Like a bullet

      Мари остановилась у какой-то гостиницы с потухшим наполовину неоном названия почти на самом въезде в город. Дёшево и сердито, как раз для тех, кто не планировал оставаться дольше, чем на одну ночь.       Тем более что буквально через дорогу была строительная площадка, так что число постояльцев из-за рабочего шума днём тоже вряд ли стремительно прибавлялось.       — Дальше, куда бы там тебе ни было нужно, пойдёшь пешком, — утвердила Мари, гася двигатель и снимая шлем.       Неро слез с мотоцикла с большой радостью. Возможно, просто гонять на нём было круто, не зря же Данте и Леди тоже любят это двухколёсное чудовище, но вот «пассажиром» кататься — не ахти. Особенно без шлема: если не прячешь голову за спиной водителя, то из приятного в поездке остаётся только сам факт быстрого перемещения с места на место.       Неро не собирался оплачивать номер, вот ещё, и следом за Мари внутрь вошёл только для того, чтобы попросить на стойке регистрации вызвать такси до вокзала. Или хотя бы просто карту города попросить, прогуляться на своих двоих тоже можно было, всё равно расписания поездов он не знал, а значит, никуда не спешил. К тому же, он всё ещё был твёрдо намерен добиться, чтобы Мари отменила своё чернокнижное проклятие и вернула ему обратно демоническую руку, — если понадобится, последует словам Шона и тряхнёт её, причём полумерами не ограничится.       — Номер двенадцать. — Мари вытащила из рюкзака паспорт и вручила заметно клевавшему носом за стойкой регистрации мужчине.       — Сегодня последняя ночь. Будете ещё продлевать?       — Нет, завтра съеду.       Неро, притулившийся чуть правее от стойки регистрации, следил за тем, как мужчина отдал Мари ключи от номера, и немного заторможенно складывал факты.       Мари уже была здесь зарегистрирована, причём явно не первый день. Скорее всего, ночевала здесь всё то время, пока занималась проверкой слухов и пока ждала прихода нанятого Шоном охотника… Вероятно, она могла остаться и сразу в доме у Шона, но не сильно-то горела желанием соседствовать со скованным демоном в клетке. Никто бы не захотел!       Так какого чёрта она что-то говорила про оплату раньше? Просто чтобы его от себя отвадить, догадываясь, что Неро пошлёт её куда подальше с таким условием?       — Мисс Сейвен! — окрикнул мужчина, когда Мари, забрав ключи, уже отошла от стойки регистрации на несколько шагов. Неро заметил, как Мари немного странно улыбнулась, прежде чем обернуться на окрик. — Сегодня во всём квартале телефоны не работают, может, на стройке что задели. Так что приносим свои извинения за неудобства.       Неро, услышав это, обречённо вздохнул. Вариант с вызовом такси, похоже, пролетал.       Мужчина осмотрелся по сторонам, посверлил взглядом входную дверь и следом Неро, гадая, будущий он клиент или, раз пришёл с Мари, то просто её гость, после чего, зевнув, оставил рабочее место, уйдя в дверь за стойкой. Решил, видимо, что в случае надобности Неро его просто вызовет.       — Выглядишь такой довольной, словно сама виновата в том, что телефоны не работают, — хмыкнул Неро.       — Кому вообще нужны стационарные телефоны, когда есть мобильный. — Мари покрутила на пальце ключи от номера и зажала их в кулаке.       — Тогда чего веселишься?       Мари наградила Неро подозрительный взглядом.       Действительно, какое его вообще дело, но… Раз уж спросил раньше, чем подумал, то теперь брать свои слова назад Неро не собирался. Хотя, ладно, всегда можно пожать плечами, мол, на самом деле не так уж-то и интересно было.       — Просто старик обычно всегда поправляет фамилию, «Савэн, а не Сейвен», и таким недовольным выглядит, будто лимон целиком съел. — Мари грозно сдвинула брови и поджала губы, цедя цитируемую фразу сквозь зубы. — Но это как в чужой монастырь со своими правилами, всё равно все всегда читают с оглядкой на свой родной язык.       — То есть, ты… носишь фамилию Шона? — решил на всякий случай уточнить Неро.       — Ага. Савэн — это фамилия старика. Вроде как у него на родине это означает «глина». А глина — это восхитительный материал, из него можно слепить, что угодно, а потом вдохнуть в это жизнь. Вот он свою фамилию и любит. И бесится, что в Штатах её искажают по своим правилам чтения.       Судя по тому, что Мари выдала это максимально равнодушно, разве что руками не разведя, информация эта не была особо секретной. Скорее всего, фамилию Шона можно было спокойно спросить у того же Данте, и он бы ответил, хотя точно уточнил бы, зачем Неро вообще эта совершенно неважная для жизни ерунда…       — А твоя фамилия тогда какая?       — Моя — Сейвен, потому что я обычно не поправляю.       Мари вновь наградила Неро прямым взглядом, на этот раз выжидающим.       В целом, Неро вообще ничего конкретного знать о Мари не хотел, пусть она уже обратит вспять своё проклятие, и он свалит ловить попутку, чтобы подбросили до вокзала… Но, с другой стороны, банальное любопытство тоже никто не отменял, особенно когда Неро понятия не имел, о чём вообще можно говорить, а тишина реально давила. Неро почти наяву слышал, как трещит воздух, если тишину ничем не забить.       А впрочем, к чёрту. Он не для болтовни на отстранённые темы переступил через себя, соглашаясь ехать в город вместе с ней.       — Моя очередь задавать вопросы, — опередив порыв, щёлкнула пальцами Мари. Неро, припомнив, как во время боя после щелчка на демона обрушился невидимый пресс, невольно напрягся. — Как тебя зовут?       — Чего? — удивлённо моргнул Неро.       Он ожидал любого вопроса, но это…       Точно. Он ведь назвался Шону, когда тот его встретил, но даже несмотря на знакомство, Шон продолжал называть его просто «парень», ни разу не назвал по имени с момента входа в дом. Прямо как Данте, пользуясь тем, что Неро это реально раздражает, постоянно кидал в его сторону неизменное «пацан»; имя звучало, может, один раз из десяти.       А Мари до сих пор не спрашивала из принципа, видимо, в основном одаряя его лишь вольным «ты» вперемешку с руганью. Удивительно, что вообще решила спросить, хоть и заявила раньше, что в знакомстве так-то смысла не было, всё равно в последний раз видятся.       — «Чего», оригинальное имя, мне нравится, — усмехнулась Мари. — Но, так уж и быть, дарю вторую попытку.       Неро раздражённо скрипнул зубами. Конечно, он и сам не очень-то стремился к диалогу, но… Мари, похоже, была настроена на нормальное общение немногим больше.       — Неро, — всё-таки решил назваться он.       Уж лучше так, чем потом терпеть повторяющуюся дурацкую шутку.              «Это для тебя бой — мечом помахать и потом отдышаться», не сказать чтобы это катило на нормальную отмазку… Но Неро сдался почти без боя, соглашаясь подождать до утра.       Почти, потому что на конфликт он всё-таки нарвался.       — Могу оставить тебе паспорт или права, если просто на слово не веришь, — показательно пожала плечами Мари.       — Книгу будет надёжнее, — скрестив руки на груди, фыркнул Неро.       …Щека до сих пор побаливала. Неро за свою жизнь словил лицом немало кулаков, чего только стоили тренировочные бои в Ордене, но вот пощёчина эта была первой.       Неро не собирался тратиться на номер. Постояльцев почти не было, а проверять комнаты до утра никто не станет, поэтому Неро просто использовал старую рабочую схему: просто влез в номер, благо, место и время располагали к отсутствию свидетелей на улице, с установкой не включать свет и не шуметь, чтобы никто и не подумал на появившегося жильца.       Хотя уснуть всё равно не получалось. Неро вроде и не думал, что Мари решит втихую сбежать посреди ночи, но всё равно то и дело подходил к окну и выглядывал наружу, на автостоянку, проверяя наличие мотоцикла. И между делом косился в сторону строительной площадки — и каждый раз, когда он смотрел туда, гасло по одному фонарю; а когда погас последний, все снова загорелись, чтобы начать процесс по новой.       Красную Королеву он решил не брать, но Ямато оставить в номере не смог. Неро вообще начинал подумывать, если по возвращению в «Devil May Cry» придётся столкнуться с тем, что Данте потребует вернуть катану обратно… То стоит ли вообще возвращаться? Можно купить билет в прямо противоположном от Ред-Грейв-сити направлении, и пусть Данте ищет ветра в поле. Смог же Неро до недавнего времени выживать и приспосабливаться, почти ничего о мире не зная, — сможет и снова.       — Ладно, приглашение я принял. — Неро перемахнул через забор, будучи уверенным, что не ошибся: на строительной площадке точно кто-то был, и этот кто-то несомненно заманивал к себе. — Что дальше?       От ближайшего горящего фонаря отделился светящийся шарик и, спустившись к Неро, завис напротив него. Неро, помедлив, но не дождавшись больше ничего, снял с пояса ножны с Ямато и попытался ударить ими по источнику света — не рукой же тянуться, мало ли, каким будет эффект.       Шарик уклонился от удара и отлетел назад, принявшись призывно кружить на месте.       — Идти за тобой, да? — Неро вспомнился Баел с его танцующими женщинами-приманками, и он криво улыбнулся. — Ну, давай, удиви меня.       Если поблизости был демон, то Неро не мог подтвердить этого из-за пока не вернувшейся в нормальное состояние правой руки. И успел же он за минувшее с её пробуждения время привыкнуть к ней как к какой-то норме! Да, демоническая рука иногда была удобна, особенно когда Кредо отправлял его разобраться с демонами быстро и тихо, что ставило крест на использовании Синей Розы, — прямо как во время Праздника Святого Меча, сорванного Данте, но в остальном ведь от неё были одни неудобства и проблемы. Неро целый месяц носил фальшивую повязку, боясь быть разоблачённым, привлёк внимание Агнуса и Санктуса, раскрывшись, напугал Кирие…       Впрочем, даже если он не мог определить наличие рядом демона, Мари, наверное, должна была, но Мари в сторону стройки даже не глянула ни разу, когда они приехали.       — Кто бы ты ни был, выходи. — Неро остановился почти в самом центре строительной площадки. — Потому что лично я больше ни шагу не сделаю.       — Больше и не нужно, — утвердили ему в ответ, голос несомненно был женским.       Шарик с тихим хлопком рассеялся, неприятно прислепив глаза, но свет всё равно оставался. Где-то должен был быть ночной сторож, внимание которого включенный строительный фонарь должен был привлечь — равно как и недавняя чехарда с фонарями в принципе — но такового что-то не наблюдалось. Хотя спали же сном младенцев те два несчастных полицейских рядом с турбазой, может, и здесь нежелательного свидетеля предварительно обезвредили.       Особо напрягаться и искать собеседницу не потребовалось, она обнаружила себя сама, так что Неро максимум пришлось повернуться, заметив движение справа от себя. Впрочем, разворот вышел быстрым и немного нервным, а ладонь сама по себе легла на рукоять Ямато — вряд ли от этой встречи посреди ночи стоило ждать чего-то хорошего.       Женщина шагнула вперёд, выходя на свет нормально.       — Ты… — Неро от удивления даже руку от оружия убрал.       Он хотел бы ошибиться, но… Нет, ошибки быть не могло, фортунийскую одежду он точно не мог перепутать ни с какой другой. Синяя свободная юбка в пол, белая блузка с высоким воротом и широким рукавом, накидка-капюшон на плечах — волосы и лицо были скрыты под ней, как во время церковных праздников и молитв.       — Откуда у тебя эта катана? — Женщина приподняла руку и указала на Ямато. Голос её слегка подрагивал, не то от волнения, не то именно от испуга.       Неро удивлённо моргнул и опустил взгляд на катану. И Данте, и Шон недавно — оба они утверждали, что о Ямато в мире знали единицы, даже просто как демоническое оружие он почти никогда не светился; Данте сказал, что Спарда просто всегда держал его при себе, а потом отдал брату Данте, и тот не расставался с катаной до самой смерти, после чего она и очутилась каким-то чудом на Фортуне, по сведениям Триш, за год до её внедрения в состав Ордена…       Точно, Фортуна. Женщина носила её одежды, а значит, вопрос касательно лишних знаний можно было списать, она вполне могла быть как-то связана с Орденом Меча. Даже если Кредо сейчас пытался переорганизовать Орден, точно остались люди, до сих пор верные тем извращённым идеалам, которые заложил им в голову Санктус, в конце концов, он был Первосвященником около двадцати лет, некоторые молодые члены Ордена, примерные ровесники Неро, слушали его сказки чуть ли не всю жизнь.       — Этот меч — мой, — максимально твёрдо произнёс Неро.       — Лжёшь! — Женщина взяла неприятно высокую ноту, Неро даже плечами от неожиданности передёрнул.       Сказать ещё что-либо Неро не успел: женщина шагнула вперёд, к нему… И неожиданно оказалась совсем рядом. Преодолеть расстояние в несколько метров за один шаг было невозможно по определению; однако рука, схватившая за запястье, была несомненно настоящей.       Неро перекинул Ямато из одной ладони в другую и ударил по руке женщины ножнами, не обнажать же сразу катану и рубить, вдруг удастся хоть как-то установить диалог. В конце концов, один раз он уже ввязался в бой, даже не попытавшись прояснить ситуацию, и закончилось всё не самым лучшим образом, до сих пор плоды пожинает.       Женщина что-то зло прошипела сквозь зубы, схватившись за ушибленное запястье, и отступила назад — и вновь за мгновение оказалась на расстоянии нескольких метров от Неро.       — Не смей лгать, эта катана не твоя, — вновь снизошла до слов женщина. — Где ты её взял?       Неро мысленно выругался. Как бы не хотелось это говорить, но лучше уж всё-таки правда, чем снова нарвать на обвинение в обмане.       — Данте мне её отдал.       — Он? — Неро так и не смог понять, какая именно эмоция в голосе женщины преобладала на этот раз. Наверное, нечто, походящее на бесконечное удивление.       Похоже, имя Данте было женщине знакомо и что-то да значило.       Неро неожиданно очень захотелось встретиться и поговорить с кем-нибудь, для кого имя Данте было бы пустым звуком. Ей-богу, на фоне последних нескольких дней он бы многое за это отдал.       — Не знаю, как Данте получил её… Но она и не его тоже.       Женщина шагнула вправо… И Неро услышал шорох шагов позади себя. Однако удар ножнами наотмашь неожиданно прошёл насквозь, образ женщины за спиной покрылся рябью и исчез. Неро передёрнул плечами и принялся осматриваться по сторонам.       «Она всё ещё позади тебя», — вдруг прошептало что-то прямо над ухом.       Неро последовал странной подсказке совершенно бездумно: снова резко развернулся и, вытащив Синюю Розу, прицелился прямо перед собой.       — Ого, заметил всё-таки. — Знакомый светящийся шарик вновь собрался в воздухе, а следом за ним, словно бы высвечиваясь из-за невидимой преграды, предстала и женщина.       Так вот оно что, этот парящий сгусток энергии перехватывал или преломлял свет, заставляя видеть образ женщины то тут, то там, хотя она на самом деле всегда находилась рядом с Неро и просто выгадывала момент, чтобы действовать.       — Что ты вообще знаешь о Ямато? — Неро точно хотел задать совсем не этот вопрос, но брать сказанное назад было уже поздно.       — Например, то, что этой катане не стоит шататься по миру, — холодно отчеканила женщина. И протянула к Неро руку, требовательно разворачивая её ладонью вверх. На указательном пальце удалось рассмотреть большой перстень с крупным жёлтым камнем. — Отдай её мне, и разойдёмся по-хорошему.       — Размечталась.       Женщина раздражённо цокнула языком и покачнулась: две одинаковые фигуры шагнули в разные стороны. Наверное, переговоры на этом можно было считать проваленными.       «Тень, — вновь подсказал шёпот у уха. — У копии нет тени».       На этот раз Неро отреагировал не сразу. Если в прошлый получилось как-то на автомате, то теперь запоздало пришло осознание, что неизвестный подсказчик, чьи резоны помогать абсолютно неизвестны, — ничем не лучше врага… Однако две фигуры разошлись достаточно далеко в разные стороны, чтобы их стало невозможно видеть одновременно, и Неро не осталось ничего, кроме как рискнуть положиться на чужой совет.       Чуть повернул голову влево, стараясь увидеть под ногами женщины тень. Таковой не было. Поспешно обернулся ко второй фигуре…       — Зараза. — Пары секунд, потраченных на принятие решения и ошибочный выбор стороны, хватило противнице за глаза, чтобы успеть снова подобраться практически вплотную. Женские пальцы ухватились за ножны Ямато. — Сама напросилась!       Мысленно поставив крест на диалоге, Неро больше не собирался играть в поддавки и как-либо сдерживаться. Тот, кто назвал его своим врагом, должен был быть готов пожинать плоды. Особенно если это был кто-то с Фортуны, каким-то чудом вышедший если не на его след, то на след Ямато.       На мгновение отпустив ножны, Неро позволил им чуть уплыть от себя, параллельно убирая Синюю Розу, после чего схватился точно за рукоять катаны и резким движением обнажил её — чужая попытка забрать оружие только помогла со скоростью извлечения. Очерченный полукруг, и лезвие Ямато остановилось у самой вражеской шеи. Вызванный взмахом демонического клинка порыв ветра сильно тряхнул капюшон, и тот спал с головы женщины.       Глаза её в ужасе расширились, из-за недостатка нормального освещения невозможно было понять их настоящий цвет. Не очень длинные тёмные волосы были неаккуратно собраны у правого плеча.       — Игры закончились, — раздражённо процедил Неро. — Говори, кто ты и кто тебя послал. — Женщина не ответила, только скосила глаза на чуть не снесшее ей голову оружие. — Ты ведь с Фортуны? Из Ордена?       — Нет, из Ордена здесь только ты, — намекая на примечательный символ на рукаве Неро, фыркнула женщина. Что же, это уже был какой-никакой ответ на заданный вопрос.       Неро не успел спросить ещё что-нибудь: женщина, решив, видимо, что раз её не убили, то и не станут, вдруг резко вскинула руку с перстнем и потянулась прямо к Неро — если не к лицу, то точно собираясь схватить за шею.       Неро вскинул правую руку для защиты просто по привычке. О том, что толку сейчас от этого ноль, вспомнил слишком поздно.              Отлетевшую назад женщину поймал какой-то странный сгорбленный человек, выскочивший из тени. Поймал довольно бережно, после чего резко развернулся с ней на руках, подставляя спину под возможный нагоняющий удар. Такового, однако, не было.       Неро медленно опустил правую руку: тёмно-красная, с просвечивающимися синеватыми жилами, она снова вернула себе демоническую форму. Похоже, как раз вовремя, чтобы отразить какую-то направленную на Неро атаку.       …У самого уха снова послышался чужой шёпот, только на этот раз заходящийся сдавленной руганью.       — Хватит. Закончили. — Поймавший женщину человек осторожно поставил её на ноги и повернулся к Неро. Приземистый, разодетый в кучу рванья, этот мужчина совершенно не выглядел внушительным, да ещё и как-то странно заваливался на один бок, словно нога, на которую он опирался, подводила.       — Что? — Женщина разве что руками не всплеснула от негодования. — Я же просила не!..       — Саймон говорит: «Достаточно», — гробовым тоном произнёс мужчина. Голова его неестественно повернулась, словно у совы, чтобы посмотреть на стоящую за спиной непосредственную собеседницу. — Ты перешла черту, Кэра.       Женщина скрипнула зубами. Подняла руки на уровень груди и покрутила ладони туда-сюда, разглядывая, после чего сняла с указательного пальца перстень и небрежно откинула в сторону. Неро не был уверен, что увидел правильно, всё-таки расстояние было не самым близким, но вроде бы на перстне вместо цельного жёлтого камня остался только жалкий осколок.       Мужчина, удовлетворившись отсутствием дальнейших возражений, снова повернул голову обратно, однако посмотрел не совсем на Неро, скорее куда-то ему за спину.       — Выходи, девочка, — максимально беззлобно позвал он.       Неро глянул назад через плечо. Кого именно увидит, он уже догадывался.       Мари, в тёмных спортивных штанах и белой спортивной майке, опиралась на кучу строительной арматуры и выглядела так, будто готова сползти по ней землю в любой момент. Возможно, мигающие фонари, светящие в окно, не давали нормально заснуть и ей, а когда Неро пошёл проверить, она тихо последовала за ним. Уточнять подробности было сейчас не с руки. Её ли были недавние подсказки — тоже.       Нижняя губа была в крови, и та стекала вниз по подбородку… Похоже, Мари неслабо прокусила себе губу. Вот только книги при ней не было.       — Случилось… недоразумение. — Мужчина скинул руки, словно бы сдаваясь. Или же просто чтобы продемонстрировать отсутствие оружия и намерения сражаться в целом. — Моя протеже немного не в себе. Извините её.       — Я не… — начала была женщина, но мужчина сжал пальцы одной из рук в кулак и погрозил тем через плечо. Как ни странно, подействовало, и возмущение снова захлебнулось.       — Саймон говорит: «Мир».       Неро передёрнуло от этого повторившегося «Саймон говорит». Звучало так, словно любая идущая за этими словами фраза просто обязана была воплотиться в жизнь.       Он вновь невольно оглянулся на Мари, и увидел на её лице полнейший шок. Вот уж кто, а она точно понимала куда больше, вероятно, даже признавала мужчину.       — А объяснения Саймон «скажет»? — фыркнул Неро, между делом выискивая взглядом ножны Ямато. У женщины, вроде бы схватившей их, ножен уже не было, скорее всего, выронила, когда высвободившаяся сила демонической руки откинула её.       — Ну надо же, у нас шутник нарисовался. — Мужчина криво улыбнулся, а после завёл одну руку за спину. — Это ищешь, мальчик? — И вытащил высматриваемые Неро ножны.       Похоже, женщина всё-таки удержала их, а этот урод просто забрал, когда поймал её.       — Верни, — нахмурившись, потребовал Неро.       Предсказуемое «Не смей» со стороны своей протеже мужчина глухо проигнорировал. Перехватил ножны поудобнее и, прицелившись на манер копья, метнул точно в сторону Неро.       Неро, поймав ножны, не без сомнений вернул в них Ямато.       — Уходи, Кэра, — на этот раз даже не повернув головы, велел мужчина. И, решив не дожидаться отказа, добавил. — Так Саймон говорит.       Что-то с этой фразой точно было не то…       — Эй, а ну стоять! — Неро дёрнулся вперёд. — Не думай, что свалишь вот так просто!       Женщина, однако, словно бы в одно мгновение потеряла к нему весь интерес, даже несмотря на недавнюю почти зацикленность на нём и Ямато в частности. За спиной Неро раздался очень нехороший кашель, но отвлекаться на это было не с руки.       — Я же сказал, хватит. Закончили. — Мужчина подпрыгнул на месте, приземлившись на левую ногу, а после ещё раз, приземляясь на правую. Неро, опешив, даже остановился. — Не будем превращать недоразумение в реальный конфликт. — Постояв на одной ноге, мужчина опустил вторую на землю рядом, вновь принимая нормальное положение.       Просто сбил с мысли и настроя идиотским движением! Неро за всеми этими странными «Саймон говорит» настолько приготовился искать подвох в любом слове или действии, что готов был принять даже показательное дурачество за… Чёрт его знает, за что!       Это действительно разозлило.       — Наша сторона виновата. Мы признаём. И извиняемся. Больше не повторится.       — Потому что «Так Саймон говорит»? — передразнил Неро.       — Потому что это была ошибка. Ошибки должно исправлять и не допускать повторно. — Мужчина, несмотря на совершенно невнушительную внешность, дополняемую совсем не придающей солидности рваной одеждой, говорил чётко и твёрдо. — Девочка, вероятно, спасла тебя от полной слепоты, — неожиданно чуть потеплев голосом, добавил мужчина. — Не бросай её, преследуя нас. Об этом Саймон уже именно просит.       Неро опустил взгляд на демоническую руку, а после, спохватившись, вновь обернулся на Мари. Та всё-таки осела на землю и, похоже, отрубилась. Белая майка была испачкана, хотя губа уже вроде бы не кровоточила, подбородок и тыльная сторона левой ладони были в красных разводах, видимо, Мари несколько раз стирала кровь, прежде чем та остановилась.       Выбирая между ней и шансом стребовать ответы, Неро ещё недавно без сомнений выбрал бы второе. Но, чёрт подери, ещё недавно она не подставлялась из-за него вот так по-идиотски.              То, каким ошалелым взглядом наградил их работник на стойке регистрации, Неро слепо проигнорировал, разве что кратко кинул в его сторону, чтобы не смел звонить ни в полицию, ни в скорую. А потом, занеся Мари в её двенадцатый номер, на всякий случай ещё раз вернулся к стойке и уточнил, точно ли его хорошо услышали и поняли. Работник кивал болванчиком так рьяно, что, казалось, голова у него вскоре просто оторвётся, поэтому Неро решил поверить ему на слово.       Забрав из другой комнаты Красную Королеву, Неро скептически осмотрел номер Мари. Кровать, из-под которой выглядывала небольшая спортивная сумка, шкаф для одежды и тумба с зеркалом, небольшой письменный стол в углу с жутко скрипучим неустойчивым стулом. Номер на одного, исключительно чтобы переночевать, а на утро свалить куда подальше и никогда не вспоминать, в каком клоповнике останавливался.       Не придумав ничего лучше, Неро просто уселся на пол рядом с кроватью, опершись на неё спиной — лучше так, чем на стену. Дождётся, когда Мари придётся в себя, и стребует с неё хоть что-нибудь касательно этих людей; как минимум мужчину она точно признала, а значит, не отвертится от разговора.       …Проснулся Неро от того, что его несильно трясли за плечо. Открыв глаза, но не увидев никого перед собой, он на миг растерялся, но тряска всё-таки повторилась.       — Очнулась? — Неро закинул голову назад, смотря через себя. Мари сидела на кровати, чуть склонившись над ним, и сразу же отняла руку, как только поняла, что наконец-то разбудила.       — Ты что, всю ночь так просидел?       За окном вставало солнце, утро было на удивление ранним, Неро почему-то думал, что Мари проваляется без сознания куда дольше.       — Кровать здесь вообще-то одна. — Неро, мысленно выругавшись на самого себя за идею спать сидя, с кряхтением поднялся, разминая шею.       — Но на ней вполне можно поместиться вдвоём, если потесниться, конечно, — невозмутимо констатировала Мари, со вздохом оттягивая испачканную засохшей кровью майку. Вряд ли был смысл стирать, проще сразу выкинуть.       Неро, как раз зевнув, звучно клацнул зубами.       Если это была такая шутка, то она была абсолютно идиотской, а если нет… Нет, лучше уж пусть будет идиотской шуткой, Неро отказывался верить, что Мари всерьёз намекала ему, что вместо пола можно было спокойно лечь рядом. Дура.       Мари, усмехнувшись в ответ на увиденную реакцию, свесила ноги с кровати и, вдохнув поглубже, встала. Однако, покачнувшись, отклонилась назад и снова села обратно.       — Прямо слышу, как наяву, — поморщившись и потерев виски, выдохнула она, — как старик на меня орёт.       — Шон… твой опекун, да? — наугад предположил Неро.       Всё-таки обращение «старик» как-то не тянуло на отеческое, но при этом ещё недавно Мари чётко утвердила, что фамилия, которую она носит, принадлежит Шону.       — Вроде того, — отстранённо кивнула Мари.       — А настоя?.. — Неро не закончил, больно прикусив себе язык. Вот уж это точно было не его дело.       Мари, однако, отлично поняла, что именно подразумевалось.       — Были, да больше нет. Такое случается.       Вот только, несмотря на довольно небрежную формулировку, голос Мари сошёл на свистящий шёпот. Неро мысленно влепил себе подзатыльник. С этой темы стоило свернуть, и у него даже была давно заготовлена другая.       За вопрос, кем был тот мужчина, остановивший их названный недоразумением конфликт, Мари наградила его таким взглядом, что впору было счесть себя самым тупым человеком на всём белом свете. Однако сдаваться Неро не привык, поэтому лишь с вызовом скрестил руки на груди, ожидая ответа.       — Ты, серьёзно, настолько новичок в нашем мире, что даже о Трупоплясе никогда не слышал?       — Трупо..пляс? — на всякий случай переспросил Неро.       — Его так называют, потому что мертвецами управляет. Моя книга, по сравнению с тем, что может выкинуть он, безобидная. — Неро предпочёл этого не комментировать хотя бы потому, что в подобном не разбирался вообще. Данте или Леди с Триш, наверное, уже выдали бы экспертное мнение, но он мог либо принять на веру, либо просто запомнить и потом проверить. — Он один из назирателей. Уж о них-то ты знаешь?       — Образно, — уклончиво ответил Неро.       Насколько объяснила Леди, тот мужчина с обрезом, который пытался обезвредить его за то, что выдавал себя за Люцио, был как раз из числа людей, называемых надзирателями. Или попечителями, кому какое слово больше нравилось. Они знакомили новых охотников с реальностью, в которой тем предстояло жить, следили за ситуацией в мире и помогали заметать следы, если всё шло наперекосяк. Сводили и разводили охотников, готовых объединиться ради общей цели или решивших, наоборот, с какого-то момента работать исключительно в одиночку.       В каждом штате вроде как был такой человек или два, насчёт других стран Леди не особо интересовалась, пока её не загоняла туда работа.       — Я не знаю ту женщину, с которой ты сцепился, но мужчина точно был Трупоплясом, вернее, это был управляемый им мертвец, в этом я уверена. И раз он назвал её своей протеже, значит, она тоже из назирателей.       На вопрос, что такого Неро сделал, чтобы разозлить кого-то из надзирателей, он лишь отстранённо пожал плечами. Случай с Люцио на этот раз ему не вспоминали, женщина неожиданно прицепилась к Ямато, да ещё и одежда её несомненно была с Фортуны; нужно было наплевать на всё и попробовать нагнать её, никуда бы Мари не делась, посидела бы и дождалась его возвращения.       Мари потёрла шею и снова попыталась встать с кровати. На этот раз, пошатнувшись, всё-таки осталась на ногах. И, бегло осмотревшись по сторонам, вдруг уставилась на Неро с такой внимательностью, что ему даже стало как-то не по себе.       — Только не говори, что пока я спала, они возвращались, и ты всё-таки отдал им катану.       Неро посмотрел на Мари с подозрением. Ладно, Шон был помешанным, его интерес к Ямато объяснялся возведённым в абсолют любопытством и неутолимой жаждой коллекционера, но вот Мари… Хотя, с другой стороны, она на упоминание «легендарного демонического меча» примчалась, чуть закрывающий проход шкаф не снеся.       Неро отвёл правую руку в сторону и медленно сжал пальцы: Ямато, подчиняясь немому зову, послушно появился и лёг в ладонь. Неро давно не ощущал себя таким цельным и спокойным, как когда снова смог слить Ямато с рукой.       — Как… ты это сделал?.. — Мари смотрела во все глаза, и под этим взглядом становилось уже как-то неуютно.       — Я просто так могу, и всё. — Если бы кто-нибудь объяснил Неро сам процесс, он бы, может, пересказал в обмен на что-нибудь, но, к сожалению, он сам просто принимал это как факт. — Эта рука на многое способна.       От той испуганной девушки, что приняла Неро за демона или одержимого несколько дней назад, сейчас не осталось ни следа, и Неро это даже немного напрягало. Так быстро отношение к людям не меняется, ну или он сам просто не был готов в такое поверить.       К тому же, то ли показалось, то ли…       — У меня складывается впечатление, что ты сама на Ямато глаз положила. — Неро нахмурился, догадка ему совершенно не нравилась.       — Да не, не-не, тебе кажется, — максимально мило улыбнувшись, заверила Мари.       Неро, хмыкнув, провёл рукой с Ямато влево и сразу обратно вправо; взгляд Мари, намертво прикованный к катане, проследил за ней туда-сюда. Скорее всего, она подыграла идиотской проверке намеренно, но легче от этого не становилось.       Решив, что на этом демонстрацию пора заканчивать, Неро сжал пальцы сильнее, и Ямато исчез. Мари разочарованно выдохнула.       — Та-ааак. Ты говорил, тебя Неро зовут, да? — неожиданно уточнила Мари. Сощурилась, смеривая его взглядом, как если бы с намерением запомнить каждую мелочь его внешнего вида.       — Не нравится мне, как ты моё имя произносишь, — нахмурился Неро. Как на него смотрели, ему не нравилось тоже, но этот комментарий он всё-таки решил придержать.       — Ты меня вообще по имени ни разу не назвал, — пожав плечами, фыркнула Мари.       А ведь и правда, он до сих продолжал мысленно обозначать её первым узнанным сокращением, но вслух по имени ни разу не обратился напрямую, как-то всегда можно было обойтись и без этого.       — Я просто на всякий случай уточняю, — сообщила Мари. — Чтобы случайно не назвать неправильное имя для чёрного списка.       — Чёрный список?       — Ага. Охотники, с которыми я совершенно не хочу иметь дело. Агенты обычно заранее справляются, нет ли поблизости с местом работы всяких персон нон-грата.       Потому что нежелательные встречи через раз заканчивались всем от просто недовольств до драк. Вполне возможно, Моррисон тоже что-то подобное между делом проверял для Данте, потому что, Неро был уверен, желающих лишний раз пересекаться с Данте было немного.       — Поставлю тебя на вторую позицию. — Мари задумчиво потёрла подбородок и кивнула какой-то своей мысли. — Вот Кай удивится.       «Кай», по-видимому, был агентом Мари, уточнять Неро не стал, не его дело. А вот что касалось второго места… Это кто там неожиданно настолько крут, чтобы затмить их во всех смыслах ужасное знакомство и обоюдное желание не встречаться больше никогда?       Наверное, этот вопрос был написан у Неро на лице, потому что Мари, вдруг резко посерьёзнев, поинтересовалась:       — Ты знаешь охотницу, называющую себя Леди?       — Да, — кивнул Неро. — Сталкивались пару раз.       — Я тоже, однажды, хоть и давно это было. И новых встреч, к счастью, пока удачно получается избегать.                     — У тебя что-то есть на эту мразь?       Данте поморщился и отодвинул трубку от уха. Негодование так и лилось через край, а ведь это он только имя назвал… Возможно, связываться с Леди ради уточнения одной-единственной догадки было не такой уж-то и хорошей идеей, но других в голову что-то не шло.       — Воу, какая прямо сразу агрессия. — Данте закинул ноги на стол и пристроил трубку на плече поудобнее.       — Ты же знаешь, я ненавижу, когда какая-нибудь тварь от меня скрывается, — прошипела в трубку Леди. Следом прогрохотал выстрел. Просто в молоко или во что-нибудь, похожее на мишень. То есть, во что угодно, попавшееся на глаза. — Да ещё и умудряется прятаться дольше пары месяцев!       Женщина, о которой Данте решил спросить, пряталась далеко не пару месяцев… И даже далеко не пару лет. А ещё венчала чёрный список беглецов Леди и заодно национальный список «Разыскивается» в двенадцати штатах.       От грабежей с отягощающими последствиями до поджогов и убийств. Для нормальных людей только это выглядело ужасающе дико, а уж для Леди, знавшей побольше официальных сводок новостей, это почти личная ответственность за каждый инцидент, как она сама считала.       — Так с чего вдруг ты решил у меня о ней спросить? — Леди вдохнула и выдохнула. Успокаивалась она так же быстро, как и теряла самообладание, когда разговор затрагивал эти старые, всплывающие раз в полгода дела. Половина из них, наверное, уже и внимания не стоила, потому что кто-нибудь из других охотников прибил демона, даже не подозревая о чёрном списке Леди. — У тебя три секунды, Данте, и лучше бы причине быть весомой.       — Неро наткнулся на её дочь, — накрутив на палец телефонный провод, сообщил Данте.       — На эту соплячку конопатую?       Данте фыркнул. Со слов Неро, это описание не только уже давно не подходило, за него девушка могла и вломить по первое число.       — Восемь лет прошло, Леди. Эта соплячка конопатая выросла и наизусть цитирует чёрные книги.       Повисло неприятное, но довольно предсказуемое молчание.       Если кого-то Леди ненавидела сильнее, чем просто демонов, то это чернокнижников: простых людей, по глупости или из-за тупых желаний полезших туда, откуда чаще всего не возвращаются. Один реально опасный безумец на трёх обречённых одержимых и десяток пропавших без вести.       Среди охотников тоже были мастера этого искусства, и Леди отслеживала большинство из них, включая даже Шона, который при личных встречах с улыбкой махал ей рукой и восхитительно правдоподобно притворялся, что знать не знает о её к себе отношении.       — Это ты так надо мной пошутить решил? — шипяще поинтересовалась Леди.       — На эту тему — никогда.       Какое-то время Данте молча раскачивался на стуле, слушая непонятные по природе звуки по ту сторону трубки. Вроде бы Леди с кем-то разговаривала, но динамик она предусмотрительно закрыла, так что понять, с кем и о чём, было нереально.       — Думаешь, девчонка полезла в наш мир, чтобы мать отловить? — непонятно вздохнув, вновь обратилась Леди к Данте.       — А есть другие причины? — хмыкнул Данте. — Кроме «Юмишики», помогших тебе разгромить тот культ, никто больше из выживших не засветился на нашей стороне, одна половина в сумасшедших домах, другая просто до сих пор, даже восемь лет спустя, не оклемалась до конца. А вот девчонка неожиданно вылезла с книжкой в обнимку: явно за матерью в погоню кинулась, зачем бы ещё оживлять свои ночные кошмары, ныряя в них с головой.       — Нет её матери уже, я почти на все сто уверена. Это не одержимая женщина, одержимые чаще всего тупы, они годами не прячутся. Скорее всего, демон убил её ещё тогда, внутри культа, изничтожил тело и просто занял её место.