Like a bullet

      Неро действительно удивляло, что у городка с населением в какие-то двадцать тысяч человек был аэропорт. Хотя знание это было ненужное, он всё равно ехал на поезде, несмотря на муторную проверку на границе, — просто из принципа, раз была наземная железная дорога, то к чёрту самолёты.       Службы такси в городке не было, только заказывать из соседнего большого города, что сразу удваивало цену, высмотреть же на вокзале какого-нибудь частника Неро тоже не смог, приезжих особо и не ждали; Неро вообще был единственным человеком, сошедшим на этой станции. Вроде бы до садовых участков за городом шёл автобусный маршрут, но по времени на автобус Неро безбожно опоздал, и расписание необнадёживающе сообщало, что следующий будет часа через полтора, не раньше. Зато в городке нашёлся Музей железной дороги, и Неро бродил по павильонам большую часть времени ожидания, параллельно прикидывая, когда он вообще доберётся до места.       Поезд прибыл уже после обеда, а тут ещё плюс время ожидания и самой поездки на автобусе…       — Знал бы ты, в какую глушь я попал, — хмыкнул Неро в трубку, рассматривая однообразный пейзаж за окном, перелесок за полем. Автобус был почти полностью пуст, только какая-то увлечённая тихим спором пара сидела через полсалона.       — О, уж я-то знаю, Герой, — легкомысленно отмахнулся Кай. — Я там бывал, причём не единожды. И, поверь, на месте не так плохо, как кажется по дороге.       — Да неужели? — Неро и сам не знал, к чему это относилось: к попытке убеждения в лучшее или просто предшествующему заявлению о непосредственном посещении места.       — Ага. Впервые лет пять назад туда попал, с дедом вместе ездили, кое-что к «Антиквару» закидывали. А потом — просто сам к Мари гонял раз-другой, например, когда она за учебным проектом на два месяца со всех радаров пропала. Ни разу, кстати, с первой попытки на машине не добирался, всё время куда-то не туда сворачивал, а потом возвращался, уточняя дорогу. — Кай выговорил это буквально на одном дыхании, под конец ускорился так, будто договорить, не прерываясь, было принципиально важно. — В целом, там неплохо. Там даже связь без перебоев работает, а это показатель.       Неро со вздохом прислонился виском к окну.       С одной стороны, он мог бы просто включить в наушниках музыку или даже случайную волну радио, как делал это в поезде, но толку от этого, на самом деле, было ноль. Неро всё равно невольно хотелось бросить вопрос в пустоту или какую-то застрявшую в голове мысль вслух — отличный способ привлечь к себе внимание окружающих. Можно было, конечно, притвориться, что разговаривает с кем-то по телефону… Но он вроде бы избавился от дурной привычки говорить с самим собой, снова начинать не хотелось.       Звонить Каю, чтобы хоть как-то убить время и хоть чем-то себя отвлечь, было, определённо, плохой идеей, но других вообще не нашлось. И, что хуже всего, Кай об этом догадался.        «Если тебе реально некому позвонить, кроме меня, то я тебе искренне сочувствую, Герой». И пусть Кай вроде как сидел за столом заказов, ничто не мешало ему болтать с Неро по другому, нерабочему телефону.       — Слушай, Кай, можно вопрос из разряда «Не моё дело»? — Неро отодвинулся от окна и откинулся на спинку сидения.       — Валяй, — радушно разрешил Кай.       — Рив и ты… Вы с ней…       — Встречаемся? — подсказал Кай, не дождавшись окончания вопроса.       — Вообще-то, я хотел спросить, как вы познакомились.       — И пытался сформулировать это три раза?       — Два.       На прозвучавшее следом «Ну да, это многое меняет» Неро только глаза закатил.       Когда у Кая резко заканчивались истории — или когда Кай издевательски решал передать ему право задавать тему — Неро либо надолго зависал, либо обязательно морозил какую-нибудь ерунду, о которой потом жалел. И, наверное, к этому было вполне реально привыкнуть.       По ту сторону трубки раздался звонок на другой телефон, и Кай, кинув краткую просьбу подождать, переключил внимание на другой разговор. Неро успел услышать обрывок неизменного «Здравствуйте! Это «Kai.fm», и мы дьявольски рады вашему звонку!», хоть Кай и отодвинул от себя мобильный, его громкий голос трудно было не услышать… А после вызов всё-таки оборвался, следом за чем прилетело краткое сообщение «Перезвоню». Видимо, на стол заказов позвонил кто-то из охотников и действительно по делу.       Неро успел проехать ещё две условные остановки, на которых автобус разве что сбросил скорость, но не затормозил, потому что никто не собирался выходить или садиться, — Кай перезвонил, как раз когда Неро на всякий случай сверился с картой маршрута, подсчитывая оставшиеся остановки и прикидывая время.       — Так вот, Герой, касательно «не твоего дела», — сразу сходу произнёс Кай. — Я бы даже с тобой лучше начал встречаться, чем с Мари. — Неро, только попытавшийся было сказать, чтобы Кай вообще забыл о недавнем вопросе, заготовленной фразой подавился. — Я серьёзно, Герой, — ни на миг не смутившись, хмыкнул Кай. — С Мари и просто общаться нормально иногда — та ещё задачка, а ты выдал… Блин, это как, будучи новичком в играх, сразу ставить максимальную сложность.       — Ладно, я понял, остановись, — бессильно проведя ладонью по лицу, выдавил Неро.       Кай предсказуемо рассмеялся, громко и довольно.       — Моя очередь спрашивать что-то из разряда «Не моё дело»? — деловито поинтересовался он.       — Валяй, — намеренно повторил Неро недавнее разрешение самого Кая.       Они не ставили условие «Вопрос — ты, вопрос — я», как Кай предлагал при прошлой встрече, но это, наверное, было просто правильно. К тому же, Неро был почти уверен, что знает, какой вопрос прилетит в ответ ему.       — Вот скажи, Герой, только честно, у тебя были отношения с девушками? Хоть какие-нибудь.       Да, что-то подобное на фоне случайно заданной темы Неро и ожидал. И угадывание, в какую сторону свернёт дальше разговор, ничуть не обрадовало.       Начать понимать, как мыслит Кай, было последним, что Неро хотел. Ну или просто начать внезапно угадывать самые идиотские варианты. Особенно если учесть, что это всё равно никак не спасало, потому что успеть придумать что-нибудь достойное в ответ времени всё равно не хватало.       — Нет? — расценив молчание самым правильным образом, продолжил Кай. Неро не издал ни звука, если повезёт, Кай просто смилостивится и придумает какую-нибудь другую тему. — Тогда мой тебе совет, чисто дружеский: начинай с менее радикальных вариантов.       — Приму к сведению, — максимально безразлично доложил Неро.       — Ну-ну, — только и хмыкнул Кай.       Неро не то что разозлиться на него не мог, он даже простого раздражения не почувствовал. Просто потому что сам был виноват, что тема поднялась.       И, наверное, стоило сказать «Огромное спасибо», что Кай не стал копать под него дальше нынешнего места жительства и каких-то ещё мелочей, позволяющих отслеживать его, если понадобится, как человека из своего списка. Потому что Каю, скорее всего, не составило бы особого труда найти кого-нибудь, кто связал бы Неро с Фортуной и вырисовал о нём куда более подробную картину… Хотя, как вариант, что-то такое Кай уже сделал, времени у него было предостаточно, но самому Неро об этом сообщать смысла не видел. И палиться этим тоже не хотел, поэтому даже общими, наводящими вопросами его прошлое почти не выспрашивал.       — Помнишь, ты говорил, что высоты не боишься? — неожиданно перепрыгнул с одного на другое Кай.       — И? — даже не представляя, на что это может вывести, кратко уточнил Неро.       — Вот прямо… совсем никакой высоты? — Неро промолчал, не особо вникнув в заложенный подтекст, и Кай, не дождавшись ответа, продолжил. — Ну, смотри, есть два разных вида высоты. При падении с одной — разобьёшься, быстрая и безболезненная смерть. А вот при падении с другой — выживешь, но покалечишься так, что эта самая жизнь превратится в ад… Даже вторая высота не пугает?       Неро задумчиво посмотрел в окно, однако почти не меняющийся вид точно не мог дать ему ответа, что именно в этом вопросе было не так.       — В чём подвох? — сдавшись, обречённо спросил он.       — А просто ответить слабо?       Неро бессильно закрыл глаза. Возможно, он просто себя накручивал… Просто люди вокруг, будто сговорившись, сповадились либо обрушивать на него сразу столько, что за раз не переваришь, либо говорить непонятными загадками, не давая ни единой подсказки для нахождения правильного ответа.       Эта чертовщина началась ещё на Фортуне и, похоже, совершенно не собирала сдавать обороты. Даже наоборот, всё набирала их и набирала.       — Нет, даже вторая не пугает, — решил всё-таки ответить Неро.       Максимально честно, хоть и опираясь на самый примитивный из возможных вложенных смыслов. На дословность.       Неро, честно, понятия не имел, насколько идеальна пробудившаяся регенерация, но… Если он сумел полностью восстановиться после того, что уже случалось, — дурацкое, всё не заживающее плечо не в счёт, тут дело явно было в каком-то подлом фокусе, провёрнутом Лерайе — то и какое-то аморфное «покалечиться» при падении с высоты ему, наверное, однозначным приговором не грозило.       — Ну, что я могу тебе сказать, Герой… — многозначительно протянул Кай. — Удачи. Только потом не жалуйся, что я тебя не предупреждал.       Пара, тихо спорившая почти всю дорогу, доехала вместе с Неро вплоть до конечной остановки. К ним Неро и обратился с вопросом, в какой стороне сорок второй участок; можно было поблуждать и найти самому, но раз уж так удачно подвернулись люди, грех было не упростить себе жизнь.       — Сорок второй… Это прямо по дороге, а потом направо. Идём, мы скажем, где свернуть.       Неро благодарно кивнул, запоздало глянув на расписание у остановки. Ещё два автобуса, раз в полтора часа, а потом до города только пешком или на такси, которое тоже ещё немало ждать по времени. И намылился же он чёрт знает куда, да ещё и под вечер, сам себе удивляться не уставал.       Кай очень просил не сдавать его, хотя даже при желании не мог назвать ни одного имени, на которое можно было бы всё свалить. Ну или, вернее, одно назвать мог, но от Мари не убыло бы сразу проверить…       Садовые участки почти все были огорожены заборами, некоторые буквально насаживались друг на друга, но в большинстве случаев между ними можно было спокойно пройти по выложенным камнями дорожкам. Преимущественно двухэтажные дома, ухоженные территории, некоторые с гаражными пристройками или теплицами, большинство со спутниковыми тарелками… Вряд ли люди жили здесь круглый год, кроме каких-нибудь любящих уединение и природу, но в целом место действительно выглядело прилично. Неро, конечно, сомневался, что тут были нормальные магазины; скорее всего, пара продуктовых и аптек где-то пряталась, да и в целом товары первой необходимости должны были продаваться, но за чем-то действительно стоящим всё равно придётся ехать в город.       — Можешь дойти до перекрёстка, свернуть направо и потом вернуться на пару участков назад. А можешь срезать здесь между домами, выйдешь почти сразу к сорок второму.       С этим кратким пояснением пара распрощалась и свернула налево, тоже собираясь укоротить свой собственный путь по ближайшей тропе. Неро рассудил, что делать крюк будет напрасной тратой времени, даже если это какие-то незначительные минут десять, и тоже пошёл по указанному срезу.       Сорок второй дом был двухэтажным, как и большинство вокруг, забор вокруг был сплошным, а не решётчатым, но не очень высоким, Неро даже на носки вставать не пришлось, чтобы за него заглянуть. Почти у самых входных ворот была большая… железная коробка, Неро не мог назвать это никак иначе, просто куб из нескольких широких металлических пластов; судя по следам шин по направлению к нему, внутри стоял мотоцикл, мастерить отдельно гаражную пристройку смысла не видели. С правой стороны от дома росло два дерева, посаженные совсем рядом, так что кроны давно сплелись, в остальном же на участке была просто голая земля, ни кустов, ни цветочных клумб, как у соседей, — один лишь летний столик с двумя лавочками скромно ютился под деревьями.       От ворот к крыльцу шла каменная насыпь, даже нормальную дорожку выложить или залить цементом не сочли нужным. Сразу было видно, что на постоянной основе здесь никто не жил.       — Даже звонка нет? — Неро осмотрел дверь и стены вокруг косяков, но искомого не увидел.       Зато приметил под самым козырьком крыши над крыльцом видеокамеру. Гостей здесь тоже явно не любили, особенно незваных.       Постучался Неро сразу посильнее, мало ли, Мари находилась на втором этаже, там слышимость точно была хуже. Ждать, однако, долго не пришлось, дверь открылась меньше чем через полминуты, причём сразу почти полностью нараспашку. И чуть не заехав Неро по носу, потому что открывалась наружу.       — Вам кого? — Девушка на пороге удивлённо поправила съехавшие на нос очки.       Чёрные волосы, длиной чуть ниже подбородка, растянутый свитер с закатанными по локоть рукавами, широкие спортивные штаны с большой заплатой на правом колене… Неро подзавис, рассматривая залитые зелёнкой пальцы, так и не отпустившие дверную ручку, и несколько разноцветных плетёных браслетов на запястье, а после вновь перевёл взгляд на лицо. На этот раз позволить обмануть себя одним только внешним видом и притворством он не собирался.       Из-за слегка отсвечивающих стёкол очков на него смотрели знакомые зелёные глаза. Даже интересно стало, Мари принципиально не пользовалась цветными линзами? С учётом их Неро, возможно, всё-таки хоть немного усомнился бы в личности человека перед собой.       — Что ты… с собой сделала? — выдавил из себя Неро. — Выглядит ужасно.       Мари посверлила его взглядом несколько секунд, после чего, фыркнув, указала пальцами свободной руки на волосы:       — Длина или цвет?       — И то, и другое, — не раздумывая, отозвался Неро.       Мари показательно дунула на длинную чёлку и сняла с носа очки; те повисли на шее на тонкой ленте, проходящей через отверстия на краях дужек. Похоже, в них было обычное стекло, в конце концов, проблем со зрением у Мари не было.       — Полагаю, рассказывая об этом месте, Кай предварительно завершил все свои мирские дела. Потому что он — труп.       Мари щёлкнула пальцами, и Неро почти наяву увидел, как голова Кая поворачивается на все триста шестьдесят градусов. Впрочем, чего-то подобного Кай и ожидал, потому и просил перевести стрелки на кого угодно…        «Да хоть опекуна её назови, ты же вроде с ним знаком, почему бы и не ему тебе адрес дать!».       — Это не Кай, — максимально невозмутимо произнёс Неро. — Я спросил у Шона, и он объяснил, как тебя найти.       Конечно, всегда был шанс, что Шон вообще не знал, где Мари сейчас… Но всё-таки Неро пообещал Каю, что попробует соврать, один раз, пусть даже веры в успех не было абсолютно.       Мари недоверчиво хмыкнула и в следующий же миг выудила из кармана штанов мобильный. Неро мысленно попрощался с Каем, желая ему хоть сколько-то лучшей следующей жизни, и просто принялся следить за тем, как Мари набирает номер Шона и, что-то прикинув про себя, включает громкую связь.       — Что-то случилось? — Шон не отвечал довольно долго, наверное, телефон был совсем не под рукой.       — Это ты сдал координаты канадского тайника? — пристально глядя на Неро, сходу поинтересовалась Мари, точно так же опуская любое формальное приветствие.       — Смотря кому, — сквозь зевоту произнёс Шон, похоже, звонок его разбудил, неудивительно тогда, что долго не поднимал трубку. — Если ты про Неро, то, да, это был я. Он уж очень просил, трудно было отказать.       Мари наградила мобильный изумлённым взглядом… И только потому, что сосредоточила внимание на нём, не увидела, что Неро от неё в этом недалеко ушёл. Но зато выгаданных секунд хватило, чтобы снова взять себя в руки, и когда Мари перевела удивлённый взгляд с телефона обратно на Неро, он уже снова демонстрировал полнейшую невозмутимость. Ну или просто верил, что у него это получается.       — Что-то ещё? — без особого интереса спросил Шон.       — Нет, спасибо, даже этого уже много. — Мари, исключив прощание так же, как и приветствие, сбросила вызов. — Ладно, допустим… — постучав ногтем по экрану мобильного, неопределённо протянула она. — И зачем тебе нужен был мой адрес?       — Поговорить? — Неро и сам не понял, почему интонация вышла вопросительной.       Что бы сейчас ни произошло, кажется, Кай действительно был спасён. Даже интересно, это он себе каким-то образом сумел отступную организовать, или Шон просто сам как-то понял ситуацию… Помнится, он мог определить приближение демонов к дому, может, здесь был похожий фокус, раскрывший Неро, вот Шон и…       Да нет, вряд ли, Неро просто надумывал лишнее. Нужно будет потом просто позвонить Каю и спросить, как он это устроил и чем теперь обязан был расплатиться, потому что помогли ему точно не за простое «Спасибо».       — Мог бы попросить у Кая мой номер, незачем было у старика адрес требовать.       — Как будто ты сняла бы трубку, — фыркнул Неро.       — Сняла бы. Я всегда отвечаю на незнакомые номера, мало ли, какие-то новости или что-то случилось.       — А потом сбросила бы вызов и больше не принимала.       Мари со вздохом потёрла шею и слабо улыбнулась:       — Да, здесь ты прав. Так бы и сделала.       Стена между гостиной и кухней была почти полностью убрана, осталась только большая арка. Спинкой к ней стоял старый диван, на стенах висело несколько полок, заставленных всем подряд, в углу стояла большая тумба с зеркалом… И больше никакой мебели в гостиной вообще не было. Пол был застелен кусками разноцветного ковролина, и по нему, за неимением журнального столика, были разложены книги и пачки распечаток, а в центре этого бумажного хаоса лежала большая диванная подушка с ноутбуком перед ней.       Кухня, в отличие от гостиной, была максимально удобной и обставленной, даже обеденный стол был довольно большим, и стульев вокруг него насчитывалось четыре штуки.       — Ты действительно здесь живёшь? — Обувь пришлось снять, и только теперь Неро обратил внимание, что Мари вообще была боса. И что на ногах её, на стопе, полно наползающих друг на друга шрамов; Неро, конечно, в таком не разбирался, но вряд ли после ран вроде этих человек мог бы нормально ходить.       Невольно вспомнился широкий шрам на шее, рассмотренный раньше, при совместной работе, сейчас проверить его наличие мешал высокий ворот свитера.       — Я здесь прячусь, — невозмутимо оповестила Мари, кидая мобильный на диван вместо того, чтобы убрать обратно в карман.       — От кого?       — От всего и сразу. — Мари показательно пожала плечами. — Не перемешай мне учебные бумажки, я всю ночь их разбирала.       Неро повторно скользнул взглядом по рассыпанному по полу хаосу распечаток. Учебные, значит?       Запрет хоть как-то тревожить эту гору макулатуры отсекал вариант сесть на диван, но в целом это всё равно было не единственное место, чтобы пристроиться. Другое дело, — предлагать это не спешили.       — Так, что, мне вообще не идёт? — показательно накрутив локон на палец, поинтересовалась Мари.       — Абсолютно, — максимально честно кивнул Неро.       — Надеюсь, девушке своей ты таких комплиментов не делаешь… — Мари запустила пальцы в волосы и чуть нагнулась вперёд. — Ну да ладно, я тоже этот образ не люблю, он исключительно для учёбы.       И она, непонятно вздохнув, стянула с головы парик, а следом и какую-то сетку на резинке. Рыжевато-каштановые волосы рассыпались по плечам.       — Что, без него учиться вообще не получается? — вновь глянув на разложенные по полу бумаги, хмыкнул Неро.       — Видео-звонок, придурок, — только и отозвалась Мари.       Она осторожно шагнула между распечатками и ногой опустила крышку ноутбука. Судя по всему, до прихода Неро она разговаривала с кем-то, но стук в дверь отвлёк; а раз, прячась здесь «от всего и сразу», гостей Мари не ждала, то и от созвона она сразу же отключилась, не зная, к чему готовиться.       Хотя, с другой стороны, Мари, скорее всего, должна была понять, что за дверью Неро, ещё до того, как открыла её.       — Что, нравится? — Неро снова невольно обратил внимание на шрамы на стопе, и это не осталось незамеченным. Мари, цокнув языком, приподняла штанину: шрамы обнаружились и на голени, вероятно, доходили и дальше до колена, просто выше было не рассмотреть.       — Это… от демона? — не особо надеясь на ответ, всё-таки поинтересовался Неро.       — Авария школьного автобуса, мне тогда было девять. — Эта простота была Неро знакома, точно так же в прошлый раз Мари сказала о глухом отце и собственной временной немоте. Будто эта информация о ней была общедоступной, стоило только поискать, вот и не было смысла умалчивать или сочинять фальшивую историю. — Автобус слетел с дороги и перевернулся. Обе ноги пробило и придавило, так что ходить я потом училась заново.       На вполне ожидаемое «А своими шрамами в ответную похвастаешься?» Неро отстранённо пожал плечами.       С одной стороны, ему никогда не доставалось так сильно, чтобы это осталось бледным следом на коже, а с другой… Наверное, если и действительно доставалось, то его всегда спасала неестественная регенерация, пусть даже Неро о ней и не догадывался.       — Серьёзно? Ни одного нет? — Мари кинула парик на диван, а следом поверх и снятые с шеи очки, после чего вновь осторожно прошла между разложенными на полу бумагами и приблизилась к Неро. — Даже эта рана затянулась без проблем?       И Мари, воспользовавшись секундным замешательством, ткнула указательным пальцем Неро в плечо. Неро отшатнулся назад, просто от неожиданности, и скривился. Плечо заныло, словно по нему хорошенько ударили, а не едва коснулись. И самому хвататься за него было плохой идеей, только хуже сделал.       Ругань захлебнулась. Встретившись с Мари взглядом, Неро проглотил все вставшие в ряд возмущения… Потому что смотрела Мари на него не с насмешкой или испугом — она смотрела с такой виной, будто сама раньше и ранила.       — Я видела, как Лерайе просто оцарапывал… — Мари приподняла руку и провела пальцем по предплечью, поверх длинного рукава, но в целом намёк был понятен, — и эта царапина не заживала неделями. Даже демоны, которых он ранил, не могли регенерировать.       — Не будешь бередить, заживёт, — сквозь зубы процедил Неро.       — То есть, ты круче всех тварей с той стороны? Исцелишься на раз-два? — показательно скрестила руки на груди Мари. — Удобно быть «сыном Спарды». Или как там Лерайе сказал?       Неро с обречённым вздохом провёл ладонью по лицу.       Ну да, конечно, уж такое Мари точно пропустить мимо ушей не могла, она ведь стояла совсем рядом, когда Лерайе назвал Неро так, приняв по ощущениям за другого. За Вергилия.       Об этом Неро не отказался бы переговорить с Данте, тряхнуть его хорошенько и узнать, что ему известно и когда он собирался этим поделиться. Но никак не с Мари, вот уж кого, а её это точно не касалось. Особенно если учесть её отношение ко всему демоническому в целом.       — Не отвечай! — неожиданно выкинула перед собой руки Мари, не дав Неро ни слова сказать. — Ошибся Лерайе или нет, меня это не касается. Ничего не хочу знать.       Столь категоричный отказ не мог не удивить. Хотя бы потому, что сам Неро не упустил бы шанса разузнать побольше, от этого ведь и его жизнь могла зависеть.       Ну или, с другой стороны, это просто был знакомый ему и, наверное, не совсем безразличный человек, даже если начало общения не задалось. В конце концов, у него и просто так не очень-то много знакомых на этой стороне. Да и вообще знакомых, если уж на то пошло, таких по пальцам пересчитать можно было.       Немая сцена продолжалась несколько секунд, после чего Мари со вздохом опустила руки.       — Будешь пиво? — указав себе за спину, поинтересовалась она. — Или чайник поставить? — И, развернувшись, шагнула по направлению к кухне.       — Рив, — ничуть не оценив такой резкий обрыв разговора и попытку сменить тему, попытался одёрнуть Неро.       — Если ты приехал, чтобы спросить о Лерайе, тогда уезжай. Я не хочу о нём говорить. Ни с тобой, ни с кем-либо ещё, — не оборачиваясь, холодно отрезала Мари. — А если, чтобы самого себя как-то оправдать, то мог бы и не напрягаться тем более. Моё отношение к тебе не может стать ещё хуже, чем уже есть.       — Да неужели?       — Честное слово, — показательно вскинула руку Мари. — Ты, конечно, напугал меня тогда до смерти, но… Чёрт с тобой. Человеком ты быть не перестал, и на этом «Спасибо». Просто больше при мне так не делай, ладно?       Отвечать на это, давая невозможные обещания, Неро не стал. Мари, не дождавшись и ответа насчёт выбора напитка, всё-таки наполнила и включила чайник, рассудив, видимо, что на предложенное пиво должны были соглашаться либо сразу, либо уже никогда. Неро, не придумав ничего лучше, выдвинув один из стульев и сел, со вздохом сложив руки на столе.       …Так зачем он вообще сюда ехал? Просто хотел чем-то себя занять, чтобы не подражать «заскокам Тони» сидением в четырёх стенах? Ну, и от открывшихся новых истин заодно сбежать, как будто предыдущих было недостаточно, чтобы испортить ему жизнь.       Наверное, ему тоже стоило найти себе такое вот находящееся у чёрта на рогах место для пряток, «от всего и сразу». Отсиделся бы там, а после с новыми силами вернулся обратно в люди.       — Слушай, Рив… Я вроде уже спрашивал раньше, но… — Неро бессильно запустил пятерню в волосы. — Если тебя действительно так пугают демоны и вообще всё… что связано с этой стороной, — не придумав на ходу, как охарактеризовать всю сопровождающую жизнь охотника на демонов дьявольщину в целом, неопределённо произнёс он, — то почему ты этим занимаешься?       В прошлый раз он получил в ответ вполне ожидаемое «Не твоё собачье дело». Сейчас, в принципе, ситуация изменилась несильно, общаться с Мари они стали не многим лучше, да и друг друга не узнали по-хорошему, так что вряд ли ответ изменится… Но после того, как Мари категорично перечеркнула две самые насущные темы, Неро вообще не представлял, о чём говорить.       Мари постучала ногтем по столешнице кухонного гарнитура и обернулась, наградив Неро нечитаемым взглядом.       — Ладно, понял, не моё дело, — решив предвосхитить отказ, отмахнулся Неро.       — Если очень коротко, — картинно протянула Мари, — я не выбирала так жить, старик меня заставил.       — В смысле? — не понял Неро.       — В прямом. Старик не дал мне выбирать, нормальная жизнь или… эта. Он выбрал за меня.       Неро мог представить и понять любой ответ, от идеалистического желания сделать мир чище и лучше до банальной мести всем демонам на свете, несмотря на страх перед ними. Но точно не такой.       — «Ты можешь убежать и спрятаться, но когда это тебя нагонит — а оно нагонит — ты будешь не готова и сломаешься». За точность цитаты не ручаюсь, но смысл был именно этот.       Мари скрестила руки на груди, словно бы с немым вызовом.       Неро наградил её недоверчивым взглядом. Она точно не собиралась сейчас сказать, что пошутила, взять свои слова назад и либо ответить на заданный вопрос честно, либо просто послать его к чёрту, чтобы не лез в её жизнь?       Мари, однако, делать этого не собиралась. Отвернулась к как раз закипевшему чайнику и достала из подвесного шкафчика две кружки.       — Так всё-таки чай или кофе?       — А предложенное пиво ещё в силе? — потерев лоб, поинтересовался Неро.       Мари рассмеялась и, отставив кружки в сторону, открыла дверцу холодильника.       Меньше всего Неро хотелось признавать, что Шон Савэн со своим почти садистским навязыванием образа жизни… был по-своему прав. Его взгляд на вероятное нерадужное будущее имел право на существование, особенно если учесть, что повидал он в десятки раз больше, чем многие люди, даже если весь их опыт сложить воедино.       Мари тоже признавала это, хоть и без особого желания. Приятных воспоминаний была пара-тройка на десяток-другой скверных, потому что она абсолютно не горела желанием знакомиться с миром демонов и в нём увязать по самое горло. Демоны, люди, случайно или намеренно связавшиеся с демоническим оружием… Это было интереснее уроков средней и старшей школы, но пугало до жути каждый раз, когда с этим приходилось сталкиваться лицом к лицу. И страх этот никуда не ушёл даже годы спустя.       Впрочем, только он и позволял мыслить здраво, а не кидаться с места в карьер.       — А ты, значит, по собственному желанию во всё это дерьмо с головой нырнул, да? — Мари отставила в сторону пустую жестяную банку, уткнулась локтями в стол и, сцепив пальцы в замок, уронила на него подбородок. Она сидела через стол и проделывала это уже несколько раз, так что Неро даже успел привыкнуть к испытывающему взгляду напротив.       — У меня были на это причины, — как можно отстранённее ответил Неро.       — У меня тоже были, одна из этих причин отравила тебя. — Мари указала взглядом на больное плечо. — Но я всё равно никогда не хотела на эту сторону. И не пошла бы, лучше бы сбежала и спряталась, чем бы это ни закончилось, я хотела так сделать и даже пыталась… Но старик рассудил иначе.       Неро со вздохом откинулся на спинку стула и закинул руки за голову.       Варианта «сбежать» у него не было в принципе. Он и сам его никогда не рассматривал, да и в целом… Куда он мог сбежать с острова, ничего о внешнем мире не зная? Он и сейчас-то, сделав это, только чудом смог найти себе место и как-то устроить жизнь, раньше не получилось бы и это, даже если бы он вдруг захотел и попытался.       На Фортуне он мог либо стать рыцарем в Ордене Меча и защищать людей, либо жить с постоянной оглядкой на появляющихся демонов и на этот самый Орден полагаться. А ещё — вверять ему в руки жизни дорогих ему людей. Вот только после того, как Кредо, уже бывшего рыцарем, не оказалось рядом во время нападения демонов на приют, просто сидеть, сложа руки, Неро не мог.       — Там, где я раньше жил, — без каких-либо лишних уточнений произнёс Неро, — можно было либо сражаться с демонами, либо за сражающимися прятаться. И я предпочёл сражаться.       Мари заинтересованно хмыкнула и, убрав подбородок с рук, расправила пальцы, показательно разъединяя и соединяя их несколько раз.       — То есть… — Мари хлопнула ладонями и растёрла их, словно бы катая между ними что-то. — Это всё-таки был не совсем твой выбор: на тебя давили обстоятельства и окружение.       Неро от подобной формулировки даже руки из-за головы убрал и на стол опустил чуть резче, чем стоило бы. Мари немного нервно повела плечом, когда кулак правой руки ударил по столешнице.       — Не искажай мои слова.       — А я «искажаю»? — картинно ахнула Мари. — По-моему, это логичный вывод.       — С такой логикой что угодно можно с ног на голову перевернуть. — Неро со вздохом покачал головой. — Я просто хотел защитить людей, которые мне были дороги. Которые были мне семьёй. Вот и всё.       — И как, защитил?       Вопрос был настолько же простым, насколько и жестоким.       Неро встретился с Мари взглядом. Смотрела она без ожидаемой подначки или вызова, скорее с искренним ожиданием ответа.       Неро не брался гадать, что именно случилось с семьёй Мари на самом деле, озвученное однажды «Были, да больше нет» могло подразумевать, что угодно. Но раз Шон, забрав Мари к себе, убеждённо окунул её в этот мир, проигнорировав нежелание во всю эту дьявольщину вникать, это однозначно указывало на причастность демонов. Да и Лерайе, принявший облик её матери…       — Ладно, прости, не моё дело. — Мари примирительно приподняла руки. А после, глянув куда-то Неро за спину, резко перепрыгнула с одной темы на другую. — Ты, кстати, пропустил обратный автобус. Следующий через час с чем-то, и он последний на сегодня.       Неро оглянулся в поисках каких-нибудь настенных часов, но таковых не увидел. По освещению за окном Мари, что ли, время определила?       — Ты договорился в городе о комнате? Или у тебя сразу обратный билет на полуночный поезд?       Неро не ответил.       Наперёд обратную дорогу он не загадывал, не говоря уже о том, что тратиться на съём даже не планировал. Комнат отдыха на вокзале в этом городке не было, но и просто посидеть в зале ожидания не впервой было бы — несколько часов сна сидя, конечно, потом аукались ноющей поясницей и затёкшими ногами, но это было не смертельно.       Если не успеет на последний автобус, под рукой всегда была старая проверенная схема: незаметно забраться в чужой дом и отсидеться там до утра, а после так же незаметно уйти. Неро, конечно, давно уже этим не занимался, но…       — Что? В планах — сидения аэропорта или вокзала? — усмехнувшись, поинтересовалась Мари. Наверное, это было даже слишком очевидно.       — Только не аэропорт, — моментально открестился Неро. — Предпочитаю передвигаться по земле. Получу права через пару месяцев, и…       — И обанкротишься, — важно кивнула Мари. — Бензин совсем не дешёвый. А стабильный заработок, кроме охоты, у тебя, вряд ли есть.       — И из чего следует этот твой логичный вывод?       Впрочем, Неро мог и сам догадаться. Он был здесь посреди рабочей недели и назад, по всем признакам, не спешил, вкупе с прикидочным временем дороги туда-обратно этих мелочей было более чем достаточно.       Мари разве что развела руками, не то решив очевидное не озвучивать, не то, на самом деле, ни в чём не будучи уверенной и просто позволяя придумать ответ самостоятельно, так лично ей не придётся подставляться.       — Если хочешь, можешь переночевать здесь, — вновь глянув куда-то Неро за спину, озвучила Мари. — Диван не расправляется, да и вообще, скажем так, на ладан дышит… Но лишнюю подушку с пледом я для тебя найду.       И Мари, словно бы собираясь в одночасье выполнить обещанное, встала из-за стола и обошла его, двинувшись по направлению к дивану.       Неро удивлённо повернулся следом. Мари, обогнув диван, присела на корточки, почти полностью скрываясь за ним, только макушка виднелась из-за спинки, раскачиваясь туда-сюда, — по-видимому, Мари принялась собирать с пола распечатки.       — Ты же сейчас не всерьёз это предложила, да? — Неро тоже встал из-за стола и вернулся в гостиную.       — А что? — не отрываясь от своего занятия, поинтересовалась Мари. — Боишься ночевать со мной под одной крышей?       — А ты со мной — нет?       Мари выровняла собранные бумаги и выпрямилась.       Неро показалось, что из-за взгляда, которым Мари его смерила, у него волосы на затылке зашевелились. Внимательный и оценивающий, с ног до головы… Как будто товар в магазине оценивала.       — А, ты про свою правую руку. — Мари картинно закрыла нижнюю половину лица бумагами, однако Неро и просто по слегка прищуренным глазам понял, что она улыбается.       — О чём ещё я?.. — начал было Неро недоумённо, однако осознание нагнало на середине фразы. — Рив.       Мари проследила за тем, как он, поджав губы и отведя глаза, принялся чесать шею, и рассмеялась, полностью закрыв лицо распечатками.       — Я, кажется, уже говорила: я могу игнорировать твою демоническую сторону, просто мне не с руки подставляться. Но в этот дом не один демон незамеченным не проберётся, уж старик позаботился, так что я могу и рискнуть. — Она закрыла рот кулаком, подавляя смех, но плечи всё-таки ещё пару раз говоряще дёрнулись. — Это, конечно, моё любимое место пряток, но… Я могу потесниться. Прячься со мной, мне не жалко.       — И от чего или кого, по-твоему, я должен прятаться? — фыркнул Неро.       — Кто тебя знает, — показательно пожала плечами Мари. — Мало ли, с Красным Дьяволом поссорился или что-то у него спёр. И решил в Канаду свалить, вдруг тут не найдёт. Хотя… — задумчиво добавила она. — Я слышала, что от него никто и никогда не смог уйти и спрятаться. Если к тому моменту, как мы найдём все ножи, Лерайе всё ещё будет жив… Может, скинуться и заказать его Красному Дьяволу? Один из бывших слуг правителя демонов против сына предавшего его рыцаря, на такое я бы посмотрела.       Под конец фразы голос Мари сошёл на полу-шёпот, а следующую фразу Неро, как самому ему показалось, скорее просто надумал, составив из похожих по звучанию слов, на самой грани слышимости.       …«Хоть зрелище красочное напоследок будет».       — Ты… веришь в слухи, что Данте?..       — Старик верит. Если не сказать «убеждён на все сто», — перехватила Мари незаконченную фразу Неро. — Старик даже обещал познакомить меня с ним, чтобы я сама убедилась или вроде того, но…       — Но вместо Данте тогда пришёл я, — догадался Неро.       — Ага, — просто кивнула Мари. — А потом у меня это напрочь из головы вылетело.       — Если хочешь, могу познакомить вас вместо Шона, — бездумно предложил Неро.       — Спасибо, но… В последнее время с меня демонов хватит.