Like a bullet

      Обещание, что всё обязательно будет в порядке, ничуть Неро не убедило. Встретившую их прямо на посадочной полосе машину скорой помощи, забравшую Оззи, он провожал взглядом до последнего; не то чтобы ему так прямо сильно понравился Оззи, но на фоне других тот выглядел самым нормальным. Да и в любом случае, Неро не был последним моральным уродом, которому абсолютно не было дела до человека, пострадавшего рядом с ним… И, возможно, по его вине, нужно было сразу самому забрать осколок, вырвать его из глаза демона прежде, чем убить.       — Хочешь дождаться новостей об Оззи? — довольно просто поняла его озабоченность Ожье.       Неро слегка растерялся. С одной стороны, его работа была закончена, и задерживаться уже не было причин, но с другой… Пока свяжется с Энцо, пока получит билеты и разрешение в обход проверке спокойно пронести Синюю Розу, — времени достаточно, чтобы лично дождаться новостей из больницы.       — Могу организовать вам комнату или номер, — не дождавшись ответа, но сделав самый верный, по её мнению, вывод, продолжила Ожье.       — Нам? — не понял Неро, потеряв за этим вроде бы запланированное «Я и сам могу снять».       — Или ты уедешь сразу, как мы закончим? — обратилась Ожье уже к Мари. Та кратко кивнула: без переводчика под рукой общение становилось практически нереальным, так что оставалось уповать на постановку вопросов, требующих ответы «Да» или «Нет». — Ну, значит, для тебя одного организую, — невозмутимо заключила Ожье, вновь поворачиваясь к Неро. — И не напрягайся, я не вычту это из оплаты.       Неро напрягаться и не собирался, и ему, в принципе, было бы не сильно принципиально, даже если бы стоимость одной ночи где-то в городе вычлась из обещанной суммы. А на уточняющий вопрос, что именно будет с осколком, Ожье ответила максимально просто и чётко: она его запечатает.       «И похоронит где-нибудь, чтобы больше в мире не всплыл», — фыркнул голос у уха.       Неро покосился на Мари с недоверием. В лесу у неё выбора не было, забрать осколок и сбежать она не могла… Поэтому он ожидал от Мари попытки провернуть это уже по возвращению в город. Однако, как ни странно, она этого не сделала. Покивав на наводящие вопросы, уверена ли она, что осколок действительно безопасен — в конце концов, она ведь спокойно взяла и хранила его — Мари невозмутимо отдала его Ожье и сложила руки за спиной, дожидаясь дальнейших распоряжений. Неро почти уверился, что она просто подменила самодельный бумажный свёрток, в который убрала осколок, чтобы не резать руки, но, нет, Ожье сразу же проверила содержимое и, убедившись, что то на месте, снова упаковала обратно в исписанную и испачканную кровью бумагу.       И Неро невольно поймал себя на мысли, что отсутствием попытки Мари умыкнуть осколок немного разочарован. Исключительно потому, что Ямато продолжал реагировать на осколок, уже слабее, чем когда тот был у демона, но Неро всё равно чувствовал это. Если бы Мари преуспела, с ней, вероятно… Удалось бы поторговаться? Пусть даже Неро совершенно не представлял, что мог бы ей предложить.       — Если хочешь, можешь остаться, — радушно позволила присутствовать при финальном этапе Ожье.       — Обойдусь, — как можно равнодушнее отмахнулся Неро.       В конце концов, ему оставалось просто смириться, что осколок сгинет. И в какой-то момент Мари наградила его таким странным взглядом, что Неро невольно подумалось, что она не только говорить с ним могла на расстоянии, но и мысли его читать научилась. Успокаивало только её же собственное заявление, сделанное при прошлой встрече, что чтение мыслей было исключительно демоническим искусством, которое ей подвластно не было и не могло стать вообще.              Неро разбудил стук в дверь. Особо громким тот не был, постучись человек так несколько раз, и Неро, возможно, даже не проснулся бы… Но незваный гость методично выстукивал какую-то мелодию, и это всё-таки разбудило; несколько секунд Неро пытался понять, что именно слышит, после чего подорвался с кровати.       Поспешно одеться ума ему, к счастью, хватило, ибо в противном случае он бы, наверное, закрыл дверь сразу же, как открыл, и весь последующий разговор вёл бы через неё. Впрочем, на возвращение перевязки время тратить он не стал, просто завёл руку за спину, для приоткрытой двери и этого было достаточно, чтобы человек на пороге не заметил. К тому же, дверь открывалась вовнутрь, что только располагало к открытию лишь на малую часть: хватит, чтобы увидеть друг друга, больше и не нужно.       — Р-Рив? — Привыкнув за пару дней к новому её образу, Неро и не сразу сумел переключиться обратно на прошлый.       Волосы снова были рыжевато-каштановыми, вместо дурацкой футболки — белая спортивная майка и зелёная олимпийка поверх. Через плечо была перекинута небольшая сумка, рюкзака с ноутбуком и бумагами не наблюдалось.       — Я уже подумала было, что ты ушёл, но ты всё-таки спал. — Мари показательно достучала часть мелодии по косяку. — Хотя уже, чтоб ты знал, за полдень.       — Ты наконец-то разговариваешь? — не очень в тему произнёс Неро первое, что пришло на ум.       — Был соблазн заявиться в немом образе, но наш переводчик в больнице, так что разговор бы точно не заладился. — Мари многозначительно пожала плечами. — И потом, — как-то странно усмехнувшись, добавила она, — ты вроде сказал, что родной цвет идёт мне больше, так что я свела краску.       Это, конечно же, имело какой-то вес, так Неро и поверил. Мари, скорее, наоборот бы из принципа не стала ничего менять, чем решила вдруг ему угодить.       — То есть, немая ты или нет, зависит исключительно от внешности? — фыркнул Неро.       — В каком-то смысле. Психологическую установку «не говорить» удобно завязывать на конкретном образе, — невозмутимо кивнула Мари. — Так как, впустишь меня? — перескочила она резко с одного на другое. — Или продолжим говорить через порог?       Неро в принципе не был настроен на продолжение разговора. О том, чтобы впускать Мари в квартиру, и подавно речи не шло.       — Напомни-ка, зачем ты пришла? — с подозрением поинтересовался он.       — Ну, вообще-то, ты вроде как должен мне свидание. Или даже пару.       — Какое ещё… свидание? — Пары секунд закономерного удивления хватило Мари сполна. Толкнув дверь, чтобы приоткрыть её сильнее, и заодно заставив этим Неро отступить на шаг назад, спасаясь от удара, она прошмыгнула внутрь. — Эй!       Неро, осознав ситуацию, схватил её под локоть левой рукой, однако вытолкнуть её обратно не смог. Или, точнее, не успел, Мари умудрилась пнуть дверь ногой, и та захлопнулась; как результат, вместо того, чтобы просто выставить незваную гостью прочь, Неро не очень мягко толкнул её спиной на дверь.       Столкновение Мари браво стерпела, разве что прищурилась в момент удара, однако следом наградила таким странным взглядом… Неро, почуяв что-то неладное, не попятился только потому, что это выглядело бы недостойно.       — Зачем ты пришла? — сквозь зубы процедил он, повторялся с вопросом, ну да ладно. — И давай без этой чуши про свидание.       — Ну, нет так нет, это знатно упрощает мне жизнь, минус одна тема для разговора, быстрее разбежимся. — Мари разве что плечами не пожала. — Кстати, — неожиданно сменила она напускное равнодушие на искреннее удивление, — я почему-то была уверена, что у тебя вот здесь, у уха, — потянулась она рукой к лицу Неро, — после сражения с тем демоном вроде как осталась глубокая царапина…       Мари коснулась его щеки и провела по ней указательным и средним пальцами, указывая предположительное положение отсутствующей царапины.       Отпрянул назад Неро чуть резче, чем стоило, даже о том, что надо бы отпустить локоть, который до сих пор держал, вспомнил уже после того, как чуть не потянул Мари за собой. Чужие пальцы прошлись по щеке, напоследок мазнув по подбородку ногтями.       …Он совершенно не помнил, была ли какая-то там царапина; вроде бы, да, на волосах была кровь, потому что приложился о дерево и, возможно, треснувшая кора оцарапала… но это была такая мелочь, что он и внимания на неё не обратил. К тому же, уже чуть привык принимать проснувшуюся нечеловеческую регенерацию как должное, так что и не заострял внимание на мелких ранениях, они исчезали уже через полдня, а если он концентрировался, как называл это Данте, «на своей демонической стороне», то и за считанные минуты.       — Вообще-то, это у тебя рука чудовища, а не у меня.       Неро тыльной стороной ладони стёр со щеки остатки прикосновения. Мари перевела взгляд с него на свою руку, а после, по одному сжав пальцы в кулак, как-то странно хмыкнула.       — Говори уже, чего хотела, и проваливай, — раздражённо проронил Неро.       Мари оттолкнулась от двери и с максимальной невозмутимостью прошла мимо него вглубь квартиры. На этот раз преграждать ей путь Неро не стал, однако за тем, как она бегло осмотрелась и словно бы разочарованно вздохнула, проследил со всей внимательностью.       Надеялась что-то конкретное увидеть, но не нашла?       — Во-первых, — резко развернувшись на пятках, показательно вскинула указательный палец Мари, — я вроде как обещала поделиться одной конкретной теорией. А в-третьих, — подняла она рядом средний палец, — я принесла тебе небольшой подарок, чисто символический, в память о нашем сотрудничестве, так сказать.       — Я, конечно, могу ошибаться, — протянул Неро, — но вроде бы между единицей и тройкой есть ещё число.       — О, оно ужасно незначительно, — легкомысленно отмахнулась Мари. — Так с чего мне начать: с хорошего или с плохого?       Неро даже слегка растерялся. Мари сменяла слова как-то слишком хаотично, так что оставалось только теряться в догадках, какая из двух заявленных причин её прихода какой являлась. Подарок, наверное, просто по определению должен был быть чем-то хорошим, так ведь?       — Просто начинай уже, — решив не ломать голову над непонятной шарадой, вздохнул Неро.       Мари пожала плечами, мол, как хочешь, и, вновь кратко осмотревшись, направилась к незаправленной кровати и уселась прямо на неё, закинув ногу на ногу. Снятую с плеча сумку она положила рядом.       Возмутиться и как-то это пресечь Неро не успел, а запоздало требовать встать и найти себе другое место уже счёл бессмысленным. И заодно поводом для какой-нибудь неочевидной шутки. Поэтому просто поставил взятый от небольшого письменного стола стул напротив, спинкой вперёд, упёрся в эту самую спинку левым локтем и показательно уронил на кулак щёку, выражая готовность слушать.       — Ладно, — со вздохом заключила Мари, — тогда начну, с теории о том…       «…Почему могу разговаривать с тобой вот так», — закончил голос у уха, тогда как Мари только беззвучно пошевелила губами, произнося вторую часть фразы.       — И теория моя: это из-за того случая, когда я попыталась тебя убить. — Она едва заметно поморщилась. — Из-за крови, которую я тогда использовала для прямого воздействия, между нами осталась какая-то связь. Слабая, на большом расстоянии она абсолютно не чувствуется, но вот вблизи…       Неро, услышав это, нахмурился.       Помнится, когда он просил Шона помочь с избавлением от проклятия, запечатавшего его правую руку, Шон ответил, что разрывать несомненно образовавшуюся связь на крови он не станет, потому что чревато отдачей… Но разве она не должна была разорваться сама собой, когда Мари всё отменила? Тогда, на стройке, он забыл спросить подробности, не без причин списав странные подсказки у уха на какой-нибудь фокус из книги.       Возможно, Мари предвидела эти его мысли, а может, и сама задавалась этим вопросом, потому что сразу же продолжила:       — Будь это обычным заклинанием из книги, и я бы смогла разговаривать так со стариком или с Каем, например, но, когда я попробовала, ничего не вышло. Это похоже на… — Мари замялась, словно бы раздумывая, насколько будет уместным то или иное сравнение. — Чёрт. «Юмишики» могут разговаривать со своими фамильярами точно так же, потому у них контракт на крови.       — Ты меня сейчас однозначно к демонам приравняла? — Неро сам не понял, сильно удивился он или действительно разозлился. Оценить собственную реакцию со стороны он не мог, а Мари приняла всё как-то слишком спокойно.       — Нет, даже не собиралась, — качнув головой, отозвалась она. — Просто я не знала, какую бы ещё знакомую и понятную нам обоим аналогию привести. Хотя… — многозначительно добавила Мари. — Знаешь, раз это работает, значит, что-то от демонов в тебе реально есть. Не зря ты иногда ощущаешься прямо как один из них.       Неро в ответ на это только глаза закатил. Ну да, «что-то от демонов» в нём было, причём от одного конкретного и с самого рождения, только проявилось — и силой, и, чёрт бы всё это побрал, так ярко визуально — лишь когда он уже вырос.       Поймав направленный на правую руку взгляд, Неро непонятно даже для самого себя фыркнул и приподнял руку, чуть вытянув её вперёд. Мари предсказуемо напряглась, когда демонические пальцы указали точно на неё.       — Я, кажется, уже говорил, что она однажды просто стала такой. Я этого не хотел, но помешать никак не смог. Она не изменилась обратно со временем и, насколько мне известно, уже не изменится. — Неро резко сжал пальцы в кулак, и Мари заметно передёрнула плечами. — Знала бы ты, как меня уже достала такая вот реакция от каждого, кто её видит. — Неро раздражённо скрипнул зубами и, опустив правую руку на спинку стула, положил поверх неё левую. — Не говоря уже о том, — бездумно добавил он, — что я напугал ею и настроил из-за неё против себя людей, которые были мне семьёй большую часть жизни.       Знай он, что такое случится, будь он готов к этому, то предупредил бы и окружающих. Хотя, с другой стороны, он даже представить не мог, чем бы это для него закончилось. С учётом одержимого своей извращённой мечтой Санктуса и помешанного на исследованиях Агнуса, — того глядишь, загремел бы в лабораторию как подопытный кролик ещё в детстве.       Мари немного нервно потёрла пальцы, резковатыми, рваными движениями. А после, поднявшись на ноги, шагнула в сторону Неро: преодолела разделяющее их расстояние в пару шагов и, прикусив губу, потянулась к его рукам. Медленно и осторожно, будто от этого реально зависела её жизнь. Неро, ничего конкретного не ожидая, разве что предсказуемого повторения испуганных шараханий, всё-таки позволил сдвинуть левую руку; вновь упёрся локтем в спинку стула и отвёл кисть в сторону. Вопросительный — выжидающий последующих действий — взгляд Мари словно не заметила, она просто смотрела на его правую демоническую руку и прикусывала губу.       …Почти коснувшись своими пальцами его демонических, Мари всё-таки в самый последний миг передумала и, сжав кулак, отвела руку назад, прижимая к себе. Не отшатнулась, но больше попыток пересилить себя явно предпринимать не собиралась.       Неро, непонятно выдохнув, встал со стула и сам отстранился назад. Будь он в этой квартире гостем, а не наоборот, и точно предпочёл бы вообще уйти, а так оставалось только хоть немного увеличить расстояние. Как будто это что-то решило бы или изменило, ей-богу.       Неро, действительно, не ждал ничего сверхъестественного — если на чистоту, не ждал вообще ничего — но, чёрт, как же всё-таки раздражал и даже слегка разочаровывал полученный результат. Кредо ненавидел демонов и жизнь посвятил их уничтожению, чтобы защищать сестру и город в целом, Кирие просто боялась их, как любой другой разумный человек; Мари каким-то образом умудрялась сочетать обе эти стороны, но при этом всё равно…       — Неро, — не очень громко позвала Мари. — Слушай, я…       — Не важно, — довольно грубо перебил он.       — Да нет, важно! — неожиданно повысила голос Мари. — Давай ты просто послушаешь, ладно? Сам же вроде придрался, что тебе «во-вторых» не хватало.       Неро, на самом деле, как-то и не сразу сообразил, к чему именно последнее заявление относилось. Потому что странное отсутствие пункта между первым и третьим вылетело у него из головы почти сразу — запомнился только сам факт, что Мари собиралась ему что-то сказать и якобы вручить какой-то символичный подарок. Подарка, впрочем, он и не ждал, с чего бы вдруг Мари что-то ему дарить, она скорее просто как-нибудь подшутить собиралась.       — Я не слепая и не дура, я умею оценивать, какое впечатление на людей произвожу. Особенно если встречаюсь с людьми не раз-два, а хоть с какой-то периодичностью. Хотя с тобой вообще круто всё складывается, даже в Канаде от тебя не спрятаться.       Мари как-то странно вздохнула, но почти сразу снова взяла себя в руки и стала максимально серьёзной.       Неро с вызовом скрестил руки на груди; не то чтобы ему было действительно интересно услышать какое-то мистическое незаявленное «во-вторых», ну да хуже уже не будет.       — Меня действительно пугает твоя рука, — отчеканила Мари так твёрдо и категорично, словно это были последние её слова в жизни, и жалеть о них она не собиралась. — Не внешний её вид и не ты сам из-за неё, я видела, как демоны или демоническое оружие меняют и калечат людей куда сильнее, до неузнаваемости, спасибо старику за такую обалденную реабилитацию. Меня пугает то, как она ощущается. А ощущается она — по-демонически. И, знаешь, когда это демоническое внезапно пробуждается во время сражения или когда я сосредотачиваю на нём внимание, это чувствуется так, будто демон внезапно появился прямо под носом, буквально в двух шагах… — Мари со вздохом потёрла шею и обречённо выдохнула. — Вспомни, как недавно в лесу на нас вдруг вываливались демоны, резко и словно бы из ниоткуда. Из-за твоей руки я чувствую что-то подобное через раз: мне как будто сердце в кулак сдавливает, и сразу накатывает паника, «Демон так близко?», «Как я его не заметила ещё на подходе?»… «Он убьёт меня?».       На последнем вопросе голос Мари дрогнул, и она резко замолчала.       Воцарившаяся тишина продлилась не дольше десяти секунд, но показалась очень и очень долгой. Мари нервно почёсывала запястье и бегала взглядом перед собой, ни за что конкретное не цепляясь.       — Я не умею объяснять вещи, которые для меня очевидны, — со вздохом заключила Мари. — И я не собираюсь извиняться за то, что боюсь демонов и смерти. Поэтому можешь сколько угодно повторять своё «Кончай уже так реагировать, раздражаешь», — процитировала она, максимально подражая злой шипящей интонации, с которой эту фразу не так давно обратили к ней. — Ничего не изменится, проще тебе записать меня в чёрный список и уходить, только увидев, чем мне вдруг перестать бояться за свою жизнь. Я могу условно допускать наличие под рукой одного «демона» в лице тебя, если точно знаю, что ты где-то рядом… Но я не стану этого делать. Потому что если таким допущением воспользуется настоящий демон, я умру раньше, чем это пойму.       Голос Мари снова вернул себе уверенность, поэтому поставленная последней фразой точка была максимально твёрдой. И в этой твёрдости исключительно категоричной.       Судя по всему, если Неро действительно как-то задевала реакция на себя, то проблема решалась только с его стороны — намеренным отказом от взаимодействия вообще. Потому что следом Мари уже довольно буднично утвердила, что она лично, несмотря на расклад в целом, общаться или работать с Неро не отказывалась — они ведь не так плохо сработались недавно, да и сейчас не сказать чтобы что-то мешало им разговаривать. Но это если они вдруг снова встретятся вот так случайно, в обстоятельствах, которые от них зависят минимально; намеренно согласовывать встречи или кооперацию Мари не собиралась, да и Неро, по её мнению, тоже явно отлично проживёт и без этого.       «Ну или ты можешь попробовать придумать реально вескую причину и в её весомости меня убедить».       — А теперь, в-третьих, — настолько резко соскочила Мари с темы, что Неро от удивления даже проглотил какие-то почти сформировавшиеся слова; не то согласия принять всё ему наговоренное, не то уточнения, не то просто нейтральный комментарий. — Я сказала, что у меня для тебя есть подарок. И я не пошутила.       Мари отвернулась, шагнула обратно к кровати, на которой спокойной лежала её сумка, открыла боковой карман и вытащила небольшой конверт. Явно самодельный, сложенный из пожелтевшей, заляпанной чернилами бумаги, конверт был заметно помятым и в одном месте будто бы подпаленным. И в отличие от предыдущих двух вынесенных на обсуждение пунктов, от этого Неро вообще не знал, чего ждать. Поэтому протянутый ему конверт разве что наградил недоверчивым взглядом и с места не сдвинулся.       Что там вообще могло быть внутри? Деньги? Тогда разве что пара купюр, потом что конверт был худым, но вряд ли Мари стала бы устраивать всю эту сцену только ради такого. Обычное письмо — тоже вряд ли, Мари явно проще было сразу всё в глаза высказать, благо, голос к ней вернулся; ну или не было бы смысла в разговоре, если бы всё, что планировалось, она просто написала бы.       — Он не укусит, честно, — с максимально милой и безобидной улыбкой утвердила Мари; и после таких улыбок на лицах людей утверждённое ими точно обязано было сработать прямо противоположным образом. — Но если будешь с содержимым неосторожен, — закатив глаза на несомненную опаску принимать из её рук что-то неизвестное, добавила Мари, — можешь и порезаться, эта штука дьявольски острая. Если это осколок от лезвия какого-нибудь кинжала или меча, то самому демоническому оружию, наверное, даже камень и сталь — как для ножа бумага.       Неро словно бы со стороны увидел, как шагнул вперёд и приблизился, огибая стул, а после всё-таки потянулся за конвертом.       И Мари вдруг резко отодвинула конверт назад, к плечу.       — Только давай условимся, — усмехнулась Мари, заметив, как Неро невольно подался следом, но вовремя себя одёрнул. — Ты не будешь открывать это здесь и сейчас. А то, мало ли, наша нанимательница как-то почует, что в запечатывающей шкатулке пусто.       Сказав это, Мари вновь протянула конверт Неро, и он наконец-то сумел забрать его. Чуть резче, чем стоило бы, да ещё и на шаг назад всё-таки отступил.       …За всё минувшее время Неро ни разу, ни на мгновение не ощутил присутствие рядом якобы находящегося внутри осколка. И на фоне того, как ярко и однозначно реагировал Ямато на него раньше, в подобное просто не верилось.       — Я полночи убила, чтобы сокрыть его, кучу чернил потратила. — Мари как-то обречённо вздохнула, потраченное время точно было несущественным, а вот чернила ей было несомненно жаль.       Неро ощупал каждый сантиметр конверта, пока не наткнулся на твёрдый кусочек внутри. Осколок сам по себе точно был завёрнут ещё в пару слоёв бумаги, на всякий случай, для подстраховки — чтобы спастись от остроты или от распространения демонической энергии, не суть важно.       Ямато продолжал молчать, и это немного напрягало.       — Ты… всё-таки подменила его?.. — Было это недоверием или просто удивлением, Неро и сам не понял.       — Я чуть запечатывание не сорвала, чтобы это сделать, — почесав щёку, криво улыбнулась Мари. — Но, если честно, я уже и не собиралась его красть, мне совершенно не сдалась вещь, которая предположительно приманивает демонов. Старик был бы в восторге, но не я. А ты… Чёрт, ты так на этот осколок смотрел перед уходом! Ты хотел его себе даже больше, чем я в самом начале.       — И ты решила оставить меня у себя в долгу? — Неро непроизвольно сжал конверт между пальцами сильнее. Вероятно, не будь сейчас этой странной, способной не то перекрыть, не то поглотить опасность предмета внутри бумаги, и Неро вогнал бы осколок себе в палец целиком.       — С каких пор «подарок» равно «долг»? — несомненно показательно поинтересовалась Мари. Судя по взгляду куда-то вбок, риторически у пустоты. — Можешь думать, что хочешь, — пожав плечами, утвердила Мари. — Это наполовину искренне, потому что я знаю, каково желать что-то и не мочь это получить из-за неудачного стечения обстоятельств. И наполовину просто назло нашей нанимательнице, потому что она меня под конец разочаровала.       — Разочаровала?       — Она не закончила работу. Мы должны были остаться и проверить, точно ли все демоны мертвы, а не улетать из-за одного раненого. Потому что если какие-то мелкие твари остались, они могут впоследствии выйти из леса и, добравшись до ближайшего городка, спалить его дотла, пока помощь не подоспеет.       Неро подобного недовольства и пренебрежения к какому-то конкретному человеку от Мари до сих пор не слышал. Даже по отношению к самому себе. И это с учётом того, что Мари вроде как была расположена в отношении Ожье действительно неплохо, а иногда даже с каким-то проглядывающимся уважением. Или даже восхищением её умением себя держать или просто вести в рамках непривычного похода за пределы цивилизации.       Неро так резко и категорично в людях из-за какой-то одной ошибки не разочаровывался. Даже дома, на Фортуне; хотя там, наверное, он просто с самого начала особой любви ко всем церковникам не испытывал, а на того же Кредо просто бессильно злился из-за невозможности увидеть и оценить картину в целом.       — Кому-то придётся потом вернуться в лес и прочесать его. Скорее всего, Ожье просто сообщит кому-нибудь из назирателей, мол, основную проблему мы решили, там был полу-разумный демон со свитой и какой-то осколок, их приманивший, который мы забрали и запечатали, но можете перепроверить, если вам принципиально.       — Я понял, о чём ты, но… — Неро со вздохом потёр переносицу. — Ты подразумеваешь, что… Лично ты дала бы Оззи умереть, просто потому что «работа не закончена».       — Один человек. — Мари приподняла правую ладонь. — Предположительно много людей, если демоны остались и выйдут из леса, — повторила она движение и левой, ставя её на один уровень. Руки несколько раз качнулись попеременно вверх и вниз, словно чаши весов. — По-моему, выбор очевиден.       И левая рука резко ушла вниз, означая перевесивший вариант.       Наверное, именно так Мари раньше выбирала между жизнью Ожье и её помощника, полетевшего под когти демона, — холодный расчёт, на фоне будущих плюсов и минусов.       Конечно, их нанимательница могла отправить Оззи на вертолёте, а сама остаться, но кроме лично её никто не был способен оказать ему вменяемую первую помощь и помочь продержаться до прибытия в город. Или, если максимально поддерживать недовольство принятым решением, Ожье могла бы просто оставить Неро и Мари, пусть они продолжали работу, а она потом вернулась бы обратно… Но перебирать и обсуждать эти варианты уже не имело смысла. Никакое прикидочное «бы» сделанного не изменит.       — Осуждаешь меня вовсю, да? — хмыкнула Мари.       Неро удивлённо моргнул. Почему-то вспомнилось, как Миши после не очень удачного знакомства с «Юмишики» задавал точно такой же вопрос, вроде бы даже с точно такой же интонацией.       Мари отлично понимала, как именно сейчас выглядит со стороны, и совсем не ждала принятия своей точки зрения как единственной верной. Но вот отстаивать её, если придётся, точно собиралась, потому что это было делом принципа.       — Не сказать чтобы именно осуждаю, я встречал людей, одержимо следующих и худшим установкам, — нехотя произнёс Неро. — Но это и не значит, что я с тобой согласен. Я, как минимум, не знаю, откуда в тебе эта категоричность.       — Ну да, это знание уже где-то третьего свидания, а ты и от первых двух отказался.       Неро в ответ на это разве что со вздохом покачал головой.       …«Своди меня пару раз в кафе, и, может, я расскажу тебе, почему смерть пугает меня только в первую пару минут». Точно, что-то подобное было, Неро просто не заострил на этом внимание, потому что его тогда напрягала ситуация в целом, а не аморфные обещания каких бы то ни было пояснений.       И непосредственно сейчас Неро ещё больше не хотелось перетирать эти темы повторно. К чёрту какие-то сомнительные подробности, они точно завязаны на чём-то глубоко личном, а в чужое личного Неро вникать не хотел, не его дело, — так что хватит и уже сказанного.                     Меньше всего Данте ожидал, что из конверта, который с каким-то подозрительным «Как думаешь, что это?» протянул Неро, ему на ладонь вывалится осколок Ямато. Совсем небольшой, даже меньше ногтя мизинца, осколок однозначно источал знакомую энергию, которую Данте и при желании ни с чем бы не перепутал.       Отложив конверт, Данте осторожно взял осколок с ладони двумя пальцами и, подняв на уровень лица, покрутил туда-сюда, рассматривая со всех сторон. А после резко перевёл взгляд на продолжившего выжидающе стоять рядом со столом Неро.       — Скажи, что ты просто решил похвастаться находкой, а не со всей серьёзностью спрашивал, что это.       — Я… просто хотел уточнить, правильно ли всё понял. — Неро выглядел уставшим и каким-то особенно мрачным.       Обычно, пребывая в таком настроении, он либо сваливал куда-нибудь, либо тихо сидел в комнате и, вероятно, задавался вопросом, на что вообще тратит свою жизнь. Был ещё вариант выбраться за город и устроить спарринг, но именно на эмоциях пользовался им Неро нечасто, научившись худо-бедно в этом плане себя контролировать.       Данте же именно в этом было проще, все экзистенциальные вопросы он научился слать лесом ещё в девятнадцать-двадцать, потому что за него всё равно решала действительность и просто наследственность. Он бы, может, с радостью закрыл глаза на всё то дерьмо, что однозначно повесил себе на шею ещё на вершине Темен-ни-гру, — и в какой-то момент, когда всё доконало, даже попытался — но впоследствии притворяться стало совсем не с руки, особенно после попытки Мундуса освободиться.       Неро какие-то непродолжительные секунды посверлил взглядом осколок в руках Данте, а после как-то странно вздохнул и неожиданно призвал Ямато. Не оголённое лезвием, как сразу во время боя, а в ножнах, и осторожно положил катану на стол.       Данте не мог сказать, что способен чувствовать Ямато так же хорошо, как делал это Вергилий; как отец разделил мечи между ними, так те и признавали в основном своих назначенных хозяев, в руках другого брата пробуждаясь словно бы без особого желания, несмотря на общую кровь, только отцовский Спарда принимал их обоих одинаково ровно, раскрывая весь потенциал сразу. Однако сейчас Данте не нужно было даже напрягаться, чтобы попытаться уловить что-то, — сила Ямато однозначно тянулась к подобной себе, желая вернуть осколок обратно, на законное место.       — Ямато нашли на окраине Фортуны, а на этот осколок я случайно наткнулся в Канаде, пока разбирался с делом, которое мне Энцо подкинул. — Неро с заметным нежеланием убрал руку с катаны, оставляя её лежать на столе.       Данте мысленно усмехнулся. Ну да, он ведь вроде пообещал не отбирать, преимущественно потому, что Неро точно был настроен тогда за Ямато драться. Не растеряй он этот настрой раньше, на Фортуне, и Данте, наверное, оставил бы ему Ямато ещё тогда; чёрт знает, конечно, чем бы всё закончилось, пацану могло бы и примитивно не схватить сил совладать с Санктусом, использующим Спарду, ну да ладно, Данте потом довершил бы начатое.       — Уверен, могут всплыть и ещё куски. — Данте осторожно положил осколок катаны рядом с ней, и тот слабо засветился. Возможно, лезвие под ножнами отозвалось точно так же, но видно этого не было. — Хотя чёрт его знает, где именно мир демонов выплюнет их, проходы открываются хаотично по всему свету. Помнится, я из такого вывалился где-то посреди Африки… И мир демонов показался мне вполне себе гостеприимным и простым местом, потому что вернуться домой в Америку без денег, документов и знания чужого языка было чертовски сложно.       Впрочем, вряд ли осколки появятся сами собой, скорее всего, их снова притащит вместе с демоном. Или же демон просто сам сможет вырваться в мир людей, поняв, что именно попало ему в руки и как это использовать. Несчастная полуразумная ящерица, видимо, наткнулась на осколок случайно и не самым удачным образом, раз тот застрял у неё в глазу, а способностью открывать разрывы и подавно пользовалась совершенно хаотично, не понимая до конца, что вообще делает и как.       — Ты… бывал в мире демонов? — Даже если Неро первоначально собирался уточнить совсем не это, то с мысли сбился, потому что не обратить внимание на подобное заявление Данте не мог по определению. — То есть, прямо по ту сторону врат?       — Уточнил так, будто есть ещё один где-то, а не только за вратами.       Данте немного криво улыбнулся, вспоминая вынужденную прогулку. Аргосакс не доставил и десятой части неудобств или развлечения во время боя, чем последующая попытка вернуться обратно в мир людей. Вот уж где была дьявольская забава со всеми вытекающими! Демоны могли вырваться на эту сторону, значит, и у Данте должно было получиться, иначе он и рисковать бы… Хотя, ладно, всё равно стал бы, не отпускать же было Лючию, точно собравшуюся жизнь в последнем бою положить. Заодно, шатаясь по миру демонов, Данте не единожды убедился, что всякая мелкая шушера вообще о нём не в курсе и на его существование плевать хотела, если не распознавала в нём его человеческую сторону и не пыталась сожрать только потому, что так велели инстинкт и примитивный голод. Часть мелких демонов вообще обходила его стороной, наполовину испуганно, почувствовав превосходство и не желая быть убитой или поглощённой.       Зато с разумными демонами, признававшими в нём сына Спарды — и с парой каких-то бугаёв, помнивших Спарду ещё героем и символом своего народа — веселье завязывалось продолжительное. Какая-то особо поразившая тварь даже искренне порадовалась, что Спарда наконец-то сгинул окончательно, потому что бесил своей восхитительностью ещё две тысячи лет назад, и неожиданно подсказала якобы безопасное место, чтобы перекантоваться. Данте во внезапное радушие не сильно-то поверил, но место проверил, готовясь параллельно отбиваться сразу от орды демонов… Но, как ни странно, впоследствии реально спокойно отсиделся там некоторое время, чтобы перевести дух.       — Я застрял на той стороне, без душа и пиццы, хм… В мире демонов нормально время отслеживать не получалось, но в реальности прошло чуть больше полугода. Спасибо Энцо, это он мне тогда работку подкинул, — не особо спеша разоряться на подробности, просто кратко обозначил Данте. Если вдруг Неро станет интересно, пусть спрашивает отдельно. — Благо, Лючия присматривала за конторой, пока меня не было, иначе накрылся бы «Devil May Cry» медным тазом, и кто его знает, как быстро я бы смог всё вернуть и снова заставить работать. Хотя я Лючию об этом даже не просил.       — Лючия? — максимально осторожно переспросил Неро.       Данте пришлось приложить немало усилий, чтобы не рассмеяться. Неро можно было сдавать с рук на руки разным знакомым, и он просто мотал бы на ус, с какими фриками Данте водится из-за работы и просто по жизни… Но стоило только случайно вспомнить какую женщину, и Неро удивлялся словно бы стократ.       Надо его, что ли, как-нибудь к Тики и Нести закинуть, может, на фоне них Данте наконец-то за нормального человека в глазах Неро сойдёт; если, конечно, они не станут расписывать весь былой хаос и разруху из-за стычки с Гилвером. Или можно натравить на него Патти, вот это Неро точно на всю жизнь запомнит и передумает вообще к каким бы то ни было упоминаемым знакомым придираться, а сам Данте заодно параллельно у Нины справится, не было ли больше проблем из-за амулета.       — Кончай считать моих женщин, пацан, — хмыкнул Данте, всё-таки совершенно не собираясь упрощать Неро жизнь из-за одного только порыва; пусть что представит, то за истину и считает, так даже забавнее. — И заведи уже свою.       Это явно было темой из разряда табу, потому что Неро через раз злился или уходил куда-то в себя, но не поддеть его этим Данте не мог. К тому же, если бы кто-то чисто по-человечески отвлёк бы Неро от всего самокопания, это знатно упростило бы жизнь.       На этот раз Неро почему-то отреагировал вообще максимально заторможенно. И странно. Несколько раз быстро моргнул, осмысливая заявление, и лишь со вздохом провёл ладонью по лицу. Привыкать начал, что ли?       — Эта твоя Лючия… — неожиданно всё-таки вернулся к названному имени Неро. — Она как Леди или как Триш?       — Если ты таким образом шифруешь вопрос «Человек она или демон?»… То ответом будет «Не то и не другое».       Запланированный эффект был достигнут: Неро заметно завис, переваривая формулировку.       Точно, надо бы как-нибудь выписать ему «увольнительную» на Думари, лично с Лючией познакомится и выводы сделает. Заодно, если повезёт, удастся переключить на Неро и внимание Матье, пусть старуха, в случае чего, следующую заразу, чёрт знает из каких глубин ада вылезшую на их острове, попросит забивать уже Неро, а то Данте не горел желанием туда возвращаться абсолютно, даже по работе.       Хватило Аргосакса и прогулки по миру демонов из-за него.       — Ладно, к чёрту. Я не уверен, что хочу знать подробности, — максимально резко обрубил собственноручно поднятую тему Неро.       — Какой-то ты стал вообще пассивный, — разочарованно развёл руками Данте. — Но, в любом случае, почему бы тебе не вернуть уже осколок обратно Ямато? Он вообще-то ждёт.       Неро опустил на катану заметно растерянный взгляд.       — Я ведь уже говорил, я понятия не имею, как смог восстановить его в прошлый раз. — Неро непроизвольно провёл пальцами по ножнам. — Я тогда чуть не умер, потому что Агнус пригвоздил меня мечом к стене, и всё случилось само собой. Нормальный человек бы просто откинулся.       — Но ты, к счастью, не совсем человек, поэтому не только выжил, но и смог достучаться до Ямато.       — «К счастью», да? — скривился Неро. — Кредо и весь Орден назвали меня врагом, я до смерти испугал Кирие… Рив вообще через раз принимает меня за демона, просто из-за этой дурацкой руки. Зашибись насколько «к счастью».       Данте вопросительно изогнул брови. Первые два имени он слышал уже немало раз, и иногда действительно хотелось хорошенько вдарить Неро по голове, чтобы перестал перетирать одно и то же по кругу, столько-то времени спустя; но вот последнее было чем-то новым.       Неро, похоже, моментально понял, что сболтнул лишнего, потому что говоряще поджал губы. В его понимании, наверное, для Данте только что открылось непаханое поле вопросов и подколов. И не сказать чтобы это было совсем не так…       Ну да ладно, как-нибудь в другой раз, при более подходящей обстановке и атмосфере.       — Ямато откликается на твои стремления и желания, пацан. Просто подумай, чего желает твоя душа сейчас.       Неро несомненно подавился какой-то как раз заготовленной репликой, и Данте, скрестив руки на груди, принялся просто ждать. Возможно, непосредственно сейчас и у него самого получилось бы вернуть Ямато осколок; смог бы он восстановить разбитую катану или нет, проверить уже не было возможности, но вот с одним маленьким куском уж точно справился бы…       Но раз уж Неро так за Ямато цепляется, то пусть сам и делает.                     …«Чего желает твоя душа?».       Раньше ответ был до смешного прост, и Неро ни на миг не сомневался, когда отвечал, что его желание абсолютно совпадает с тем, которое озвучил тот странный мужчина из сна. Тогда Неро действительно желал получить больше силы, чтобы защитить дорогих для себя людей.       Сейчас же от силы была максимум практическая польза, а всё остальное не развалилось полностью просто по велению чуда, не иначе. И впереди, как назло, не маячило даже примерного ориентира, чтобы уцепиться и идти к нему.       — Слабо присниться мне ещё раз и подсказать, чего я хочу сейчас? — хмыкнул Неро в пустоту, рассматривая правую руку. Ответа предсказуемо не последовало, да и не должно было, Неро сильно усомнился бы в своей нормальности, случись обратное. — Слабо, да? — сам для себя заключил он. — Ну и мудак.