Like a bullet

      Пробуждение было резким и неприятным. Правая рука, среагировав на появление демона в непосредственной близости, выдернула из сна, заставив резко сесть, и Неро тут же ударился лбом о подвешенную под куполом палатки небольшую лампу. Было темно, до рассвета ещё явно оставалось достаточно времени, да и вообще светать в лесу точно начинало позже.       Чертыхнувшись, Неро принялся на ощупь ловить лампу, однако его опередила чужая рука. Щелчок, и тускловатый светодиод загорелся, освещая палатку. Растрёпанная, с отпечатком шва от подложенного под голову рюкзака на щеке, Мари несколько раз мотнула головой туда-сюда, словно бы надеясь увидеть что-то снаружи, не выходя. Сидели они совсем рядом, поэтому волосы её при резком повороте головы мазнули Неро по плечу.       Почувствовала Мари тоже что-то, или её подняли копошение и ругань, неважно, однако кое-что другое без комментария оставить Неро не мог.       — Ты же обещала, что разбудишь на смену, — сквозь зубы процедил он, скинув с себя одеяло и рывком переместившись к выходу.       — Оззи сказал дать тебе отдохнуть, — тихо, на грани слышимости прошептала Мари, нарушая образ немоты только потому, что снаружи этого всё равно не услышали бы.       Тоже переместившись, параллельно задев Неро локтем и следом плечом, Мари схватилась за замок одновременно с ним и, оттолкнув его руку — или, может, Неро от неожиданности отдёрнул её сам — расстегнула молнию, первой выбираясь наружу. Неро, чертыхнувшись, последовал за ней.       Плевать, что там сказал Оззи. Чего стоило просто разбудить его? Забрал бы одеяло и… В конце концов, не грозило ему никакое воспаление лёгких или что там ещё могло прийти Мари в голову, в этой её неожиданной заботе о его здоровье!       Сидевший у костра мужчина, один из помощников Ожье, позвал их, несомненно взволнованный неожиданным подъёмом и напряжёнными оглядкам. Мари, пересобрав волосы из низкого хвоста для сна в высокий и повернувшись к нему, вскинула руку, жестом обрывая всё равно не понятые реплики на французском, и приложила палец к губам, призывая к молчанию. Неро бездумно кинул в его сторону «Разбуди остальных» и только после этого вспомнил, что английский мужчина не понимал.       Мари, почти беспомощно вздохнув, — языка жестов мужчина тоже не знал — нахмурилась и, что-то прикинув про себя, просто пару раз хлопнула в ладоши и по очереди указала на чужие палатки. Как ни странно, сработало, мужчина кивнул и, вскочив на ноги, поспешил будить остальных.       — А то просыпаться от выстрелов — явно не самый приятный опыт, — вслух рассудил Неро, вооружаясь Синей Розой.       Лес издевательски шумел и без демонов, так что отлавливать тех, скорее всего, придётся уже непосредственно на подлёте. Да и просто теней было предостаточно, чёрт его знает, из какой выскочат.       Можно было повытаскивать все лампы да зажечь, но толку явно будет мало.       — Можешь организовать света побольше? — поинтересовался Неро у Мари.       Мари задумчиво прикусила губу, а после утвердительно кивнула. Продолжая настороженно осматриваться по сторонам — отмечая параллельно, что Ожье уже выбралась из палатки, причём выглядя на удивление бодро, словно и не спала вовсе — она приблизилась к костру и осторожно вытянула над ним руку…       И огонь взвился вверх так стремительно, что Мари в панике отпрянула назад, прикрывая лицо. Запахло жжёными волосами, да и просто по правому рукаву Мари начала бить ладонью вполне однозначно, ткань слегка опалило.       — Что, перестаралась? — усмехнулся Неро.       Мари продемонстрировала в ответ средний палец и ещё сильнее попятилась от разрастающегося пламени. И из пожарища показалась уродливая морда.       Голова и худое продолговатое тело, словно у ящерицы, только когтистых лап было всего две, кажущийся из-за этого слишком длинным хвост дико вращался, раскидывая искры и захваченные угли костра. Так и до пожара было недалеко, и это совсем не катило на описываемые раньше вспышки, сжигающие деревья в одно мгновение.       Неро выстрелил на опережение, однако тварь резко дёрнулась, поднимаясь на лапах, и пули вместо головы влетели в грудь. Многим демонам, впрочем, и этого могло бы стать достаточно… Но чёртова ящерица только содрогнулась и издала утробный полу-рык.       — Иди к Ожье. — Слова Неро совпали как раз с самим намерением Мари, которая, воспользовавшись тем, что демон хоть и не умер, но точно был слегка дезориентирован, осторожно двинулась обходить его по дуге.       Ожье не вскрикнула, только потому что вовремя зажала рот ладонью. Разбудивший её помощник однозначно встал перед ней, намереваясь в случае надобности принять первый удар вместо неё; из второй палатки в ужасе высунулся Оззи, разбуженный уже непосредственно выстрелом, потому что расталкивать его с появлением демона стало как-то не с руки.       Демон, отметив манёвр Мари, в один момент потерял интерес к ранившему его Неро и кинулся в сторону передвигающейся мишени — та была заодно и ближе.       — Эй, не смей меня игнорировать! — Неро выстрелил повторно, прошибая одну из лап, однако тварь словно бы не заметила этого и, резко подобрав под себя хвост и опершись сильнее на целую лапу, вдруг прыгнула.       Неро готов был поспорить, что Мари просто дьявольски повезло среагировать правильно: она не затормозила в надежде пропустить демона перед собой, а решила подкатиться под ним. Это заодно дало Неро возможность довершить начатое… Или, по крайней мере, он так думал.       Простреленная челюсть отвисла, капающая слюна поджигала землю. Тварь оказалась не только живучей, но ещё и ненормально везучей, избежала уже второго смертельного попадания.       …А со спины кинулась ещё одна. Уклоняться Неро не стал, так демон, пролетев мимо него, окажется слишком близко к другим людям, поэтому просто резко крутанулся на месте, вдаривая по новой цели ногой. Выглядела та похожим образом, только была меньше размером и, к счастью, не была охвачена огнём. Параллельно Неро вытащил из повязки правую руку, чтобы перезарядить Синюю розу; барабан револьвера был на шесть патронов, то есть, всего три выстрела до перезарядки.       Врезавшись в дерево и взвизгнув куда пронзительнее, чем более крупная особь, тварь оскалилась на Неро, однако тут же поймала головой только вставшие на законное место новые пули и моментально истлела, опаляя землю и ствол дерева.       — И сколько же вас здесь? — Неро и хотел бы осмотреться, оценить, какие шумы вокруг принадлежат просто лесу, а какие создаются крадущимися в тенях демонами, но оставлять без внимания горящую ящерицу было бы глупо. Тем более что она, похоже, теперь однозначно наметила своей целью именно Неро. — Ладно. Не сказать, чтобы напугали, но, пожалуй, лучше мне быть посерьёзнее.       Мари, добравшись до Ожье, поманила к себе и остальных, заткнутые за пояс бумаги Неро отметил только сейчас, скорее всего, она прихватила их из палатки сразу, только ему было как-то не до обращения на это внимания. Отойдя от палаток чуть в сторону, Мари грубо вычертила ногой перед собой полукруг и поставила подошву примерно по центру дуги; один из выделенных листов засветился бледно-жёлтым и повис в воздухе, медленно вращаясь и заворачиваясь в спираль. Вокруг Мари бледно-жёлтым, прямо как свечение бумаги, вычертился небольшой по радиусу круг, его хватало ровно на то, чтобы опоясать нуждающихся в защите людей.       «От двух до четырёх ударов, в зависимости от силы», — коротко отчитался голос у уха.       — А лучше вообще никого не подпускать, — сам для себя кивнул Неро.       И горящая тварь, оттолкнувшись от земли целой лапой и хвостом, стремительно кинулась на него.       Зашевелившихся врагов за спиной Неро отметил скорее просто по наитию, никогда ещё демоны не упускали возможности навалиться толпой. Это было даже удобно… Ну или — было бы удобно, захвати он с собой Красную Королеву, потому что всякую мелкую шушеру можно было бы разнести за пару взмахов. А так предстояло всё-таки заморачиваться, просто потому что подключать Ямато не хотелось, и демоны того не стоили, и лишнего внимания ему теперь будет достаточно даже без демонстрации катаны.       Пропустив стремительно кинувшуюся на него тварь, Неро схватил её за длинный хвост правой рукой. И, раскрутив, швырнул наперерез трём другим.       «Страйк!», — оценивающе усмехнулись над ухом. Неро, тоже подумавший о чём-то подобном, невольно улыбнулся.       Одну тварь неожиданно спалило насмерть, хотя Неро как-то не ожидал, что огонь демона навредит подобному себе; к тому же, следом чёртова ящерица внезапно лишилась своего покрова, и Неро, недолго думая, выстрелил.       — А без огня ты ничего не стоишь, да? — оценил Неро, когда тварь истлела так же, как и предыдущая. Две выжившие ящерицы поменьше, оскалившись, яростно полоснули когтями по земле и хвостами по ближайшим деревьям. — Итак, с кого из вас начнём? — Неро перевёл взгляд с одного готовящегося к атаке врага на другого. И первый, словно бы решив, что от него отвлеклись, прыгнул вперёд. — Получай!       Подпускать демона к себе Неро на этот раз не очень-то хотел: если промчится мимо, кинется на Мари и остальных. Неважно, сколько там предположительных ударов выдержит защита, не приведи небо, потом слушать претензии, что защитник из него так себе.       Призрачное воплощение руки поймало демона ещё на самом старте и со всей дури впечатало в дерево, раздавливая… И дерево, вспыхнув, за мгновение прогорело, превращаясь в почерневший дымящийся ствол. Как-то так ведь описывалась приведшая их всех сюда аномалия?       — То есть, я в рубашке родился, да? — присвистнув, криво улыбнулся Неро, непроизвольно перенеся вес тела с одной ноги на другую и постукивая по земле носком той, которой не так давно легкомысленно пнул демона.       Чуть меньше везения, и его нога превратилась бы в пережаренный стейк. А то и он весь целиком. И чёрт его знает, сумел бы после такого восстановиться или нет; и как объяснял бы это, если бы сумел.       — Понял, трогать можно только правой рукой. — Последняя ящерица, прижавшись к земле и издав знакомый полу-рык, вдруг покрылась огнём, как и недавно особь побольше. — Да ладно, вот зачем всё так усложнять?       Прыжка на этот раз не было, тварь просто стремительно понеслась к нему по земле.       Попытка пристрелить на подходе провалилась, демон оказался проворнее; подобравшись вплотную, он обернулся вокруг Неро кольцом и попытался цапнуть когтистой лапой за ногу. К сожалению для него, для этого пришлось максимально замедлиться, и Неро, пользуясь моментом, с размаху припечатал по демонической черепушке правым кулаком, буквально вбивая голову в землю. Если этого не хватит, он сильно удивится.       — Зар-раза! — Демон истлел, поджигая землю под собой, и Неро поспешно отскочил назад. Приятного в том, как нагрелась подошва, было мало. — Тебе весело, ага, — хмуро буркнул Неро, услышав вполне ожидаемый смешок со стороны Мари, явно оценившей, как он принялся отплясывать на месте, старательно туша дымящуюся обувь. — А мне не улыбается по лесу босяком прогуливаться.       Правая рука всё ещё предупреждала о наличии рядом врага, но тот предпочитал прятаться в тенях и что-то не спешил показываться. Вероятно, вынес какой-то урок из смерти подобных себе.       Вот только знание, что демон есть, ничуть не облегчало его поиск, можно было только ждать, пока покажется. Ну или попытаться кинуться на поиски, наугад выбирая направление.       — Как насчёт направить? — покосившись в сторону Мари, хмыкнул Неро. В конце концов, она в этом что-то да смыслила, хотя отвлекать её от защиты было, наверное, не самой лучшей идеей.       Мари, быстро осмотревшись, прикрыла глаза.       «Целься», — кратко велел голос у уха.       — Куда целиться? — не очень-то оценил такую пространственную формулировку Неро. О том, как этот вопрос выглядел со стороны, он как-то не подумал. Хотя, ладно, с учётом первого обращения за указанием направления должно было сойти за повторную просьбу.       «Просто целься».       Не совсем понимая, что это даст, Неро отстранённо пожал плечами и выкинул вперёд руку с Синей Розой. Оставался один выстрел, и было бы круто им всё и закончить.       Что-то слегка повело руку влево, и Неро от удивления даже позволил этому случиться. Дуло револьвера, словно бы самостоятельно поискав затаившуюся в тени цель, остановилось, указывая в пустоту.       «Стреляй!», — кратко скомандовал голос.       Неро, даже не раздумывая, спустил курок, и через миг ощущение чужого присутствия пропало.              Когда они кое-как потушили грозящийся начать лесной пожар огонь, Неро показалось, что он, несмотря на всё ещё чувствуемое раздражение, всё-таки готов поблагодарить Мари за то, что не стала будить его ради смены дежурства. Если бы он перед всем этим ещё и какое-то время бодрствовал, отдохнув лишь пару часов, — сейчас он был бы совсем разбит и желал умереть на месте.       Оззи то и дело косился на его демоническую руку, как и перепуганные помощники Ожье. Сама женщина, как ни странно, игнорировала Неро по максимуму, будучи куда более озабоченной ситуацией в целом. На краткое уточнение, что это за дьявольщина и насколько она может быть опасна для окружающих, Ожье получила краткое «Сомнительный симбиоз с демоническим оружием» и, кажется, вполне удовлетворилась таким ответом. А если и заподозрила в нём ложь, то решила не переспрашивать, главное, что Неро умел этим управлять.       А уж в том, что он прятал руку за повязкой, просто не желая, чтобы на него постоянно пялились, как на фрика, сомневаться вообще никому в голову не пришло.       Они лишились одной палатки, на которую перекинулся огонь, и вроде бы одной сумки, пополам каких-то запасных вещей и провизии, так что Ожье приходилось решать, идти им дальше или всё-таки дать задний ход и запросить доставить вертолётом замену. Неро же подумывал, что если Ожье поступит благоразумно и выберет второй вариант, он отошлёт Мари с ней, а сам пойдёт вперёд, чтобы отловить прячущегося в лесу урода, одному будет реально удобнее. И несомненно быстрее.       — А босс локации всё ещё где-то впереди, да? — почесав затылок, поинтересовался Оззи, выгадывая момент, когда Неро, чуть отойдя в сторону, старательно всматривался в чащу леса перед собой.       Остаток ночи они провели буквально в осадном положении, хотя и сейчас, когда солнце наконец-то чуть поднялось и осветило территорию, чувство тревоги и ожидания чего-то дурного ни на миг не стало меньше. Наоборот, в свете дня расслабляться не стоило и подавно, просто потому что этой самой расслабленностью было проще всего воспользоваться.       — Придумаешь же, — переварив формулировку, только и хмыкнул Неро.       — Ой, скажи ещё, что компьютерные игры — не твоё. — Оззи добродушно улыбнулся. Для того, кто всё ещё сторонился Неро из-за его демонической руки, у Оззи неплохо получалось переступать через себя и притворяться непосредственным.       Жаль только, это действительно было лишь притворство, довольно легко признаваемое. Но даже за него Неро был немного благодарен, лучше так, чем Оззи резко станет относиться к нему отрицательно и разговаривать с ним, только передавая слова нанимательницы или переводя жесты Мари.       — Тебе сколько, лет двадцать же? — продолжил Оззи, мешая нормально сосредоточиться на лесе; впрочем, Неро не сказать чтобы был сильно против, но тема выходила какой-то дурацкой, сильно для него чужой. — Народ в твоём возрасте постоянно в играх залипает.       — Мне играть как-то… ну, знаешь, немного не с руки. — Неро показательно медленно сжал демонические пальцы в кулак.       Оззи подзавис на пару секунд, оценивая каламбур, и неловко улыбнулся, почёсывая затылок. А после отошёл обратно к остальным, будучи окрикнутым. Неро вновь принялся всматриваться в лес…       …На прозвучавший позади испуганный возглас обернулся — подталкиваемый резко среагировавшей на появившегося врага рукой — слишком поздно. Ну или, наоборот, как раз вовремя, чтобы заметить, как под когти вывалившегося из знакомой чёрной дыры демона… вместо Ожье полетел один из её помощников, которого со всей дури толкнула в спину Мари.       Ещё ночью этот мужчина вроде как был готов закрывать Ожье своим телом — и вот, пожалуйста, намерение воплотилось, только не по собственному желанию, а с чужой подачи, причём настолько примитивной и жестокой, что мужик, наверное, и понять-то не успел, что именно произошло.       — Твою ж мать! — Ругань шарахнувшегося в сторону и не устоявшего на ногах Оззи слилась с выстрелом Синей Розы.       Демон словил обе пули в голову и, вспыхнув, моментально истлел; насаженного на длинный коготь мужчину постигла участь сталкивавшихся с умирающими демонами деревьев. Только вот обгоревший труп никак не тянул на обычный, почерневший от огня ствол…       Ожье, зажав рот ладонями, попятилась и почти сразу отвернулась, Оззи просто менее браво отползал назад. Мари, вздрогнув всем телом и прижав к губам кулак, подавляя рвотный позыв, принялась осматривать по сторонам. Двое других мужчин, находившиеся чуть поодаль, у палатки, просто во все глаза смотрели на обгорелый труп своего товарища; судя по отсутствию какой-либо другой, более яркой и подходящей ситуации реакции, видеть им приходилось вещи и похуже. Последнее, собственно, ничуть не успокаивало.       — Какого чёрта, никого же не было ещё секунду назад. — Неро скрипнул зубами и поспешил подойти ближе. Не потому что хотел приближаться к трупу, а просто из опасения, что случившееся может повториться. — Из ниоткуда появился… прямо как в тот раз.       Мари, убрав кулак от губ, нервно растёрла пальцы. В сторону трупа она старалась не смотреть.       — Эй, спасибо, ты… — Ожье осторожно коснулась плеча Мари, и та, вздрогнув, моментально ударила её по пальцам, скидывая ладонь, — спасла меня… — всё-таки закончила Ожье, несмотря на явный отказ от принятия благодарности за содеянное. — Ладно, неважно. Нам нужно…       — Неважно? — Неро не успел прикусить себе язык. Хотя, наверное, он об этом даже не подумал. — Этот человек умер. У тебя на глазах и за тебя, чёрт подери. И всё, что ты можешь сказать, это «неважно»?!       Мари перевела взгляд с Ожье на Неро… И как-то странно улыбнулась, уголки губ дёрнулись и застыли в немного кривом положении, будто Мари, на самом деле, не решила, должны они были подняться или всё-таки опуститься.       Ожье наградила Неро уничтожающим взглядом и что-то прошипела сквозь зубы на французском, после чего отвернулась и шагнула по направлению к палатке и двум продолжающим стоять там неподвижными истуканами помощникам.       — Нам нужно разобраться со всем этим безумием, пока не умер ещё кто-нибудь, — нервно икнув, перевёл Оззи. — Парень, ты… не кидайся на неё, ладно? — поджав губы, без особого желания добавил он. — Это не первый, не десятый… Я вообще затрудняюсь сказать, какой это по счёту для неё труп на таких вот вылазках, когда не знаешь, чего ждать. Она просто разучилась нормально на это реагировать.       — Это её не оправдывает, — зло процедил Неро.       — Не оправдывает, — нехотя согласился Оззи. — Но, к сожалению, люди вроде неё к подобному привыкают.       «Привыкают». Как же! К смерти, особенно если это знакомый человек, невозможно привыкнуть, у Неро было достаточно опыта за время службы в Ордене, чтобы это понять.       Неро видел предостаточно демонов, и видел далеко не одну смерть из-за них. Он даже мог сказать, что страх не успеть и подвести товарища был одной из причин, почему он всегда отказывался работать в принятых командах; не самая важная причина, ему просто было легче и удобнее одному, плюс примитивное желание всё сделать идеально самостоятельно, ведь только так можно развиваться, но всё-таки.       — Можно же было как-то по-другому!.. — Неро, убрав Синюю Розу, схватил принявшуюся ходить вперёд назад Мари под локоть. Демонической рукой, не специально, просто так было удобно, потому что Мари находилась справа; минус того, что руку теперь можно было не прятать, заключался как раз в том, что он переставал и задумываться над нежелательностью лишних с ней действий. — Поставила бы перед ней стену, как тогда в лесу, или меня окрикнула…       Возмущение, да и предложенный с ним вариант, были не самыми удачными, Неро и сам это понимал: для защиты нужна была сделанная заранее заготовка, а среагировать он сам не успел, даже почувствовав опасность… Срываться на таком же заложнике ситуации, просто выбравшем меньшее зло, было неправильно.       Если, конечно, можно было назвать «меньшим злом» спасение одной жизни принесением в жертву другой. Просто потому что оттолкнуть Ожье в сторону Мари примитивно не успевала, а вот толкнуть стоявшего ближе мужчину под когти вместо неё — да.       «Отпусти!». — Мари вырвала локоть и отпрянула назад. Её голос резанул по ушам так, словно был самым настоящим, наполовину злой, наполовину…       — Кончай уже так реагировать, раздражаешь! — Одна не дающая покоя ситуация моментально сменилась на другую.       Быть может, Неро на эмоциях и сжал пальцы чуть сильнее, чем следовало, но это был не повод его испугаться. Мари ведь спокойно принимала его демоническую руку всё время, что находилась рядом, отлично знала о ней и принимала! Эта рука не мешала ей кидаться шутками или даже спокойно ночевать в одной палатке, хоть Неро и был против, — не из-за этого, но против… Так какого чёрта продолжала шарахаться от каждого прикосновения, случайного или нет?!       Тот же Кай, будь он неладен, пусть и был связан с этой стороной мира исключительно из-за радио, — с настоящими демонами ни разу не сталкиваясь, но наслушавшись и насмотревшись на фото столько всего, что могло замутить от одного воспоминания — и то принимал всё в сотню раз проще. Даже слишком просто, конечно, ну да плевать. А Мари-то чего стоило? У неё в друзьях числились чёртовы «Юмишики», с их фамильярами, а учителем был явно не дружащий с головой Шон, способный попросить её отловить демона и посадить его в клетку в спальне исследования ради. Неро на фоне них был нормальнее некуда, не говоря уже о том, что дальше одного недоразумения никогда больше реальной враждебности не проявлял.       …Из всех новых случайно и не очень заведённых знакомых меньше всего Неро понимал именно Мари, с этими её парадоксами «страшно, но всё равно лезу» или «знаю, что безопасно, но всё равно боюсь».       «Да пошёл ты!», — зло прошипел голос у уха.       Неро наградил Мари нечитаемым взглядом и, скрипнув зубами, резко отвернулся.              Наверное, уходить далеко было плохой идеей, но ноги сами несли вперёд.       Он пообещал, что вернётся с разведки — отличная вышла причина, чтобы хоть на немного свалить — не больше чем минут через пятнадцать, уж за это время ничего не должно было произойти. В конце концов, в прошлый раз демоны, появившись из ниоткуда, этим странным способом больше не приходили ещё долго… А тех, которые просто попытаются прокрасться через лес, Неро сметёт сразу же.       Почему бы парочке было не появиться прямо сейчас? У Неро ужасно чесались руки кому-нибудь хорошенько врезать!       — Энцо был прав, не нужно было соглашаться на эту работу.       Неро на ходу взлохматил волосы. Злость исчезала, уступая место бессильной усталости.       И чёрт бы с ним, с погибшим мужчиной, они все действительно знали — ну или, убедились непосредственно на месте — что оставаться было опасно. Неро вообще не понимал и не брался судить, почему эта троица шла за Ожье след в след так просто и спокойно, без единого вопроса или возражения, может, они с самого начала планировали за неё умереть. Его это не должно было касаться; если, конечно, не считать, что он должен был их всех защищать, потому что именно для этого его наняли.       — Ладно эти идиоты. А от неё-то я вдруг жду… чего?..       Что резко перестанет оглядываться на дурацкое недоразумение, с которого уже куча воды утекла? Что вдруг начнёт принимать его, как нормального человека, потому что знает, что другим он точно не станет? Неслабый набор требований к человеку, с которым встречаешься… какой там раз?.. четвёртый? Да ещё и в напряжённой обстановке. И не факт что не последний.       …Что она хотя бы попытается притвориться, что демоническая рука её не волнует? У неё же вроде неплохо получалось это делать! Она общалась с ним вполне нормально, причём в каких-то моментах намного наглее, чем многие знакомые Неро люди, у них даже пару раз сравнительно неплохо получилось работать в связке… Хотя не он ли совсем недавно считал притворство того же Оззи самым топорным из решений проблемы? Чем притворство Мари могло вдруг стать лучше?       «Неро, ты ушёл слишком далеко, я тебя почти не чувствую», — неожиданно нарушил хаотичный поток мыслей знакомый голос у уха. Неро даже не удивился ему, за последнее время это стало какой-то немного извращённой нормой. «Если уйдёшь ещё дальше, я не смогу с тобой говорить».       — Ну и отлично, — бездумно фыркнул Неро.       «Нет, не отлично», — моментально отозвалась Мари в ответ.       Неро не проникся ни на миг, но всё-таки остановился.       — Не ты ли говорила, что так со мной разговаривать — слишком напряжно? — Как, наверное, это глупо выглядело со стороны. Разговор с пустотой; Неро, увидев подобного человека, не зная, что над ухом у него реально звучит голос непосредственного собеседника, точно покрутил бы пальцем у виска. — Ты, кстати, вроде бы упоминала, что не всегда так могла, — неожиданно вспомнил он.       «Не всегда, — согласилась Мари. — И если начистоту, только с тобой так говорить и получается. Я проверяла, ни с кем другим не вышло».       — Ещё скажи, что не знаешь, почему.       «Есть теория, но она тебе не понравится».       — Мне в целом не нравится ни что-либо, с тобой связанное, ни ты лично, — со вздохом потёр переносицу Неро. — От одной теории хуже явно не станет.       «Давай после того, как выберемся из этого леса? А то ты ещё меня ненароком здесь похоронишь».       Неро неопределённо фыркнул. С такой формулировкой собственное утверждение вдруг стало казаться допустимо ошибочным; в отношении Мари всё словно бы всегда могло стать хуже, чем уже было.       «Ты, кстати, пропустил, как Ожье извинялась, — неожиданно перепрыгнула с одного на другое Мари. — И читала над телом молитву».       — Это всё равно ничего не меняет, человек-то мёртв.       «Эта смерть на моих руках, не на твоих. Ты ничего не смог бы сделать, не успел бы, а я просто решила, что его жизнь стоила меньше, чем жизнь Ожье».       Неро, только собравшийся сказать ещё что-то, собственными словами подавился. Действительно, за собственной бессильной виной он как-то задвинул на задний план тот факт, что это именно Мари стала косвенной причиной случившегося. Демон несомненно был основной, но…       — Ты… как-то совсем…       «Своди меня пару раз в кафе, и, может, я расскажу тебе, почему смерть пугает меня только в первую пару минут. Если она не моя собственная, конечно, собственная пугает меня даже в долгосрочной перспективе».       Это определённо была не та история, которую Неро хотел бы услышать. Не говоря уже о том, чтобы ради неё жертвовать своим личным временем на абсолютно ненужные, лишние встречи с Мари.       Особенно если она продолжит воспринимать его вот так: то спокойно, что со стороны и не предположишь, насколько ужасной была их первая встреча, то отшатываясь, как от прокажённого, потому что его демоническая рука вдруг стала весить вдвое больше, чем всё его человеческое, а ещё секунду назад нормальное общение уже не значило ничего.