Like a bullet

      Это было даже забавно немного. При всей эксцентричности и ненормальности Тони Редгрейва племянник у него был вполне себе вменяемый — довольно просто шёл на контакт и действительно пытался следовать правилам и законам окружающей его действительности. Роб, увидев его впервые, на что-то подобное и надеяться не смел. И даже приготовился, что придётся вскоре заводить вторую неподъёмную папку с заглавием «Дело Редгрейва»; подумаешь, имя другое, вся суть несомненно была в фамилии.       Однако, как ни странно, обошлось. В первое время Неро ощетинивался на всё подряд и реагировал довольно эмоционально на всякую чепуху, но потом поуспокоился и в целом Робу даже понравился. А памятуя, как Тони из-за него пару раз подрывался куда-то по якобы важным делам, «Не присмотришь, чтобы мне контору не разнесли, а, Роб?», начинало складываться впечатление, что на тему их родства Тони всё-таки не наврал для легенды, — для простых знакомых Тони и в четверть увиденного никогда не стал бы напрягаться.       Кажется, единственным похожий случай, который Роб мог припомнить, касался Триш… Но она вообще была словно не от мира сего, и Тони совсем недвузначно намекнул, что любопытство неплохо было бы засунуть, куда подальше, иначе с Робом оно сделает то же самое, что и в поговорке с кошкой. Роб не сказать чтобы воспринял эту угрозу всерьёз, но за «заботу» поблагодарил, на что Тони только глаза закатил, мол, спасибо за помощь и свали уже, пока на неприятности не нарвался.       …Тони вообще был как магнит для неприятностей, вот только, к сожалению, те делились на две совсем не равноценные категории. «Всякая дурость, можно обойтись штрафом» и «Из того же разряда, что и та самая башня». И памятуя события почти двадцатилетней давности, во вторую категорию Роб совать нос даже не стремился, хватало просто краткого предупреждения, чтобы не только не лезть, но и других попытаться ненавязчиво отвадить. Начать вдруг верить в демонов или любую другую сверхъестественную чепуху было непросто, но жители Ред-Грейв-сити неплохо справлялись, особенно когда им напоминали, почему именно один определённый участок города больше не застраивался.       — Парень, ты вообще повязку когда-нибудь снимаешь? — наградив правую руку Неро заинтересованным взглядом, поинтересовался Роб. — По-моему, я тебя ни разу без неё не видел.       Ни разу за уже довольно внушительный срок; сначала это был гипс, но таскал его Неро даже слишком долго, чтобы говорить о переломе, а чуть позже стали чередоваться обычная подвесная повязка или тугая перебинтовка, хотя последняя была редкостью. Роб даже вроде как самому себе пообещал, что когда наберётся ровно год, докопается со всей серьёзностью и дотошностью. Не только из любопытства.       Неро на обращённое на руку внимание реагировал всегда одинаково: либо непроизвольно пытался задвинуть её за спину, будто попытка спрятать её реально могла решить все проблемы, либо просто начинал ненароком осматриваться по сторонам, ища поводы для отступления и переведения темы.       — Слушай, парень, я собственными глазами видел, как над городом летала какая-то гигантская демоническая хрень, похожая на кита. Думаешь, меня испугает что-то, размером с обычную человеческую руку?       — Без понятия, я-то той рыбы не видел, — с напускным равнодушием пожал плечами Неро. Сегодня он снова руку именно перебинтовал, а не привычно подвесил на груди, потому был шанс хоть немного оценить неизвестный скрываемый секрет.       Возможно, — только возможно, Роб не брался судить наверняка — пальцы у Неро всё-таки были чуть длиннее, чем у обычного человека, но в остальном Роб даже при желании не мог заметить никаких видимых отклонений. Как вариант, Неро вообще мог просто прятать обычные шрамы или след от ожога… Но с учётом связи с Тони в такое простое объяснение Роб всё-таки не сильно верил.       — Ладно, не напрягайся ты так. Чем меньше я знаю, тем крепче мой сон, — примирительно улыбнулся Роб. — Держи, — протянул он Неро вытащенный из кармана ключ. — Мучайся, а я пока за кофе схожу.       Неро принял ключи и, благодарно кивнув, направился к учебной стоянке.       Мучился, причём уже не первый день, Неро с мотоциклом. Роб даже не удивился, когда Тони, позвонив, заявил что-то вроде «Не одолжишь пацану один учебный?», но отказался просто отдавать транспорт под одно только обещание потом вернуть. Да и сам Неро выглядел в каком-то смысле благодарным, когда Роб сказал ему, что позволит учиться водить только под своим присмотром, — парень даже оказался внезапно внимательным к ворчаниям Роба и его советам… Где-то генетика точно дала сбой: либо Неро родился и вырос нормальным, либо Тони всё-таки был паршивой овцой семьи, из-за чего до недавних пор ни разу о ней вообще не заикался даже.       Знакомый учебный инструктор уселся на скамью где-то на исходе получаса. Неро как раз решил попробовать не то резкий поворот, не то картинный киношный тормоз с разворотом, и чуть не покатился кувырком вместе с мотоциклом. Точнее, нормальный человек уже валялся бы на земле, но Неро умудрился не только спрыгнуть с мотоцикла, но ещё и его удержать, не дав перевернуться.       — А ему дьявольски повезло, — хмыкнул инструктор.       — Руки бы ему за это оторвать, — процедил Роб, во всех красках представляя, как в случае невезения разрывается между «Сначала позвонить Тони» и «Сразу вызвать скорую». — Чтобы только на заднем сидении машины и ездил.       — Ну да, второго лихача, игнорирующего светофоры, не хотелось бы.       Роб слабо кивнул.       Первым лихачом, который уже давно укоренился в Ред-Грейв, была Мэри Аркхем — ну или Леди, как она себя теперь называла, убеждённо и поправляя ошибающихся людей кулаком… Хотя имени на официальных документах это не отменяло. Но Мэри гоняла чуть ли не с первых дней совершеннолетия — начала осваивать мотоцикл ещё в средней школе, но права получила как раз перед окончанием старшей, где-то незадолго до выросшей из-под земли башни, и внушительное количество штрафов её не останавливало. За минувшие годы её мотоцикл стал узнаваем на каждом светофоре, и Ред-Грейв научился по максимуму её игнорировать, но вот остальной мир в восторге от неё не был.       И вспоминая её, Роб не уставал задаваться вопросом, собирался Неро нормально сдавать на права, или ему их кто-то должен был нарисовать. Потому что второй вариант был бы милосерднее — в случае подставы никаких претензий к людям, выдавшим дурацкую заламинированную карточку, позволяющую садиться за руль.       — Тебя уже пару-тройку вечеров тут срисовывают с этим парнем. — В руках инструктора тоже был стаканчик кофе из ближайшего ларька, возможно, специально купил, чтобы подойти.       Роб смерил этот стаканчик оценивающим взглядом и усмехнулся.       — Да вот связи расширяю, — как можно равнодушнее пожал плечами он.       — Связи? И чей это парень?       Роб выдержал паузу в пару секунд, дождавшись, пока инструктор соберётся делать глоток, и с максимальной отстранённостью произнёс:       — Тони Редгрейва.       Собеседник зашёлся диким кашлем, кофе пошло носом.       Было время, когда Роба одно упоминание Тони тоже доводило до белого каления, и этим много кто пользовался; то время давно прошло, а отыгрываться до сих пор не надоело.       — Ага, племянник, — невозмутимо добавил Роб. Не смеяться, выдавая, что выдержал тайминг намеренно, он тоже давно научился.       — Погоди, племянник? — Инструктор осторожно поставил расплескавший почти всё кофе стаканчик рядом с собой на скамью и принялся несчастно осматривать залитую одежду, параллельно вытирая вытащенным носовым платком лицо. — Это, что, получается, у Редгрейва есть брат или сестра? Его и одного было слишком много.       — Парень приехал и остался, насчёт его родителей я не в курсе. — Вот это уже было чистой правдой. — Тони про семью болтать не любит, ты же знаешь.       — Мне-то откуда знать. Это вы с Марком его дело ведёте, не я.       Роб в ответ на это криво улыбнулся.       Ведут они его, ага. Годами уже ведут, так что «Дело Редгрейва» давно стало чем-то между профессиональной шуткой и городской байкой. Таких долгих и полных несусветной дичи, наверное, во всём мире не больше десятка-другого наберётся.       И Роб ни за что не отказался бы посмотреть на человека, которому перейдёт неподъёмная папка после их с Марком отставки. И с высоты своего уже многогодового опыта заранее неизвестному преемнику сочувствовал.                     Данте сказал что-то вроде «Займи себя чем-нибудь, пацан, найди себе хобби», и Неро знатно растерялся. Не кому-то вроде Данте, конечно, вообще было такое говорить… Но он, в отличие от Неро, вне работы действительно от скуки на стену не лез.       С учёбой не особо складывалось, Неро не хватало на неё усидчивости, а какую-то нейтральную подработку в Ред-Грейв найти было почти нереально. Заглянувшая между делом Триш — Данте фыркнул, мол, это она из-за Неро зачастила, проверяет, не угробил ли Данте его случайно — предложила попробовать получить права; помнится, Леди тоже не раз на это намекала, но Неро как-то не сильно заострял на том внимание. Практика, по заверению Триш, сильно много времени занять не должна была, а вот теория, если Неро хотел, чтобы всё было официально…       Правил было в десятки раз больше, чем на Фортуне, и Неро провалился в эту кроличью нору на целый месяц, сначала решив всё-таки прикинуть масштаб и возможные последствия. Данте хмыкнул, что Неро при желании может тряхнуть Моррисона, пусть тот выделит ему машину на пробу, но от машины Неро отказался. Все окружающие его люди — и даже вспомнившаяся не к месту Мари — отдавали предпочтение мотоциклу. Чем он хуже?       «Хуже» он, как выяснилось почти сразу, был в том, что ради мотоцикла приходилось отказаться от привычного гипса или закрытой подвязки на груди; и заморачиваться каждый день с перебинтовыванием правой руки оказалось настоящим адом.       — А это ещё что? — Данте подхватил с журнального столика у дивана одну из лежащих там книг.       Со своего рабочего стола любую оставленную там вещь Данте мог смести без лишних раздумий, и хорошо, если не сразу в мусорку, поэтому Неро в ответную единолично завалил столик у дивана; скидывать на пол пиццу или бутылку виски, конечно, не рисковал, но перекладывал постоянно в рандомные места, просто из принципа.       Как результат, оккупация прошла успешно, и этим достижением Неро почти гордился. К тому же, Данте не уставал картинно закатывать глаза, когда приходящий Моррисон или кто другой из городских знакомых принимался комментировать совершенно не вписывающиеся в обстановку конторы вещи с журнального столика, что только давало лишний повод стараться.       — Пособие, как сломать пальцы и мозги? — Данте скептически изучил обложку книги и показательно пролистал её, рассматривая случайные страницы. — Ладно, вторых у тебя и так нет, но вот без первых меч держать не сможешь.       — Отдай, — выкинув руку, кратко потребовал Неро.       — Серьёзно, пацан, нахрена тебе язык жестов? — решил не сдаваться Данте. — С кем ты собрался на нём «разговаривать»?       — С тобой, — ни на миг не растерялся Неро. — Слова до тебя доходят через раз, мало ли, туговат на уши стал, вот язык жестов и пригодится.       Злосчастной книжкой вполне ожидаемо прилетело по голове.       Неро, на самом деле, и сам не мог сказать, с чего вдруг эту дурацкую книгу купил. Наверное, друг на друга наложились скука и любопытство: когда мозги начинали кипеть от вникания во что-то действительно полезное, отвлечься хотелось на что угодно, что создавало параллельно вид занятости… Заветная обложка кинулась в глаза сама собой, пока Неро бездумно бродил между стеллажей магазина, — ассоциация прошла единственная возможная, но любопытства это не убавило.       Впрочем, за пару месяцев научиться языку жестов, даже тратя на это каждый день хотя бы по часу, было нереально. К тому же, без возможности проверить навык с кем-нибудь, тоже им владеющим, все труды всё равно грозились кануть в Лету, поэтому Неро со временем почти полностью забросил это занятие. Однако книгу не выкинул, она осталась лежать на столике напоминанием сдачи перед обстоятельствами без боя.       Зазвонивший телефон спас Неро от дальнейших расспросов или недовольств, но, как выяснилось, заодно ещё и по-своему подставил.       — «Devil May Cry», — опершись на стол, привычно кинул в трубку Данте, заранее приготовившись слать звонящего куда подальше, потому что номером ошибся или начнёт нести какую-нибудь безумную околесицу.       Однако вместо привычной картины Неро увидел стремительно наползшее на лицо удивление… А следом взгляд резко переместился на него самого.       — Пацан, ты в курсе, что рабочий телефон — для работы?.. — отведя трубку от уха, поинтересовался Данте, и небрежно кинул её обратно на телефон, прерывая звонок.       — В смысле? — искренне удивился Неро.       — А не для звонков друзей, — как ни в чём не бывало, продолжил мысль Данте.       Неро наградил телефон недоумённым взглядом, и тот снова зазвонил.       Данте заинтересованно хмыкнул, постучав ногтем по столу, после чего всё-таки снял трубку и вновь поднёс её к уху. Вновь называть контору он не стал, ожидая, видимо, именно что повторения предыдущего звонка. Тишина в несколько секунд закончилась тем, что Данте, цокнув языком, показательно протянул трубку Неро. Телефонный провод опасно натянулся.       Неро встал с дивана и приблизился, глядя на трубку так, будто она собиралась перекинуться в демона и откусить ему голову, как только он попытается услышать собеседника по ту сторону.       — Здоров, Герой! — воодушевлённо поприветствовал его звонящий. — Ты хоть иногда мобильный заряжай, а? А то вон на какие ухищрения приходится идти, чтобы тебя вызвонить.       — К-Кай? — Отойти от стола для разговора Неро не мог, а Данте даже не подумал подвинуться, поэтому стоял достаточно близко, чтобы громкий, полный нездорового энтузиазма голос услышать не менее чётко, чем Неро.       — Скажи «Спасибо», что у меня дед знает пароль, а то я бы вообще лично к тебе заявился. — Несмотря на явное веселье в голосе, прозвучало это всё равно сродни угрозе.       Откуда бы Каю знать адрес, Неро даже спрашивать не собирался. Он отлично помнил, как Мари ещё в день знакомства заявила, что Кай выроет на него всю подноготную сразу же, как разживётся номером телефона, а свой мобильный ему Неро всё-таки продиктовал… Исключительно чтобы отделаться.       До сих пор Кай звонил или писал всего пару раз, и единственная более-менее серьёзная причина была — всё-таки нормально занести Неро в свой список на радиоволне. Отлавливать заказы через «Kai.fm» Неро нужды не было, у него вроде как имелся свой агент, будь Энцо неладен со своим непостоянством, да и просто новости он мог отлавливать и без прослушивания каких-то особых выпусков в определённые часы дня; Неро хотел было пошутить на тему заведения собственного чёрного списка или набора песен для стола заказов, но слишком мало охотников знал достаточно хорошо, чтобы для этого были реальные, веские причины.       Неро, в конце концов, всё-таки сумел откреститься, хотя Кай сдаваться явно не собирался и просто решил дать ещё время на подумать.       — Я поставлю мобильный на зарядку и перезвоню по нему, ладно? — постарался максимально быстро свернуть компрометирующую ситуацию Неро. Он абсолютно не мог прочитать по лицу и взгляду Данте, о чём тот сейчас думал, или предсказать последующую его реакцию, поэтому просто поспешно свалить виделось Неро самым правильным решением.       — Да забей, я уж так скажу, — ничуть не проникся Кай. — Всё-таки «рабочий телефон — для работы», так ведь? А я как раз по делу звоню.       — По делу? — недоверчиво переспросил Неро.       — Ага. Не хочешь поработать на меня? То есть, подожди, не с того вопроса начал, — неожиданно свернул предложение Кай. — Ты боишься высоты?       Неро отвёл трубку от уха и наградил её недоумённым взглядом. Вышло само собой и со стороны явно смотрелось по-идиотски… Но, чёрт подери, Кай явно и не до такого мог довести, вопрос был только во времени.       — Страх высоты как-то связан с работой? — обречённо потерев лоб, поинтересовался Неро.       — Именно! — воодушевлённо подтвердил Кай.       Данте, фыркнув, всё-таки отодвинулся, позволяя нормально встать у телефона, и, обойдя стол, привычно увалился на стул, закладывая руки за голову.       Неро даже на секунду задумался над ответом. Горная дорога, по которой приходилось идти к замку Фортуны, его точно никогда не пугала… Да и в целом, шатаясь по подземным уровням лаборатории, спрятанной внутри пика Ламина, Неро не раз срезал путь, просто спрыгивая вниз по шахтам: демоническая рука позволяла ухватиться за трубы, чтобы не разбиться, да и без неё какую-то пару этажей Неро мог спокойно пролететь и приземлиться без проблем.       — Нет, высоты я не боюсь, — всё-таки оповестил Неро.       В сторону Данте он старался даже не смотреть. Ох, и аукнется ему этот звонок, как только трубку положит!       — Отлично! — как-то даже слишком обрадовался Кай. — Тогда возвращаемся к первому вопросу. Не хочешь поработать на меня? Много не заплачу, но могу просто скрасить время компанией.       Последнее заявление тоже больше тянуло на угрозу, чем на обещание приятного времяпрепровождения, но куда хуже была перспектива продолжать маяться от безделья. Даже несмотря на то, что Кай точно собирался подкинуть работу совсем не по охотничьему профилю.              Лететь пришлось чуть ли не через всю страну.       Времени это особо много не заняло, что там эти несколько часов на самолёте, но Неро всё равно особо этому не радовался. Вроде бы на машине Штаты можно было пересечь за полнедели, Триш упоминала, что от Бостона до Сакраменто можно было добраться дня за три-четыре, зависимо от того, сколько будешь отдыхать от руля… На фоне этого обзавестись наконец-то личным транспортом окончательно укоренилось лучшей идеей из всех, приходивших в голову в последнее время.       Кай встретил на выходе из аэропорта, решив не сильно напрягаться с вылавливанием его из потока только прибывших пассажиров. Впрочем, лично Каю всё равно напрягаться не нужно было: даже если бы Неро вдруг затерялся в толпе, Кай выделялся из неё, как маяк над скалами в ночи, — Неро бы с лёгкостью нашёл его, даже если бы на улице яблоку негде было упасть.       — Как жизнь, Герой? — приветственно отсалютовал Кай.       Волосы всё такие же ярко-крашеные, на фоне его кислотного синего даже Неро казался максимально нормальным… Ну или, с учётом его компании, они оба были в глазах окружающих одинаково фриками, но Неро научился забивать на подобное отношение из-за внешности ещё на Фортуне, а Кай, скорее всего, не парился никогда вообще.       — Мари, вроде, говорила, что ты не водишь, так что я за рулём, — показательно тряхнул ключами Кай и, резко развернувшись на пятках, двинулся в сторону стоянки.       — Ага, пока не вожу, — пожав плечами, последовал за ним Неро.       Поскольку работу Кай предлагал точно не охотничью, не было никаких проблем с договором насчёт оружия — Неро, хоть и с нежеланием, но всё-таки оставил в конторе и Красную Королеву, и Синюю Розу. Чувствовал себя из-за этого ужасно неуютно… Но, в любом случае, у Неро всегда был при себе Ямато.       Данте как-то странно присвистнул вслед, но Неро сам себе приказал по-максимуму его игнорировать, сразу как повесил трубку. Он и сам не до конца верил, что собирался всё равно что на прогулку, даром что чёрти где от дома, — Кай точно не тянул на человека, с которым можно пропасть на пару дней с какими-то далеко идущими планами… Но это всё равно был совершенно новый опыт. Возможно, если у них получится состыковаться ещё пару раз в более-менее нейтральной обстановке, получится хоть сколько-то сдружиться. С Каем, к тому же, не придётся шифроваться, боясь случайно сболтнуть лишнего о мире демонов.       — «Пока»? Звучит круто! — Кай, казалось, был рад за Неро даже больше, чем он сам. — Сколько колёс?       — Два.       — Гадость, — высунув язык, тут же стушевался Кай. — Мотоциклы — отстой. Чем вам с Мари машины не угодили?       И показательно отключил сигнализацию на тёмно-синей машине, к которой они как раз подошли. В марках автомобилей Неро не разбирался, да и как-то не планировал тратить на это время, но от других припаркованных рядом машина ничем особо не отличалась.       Впрочем, Кай чем бы то ни было хвастаться, вроде как, и не пытался, просто картинно раскланялся, указывая на дверцу переднего сидения, и обошёл машину, усаживаясь на место водителя.       — Так что там за работа у тебя? — пристёгиваясь, сразу решил справиться о деле Неро.       По телефону Кай кратко обмолвился, мол, это «Во благо радио», но на подробности не разорился, пообещав всё объяснить на месте… А на месте от Кая не убыло бы начать болтать обо всём подряд, заваливая новостями, которые Неро в принципе были не нужны и не пригодились бы, поэтому хотелось хотя бы в целом узнать суть. — И при чём был твой дурацкий вопрос про боязнь высоты?       — Ничего он не дурацкий, — тут же хмыкнул Кай. Неро ожидал, что он включит навигатор, ориентироваться в чужом городе без навигатора или обычной карманной карты было дьявольски сложно, но, похоже, Кай бывал здесь уже не впервые и ни в каких поводырях не нуждался. — Я вот до смерти высоты боюсь. Для меня даже балкон этажа третьего-четвёртого — уже лютейшее испытание.       Неро отстранённо пожал плечами.       Кай не особо боялся демонов и прочую связанную с ними дьявольщину, не боялся совать свой нос в чужие дела и секреты… Но боялся высоты. Настолько простой и банальный страх, что при вычете первой пары странностей Кай вполне мог бы сойти за нормального человека.       — Летать самолётом для тебя, наверное, вообще ад наяву, — бездумно прокомментировал Неро.       — Мне даже думать, как высоко они взлетают, дурно, — немного нервно улыбнулся Кай. — Поэтому я предпочитаю передвигаться на колёсах по земле. Как только восемнадцать исполнилось, сразу развёл деда на машину.       — Дед богаче родителей?       — Дед просто есть, в отличие от родителей.       Неро, только собравшийся сказать ещё что-то, прикусил себе язык.       — Не парься, Герой, — моментально просёк ситуацию Кай. — Они оба живы, просто рассорились с дедом, и друг с другом заодно, и свалили «зализывать раны». И вот уже семь лет как зализывают, в разных концах Евразии. Я знаю, где они, не только в плане стран, но и вплоть до адресов проживания, рабочие навыки и просто по жизни пригождаются.       Вот только, по словам Кая, руки у обоих родителей, похоже, отсохли, так что позвонить домой никто из них за минувшие семь лет ни разу не подумал. Но это, в целом, не сильно-то Кая волновало, из возраста обидчивого подростка он давно вышел, к тому же, дед давно переписал завещание — теперь всё, чем он владел, после смерти переходило Каю — так что жизнь не только шла своим чередом, но ещё и была однозначно обеспечена нормальным будущим.       Насколько оно вообще могло быть нормальным у человека, живущего со знанием о существовании демонов.       — Там в бардачке лежит гарнитура с камерой и планшет, достань пока и включи, — резко перепрыгнул с одной темы на другую Кай. В город они въехали ненадолго: обогнув центр по кольцевой дороге, снова вырулили за черту, однозначно направляясь к какой-то огороженной территории.       — Камера? — удивлённо переспросил Неро.       — Ага. Ты полезешь наверх, а я буду следить и командовать.       Кай многозначительно ткнул пальцем в видневшуюся впереди цель. Кроме них машин на дороге не было, никто не ехал ни в ту сторону, ни в обратную.       — На крышу? — прищурившись, принялся рассматривать Неро комплекс строений.       — На вышку, — невозмутимо поправил Кай. — Я поиграю в твоего Вергилия на расстоянии, потому что в этот ад, чёрт знает какой по высоте, я в жизнь не полезу.       — Какого ещё… Вергилия?..       Неро, вытащив из бардачка упомянутый планшет, как раз нашарил следом и гарнитуру, и чуть было не раскрошил камеру, за которую ухватился, в кулаке.       В ответ на полный недоумения взгляд Кай подозрительно прищурился:       — Та-ааак. Только не говори, что ты не читал Данте?       Неро решил, что переспрашивать и второе имя будет уже совсем недостойно, потому просто беспомощно мотнул головой.       Кай принялся сверлить его взглядом, из-за чего Неро даже успел начать беспокоиться за дорогу…       — Слышь, Герой, — как-то странно, абсолютно нечитаемо по интонации произнёс Кай, — подержи-ка руль.       — Чего? — не понял Неро.       — Руль, говорю, подержи.       Нашарив на ощупь руку Неро, Кай водрузил его ладонь на руль и, убедившись, что Неро, несмотря на полнейшее недоумение, всё-таки взялся за него достаточно крепким хватом… Сам руль вдруг отпустил.       Неро подавился своим «Сдурел, что ли, ненормальный?!» где-то на середине фразы. Машину чуть повело в сторону, и на фоне этого Кай вдруг зашёлся громким, заливистым смехом. Благо, несмотря на этот безумный припадок, Каю всё-таки хватило ума нажать на тормоз, так что машина, несмотря на совершенно забросившего управление водителя, остановилась. Причём не резко, уходя в занос и оставляя пугающий тормозной след, а плавно и безопасно.       Что, чёрт подери, мешало сначала встать, а потом сходить с ума?!       — Я представил… прямо как наяву… какая обложка книги тебе могла сейчас привидеться!.. — кое-как выдавливал из себя каждое слово-второе Кай, сложив руки на руле и уткнувшись в них лбом. Плечи его без остановки тряслись от смеха. — С учётом-то специфики твоей профессии и личности работодателя… Что-то вроде «Хроники моей жизни», написано под псевдонимом Красный Дьявол. И шрифт названия стилистикой под неоновую вывеску. Твою ж ма-аать!       Кай продолжал хохотать, постукивая кулаком высвобожденной из-под головы руки по рулю. Неро, окончательно придя в себя, попытался пару раз толкнуть его в бок, но Кай максимум что-то непонятно отжестикулировал ему, потому что говорить нормально всё ещё не мог, слова тонули во всё не проходящем смехе.       Почему-то разозлиться на всю эту идиотскую ситуацию у Неро не получалось. Но удивление из-за названных имён — ассоциирующихся у него с конкретными людьми и с миром демонов в целом — уже почти полностью прошло, и на его место начало вставать раздражение.       — Серьёзно, Герой, ты не читал «Божественную комедию» Алигьери? — отсмеявшись и следом выдержав паузу, чтобы отдышаться, поинтересовался Кай. На глазах у него от веселья аж слёзы выступили, и нужно же так уметь смеяться над собственными шутками.       — Нет, — максимально коротко отрезал Неро.       — Она же входит в школьную программу!       — У нас с тобой были очень разные школьные программы.       Кай посверлил его недоверчивым взглядом, а после со вздохом махнул на него рукой. Машина снова тронулась, и они продолжили путь к виднеющемуся впереди комплексу.       Неро какое-то время молчал, включая камеру на гарнитуре и выводя изображение на планшет. Однако вся эта дурацкая ситуация не давала покоя.       — Расскажи хоть кратко, о чём эта твоя «Божественная комедия», — со вздохом попросил он.       — Поэт по имени Данте идёт через ад к чистилищу, а проводником ему служит поэт по имени Вергилий. Это если очень кратко. За подробностями — в саму книгу.       Они наконец подъехали почти к самым воротам ограждённого комплекса, и Кай, остановившись, заглушил мотор.       Суть предстоящей работы Неро была максимально проста. Он должен был пройтись вдоль ограждения до радиовышки, и там его, встретив, должен был впустить внутрь территории один из охранников — ему Неро отдавал валявшуюся на заднем сидении коробку с какими-то дисками, а сам залазил на вышку и присобачивал к узлу связи какую-то схему, провода для этого прилагались.       Подробности Неро даже спрашивать не стал, боясь нарваться на заумное объяснение.       — Иногда при проверках наше подключение палят, так что приходится быстро всё подчищать. Но потом через какое-то время мы возвращаем всё обратно, — радушно сообщил Кай. — Раньше «Kai.fm» вообще было пиратским вещанием, и велось оно с какого-нибудь частного корабля, но туда могла в любой момент нагрянуть береговая охрана или ещё кто-нибудь, потому что нелегальные радио-волны были под запретом… А сейчас мы просто притворяемся одной из существующих. Чередуем подключение к разным радиовышкам, и всё.       — Но официально ваша волна не зарегистрирована, — давая понять, что суть уловил, кивнул Неро.       — Представь, какая была бы морока для конспирации, если бы кто-то сверху контролировал наши эфиры, — показательно закатил глаза Кай. — А так мы можем спокойно крутить чужие записи, чтобы простые люди, наткнувшись на нас, просто ища радио себе по душе, и не заподозрили подставы. А если вдруг что, просто можем заглохнуть на какое-то время, и потом ожить, как ни в чём не бывало.       …Убийство демонов было действительно простой работой — Неро убедился в этом окончательно, когда перед глазами от вида проводов начало рябить.       Кай, в свою очередь, посмеивался над ним, потому что одной охотой жить было нельзя, нужно уметь и в разные мелочи приземлённые, и ругался параллельно на камеру, которая оказалась «тот ещё отстой», так что иногда зелёный и синий цвета на экране планшета выглядели одинаково.       — В следующий раз одолжу гарнитуру получше, — сам себе пообещал Кай. — Да и в целом ни за что больше не соглашусь ехать так далеко. Сутки за рулём ради максимум получаса работы — неравноценно выходит.       — А на этот раз были причины соглашаться?       — Ага. Карты удачно сошлись.       — Какие ещё карты? — не понял Неро.       Разве не должны были быть «звёзды»? Или он чего-то не понимал?       — Географические, — невозмутимо утвердил Кай.       Понятнее не стало, но Неро был уверен, что Кай всё с радостью объяснит позже, главное, потом не забыть спросить ещё раз.       Закончив и на всякий случай переспросив, точно ли ему не нужно второй раз ни о чём договариваться со связным человеком, Неро дождался отмашки и, осмотрев территорию радиостанции, просто спрыгнул с вышки. Схватился на подлёте к земле призрачным воплощением руки за край ограды и перемахнул за неё, значительно упрощая и укорачивая в плане времени путь.       О том, что камера на гарнитуре всё ещё была включена, задумался Неро только после приземления.       — Ка-ааай? — услышав в наушнике какой-то странный сдавленный звук, осторожно позвал он. Ответа не последовало, и Неро, чертыхнувшись, поспешил обратно к машине.       Кай сидел неподвижной каменной статуей: руки с планшетом на руле, на лице полностью отсутствующее выражение… Неро, пару раз позвав его по имени и не получив отклика, слегка толкнул его кулаком в плечо. Кай качнулся, как болванчик, туда-сюда.       — Прекращай уже, — скрипнул зубами Неро.       Кай повернул голову медленно и немного рвано, как будто повреждённая игрушка. А после, отложив планшет на соседнее сидение, открыл дверь и вылез из машины.       Неро, наблюдая за этим, приготовился ко всему и сразу.       — Ты вообще на всю голову больной, с такой высоты прыгать!.. Я тебя почти похоронил в момент прыжка! — взмахнув руками, ошалело воскликнул Кай. Неро вздрогнул, звонкий голос Кая больно резанул по ушам. — Так ладно, ты вроде живой, призраков, в отличие от демонов, вроде не существует. Тогда… Что это вообще было? Как ты это сделал? Через камеру это выглядело так, будто ты просто полетел!       Неро со вздохом провёл ладонью по лицу. Чего-то подобного он и ожидал. В конце концов, Кай в прошлом ясно дал понять, что на внешний вид правой руки Неро ему плевать, да и прикасаться к ней Кай, в отличие от той же Мари, не боялся ни на миг, просто потому что для него никакой демонической опасностью от руки не веяло.       — Поехали уже, а? — Заведя правую руку за спину, Неро немного попятился, собираясь обходить Кая по дуге.       Кай не стал преграждать путь, но смотрел так, что Неро очень хотелось прямо сейчас провалиться сквозь землю.       Лучше бы Кай цеплялся к его незнанию каких-то якобы входящих в школьную программу книг, чем снова докопался до его демонической руки. Неро подозревал, что не избежит этого и просто по факту, но вот дать лишний повод, по собственной легкомысленной глупости, — это он лихо подставился.              Кафе было почти полностью пустым, потому что большинство людей всё ещё были на работе. Заказывать что-либо Неро отказался, поэтому Кай, показательно пожав плечами, принялся просматривать меню сам. И делал это так долго, нарочито медленно, растягивая время…       Неро готов был взвыть. Уронив голову на столешницу, он беспомощно накрыл её левой рукой. Кай играл в милосердие, сыпал вопросами по-минимуму, но от этого Неро казалось, будто у него на шее затягивают удавку, — он не привык, чтобы его щадили, и оставаться в долгу из-за этого не хотел.       — Да ладно тебе, Герой, я же не демон какой-нибудь, — несомненно наслаждаясь эффектом, усмехнулся Кай.       — Ты хуже, — не поднимая головы, глухо отозвался Неро. — Демонов я хотя бы убить могу.       — Ты и меня убить можешь, — невозмутимо прокомментировал Кай. — Дело пары секунд. Я и среагировать не успею.       Неро всё-таки приподнял голову, награждая Кая мрачным взглядом исподлобья.       Вот уж кого, а людей он никогда не убивал… Если не учитывать тот всё равно что подставной случай с «Юмишики», когда он по дурости влез, куда не просили. Худшее событие и воспоминание новой жизни.       — Давай обмен. — Кай картинно вскинул палец. — Вопрос я, — ткнул он себя в грудь, — вопрос ты, — указал следом на Неро. — Будет честно, м?       — Я могу отказаться? — без особой надежды на успех поинтересовался Неро.       — Да ради бога, — показательно махнул на него рукой Кай.       Неро наградил его недоумённым взглядом.       Вот уж чего, а сдачи, при явно читающемся намерении вцепиться клещами и не отпускать, пока не выпытает все интересующиеся его подробности, Неро от Кая не ждал точно.       — Если согласен, можешь даже начать первым, — расплывшись в самой радушной улыбке, позволил Кай.       …Сдачей это не было, это было расчётливой провокацией.       Впрочем, терять Неро было нечего, к тому же, Кай сам на обратном пути в город сказал, что свободного времени у него было в пределе трёх-четырёх часов, а потом нужно будет завалиться обратно на снятую квартиру и засесть за телефон, потому что сегодня был его вечер дежурства на столе заказов. Можно было и сыграть по его правилам. В конце концов, это точно не могло быть хуже, чем спорить о какой-нибудь ерунде с Данте, Кай хотя бы слушал и был способен согласиться на компромисс.       Вот только, о чём спрашивать, Неро не представлял абсолютно. Не о семье же, и так уже случайно обзавёлся абсолютно ненужными знаниями. Охотничье радио, как самая плодотворная тема, было ему не очень интересно, а просто о знакомых охотниках Кай, скорее всего, сплетничать не станет.       — Ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы научить языку жестов? — не придумав ничего лучше, наобум выдал Неро.       Запоздало сообразил, что можно было бы спросить хотя бы о нелюбви к тем же мотоциклам или об упомянутом загадочном «Карты удачно сошлись», но исправляться было уже поздно. Поэтому он просто приготовился к тому, что после краткого «Нет» придётся перенимать эстафету.       — ASL или BSL? — неожиданно деловито поинтересовался в ответную Кай.       Неро удивлённо моргнул. С одной стороны, он не ожидал никаких уточнений в принципе, а с другой…       — А разница?       — Американский или британский, — расшифровал Кай. Расшифровка не сильно помогла, и, наверное, по лицу Неро это было понятно, потому что Кай, не дожидаясь новых уточнений, продолжил. — У них разный жестовый алфавит. Причём разный от слова «совсем».       Кай уткнулся локтями в столешницу и сжал пальцы правой руки в кулак.       — Если мне память не изменяет, то это наша «А», — взглядом указал он на кулак. — А вот это, — расправил он ладонь и указал на большой палец с помощью второй руки, — британская «А». Но я не уверен. Помню только чётко, что в алфавите BSL обе руки используются.       — Ну, живём-то мы в Америке, — слабо улыбнулся Неро.       — Мало ли, тебе вдруг британский вариант зачем-то понадобился, кто тебя знает, — пожал плечами Кай. — И, нет, даже не надейся, я язык глухонемых не знаю, — на всякий случай сразу оговорился он. — Просто помню некоторые случайные жесты, которые от Мари видел. Её, кстати, и могу посоветовать, она многие годы язык жестов практикует.       Неро, не сдержавшись, закатил глаза.       Точно, о таком варианте предложения он должен был подумать в первую очередь… Впрочем, Кай понятия не имел, что именно Мари и послужила причиной вообще таким заинтересоваться, так что и винить Кая было не в чем.       Отказаться от предложенного имени Неро не успел: у Кая зазвонил мобильный, и он тут же вскинул руку, призывая к молчанию.       — Привет, дед, — глянув на имя контакта, принял вызов Кай. — Я помню про стол заказов, успею сесть на телефон. — Он набрал побольше воздуха в грудь, словно бы собираясь в чём-то убеждать или переговаривать, но успел озвучить лишь полслога, после чего звучно клацнул зубами. — В смысле, Трупопляс на моём радаре? Кто-то его?.. Серьёзно?!       Кай начинал что-то спрашивать ещё несколько раз, но дед, похоже, предугадывал все его вопросы и отвечал даже раньше, чем те оказывались сформулированы. Под конец Кай уже просто слушал и зачем-то кивал.       Закончив разговор, он положил мобильный на стол перед собой и принялся сверлить его задумчивым взглядом.       — Прикинь, Герой, — выдержав театральную паузу, всё-таки первым заговорил Кай. — Трупопляс с какой-то своей «помощницей», кем бы там она ни была, никогда не слышал, чтобы он с живыми водился… Короче, он здесь, в этом городе.       — И что с того? — максимально безынтересно переспросил Неро.       — Да просто… В последнее время некоторые попечители как-то подозрительно активничают, самолично, хотя обычно за них другие отдуваются, вот мы с Мари и поглядываем за этим. Она точно знает больше, но развести её на подробности я так и не смог. — Кай фыркнул и, постучав пальцами по столу, снова взял телефон. — Как не хочется быть гонцом плохих новостей… Но они с Миши точно будут не в восторге, если Трупопляс внезапно влезет в их охоту и что-то испортит.       — Охоту? — не понял Неро. — Рив и этот, из «Юмишики», здесь на охоте? В этом городе?       — Я же говорил, карты удачно сошлись. Географические, — важно сообщил Кай. — У них здесь свои дела, они какое-то демоническое оружие отлавливают, а у нас с тобой — свои, связанные с радио. Как закончим, можно и состыковаться. По-моему отличный план, нет?                     Кэра сказала, что проверит складское помещение сама, и Саймон не стал навязывать ей сопровождение, отправив своего плясуна просто ещё раз обойти здание снаружи.       Вернувшись с Фортуны, Кэра какое-то время ходила, сама не своя, а после заявила, что лучше бы ей, наверное, вернуться в Европу. По Штатам она до сих пор не особо скучала, да и просто что-то не очень удачным вышло возвращение спустя столько лет — да и Майкл бы не обрадовался, увидев, как она раскисает и разваливается.       «Ага, брат бы этому Неро сразу голову оторвал, чтобы ты из-за него из реальности не выпадала», — мысленно согласился Саймон, но вслух решил этого не высказывать.       Отосланный труп вернулся ни с чем, значит, цель либо всё-таки засела внутри здания, либо пряталась где-то среди складских контейнеров. Но соваться к последним в одиночку, без Кэры, не очень-то хотелось. В прошлый раз Саймону повезло вовремя спрятаться за плясуном и не словить нож, причём повезло дьявольски, в последний момент, и повторно так рисковать он не собирался; к тому же, у Кэры чесались руки хоть что-нибудь сделать перед отлётом из Штатов, и Саймон не хотел лишать её шанса. Всё-таки дела, подходящего под мистическое «что-нибудь», не подворачивалось уже пару месяцев, позволяя оттягивать отлёт, и это начинало раздражать.       — А ты что здесь забыла, псинка? — Саймон не стал поворачиваться, просто смотря на выступившего из тени демона глазами своего плясуна. — Для хозяина обстановку разведываешь?       Лобос оскалился в ответ. В отличие от рыцаря Плагаса, подчиняющегося Юмико, человеческой речью он не владел, но понимал её отлично. А ещё, как Саймон смог убедиться уже неоднократно, свободой воли обладал куда большей, чем обычно позволял фамильяру контракт, — Миши спустил поводок на максимум, из-за чего Лобос мог уходить от него на внушительные расстояния и через раз действовать на своё усмотрение, не опираясь на приказ.       И, наверное, Саймон ни на миг не удивится, если демонический волк однажды перегрызёт Миши глотку, почувствовав, что тот слишком уж расслабился.       — Можешь передать хозяину, что я здесь сам разберусь, — показательно махнул рукой Саймон, — пусть ищет себе другую цель.       — Нет уж, господин попечитель! — неожиданно возразили ему. — Мы приехали первыми, а значит, веселье наше.       На голос уже всё-таки пришлось обернуться.       Вопреки ожиданиям, Миши показался один, хотя обычно они с Юмико на дело ходили вместе. Было что-то ироничное в том, что условно бессмертные — пока не закончатся поставленные демонами на людях-целях метки — боялись умирать и почти всегда действовали сообща, прикрывая друг другу спины. Действительно боялись, какой бы образ обратного ни поддерживали. Шики, к сожалению, из боевого трио выпала: она всё ещё делила с друзьями чужие жизни, но без своего рыцаря от именно сражений была единогласно отстранена.       — С каких пор кидаться под когти демону — это веселье? — Саймон, почесав щёку, по-птичьи склонил голову на бок.       Стоящий рядом со своим хозяином Лобос поскрёб когтями землю и, фыркнув, повторил движение. Чёртова псина, слишком уж много ей позволялось.       — Вообще-то, мы с Мари пришли за одним из ножей, — с некоторым замешательством сообщил Миши. — Но, если что, можем и демона заодно прибить. Даже забесплатно, нам не принципиально.       — Нет, не можете, — холодно отчеканил Саймон. — Забрал бы ты девочку и свалил лучше, пока тебе намордник с псины не сняли.       — В смысле, намордник?       Миши опустил взгляд на своего фамильяра, и тот сразу же закинул голову назад, позволяя заглянуть себе в глаза.       Картина вышла настолько идеалистичной, что Саймон аж гусиной кожей покрылся. Кто из этих двоих сейчас, годы спустя, владел контрактом? Точно Миши?       — Стой, погоди-ка… — Судя по дрогнувшему голосу, подозрения в голову Миши закрались верные. Следом должно было пойти чисто человеческое отрицание. — С каких пор попечители у нас вообще лично за демонами гоняются? По крайней мере, целенаправленно, а не случайно оказавшись рядом.       — За одним конкретным — уже скоро с десяток лет, — безжалостно утвердил Саймон. — В конце концов, он появился и натворил дел, потому что мы за охотником не уследили.       Миши побледнел. Стадия отрицания, и без того не сильно на себя похожая, резко перешла в понимание и сразу следом — в осознание всей паршивости ситуации.       — Лобос! — сжав кулаки, выпалил Миши. — Иди к Мари, немедленно!