Живём сегодня...

— Прогремело три выстрела! Кто это мог быть?! Если отбивался от мертвецов, то он по-любому труп! Или это вообще была перестрелка?! — Бен не затыкался. На ходу выдавал вопрос за вопросом, пытаясь угнаться за Оскаром и Генри. Хэнлона со Стэном они оставили охранять дом, где оставались недееспособный Эдди и маленький Джорджи. — Нет, стрелок один: ответных выстрелов не было, — объяснил Оскар. Он не сомневался, что выстрелы были сделаны из одного оружия. Вопрос лишь — кем. — Этот кто-то либо, как ты и предположил, от мертвецов отстреливался, либо намеренно палил в кого-то живого. Рассуждения были вполне логичны. И подтверждали вероятную угрозу. Ведь если этот человек выжил и у него имелась при себе пушка, которой он неплохо владел… каковы могут быть его намерения? Бауэрс с мальчишками бежали по пустому полю в сторону леса. Занятая ими территория была полностью очищена от заражённых и безопасна. И впускать сюда чужаков никто не горел желанием. Но и полагаться на авось нельзя. Нужно было узнать, кто же это мог быть, и, возможно, устранить — как бы ужасно ни звучало, — пока не повлекло фатальных последствий. — Впереди! — неожиданно гаркнул Генри, и все разом замерли в боевой позиции, прицелившись в бегущую на них мишень. Невысокая взъерошенная фигура в мешковатой одежде, с ног до головы перемазанная кровью неслась в их сторону, вообще не смотря куда-либо. Но как заражённый обошёл колючую проволоку без увечий? Оскар позаботился о ловушках, и даже если мертвецы пробирались, то, как правило, ног у них не хватало, и либо они лезли в сторону фермы, чтоб встретить свой конец, либо уползали обратно в лес. А тут движения были вполне… осознанные, будто это не заражённый вовсе. Оскар прицелился точно в макушку. Мальчишки рядом стояли наготове — без приказа огонь бы не открыли. Девушка — по мере приближения все поняли, что это девушка, — пару раз упала, пока неслась: штормило её из стороны в сторону, но она продолжала бежать. Оскар потянулся за ножом: раз одна — ни к чему лишний шум. Он уже собирался кинуться вперёд и отправить мёртвую окончательно на тот свет, но стоило девушке оказаться примерно в десяти метрах, как в памяти всплыли знакомые черты. И вдруг Бен вцепился мёртвой хваткой Оскару в руку с ножом, в ужасе и неверии вылупившись на приближавшуюся фигуру. Сердце у мальчишки едва не разорвалось, а сам он чуть в обморок не грохнулся. Секунда на осознание — и Бен завопил не своим голосом: — БЕВЕРЛИ?! *** Что случилось? В ушах сильно звенело, а тело, помимо того, что переполняло болью, трясло и качало из стороны в сторону, словно мешок. Страшно. Тошнило и кружилась голова. Билл медленно вспоминал, что, кажется, едва ли пребывал в сознании, когда взбешённый Чес начал на него наступать, пока двое других выворачивали руки. Мученический стон слетел с разбитых губ. И неожиданно трепыхать перестало. Кто-то тихонько поставил его, облокотив о ствол дерева, и очень аккуратно потрогал за лицо, что-то говоря. Мальчик не смог разобрать. Даже толком разглядеть человека перед собой не получалось. В глазах слишком мутно было. Потом по новой: мужчина чертыхнулся, Билл почувствовал, как тело, словно тряпичное, вновь закинули на плечо, и он оказался головой вниз — его куда-то понесли. Тащат в группу к остальным?! Чтоб толпой изнасиловать, а потом сожрать?! Нет! Ни за что! Он не хочет! Не позволит! Нет! Почему?! Почему он не умер?! Нет! Запаниковав, Билл забился практически в истерическом припадке. Бессмысленно дёргал головой, сучил руками, ногами и кричал, не сдерживая рыданий. Пусть так. Пусть лучше сбежится толпа зомби и в клочья разорвёт его и всех, кто рядом. Лучше ничего не понимающие заражённые, чем эти нелюди! Но вдруг тело на мгновение ухнуло вниз, а затем его крепко сжали сильные руки, плотно прижимая к себе, не давая дёргаться. — Малыш! Билли! Успокойся! Это я! Открой глаза! Будто гипнотизируя, слова заставили обречённо повиснуть и застыть в невиданном недоумении. Это галлюцинации или впрямь голос Роберта? Мальчишка притих, но всё ещё выглядел потерянно, до сих пор до конца не понимая, где он и что вообще происходит. Шли секунды, а мираж не рассеивался, хотя Билл всё равно не мог поверить, что это не сон. Грей был прямо перед ним, сильно стискивал за плечи, не давая упасть, и лёгкая — по сравнению с той, что недавно пришлось испытать, — боль постепенно начала приводить в чувство. Он вспомнил. Вспомнил, как двое ублюдков намертво припечатали его к земле, а Чес полностью содрал штаны, попутно не жалея силы, вкладываемой в удары в ответ на слабые пинки. Билл уже ног не чувствовал, отбиваться продолжал на автомате. Тело превратилось в сплошной пульсирующий синяк, отзываясь резкой болью на каждое биение сердца. А дальше всё случилось слишком быстро. На мгновение почудилось, будто с ног до головы окатило волной чужой чистейшей ярости, настолько дикой, что кожа покрылась неприятными пупырышками, как от холода. Честер, в попытке заставить мальчишку раздвинуть ноги с пеной у рта бивший по худощавым, полностью покрытым синяками и ссадинами бёдрам, в одночасье пропал. Точнее, был отброшен чудовищной силой в сторону на пару метров, будто его составом снесло. Следующими раздались два коротких выстрела: двое, державшие Билла, так и не успевшие ничего понять, повалились бесформенной грудой прямо на него. Внутренности сжались, в прямом смысле сознания лишая. До этого мальчик мельком увидел высоченную фигуру, от которой веяло неумолимой злобой и которая бешено выдавливала из Честера жизнь, что до ушей аж хрустящий звук доносился. — Р-р-роб-берт, — еле пропищал Билл, смесь неверия и облегчения затопила его. Он, честно, думал, что на них напал разъярённый монстр. С жизнью простился, перед тем как вырубиться. Но сейчас Билл чувствовал сильные, в то же время аккуратные и нежные прикосновения. Как Грей ощупывал его, проверяя. Точно так же он делал после того, как скинул два трупа, придавившие сверху. — Всё в порядке, мой хороший, всё хорошо, ты достаточно продержался, я успел. Прости, что так долго, — быстро говорил Грей, продолжая осмотр. Не сдержавшись, Билл всхлипнул, прижав перепачканные всем чем только можно ладошки к такому же грязному лицу. Он так испугался. Хоть обещал себе этого не делать, но он так испугался. — Не плачь, малыш. Эй, всё хорошо, — Роб присел на корточки, всё так же держа мальчишку, и крепко обнял его, и казалось, никогда не собирался отпускать. — С тобой ничего не случится, я всегда буду рядом, убью любого, кто рискнёт к тебе прикоснуться, — продолжал он, покачивая, нежно баюкая свою ношу. Билл чувствовал аккуратные прикосновения губ к слезящимся глазам, длинные пальцы, перебирающие отросшие волосы и осторожно убирающие их от лица. И ощущение защиты, пришедшее от крепкого, сильного тела, постепенно успокоило, так что он перестал вздрагивать. Замер и сам прижался головой к груди Роберта. Страха больше не было. Он сменился полным доверием и внезапным осознанием близости. Билл испытал нечто новое, неожиданное к этому человеку. Оно одновременно притягивало и пугало, словно тропинка в неизведанной местности. — Роб-берт…. Р-роберт…п-прос-сти… п-п-прости мен-ня… но я д-должен б-был… — мысли едва удавалось сформулировать. Только-только перестали дёргаться ноги, но руки, да и всё остальное, ещё ходили ходуном. Уткнувшись в сильное плечо, Билл тихо плакал, хотя сейчас его гладили по голове огромной натруженной рукой. — Он-ни с-сказ-зали, что ты у-ум-мер… — Неужели расстроился? — шёпотом спросил Грей, легонько боднув его лбом. Не задумываясь, Билл быстро-быстро закивал. Вдруг его тонкие пальчики, до этого комкавшие одежду, нервно перебежали от груди и скользнули к шее. И он прижался носом к ключице, цепко сжав Роберта за плечи. Грей замер. Дыхание спёрло, и замерло сердце. Он почувствовал тепло и влагу от ручьём льющихся слёз мальчишки. И это, казалось бы, вполне обычное ощущение вызвало слишком приятное покалывание. Неожиданное, подобное десяткам игл под кожу — на что-то более развёрнутое фантазии не хватило. И влекло оно за собой блаженную эйфорию, которую хотелось продлить как можно дольше, или чтобы она вообще не заканчивалась никогда. Роберт вплёл длинные пальцы в спутанные волосы, теснее прижал Билли моськой к себе и чмокнул в висок. Внезапный обоюдный порыв нежности заставил забыть не только об опасности вокруг. У Роберта также совершенно вылетело из головы, что изначально он вообще-то шёл мальчишке ноги ломать или что-нибудь другое. Ранним утром, когда истерический ор Честера разбудил всю группу, ошарашивая новостью, что пиздюк убил их товарища и сбежал с девчонкой, Роба на секунду вышибло из равновесия. Но отнюдь не из-за того, что Билл его подставил и кинул, нет: Грей всегда мог выйти сухим из воды, даже в такой ситуации, а получить по морде за провал он не боялся. Только вот мысли целиком и полностью вертелись вокруг другого: вокруг глупого пацана, который сбежал и тем самым вышел из-под защиты, и что теперь с ним сотворят, когда нагонят, — мёртвым он точно позавидует. Время утекало, внизу поднимался шум, и Грей должен был разрешить внутренний конфликт: признать провал и вместе со всеми нагнать беглецов, что было самым разумным вариантом, позволявшим вернуть всё как прежде, или же… Роб невесело посмеялся, потёр ладонями лицо, словно пытаясь снять накопившуюся усталость, и зарядил пистолет. — Грей, — позвали снизу. В голосе Шона так и сквозили злорадство, превосходство и уверенность в собственной правоте. Одна интонация будто носом в дерьмо тыкала, говоря: я ж тебя предупреждал. — Спустись, будь добр. Роб улыбался, как конченый психопат: он уже был полностью собран и готов. Сейчас он устроит небольшой фейерверк, а затем найдёт маленького двуличного засранца и будет так драть без остановки, что тупой сучонок не только не вспомнит значение слова «побег», но и ходить начнёт с разрешения, если вообще начнёт. Кивнув мыслям, Грей открыл огонь. Оставаясь на втором этаже, он принялся палить по деревянному полу, сам отойдя от ответных выстрелов к небольшому окну, через которое планировал улизнуть, пока внизу будет твориться неразбериха. Он не полагался на удачу: шальные пули не уложили бы разом всех. Расчёт был лишь на эффект неожиданности, который позволил бы свалить. Каким бы сильным и опытным ни был Роб, один против толпы он переть не собирался, тут отступление — единственный вариант. Хотя Чеса вальнуть хотелось, но из-за трусливого осла шкурой рисковать… ну его на хуй. Пусть живёт пока. Выпустив всю обойму в никуда, Роб кинул дымовую гранату и сиганул в окно. Всё длилось каких-то пару секунд. Приземлившись, Грей не оглядываясь рванул в лес. Слышал позади мат и крики выбежавших следом из сарая уже бывших товарищей. Свистели пули — Роб не останавливался. Даже боль в простреленном, как потом выяснилось, боку не остановила. И от погони он смог-таки уйти. Во время передышки осмотрел, насколько серьёзно его задело. Ранение оказалось сквозным. Пуля прошла навылет, не задев органы, что немного радовало. Обрабатывая рану и накладывая повязку, Роберт крыл поганого тварёныша на чём свет стоит, как, собственно, Шона и остальных, в красках представляя, как с каждого шкуру живьём снимает. Отдыхать долго не стал. Бесновался уже на ходу, но так и не отбросил мысль найти мальчишку. Тем более по мере хождения по лесу беспокойство за нерадивого, глупого щенка взяло верх, причём собственный хвост тревожил куда меньше: Шон точно двигался по пятам, разделив команду на три подгруппы, — Грей просёк это дело сразу и запутал следы, но даже ночью не стал прерывать свои поиски. О чём, блядь, сопляк думал?! В лес, без оружия, без элементарных навыков выживания! К рассвету Роберт буквально рычал не хуже мертвецов от злости, усталости, боли из-за ранения и — неожиданно — страха за пацана. Целая ночь в лесу! Наверняка ни еды, ни воды не добыл! Где спал?! Выжил ли?! Роб сходил с ума, представляя картину, как мальчонку заживо рвут на части или, что хуже, как парни из группы, нагнав раньше, теперь вовсю издеваются, а толк в этом они знают: сломают или отрежут пару конечностей да оттрахают, намеренно порвав, а под конец, когда уж совсем скучно станет, запихивать внутрь начнут что под руку попадётся, забавы ради. А сам он в это время носится тут по лесу, словно пёс подстреленный. От одной мысли, как мальчик будет плакать и кричать, затошнило, и Роб с силой ударил кулаком по дереву. Нужно было взять себя в руки. Он знал, что нарастающая паника — ещё и последствие ранения. Но от понимания этого факта легче не становилось, не позволяло расслабиться и отдохнуть, чтоб восстановиться хоть немного. Роберт уже собирался тупо начать звать Билла, и похрен, что подобный план — полное дерьмо. Но когда издалека послышались приглушённые хлопки, которые способен издавать огнестрел с глушителем, Грей без раздумий ринулся в том направлении, наплевав на стопроцентную вероятность нарваться на вооружённую подгруппу бывших товарищей. Он обязан был проверить, и интуиция не подвела. Увидев своего избитого мальчишку, как двое припечатывают его к земле, а Честер, не жалея сил, бьёт и одновременно стаскивает штаны, Роберт растворился в моменте чистой ярости и до того, как напал, кажется, ощутил кровь противника на своей коже. Чеса, словно плешивого пса, ногой отшвырнул в сторону. Следом прострелил головы парочке безмозглых идиотов. Бешенство не оставило места рациональности: Грей палил из пушки без глушителя, сам не слыша, насколько громкий произвёл шум, после которого сию же секунду следовало рвать когти, причём не только от мертвецов. Но просто отпустить Чеса Грей не мог. При одной лишь мысли о том, что хотел сделать этот мудак, Роб собирался оторвать ему хер и заставить сожрать. Тот, в свою очередь, во всю прыть пытался убежать на четвереньках, попутно вереща как свинья и отхаркиваясь кровью. Роб его нагнал. Мощным пинком попал в скулу — явно сломал, судя по раздавшемуся хрусту. Удар вышел такой силы, что у Чеса вытек глаз. Грей, не обращая внимания на вопли и визг, вторым ударом наступил на лицо, и челюсть у мужчины вывернулась под неестественным углом. Ногу Грей не убрал: теперь давил на глотку, показывая, каково это — быть беспомощно пришпиленным к земле и хрипеть, как мышь полупридушенная. И Роб улыбался. Смотрел прямо в оставшийся глаз Честера, не испытывая и толики сострадания, не слушая хрипы и мольбы: нет, он, наоборот, некое садистское наслаждение чувствовал. Вдобавок заметил отсутствующее ухо и аж загордился своим малышом. Наконец, продолжая маниакально лыбиться, взвёл курок и пальнул во вращавшийся в ужасе, извергавший потоки слёз глаз. Билл был без сознания, когда Грей поднимал его, попутно одевая и проверяя, насколько всё серьёзно. От души аж отлегло, стоило понять, что он всё-таки успел. — Т-ты ран-нен? — беспокойный голос вернул из недавних кровавых воспоминаний. — Нормально всё, — ответил Роб. — Отлежусь денёк-другой и как новенький буду. Пойдём, нужно уходить. Шон с остальными на хвосте. Поставив мальчишку на ноги и взяв под руку, Роберт обдумывал, куда бы им податься, чтоб залечь ненадолго, но вдруг тот начал дёргать его за одежду. — Р-роберт. Роб-берт…. П-подожд-ди… Б-бевви, её нельзя брос-сать… Роб прикусил язык: не хотел орать на маленькую бестолочь. Не желал слушать, чтоб не взбеситься. Просто раздражённо потянул за собой. Выводило, что пацан постоянно вспоминал ту девку. А ведь, не застав её, Грей уж с радостью понадеялся, что сучка наконец сдохла, но увы… — П-пож-жалуйста, пос-стой… я з-знаю это место! — затараторил Билл ещё быстрее. — Т-тут жил дяд-дя Майка. Он в-ветерин-нар был, возможно, у него какие-то ле-ек-карства о-остались. Б-беверли побеж-жала сейчас туда. Крепче сжав за руку, Роб потащил его в противоположную сторону. Он ни хера не знал ни дядю Майка, ни ферму и знать не хотел. Это он и озвучил. — Роберт, п-пожалуйс-ста, — Билл пытался вырвать руку, но безуспешно, — ум-моляю, да-авай пойдём туд-да. Заберём Бевви. М-мы же м-можем ос-статься там вместе. Роб молча развернулся и попытался закинуть его на плечо. — П-прошу, пож-жалуйст-та, — мальчик начал упираться ладошками Грею то в лоб, то в плечи, не давая себя поднять. Не будь ранения, тот бы, конечно, быстро с ним справился. — Я б-больше не буд-ду убегать и перечить теб-бе, к-клянусь! Буду делать всё, что с-скажешь! — Но ты взамен хочешь, чтоб я, рискуя жизнью, ещё и защищал ту девку? — Грей всё-таки сорвался, сцапал Билла под мышки — тот словно игрушка в его лапах помещался — и принялся трясти взад-вперёд, что голова едва с плеч не слетела. А затем зарычал в лицо перепуганному, не ожидавшему подобного мальчишке: — Мне она не интересна ни в едином плане! Лишний балласт! Так что завались! — Нет! Почем-му так?! П-почему ты об-бязательно хочешь чего-то взам-мен?! — Такова жизнь, малыш! — Она не будет мешать, — уже слезливо начал Билл, осознавая, что не может переубедить Роберта: тот обхватил за шею и вновь потащил в другую сторону. — Я буду плат-тить теб-бе и за неё…. буд-ду делать всё, что п-прикажешь… всё что захочешь… ну постой… умоляю… она же, она…. Больше не выдержав, Билл просто рухнул на колени, заставив-таки Грея остановиться: не мог он и в этот раз проиграть. — Она мой друг! — А я, блядь, кто?! — вылетевшие слова опередили мысли. Роб едва себе по морде не вмазал. Какого хера?! Выглядело наверняка, как будто он ревновал! И хоть в глубине души себе-то Грей не лгал, показывать он этого не хотел. Мальчик вылупился, явно не ожидая подобных слов, и сразу замялся, не зная, что сказать. Обычно Роб формулировал вопрос по-другому, а ответ всегда был один: это Билл принадлежит ему. Но как отреагировать на теперешнюю простую, казалось бы, фразу, в голову не шло. — Т-ты… ты тоже… м-мой…. Он не знал, как продолжить. Губы сразу задрожали. Кто ему Роберт? Тоже сказать «друг» — Роб вряд ли считал его другом, да и сам Билл не особо соглашался с этим определением. Но кем тогда?! Зачем вообще спрашивать такое?! Видя заминку, быстро перетекающую в панику, Роб вдруг как-то странно засмеялся, а затем в одночасье посерьёзнел, сцапал мальчика за щёки и заставил поднять глаза, буравя тяжёлым взглядом. — Нуу?! — Ты… т-ты… я-я… я н-не з-знаю, — прошептал Билл. — Я не знаю. Повторил устало и окончательно поник. Он просто хотел, чтобы жизнь — нет, существование стало чуточку легче. Но с Робом не бывало всё просто. — Не знаешь, — шёпотом повторил Роб, рассматривая худенькое личико. Ведомый, наклонился к губам, но прикасаться не стал. — А ты жесток, малыш Билли… Пауза затянулась на долгую минуту. Всё это время мальчик почти не дышал. Пока Роб в итоге не отстранился, видимо уняв внутреннюю бурю. — Хорошо, — натужно произнёс он. — Глупо каких-то чувств от тебя требовать… вообще насрать, кем ты меня считаешь! — Грей хотел вложить как можно меньше эмоций, но получилось с точностью до наоборот — Билл вздрогнул от его злого тона. — Но уясни одно: ты в любом случае будешь со мной рядом. Понял?! Билл быстро-быстро закивал, и Роб отпихнул его от себя, так и не прикоснувшись к губам. — Показывай, где грёбаная ферма. Мальчик не мог поверить своим ушам. Остолбенев, таращился, сидя на земле. Но когда смысл дошёл и Билл понял, что Роб реально согласился, то бросился к нему, наплевав, что секунду назад его заставили на землю грохнуться, и впечатался лбом в грудь, крепко обнимая. — С-спасибо, — дрожащим голосом выдавил он. А Роб злился… на себя. Его в прямом смысле, можно сказать, послали, а ему всё равно хотелось обнять мальчишку в ответ. Чёртов маленький засранец — верёвки из него вьёт, а он, зная это, всё равно идёт на поводу. Прикрыв глаза, Грей положил руку Биллу на загривок, нежно поглаживая. — Как трогательно, — раздался знакомый голос откуда-то спереди, разорвав тишину, за мгновение, как прогремел неожиданный выстрел, подняв в небо стаю испуганных птиц. «Пуля прошла навылет чуть ниже ключицы», — констатировал Роб, одновременно ругая себя за то, что отвлёкся и просрал приближение Шона. В последнюю секунду он успел, держа Билла, спрятаться за дерево и, несмотря на ранение, сориентироваться, чтобы в ответ произвести несколько выстрелов, убив одного из прихвостней Шона, который расслабился, подумав, что травма сразу вывела Грея из игры. — Роб! Роб-берт! У теб-бя кровь! — верещал, вцепившись в него, Билл. Перехватив его поудобнее, Роб рванул дальше в лес. Группа воссоединилась, найдя приконченную троицу: хоть Грей и запутал следы, пока бежал с мальчишкой на плече, их в итоге всё равно вычислили. Теперь незаметно скрыться не получится. Хвост так просто не отстанет. А учитывая, что их несколько и они знают о ранении Грея, будут выматывать, пока силы не иссякнут, подловят момент и — без вариантов. Роб остановился. Прятаться смысла не было. Но чёрта с два он закончит вот так. Если и сдохнет — всех утянет за собой. Мальчишка трясся; Грей чувствовал, как тот боялся, но выбора не было. Решительно повернув Билла к себе, Роб вложил ему в руки пистолет. — Ч-что? Что т-ты дел-лаешь? — Пользоваться умеешь. Вали к ферме. И не мешкай, если придётся стрелять. — Но… но... — Иди. Спрячешься там, — достав из кармана две запасные обоймы, Роб передал их пацану. — Н-нет, Роберт, я не мог-гу… под-дожди. — Всё ты можешь, не пизди: когда надо, вон, черепушки камнем крушишь. — Р-речь не об этом. Я с тоб-бой ос-станусь. Помог-гу. Роб уже не слушал — опёрся спиной о дерево и сполз на землю. Надо набраться сил. Рану быстро затянул подручными средствами, но больше медлить было нельзя. Он прикидывал, как лучше справиться с этой ситуацией. Пара гранат у него осталась, но это на крайняк, умирать он как-то не особо хотел. Главное дело — выбить из игры Шона, и тогда остальные не будут представлять такой опасности. Только вот это самое сложное: Шон далеко не идиот, и чтоб до него добраться, придётся к себе подпустить как можно ближе. Мальчишка тем временем так и стоял рядом, что Грея начало подбешивать. — Я кому сказал! Вали уже, блядь! — Нет! У Роба уже дёргался глаз. Не хотел он так действовать, но… — Оу, а пару минут назад звиздел, будто не знаешь, чего хочешь, — неприятно улыбнулся ему Грей. — Детка, неужели настолько ноги понравилось раздвигать, а? Слова ударили, будто пощёчина. Билл неверяще уставился, едва не заплакав от обиды. — А ты молодец вообще, действительно быстро приспособился. Даже кайф умудрился ловить. — Мальчик с каждым сказанным словом отступал назад. — У тебя талант, малыш. Так что переживать за тебя не стоит: если меня сейчас грохнут, отсосёшь себе спасение. Дождёмся Шона, он тебе огромный выбор предостав… Билл не выдержал: вмазал Робу по лицу, не дав закончить. Больше не посмотрев на Грея, отвернулся, провёл рукавом по лицу, видимо утерев выступившие слёзы, и побежал в сторону фермы, так и не обернувшись. Сплюнув на землю кровь, мужчина грустно посмотрел ему вслед. Позволь он ему остаться, мальчик бы погиб, и хорошо если быстро. А так, если выживет, Роб его найдёт, нет — останется надеяться, что малец спасся. Грей хотел было подняться, но небольшая передышка вытянула остаток сил — быстро сполз по дереву вниз. Дерьмо. Значит, придётся усиленно обдумывать, как в таком состоянии замочить Шона. Конечно, выжить бы самому не помешало, но если всё пойдёт по пизде, то главное — убрать Шона. А Билли — мальчик резвый и умный, от остальных убежать сможет. — Ну, что могу сказать: я в полнейшем ахуе. — Помяни чёрта, — хрипло засмеялся Роберт, заметив показавшегося Шона. — Чего один-то? На вопрос тот как-то злобно прищурился. Отвечать не стал. — Вот от кого угодно ожидал какого-нибудь дерьма, но точно не от тебя. — Пару раз оглянувшись и никого не заметив, Шон присел перед Греем с автоматом наперевес. — Я б даже, возможно, простил тебе разбитую рожу и сломанный нос. Но твой шлюшонок в край охуел, прихлопнув одного из наших. И бля, Грей, нашли б его, выебал бы напоследок, раз тебе там так мёдом намазано было, и содрали б шкуру с пиздюка — дело с концом, всё б на круги своя вернулось. Но ты! Ты-то, сука, зачем по нам палить начал… нахуя, Грей? — Захотелось мне, — спокойно ответил Роб, придерживая вновь начавшую кровоточить рану. — Захотелось, — тупо повторил Шон, покачав головой. — Ты рассчитываешь, что он примет тебя, после того как ты его месяцами заставлял ноги раздвигать? Брось, Грей, он как минимум тебя ненавидит. Как только возможность появилась, кинул и втихую съебался, даже не задумываясь, каковы могли быть последствия для тебя. Роб промолчал. Всё он это знал. Истина в том, что ему просто было похрен. Он хотел Билла. Хотел только для себя. Немного времени — мальчик бы сам принял всё как должное, и заставлять бы больше не пришлось. Парнишка идеально бы вписался в их группу. Всё бы так и случилось, не начни тот же Шон наезжать с претензиями. А своё Роб никому трогать не позволял. В итоге произошло то, что произошло, ничего не попишешь. — Мелкого камикадзе я найду, далеко он не ушёл, — поднявшись и передёрнув затвор, сказал Шон. — И, чтоб ты знал, вытрахаю из него душу, а потом пущу пулю в башку, как его недалёкому папаше. — Шон-детка, поменьше пафоса и драматизма, — Роб внезапно засмеялся, взгляд его как-то изменился. — Целься точно в голову, сладкий. Шон скривился. А затем на лице его появилось сожаление. — Клоун хренов, даже скучать буду, — хмыкнул в ответ. — Прощай, Грей. Оглушительный выстрел взорвался где-то в ушах, а следом вспыхнула боль. Шон уже не видел перед собой сидящего Роба, лишь ощутил мощную подсечку, заставившую рухнуть на грязную землю. Он лежал, обеими руками зажимая простреленную шею, между пальцами сильными толчками выплёскивалась алая пузырящаяся кровь. Шон улыбался, поняв, что последнюю фразу Роб адресовал кое-кому позади. Попался на дешёвый, но такой действенный трюк. Переведя взгляд, Шон увидел возвышавшегося Билла, крепко сжимавшего пистолет. — Кто бы мог подумать, — не переставая посмертно лыбиться и не отводя угасающий взгляд от мальчишки, пробулькал кровью Шон. — Зверёныш превратился в зверя. Билл смотрел, но взгляд его ничего не выражал. Он вспомнил лицо своего отца, но теперь больше не истекающее кровью, как в те последние минуты. Вспомнил лицо своей матери. И теперь они оба улыбались ему. И он тоже улыбнулся. А затем, не дрогнув ни на секунду, выпустил ещё несколько пуль Шону точно в голову. — Детка, два убийства менее чем за сутки, — залыбился кровавой улыбкой Грей, сидя недалеко на земле. — Да ты юный серийный убийца, я чертовски восхищён и, кажется, возбуждён! Мальчишка обернулся и медленно приблизился к Робу. Пистолет он опустил. — И ты вернулся всё-таки… Отвечать Билл не стал. Не хотел говорить, что, хоть слова его и больно ранили, бросить Грея он не смог. Убрав ствол, Билл присел, чтоб помочь Робу подняться. Шона они убили, но это не значило, что можно расслабиться. Плюс, когда они бежали от преследования, вдалеке отчётливо слышался шум от перестрелки. Будто там боевые действия велись. Звуки пальбы эхо за эхом повторялись, снова и снова пугая бедных птиц, заставляя их в страхе кружиться беспорядочными кругами в небе, откликаясь тысячью голосов. От этого атмосфера становилась куда более зловещей. — Н-нам нуж-жно… — Уи-и-ильям! Закончить фразу не дал раздавшийся откуда-то из леса зов. У мальчика едва ноги не подкосились. Потому что он узнал голос! И звал не кто иной, как Оскар Бауэрс! Билл аж подпрыгнул. Заозирался по сторонам. Быть не могло такого! Ему же не показалось?! — Б-и-и-илл! Голос Беверли! Получалось, на ферме были выжившие! И они его искали! Мальчик едва не рухнул на землю от распирающей изнутри радости и неверия, пока… — Чего эти кретины так разорались? — сморщился Грей. В интонации его были игривые нотки, но буравящего взгляда он не сводил. Билл заметно вздрогнул, когда посмотрел в ответ, а следующий вопрос заставил внутренности сжаться: — Что, хочешь к ним пойти? Билл промолчал. Топтался на месте, не зная, что предпринять. Потом заметался туда-сюда. Но в итоге подошёл к Роберту. — Вставай, — мальчик обнял Грея за торс и попытался поднять, хотя легче было бы, наверно, слона сдвинуть. — Н-на-агоним их. — Это вряд ли, котёночек, — улыбнулся Роб, не удержался и уткнулся мальчишке в ухо, пока тот безуспешно его тушку вверх тянул. — Ч-что? Почем-му? Ты же с-сильный, подним-майся скорей и пошли! Роб не пытался встать — прижимался лицом к мальчишеской шее. — Чёрт, — стиснув зубы, прошипел он. — Боюсь, я временно недееспособен, малыш. Не прекращая тянуть Роба вверх, Билл отрицательно вертел головой, упрашивая подняться. — Иди один и поспеши, пока заражённых нет. Пусть пока твои друзья тебя защищают. Не веря услышанному, мальчик поднял глаза. Слов не мог подобрать — изумлённый вздох и ругань замерли на губах. — А ка-ак же т-ты? — Ну, пушка у тебя, можешь добавить ещё одну голову в свою личную коллекцию, — вновь строя идиота, засмеялся Роберт. Билл же нахмурился и решительно замотал головой. — Нет! — он по новой вцепился Грею в одежду, но тот неожиданно выбросил вперёд здоровую руку и, обхватив Билла за талию, опрокинул их обоих на землю. Кончик языка раздвинул губы и скользнул внутрь. Хоть и удивлённый внезапным порывом, Билл не сопротивлялся — напротив, прикрыл глаза и вобрал в себя чужой язык, ощущая, как тело завибрировало от раздавшегося утробного стона. Роберт посасывал и сжимал его губами, наслаждаясь каждой секундой, но всё-таки ему пришлось отстраниться, оставив напоследок лёгкий укус. Он смотрел на мальчишку под собой, пытаясь в мельчайших подробностях запечатлеть в памяти его светлый образ. Нежно тронул пальцами шею, подбородок, продолжая гладить, словно утешая… себя. — Очень зря…. — сказал Роберт, растянув уголки рта в довольной ухмылке. — Ты разве забыл, что я тебе говорил? Билл непонимающе смотрел на него и, кажется, впервые, находясь в таком положении, не чувствовал ни малейшего дискомфорта. — Я жуткий собственник, малыш. Не покончишь со мной сейчас, потом хоть в истерике бейся — однажды я вернусь, приду за тобой и уйти уже не позволю. Это было последним, что сказал Роб. Точнее, последним, что запомнил Билл. А ещё взгляд, которым Грей провожал до тех пор, пока он не скрылся за деревьями. Он двигался словно под гипнозом. Шаги были тяжёлыми и неуклюжими, но мальчик продолжал идти вперёд, совершенно ни на что не обращая внимания, пока в какой-то момент не запнулся о труп, едва не упав. Пребывая в странном оцепенении, он огляделся вокруг, но из-за своего состояния не выказал никакого удивления, узнав в мертвеце, из-за которого чуть не грохнулся, и ещё в нескольких убитых, лежавших недалеко, последних из банды Шона. Билл стоял и не шевелился. Будто потерял связь с реальностью. Реальностью, в которой мародёры наконец мертвы, а сам он сбежал от Роберта — только почему-то последняя мысль больше не приносила ни радости, ни хотя бы облегчения. По щекам без остановки текли слёзы, и в горле стоял противный ком. Мальчик оглянулся в сторону, откуда недавно пришёл. Он должен… — Денбро?! — раздалось рядом. Судорожно дыша, Билл обернулся на голос и встретился взглядом с наставившим на него пушку Генри Бауэрсом. — Пап! Папа! Тут Денбро! Этот говнюк живой! Билл стоял покачиваясь, вообще не реагируя. Через секунду он услышал крик Беверли. Она подлетела и буквально впечаталась в него, крепко обнимая. Генри и неизвестно откуда появившийся Бен тоже подошли к ним, облепив со всех сторон. А Билл плакал. Плакал от счастья, облегчения и одновременно невыносимого горя. Казалось, сердце внутри вот-вот разорвётся на части. Последним подошёл Оскар, и остальная ребятня немного отступила. — М-м-мистер Б-бауэрс, — гнусаво пропищал Билл. Он безуспешно попытался грязной ладонью убрать застилавшие лицо слёзы, помня, что Оскар терпеть не мог тех, кто вёл себя как размазня — так обычно мужчина говорил, видя хоть намёк на истерику. Билл протянул дрожащую ладонь Бутчу для приветствия, но неожиданно тут же был заключён в крепкие объятия. И не выдержал: всхлипывая в голос, не пытаясь больше сдержать поток слез, он уткнулся мужчине в грудь, пряча мокрое лицо. Слишком стыдно, но ничего не мог с собой поделать, чтобы это прекратить. — Пойдём домой, сынок, — похлопал его по спине Оскар, успокаивая. И все они двинулись к ферме, но Билл то и дело оглядывался в лес. *** По мере приближения к ферме он узнал, что банда Шона случайно нарвалась на Оскара с ребятами, в аккурат когда они преследовали его и Роба. Мародёры просто не ожидали нападения извне. Стремительная атака застала врасплох. Растерянность была одной из причин их провала. Когда Беверли встретила Оскара с остальными, она, плача и крича, быстро обрисовала ситуацию. Состояние её самой — даже рассказывать не пришлось о пережитых ужасах и страданиях. Бутч с мальчишками буквально впали в ярость, уже точно зная, что жить тем тварям не позволят. И хоть они сказали Бевви бежать к дому, девушка отказалась, аргументируя тем, что знает, где они расстались с Биллом и сколько человек ещё осталось в группе. Именно благодаря её наводке и помощи скрыться почти никому не удалось. Банда мародёров была на их территории. Излишняя самоуверенность тоже сыграла злую шутку с врагами: Беверли показывалась как приманка, усыпляя тем самым бдительность, и тогда Оскар с остальными атаковали быстро и бесшумно, откуда те никак не ожидали нападения. Позднее, когда со всеми было покончено, а трупы перетащили в одно место, чтоб опознать, Бевви осмотрела их и с отвращением харкнула в лицо каждому. Но, к её сожалению, не досчиталась троих. Одним из улизнувших был Док. Судьба Шона Биллу была известна. Он лишь сказал, что с главой покончил, не более. Последним Бевви тихо упомянула Грея — Билл просто покачал головой. Больше они не говорили. Потому что им навстречу ломанулся рыдающий в голос малыш Джорджи. Он так резво перебирал своими маленькими ножками, что пару раз запнулся и шлёпнулся, но всё равно вставал и продолжал бежать, пока Билл не подхватил его на руки, крепко прижимая к груди. Не покидало ощущение ирреальности. Казалось, разлука была вечна, а виделись они последний раз где-то там, совершенно в другой жизни. И от неожиданного воссоединения было ещё мучительнее. Следом бежали Хэнлон и Стэн. Глаза их так и готовы были выкатиться из орбит. Плюс ко всему они ошарашили всех ещё одной новостью: Эдди наконец пришёл в себя. Не теряя ни минуты, в комнату к очнувшемуся завалились всей толпой. Крики радости, смех и слёзы разлились по всему дому. Все улыбались друг другу с удивлением и восхищением. После череды личных страданий, ошибок и неудач наконец пришло блаженство. Держа на руках брата, Билл сидел на кровати рядом с Эдди, слушая гомон близких вокруг. Он улыбался, но думал о том, что слёзы и радости, и безумного счастья, и горя имеют один и тот же солёный вкус. Теперь, когда они воссоединились, больше никто не посмеет разлучить их. Они будут жить вместе не только сегодня, но и все грядущие дни. Конец.