Like a bullet

      Проснулся Неро от того, что ему на лицо капала ледяная вода. Сначала решил, что ему показалось, но раздражающее действо продолжилось, а когда бездумно протёр лицо ладонью, всё ещё полагая, что это чудится спросонья, обнаружил, что лицо действительно мокрое. Это и заставило открыть глаза.       Мари стояла над ним, опершись на спинку дивана, и держала над его головой руку — с пальцев на щёку упала холодная капля. Во второй руке обнаружился большая кружка, в неё, скорее всего, наполненную холодной водой, Мари окунала пальцы.       — Я тебя толкала, но ты не проснулся, — невозмутимо оповестила Мари. Неро, поморщившись, повторно провёл ладонью по лицу, стирая остатки воды, и ему прямо на лоб издевательски упала ещё капля. — Первый автобус в город через полчаса.       — А второй — через два. — Неро раздражённо дёрнул головой и перевернулся со спины на бок. — Что стоило разбудить позже?       Он совершенно точно не просил будить себя в такую рань, да и как-то даже мысли не допускал, что Мари ради подобного станет просыпаться ни свет ни заря сама.       — Здесь тебе не бесплатная гостиница, — расслышал Неро за попыткой натянуть плед на голову.       И плед стремительно сдёрнули обратно. Попытка вернуть его провалилась… И в дополнение к этому Неро, стараясь поймать его, ещё и не очень удачно махнул рукой — удар пришёлся облокачивающейся на спинку дивана Мари под локоть, и вода из кружки выплеснулась прямо на Неро. И ладно бы просто на лицо, но вот получить ледяную воду на шею и за шиворот было крайне неприятно.       Неро, выругавшись, резко сел, свешивая ноги с дивана, Мари, в свою очередь, отскочила от дивана назад, максимально отдаляя кружку, чтобы и себя остатками воды не облить.       — Сам виноват, — веско припечатала Мари.       Неро зло глянул на неё через плечо. Проснулся он окончательно, но такое начало дня точно не настраивало на положительный лад.       — Да ладно тебе, за два часа до второго автобуса высохнет, — примирительно улыбнулась Мари. — Снимай, я притащу тебе сухую одежду.       — Свою, что ли? — хмуро буркнул Неро.       — Только если дашь себя в ней сфотографировать, — ни на миг не промедлила с ответом Мари. Неро даже не нашёл, что на это ответить. — Расслабься. Это дом старика, здесь полно его вещей. Размер, конечно, не твой, но пару часов в его рубашке ты переживёшь.       С этими словами, поставив злосчастную кружку на кухонный стол, Мари исчезла на лестнице, ведущей на второй этаж.       Неро отвернулся и, откинувшись на спинку дивана, обречённо помассировал виски. Вчера он был почти убеждён, что Мари возьмёт свои слова назад и выдворит его из дома, однако этого не случилось, и Мари действительно кинула в Неро подушкой и завязанным в узел пледом, после чего со спокойной душой ушла спать сама.       Футболка неприятно липла к телу, поэтому Неро всё-таки стянул её. По шее мазнули намоченные на затылке волосы. Мари пропадала на втором этаже, и Неро, взявшись за мобильный, оставленный на полу рядом с диваном, на пробу набрал номер «Devil May Cry». Однако вместо ответа ему бесконечно вторили гудки ожидания. Сбросив вызов, Неро со вздохом кинул телефон на диван рядом с собой. На то, что ситуация изменится за одни сутки, надеяться явно было глупо, но Данте и до этого ведь отсутствовал уже не один день, пора было уже вернуться.       — Подумать только, она… и правда, заживает? — Неро слышал, как Мари спустилась по лестнице, однако как она подошла к дивану после сказанного, не услышал, и коснувшиеся плеча холодные пальцы заставили вздрогнуть.       Неро, предчувствуя повторение вчерашнего, постарался перехватить руку Мари прежде, чем она нажмёт на рану, однако ему на голову накинули плотную ткань, и внимание сразу переключилось на возвращение возможности видеть.       На колени упала обещанная рубашка, рука Мари же продолжила лежать на плече: не нажимала, чтобы намеренно причинить боль, но пальцы всё-таки мелко подрагивали.       — Рана, может, и заживает… — в голосе Мари явственно слышалось изумление, словно бы она до сих пор отказывалась верить тому, что видит, — но отрава всё равно остаётся.       — Ты и вчера что-то про отраву говорила, — вспомнил Неро. Осторожно повернув голову, он попытался встретиться с Мари взглядом, но она убеждённо смотрела на его плечо; руку хоть и отняла, но всё равно продолжила держать на весу над раной.       — Это… не столько яд, ну, в привычном понимании. Это скорее… гниль, — не очень уверенно произнесла Мари. — Яд по всему организму разносится, а эта гниль укореняется на месте ранения. И боль не утихает, и рана постоянно гноится, не заживая.       — А ты много об этом знаешь, да?       Мари всё-таки встретилась с ним взглядом, а после костяшками пальцев ударила по затылку. Без реального желания навредить, просто слабым тычком.       — Подожди, не надевай рубашку, — коротко кинула она и резко отстранилась назад, отходя от дивана.       — Чего? — Неро развернулся сильнее, водружая локоть на спинку дивана.       — Сиди!       Мари быстрым шагом добралась до кухни, обошла стол и принялась открывать один настенный шкафчик за другим. Из третьего всё-таки вытащила аптечку и, щёлкнув пальцами, крутанулась на месте, высматривая ещё что-то.       Неро только сейчас наконец обратил внимание, что Мари расхаживала в зелёной майке — не спортивной, как раньше, а самой обычной — и подрезанных чёрных штанах с какими-то дурацкими кругами, скорее всего, пижамных, в таких на улицу не выйдешь. Собиралась, видимо, выпнуть его на автобус и лечь обратно спать, так что даже одеваться нормально не стала?       — Ладно, не жалко, — вслух рассудила Мари и, присев на корточки, вытащила из выдвижного ящика кухонного гарнитура чистое полотенце. — Держи.       Она, вернувшись к дивану, намеренно поставила аптечку Неро на голову, чтобы он поспешил занять руки, страхуя, чтобы не упала; мало ли, Мари специально отпустит, и всё содержимое рассыплется по дивану и полу.       Неро на всякий случай убрал с коленей рубашку, прежде чем поставить на них аптечку.       — Хочешь сказать, лечить меня собралась? — фыркнул Неро.       — Нет, опыт на тебе ставить, — отозвалась Мари так просто, будто это действительно был единственный верный ответ, в отличие от предшествующего предположения.       — А умеешь хоть? — продолжил собственную мысль Неро, чужую вклинившуюся между словами даже не особо расслышав.       — Это ты про «лечить» или про «опыт»? — невозмутимо осведомилась Мари. Неро решил не отвечать. — Держи, — перекинула Мари через плечо ему полотенце; однако в руке у неё осталось второе такое же, похоже, взяла два сразу, хотя в свёрнутом состоянии и непонятно было. — Найди в аптечке антисептик, пригодится.       — Ты, кажется, говорила, что в медицине не разбираешься, — не к месту вспомнилось Неро, хотя аптечку он всё-таки открыл, выискивая бутылёк с обеззараживающим раствором.       — Зато я разбираюсь во всякой демонической заразе и… Не хватай меня, пожалуйста, правой рукой, ладно?       — Будет из-за чего? — без особого желания уточнил Неро.       Сдаваться в руки сомнительного помощника он не стремился, но Мари выглядела на удивление решительно и сосредоточенно, скорее всего, хорошо знала, что собирается делать.       В любом случае, хуже ведь уже не могло стать. Наверное.       — Будет больно, — кратко оповестила Мари.       Взяв Неро за плечи, она заставила его сесть максимально ровно, опираясь на спинку дивана, и приложила полотенце к его плечу. Неро наскоро убрал с колен аптечку, оставив в руке только на всякий случай сразу добротно политое антисептиком второе полотенце, вроде бы краем глаза заметил несколько мелких красных пятен на ткани, с той стороны, которая коснулась кожи… И в следующий миг ему стало вообще не до попыток угадать, показалось ему это или нет.       Говоря «больно», Мари несомненно забыла добавить «адски» — ощущение было, словно из раны кусок плоти щипцами выдрало. Неро дёрнулся было вперёд, просто на рефлексе, но Мари, предвидев, вероятно, такой порыв, обхватила его за шею. До нормального захвата было далеко, но когда, рванув вперёд, чувствуешь, что тебя что-то душит, тело инстинктивно даёт задний ход.       Приложенное к плечу полотенце пропиталось кровью… И чем-то ещё, тёмным, желтовато-зелёным — Неро увидел это краем глаза, остаток сосредоточенности ушёл на то, чтобы не согнуться пополам, когда Мари, кратко извинившись, отпустила шею. И чтобы действительно не отмахнуться от Мари демонической рукой, как от подобравшегося со спины демона, собравшегося ему если не руку оторвать, то потом сразу в глотку вцепиться.       — Твою же мать!.. — Рука Мари дёрнулась, и она шумно втянула носом воздух. Пальцы мелко задрожали.       Она отняла от плеча Неро руку с пропитавшимся кровью полотенцем и с каким-то странным сдавленным шипением отшатнулась назад на пару шагов.       Неро показалось, что рану ему резко раскалённым углём прижгли, а после не дававшая покоя раздирающая боль довольно быстро отступила. Неро просто на автомате приложил к плечу находившееся в руке политое антисептиком полотенце — просто чтобы хоть как-то на первое время остановить кровь — и резко поднялся на ноги, поворачиваясь.       Мари в считанные секунды домчалась до кухни, ногой вытащила из-под раковины мусорное ведро, кинула в него пропитанное кровью и желтовато-зелёной дрянью полотенце… И со сдавленным ругательством осела на пол. С точки обзора Неро вышло, что Мари полностью закрыл обеденный стол, поэтому он поспешил тоже добраться до кухни и обойти его.       — Эй, Рив, ты?..       — Нет, не в порядке… — кое-как выговорила Мари, — но скоро буду… наверное…       Каждое слово выдавливала она через силу… А пальцы и ладонь руки, в которой она недавно держала полотенце, крупно тряслись, и были красными не только из-за пятен крови, но и просто кожей, словно бы из-за пролитого на неё кипятка.       Пальцами целой руки Мари сжимала запястье повреждённой, скорее всего, чтобы не схватиться по дури за и без того причиняющий боль участок.       — Ванная на втором этаже, иди хоть в порядок приведи себя, — однозначно попыталась отослать Неро подальше она, не спеша вставать с пола, но вроде бы восстановив дыхание и взяв себя в руки. — Если что, могу потом помочь плечо перевязать.       — Рив…       — Просто свали на пару минут, ладно?       Неро наградил ещё одним внимательным взглядом дрожащую руку. Красных следов на коже стало чуть меньше… Ну или они просто стали меньше размером. Чем бы это ни было вообще вызвано, оно, похоже, медленно отступало.       И Мари совсем не хотелось, чтобы кто-то это видел.       — Ладно.       Прихваченная с собой аптечка почти не пригодилась. Кровь остановилась быстро, да и в целом плечо перестало болеть практически сразу, как и бывало с обычными ранениями. Если в ране больше не осталось мешавшей регенерации «гнили», то и затянется она быстро, за сутки, если не быстрее.       Когда Неро спустился обратно на первый этаж, на ходу поправляя совсем не подходящую ему по размеру рубашку Шона, Мари в доме уже не было. Она что-то сосредоточенно жгла на улице в вытащенной откуда-то жестяной бочке, похожей на бензинную.       — Может, оделась бы сначала? — выйдя на крыльцо и смерив взглядом не изменившиеся пижамные штаны и майку, потёр лоб Неро. Мало того, что в таком виде по улице ходить было неприлично, так ещё и холодно должно было быть.       — А я не одета, что ли? — оглянувшись, показательно развела руками Мари.       Ладонь была перемотана бинтом, но пальцы больше не дрожали и вообще двигались вполне себе без проблем, видимо, боли уже не чувствовалось.       — Это… не одежда, — как можно нейтральнее прокомментировал Неро. — Неприлично же.       — Вообще-то, — повернувшись полностью, показательно скрестила Мари руки на груди, — я выгляжу в десятки раз приличнее, чем уйма девушек на улицах, с юбками шириной с ремень.       Не сказать чтобы Неро с этим утверждением не был согласен… Но, чёрт подери, это была совсем не подходящая ситуация, чтобы снова тиранить его своей железной логикой, переворачивающей вверх ногами даже самые однозначные вещи.       — Погоди, ты из тех самых лицемеров? — подозрительно прищурившись, поинтересовалась Мари.       — Каких ещё «тех самых»? — не понял Неро.       — Для которых нижнее бельё и купальники — это кардинально разные вещи, хотя в принципе голого тела одинаково напоказ.       Мари смотрела на него пристально, как если бы от его ответа сейчас могло резко поменяться отношение к нему в целом, — даже несмотря на вчерашнее заявление, что хуже быть точно не может… Неро, в свою очередь, на пару секунд завис, переваривая и формулировку, и контекст в целом.       — Это здесь вообще при чём? — Соглашаться или опровергать что-либо было, наверное, одинаково приговором, поэтому Неро просто постарался нейтрально откреститься в целом.       — А ведь купальники бывают ещё и намного откровеннее, — несомненно специально выждав момент, добавила Мари.       Неро невольно вспомнилась пара журналов Данте, валявшихся по конторе, и он, накрыв лицо ладонью, обречённо выдохнул.       — Я понял мысль, остановись.       Мари как-то странно хмыкнула, а после ехидно осведомилась:       — Надеюсь, ты там не меня в купальнике представляешь. Или не в купальнике, а…       — Рив!       Неро убрал ладонь от лица и наградил Мари раздражённым взглядом. Мари в ответ на это рассмеялась.       — С тобой… невозможно нормально разговаривать, — сквозь зубы процедил Неро.       — А у тебя ушли красные, — в ответную сообщила Мари. — Для того, кто только что пытался прикинуться моралистом, воображение у тебя, похоже, работает…       — Прекрати!       Мари закрыла рот кулаком и снова рассмеялась.       Неро мысленно проклял всё вокруг. Если бы время можно было отмотать назад, он бы точно максимально быстро собрался и свалил куда подальше. Быть может, за помощь он был действительно благодарен, рана больше не ныла от каждого прикосновения, но терпеть подобные шутки в свою сторону отказывался.       — Как плечо? — в одно мгновение сменив смех на серьёзность, поинтересовалась Мари.       Быть может, чтение мыслей всё-таки было не исключительно демоническим искусством? В конце концов, это был уже не первый раз, когда Мари умудрялась повернуть разговор именно в ту сторону, о которой Неро только-только подумал.       Ну или, может, Мари действительно умела чувствовать ситуацию и перестраиваться с одного на другое, чтобы не перебарщивать слишком сильно… Но лучше бы она тогда просто не доводила до надобности подобного, а вела себя нормально сразу.       — Я никогда раньше ничего подобного не делала, — без особого желания сообщила Мари. — Да и вообще не для такого применения было рассчита… Но если всё нормально, — оборвав какое-то объяснение на полуслове, тряхнула головой она, — то я рада, что всё сработало, как и задумывалось, пусть даже таким скорее калечат, чем исцеляют.       Неро обдумывал услышанное пару секунд, после чего невольно передёрнул плечами от осознания ситуации.       — В смысле, калечат? Что ты вообще?..       — Я же сказала, что опыт на тебе ставить буду, — отстранённо пожала плечами Мари. — И опыт удался.       Неро скрипнул зубами. Отлично, теперь у него был ещё и лишний повод задумываться, какая из прозвучавших шуток может оказаться самой, что ни на есть, настоящей угрозой или констатацией факта. Жизнь совершенно не собиралась становиться проще и позволять расслабиться.       Особенно рядом с Мари, вот же сам себе проблем создал.       — Ты ни черта не знаешь о чернокнижниках, да? — с улыбкой осведомилась Мари.       — Только образно самые банальные вещи, — нехотя согласился Неро.       — Мы можем проклясть, можем запечатать силу и предмет, — показательно вытянув перед собой руку, загнула Мари мизинец и безымянный пальцы, по одному на каждое утверждение, — можем убить или что-нибудь разрушить, в зависимости от подготовки… — Ещё два пальца, средний и указательный, загнулись следом за предыдущими. — Но мы не можем лечить или исцелять. — Мари пошевелила оставшимся прямым большим пальцем, после чего перевернула руку, указывая им в землю. — По крайней мере, других не можем, — тряхнув рукой, расправляя ладонь, нехотя добавила она. — Себя — да, хотя для этого нужны особые условия или даже жертва. Но других — не вариант, в этом плане чернокнижники исключительно эгоисты.       Мари картинно развела руками, мол, ничего с этим не поделать.       Что бы там ни горело в жестяной бочке из-под бензина, Мари собиралась дождаться, пока от этого не останется и следа, потому обратно в дом идти не собиралась. Впрочем, Неро, наверное, мог догадаться, что там было: Мари сжигала мусор, скорее всего, вывалила всё из ведра сразу, чтобы не вытаскивать что-то отдельно.       Заходить обратно в дом, тогда как Мари оставалась на улице, смысла не было, поэтому Неро, не придумав ничего лучше, просто переместился на скамью под сросшимися кроной деревьями. Говорить тоже особо было не о чем, но в целом на этот раз молчание тоже нельзя было назвать напрягающим.       Тишина продолжалась ещё какое-то время, а после правая рука вдруг среагировала на присутствие рядом демона. Однако окрикнуть Мари, чтобы предупредить, Неро не успел, она определила появление врага и сама. Точно, говорила же, что незамеченным демонам не подобраться…       — Плагас. — Мари какое-то время крутила головой и вслушивалась в каждый шорох, после чего посмотрела точно в сторону ворот.       Неро проследил за её взглядом, но никого не увидел. Ощущение присутствия не становилось сильнее, значит, ближе демон подходить не спешил.       — На этот раз ты отреагировала на мой приход куда позже. — Несмотря на прозвучавший ответ, сам демон всё-таки не показался.       — Да и поняла, что это ты, тоже не сразу, — заметно нахмурилась Мари. — Не в лучшей я форме.       — Я заметил.       Мари, фыркнув, направилась к воротам и, отворив их, приветственно махнула рукой:       — Доброе утро, Юмико-сан!       — Прямо-таки доброе? — откликнулись ей.       Судя по голосу, женщина была как раз на подходе к участку, так что Неро решил не вставать, чтобы попытаться увидеть её через забор. Всё равно потом явно войдёт во двор.       — Тебе не холодно, Мари? — расслышал Неро вопрос.       — Если честно, я бы с большой радостью сейчас с головой в ледяную воду сиганула, — без особого желания ответила Мари. — Чувствую себя так, будто что-то изнутри спалить пытается. Как и всегда, стоит только что-то из книги Мэта припомнить и использовать. Тем более, нестандартным образом.       — Я вообще удивлена, что Мэт до сих пор жив после всего, чему тебя из своей книги научил, Шон, узнав об этом, должен был его либо живьём закопать, либо прибить, а тело подарить Трупоплясу. У Мэта же вся книга на крови, и заклинания вплоть до вырывания сердец.       — Зато с помощью последнего можно, придержав силу до минимума, убрать из раны гнойник. Проверено.       Неро, услышав последнюю фразу, подавился воздухом. Это вот так, получается, его «лечили»? Да чёрта с два он ещё раз согласится на какую-нибудь помочь со стороны Мари, не уточнив, что она собирается делать и откуда это берёт начало.       Юмико наконец вошла во двор. С прошлого раза, когда Неро её видел, Юмико не изменилась абсолютно, одета была в точно такие же коричневые брюки и жилет поверх рубашки, как раньше, разве что русые волосы чуть отросли ниже плеч. Неро попытался высмотреть рядом с ней её демонического рыцаря, но тот всё не показывался, только несомненное присутствие где-то рядом чувствовалось однозначно.       — А он что здесь делает? — заметив Неро, непонятно хмыкнула Юмико.       — Прячется, — невозмутимо ответила Мари.       — От кого?       Мари картинно пожала плечами:       — Какая разница?       Юмико слегка нахмурилась.       Неро понятия не имел, что от этой женщины ожидать. Он помнил, как она сражалась против демонов вместе с Миши, но поговорить с ней шанса не представилось — он тогда удачно ухватился за возможность убраться от «Юмишики» подальше, пусть и пришлось из-за этого какое-то время терпеть компанию Миши…       Но всё-таки Юмико отчего-то трудно было представить похожей характером на Миши, ведущего себя как-то слишком развязно и открыто, это не могло быть искренним, скорее уж нарочито напускным; да и взгляд у Юмико был как-то помягче, чем у той же Шики, напрямую с Неро не разговаривавшей и парой кратких реплик, обращённой к другим людям, желания пообщаться не вызвавшей абсолютно.       — Займи его на время, Плагас, — выдержав небольшую паузу, глядя прямо на Неро, наконец твёрдо произнесла Юмико.       Неро, почувствовав неладное, успел встать со скамьи и осмотреться, ожидая чего угодно, вплоть сразу до атаки в лоб… И земля неожиданно ушла из-под ног.       Удивления было пополам с чем-то неприятным, но Юмико всё не могла второе, худое чувство как-либо конкретизировать. Возможно, ей просто передавалась часть неприязни к Неро от Плагаса, неприязни такой простой и чистой, словно бы у её рыцаря к этому во второй раз встречаемому парню откуда-то могли быть личные счёты.       Ничего подобного в первую встречу не было. Хотя, с другой стороны, в тот день Юмико сразу же по окончанию сражения отослала Плагаса прочь. В первую очередь, из-за Леди — та хоть и относилась к фамильярам «Юмишики» терпимо, но в целом к демонам особо тёплых чувств не испытывала. Впрочем, как и любой другой человек из их круга, за которого Юмико и приняла тогда Неро, решив сразу минимизировать недовольство хотя бы собой, в конце концов, Миши уже неслабо их подставил, пусть и неспециально.       — Подумать только, ты водишь сюда гостей. — Юмико вошла в дом следом за Мари и прикрыла за собой дверь. — Не для того мы этот участок так упорно прятали.       Ну или, точнее, помогали Шону Савэну настроить защиту так, чтобы демоны не смогли проникнуть внутрь или почувствовать то, что внутри находится. Кто-то разумный и действительно сильный, конечно, сумел бы, но такие попадались редко и где-то у чёрта на рогах не шастали. И за минувшие шесть лет никого постороннего никогда здесь не бывало: Шон в принципе никому и ни за что не сдал бы координаты одного из своих тайников, если об этом месте, конечно, кто-нибудь из близких его знакомых не знал ещё до объединения с «Юмишики», а Мари… Мари особого некого было приводить, большая часть её знакомств была исключительно рабочей, а какие-то редкие исключения вроде Кая или Мэта, чтоб ему пусто было, обычно зазывали её к себе или на нейтральную территорию.       …«Всё равно все, рано или поздно, либо уходят, либо умирают».       И тем удивительнее было увидеть здесь Неро. Особенно его, если вспомнить, как именно произошло их непосредственное знакомство, в конце концов, Мари всегда убеждённо держала дистанцию от тех, кого по тем или иным причинам помещала в чёрный список.       Наверное, не самой лучшей идеей было высылать Неро вместе с Плагасом, учитывая это передающееся неприятие, но по-другому лишнего человека было не убрать. Не потому что Неро проигнорировал бы просьбу на время куда-нибудь потеряться, чтобы Юмико могла спокойно поговорить с Мари, — Мари сама бы вцепилась в Неро, как клещ, чтобы за его присутствием прятаться от разговора. Это было бы ещё более невозможным вариантом, чем сбрасываемые или просто игнорируемые звонки.       Застлавшая глаза тьма отступила так же неожиданно, как появилась, и Неро обнаружил себя стоящим на каком-то заросшем участке. По правую руку виднелось поглощённое плющом полусгоревшее здание — крыша обвалилась, части стен не было… Однако куда больше внимания заслуживал тот, кто Неро сюда притащил.       Плагас стоял перед Неро, шагах в восьми-десяти, вроде бы без оружия, но направленное на себя неприятие Неро чувствовал и без непосредственной готовности возможного противника сразу к атаке. Закрытый чёрный доспех был совсем не похож на те, с которыми приходилось иметь дело дома, на Фортуне, вокруг него едва заметно вился тёмный туман — Лобос, помнится, в точно такой же мог обращаться или же с его помощью сливаться с тенями для перемещения… Вероятно, Плагас обладал схожими способностями.       Вопрос был лишь в том, насколько лучше или хуже мог их использовать.       — Куда ты меня утащил? — хмуро поинтересовался Неро, на всякий случай приподнимая правую руку к груди. Чёрт его знал, что стоило ожидать, лучше сразу быть готовым ко всему, включая и возможный бой.       — Не так далеко, как ты мог подумать. — Голос рыцаря слегка вибрировал, не позволяя однозначно спутать его с человеческим.       Впрочем, Неро не позволил бы себе обмануться, даже если бы не услышал ни одной фальшивой ноты. Тот же Лерайе мог притвориться человеком идеально, но это всё равно не спасло бы его от разоблачения.       Неро скосил глаза вправо, вновь посмотрев на остатки сгоревшего здания. Судя по высоте оставшихся стен, дом был небольшим, одноэтажным, за ним, ко всему прочему, виднелась длинная ржавая линия ограды…       — Мы всё ещё… — Неро осторожно оглянулся через плечо, стараясь при этом всё-таки не терять Плагаса из виду полностью.       В конце концов, независимо от ситуации, ни один демон до сих пор не был настроен к нему исключительно мирно. Кроме разве что Триш; хотя услышь она подобное, и Неро было бы несдобровать, просто для профилактики огрёб бы, чтобы больше таких неуместных сравнений не то что не озвучивал, но и не обдумывал даже.       За спиной был ещё один пустой и запущенный участок, а вот дальше однозначно возвышались знакомые фасады домов. Они просто находились на окраине дачной территории. Хотя Неро всё равно даже при желании не мог бы сказать, насколько далеко был дом Мари, чтобы найти его, точно придётся навернуть знатный круг.       — Даже не думай об этом. — Плагас исчез, заставив Неро чуть резче нужного крутануться на месте в поисках себя, и появился вновь, намеренно перегораживая Неро путь обратно к участкам. — Я бы не хотел с тобой сражаться, но если попытаешься пойти обратно, придётся.       — Не хотел бы? — криво улыбнулся Неро.       — Мне не было велено именно сражаться, — максимально ровно оповестил Плагас. — Просто увести тебя на время.        «Займи его» было максимально расплывчатым приказом, это точно. Но вот тот факт, что Плагас действительно мог интерпретировать эти слова по-своему, допуская самые разные варианты исполнения, всё-таки удивлял. Неро не брался судить, но…       Разве не должны были фамильяры быть чуть менее своевольными? Или дело было именно в отсутствии какой-либо конкретики, что действительно позволяло выбирать способ исполнения приказа самому?       — К тому же, в сражении с безоружным нет ни чести, ни смысла.       — Чести, да? — Вот уж такое слово от демона Неро точно не мог пропустить мимо ушей. Он, конечно, мог бы и попытаться сразу хорошенько врезать Плагасу призрачным воплощением руки, чтобы тот больше и заикнуться о безоружности не смел, но это всегда успеется. — Так ты у нас, хочешь сказать, рыцарь не только внешним видом?       — В отличие от того, чью кровь ты несёшь, — да.       Неро мысленно выругался.       Точно, любой хоть сколько-то разумной твари должно было быть дело до этого, никак от самого Неро не зависящего фактора. Если он вдруг однажды столкнётся с обратным, мир, наверное, в одночасье рухнет.       — Я уже многие годы здесь, в мире людей, — неожиданно продолжил Плагас, — и меня уже тошнит от того, как вы возводите на пьедестал достоинства и рыцарства того, кто эти понятия смешал с грязью.       Неро, как раз собравшийся послать Плагаса куда подальше, прикусил себе язык, чтобы всё-таки не сболтнуть ничего.       Быть может, Данте давно устал от постоянно повторяющейся по кругу песни, но Неро с этой стороной своей неожиданно открывшейся родословной был знаком только по фортунийским сказкам и общеизвестным интерпретациям потерянной во времени истинной истории.       Так низко, конечно, Неро ещё никогда не падал — кому скажи, что решил с демоном поболтать по душам, либо засмеют, либо сочтут за больного — но Данте разговорить точно было в десятки раз сложнее, чем просто послушать мнение одного-единственного демона. К тому же, вполне вменяемого и, кажется, действительно настроенного на диалог, потому что сражение виделось ему… бесчестным, ха.       — У всех демонов мнение о Спарде одинаковое, да? Даже у тех, кто его знать не знал, полагаю.       — Я не застал его предательства лично, — то ли показалось, то ли последнюю часть Плагас принял всерьёз на свой счёт, причём даже не без причин, — но с чего бы моему мнению быть иным? Спарда отвернулся от своего народа, предал своего правителя и поднял на него меч… Человека, совершившего подобное, вы не просто клеймите на всю жизнь, вы проклинаете весь его род, так что поколению за поколением это вспоминают; но Спарда, совершивший то же самое, только масштабом в тысячи раз больше, вами наречён героем. И это при том, что ему даже не хватило решимости или твёрдости довести своё дело до конца.       Неро, не сдержавшись, присвистнул.        «Спарда был благородным рыцарем, защитившим человечество от демонов, хоть и сам являлся таковым», это было высечено где-то на подкорке мозга Неро учениями фортунийской церкви и идеалистическими девизами Ордена Меча. Неро повторял их вслух почти бездумно, потому что это было частью его жизни. Вне острова этой фанатичной веры в Спарду не было, его и помнили-то единицы — две тысячи лет мира стёрли его имя из истории, оставив его на память лишь узкому кругу людей, не забывших о существовании демонов и какой-то там принесённой Спардой жертве. Ну да, он же вроде как запечатал вместе с миром демонов и свою собственную силу, буквально отказался от самого себя, ради эфемерного человечества…        «Что ж он тогда вообще врата не уничтожил сразу? — как-то однажды фыркнул Неро, это был вопрос люто ненавидевшего демонов подростка, раньше положенного рвущегося взять в руки меч. — Это же было в его силах. Риск возвращения демонов, в случае если печать вдруг сорвёт, тогда точно был бы равен нулю!».       Конечно, как впоследствии Неро убедился, демоны всё равно могли приходить в мир людей и без врат, через хаотично открывающиеся разрывы… Но ответа на свой полузабытый вопрос он так и не нашёл. Данте разрушил врата на Фортуне одним взмахом Ямато, а вот великий Спарда, якобы живший на острове множество лет, не удосужился этого сделать. Хорош спаситель. Не говоря уже о том, что таких малых врат по всему миру было огромное количество, и за две тысячи лет можно было избавиться, наверное, от них всех.       Хотя, кто знает, может, если бы связь между мирами была разорвана полностью, Спарда сразу умер бы? А жить хотели и любили все, неважно, демоны или люди, и никакое посмертное наречение спасителем мира такое не перекроет.       — Допустим, Спарда был последним мудаком, — не без затаённого довольства кивнул Неро, пусть даже он соглашался с демоном, но совпадения мнений кое в чём это всё равно не отменяло, — но он вроде бы давно мёртв…       Это самое «давно» звучало, наверное, очень смешно, особенно если учесть, что Данте было максимум сорок — чёрт, нужно будет всё-таки спросить, сколько ему точно лет — и это число ни в какое сравнение не шло с двумя тысячелетиями, в течение которых горела и множилась ненависть к Спарде и его героическому поступку. Но факт ведь оставался фактом.       — …Почему бы не закатить в честь его смерти вечеринку на весь мир демонов и не забыть уже о нём?       «Потому что бесит уже сама мысль, что лично мне это может всю жизнь аукаться», чуть было не добавил Неро, но всё-таки ему хватило ума и сдержанности промолчать.       — Потому что наследие его продолжает жить, — к сожалению Неро, обозначил Плагас самую простую и потому самую вечную причину. — Один только Данте доставил кучу проблем. Когда почти распахнулись главные врата, Данте вновь закрыл их, когда наш правитель Мундус почти вернулся из небытия, Данте помешал ему и снова его запечатал… А теперь вдруг появился ещё и ты, с такой же кровью.       О таких похождениях и масштабах Неро не слышал ни от Леди, ни от Триш, ни лично от Данте, всегда обходилось просто образными упоминаниями сотен разной степени серьёзности заварушек. Впрочем, не сказать чтобы Неро вообще намеренно много о чём спрашивал.       Зато теперь вопросов к Данте, как только тот снова появится, у Неро сильно прибавится.       — Но даже если никто не сможет убить Данте или тебя, вы всё равно не вечны. Мы ждали смерти Спарды две тысячи лет, что там ещё сотня, отведённая вам, полукровкам.       В голосе Плагаса явственно слышались довольство и предвкушение.       Неро, конечно, ни на миг не тешился надеждой, что демон, заключивший с человеком контракт и далеко не один год живший с ним бок о бок, вдруг проникнется миром людей в целом… Но Плагас однозначно дал понять, что только контракт и сдерживает его, иначе стоял бы в первых рядах тех, кто смотрел на этот мир исключительно как на добычу. Интересно, как Юмико с этим справлялась? Притворялась глухой или приказывала при себе играть в немого?       Затея поболтать с демоном о вечном резко Неро разонравилась, нужно было это прекращать.       — Ладно, закрыли тему, а то по кругу пойдёт. — Ход был самым банальным из всех, но чем проще, тем удобнее. — У меня есть предложение получше. Давай всё-таки сразимся, так хоть время быстрее пролетит.       Неро вполне мог понять, почему его вдруг выставили прочь: неважно, зачем именно пришла Юмико, его присутствие при этом было нежелательно… Хотя, если уж на то пошло, можно было просто попросить, и Неро честно свалил бы на время. Ну или свалил бы вообще, когда там следующий автобус должен быть по расписанию, дурацкая футболка высохла бы и на нём по дороге.       — Я уже говорил, что не намерен с тобой сражаться, — предсказуемо ответил отказом Плагас.       — Нет, ты сказал, что «не хотел бы», потому что я безоружен, — усмехнувшись, напомнил Неро. — И если ты считаешь, что этого мне не хватит, — многозначительно приподнял на уровень лица он правую руку, — то тогда могу и меч взять.       С этими словами Неро нарочито медленно отвёл руку в сторону, и в ладонь уже привычно лёг появившийся Ямато.       Плагас, однако, вооружаться не спешил, и Неро впервые подумалось, что он не отказался бы увидеть скрытое под глухим шлемом лицо, — если оно там вообще было, вдруг ситуация схожая с тем, что было на Фортуне, и демон просто давно слился с доспехом… По лицу хоть сколько-то можно было понять, ну или просто попытаться угадать, что именно у демона на уме. Неро был почти уверен, что Ямато перетянул на себя всё внимание, из-за чего молчание с полностью отсутствующей реакцией и затянулись, вот только поди это докажи.       Хотя, с другой стороны, Плагас и до этого стоял совершенно неподвижно, словно устрашающая статуя, способная ожить и лишить жизни в любой момент.       — Тебе перчатку кинуть, чтобы ты до боя снизошёл? — сдавшись перед затянувшимся ожиданием, хмыкнул Неро. — Или ты просто испугался, что очередной отпрыск Спарды тебе шею намылит?       — Какая детская провокация, — покачал головой Плагас, и в голосе его промелькнуло что-то между смешком и одновременно сочувствием, которое даруют безобидным умалишённым, вдруг взявшимся угрожать пустоте перед собой.       — Да я как-то и не надеялся, что сработает, — показательно пожал плечами Неро, а после резко переложил Ямато из правой руки в левую. — Просто сразу с угроз начинать как-то не хотелось.       И с этими словами, замахнувшись, послал в сторону Плагаса призрачное воплощение руки. Та, однако, ухватилась за пустоту, потому что рыцарь, сделав шаг назад, исчез, только тёмный туман расплылся во все стороны, да и тот почти сразу развеялся.       Неро фыркнул и осмотрелся, однако возвращаться Плагас не спешил. Впрочем, на этот случай у Неро был запасной план, если это вообще можно было назвать планом, — он просто двинется к домам, и раз Плагас вроде как должен удержать его от возвращения обратно к участку Мари, он непременно снова покажется. Говорил же, что если Неро попробует…       — Как только слух о тебе разойдётся, — донеслось откуда-то слева, однако, повернув голову, Неро никого не увидел, — демоны начнут приходить за тобой, снова и снова. А когда поймут, что обычной силой с тобой не совладать, откроют охоту за твоими друзьями и близкими, за каждым человеком, который тебе небезразличен. — Плагас всё-таки появился, снова напротив Неро, снова на расстоянии шагов десяти. — И однажды они преуспеют. И ты пожалеешь, что появился на свет, Спардово отродье, потому что само твоё рождение обрекло всех этих людей на смерть.       Плагас вытянул перед собой руку и сжал пальцы… Однако меч, который Неро уже видел раньше, появился не в ладони рыцаря, а прямо у самой шеи Неро. Не резко с замаха, планируя голову снести, а просто повис в воздухе.       — Вот это — угроза. Или провокация, или всё сразу. А то, что было у тебя, — детский лепет.       Плагас резко переместился почти вплотную к Неро и, взявшись за оружие уже однозначно… ладонью свободной руки ударил в грудь, откидывая назад.       Выставить для защиты правую руку Неро успел, движение вообще показалось ему на удивлением медленным, Данте на тех же тренировочных спаррингах был быстрее и бил с однозначным намерение сломать рёбра при попадании, — а тут чувствовалась либо однозначная фора, либо ощутимая пропасть между умениями.       И хорошо бы, если второе, первое было слишком неопределённым в плане результата.