Like a bullet

      Придорожный мотель, стоявший рядом с заправкой, был совсем небольшим и совершенно пустым. Утро только занималось, подъехать обещали к полудню, так что Триш вытащила из снятой комнатушки небольшой столик и два пластмассовых стула, поставила их перед дверью и просто ждала. В планах было отдать то, что заполучила почти случайно, отправленному покупателем человеку, отдохнуть немного после долгой езды и потом спокойно двинуться дальше.       Триш провожала взглядом любую редкую машину, проезжавшую мимо мотеля, однако единственным завернувшим на стоянку у заправки минут через десять после полудня оказался мотоцикл. И водитель, отмахнувшись от работника заправки, направился прямо к Триш, на ходу снимая с головы шлем.       Под шлемом оказалась ещё совсем девочка; быть может, жила она дольше, чем сама Триш существовала, но никак иначе назвать её язык не поворачивался. Триш ожидала кого угодно, любого охотника, чьим попечителем являлся Шон Савэн, или какого-нибудь из людей на побегушках у «Антиквара», забавно, но ни один из вторых никогда не был первым… Но на встречу приехала девочка со взглядом затравленного зверька: такой вроде и может укусить, в целях самозащиты, а вроде и боится нарваться из-за этого на куда большие неприятности, вплоть до смертельного исхода.       Леди бы, наверное, даже заплатила, чтобы отловить её и хорошенько тряхнуть за личным разговором.       — Маривонн Сейвен, — представилась девочка, положив мотоциклетный шлем на столик и, с сомнением осмотревшись по сторонам, всё-таки сев.       Триш не рассмеялась в ответ на заметно дрогнувший голос и взгляд, в котором смешалось узнавание и опасение, только потому, что ситуация к веселью не располагала абсолютно. Даже к чёрному.       Мало кто из круга охотников знал о демонической сущности Триш, даже спустя столько лет это оставалось неподтверждёнными слухами и домыслами, которые просвещённые попечители в первое время вообще старательно отрицали и сдерживали от распространения. «Юмишики», на свою беду, зашли слишком далеко, и не было ничего удивительного, что кто-то из круга их общения знал сверх нормы просто по факту, вот только…       — Я считала, что людей, отмеченных Лерайе, трое. — Триш смерила сидящую напротив девочку внимательным, испытывающим взглядом.       Не сказать чтобы большее число сильно удивляло, Лерайе, на памяти Триш, могла с лёгкостью играть десятком-другим не последней слабости демонов, что там люди. Возможно, с учётом почти полной отрезанности от мира демонов, Лерайе пришлось посбавить обороты и аппетиты, но когда это её останавливало.       Ни один демон не откажется от лишнего идиота, служащего его желаниям или ему источником пищи.       — Пожалуйста, отдайте мне то, за что Вам заплачено, и я поеду. — Маривонн заметно напряглась и даже не пыталась скрыть, что не хочет поддерживать этот разговор.       — Я слышала о тебе от Леди, — ничуть не проникнувшись, продолжила Триш. — Но она не упоминала, что ты повязана с Лерайе. Разве это не твоя мать привела её в мир людей?       — «Её»? — всё-таки переспросила Маривонн, хотя никакой внезапно появившейся заинтересованности Триш не заметила.       — Её, Лерайе, — невозмутимо кивнула Триш. — Или тебе привычнее именно мужское обличие? Могу говорить «он», если тебе так будет проще.       — Мне будет «проще», — отчеканила Маривонн, — не говорить о Лерайе вообще. Пожалуйста, отдайте то…       — …За что мне заплатили, да-да, — показательно отмахнулась Триш. — А может, я передумала? Кое-кто предлагал мне больше, чем Шон Савэн.       — Разрываете сделку? — То ли показалось, то ли Маривонн сказала это с читаемой долью предвкушения.       Триш не смогла удержаться от усмешки.       Возможно, имей она дело с кем-нибудь другим, и угроза вышла бы действенной, но Шон Савэн, оскорблённый или обманутый, мог стать той ещё проблемой. Реально навредить не сумел бы, да и в принципе до подобного опускаться было не в его стиле… Но разрушить ей репутацию, построенную за проведённые в мире людей годы, для Шона Савэна было раз плюнуть. А Триш совсем не улыбалось начинать всё снова с нуля.       Девочка определённо знала, на что был способен её опекун и учитель. Она не переставала смотреть на Триш с настороженностью и даже опаской, просто потому что перед ней демон, но явно догадывалась, что нормальная полноценная жизнь в мире людей чего-то да стоит, и Триш не захочет нажитое терять.       Это слегка раздражало, и потому Триш не могла оставить подобное без ответа.       — Ты не такая, как те трое, отмеченные Лерайе. Ты не отдаёшь, а получаешь. За что человек, вроде тебя, переживший устроенную демонами резню, может продаться одному из них?       Маривонн встала так резко, что задетый стол подскочил. Триш затруднялась сказать, какая из несомненно отрицательных эмоций сейчас должна была перевешивать, возможно, в этот миг они были совершенно неотделимы друг от друга.       Маривонн каким-то чудом подхватила почти слетевший со стола мотоциклетный шлем и, резко развернувшись, решительно шагнула прочь. Действовала она исключительно порывом или именно что сочла встречу законченной, раз Триш сказала о другом возможном клиенте, разницы не было — провокация сработала не так, как должна была. Но, даже несмотря на это, своей цели провокация достигла. Хотя Триш, в отличие от той же Леди, полученный результат был без надобности, потому что Триш не было дела до чужих неоконченных дел, особенно если в них настоятельно советовали нос не совать, потому что личное.       …От кинутого в спину небольшого деревянного футляра Маривонн неожиданно сумела уклониться. Или же, нет, она дёрнулась в сторону так своевременно и при этом резко, будто обзавелась глазами на затылке, а кинутый предмет грозил не только синяком меж лопаток, а сразу смертью.       — Ты чувствуешь демоническую энергию, да? — Триш тоже поднялась из-за стола и медленно обошла его. — Самих демонов тоже можешь почувствовать? Можешь определить их присутствие рядом, даже если не видишь?       Маривонн не ответила, но поджатые губы и злой взгляд говорили за неё. На футляр с предназначенной Шону Савэну вещью она лишь кратко оглянулась, Триш сейчас явно занимала всё её внимание.       — Интересная сделка.       — Никакой сделки не было, — холодно перебила Маривонн. — Ни сделки, ни контракта, ни простой устной договорённости, ну или что там вам, демонам, нужно, чтобы потом посмеяться людям в лицо, мол, вы сами согласились на все последствия. Ничего. Этого. Не было. — На отчеканивании последних слов голос Маривонн сошёл на свистящий шёпот.       — Уж мне можешь не врать.       — Лерайе сказал, что это его мне дар, он ничего не просил и не брал в ответ. И вообще превратил всё в игру. «Посчитай, сколько демонов прячется в углах церкви и тенях сада или кладбища». Самое то для малолетней дурочки, и ей нескучно, и самому со стороны смотреть потешно.       Триш хотела было уточнить, неужели Лерайе не забрала свой «дар» обратно, ни в тот день, когда сгинул культ, ни просто за все эти годы… Но ответ был перед глазами, и этого было более чем достаточно, чтобы следом сделать и выводы другие, так что Триш больше ничего не спрашивала.       Она честно дождалась, пока Маривон поднимет деревянный футляр и, сев на свой мотоцикл, уедет… И только после этого рассмеялась.       Она почти ничего не знала о Маривонн Сейвен, максимум, старые слухи, почти забывшиеся за прошедшее с резни время, и пара кратких упоминаний от Леди не так давно, просто потому что «соплячка конопатая» вновь внезапно возникла в поле зрения, да ещё и с чёрной книгой подмышкой. Леди готова была приговорить её за малейшую ошибку, Триш же это было банально неинтересно. Равно как неинтересна ей была и Лерайе.       Из всех демонов, приходящих в мир людей и самостоятельно выносящих приговор самим себе, провоцируя всех и каждого, Лерайе была максимально незаметной и даже почти безвредной, если не считать какие-то громкие, за неимением других вариантов приписываемые именно ей инциденты. Хотя та же самая резня в культе, как подозревала Триш, произошла не по приказу Лерайе, а лишь потому, что у неё из рук из-за вмешательства извне выскользнули поводки с парой самых плохо контролируемых слуг.       Возможно, если бы Триш столкнулась с Лерайе лицом к лицу, это закончилось бы сражением, просто потому что тёплых чувств друг к другу питать им было не из чего, не говоря уже о том, что Триш была признана предателем всеми и каждым… Но, с другой стороны, Лерайе вообще исчезла без следа где-то за год до произошедшего на острове Маллет — как выяснилось уже много позже, вырвавшись в мир людей — и совсем не кинулась вносить свой вклад в возвращение Мундуса, когда пришло время. Так что мало кто и о ней мог сказать одно лишь хорошее. Поэтому самым удачным для них обеих выходом было друг друга игнорировать, и Триш не собиралась намеренно искать встречи, если только это внезапно не свалится на неё официальным заказом. Но такового за уже сколько лет до сих пор не поступало ни разу, хотя по миру ходило как минимум четверо, кому стоило желать избавиться от Лерайе.       — Я тут встретила девчонку, которую ты между делом пыталась отловить последний год, — посидев какое-то время в раздумьях, всё-таки набрала Триш номер Леди. — Если хочешь, могу сказать, в какую сторону она двинула, выследишь.       — Это что у тебя там за дьявольская удача такая? — фыркнула Леди. Хотя именно заинтересованным, вроде бы, голос её совсем не звучал, скорее уж просто уточнение, чем преддверие требований всего и в подробностях.       — Мне случайно в руки попал один из ножей, за которые кое-кто из попечителей готов заплатить и немало, и Шон Савэн прислал девчонку, чтобы забрать его. — Триш вытянула перед собой свободную руку, рассматривая ладонь: ещё недавно исполосанная мелкими порезами, сейчас она была уже абсолютно невредимой. Демоническое оружие, раны от которого нормально не регенерировали сразу же, было той ещё дрянью, Триш стоило дважды подумать, прежде чем хвататься за лезвие голой рукой, но умные мысли всегда обычно знатно запаздывали. — Кстати, тебе не кажется подозрительным, что за последнюю пару лет всплыло уже больше половины ножей, хотя до этого о них не было слышно абсолютно ничего? А ведь в самом начале поиски были куда тщательнее.       — На что ты намекаешь? — недобро поинтересовалась Леди.       — Ни на что, — пожала плечами Триш, хоть этого и не могли увидеть. — Просто как-то странно, что потерянное ритуальное оружие вдруг начало находиться одно за другим.              Роб наконец отсмеялся и принялся брезгливо осматривать дымящееся… нечто, слепленное из деформированных костей и пары кожистых, похожих на летучемышиные, крыльев. Триш была уверена, что он подошёл бы ближе и попытался рассмотреть тварь получше, но его останавливал банальный инстинкт самосохранения, вдруг демон внезапно окажется недобитым и напоследок вдарит по нему, утащив на тот свет следом. Ну и отдельным сдерживающим фактором служил бедный как смерть напарник, согнувшийся в три погибели в нескольких шагах, — смеялся Роб именно над ним и его реакцией, скрутившей и вывернувшей сразу после осознания, что опасность миновала.       Данте отзывался о Робе на удивление лестно, если сравнить с любым другим обычным человеком, с которым ему приходилось иметь дело в Ред-Грейв, хотя и никогда непосредственно при Робе. И Триш со временем отлично поняла, почему. А ещё сама лично считала Роба, несмотря на располагающую прямоту и неплохо подвешенный язык, человеком довольно жестоким: это проявлялось особенно ярко, когда кто-то рядом, лицом к лицу столкнувшись с иной стороной мира, начинал вести себя… вполне нормально, как и положено оказавшемуся вне зоны комфорта гражданскому. Триш наблюдала этот дичайший контраст всего дважды, но по-своему впечатлилась, поэтому на третий раз просто с интересом следила за другим случайным заложником ситуации, мысленно делая ставку, как быстро он возьмёт себя в руки и сколько времени ему понадобится, чтобы впоследствии прийти в себя окончательно.       И ему, если начистоту, стоило сделать это в рекордные сроки, иначе впоследствии жизнь мёдом не покажется.       — Иди проверь, не набежало ли кого на шум, — кинул Роб в сторону напарника, вроде бы выпрямившегося, но всё равно выглядящего так, словно его сейчас снова согнёт пополам и вырвет. — Эй, Марк! — чуть повысил голос Роб, заметив, что его не услышали, скорее всего, из-за несмолкающего гула мыслей в голове. На этот раз напарник, заметно дёрнувшись, всё-таки обратил на него внимание. — Я сказал, выйди на главную улицу и последи, чтобы никто сюда пока не совался.       Марк сглотнул и, просто кратко кивнув, потому что язык не слушался, обошёл дымящегося демона по дуге. Роб посмотрел ему вслед и со вздохом покачал головой.       Роб боялся демонов, сколько бы на словах и на людях ни пытался притворяться в обратном, отлично знал, что его табельное оружие не причинит демону вреда, но мог бы претендовать на какую-нибудь награду за актёрское мастерство, когда нужно было состроить лицо кирпичом.       — Я, конечно, не эксперт, — показательно потёр подбородок Роб, — но демоны уже очень давно не святились рядом с центром города, разве нет? А тут уже не первый раз за неделю шастают чуть ли не по главной улице.       Триш показательно пожала плечами. Такие вопросы нужно было задавать Данте, это он отслеживал всё, что касалось города, потому что жил в нём, а не был в постоянных разъездах, как Триш.       Впрочем, «Devil May Cry» не просто так прятался в переулках старого квартала города, по соседству с промышленной зоной, так что людей там шаталось не очень много: демоны, целенаправленно охотящиеся на Данте, всегда находились на расстоянии квартала или двух от главных оживлённых улиц. Шанс нарваться на случайных свидетелей был крайне мал, а если вокруг крутился кто-то из не самых честных и чистых на руку людей, то о них, по собственной глупости попавших под раздачу и сгинувших без следа, не то чтобы сильно скорбели…       …Хотя Триш приходилось слышать, что на Данте как-то пару раз открывали охоту не то мафиози, не то обозлённые наёмники, но это было давно, и проблема решилась малой кровью — где-то вмешательством полиции, а где-то и ещё чьим-то, Данте отмахивался, Роб не сознавался, да и сама Триш, собственно, не сильно настаивала на рассказе.       — Кстати, Триш! — окрикнул Роб, когда она, махнув рукой напоследок, направилась прочь. Тело убитого демона начало распадаться, а значит, через некоторое время от него ничего не останется, долго следить, чтобы в переулок не лезли любопытные люди, не придётся. — Ты ведь подала заявление на продление разрешения?       — Как раз планировала где-то через месяц.       Остановившись, Триш обернулась. Не столько из нужды, сколько предчувствуя, что сейчас на неё попытаются вывалить ворох претензий, которые она всё равно проигнорирует. Но в целом это всегда было забавно, особенно в исполнении Роба, который в полной мере пользовался своим правом капать на мозг как Данте, так и окружающим его «сомнительным знакомым», просто потому что это право заслужил.       — Уже месяц как нужно было, — утвердил Роб.       Триш картинно ахнула, и Роб, не дождавшись от неё никакой больше реакции, цокнул языком и закатил глаза.       И умудрялся же он, помимо обычных своих забот, следить ещё и за тем, где и сколько косячили откровенно забивающий на всё Данте или просто до сих пор не до конца освоившаяся в мире людей Триш. Конечно, это было, в каком-то смысле, залогом и его собственной безпроблемной жизни, но всё-таки.       Если Триш не ошибалась, то где-то в конце следующего года Роб собирался уходить в отставку, а значит, с большой радостью и облегчением переложит всё, что связано с Данте, на замену — на того несчастного, побелевшего как мел от столкновения с демоном Марка. Триш знала его имя и самого его в лицо, и это был максимум, Данте же относился к нему заведомо предвзято и до сих пор, несмотря на поджимающие сроки, как-то не спешил пытаться поговорить с ним по-нормальному. Намучается потом, когда Роб показательно открестится, мол, он уже в отставке и знать их всех не знает; а если выполнит старую угрозу и уедет к племяннице в другой штат, даже просто моральной поддержки Марку или Данте не предоставляя, они все здесь волками завоют.       «Devil May Cry» встретил Триш какой-то нездоровой атмосферой. Старый проигрыватель крутил музыку громче обычного, Данте возился с пистолетами за барной стойкой, едва не задевая локтем полупустую бутылку, а сидящий на диване Неро показательно утыкался носом в какой-то журнал.       — Триш! — даже слишком обрадовался повернувшийся на звук открывшейся двери Данте, не позволяя самой кинуть банальное приветствие. — Пожалуйста, скажи, что у тебя есть что-нибудь интересное!       «Что-нибудь интересное» подразумевало под собой если не работу, которую можно разделить, то хотя бы пару-тройку историй. Ни того, ни другого Триш предложить не могла.       Могла, конечно, между делом поинтересоваться, почему кое-кто определённый отсиживался в конторе, хоть и точно отметил появление рядом демона, но Данте точно ответил бы что-то вроде «Ты всё равно как раз была поблизости, решил не отнимать веселье».       — Ничего такого, я просто «Привет» сказать заглянула, — ничуть не проникнувшись, улыбнулась Триш. Хотя банального любопытства это не отменяло, и Данте лишь подстегнул его своим полным разочарования вздохом.       — Ты надолго в Ред-Грейв? — опустив журнал, поинтересовался Неро. — А то я хотел кое о чём тебя порасспрашивать.       — Оно разговаривает! — всплеснул руками Данте.       — На неделю примерно, Роб подловил со своим «продли разрешение на ношение оружия». — Триш перевела заинтересованный взгляд с Неро на Данте. — Тебе он, кстати, велел передать вдохновляющий пинок на то же самое.       Данте показательно скривился. Уж кто, а он о подобном вообще не запаривался обычно, пока Роб не начинал капать на мозг целенаправленно и на удивление стабильно. Возможно, исключительно потому, что сам попадал параллельно под какие-нибудь проверки, и просроченное разрешение отслеживаемого им Тони Редгрейва могло знатно подпортить ему нервы или послужной список.       Триш подошла к проигрывателю и беспрепятственно выключила музыку, после чего, развернувшись на пятках, повторно смерила взглядом сначала Данте, а потом Неро. Они оба смотрели на неё в ответ, но друг от друга показательно воротили носы.       — Вы что-то не поделили? — разведя руками, поинтересовалась Триш.       Какой-то несомненно дурацкий конфликт был даже слишком очевиден. Триш при желании могла придумать с десяток причин всё равно что детской ссоры, от неудачной шутки Данте до какой-нибудь надуманной претензии Неро, но куда продуктивнее было просто спросить. Если не Неро выдаст всё возмущением, то Данте картинно пожалуется, а потом махнёт рукой и уже через пару дней обо всём забудет.       — Я ничего не делал, — показательно вскинул руки Данте, словно бы принципиально важно было сразу отгородиться и снять с себя подозрения. — Пацан уже два дня подряд то огрызается на каждое слово, то молчит, как воды в рот набравши. Башка уже от него трещит.       — Ещё через два уеду, и будет тебе счастье.       — Вали прямо сейчас, а?       Триш честно попыталась сдержаться и ещё понаблюдать, зрелище было не сильно новым, но всё равно бесконечно забавным, но надолго её всё-таки не хватило.       Смеялась она громко и, кажется, этим смехом частично примирила Данте с Неро между собой, потому что против общего врага всегда куда сподручнее действовать сообща, даже если этот враг — всего лишь Триш, мысленно окрестившая их детьми. Одинаково твердолобыми и потому непримиримыми в момент малейшего расхождения детьми.       — Из-за чего вообще весь сыр-бор? — подавив смех кулаком, поинтересовалась Триш.       — Пацан повесил себе на хвост демонов, а потом оказался недоволен, что они нагнали, — моментально доложил Данте, словно только и ждал возможности высказаться.       Неро раздражённо фыркнул и, закрыв журнал, небрежно кинул его на столик рядом с диваном. Журнал проскользил по столешнице и слетел на пол.       — Всего-то? — не поняла Триш.       Уж кто, а Неро точно не должен был удивляться, что стал целенаправленно мишенью, слух о нём, как о ещё одной внезапно нарисовавшейся в мире «Спардовой крови» уже разошёлся во все стороны, так что и удивляться не стоило, что демоны начнут появляться, чтобы этот слух проверить, подтверждая или опровергая.       — С ним рядом люди были, за всеми сразу не успел уследить, так что пара человек в больнице, — на этот раз без особого желания пояснил Данте.       — Заткнись, а? — процедил в его сторону Неро.       — Кончай уже, никто ж не умер. Один открытый перелом и куча синяков — это всё равно что лёгким испугом отделаться. Уж я-то знаю, поверь.       Неро наградил Данте злым взглядом и скрипнул зубами.       Триш, не сдержавшись, присвистнула. Вот, значит, что Роб имел в виду, когда между делом упомянул, что демон не первый раз за неделю где-то в опасной близости к главной улице появился.       И это заодно объясняло, почему Неро торчал в «Devil May Cry», несмотря на немой конфликт с Данте, а не уехал уже куда-нибудь проветриться. Он впервые со времён Фортуны подставил непричастных и совершенно неспособных за себя постоять людей, просто потому что они случайно оказались рядом, вполне естественно было засесть в конторе, подальше от центра города, чтобы такого не повторилось.       — Да и та женщина сказала, что огласки не будет, раз всё разрешилось без смертей, так что успокойся уже, — добавил Данте. — Хотя мне до сих пор интересно, какого чёрта здесь делал кто-то из маркёров и почему я об этом был не в курсе.       — Кто-то из попечителей — в Ред-Грейв? — удивлённо переспросила Триш.       — Ага. Причём не из нашего штата. У нас, как я выяснил не так давно, какой-то мужик, мертвецами управляющий.       — «Не так давно»? — усмехнулась Триш. — Трупопляс уже лет шесть или больше за этот штат отвечает.       — «Трупопляс»? Оригинально.       — Да ладно, скажи ещё, ты о нём никогда не слышал. — Триш картинно приложила руку к груди, изображая шок.       — Я, в отличие от вас с Леди, не общался с маркёрами с самого Темен-ни-гру и регистрации агентства. Шон не в счёт, он обычно предлагает работу именно как «Антиквар», а это всё равно что другой человек.                     «Как только слух о тебе разойдётся, демоны начнут приходить за тобой, снова и снова». Неро неплохо представлял, что именно тогда имел в виду Плагас, и был, как считал, готов встретить любую тварь, которая появится по его душу. Но реальность оказалась куда сложнее и непредсказуемее. Не говоря уже о том, что на этот дело было даже не совсем лично в нём.       Демоны пришли на амулет-приманку, Неро окончательно убедился в этом, когда швырнул чёртову вещицу в проход между домами, и большинство тварей тут же кинулось следом; Неро и не сразу понял, что его они проигнорировали из-за полученной от Мари «маскировки». Однако два костяных урода, укрывшиеся кожистыми крыльями, словно повешенными на плечи плащами, всё же остались, глядя прямо на Неро, — видели сквозь обман, а значит, с прочей мелкой шушерой равнять их не стоило. И хуже всего было то, что появились демоны средь бела дня и на не сильно оживлённой, но всё-таки насчитывавшей с десяток человек улице.       Паника была предсказуемой, и Неро, вроде ожидавший, что две крылатые твари могу взлететь, но просто не успевший среагировать сразу на обеих, метнувшихся в разные стороны, банально не сумел отследить, в какую сторону кто из перепуганных людей кинулся. К его счастью, он был не один, и Кэролайн хоть сколько-то сумела сгладить ситуацию… К его несчастью, подставилась из-за этого Кэролайн неслабо, и Неро на практике убедился, что поле боя было совсем не для неё. Мари сумела бы возвести какую-нибудь защиту или ударить на поражение, но Кэролайн максимум могла перетянуть внимание на себя и попытаться запутать восприятие на пару недолгих секунд. Если бы Неро опоздал хотя бы на миг…       — Будь здесь Саймон, он бы рвал и метал. — Кэролайн натянуто улыбнулась. От настойчивого предложения тоже поехать в больницу она отказалась, однако в ближайшей аптеке оставила немалую сумму, преимущественно за обезболивающие, о название которых можно было язык сломать.       Следующим в списке был магазин одежды, и… Возможно, это было неправильно и не очень уместно, но Неро про себя даже обрадовался, что фортунийская одежда была отправлена в мусорку. Без неё было как-то проще.       Однако от оглядки на ситуацию в целом проще не становилось.       — Я… — Неро прокрутил в мыслях несколько разных вариантов, но ни один из них даже близко не мог передать желаемое. Можно было просто утвердить, что всё это была его и только его вина, но какой смысл лишний раз констатировать очевидное. — Чёрт.       Кэролайн наградила его непонятным по значению взглядом, не то вопросительным, не то именно подозрительным. Как если бы его оборванная в самом начале фраза была действительно важна.       — Ты должен был догнать ту крылатую тварь, а не обо мне беспокоиться, — наконец произнесла она.       — Вы… могли умереть, — сквозь зубы процедил Неро. Злило его это внезапное пренебрежение к собственной жизни на фоне других или собственный прокол, чёрт разберёт, наверное, одно накладывалось на другое.       — А сколько людей может умереть из-за того, что эта тварь сбежала?       Кэролайн со вздохом помассировала виски. Как только всё более-менее улеглось, оценка результатов сменила фокус с «реакции обычного человека» на «взгляд на ситуацию глазами надзирателя»… Возможно, если бы что-то подобное при нём уже не случалось, Неро принял бы это исключительно в штыки; но он до сих пор помнил, как Мари чуть ли не в одночасье разочаровалась в Ожье, когда та предпочла помощь пострадавшим людям лишней проверке территории на предмет разбежавшихся демонов.       Неро всё ещё считал подобную однобокую категоричность неправильной, но даже с учётом этого просто не мог отрицать сам факт наличия другого, исключительно прагматичного взгляда на последствия сделанного выбора. Та же Мари, скорее всего, встала бы сейчас на сторону Кэролайн.       — Даже немного… любопытно, в чём ещё я могу тебя разочаровать, — словно бы поняв, что именно у Неро на уме, натянуто улыбнулась Кэролайн, однако эта улыбка сползла с её лица довольно быстро.       Неро не знал, как именно на это реагировать.       Он не был разочарован. Ни непосредственно сейчас, ни в целом. Хотя бы потому, что разочарованию вообще неоткуда было взяться там, где объяснений прозвучало даже больше, чем можно было надеяться.       Неро всегда хотел узнать хоть что-нибудь о родителях, узнать, почему вместо жизни в семье у него были приют и полнейшая неопределённость. И он узнал, впору было даже пожалеть о такой феноменальной удаче. Возможно, до всего фортунийского безумия Неро либо взорвался бы возмущениями и обвинениями, либо просто загнал сам себя в угол, как почти сделал это после разоблачения Ордена и побега с острова. Но сейчас… Сейчас это были просто знания, которые ничего не меняли. Дарили ясность, заполняли пробелы, но не меняли.       После всего, что Неро услышал о Вергилии от Данте и Леди, — и даже коротко от Лерайе — он бы не захотел встречаться с ним, даже будь тот жив. А после того, что рассказала Кэролайн… Возможно, она была права: всё случившееся было к лучшему. Сблизился бы он с Кредо и Кирие, если бы Кэролайн осталась на Фортуне и не отказалась от него? Как развернулись бы события на острове, если бы Кэролайн забрала его с собой? Санктус всё равно продолжал бы идти к воплощению своего плана, а Кирие могла бы погибнуть при нападении демонов в лесу в тот день?..       …Согласия было действительно легко достигнуть даже без взятого на раздумья времени. Назвать незнакомую женщину, совершенно чужую и явно не стремящуюся идти на сближение, потому что это доставляло ей почти физический дискомфорт, матерью у Неро не получилось бы, наверное, даже при большом желании, да и сама Кэролайн явно меньше всего хотела услышать от него именно такой ответ. Но, если это было возможно, Неро хотел бы попытаться узнать её просто как человека — обычного, в повседневной жизни, или погруженного в эту сторону мира надзирателя, неважно. Если они не смогут найти общий язык даже так, значит, не судьба. Они оба, в любом случае, ничего не потеряют, кроме времени.       Ну или по крайней мере, Неро сам себя в этом убеждал, просто потому что, даже несмотря на ситуацию в целом, отказаться от всего и в одночасье поставить на всём крест не мог, иначе это был бы уже не он.       — Три десятка демонов за раз, а ты популярен, пацан. — Неро даже вздрогнул от этого комментария. Меньше всего сейчас он ожидал и, тем более, хотел увидеть Данте и услышать какой бы то ни было комментарий очевидного. — Со всеми хоть со своей стороны разобрался?       Неро почти отмахнулся по привычке, мол, а сам Данте как думал, но осёкся. Во-первых, одна крылатая скотина всё-таки свалила, а во-вторых… С его стороны было одиннадцать демонов, но никак не тридцать.       Повернув голову, Неро не без удивления обнаружил, что при Данте не было меча. Ну да, как-то не улыбалось с ним наперевес почти что по центру города расхаживать. Крепление с пистолетами выглядывало из-под плаща, но выстрелов слышно не было. Голыми руками Данте, что ли, «со своей стороны» с демонами разбирался. Хотя, если уж на то пошло, за минувшее время Данте мог сходить закинуть оружие в контору и только после отправиться на поиски Неро, чтобы высказать ему всё, что думает о случившемся.       — Так это ты, значит, «Красный Дьявол» Данте, — опередив Неро, первой заговорила Кэролайн.       Данте наградил её изучающим взглядом и, потерев подбородок, хмыкнул:       — Ты не похожа на охотника. И не подумай, тебя совсем не отсутствие оружия выдало.       — Я попечитель, — максимально ровным голосом сообщила Кэролайн.       — Только вашего брата в Ред-Грейв не хватало, — закатил глаза Данте. — Слышь, пацан, — в одно мгновение вновь переключился он на Неро, — та дрянь всё ещё у тебя?       Неро не потребовалось уточнять, о чём речь, поэтому он просто молча вытащил из кармана амулет-приманку. Поперёк него шла большая трещина после удара о стену и землю, Неро не поскупился на силу, когда кидал, чтобы отвлечь внимание демонов.       Данте приподнял руку к плечу, как если бы собираясь взяться за отсутствующий меч… И пальцы его сжались на неожиданно появившемся прямо из воздуха красном клинке, не сильно большом, довольно тонком, но демонической силой от него разило однозначно. Выходит, Данте просто взял одно из демонических оружий, которое не всегда было на виду, а появлялось лишь в момент нужды.       …Воплощённый клинок, будучи кинутым, разбил амулет вдребезги и моментально испарился.       — Твою же!.. — Неро запоздало дёрнулся и взмахнул рукой. Ладонь ему не пробило, но вот запястье, похоже, выбило. — Совсем сдурел, Данте?!       — Будет мне урок, на таком коне тебе больше никогда не подыгрывать. — Данте помял шею и цокнул языком. — У нас проблемы? — обратился он уже непосредственно к Кэролайн.       Неро поморщился, не то из-за ноющей руки, не то просто из-за услышанного «нас». И, покосившись в сторону Кэролайн, застыл.       Кэролайн смотрела на Данте неотрывно, губы её были поджаты, плечи напряжены. Она до сегодняшнего дня никогда с Данте лицо к лицу не сталкивалась, даже фотографией его не видела ввиду нулевой заинтересованности и вообще жизни в Европе, где ему делать было нечего и шансы встретиться стремились к нулю. И если Неро действительно был похож на Данте так сильно, как любили подмечать окружающие…       — Насколько я знаю, всё закончилось… без смертельных исходов среди обычных людей. — Кэролайн сложила руки перед собой, берясь пальцами правой руки за запястье левой. — Если внутри Ред-Грейв всё уляжется само собой, то нет причин раздувать скандал за его пределами.       — Обнадёживает, — кратко кивнул Данте и, как-то странно вздохнув, запустил пятерню в волосы. — Ладно, пойду поищу Роба и совру ему что-нибудь. Максимально правдоподобно.       — Я и сам могу… — начал было Неро, но осёкся на полуслове.       Данте сказал «совру», а не «расскажу всё, как есть», хотя, насколько Неро уже понял, Роб не только ценил правду, но и умел принимать её любой, даже если дело касалось демонов. Годы знакомства с Тони Редгрейвом и не такому, наверное, могли поспособствовать.       — Ты больно ему нравишься, не порти впечатление о себе лишней правдой. — И Данте, развернувшись, зашагал прочь, даже не подумав разориться на прощания.       Неро не без опасения перевёл взгляд на Кэролайн.       — А вы с ним… похожи, — тихо произнесла Кэролайн.       — Да ну? — выдавил из себя кривую улыбку Неро.       — Взгляд у вас схожий. И манера говорить… — Кэролайн закрыла глаза и глубоко вдохнула. — Саймон бы сказал: «Подумай, Кэра, о чём-нибудь другом».       Неро очень сомневался, что подобная установка сработала бы, даже если бы Саймон сейчас оказался рядом и сказал это лично… Но что-то немыслимое действительно произошло, потому что Кэролайн, выдохнув и вновь открыв глаза, уже выглядела чуть спокойнее, словно бы её, и правда, настиг «приказ» со стороны.       — Кэролайн?.. — осторожно позвал Неро.       Кэролайн, расслабив хватку на запястье, приподняла руки к груди, поглаживая моментально покрасневшую кожу пальцами.       — Данте, он… — Неро мысленно взвесил несколько разных вариантов и остановился на самом, как ему показалось, нейтральном, — не Вергилий.       Кэролайн повернулась к нему и наградила таким удивлённым взглядом, будто он сморозил самую большую глупость в своей жизни.       — Конечно, нет. Даже двадцать лет не могли превратить того человека… в Красного Дьявола. — Кэролайн улыбнулась, сдержанно, но на удивление просто и светло. — Но это, на самом деле, многое объясняет: и его интерес к Спарде, и Ямато, который просто не мог оказаться у обычного человека, и твою изменившуюся руку. Но всё-таки… Неужели все, кто связан кровью со Спардой, неважно, близкое или дальнее родство, так похожи внешне?       — Надеюсь, нет, — отчеканил Неро. — Потому что если я внезапно встречу в толпе ещё одного «Данте», даже просто лицом, меня хватит удар.       Кэролайн солидарно кивнула, поддерживая эту вроде и шутливую фразу, а вроде и действительно серьёзную, а то и сразу неприятную, для неё лично.       Уехала Кэролайн уже на следующее утро, и Неро показалось, что у него словно бы целая гора с плеч упала. Если бы ещё не такое своевременно появление демонов из-за чёртового амулета! Впрочем, просто сесть и выдохнуть тоже было не самой плохой идеей, хотя настроение оставляло желать лучшего и наличие прямо под рукой Данте ничуть не упрощало дело. Но идти никуда не хотелось, так что следом за честными попытками попросить Данте отвалить Неро перешёл к стратегии максимального его игнорирования. А когда сил молчать не хватало, впервые за всё минувшее время оценил, насколько удобно может быть отвечать на заданные вопросы или раздражающие шутки вместо слов на языке жестов, — прямо лишний стимул появился вспомнить, что этому «врагу» символичную битву он проиграл, и попробовать пересилить его снова.       Однако возможности нормально отдышаться мир давать Неро явно не собирался. Мари позвонила на второй день, интересуясь, не забыл ли он о своём обещании сыграть её гида по Фортуне и не против ли перенести запланированную поездку со следующего месяца на ближайшие дни. Неро хотел было спросить, с чего такая спешка, в конце концов, у Мари были какие-то планы на предстоящий месяц, и вряд ли она смогла управиться в столь рекордные сроки… Но Мари повесила трубку почти сразу после его «В принципе, я ничем не занят», пообещав прислать сообщение с местом и временем встречи.       — Так о чём ты хотел спросить? — со всей серьёзность поинтересовалась Триш на следующее утро после своего приезда. Когда Неро спустился со второго этажа, она уже сидела на диване, пристроив ноги на столике и листая его вчерашний журнал. — Надеюсь, не о механике, — показательно постучала Триш ногтем по обложке, — потому что это Леди сама перебирает-модифицирует свой мотоцикл, я предпочитаю доверять это профессионалам в мастерских.       — Нет, не о механике, — немного заторможено ответил Неро. Меньше всего он ожидал именно такое предположение просто из-за журнала, который ему подкинул между делом Роб. — Я хотел спросить… о Лерайе.       — О Лерайе? — Триш захлопнула журнал и кинула его на столик, прямо как Неро вчера. Но, в отличие от Неро, рассчитывая силы, так что на пол тот не свалился. — Она живёт в мире людей уже около десяти лет и до сих пор почти никому, кроме Леди и пары попечителей, не была интересна… И вдруг, на тебе, первое имя на слуху.       Возможно, Неро только показалось, но Триш словно бы была этим фактом… немало озадачена? Как если бы это вдруг задевало и её лично, что-то несомненно ломая.       — Как вообще вышло, что Лерайе столько лет подряд умудряется скрываться среди людей? — Неро покосился было в сторону стола, однако почти сразу передумал садиться за него и, подойдя к дивану, упал на него рядом с Триш. — Разве его не должны были уже давно отловить и убить?       — Насколько я знаю от Леди, в самом начале, сразу после уничтожения культа, охота шла по всем фронтам, но потом всё довольно резко затихло. И за все эти годы ни разу не появлялось прямых заказов на её имя, — невозмутимо пожала плечами Триш. — «Юмишики» избегают даже просто говорить о Лерайе, и их, в каком-то смысле, можно понять… А вот о том, что девочка, с ней связанная, тоже была на этой стороне, кажется, до недавних пор вообще знала всего пара попечителей.       Не то чтобы Триш это было действительно интересно, но за новостями в кругах охотников она старалась следить, потому что это было залогом выживания и просто работы.       О том, как мыслят и действуют «Юмишики», Неро не мог судить, но в защиту Мари, если потребуется, наверное, что-нибудь сказать мог. Хотя до сих пор, зная только её точку зрения, было как-то проще закрывать глаза на мелкие логические несостыковки.       — Да и сама Лерайе не сказать чтобы давала веский повод объявить себя врагом номер один. За все десять лет она не убила ни одного охотника, который случайно выходил на неё: наводила шуму, могла покалечить, чтобы не стал преследовать, но не убивала.       — Серьёзно? — неверяще переспросил Неро.       — Я, конечно, могу ошибаться, оценивая с оглядкой исключительно на саму себя, — обмахнулась ладонью Триш, — но мне кажется, Лерайе просто нравится жить в мире людей, так что она не спешит настраивать против себя всех и каждого.       Неро недоверчиво фыркнул. Это звучало даже слишком хорошо, чтобы быть правдой. Впрочем, Триш почти сразу оговорилась, что сказанное ни в коем случае не стоило принимать на веру и, тем более, за единственную абсолютную истину.       Триш знала, на что Лерайе была способна и как сражалась, — Неро спустя некоторое время даже почти привык к повторяющемуся «она», хотя сам всё равно говорил «он», просто из принципа… Но Триш не могла сказать, как именно Лерайе мыслила, могла только строить догадки. Хотя эти самые догадки о мотивах и намерениях были Неро интересны меньше всего, куда важнее были знания о том, насколько опасным Лерайе может быть противником, и как действовать, если — когда! — Неро снова встретит Лерайе лицом к лицу. А уж в том, что это снова случится, почему-то сомнений не возникало, так что раз Мари не хотела говорить о Лерайе, Неро узнает всё, что сможет, у Триш.       Проигрывать или просто неудачно подставляться из-за того, что был абсолютно не готов, Неро не собирался.              Неро приехал почти впритык к назначенному времени.       Солнце висело низко над горизонтом, вечер был уже довольно поздний, и до заката оставалась пара незначительных часов. Этого должно было хватить, чтобы доплыть до Фортуны и расположиться на ночь уже там, но Неро, будь его воля, всё равно настоял бы на ожидании до утра. Конечно, это не изменило бы ничего, но… Но воля, увы, была не его.       Кай встретил на въезде в порт. Выглядел он отчего-то дико усталым и даже каким-то виноватым, хотя на вопрос, что случилось, слабо отмахнулся, мол, к Неро это не имело никакого отношения. Ну а если и имело случайно, то только потому, что Неро собирался плыть на том же катере, что и Мари.       — Идём, я организовал нам место на продолжительную парковку, — поманил за собой Кай, смерив скептическим взглядом новый мотоцикл Неро и, ему на радость, опустив вполне ожидаемый комментарий касательно ставшей нормальной правой руки. Неро был готов, что Кай прицепится к этому, просто из принципа, но обошлось; возможно, Кай сам себе придумал объяснение с удачным сокрытием слишком привлекающей внимание формы. — Поставишь два своих ущербных колеса рядом с моей машиной, и будем ждать Мари.       — Звучит так, будто ты собрался плыть с нами, — хмыкнул Неро. — И что вообще за нелюбовь к мотоциклам? Давно хотел спросить.       — Они — отстой, — веско припечатал Кай. — Неудобные, непрактичные, только на выпендрёж и годятся. И давай без этого «Сначала оцени лично, а потом суди, и бла-бла», — с лёгкостью предугадав то, что Неро только успел мысленно обдумать, добавил Кай, ткнув его кулаком в плечо. — Я умею водить мотоцикл, когда-то ради эксперимента целый месяц передвигался только на нём… Не понравилось, так что не переубедишь.       Против подобного Неро уже возразить было нечего. Было бы круто, если бы на все вопросы ответы находились так же быстро и просто, как их мог впечатывать прямо в лоб Кай, стоило только действительно спросить.       — А что касается «плыть с вами»… — снова заметно поникнув, произнёс Кай, указав рукой на нужное место впереди, где виднелась его машина на огороженном месте парковки. — Я именно что собираюсь это сделать. До Фортуны и сразу обратно, сходить на берег не буду.       Кивнув своим собственным словам, словно бы самого себя подбадривая, Кай резко отделился, направившись к посту охраны парковки. Неро разве что краем глаза проследил за тем, как Кай что-то втолковывал курящему у рабочей будки работнику: эмоционально размахивал руками, над чем-то посмеиваясь, один раз указал прямо на Неро, видимо, поясняя, что его мотоцикл тоже попадал под какой-то особый статус, чтобы его не эвакуировали за подозрительно долгое оставление…       Неро задался было вопросом, насколько хорошей была идея оставлять мотоцикл вот так, под открытым небом, салон машины хоть защищён от палящего солнца или дождя, но Кай, даже не дослушав вопрос до конца, ткнул пальцем в сторону погрузочного крана и следом на какой-то металлический контейнер.       — Он без дна, сверху транспорт накроют, — доверительно сообщил он. Нет, правда, всё бы узнавалось так быстро и просто. — Идём, познакомлю тебя с причиной, почему с вами плыву, — кисло улыбнулся Кай.       И уверенно двинулся по направлению к берегу, к стоянке с катерами. Неро, немало заинтересованный, пошёл следом. Насколько он понял, транспорт для переправы искал именно Кай, Мари попросила или просто привычно доверила… Но, похоже, что-то пошло не так, и теперь Кай пытался хоть как-то сгладить обстановку.       Минув несколько катеров, Кай остановился напротив нужного, чуть побольше окружающих и с надстройкой рубки управления, чтобы защищать управляющего лодкой человека от воды.       — Мистер Элстон! — вскинув руку, позвал Кай сидящего к ним спиной мужчину.       Тот, обернувшись, вытащил изо рта наполовину скуренную сигарету. Выглядел он немолодо и не очень опрятно, но лицо всё равно было суровым, а взгляд — прямым и цепким.       — Привет, парень. Как там дела у старого ворчуна?       — Всё ворчит, — шутливо козырнув, отрапортовал Кай. — Герой, знакомься, Рой Элстон, — показательно обведя рукой официальную дугу, картинно представил мужчину Кай. И сразу следом добавил уже куда проще. — А это Неро из Ред-Грейв. Ну или Неро Редгрейв, честно, фамилия — точь-в-точь город, где живёт.       Каламбур хоть выглядел не очень уместным, но в целом, с учётом ситуации, был довольно предсказуемым.       Неро кратко кивнул в ответ на изучающий взгляд, решив на лишние слова не размениваться. Рой Элстон, собственно, отделался точно таким же кратким кивком.       — В общем, ещё один человек подтянется, и можно будет прокатиться, — максимально грубо подвёл черту Кай, и в его голосе снова просквозила капля недавней хмурости.       — Я думал, у тебя что серьёзное, Кай, — вновь зажав между зубами сигарету, хмыкнул Рой, — а ты просто хочешь, чтобы я тебя с друзьями на катере покатал?       Неро, в каком-то смысле, мог такую реакцию понять, формулировка Кая была максимально размытой и несерьёзной.       К тому же, Кай до сих пор как-то не уточнил, был Рой Элстон обычным человеком, или же он что-то знал об иной стороне мира. Быть может, все эти обтекающие фразы маскировали реальную подоплёку предстоящего плавания.       Красная Королева за спиной Неро была обёрнута в толстую ткань, чтобы не бросаться в глаза, и принять выглядывающий из-за плеча тканевый свёрток можно было за что угодно, зависимо от воображения.       — Обижаете, мистер Элстон. — Кай, удивлённо моргнув, хрустнул пальцами, в голосе его, ставшем даже слишком серьёзным, послышалась нота искреннего недовольства, будто его в чём-то обвинили или оклеветали. — У меня нет друзей среди охотников, я же не дурак. Только рабочие отношения, через радио.       А, нет, Неро ошибся, ни в какой маскировке нужды не было, раз уж Кай мог так просто сказать про охотников… И лишь после этого сделанного вывода Неро наконец осмыслил, в чём именно Кай решил Роя поправить.       Неро, конечно, вряд ли мог назвать Кая именно другом, если бы пришлось кому-то его представлять, тому же Данте, например, Неро скорее сказал бы «знакомый». Или «хороший знакомый», ну или с шуткой «не худший из возможных», Кай вряд ли предал этому особое значение… Но то, как резко и категорично от этой самой неутверждённой дружбы вдруг открестился сам Кай, было неожиданно. И в каком-то смысле неприятно.       — Ага, каждого охотника ты будешь лично на лодку сажать, как же, — усмехнулся Рой.       — Да если бы дело было в нём, — вновь моментально скис Кай. — Я ступил, когда не посмотрел, что это Вы на заказ лодки откликнулись. Только сегодня утром на имя обратил внимание и найти замену уже точно не успел бы.       — Что, я вдруг оказался неподходящим извозчиком? Недостаточно презентабельный для молодёжи? — Рой с вызовом скрестил руки на груди.       Кай набрал в грудь побольше воздуха и вроде как собрался начать что-то объяснять, желательно, на одном дыхании, чтобы не перебивали…       И его опередили со словами.       — Элстон. — Голос прозвучал откуда-то справа, и Неро сразу же повернул голову, проверяя, не ошибся ли с его распознанием.       Ошибиться он не ошибся, это и правда была Мари. Одетая в джинсовый костюм, с небольшой спортивной сумкой на плече, она выглядела совершенно обычно… Хотя выражения лица у неё такого Неро до сих пор припомнить не мог. Смесь удивления и ещё чего-то, похожего на крайнюю степень брезгливости, с такой смотрят на вызывающих отвращение насекомых.       Кай, обронив тихое, почти обречённое «Чёрт», шумно выдохнул и, напрягшись, зажмурился, будто бы предчувствуя, что ему сейчас прилетит сразу по голове.       Рой тоже повернулся, находя взглядом нового человека. И сразу же следом встал, кидая недокуренную сигарету на днище катера себе под ноги, чтобы затушить ботинком. С катера на причал Рой шагнул так стремительно, будто в одночасье решив уйти, никуда и никого уже не собираясь везти. Похоже, внезапное неприятие оказалось полностью взаимным.       — Ну, привет, дева Робин Гуда. — Голос Роя прогудел, словно натянутая тетива.       Мари едва заметно повела плечом, перевела быстрый взгляд с Роя на явно желающего провалиться сквозь землю Кая, и обратно.       — Очень смешно, Элстон, — выдержав паузу, явно куда дольше, чем того требовалось, хмуро изрекла Мари.       Неро в прошлый раз как-то не стал задумываться, действительно ли Мари по приходу назвала Роя вольно по одной только фамилии, или он сам прослушал предшествующее ему имя или формальное «мистер». Однако на этот раз ошибиться было невозможно.       — Ты сама его так назвала, — криво улыбнувшись, развёл руками Рой.       — Даже если и так, тебя там не было, ты не имеешь права…       — Уж я-то и не имею?       Мари зло скрипнула зубами и, поправив на плече сумку, сжала пальцы на лямке почти до белизны.       — Пожалуйста, мистер Элстон… — попытался вмешаться Кай.       — Раз не водишь дружбу с охотниками, так и не защищай их, — холодно отрезал Рой.       Кай поджал губы и, на удивление Неро, продолжать какую-то вроде бы заготовленную реплику не стал. А после и вообще резко отскочил в сторону, когда Рой, пожевав губу, шагнул в сторону Мари.       Неро почти машинально схватил Роя за плечо, останавливая. Он понятия не имел, что происходит и насколько чревато в это лезть, но… Даже если Мари не нужна была защита или поддержка, сам Неро чувствовал себя крайне некомфортно, наблюдая за этим внезапным противостоянием.       — Чего? — обернувшись на него, хмуро поинтересовался Рой.       — Мы поплывём, или всё отменяется? — максимально отстранённо произнёс Неро. — Если плывём, то лучше бы уже отчаливать, хотелось бы успеть до того, как солнце полностью сядет.       Рой посверлил его взглядом, наполовину раздражённым, из-за встревания не в своё дело, наполовину оценивающим, будто бы пытаясь увидеть за озвученной причиной остановить конфликт ещё что-то, несомненно личное.       — Не советую вставать на её защиту, — столкнув с плеча чужую ладонь, фыркнул Рой, решив, похоже, что одна только спешка всё-таки была недостаточной причиной вмешаться. — Иначе её дражайший Робин Гуд так тебя стрелами истычет, что родная мать потом не опознает.       — Элстон, — холодно припечатала Мари.       Рой покосился на неё и, с неприятной задумчивостью потерев подбородок, словно бы решая, не послать ли всё к чёрту, отказываясь куда-либо плыть, всё-таки с тяжёлым вздохом повернулся к катеру.       — Садитесь. Быстрее доплывём, быстрее разбежимся. На обратную дорогу потом найдёте кого-нибудь другого, я не поплыву ни за какие деньги.       Рой с лёгкостью перепрыгнул обратно на катер и сразу же скрылся в управляющей рубке.       Неро медлил, всё ещё переваривая явно непредназначенную для него сцену. Кай, вытянувшись по стойке смирно, сложил руки на груди в молитвенном жесте.       — Я ступил и просто не успел всё исправить, можешь бить, — виновато произнёс он, когда Мари подошла почти вплотную.       И Мари, наградив его уничтожающим взглядом, действительно размахнулась и ударила. Неро вполне ожидал пощёчины, но прилетело Каю всё-таки кулаком.       Кай покачнулся, но назад не отступил, и моментально покрасневшую скулу накрыл ладонью только после того, как Мари тоже забралась на катер, усевшись как можно дальше от рубки и кинув сумку себе под ноги.       — Теперь понял, почему я поплыву с вами, Герой? — кисло улыбнувшись, прошептал Кай. — Если кто-нибудь не сядет между ними, вы до острова банально не доберётесь.       — Много от тебя было помощи, — не удержавшись, фыркнул Неро.       — Да хрен с ней, с перепалкой, — скривившись, буркнул Кай. — Главное, что мистер Элстон за ружьё не схватился. А если схватится, пока плывём, в меня хотя бы точно стрелять не станет, потому что дед мой его потом живьём похоронит. И это совсем не фигура речи, это факт.