Я Хочу, Чтобы Ты Был Моим Мужем (I Wish You Were My Husband)

Шэнь Цинцю казалось, что он, несмотря на все старания, постепенно утрачивает контроль над ситуацией. В этой истории и без его вмешательства царил сущий бардак, а теперь всё стало только хуже. Решив, что Ло Бинхэ – второстепенный персонаж, он заблаговременно похоронил бедолагу, и стоило тому «воскреснуть», заочно женил на Лю Цингэ. А что оказалось? Ло Бинхэ – протагонист, практически неубиваем и влюблён в Шэнь Цинцю. Сам Шэнь Цинцю тоже любит его… несмотря на все попытки закрыть чувства под замок. Остатки здравого смысла отчаянно цеплялись за первоначальную канву сюжета. Всего-то и нужно, что устранить помеху в собственном лице. Не будет Шэнь Цинцю, и Ло Бинхэ с Лю Цингэ обретут счастье. Но… Шан Цинхуа заявил, что первоначальный сюжет уже утратил силу… В общем, попытайся Шэнь Цинцю что-то сделать, и грянет буря! Двое небезразличных ему людей вцепятся друг другу в глотки. Подобная мысль придавала решимости дойти до конца. В новелле он уже давно должен был быть мёртв. Умереть предстояло и Юэ Цинъюаню. Любой, увидевший в этот момент лицо Шэнь Цинцю, был бы поражён до глубины души. Тот выглядел торжественно и решительно – воистину, настоящий могущественный бессмертный, готовящийся вступить в битву с силами зла. Постукивая веером по ладони, Шэнь Цинцю снова прошёлся по внутреннему саду своего павильона. Небо над Царством Демонов клубилось грозовыми облаками. Ло Бинхэ изменился – в этом большое преимущество. Теперь, по крайней мере, главный герой на его стороне. Шэнь Юань был твёрдо настроен во что бы то ни стало не позволить Ло Бинхэ страдать. Даже если… Даже если демон впоследствии решит выбрать себе в пару кого-то ещё. Нет уж. Он не совершит той же ошибки, что и настоящий Шэнь Цинцю. Как бы ни сложилась жизнь, этот Шэнь не собирается терять голову. Ну и что, что любовь может не сложиться? Его задача не любить Ло Бинхэ, а защищать его. Он сам выдал себе это задание, ещё в самом начале своей жизни здесь, и до сих пор так и не смог от него отказаться. При мысли, что когда-нибудь в жизни демона его потеснят другие любовники, сердце сжалось от боли. Пусть… Лю Цингэ – не самый плохой вариант. Сам, по сути, жертва безнадёжного брака с Юэ Цинъюанем. Шэнь Цинцю понятия не имел, что можно с этим сделать и можно ли вообще предпринять хоть что-то. А ведь он был отчасти виноват в сложившейся ситуации. Но… Шан Цинхуа также упомянул, что Ло Бинхэ не стал Лю Цингэ достойным мужем. Напротив, всё было настолько плохо, что Цингэ пытался даже убить демона! Мысль заставила Шэнь Цинцю снова задуматься. Действительно ли речь шла о том мужчине, которого он знал? С одной стороны, Лю Цингэ и Ло Бинхэ были вынуждены противостоять коварству настоящего Шэнь Цинцю. Как тут не ожесточиться? С другой стороны, как сказал Шан Цинхуа, знания о тех событиях больше не актуальны – сюжет изменился. Собственно… будут ли теперь Ло Бинхэ с Лю Цингэ вместе? Вот же насмешка судьбы… Если так станется, то Шэнь Цинцю будет Первым Супругом, а Лю Цингэ Вторым. На душе стало тоскливо и муторно. Точь-в-точь как тогда, когда он жил в поместье Юэ. Нет, Шэнь Цинцю не то чтобы был против… За это время он уже успел порядком соскучиться по Лю Цингэ. В конце концов они даже сдружились. Каждый день, проведённый Шэнь Цинцю в Холодном Доме, Лю Цингэ неизменно приходил навестить его. Теперь, в Царстве Демонов, когда того не было рядом, у Шэнь Цинцю нет-нет, да возникало желание нарисовать на грифельной доске хмурую рожицу. Вполне сойдёт за Лю Цингэ, правильно? Нет… Не сойдёт. Шэнь Цинцю скучал по живому Цингэ, из плоти и крови. Чуть-чуть... Каждый день… Понемногу… Разделить с лучшим другом Ло Бинхэ? Пф! В конце концов, бывают вещи и похуже, но… Нет. Он не сможет. Не сможет делить Ло Бинхэ ни с кем. Всякий раз, стоило только представить, что рядом с демоном появится кто-то ещё, кому тот тепло улыбнётся, Шэнь Цинцю начинала душить злоба. Благословением небес было, что Юэ Цинъюаня он не любил. То, что творил настоящий Цинцю… Шэнь Юань понимал и не осуждал. Сам теперь оказался на его месте. Заботиться и любить того, кто в любой момент может заменить тебя… невыносимо больно. Но… только с этим, увы, ничего не поделаешь. Настоящий Цинцю бросился в бой с безжалостным укладом этого мира и проиграл. Погиб сам и, по сюжету, утянул за собой того, кого любил всем сердцем. Если так, то Шэнь Цинцю был относительно не против делить Ло Бинхэ с Лю Цингэ. Лю Цингэ – достоин доверия. Возможно, благодаря его помощи двое мужчин смогут избежать подводных камней в отношениях, которые щедрой рукой вписал в сюжет Шан Цинхуа. Возможно, их даже ждёт счастливый конец! Если… Если Шэнь Цинцю не будет больше вмешиваться, а станет помогать. Ну и пусть чёртов жанр изменится! Бог бы с ним. Если Вторым Супругом Ло Бинхэ станет Лю Цингэ, этот Цинцю будет отчасти «за». Чем больше Шэнь Цинцю думал об этом, тем сильнее Лю Цингэ представлялся ему эдаким спасательным кругом, который может удержать эту семью на плаву. Возможно, его помощи будет достаточно, чтобы уберечь Ло Бинхэ от будущих неприятностей. Особенно если они будут работать вместе. Вот только теперь, когда сюжет изменился, есть ли у Лю Цингэ шанс стать парой Ло Бинхэ? Или демон выберет себе кого-то другого? Не выдержав, Шэнь Цинцю отправил слугу за Шан Цинхуа. Нужно было поговорить. Срочно! … Мобэй Цзюнь со свитой уже несколько дней гостили при дворе Ло Бинхэ, и собрат-попаданец старался всеми правдами и неправдами избегать Шэнь Цинцю. В этот раз Шан Цинхуа послушно явился. В удобной одежде, без заколок в волосах. Бросив на Шэнь Цинцю настороженный взгляд, Шан Цинхуа замер у входа в павильон. Шэнь Цинцю стало стыдно. Не стоило всё же в тот раз распускать руки… пусть и получил Цинхуа за дело. – Выдохни, – проговорил он. – Не буду я на тебя бросаться. К его удивлению, услышав это, Шан Цинхуа тотчас встрепенулся. – О, это хорошая новость, братец! – улыбнулся мужчина, тотчас поверив сказанному. Шэнь Цинцю едва сдержался. Очень хотелось отчитать Цинхуа. Подобная доверчивость была сверх его понимания и наводила на ряд неприятных вопросов. Шэнь Цинцю поспешно одёрнул себя – это было бы пустым сотрясением воздуха. Вместо этого, поманив Шан Цинхуа, он молча пододвинул к мужчине тарелку с закусками, приготовленными Ло Бинхэ. Всяко извинение, пусть и такое… И вообще, Шэнь Цинцю не за что извиняться! Любой бы на его месте тоже захотел прибить Цинхуа за его откровения! Нет, нет и нет! Шэнь Цинцю определённо точно не сожалел о содеянном. – Итак, о чем ты хотел поговорить, братец? – весело поинтересовался Шан Цинхуа. – …О любовниках Ло Бинхэ, – помолчав, сознался Шэнь Цинцю. Рука Шан Цинхуа замерла над тарелкой с закусками. – Очень надеюсь, что ты имеешь в виду новеллу, – проговорил он. – Потому что, если ты про «здесь и сейчас», то ты просто… – Разумеется, я имею в виду новеллу! – раздражённо отозвался Шэнь Цинцю. Ло Бинхэ же ещё слишком молод! Его первые чувства пока сильны. Хотя… Возможно, он уже успел встретить тех, кто в будущем станут его любовниками… Ой-ёй-ёй… Шан Цинхуа шумно выдохнул. Сунув в рот закуску, он поёрзал на стуле. – Ну… – пробормотал он, смахнув со рта крошки. – Давай тогда по именам, что ли... Бинхэ в итоге собрал довольно большой гарем. – Большой? – Шэнь Цинцю выгнул бровь. – Большой, это сколько? – Э-э-эм... – Озвучь уж, будь добр. – Гм… Братец, закуски объедение. Не дашь рецепт? – Сколько? – … Тридцать… ну… почти… Шэнь Цинцю мрачно уставился на Шан Цинхуа. – До того, как… До того, как я тут оказался… – затараторил Шан Цинхуа, – В моих черновиках мелькало число 300… Но! Я не уверен, что эти люди вообще существуют! Несмотря на то, что мужчина едва слышно шептал, Шэнь Цинцю отчётливо слышал каждое слово – настолько адреналин, гуляющий в крови, обострил его чувства. Тридцать…?! Да чёрта с два! Шэнь Цинцю категорически против иметь дело с тридцатью мужчинами… или женщинами, если у Ло Бинхэ окажется смешанный вкус! Шэнь Юань сам удивился приступу ревности. Фактически раньше такого не было. Или было, просто он всё это время постепенно закипал, но не желал признаваться себе в этом? – Братец, ты же сказал, что не будешь на меня бросаться, – встревоженно проныл Шан Цинхуа. Целую минуту Шэнь Цинцю молчал, борясь с желанием взять свои слова обратно. Он замер, глядя перед собой с несчастным выражением лица. Шан Цинхуа резко поплохело. Никогда в жизни он не чувствовал себя виноватым за то, что именно написал в новелле. Ну, правда! Он сочинял сказку! Кто же знал, что придётся жить в этом страшном мирке? Он же не бог! Теперь все герои романа вдруг ожили и зажили своей жизнью. Они сами теперь решали, как жить и быть. Иначе сюжет не поменялся бы вовсе! Так почему он, Цинхуа, должен отвечать за чужие поступки? И всё-таки внутренний голос упрямо нашёптывал Шан Цинхуа, что ответственность лежит именно на нём. Он ощущал себя эдаким многодетным отцом, который неожиданно обнаружил, что сын нахватался от него дурных привычек, от которых будущий зять, мягко говоря, не в восторге. Иначе зачем бы этому «зятю» сидеть с таким видом, словно кто ему врезал по яйцам? – Братец, – тихо проговорил он. – Заканчивал бы ты беспокоиться о посторонних мужиках. Шэнь Цинцю молча придвинул к Шан Цинхуа лист бумаги и кисть. – Имена изобрази, будь добр, – ласково попросил он. Ясно. Понятно. Раз вокруг выдуманный мир, то знание о предстоящих событиях должно помочь выжить, правильно? Но… – Нет, – твёрдо произнёс Шан Цинхуа, отодвинув бумагу с кистью обратно, и для убедительности покачал головой. – И думать забудь, братец. Взгляд Шэнь Цинцю сделался настолько тяжёлым, что поджилки у Шан Цинхуа затряслись от страха. Стиснув зубы, он снова замотал головой. В конце концов, он, как автор, в ответе за тех, кого создал, и потому… – Ло Бинхэ, о котором я писал, был первостатейной мразью, – пояснил он. – Да, в детстве его ещё можно было назвать белым лотосом. Бинхэ любил свою мать и питал искреннюю благодарность к Шэнь Цзю за то, что тот спас его от изнасилования. Старый хозяин Дворца Хуаньхуа… – ЧТО?! Шан Цинхуа запнулся. Оу. Точно. Том первый. Дальше опубликованная история пока не зашла. Он совсем позабыл, что в той части мало писал про самого Бинхэ. То была скорее… предыстория? Затравка сюжета? Да уж. Это только в его голове подобное событие стояло ранее некоторых прочих. На лице Шэнь Цинцю застыло выражение искреннего ужаса, сам же мужчина источал злобу и ярость. Вздрогнув, Шан Цинхуа мысленно похвалил себя за сообразительность. Правильным решением было не надевать на «мирные переговоры» хрупкие вещи. – Гм… – пробормотал он. – Это… Эм-м… Предыстория. Мне казалось, мы обсуждали… – Что эта сволочь сделала с Бинхэ? – резко выдохнул Шэнь Цинцю. Ну… Хоть с темы цветника и хризантем соскочили, и то ладно… – В общем… Хозяин Дворца несколько повернулся на матери Бинхэ… – пустился в объяснения Шан Цинхуа. – После смерти приёмной матери Ло Бинхэ скитался по улицам в окрестностях Хуаньхуа. Кто-то из слуг, вроде как с кухни – не спрашивай, это второстепенный персонаж, и я без понятия, как зовут, – заметил, что он похож на почившую госпожу. Тогда никому в голову не пришло, что они могут быть родственниками. Прислуга просто посчитала, что красивый мальчик может удовлетворить «вкусам» их Господина. Этот их разговор краем уха услышал Шэнь Цзю. Слуги разыскали ребёнка и заманили во Дворец, пообещав накормить. В пищу был подмешан наркотик. По их замыслу, Хозяин Дворца должен был посмотреть на спящего ребёнка и принять решение. Не прокатило. Кровь Небесного Демона нейтрализовала яд, и тогда слуги просто и незатейливо решили избить сопротивлявшегося мальчика. В тот момент с Шэнь Цзю случился внезапный приступ человеколюбия. Ло Бинхэ был так юн… Остановив слуг, он втащил мальчишку в свой паланкин. Вот так Бинхэ и оказался в поместье Юэ. Шэнь Цзю попытался объяснить Юэ Цинъюаню произошедшее, но доказательств причастности старого Хозяина Дворца не было, и Лорд Юэ обвинил Шэнь Цзю в том, что тот не постеснялся вовлечь ребёнка в свои подковёрные игры. В наказание тот заставил Шэнь Цзю принять Бинхэ учеником… С каждым услышанным словом Шэнь Цинцю всё сильнее мрачнел. – Выходит…Он действительно спас Бинхэ…? – Спас, – вздохнул Шан Цинхуа. – Только Ло Бинхэ был тогда слишком молод и не понимал, что именно его ждало. Да и напугался он сильно. Так что, когда Шэнь Цзю, не вдаваясь в детали, заявил, что спас ему жизнь, Бинхэ поверил. Только много позже, уже будучи взрослым, когда он снова оказался в Хуаньхуа и взглянул на ситуацию другими глазами, до него дошло. Шэнь Цинцю угрюмо молчал, осмысляя сказанное. Шан Цинхуа вздохнул. Когда он писал этот кусок истории, то думал о том, чем бы оправдать временную лояльность Ло Бинхэ, несмотря на очевидное жестокое обращение. Такой плот-твист показался удачным решением. В конце концов, любой злодей мог иной раз просто походя сделать подобное, не отрываясь от своих прочих дел. Только теперь Цинхуа задумался над тем, что же в тот момент должен был чувствовать ребёнок. – Ну… – прочистил горло Шэнь Цинцю. – Теперь я особенно рад, что отклонил предложение связать узами брака Бинхэ и маленькую хозяйку Дворца Хуаньхуа… Ему там не место. Шан Цинхуа согласно кивнул. Он и не подозревал, что подобное предложение вообще могло поступить. – Правильный ход, братец! – одобрил Шан Цинхуа. – Ну… В общем, часть трагедии новеллы заключается в том, что первоначально жизнь Бинхэ вроде как даже начала налаживаться, но Шэнь Цзю регулярно третировал его, и потому главный герой ожесточился до такой степени, что грохнул своего Учителя. Хах… В тот момент он и представить себе не мог, что из-за убийства наставника на него ополчится весь мир. Жизнь, полная гонений и скитаний, заставила Бинхэ накрепко запомнить одну простую истину: «Добро нынче не в цене, и только эгоизм может помочь выжить». Мало-помалу Ло Бинхэ начал вести себя так же, как Шэнь Цзю. Круг замкнулся. Но даже так в нём ещё сохранились крупицы добра. Оно проявлялось редко, но всё же благодаря этому не все люди полностью отвернулись от него. А дальше больше. Бинхэ совершал страшные, постыдные вещи и, как итог, встречал всё больше и больше порицания. Сам того не осознавая, он скрыл под маской злобы свою ненависть к себе. Шан Цинхуа примолк, вспоминая… Многие из хейтеров писали на форумах примерно об этом же… Но тогда начинающему автору их слова казались неоправданной критикой, будто те незаслуженно ругали его… На лице Шэнь Цинцю снова проступил ужас. Сообразив, куда ветер дует, Шан Цинхуа замахал руками. – Вот в этом-то и различие, братец! Неужели не понимаешь? Ты не третировал Ло Бинхэ. Ты о нём заботился! Научил его многим хорошим вещам. Даже, смешно сказать, заставил меня притащить Бинхэ курицу! Господи, да ему вообще-то полагалось есть исключительно то, что сможет поймать… сырым... – Что?! – снова взвился Шэнь Цинцю. – Да успокойся ты! Он демон… ну, полудемон! Он физически не может ничем отравиться! – буркнул Шан Цинхуа, нервно косясь в сторону собрата-попаданца. Тот, казалось, в любую секунду был готов подхватиться с места и начать его убивать. Фух… Вот тебе и разговорчик. К слову, выражение лица Ло Бинхэ, когда он узрел ту пресловутую курицу… Увидеть такое и не прослезиться – это иметь сердце из камня! Будто… Будто… одичавший мальчишка только в тот момент вспомнил, что он – человек, а не зверь. – Этот Бинхэ не вонзит тебе нож в спину, братец, – поспешил продолжить Шан Цинхуа, пока разговор снова не ушёл куда-нибудь не туда. – Ты сам-то можешь себе это представить?! Измена, убийство… Не-е-е, бро! Этот парень совсем не тот, о котором я писал. У того было сердце черней угля. Неизвестно каким чудом в нём теплилась искорка совести. Твой Бинхэ прожил другую жизнь и извлёк из неё другие уроки. Он не озлобился… Ну, почти. Но он явно не совершит тех же ошибок, что и оригинал. Да что там! Уже не свершил! Этот Бинхэ любит Шэнь Цинцю, ненавидит Юэ Цинъюаня, всё ещё недобро поглядывает на моего Короля… и, честно говоря, я понятия не имею, что он думает о Лю Цингэ. Я пробовал спрашивать, но он только пожал плечами. Пойми, если пытаться спрогнозировать события, основываясь на моей писанине… в общем… это нереально. Он – другой от слова совсем! – закончил отповедь Шан Цинхуа и, бросив настороженный взгляд на Шэнь Цинцю, вздохнул с облегчением. В глазах Шэнь Цинцю забрезжило понимание. Протянув руку, Шан Цинхуа осторожно похлопал его по плечу. А что? С Ло Бинхэ раньше работало – после такого жеста юного демона обычно было значительно проще в чём-нибудь убедить. – Не парься, братец, – повторил он. – Никаких посторонних мужиков не нарисуется. И потом… Ты же доверяешь Ло Бинхэ? Осознание сменилось прямо-таки прозрением. Мысленно Шан Цинхуа влепил себе подзатыльник. «Вот с этого и следовало начинать! – с досадой подумал он. – Нужно было догадаться: «Муж и жена – одна сатана!» Это правильно! Это – про эту парочку. Просто один в один!» Стоило Шан Цинхуа с облегчением выдохнуть, решив, что на этом сеанс полоскания мозгов закончен, как Шэнь Цинцю, снова помрачнев, уставился на него. – А как же Лю Цингэ? – быстро спросил он. Э-э... Чёрт. Шан Цинхуа только и мог, что неловко пожать плечами. – Ты убьёшь меня, братец… – пробормотал он. Ох… Стоило держать язык за зубами!

______________________

Обычно, когда говорят «демон похитил невесту» или «демон украл супруга», любой обыватель может легко представить, как развивались события. Демоны крали невест ночью. Процесс почти всегда сопровождался дракой. Редко когда демоны успевали скрыться прежде, чем люди поднимали тревогу. Попытки отбить похищенного или похищенную – тоже явление вполне обыденное. За некоторых похитители просто требовали выкуп, на том и заканчивалось. Иных похищенных демоны держали взаперти, изредка позволяя тем показаться (обычно связанными), если требовалось спровоцировать конфликт. Желанных невест – то есть тех, на ком действительно собирались жениться, – демоны осыпали милостями и дарами. Те жили в роскоши под присмотром будущего мужа. «Страдания» таких ограничивались запретом покидать пределы нового дома в течение заветного года. Вот только похищение Супруга Юэ Цинъюаня не было похоже ни на что из этого. Демоны не напали под покровом ночи. Напротив, грандиозная свадебная процессия прошла через несколько городов от самых приграничных земель средь бела дня! Зевакам, наблюдавшим это шествие, и в голову не пришло, что они идут кого-то там похищать. Да, процессия состояла из демонов, но мало ли? Вдруг просто какой-то демон-дворянин ехал делать официальное предложение кому-то из людей? Каких только чудес не случается под Небесами. Может… Может даже, демон ехал свататься к одному из сыновей Императора?! Скандальные слухи опередили шествие и к моменту прибытия уже несколько недель как гуляли по городу. А потом процессия вдруг остановилась у ворот поместья Юэ, и вперёд вышел Ло Бинхэ. Тот самый Ло Бинхэ, который выдавал себя за ученика Шэнь Цинцю и исполнял роль его личного слуги! Вот так коварство! Возжелав Второго Супруга Лорда Юэ, демон притворился обычным человеком и проник в их дом! О красоте Шэнь Цинцю давно уже ходило множество разных слухов не только в столице, но и в других городах. Ведь не мог же, в самом деле, такой выдающийся человек, как Юэ Цинъюань, привести в дом безродного босяка просто так? Очевидно, тот был невероятно красив! Толпа неистовствовала. Интерес подогревал ещё и тот факт, что в известной части истории о Господине Ло и Втором Супруге Лорда Юэ было слишком много белых пятен. Версии разделились. Некоторые сплетники полагали, что демон увидел Шэнь Цинцю мельком, но одного взгляда на невероятно красивого мужчину хватило, чтобы заставить его сердце вспыхнуть. Другие утверждали, что Шэнь Цинцю тайком сбежал в Царство Демонов, желая купить приворотное зелье, которое поможет удержать Лорда Юэ в плену его чар, где и встретил Ло Бинхэ. Демону пришлось по душе коварство человека, он предложил помощь, и закрутилось… Демоны вообще заявляли, что однажды праведный заклинатель Шэнь Цинцю нашёл и выходил Господина Ло, разделив с ним деликатес под названием «курица», чем и спас того от голодной смерти. Впрочем, любой здравомыслящий человек считал эту версию полной чушью. Но, как бы история ни начиналась, люди судачили, что Лорд Юэ разгадал и с успехом предотвратил несколько попыток похитить Второго Супруга, и тогда демон решился действовать хитростью. Приняв облик незрелого юнца, он уговорил Второго Супруга сделать его своим учеником. Долгие годы после того демон жил рядом с Шэнь Цинцю, вливая в уши несчастного сладкий яд историй о чужом Царстве. Каждое утро, расчёсывая волосы своего мастера, он втирал в них приворотное зелье. Каждый день, подавая пищу, добавлял в кушанья свою кровь – кровь Небесного Демона, – и Второй Супруг вскоре стал послушен его воле, разлюбив своего мужа-лорда. Слуги поместья Юэ клялись и божились, что каждую ночь Второй Супруг играл Ло Бинхэ на цине, будто наложник, желавший усладить слух своего Господина. Разумеется, так не могло продолжаться долго. Даже не подозревая об истинной природе Господина Ло, Лорд Юэ заподозрил неладное. Чтобы избавиться от слежки заподозрившего его заклинателя, демон на весеннем турнире, организованном в поместье Юэ, инсценировал собственную смерть. Увы, к тому времени Второй Супруг уже не был собой. Он не мог более жить без Ло Бинхэ и потому заболел от горя. Господин Ло, однако, не собирался сдаваться. Он слишком много времени потратил на соблазнение Второго Супруга Лорда Юэ. Потому демон прислал в поместье Юэ шпиона, который сообщил Шэнь Цинцю, что его ученик жив, и передал Юэ Цинъюаню ультиматум. Тем временем, собрав армию, Ло Бинхэ явился в поместье Юэ во главе брачной процессии. Он пришёл к дому Лорда открыто и среди дня. Каждый из демонов свиты был много сильнее любого заклинателя. Даже нижайшие из низших слуг являлись высококлассными убийцами и воинами, издревле служившими королевскому роду Небесных Демонов. Перед лицом подобной грозной силы Лорд Юэ не дрогнул. Он твёрдо вознамерился защитить своего Супруга от грязных махинаций тёмного отродья. Увы, напрасно. За столько лет Ло Бинхэ исказил суть Шэнь Цинцю и отравил его душу. Когда грянула битва, Второй Супруг бросился в объятия Господина Ло. Юэ Цинъюань едва успел отвести удар, не то быть Шэнь Цинцю разрубленным надвое. Из-за колдовства коварного демона Лорд Юэ проиграл битву, так и не вступив в неё. Не желая подвергать опасности жизни других обитателей поместья и не имея возможности отстоять любимого Супруга, несчастный Лорд только и мог, что бессильно наблюдать, как демон увозит Шэнь Цинцю. Победив без единого взмаха мечом, тот настолько возгордился собой, что без колебаний и сомнений усадил Шэнь Цинцю в изукрашенный экипаж, за которым последовал верхом на лошади, будто законный муж. Пока свадебная процессия шествовала по городу в сторону Приграничья, многие старались разглядеть того, о красоте которого ходили легенды – мужчину, покорившего праведного Юэ Цинъюаня и павшего жертвой чар Повелителя Демонов. Некоторые даже утверждали, что видели, как из окна высунулась тонкая белая рука и поманила Господина Ло. Жест был исполнен такого эротизма и грации, что узревшие это потеряли сознание. Те же люди шептались, что Шэнь Цинцю просто получил воздаяние свыше. Он годами впивался когтями в беззащитное сердце Юэ Цинъюаня, вынашивая на его счёт недостойные планы, и пал жертвой демона, сотворившего с ним то же самое. Особенно злые языки утверждали, что всё было наоборот. События закрутились сразу после того, как Лорд Юэ принял в семью нового Супруга. Все знали, что Шэнь Цинцю окрутил беднягу Юэ Ци, когда тот был ещё молод и неопытен. Поняв, что проигрывает благородному и добросердечному Лю Цингэ по всем параметрам, и страшась быть выброшенным на улицу, подколодная змея принялась плести интриги. Эти сплетники сходились во мнении, что Ло Бинхэ был не в курсе собственного наследия, но зато о нём знал Шэнь Цинцю. Будучи осведомлённым об истории Су Сиянь и Повелителя Небесных Демонов, коварный Второй Супруг соблазнил юношу и потом подстроил так, чтобы демоны явились за Ло Бинхэ на турнир и увели его пробуждать наследие. Страдал Шэнь Цинцю якобы неискренне и напоказ. На самом деле он просто ждал, когда новоявленный Повелитель Демонов окрепнет и явится за ним. В конце концов змея, жаждавшая власти, явила свою истинную природу. Скандальную историю не пересказывал только ленивый. Репутация поместья Юэ летела в тартарары. Ещё бы! У высокородного Лорда украли Супруга! Лорд проглядел под самым носом демона! Некоторые из слуг потребовали расчёт, утверждая, что Ло Бинхэ проклял поместье. Император, видя, что этот вопрос вот-вот грозит перерасти в народное волнение, отправил нескольких своих самых опытных заклинателей, чтобы те проверили территорию дома Юэ и очистили, если потребуется. Лю Цингэ не придавал большого значения слухам – всех не заткнёшь. «Очищение» поместья его тоже не беспокоило. В конце концов, он и Юэ Цинъюань сами были опытными заклинателями, а демоническая кровь Ло Бинхэ до пресловутого турнира спала. Попытка поспорить подлила масла в огонь. Лорд Юэ окончательно замкнулся в себе и заперся в своём павильоне, оплакивая неудачный брак и занимаясь самокопанием. Лю Цингэ понятия не имел, что с этим делать. Ему снова вспомнились его собственные первые дни в этом поместье. Шэнь Цинцю тогда всё время был рядом: успокаивал и поддерживал. Неправильные мысли. Неуместные. Человек, который мог помочь… нет, непременно помог бы, находился за пределами досягаемости. Вне всяких сомнений, Шэнь Цинцю, оказавшись в поместье, играючи бы решил все проблемы и походя справился с запятнанной репутацией. Да что там, даже Ло Бинхэ в бытность свою учеником под его руководством легко управлял слугами и вёл книги учёта. Теперь же… Павильон, принадлежавший Второму Супругу, пустовал. Прислуга отказалась там прибираться. И с каждым днём стопки бумаг на столе Лю Цингэ становились всё выше и выше, пополняясь счетами, гроссбухами и прошениями. В один прекрасный день у Лю Цингэ возникло желание сбежать. Нет, Лю Цингэ не был трусом. Он не побоялся бы схватиться и с самым страшным противником, но бумаги… это было выше его сил. Возня с макулатурой напоминала трясину. Ухватиться вокруг не за что, а меч потонул. Лю Цингэ настолько плохо с этим справлялся, что, открыв письмо-приглашение на приём, который устраивала его мать, внезапно обнаружил, что дата давно прошла. Он, разумеется, поспешно написал ответ с извинениями – это же семья, они поймут и простят – и отправил слугу доставить послание. Бросив сердитый взгляд на стопки бумаг, заполонившие стол и ждущие его внимания, Лю Цингэ решительно отодвинул их в сторону и, поднявшись, направился в павильон Лорда. – Господин не хочет никого видеть! – личный слуга Юэ Цинъюаня преградил Лю Цингэ путь. Отодвинув ретивого юношу в сторону, Лю Цингэ тронул дверь. Обнаружив, что та заперта, он с силой пнул её, снося с петель. Ворвавшись в покои Лорда Юэ, Лю Цингэ прищурился, уставившись на «медитирующего» Юэ Цинъюаня. На коленях мужчины лежал котёнок, которого Цингэ подсунул ему на прошлой неделе. Котёнок спал. Юэ Ци бездумно пялился в стену. – Собирайся, – велел Лю Цингэ. – Мы едем на турнир. Юэ Цинъюань непонимающе моргнул. – Поезжай один, – сообразив, что ему сказали, вздохнул мужчина. – Я… – Ты тоже едешь, – непререкаемым тоном сообщил Лю Цингэ. – Подерёшься, развеешься, поговоришь с людьми, а то по городу уже вовсю ходят слухи, что ты повесился с горя и теперь бродишь по павильонам поместья неприкаянным духом. Как ты предлагаешь этому Супругу опровергнуть подобное заявление, если заперся и сидишь здесь день и ночь? Из горла Юэ Цинъюаня вырвался невесёлый смешок, больше похожий на всхлип. – Повесился… – он сокрушённо покачал головой. – Как бы я смог? Он искромсал белый шёлк в лоскуты. Лю Цингэ изумлённо приподнял бровь. В каждом знатном доме хранился отрез белого шёлка: на случай, если кто-то из благородных решал покончить с собой. Ну, или был вынужден. Например, по приказу Императора или ещё в силу каких-нибудь обстоятельств. Лю Цингэ не было нужды спрашивать, кто таков этот «он», изрезавший заветный шёлк. Раз уж Юэ Цинъюань обнаружил это, то, выходит, Цинцю поступил верно... Вздохнув, Лю Цингэ сел рядом со своим мужчиной. – Ты тоже оказался не у дел, – прозвучали в воцарившейся тишине слова Юэ Цинъюаня. Лю Цингэ скривился. Воздух в покоях Лорда казался спёртым и пыльным… безжизненным. – Да, – просто согласился он. – Цинцю выбрал Ло Бинхэ. Сказать, что это не больно – солгать. Разумеется, было больно. Но ничего другого Лю Цингэ и не ожидал. С самого начала он знал, что чувства не взаимны. Итог был… закономерен. Рука непроизвольно потянулась к вееру, заткнутому за пояс. Опомнившись, он повёл плечами и выпрямился, принимая более подобающую позу. – Цинцю… Выбрал… Ло Бинхэ, – тихо повторил Юэ Цинъюань. – Неужто Первому Супругу не интересно, совершил ли Второй Супруг правильный выбор? Лю Цингэ на минуту задумался. – Возможно, – наконец признал он. В конце концов, Ло Бинхэ – демон. Лю Цингэ не раз думал, что, если… Закрывая глаза, ночами он представлял себе, что Ло Бинхэ вдруг по какой-то причине счёл Шэнь Цинцю недостойным. И он, Лю Цингэ, в этих грёзах спасал мужчину от бесчестья. Они вместе возвращались домой… и Цингэ обнимали ласковые руки. Цинцю шептал о том, что все эти долгие дни мечтал, чтобы кто-нибудь пришёл и спас его… Глупость и самообман! Все желания и чаяния, связанные с Шэнь Цинцю, ни к чему не вели. Лю Цингэ то было прекрасно известно. Юэ Цинъюань снова вздохнул. – Как это низко, – пробормотал он, качая головой. – Думать «возможно, он там страдает» и утешаться этим. Нет, я… лучше предпочту считать, что это не так, иначе сойду с ума от беспокойства. Странное чувство… Вот только Лю Цингэ покривил бы душой, если бы сказал, что не понимает. Они оба знали – с Шэнь Цинцю всё в порядке. Мужчина, которого тот выбрал, лелеял его, будто величайшую в мире драгоценность. Если бы это было не так, разве же он или Господин Юэ отступились бы? Разве позволили бы забрать? Разве не бросились бы в погоню, сделав всё возможное и невозможное, чтобы вернуть Цинцю обратно? К счастью, на Шэнь Цинцю свет клином не сходится. Любовь и потеря – просто эмоции. То, что они ослепляли, мешали мыслить трезво, невероятно злило Лю Цингэ. Ещё его злили спёртый воздух в комнатах Лорда и бардак в бумагах и среди штата слуг. – Вставай, – снова велел он мужчине. – Мы уезжаем. Лю Цингэ не намерен был отступаться от принятого решения. Юэ Цинъюань опять покачал головой. – Поезжай один, – повторил он. – В этой комнате сидят двое замужних людей! – раздражённо фыркнул Лю Цингэ. – И им должно помогать друг другу!