. — Не человек, но… Ощущался похоже.       Неро без особого желания прошёлся взглядом по противоположному берегу.       — Вряд ли тут рядом есть переправа, чтобы сходить проверить, — максимально отстранённо пожал плечами он.       — Могу тебя перекинуть, — расплывшись в немного гадкой улыбке, хмыкнула Мари. — Но обратно тебе только через мост.       Неро вспомнил, как тащился сюда от моста пешком, и решил, что оно ему точно не нужно.       Если там кто-то был, то он уже точно сбежал. Захочет вернуться, милости просим, Неро с радостью добьёт его, а нет — то и скатертью дорога.              Неро не выстрелил в чёртового муравья-мутанта только потому, что велик был шанс попасть и в Шона. Скованный какой-то тонкой, но несомненно очень прочной цепочкой — на такой разве что карманные часы таскать, как только умудряется служить оковами? — демон извивался в весьма хиленькой на вид деревянной клетке.       Шон, конечно, сказал, что для заманивания стаи попросил отловить одного из неё, но… Он серьёзно держал демона всё это время в соседней комнате? Не один день, если Мари преуспела с заданием где-то сразу, как оправилась после столкновения с Неро. Прямо вот так и спал сном младенца с демоном под боком, устроившись на кушетке по соседству?       Данте явно приуменьшал, Шон был не просто с придурью, а больным на всю голову.       — Думаю, самое время и его убить, — хмуро произнёс Неро, когда Шон упрямо преградил ему путь к клетке.       — Шутишь, что ли? — Шон возмущённо взмахнул руками. — Я таких видел всего пару раз. Обычно охотники их убивают даже раньше, чем я успеваю о них узнать.       В этом не было ничего удивительного, демоны-то были слабейшими, проблем могли доставить разве что количеством. Утаскивали людей под землю, потрошили, после чего возвращались за добавкой; вроде бы обычно подобные твари действовали куда менее аккуратно, оставляя за собой длинный кровавый след, но эти, скорее всего, вырвались в мир людей уже давно и приспособились, ради выживания.       — Собираешься оставить его себе, как домашнего питомца? — Неро давно перестал следить, как именно обращается к Шону. Уважительное обращение хотя бы просто из факта старшинства то и дело перескакивало на вольное «ты»; и раз Шон ни разу его не поправил, Неро и не видел смысла исправляться, когда на эмоциях снова сменил одно на другое.       — На время изучения — да, — невозмутимо кивнул Шон.       Неро скрипнул зубами. Ему, что, на роду написано встречать одного психа, помешанного на ненормальных исследованиях, за другим? Данте ведь не мог не знать, с чем Неро здесь столкнётся! Предупредил бы хоть, урод.       — Как, по-твоему, новичкам узнать о видах демонов или об их слабых местах? — философски ткнув пальцем в потолок, изрёк Шон. И сразу же добавил, отвечая на свой собственный вопрос. — Либо рискуя жизнью, методом проб и ошибок на работе, если повезёт столкнуться с одним и тем же видом демона несколько раз, либо обращаясь с вопросами к таким, как я. Я бы не смог спокойно заниматься сбором своей коллекции, если бы параллельно не приносил миру хоть какую-то пользу. Изучение демонов — вот моя польза.       Эта самая польза настолько тесно переплеталась с возможными экспериментами по вызнаванию свойств тех или иных артефактов — не на людях же их тестировать — что, по мнению Неро, скорее была для Шона чем-то вроде хобби. Он несомненно мог предложить миру куда больше, да только предпочитал всё-таки работать преимущественно на самого себя и своё любопытство.       На утверждение Неро, что чёртов демон может внезапно освободиться, убить Шона и заодно вновь натворить дел, мужчина лишь как-то устало вздохнул.       — Мари, девочка, запечатай ему ещё и язык, а? А то он начал меня утомлять.       — Не втягивай меня в это, старик! — раздражённо отозвалась Мари из соседней комнаты. — Просто заплати ему уже, и пусть проваливает!       Шон сдержал свою угрозу и накинулся на Мари с новой силой, как только они с Неро подтвердили, что с демонами покончено. Неро чувствовал, что часть искреннего негодования принадлежит и ему, полезшему сразу в драку, ничего не уточнив, но всё-таки трясти чужого человека за его глупость Шон не пытался. Хотя несомненно хотел, желание читалось в кратких взглядах, которые Шон то и дело кидал на Неро параллельно разговору.       …«Зачем ты вообще мне нужна, девочка, если собираешься умереть раньше, чем я?».       Шон буквально вытолкнул Неро из комнаты с клеткой, и шкаф тут же сдвинулся, закрывая проход. Мари, злая на весь мир, копалась в небольшом рюкзаке, складывая в него драгоценную книгу и бутылку минералки с каким-то контейнером, взятые на кухне.       — Моей оплатой должен был стать поиск тебя, дорогая. — Шон улыбнулся своей немного кривой из-за ожога улыбкой. — Так что заплати за меня.       Мари наградила Неро мрачным взглядом исподлобья.       — Чтобы меня снова чуть наизнанку не вывернуло из-за него? Ну уж нет! Юмико-сан и Миши уже прикидывали, какой гроб мне заказывать. — Мари резко застегнула молнию рюкзака. — И вообще, я оказала ему услугу, вернув руку в нормальное состояние, пусть лучше «Спасибо» за это скажет.       Хотя, на самом деле, первоначальным настроем всё-таки было наизнанку вывернуть самого Неро, Мари однозначно утвердила это прежде, чем они вернулись в дом. Просто максимумом, на который хватило её сил — и просто её чудом не оборвавшейся жизни — оказалось захватить и «обезвредить» лишь малую часть демонической энергии, которая однозначно была на виду.       Неро едва сдержался, чтобы не выплюнуть максимально ядовитое «Спасибо». Рука продолжала болеть, с момента новой встречи с Мари здесь — почти без остановки, только в бою всё затихло или просто притупилось, потому что не до оглядок на проблему было.       — Тогда просто подкинь парня до города, — неожиданно сменил направление разговора Шон. — А то он пешком от моста шёл.       — Вот пусть и валит обратно к мосту, ловить поезд-попутку.       Мари скрипнула зубами, как если бы Шон вдруг взялся настаивать, а не отстранённо пожал плечами, и широким шагом направилась к двери. Похоже, ничто, кроме законченной работы, её здесь не держало. В принципе, как и Неро, особенно если учесть, что он так вообще не хотел здесь находиться ни одной лишней минутой дольше.       — Мари! — позвал Шон, когда девушка уже взялась за ручку двери.       — Давай я ему просто транспорт организую? — решив, что Шон собрался вновь поднять нерешённый вопрос, огрызнулась Мари. И, чуть обернувшись, посмотрела прямо на Неро. — Ты же умеешь водить мотоцикл?       Неро даже немного растерялся. До недавнего момента он как-то вообще не раздумывал о том, как будет из этой глуши выбираться…       Мари закономерно пришла к выводу, что ответ на её вопрос был отрицательным, иначе не было бы смысла отказываться от действительно дельного предложения. И предложений новых делать она не собиралась: закатив глаза, вновь отвернулась и решительно открыла дверь. Выглядело так, словно в её понимании водить мотоцикл должен был уметь каждый, и Неро только что упал в её глазах ещё ниже, чем до этого.       — Мари, — вновь позвал Шон, причём на этот раз куда мягче, особенно на фоне того, каким искренним негодованием заходился совсем недавно. Мари, вроде бы уже переступившая порог, остановилась, но на этот раз поворачиваться не спешила. — Перестань безумствовать на охоте, — со вздохом кинул ей в спину Шон. — Я откровенно задолбался переживать учеников.       Напрямую на это Мари ничего не ответила, только попросила скинуть ей координаты места, куда Шон переедет, и всё-таки закрыла за собой дверь.       — А переезжать, наверное, та ещё морока, да? — Неро собирался выждать хоть какое-то время, чтобы Мари убралась подальше, и только тогда тоже уходить, поэтому лишь показательно осмотрелся по сторонам. — Пока всё упакуешь и распакуешь…       — Во-первых, это даже не десятая часть, парень, — пожал плечами Шон. — Во-вторых, переезжаю я вместе с домом, так что никаких проблем.       Неро непроизвольно напрягся. Повисшая тишина была из тех, которые долго не длятся и ничем хорошим не заканчиваются.       — А в-третьих?.. — решил всё-таки уточнить очевидное продолжение Неро.       — А в-третьих, иди-ка за ней и тряхни её насчёт своей руки, — охотно сообщил Шон. — Потому что если упустишь сейчас, потом так просто не отловишь, она из принципа спрячется.              Ушла Мари недалеко: возилась с выведенным из прибрежных зарослей мотоциклом метрах в пятидесяти от дома, проверяя приборы и что-то тихо приговаривая себе под нос.       Неро впервые задумался о том, что до сих пор ни разу не обратился к ней по имени, просто мысленно обозначал тем самым «Мари», которое услышал от Шона. Впрочем, окрикивать по имени, на случай, чтобы она не рванула прочь, его не дождавшись, Неро как-то не стремился, не заслужила.       — Засунь это своё «Эй, ты» себе в задницу, понял? — Мари поправила рюкзак и сняла с руля шлем. — Меня зовут Маривонн. Можно просто Мари, друзья и старик сокращают обычно так.       — Вот уж на кого, а на друга моего ты точно не катишь, — фыркнул Неро.       — Удивлюсь, если они у тебя вообще есть. — Мари покрутила в руках шлем и постучала по нему ногтем. — Если честно, мне плевать, называй, как хочешь. Всё равно в последний раз видимся.       Она надела шлем и села на мотоцикл, после чего, покосившись на дом, подняла стекло шлема обратно с максимально несчастным вздохом.       — Садись, — оттопыренным от кулака большим пальцем указала она себе за спину. — Второго шлема у меня нет, но, думаю, потерпишь. Или сопрём у кого-нибудь на первой же заправке по пути.       Неро наградил её подозрительным взглядом. К тому же, задался вопросом, насколько велик был шанс, что транспортом, которым его вроде как предложили обеспечить вместо того, чтобы подвести, был именно этот мотоцикл; в конце концов, вроде бы ничего больше не наблюдалось. Выходит, Мари была готова отдать собственный мотоцикл, лишь бы с ним не связываться? А сама бы тогда, что, пошла пешком?       Или «переезжала» бы вместе с Шоном и его домом. Как бы он это там ни организовывал.       — Слушай, старик мне весь мозг выест, если я тебя оставлю, так что садись уже, — раздражённо прошипела Мари. — Скину тебя где-нибудь на подъезде к городу.       — Эй, ты не!..       — Я сказала, в задницу себе своё «Эй, ты» засунь. У меня вообще-то имя есть.       Неро, сцепив зубы, вдохнул поглубже, отговаривая себя продолжать бессмысленные препирания.       Ма-ри-вонн. Да хрена с два он будет каждый раз выговаривать это. Хотя сокращённый вариант, самый простой и банальный, он только что сам отмёл, и просто вернуться к нему гордость не позволяла. Не говоря уже о том, что сама Мари явно не упустит шанс это прокомментировать.       — А если действительно хочешь вернуть свою стрёмную руку, то оплати мне номер в гостинице в городе, — решила зайти с другой стороны Мари. — Если меня снова накроет отдачей, то хоть не на обочине и не в подворотне сдохну. И будь, кстати, готов, что старик тебя за это со свету сживёт.       Неро только успел переключиться с одного на другое, как Мари, не собираясь, видимо, давать ему лишнего времени на раздумья, завела мотор.       — Он хоть твой или краденый? — не удержавшись, всё-таки спросил Неро, без особого желания садясь позади.       Мари, фыркнув, приподняла над плечом пластмассовую карточку водительских прав. Ждала, что ли, вопроса, и заранее подготовила? Впрочем, варианта с кражей это всё ещё не отменяло, Неро не так давно притащили кучу документов для жизни, что там одни права подделать.       «Маривонн Сейвен». Если дата рождения не врала, она была старше Неро, года на полтора или два максимум.       Стоило им тронуться, и Неро чуть не слетел с мотоцикла, кувырком через спину. Мало того, что Мари нажала на газ, не предупредив, так ещё и меч потянул назад. Пришлось поспешно схватиться за Мари рукой, восстанавливая равновесие, чтобы действительно не свалиться.       — Не за плечи, придурок! — пошатнувшись, вскрикнула Мари. Неро, испугавшись ничуть не меньше, поспешно обхватил её второй рукой за пояс. — Крепче держись, это тебе не на велосипеде кататься.       Лучше бы он пошёл обратно к мосту, «ловить поезд-попутку», ей-богу.                            Мужчина невозмутимо играл в карты вместе с двумя мертвецами. Мухлевал сам против себя и сам себе проигрывал денежную ставку. Сидящая за спиной женщина сосредоточенно сжимала в руках полупрозрачный красный камень и, зажмурившись, смотрела на происходящее за городом чужими глазами.       — Ты годами не возвращалась в Штаты. И не вспоминала о Фортуне. Даже когда полгода назад вокруг неё поднялся шум, максимум звонками меня завалила, но не приехала. — Мужчина поскрёб щетину, собрал сброшенные мертвецами карты и принялся перетасовывать колоду. — И вдруг сорвалась, оставив все дела.       Женщина проигнорировала его, не желая отвлекаться от своего занятия.       Раздав новый кон, мужчина какое-то время снова сосредоточился на игре, намереваясь вернуть себе упущенные деньги. Обычно это означало, что игра была последней, просто из принципа.       — Я, конечно, рад тебя снова видеть вживую, а не только видеозвонком, и все дела, Кэра… — между делом произнёс он, рассматривая веер карт в своих руках. — Но что-то мне за тебя неспокойно. И твой интерес к этому мальчишке мне совсем не нравится.       — У него на одежде, и правда, знак Ордена Меча, — невпопад отозвалась женщина.       — Как будто у меня были причины тебе врать.       Женщина отстранённо пожала плечами в ответ.       Идиллия продолжалась ещё несколько долгих минут, а после женщина вздрогнула и, открыв глаза, развела ладони. Камень на них стремительно рассыпался красноватым песком.       — Он… убил твоего плясуна.       — Я почувствовал, — нехотя хмыкнул мужчина, потерев левый, слепой глаз.       — Через реку. Просто оружием махнув. — Отчего-то голос женщины с каждым словом становился всё громче. И одновременно в нём с каждым словом прибавлялось неприятной нервозности.       — Подумаешь, — максимально равнодушно отмахнулся мужчина. — Он как-то связан с Данте. Глядишь, тоже не совсем человек.       Впрочем, связь с Данте необязательно являлась определяющим фактором. Триш до сих пор была единственным непонятым феноменом, за который Данте мог и убить, а потом списать всё на самозащиту; такое недоразумение уже случалось, и «Юмишики» до сих пор попеременно вздрагивали и ругались, вспоминая о случившемся. В остальном же Данте окружали на удивление нормальные люди, если ту же Леди, конечно, можно было охарактеризовать словом «нормальная», с её-то периодическими заскоками и слишком сильными принципами, за которыми читалось нечто неприятно личное.       А этот парень был с Фортуны и состоял раньше в Ордене Меча, что как бы намекало, откуда могли расти ноги его ненормальности. Особенно если вспомнить, сколько всего вскрылось относительно Фортуны и её небезызвестного Ордена, на который до поры до времени старались не обращать особо внимание, пока «рыцари Спарды» не начали перехватывать работу охотников и палиться с отловом демонов и собиранием демонического оружия уж слишком откровенно. Леди заинтересовалась одной из первых, а после, как выяснилось, ещё и Данте за собой потащила, за компанию, видать.       Парень пережил фортунское безумие и свалил оттуда первым же кораблём. И молодец. Любой, у кого мозги были на месте, после всего случившегося уплыл бы с острова и попытался начать всё сначала. Даром что на Фортуне таких почти не нашлось, чёртовы фанатики, даже гражданские готовы были продолжать держаться за свою ненормальную церковь и чуть не полетевший ко всем чертям уклад жизни.       Повисшая напряжённая тишина мужчине совсем не понравилась, так что он, чувствуя неладное, обернулся на собеседницу. Женщина сидела неподвижно, так и не опустив руки, песок высыпался сквозь её пальцы.       — Кэра? — с подозрением позвал мужчина.       — Эта катана у него…       — Кэролайн!