Like a bullet

      Решение было максимально спонтанным. Неро мог, наверное, тряхнуть Данте, но как-то не срослось, Роб же показательно открестился, мол, с машиной помог бы запросто, а вот мотоцикл…       — Разве тебе совсем не у кого спросить совета? — хмыкнул Роб, несомненно намекая на Леди или Триш, как самых явных помощников.       Неро отстранённо пожал плечами. Триш было почти нереально найти, если она не оставляла заблаговременно способ с собой связаться или не говорила, где её в случае особой надобности искать; а соваться к Леди, даже если бы она была сейчас в Ред-Грейв, просто не хотелось, да и Данте сказал, что лучше её пока не дёргать, месяц-другой.       — А этот твой друг, к которому ты ездил? — предложил Роб.       — Кай не любит мотоциклы.       Неро со вздохом постучал пальцем по полученным правам. И ради этой заламинированной бумажки он напрягался, подумать только, хотя мог бы, по примеру Данте, обойтись и липовой.       Собственно, именно это самое «по примеру» и было отдельным стимулом, чтобы сделать всё наоборот.       — Я думал, у тебя уже есть транспорт на примете, раз ты решил «досрочно» сдать. — Роб задумчиво поскрёб пальцем щёку.       — Ещё целый месяц на одном месте, пока жду, и я точно свихнусь, — мрачно отозвался Неро. — Думал, пока работы нет, хоть просто…       Он замолчал на полуслове. Был, конечно, ещё один вариант помощника, который точно разбирался в мотоциклах — по крайней мере, лучше самого Неро, что уже аргумент — вот только Неро понятия не имел, стоила ли задумка нервов… Хотя, возможно, он мог и потерпеть один день, чтобы потом спокойно жить все остальные.       В конце концов, решение Неро принял абсолютно спонтанно: посмотрел в спину мотоциклиста на перекрёстке и, достав мобильный, набрал номер Мари. Перед отъездом он даже не удостоверился, дала ли она ему вообще настоящий номер, тогда его мысли полностью занимало другое, к тому же, сама Мари, в отличие от того же Кая, и не думала звонить или писать, чтобы как-то это подтвердить. Неро не задумывался об этом и подавно.       — Если честно, не ожидала, — вместо приветствия сразу произнесла Мари. Надо же, номер всё-таки был настоящим, да и трубку сняла она быстро, хотя Неро не удивился бы, не случись это вообще.       — Сам в шоке, — максимально небрежно фыркнул Неро. — Ты всё ещё в Канаде или уже вернулась в Штаты?       — Смотря с какой целью спрашиваешь.       Неро мысленно пожелал себе удачи и принялся объяснять. И заодно сразу приготовился к отказу.       Но, в любом случае, даже если она откажет — что было очень вероятно — Неро ничего не терял. Ну, кроме шанса уцепиться за почти случайного, и плевать, что ещё недавно не совсем желательного человека, благодаря которому можно было вырваться из Ред-Грейв: не по работе, но и не бесцельно катаясь туда-сюда. Кай, конечно, предлагал какую-то сомнительную поездку, но та не впечатляла пунктом «Познакомлю с ребятами, только они нормальные, о существовании демонов не в курсе абсолютно».       — Не сказала бы, что из меня такой уж-то хороший в этом плане советчик… — протянула Мари, — но могу закидать советами чужими, часто их слушаю.       — Уже лучше, чем ничего, — бездумно согласился Неро.       — Думаешь? — с сомнением переспросила Мари, однако ответить не дала. — Ну, как знаешь. Можем состыковаться где-нибудь через неделю, я как раз с работой закончу. Место сам назначишь, раз тебе надо. Пойдёт?       — Ага.       Неделя, на фоне минувшего месяца, была сущей мелочью. К тому же, Неро не без удивления осознал, что первоначальная жажда работы начала отступать: быть может, за работой больше не от чего было прятаться, а может, как посмеялся Роб, Неро просто начал замечать за всей дьявольщиной остальную жизнь. На Фортуне на что-то подобное рассчитывать не приходилось. Однако из этого же вытекала другая глупая условность, которая, возможно, потом тоже отступит.       Остров Фортуна был не очень-то велик, и в целом ходить особо было некуда: разве что по шахтам бродить, но там даже с картой можно было заблудиться, а если не повезёт, то ещё и застрять намертво из-за обвала. Теперь же, зная, что вокруг целый мир, отсутствие движения и просто безделье угнетали, и Неро даже при желании так и не смог повторить подвиг Данте неделями сидеть дома, высовываясь максимум по трём-четырём основным маршрутам. Это было удобно, когда хотелось позавалить вопросами или развести на тренировочный бой, Данте почти всегда оказывался под рукой, но в остальном…       Впрочем, Данте иногда мог внезапно пропадать и бессистемно. Однажды на чисто символический вопрос «Куда собрался?» Неро получил какие-то женские имена, приправленные упоминанием денег, но не стал сильно над этим задумываться. Однако всё внезапно объяснилось само собой во время следующего же визита Моррисона.       «Тики и Нести спрашивали, куда ты снова пропал, — привычно дымя сигарой, бросил между делом Моррисон. — Мог бы и заглянуть к девочкам, они уже обижаются, что ты от них деньгами откупаешься. Не всёрьёз, конечно, но всё-таки». Данте как-то очень странно вздохнул в ответ и не очень правдоподобно отмахнулся, мол, такие милые девочки были, а теперь, смотри-ка, выросли и учатся им манипулировать, «отец бы оценил». Судя по тому, что впоследствии, после ухода Моррисона, Данте как-то заметно помрачнел, история за всем этим крылась не самая весёлая; впрочем, как Неро уже успел узнать, невесёлых историй в жизни Данте было предостаточно, всего-то и нужно было действительно начать спрашивать, причём необязательно у него самого.       — Мой дом был прямо вон там, — указал Роб на незастраиваемый участок города.       Какое-то время там был пустырь, испещрённый трещинами и заваленный обломками зданий, но со временем город привёл его в порядок; строить на потенциально опасном месте снова не стали, однако впоследствии там раскинулся большой парк. «Людей ничему жизнь не учит», пожал плечами Данте, намекая на заполонившие парк ларьки, но не сказать чтобы мог кого-то в этом винить, двадцать лет притупляли память и страх.       — Когда из-под земли выросла башня, мой дом взмыл в небо, полностью, и там же наверху развалился. — Роб посмотрел наверх. — Я не дошёл до дома квартал или два, и… Не сказать чтобы это мне сильно помогло, я кубарем катался, когда земля дрожала и поднималась прямо под ногами.       Неро попытался проследить за взглядом Роба, как если бы надеясь таким образом прикинуть высоту из чужих воспоминаний. Обозначить конкретную точку даже примерно было невозможно, однако, судя по тому, что голову Роб слегка закинул назад, та всё равно была внушительной. Невольно вспомнился вопрос Кая про страх высоты, и Неро впервые задумался, испугался бы он, оказавшись чёрт знает где наверху, с грозящейся уйти из-под ног землёй… Было бы это похоже на подъём на гору Ламина, чтобы добраться до Замка Фортуны, или на обычный взгляд вниз с верхних окон его башни?       Судя по фотографиям из старых газет, нашедшихся в архиве местной библиотеки, Темен-ни-гру действительно была огромной и разрушений принесла предостаточно. Упоминаний хлынувших на город демонов в статьях не было, но Неро неплохо представлял, что именно пережили тогда люди. Опыт Фортуны рисовал вполне реалистичные картины.              Дождь зарядил ещё на полпути, так что Неро уныло смотрел в окно автобуса. Промокшие одежда и волосы были половиной беды, больше проблем будет от отсыревшей перевязки правой руки, когда она начнёт сохнуть, — придётся выгадать время и место, чтобы всё переделать.       Вроде бы ехать было недолго, даже полдня на поезде не набиралось, но Неро как-то до сих пор здесь не побывал. Энцо сказал, что от вокзала до нужного района шёл прямой автобус, но вот на месте уже можно было знатно поблуждать… Однако, несмотря на это, на месте нашёлся Неро быстро. Старый район выглядел неважно, но и здесь тоже по-своему кипела жизнь. По крайней мере, обычно, когда ливень не загонял большинство людей по домам.       На клуб ему указал второй спрошенный человек: ткнул пальцем в направлении большого рекламного щита на самом высоком здании и коротко расписал, каким поворотам на пути следовать, и Неро нашёлся с первого раза, больше дорогу не уточняя. Да и не у кого было особо, дураков, решивших погулять под дождём, можно было по пальцам пересчитать.       Насколько Неро понял, клуб занимал два этажа. Потолок по центру был продолблен, колонны поддерживали остаток второго этажа по кругу, но второй этаж Неро не интересовал. Искомый человек был на первом.       — Оскар, да? — Неро решил на этот раз не уточнять у окружающих, описания Энцо вполне хватало, чтобы вычислить желаемое. Поэтому, без особого желания убрав Красную Королеву под ключ, но оставив при себе Синюю Розу, Неро направился точно в нужном направлении, маневрируя между столами и обходя большой танцпол.       За отдельной барной стойкой у дальней стены — светящаяся надпись рядом гласила «Ad astra» — воодушевлённо болтал с каким-то клиентом крупный лысый мужик, Неро уступал ему в росте целую голову. Пришлось дождаться, пока собеседник заберёт выпивку и отсядет в сторону, левее от центра, но Неро никуда не спешил.       — Энцо сказал, что оставил у тебя пакет.       — Ты… — Оскар скептически осмотрел Неро, а после заглянул в глаза, — не Данте.       — Одежда выдала? — хмыкнул Неро. Уж что, а одежду наградили каким-то особенно внимательным взглядом, как если бы именно она должна была рассказать о человеке куда больше, чем он сам.       — Просто… не ожидал. В последний раз, когда Энцо вращался в наших кругах с большими суммами, он работал исключительно с Данте, — показательно пожал плечами Оскар.       Похоже, предшествующее изучение было просто оценкой несчастного вида в целом, потому что в следующий миг Оскар движением фокусника выудил чуть ли не из воздуха небольшое полотенце и кинул его прямо в Неро. От промокшей по пути одежды это не спасало, но хотя бы волосы высушить было действительно приятно.       Скупая благодарность потонула в гудящей музыке.       Насколько утвердил Энцо, а потом добавил ещё и Данте, Оскар не был ничьим агентом, но именно просвещённые люди вроде него обычно владели клубами, предоставляющими площадку для работы информаторов или просто безпроблемный отдых охотникам или обычным наёмникам. К тому же, через подобных людей было очень удобно передавать сообщения или вещи, чем Энцо и воспользовался, чтобы не ехать в Ред-Грейв, вроде как отловив для Неро работу. Так не вовремя на исходе недели, когда Неро уже мысленно настроился на встречу с Мари.       «Можем тогда сразу там и встретиться, я знаю это место», — утвердила Мари, и Неро решил, что хуже от этого не станет.       — Жди, — кратко кинул Оскар и, осмотрев зал за спиной Неро, вышел из-за стойки. На его место тут же подскочил какой-то молодой паренёк, натиравший столешницу правее.       На вопрос, будет ли что-нибудь, Неро отмахнулся, и паренёк тут же отскочил влево, к мужчине, ранее беседовавшему с Оскаром. Неро оценил степень понимания и ненавязчивости по достоинству и, решив не садиться на высокий стул, просто облокотился на барную стойку, кинув на неё полотенце, и принялся осматривать людей поблизости. Правая рука слабо реагировала на что-то демоническое поблизости, но это, скорее всего, была какая-нибудь безделушка в арсенале присутствовавших в клубе охотников. Стараниями Леди он вроде как научился выявлять таковых среди обычных посетителей, хотя подходить и завязывать с ними разговор никогда не стремился… Однако пара человек, несомненно выделяющихся среди простых посетителей, всё равно на охотников не тянула; один из них, игравший раскладным ножом и с любопытством смотрящий на самого Неро, показательно отсалютовал.       Коротко стриженные рыжие волосы, кожаная куртка, не снятая, несмотря на тепло в помещении; Неро дал бы ему навскидку лет тридцать или чуть больше.       — Я тебя раньше тут не видел. В первый раз? — Мужчина встал из-за столика и, размяв плечи, направился прямо к Неро. Ощущение чего-то демонического усилилось, выходит, он всё-таки в оценке ошибся, этот человек как-то был связан с иной стороной мира, хотя ни внешне, ни движениями, ни даже просто взглядом распознать в себе подобное не давал.       Вблизи стало понятно, что короткая стрижка у него ужасно неровная, как будто делалась самостоятельно перед зеркалом и в большой спешке, на правой скуле виднелось несколько мелких царапин, возможно, из-за неудачного бритья. В их сторону подозрительно покосился сидевший левее человек, но мужчина его стойко проигнорировал, и Неро тоже решил не обращать на него внимание.       — Именно здесь — в первый, — решил всё-таки ответить Неро, искренне понадеявшись, что намёк будет понятен, и от него быстро отстанут.       — Работу подыскиваешь?       Неро почти подобрал слова понейтральнее, хотя хотелось сразу послать грубо и подальше, но его опередил как раз вернувшийся Оскар:       — Отстань от парня, Мэт, он работает с Энцо.       С этими словами Оскар положил на столешницу перед Неро предназначавшийся ему жёлтый бумажный пакет. В нём должны были быть детали предстоящей работы и часть суммы наперёд; наличный расчёт в основном предпочитал Данте, и Энцо через раз соглашался на него не то по ошибке, по старой памяти и привычке, не то намеренно.       — Что? Энцо снова в деле? — удивлённо переспросили слева. Мэт просто оценивающе присвистнул. — Не знал, что он вернулся.       Оскар как-то странно фыркнул и почти сразу отошёл, считая свой долг выполненным. Если от него ещё что-то будет нужно, обратятся напрямую.       Поскольку они с Мари договорились встретиться сразу здесь, в клубе, Неро планировал засесть где-нибудь в углу и, пока ждёт, полистать заказ, однако шанса сделать это ему, похоже, теперь давать не собирались.       Мужчина встал со своего места и, приблизившись, беспардонно упёрся локтем на левое плечо Мэта. Тот, стоит отдать должное, даже не шелохнулся, хотя, навались так кто на Неро, и он бы точно под чужим весом прогнулся.       — Завидую тебе, парень, — немного криво улыбнулся мужчина, тогда как Мэт, скосив глаза на давящий ему на плечо локоть, всё-таки промолчал, хотя в глазах его точно мелькнуло что-то неприятно тёмное. — Работать с Энцо — почти престижно. Ну, по крайней мере, раньше было.       — Угу, — даже не слушая, хмыкнул Неро. Догадывался, что теперь так просто от нежелательного собеседника не избавится, но ставка на показную незаинтересованность всё ещё могла сработать.       — Энцо Ферино когда-то был лучшим информатором этого округа, — поддержал Мэт, и Неро показалось, что идущая от него демоническая энергия, ещё секунду назад совсем слабая, вдруг начала усиливаться.       Об этом Неро уже знал, причём давно. Ещё в самом начале, когда Неро только планировал начать работать отдельно от заказов Данте, Моррисон утвердил, что в узких кругах имя Энцо действительно было довольно известным. Сам Энцо этим тоже иногда хвастался, но больше в приступах ностальгии, чем навязчиво.       — Ага, «был». До резни у Бобби. Потом о нём стало слышно всё реже и реже, — невесело отозвался мужчина.       — Опять ты за своё, — довольно грубо вклинился в обсуждение Оскар. — Сколько лет прошло.       — Двадцать, — невозмутимо утвердил мужчина. — И ещё через столько же буду помнить.       Неро мысленно сложил услышанное. Если он правильно понимал, о чём шла речь, то… Его это ни коим разом не касалось. Об этом, даже случайно задев тему через не пойми как построенную в голове логическую цепочку ассоциаций, не говорили ни Энцо, ни Моррисон, ни тем более Данте. Роб был менее принципиальным, но со всей категоричностью заявлял, что такого кошмара, как в «Подвальчике Бобби», за всю свою службу ни разу не видел; хотя, может, играл роль тот факт, что тогда он служить только-только начал, и впечатлительным был в разы сильнее.       …За минувший месяц, задавшись конкретной целью, Неро вообще узнал слишком много. Не сказать чтобы об этом пожалел, но иногда казалось, что без лишних знаний жить было реально легче. Тогда и Данте воспринимался проще, и город в целом — местом более-менее мирным.       Меняться в плане отношений действительно было чему.       — Ещё двадцать лет… Ты столько не проживёшь, — глухо произнёс Мэт и всё-таки попытался убрать с плеча нежелательный вес.       Мужчина неожиданно просто немую просьбу исполнил, стоило только коснуться руки, и исходящая от Мэта опасность моментально перестала чувствоваться, остался только тот самый слабый отголосок демонической энергии, который Неро заметил в самом начале.       Оскар посверлил Мэта подозрительным взглядом и, как показалось Неро, даже слегка расслабился, когда мужчина наконец-то перестал на него облокачиваться. Неужели тоже заметил что-то? Или ему было достаточно просто резко потяжелевшего взгляда? С таким обычно обещают скорую и крайне жестокую расправу.       Подозревая, что разговор может запросто свернуть в обсуждение времён и событий, способных его случайно подставить, Неро максимально отстранённо вскрыл жёлтый пакет от Энцо и заглянул внутрь. Игнорировать направленное на себя внимание он научился ещё на Фортуне, а уже непосредственно в Ред-Грейв получил пару дополнительных уроков не замечать косых и подозрительных взглядов из-за работы в «Devil May Cry» и просто связи с Данте. И за попыткой прочитать в тусклом и мигающем свете, на что он вновь с подачи Энцо подписывается, — Данте называл такой подход, когда ты согласен на что угодно, не глядя, «мешок, полный чёрных кошек» — Неро, к своему счастью, даже не заметил, как неназвавшийся мужчина ушёл.       — Наёмники, — с явственной долей презрения выплюнул Мэт, принявшись поглаживать левое плечо. Это и заставило вновь обратить на него внимание. — Куча гонору, а покажи им настоящего демона, и со страху сдохнут раньше, чем от когтей.       Неро наградил его косым взглядом. В том, что Мэт из числа охотников — ну или просто хорошо просвещён в эту сторону мира, вплоть до таскания каких-то демонических вещиц — Неро уже сам для себя убедился. На бойца Мэт не тянул абсолютно, а значит, либо был чьим-нибудь агентом, неспроста ведь спрашивал, не искал ли Неро работу, либо независимо торговал информацией, кто знает, насколько точной и по какой цене.       — Если собрались обсуждать свою дьявольщину, — немного хмуро осадил Оскар, — валите на второй этаж.       — Как скажешь, — моментально ухватился за предложение Мэт и, встретившись с Неро взглядом, кивком указал в сторону дверей, ведущих на лестницу. — Идём?       Неро ничего не ответил.       В идеале, он надеялся избавиться от общества Мэта и просто дождаться прихода Мари. Однако сам Мэт, похоже, был твёрдо настроен продолжить общение.       — Мне действительно есть, что тебе сказать, — оценив отсутствие какого-либо энтузиазма, улыбнулся Мэт, а после, моментально эту самую улыбку потеряв, добавил уже максимально твёрдо: — Неро.       Подобное просто проигнорировать было уже сложно, в конце концов, Неро не представлялся. Конечно, ничто не отменяло более-менее нейтрального варианта, что Мэт просто где-то что-то о нём слышал: как минимум, на пару с Леди в некоторых местах Неро в своё время засветился, разной степени глупости слухи ходили, пока не наскучили, но… Как ни крути, в такую удачу Неро не верил.       Да и какой был смысл разыгрывать незнание, чтобы потом утвердить обратное? Можно было просто максимально правдоподобно разыграть первое знакомство, так было бы меньше вопросов и проблем.       — Не заинтересован, — без особой надежды на успех попытался отмахнуться Неро.       — Что, сразу с козырей ходить? — потерев шею, вздохнул Мэт.       «О тебе демоны шепчутся, в последнее время всё чаще и громче. Могу помочь избавиться от них прежде, чем ситуация выйдет из-под контроля».       …Ладно, такая причина навязаться не могла не заинтересовать. Даже несмотря на возможную цену.       — Мэтью Ноусан. — Они отошли от барной стойки шага на три максимум, когда в спину прилетело хоть и запоздалое, но несомненное недовольство. Музыка как раз чуть притихла, одна песня закончилась, новая ещё не началась — идеально выгаданное время — так что холод в голосе Оскара слышался отчётливее некуда.       Мэт резко остановился, однако поворачиваться не стал, Неро же, сделав ещё пару шагов, пытаясь вспомнить, где уже слышал это имя, притормозил и всё-таки обернулся. В первую очередь, чтобы посмотреть на Мэта, а не на окрикнувшего Оскара.       — Ещё одна угроза в сторону других посетителей, даже неявная, и можешь забыть сюда дорогу.       — Виноват, — показательно вскинул руку Мэт. Однако вины в его голосе не было абсолютно, да и выражение лица было скорее именно раздражённым. — Но ты бы знал, как у меня болит именно левое плечо, Оскар. А этот урод недалёкий навалился всем весом.       Для того, кто вроде бы жаловался на боль, Мэт был слишком невозмутим внешне. Неро, на его месте, в зависимости от серьёзности доставляющей неудобства раны, не только сразу бы убрал с плеча чужой локоть, но ещё послал бы человека куда подальше, степень грубости зависела бы от уровня испорченности настроения.       — Причины мне не интересны. Я просто тебя предупредил.              На втором этаже небольшая зона в углу, девять круглых столиков, пустовала, якобы будучи полностью забронированной пока непришедшими людьми. От стены до края пола, где стояла довольно крепкая ограда, чтобы никто случайно не свалился вниз, тянулась тонкая цепочка, чисто символично отделяющая отведённую для встреч охотников часть помещения. Окон на втором этаже не было, точнее, они закрывались декоративными фанерами, но света за счёт ламп всё равно было достаточно или даже больше, чем на первом этаже.       Когда Неро с Мэтом приблизились к огороженным столикам, трое довольно молодых ребят как раз жали руку дежурящему рядом с оцепленной зоной охраннику, собираясь уходить. Мэт, подойдя, приветственно отсалютовал ему, а после со спокойной душой снял цепочку, наугад выбирая столик.       Неро даже не удивился, когда сесть пришлось за самый дальний. Мэт с показным радушием предложил выбрать стул, и Неро увалился на тот, который стоял спинкой к маячивших позади людям.       — Тебе принципиально знать, кто я? — поинтересовался Мэт, вновь принявшись поигрывать раскладным ножом. Действие постоянно привлекало внимание, и это по-своему раздражало. Не то чтобы Неро ожидал, что Мэт попытается этим самым ножом ударить или кинуть, но всё равно.       — Нет, но… Я знаю, кто ты, — не счёл нужным притворяться Неро.       Возможно, не назови Оскар полное имя, принципиально для окрика и выражения недовольства, и Неро спросил хотя бы его, но в остальном не сильно-то и хотелось знакомиться с навязавшимся человеком.       Даже если он внезапно поделится действительно стоящей информацией.       — Маривонн наговорила всякого, да? — немного криво улыбнулся Мэт.       — Не только она, — на этот раз решил всё-таки слегка слукавить Неро. Он, в любом случае, ничего Мэту должен не был, так что пусть даже не думает пытаться выпытывать имена.       Впрочем, Мэт и не стал, разве что как-то особенно обречённо вздохнул. Вероятно, наговорить «всякого» о нём могли далеко не в положительном ключе, и он уже мысленно пытался угадать, что и чем ему может быть чревато.       — Ладно, неважно, всё равно больше не свидимся. Надеюсь. — Мэт продолжил играть правой рукой ножом, а левой вытащил из внутреннего кармана куртки тонкую отливающую золотом цепочку, которую тут же положил на стол перед собой.       На цепочке висел не очень примечательный внешне амулет. Небольшой, с лёгкостью помещающийся в ладони, довольно тяжёлый, железный с явным признаком ржавчины на ребре; с отчеканенным изображением трёх наплывающих друг на друга звёзд, Неро уже видел похожее изображение, на подвеске Мари, когда они работали на Ожье, хотя там точно была обычная безобидная безделушка.       …Демонической энергией, которую Неро чувствовал со стороны Мэта, тянуло именно от амулета.       — Как я и сказал, тобой интересуются демоны, — не стал тратить время на отстранённое вступление Мэт. — Я живу тем, что вытаскиваю из демонов информацию, по заказам или просто на продажу, и в последнее время слышу от них о тебе даже слишком часто.       — И? — догадываясь, что от него ждут какой-то особой реакции или уточняющих вопросов, просто подтолкнул к продолжению Неро; если ему вдруг станет интересно, он потом спросит у той же Леди, уж про одного из чернокнижников Леди точно информацией с ним поделится. Ну или, если что, можно будет спросить у Шона, Кай явно поделится его номером.       — И это, во-первых, ненормально, — довольно просто обозначил Мэт банальный факт, — а во-вторых, мешает мне работать. Обычно демоны хотят свободы или жертву, и дать им это просто…       — Свободу или жертву, значит, — подозрительно прищурился Неро.       — …Но когда демону нужен конкретный человек, это сильно усложняет дело, — словно и не заметив чужих слов, продолжил Мэт. — Я мог бы просто послать их по твоему следу, но… Добром такое может не закончиться, так что рисковать не хочу.       Неро не знал, что именно ему хочется уточнить больше: всё-таки про свободу или жертву, которыми Мэт мог расплачиваться с демонами, или про какое-нибудь закончившееся плачевно натравливание демонов на человека, почему-то казалось, что случаи были, иначе не говорилось бы про риски… Наверное, ни про что из этого Неро, на самом деле, знать не желал.       Мэт посмотрел Неро через плечо и замолчал, теперь-то точно, похоже, собравшись дождаться уточняющих вопросов, прежде чем продолжить. По логике вещей, вопросов действительно должно было появиться немало.       Раздумывая, не стоит ли просто встать и уйти, Неро потянулся к лежащему на столе амулету. Однако прежде, чем он успел взять его, кто-то неожиданно навалился на него сзади — играющая музыка спрятала за собой шаги. Чужая рука, опередив, сцапала амулет себе.       — Никогда не бери ничего, что предлагают чернокнижники, — поучительно прозвучало над ухом, — особенно сомнительных свойств амулеты, иначе бед потом не оберёшься.       Голос оказался женским и хорошо знакомым.       — Рив. — Неро попытался повернуть голову, однако Мари пристроила локоть ему на правое плечо, не позволяя сделать это. И подняла цепочку с амулетом на уровень его лица.       — Эта штука приманивает демонов, — понизив голос, немного мрачно изрекла Мари. — Поносишь такую в кармане пару дней, и они со всей округи начнут к тебе сбегаться.       — Маривонн, — вновь с заметным обречением вздохнул Мэт. Неро начало казаться, что он вообще почти не видел других реакций на происходящее вокруг, кроме этих самых вздохов и кривых улыбок; разве что та накатившая мрачность и чувство опасности выбивались, но оно и проявилось всего однажды, совсем ненадолго. — Я как раз собирался…       — С этого надо начинать, Мэт, а не «собираться» рассказывать, когда амулет уже перекочует в чужие руки.       Неро повёл плечом, надеясь сподвигнуть Мари убрать локоть, однако она намёк проигнорировала, разве что покачнулась слегка из-за неудобства.       Что ж, сама напросилась.       — Убери. — Неро поднял правую руку и нарочито медленно потянулся ею к плечу.       Мари отпрянула назад в одно мгновение, а уже через секунду, раздражённо цыкнув, зарядила Неро костяшками пальцев по затылку.       — Ненавижу тебя, — утвердила она, однако как-то на удивление ровно. И на этот раз обошла Неро по дуге, кинув амулет обратно на стол, прямо перед Мэтом.       Неро почти сказал «Взаимно», но всё-таки промолчал и просто поднял взгляд. Волосы Мари снова были светлыми, одежда — снова похожей на ту, в которой Неро впервые увидел её в Канаде при работе на Ожье. Дождь одежды почти не коснулся, скорее всего, Мари, в отличие от Неро, добиралась не автобусом и переулками, а приехала на такси, например; знай Неро, что на полпути начнётся дождь, тоже бы так сделал. На левом запястье Мари поблескивал, отражая свет, широкий обруч из чёрного металла, на шее висела знакомая подвеска с изображением трёх наплывающих друг на друга звёзд, прямо как на амулете Мэта, память не подвела.       Неро невольно порадовался, что хотя бы от немоты, сопутствующей этому образу, Мари отказалась. Вероятно, из-за не знающего язык жестов Мэта.       — Откуда ты взялась, Маривонн? — Мэт наконец-то убрал раскладной нож и принялся сверлить Мари взглядом.       Неро невольно вспомнилось, как Мари говорила, что её имя сокращали только друзья и Шон. Мэт, как ни странно, этого не делал.       — Шики-сан подвезла. — Мари взяла стул от соседнего столика и придвинула ближе, усаживаясь задом наперёд и складывая руки на спинку.       — Я не об этом.       — Я знаю. — Мэт закатил глаза, однако больше спрашивать ничего не стал. — Так зачем ты собирался всучить ему приманку?       — Как раз подходил к этому, когда ты пришла, — постучав пальцем по амулету, произнёс Мэт. — Как я говорил, — переведя всё внимание на Неро, продолжил он, — демоны интересуются тобой. И, как я, опять же, говорил, я могу помочь избавиться от них. В твоём случае — приманить, чтобы ты их перебил.       — Когда ты устроил подобное в последний раз, охотник погиб, — сквозь зубы процедила Мари.       — Во-первых, я торгую информацией, а не гарантиями, что цена за неё не будет слишком высока. А во-вторых, он сам сказал, что справится, не моя вина, что он себя переоценил.              Неро понятия не имел, как трактовать вопрос «Поверил ли ты в Мэта, с которым разговаривал?». Догадывался, что Мари подразумевала притворство поведения, однако Мэт не был никем значимым или даже просто интересным, чтобы Неро вообще стал о таком задумываться. Но одно он знал наверняка: уходу Мэта он был ужасно рад.       Памятуя, что они и с Мари вроде думали, что больше никогда не свидятся, считать, что встреча с Мэтом была первая и последняя, было глупо, особенно если учесть его «работу». Но надеяться на это никто не мог запретить.       …Хотя для Неро так и остался открытым вопрос, как Мэт вообще понял, где его искать, эта встреча точно была не случайной. Но спросить за завалом прочих вываленных на него фактов как-то забылось. Впрочем, он мог стребовать ответ и с Мари.       Снаружи всё ещё шёл дождь, так что они остались в клубе. Шики, привезшая Мари, тоже всё ещё была здесь, на первом этаже, разговаривала о чём-то с Оскаром. Насколько Неро понял, Данте временно закрыл глаза на какую-то условную договорённость с «Юмишики», до окончания их поисков оставшихся ножей; насколько Неро подозревал, Данте и вспоминал-то об этом исключительно из принципа и преимущественно пребывая в скверном расположении духа.       — Значит, если я просто буду носить его при себе, это приманит демонов? — Неро намотал цепочку на пальцы и крутил амулет перед глазами, рассматривая изображение звёзд и ржавчину на ребре.       Если кому-то из демонов так хотелось найти его, Неро не собирался отказывать в этой встрече. Пусть приходят. Мари была категорично против, «вдруг этих демонов насылает Лерайе», однако это внезапное беспокойство почему-то слегка раздражало.       — Если зальёшь сигил кровью, эффект усилится, — мрачно сообщила Мари. Пока Неро изучал амулет, она с искренним интересом рассматривала его водительские права. Чёрный обруч на левом запястье постоянно привлекал внимание, словно намеренно отражая свет Неро в глаза.       Мари назвала этот обруч дважды по-разному, один раз «Ежом», другой просто «щитом». Месяца было недостаточно, чтобы привыкнуть к новой книге, тем более что половину из этого времени Мари тратила совсем не на неё, поэтому подстраховаться лишним не было.       «Ёж не раз спасал мне жизнь, хотя он чертовски выматывает, как и любое демоническое оружие».       Неро впервые видел, чтобы Мари действительно использовала что-то из демонических артефактов или оружия. Хотя, если подумать, в прошлом он ни разу не встречал её на одиночной охоте, рядом обязательно была подстраховка в лице другого охотника или фамильяров «Юмишики», разделяющих с ней общую цель.       — А ты, выходит… — Мари перекрутила водительские права между пальцами, — младше меня?       — И что с того? — с подозрением переспросил Неро, лично для него эти полтора года ничего не значили. Он бы и не вспомнил, наверное, если бы Мари вдруг не уцепилась.       — Просто… не знала, вот и всё.       Неро разве что фыркнул в ответ на это.       Мари не знала его, и он, точно так же, совершенно не знал её, какие-то обрывки фактов не в счёт. И это вроде как их обоих устраивало.       — Итак. — Мари положила права на стол и щелчком отправила их в сторону Неро. — Ты хотя бы образно представляешь, какой именно мотоцикл хочешь купить?       — Разве что только образно, — нехотя сообщил Неро. — У меня было несколько примеров, но… На одном из них я даже ста метров на пробу проехать не смог.       Триш тогда знатно над ним посмеялась, мол, мал ещё на её транспорт зариться. Впрочем, Данте «по секрету» сообщил, что он тоже до её чудовища не дорос. В отличие от Леди.       — Есть хоть на примете автосалон?       — Дома, в Ред-Грейв, — немного криво усмехнулся Неро. О других городах он даже не думал, на своей территории всегда проще, тем более что благодаря Робу он теперь немного знал владельца; это было максимумом, который Роб мог предложить в плане помощи, познакомить и поручиться, мол, подсоби, если вдруг действительно придёт.       — Дома? — как-то странно переспросила Мари.       — Ага, — не совсем понимая, что именно было не так, кивнул Неро. — Думал зазвать тебя туда, пока работа не появилась. Заодно мог бы с Данте познакомить, я вроде как обещал, вместо Шона.       — Скорее уж угрожал, ну да ладно.       Именно угрозы Неро точно не помнил, но… Ладно, Мари явно снова переиначила смысл под себя. Под своё чутьё демонов в непосредственной близости.       Хотя, если уж на то пошло, Неро было даже интересно, как именно в глазах Мари выглядел бы Данте. Если к Неро она цеплялась преимущественно из-за руки и каких-то моментов выхождения из себя, когда демоническая энергия пробуждалась неконтролируемо, то вот Данте… Неро чувствовал в нём демоническое всегда, разве что давно научился игнорировать. Интересно, Мари тоже признает в нём не-человека сразу?       — Работа максимально срочная, вот прямо уже срываться с места и лететь на всех парах? — постучав пальцами по столешнице, поинтересовалась Мари. — А то можем здесь, в этом городе, до автосалона добраться. Я завалю на месте обещанными чужими советами, а ты прикинешь, что по карману и по душе. Если что, Шики-сан нас даже подвезёт.       — И что с меня за это? — задал Неро давно заготовленный вопрос.       На помощь совершенно безвозмездную он не рассчитывал в принципе, к тому же, самому тоже как-то не хотелось быть обязанным Мари. Даже если это на первый взгляд пустяк.       — Да что с тебя взять, — легкомысленно отмахнулась Мари.       — Я серьёзно, Рив. Давай услугу за услугу, или вроде того.       — Услугу, говоришь…       Мари посверлила его взглядом, а после глянула через его плечо. На этот раз Неро всё-таки обернулся, чтобы проверить, есть ли кто за спиной, а то мало ли, человек снова подкрадётся, спрятавшись за музыкой.       К ним действительно шла Шики. Всё так же одетая в строгий костюм, с собранными в тугую косу волосами — Неро не увидел ничего нового, будто она в этом образе застряла или намеренно себя заперла. Единственной выделяющейся деталью была небольшая брошка в виде розы.       Неро невольно вспомнилось, как при первой встрече Шики по одному отрывала лепестки у цветка розы, притащенной Лобосом…       — Думала оставить охраннику на входе, но потом решила, что лучше самой отдать. — Шики подошла к столику и протянула Мари принесённую сумку, внутри, скорее всего, были документы да неотъемлемая книга. Мари сосредоточенно ощупала сумку, словно бы принципиально важно было проверить содержимое, пусть и не открывая, и повесила её на спинку стула. — Я так понимаю, дальше ты своим ходом. Или вас куда-нибудь подвести?       Взгляд перешёл на Неро, как если бы Шики спрашивала именно у него. Ну или просто закономерно рассудила, что именно от него будет зависеть конечное решение.       — Дождь закончился? — внимательно осмотрев одежду Шики, поинтересовалась Мари. Похоже, сумка оставалась в машине, так что сходить за ней явно означало хоть сколько-то промокнуть. Ну или Шики могла взять зонт, и Неро просто всё усложнял.       — Закончился, — кратко подтвердила Шики, продолжая смотреть на Неро.       Неро, в свою очередь, старался даже не гадать, что именно в нём пытаются увидеть. Возможно, всё снова упиралось в вечно подмечаемую внешнюю схожесть с Данте, а уж у Шики лично были причины Данте и связанных с ним людей недолюбливать.       — Тогда, думаю, своим ходом доберёмся, — решила не задерживать или просто не напрягать Мари. — Спасибо, Шики-сан.       Шики кратко кивнула, принимая ответ, и сразу же попрощалась.       Неро, наполовину обернувшись, проводил Шики взглядом. Ему выдалось пообщаться с Миши, хоть и недолго, и немного с Юмико, когда та приехала к Мари в Канаде… Но вот с Шики он и парой слов до сих пор не перекинулся.       — Что за «сан» ты вечно добавляешь? — поинтересовался Неро, памятуя, что и за именем Юмико тоже всегда шёл этот лишний кусок.       — Это что-то связанное с японской вежливостью или уважением к старшим. — Мари показательно развела руками. — Шики-сан однажды сказала, что так принято, и я использую. Хотя в целом Япония и её заморочки мне не интересны.       — К Миши ты, вроде как, обращалась без этой «заморочки», — вновь сев нормально, хмыкнул Неро.       — Миши сказал, что обойдётся. И в целом я рада, что мне не нужно каждый раз произносить «Мишимару-сан», повеситься же можно. И неудобно, если вдруг нужно просто быстро окрикнуть на охоте.       Неро отстранённо пожал плечами. Судить о каких-то там чужих правилах он всё равно не брался… Но полное имя Миши вместе с дополняющим элементом выходило действительно громоздкой конструкцией.       — Кстати, насчёт услуги, если уж ты настаиваешь, — резко переключилась с одного на другое Мари. Неро хотел было уточнить насчёт именно настаивания, но перебивать всё-таки не стал. — Помнишь… Я говорила про Фортуну? — Неро не ответил, просто кратко кивнул. — Старик сказал, что ты оттуда.       Неро со вздохом потёр шею. Скорее всего, он мог безошибочно угадать запрашиваемую «услугу», с первого раза.       …И одновременно настигло запоздалое осознание, почему Мари вдруг взялась переспрашивать насчёт «дома», когда он упомянул Ред-Грейв. Она узнала о Фортуне, и Шон, побывавший там, явно рассказал ей куда больше, чем что Неро именно оттуда, — про тот же Орден Меча, вероятно, с ним же в любом случае придётся иметь дело, если плыть. И для Мари, похоже, стало чем-то естественным приравнивать Фортуну к понятию «дома» Неро.       Впрочем, Неро тоже до недавнего времени именно так и делал, оглядывался именно на дом, где вырос, и только недавно заметил за собой, что стал обозначать оглядки просто образным «на Фортуне». Хотя назвать на этом фоне домом Ред-Грейв — такого он за собой до сих пор припомнить не мог.       — Ты всё-таки хочешь туда поплыть? — без особого желания уточнил Неро.       — Старик сказал, что я могу сослаться на него, чтобы договориться о входе в библиотеку. За пару дней всего не перероешь, да и не сидеть же мне в библиотеке безвылазно, так что… Побудешь моим гидом по острову? Где-нибудь в следующем месяце.       Так сразу на подобное Неро ответить не мог.       Впрочем, Неро казалось, что Мари не станет настаивать, если он откажется. Она же вечно отгораживалась этим своим «Не говори, не хочу знать», когда тема съезжала во что-то неприятное для Неро, — неожиданно понимала это и сворачивала разговор; сейчас, наверное, у него снова на лице всё было написано. Ну или ему почему-то очень хотелось в это верить.       — Ну или, если гидом быть слишком напряжно, — выдержав непродолжительную паузу, продолжила Мари, — тогда позволь поставить на тебе небольшой опыт.       — Чего? — Неро кое-как сумел переключиться с собственных мыслей на новое условие и уставился на Мари во все глаза. Наверное, это была очередная её не очень удачная шутка, вот только голос и выражение лица были слишком серьёзными.       — Я про твою правую руку. Помнишь, я говорила о том, чтобы спрятать внешнее проявление твоей силы?..       — Уж лучше быть гидом, — моментально открестился Неро.       — Значит, мы договорились? — Мари постучала пальцами по столу и улыбнулась, как-то неприятно приторно.       Неро со вздохом потёр лоб, понимая, что из него фактически выбили прямое согласие. Он, конечно, всё ещё мог просто-напросто отказаться, вплоть заодно и до отказа от всей мороки с покупкой мотоцикла, просто воспользовался бы потом знакомством от Роба, но…       — Я давно не был на Фортуне, там всё могло измениться, так что не удивляйся, если гид из меня выйдет хреновый.       И подставил же он сам себя, никто другой лучше бы не справился!