Из записок Неллиса охотника за трофеями
***
Горн разбил небольшой лагерь в километре от тропы, ведущей к монастрыю. Лагерь был расположен у начала рощи так, чтобы Горн мог вовремя заметить появление Олафа. Он укрепил периметр небольшими кольями, пропитав их смолой, а также вырыл ров глубиной в полметра. Всё это по его расчету должно было хотя бы замедлить снепперов, если последние решились бы напасть на него. А пока сам он ждал Олафа. На сооружение всего вышеперечисленного у него ушло полдня. И хотя Олаф мог бы застать его ранним утром, Горн, тем не менее, решил не сидеть без дела. Олафа не было видно и днем. Поэтому Горн, дабы попросту не просиживать штаны, расставил ловушки для небольшой дичи, а после и вовсе занялся сбором трав. В вечернее же время, так как Олафа всё ещё не было на горизонте, Горн запек мясо, приняв меры предосторожности от снепперов: он зарыл угли с мясом под землю. Так что, если запах и был, его почти не было возможно учуять. После он отужинал и лёг спать. Горн заметил Олафа под конец следующего утра. Он шел в его сторону довольной и бравой походкой, его левое плечо было замотано бинтом. С его сумки на бедре выступал первый юнитор. «Значит Лестер уже помог ему. И почему я не сомневаюсь, что этот поехавший чертяга жив и здоров?» — подумал про себя Горн, не спуская с Олафа глаз. Олаф тоже заметил Горна и его это обрадовало, но, в то же время, на долю секунду ввело в напряжение. Ему казался подозрительным тот факт, что он опять встречает кого-то из друзей у места, где находится юнитор. Причем опасного, до смерти опасного места. Олаф прекрасно понимал это на собственном опыте. Однако, в целом, он был рад, что встретил Горна и, стало быть, мог рассчитывать на его помощь. А Горн, как выяснялось, оказался очень полезным для Олафа, ибо в рядах наемников генерала Ли служили только опытные бойцы. — Приветствую тебя, Олаф. — заговорил Горн, черпая из котла над углями речную чистую воду в свою железную маленькую кружку. — И тебе привет, Горн. Горн опустошил кружку двумя обильными глотками, а после зачерпнул из котелка ещё воды, и протянул её Олафу. — Будешь? — Не откажусь. — Олаф радостно взял у Горна из рук кружку, и тоже опустошил её двумя глотками. В горле малость подсохло, пока он добирался до сюда с Болотного лагеря, — А ты по какому здесь делу? Горн обнажил свои, местами грязноватые, но всё же красивые относительно белые зубы в широкой улыбке. — По твоему делу. Олаф не был сильно удивлен ответу своего собеседника, но всё же выражение его лица изменилось. — Ага, оно и верно. Решил помочь мне с поиском юниторов? — Можно и так сказать, однако я помогу тебе только с одним юнитором. Лестер, как я вижу, уже выполнил свою работу. Останутся Диего и Мильтен. — последних двух Горн назвал в порядке последовательности, которой должен будет следовать Олаф. — То есть ты хочешь сказать, что вы это спланировали? — Верно. Олаф вернул Горну кружку. — И как мы доберемся до очередного юнитора? Горн повесил кружку на деревянный крючок, привязанный на одну из двух опор котла. Громко хлопнул в ладоши и начал рассказывать свой план Олафу. — Держимся вместе, рубим всё то, что на нас набросится, ищем юнитор. — План на все случаи жизни… — иронизировал Олаф. — Ага, на самом деле, я больше по импровизации мастак, нежели по вашим планам.— последнее слово Горн сказал пренебрежительно. — Хорошо, Горн. Я понял тебя. Только давай я сначала часок передохну, поем посижу. А потом мы выйдем. — Да никаких проблем, можем хоть завтра этим заняться. Сроки, вроде как, не жмут. — Да, вроде как оно и верно, но я до жути хочу узреть как маги воды разносят этот сраный барьер, даруя всем нам свободу.***
Олаф и Горн шли через поляну к пещере. Они решили пойти сначала к пещере, потому что Горн сказал, что не хочет оставлять тыл открытым и ему интересно проверить легенду (которую ему, в свою очередь, поведал Мильтен) о монахах, живших раньше в этом монастыре и умевших превращаться в животных. Эту способность им даровал свой бог, имя которого неизвестно. Порой они могли обменяться парой слов о местности и её обитателях, но в основном шли они молча. Причем Олаф решил один раз взмахнуть клинком, и его ждала совсем неутешительная новость: клинок стал мерцать. Он уже не светился бесперебойно синим цветом как раньше, и это было явно не хорошим признаком. Горн, завидев это, сказал: «Мда, видать уже иссякает магия в твоем клинке, скоро тебе нужно будет заряжать его». В пещере они наткнулись на трёх созданий, имевших крайне грозный ящероподобный вид. — Это снепперы? — спросил Олаф Горна, обнажая клинок. — Ага, видать страж предупредил своих о нашем прибытии. — незамедлительно ответил Горн, вытаскивая из-за спины свою, внушающую уважение, секиру, которая была далеко не магической, но с крепкой сталью, отражающей от себя всё, и на которой не было видно и следа от коррозии, по крайней мере, на невооруженный глаз, — Скоро будет бой, дружинник, — это слово Горн особенно подчеркнул, но ничего ироничного в этом подчеркивании не было, наоборот он произнес его с уважением к Олафу, — так что не убирай клинок далеко. — на этих словах Горн набросился на тварей. Он взял двух тварей на себя, а третья досталась Олафу. Олаф ещё ни разу не сталкивался в бою со снеппером, так что не знал что от него ожидать. Впрочем, с гарпиями и краулерами он тоже когда-то сражался впервые. Тварь кинулась на него молнией так, что Олаф еле успел уклониться. Он на автомате дал верхний рубящий удар и клинок отрубил снепперу хвост. Хлынула кровь. Всё-таки Олаф ещё несколько раз должен будет поблагодарить Диего за навыки фехтования, когда увидит его. Тварь снова метнулась на Олафа вне себя от ярости, но на этот раз Олаф знал, чего от нее ожидать. Он нанес снепперу встречный боковой и прикончил тварь. Горн уже тоже разделался со своими снепперами. Они нашли в конце пещеры сундук со свитками превращения в мясных жуков. Подходя к монастырю, Олаф заметил как из-за земли встали на мощные жилистые лапы создания, чем-то напоминающие драконов из старых, редко где слышимых легенд, только кожа у этих тварей была бледной, на некоторых сероватой. И, естественно, никаких крыльев у них за спиной не было. Им они и не нужны были, учитывая с какой скоростью три этих твари ринулись в разные стороны, дабы окружить двух доблестных воинов. Четверо оставшихся двигались на них непоколебимо вперед, ужасно и с долей ехидства улыбаясь Горну и Олафу, будто говоря им: «Сейчас мы вас сожрем, хрупкие и сладкие людишки, с аппетитом сожрем». — Прикрываем друг друга, Олаф. Прикрываем друг друга. — повторил Горн. Олаф еле успел среагировать на рывок одного из сннеперов. Ещё секунда промедления, и его голова оказалась бы в пасти этой твари, но он рубанул сверху клеймором и рассек её череп напополам. Олаф не видел, чем был занят Горн, но он был уверен, что его боевой товарищ также подвергался нападению снепперов. Едва он справился с одним из них, как на него сразу же налетел другой. Щёлк! По спине Олафа пробежал холодок. Ноги затряслись. Ещё б немного и тварь отгрызла бы ему правую руку по локоть. Он отвел клинок на автомате вправо вниз. Это его и спасло. Тварь лишь прошмыгнула мимо. Снеппер, просвирипев, остановился. Повернувшись в сторону Олафа, тот видел его дикие, но крайне целеустремленные и нахально умные глаза. Тварь опять рванулась к нему. Справа к Олафу, сломя голову, бежала ещё одна тварь. И снова одно мгновение решало его дальнейшую судьбу. Надежда была лишь на финт. Он сменил стойку и крутанул мечом слева направо. От этого снеппер (тот, что чуть не откусил ему правую руку) остался без головы, но другой успел уклониться и сбить Олафа с ног. Олаф упал, проделав боковое сальто. В глазах мелькали звездочки, сияние которых вскоре затмила тень раскрывшейся пасти. Олаф не чувствовал в руках клеймор: он выпал у него из рук при падении. Однако его спасла Брунгильда. Она вонзилась в раскрытый рот твари. Олаф с облегчением выдохнул. — Вставай, Олаф! — Горн подбежал к Олафу, первым делом вытащил свою секиру, а вторым протянул Олафу руку и помог ему встать, — Сейчас нет времени на просиживание штанов! Нужно бежать к вратам монастыря! И быстро! Пока они снова не напали! — он говорил, жарко выдыхая. Его дыхание было сильным. Пока они бежали до ворот, Олаф смог увидеть, по меньшей мере, шесть трупов снепперов, в то время пока он сам справился едва ли с двумя. Это многое говорило о Горне как о воине. «Интересно, все ли друзья Диего сорвиголовы?» — пронеслась мысль в голове Олафа, скрежетя об его подбитые извилины. Они подбежали к решетчатым воротам. И пускай сталь решетки была ржавой, она все еще была способна никого не вспустить, если нет аргумента в виде выпущенного каменного снаряда из требушета. В пробитую башку Олафа пришла гениальная мысль, как только он увидел пару мясных жуков в сторонке и щель в стенах. Он вспомнил о недавно найденном свитке. Распахнул его и прочитал заклинание, которое было написано на знакомом ему языке магов. Олаф превратился в мясного жука. Переполз через щель, а там принял опять человеческий вид. И открыл ворота лебедкой. — Неплохо, мой друг, неплохо. — похвалил Олафа Горн. Они шли по заброшенным развалинам монастыря. Олаф озирался назад: ему не давали покоя рычания снепперов. — Черт, ещё б немного и меня бы сожрали. — сказал Олаф, — Я у тебя в долгу, Горн. — Не стоит, — ответил Горн, — ты рискуешь жизнью ради уничтожения барьера, да и к тому же Диего забеспокоился, узнав о твоем намерении собрать оставшиеся юниторы. Так что я был обязан не дать тем тварям слопать тебя. — Горн остановился и призадумался, — Ох, и заставил же ты меня тогда попотеть, сломя голову ведь бежал, а ещё до сих моментов в шахте краулерам не давал сожрать рудокопов… Словом, просрался! — на этой ноте Горн захохотал, да так, что казалось земля под ногами задрожала. Спустя секунд пять он сразу же замолк, снова сделал суровую мину и возобновил шаг. Сказать, что Олаф был в удивлении, значит, ничего не сказать. Он оказался не в своей тарелке после смеха Горна. Казалось бы, им угрожает смертельная опасность за стенами замка, да и неизвестно, что их ожидает внутри его стен, а этот здоровый словно живой орк мужик с большим топором внезапно захохотал. «Чудесами богат сей мир…» — подумал Олаф, и мысли его были живыми и легкими. Ему самому тоже на мгновение захотелось смеяться, но он, поскромничав, лишь хмыкнул. Горн все же приободрил его. Многие сундуки Горн без проблем вскрыл Брунгильдой, в одном из них он нашел золото, но эта находка ничуть не обрадовала его. — Здесь это всего лишь металл, причем самый бесполезный. — сказал, он со вздохом. В другом сундуке томился яблочный и южный табак. Последний немного просыпался, так как Брунгильда его задела. — А вот это диво дивное к кальяну! — прогремел Горн. — Нигде нет юнитора. — сказал Олаф. — Не переживай, он здесь, мы ещё не все развалины обошли, в конце концов я вижу ещё одну пещеру впереди. Думаю, стоит осмотреть её. Они шли острожно, ибо не знали, что может ожидать их в кромешной тьме. И как выяснилось, они решили правильно: впереди им встретился, как прикинул Олаф, а позже подтвердил и Горн, мракорис. Ничего подобного Олаф никогда не видел. На его морде красовался заостренный рог, вся его шерсть имела переливающийся черно-синий окрас. Оно стояло на четырех лапах, но размером было в шесть волков или варгов. Создание спало крепким сном, а вокруг него лежали обглоданные кости, некоторые были обглоданы недавно. — Что будем делать? — шепотом спросил Олаф. — За нами момент неожиданности, — маракорис издал хрип и шевельнул ногой, отчего у Олафа перевернулся желудок, да и Горн сам был от этого не в восторге, после паузы он продолжил, — Прострели ему глаз арбалетом, если это не поможет, то он уже будет сильно ослаблен. Олаф лишь кивнул, он не хотел издавать лишний шум. Прямо с места он достал и зарядил свой арбалет. После тщательно прицелился, из-за чего руки его немного дрожали. Всё таки эта тварь могла быть и поопасней снепперов. Он выстрелил, но немного промазал, болт воткнулся твари в пасть, отчего та открыла свои дикие глаза и издала яростный рев, а после, встав и увидев своих обидчиков, сразу ринулась на них. Горн никак не прокомментировал промах Олафа, ему было не до этого. Сейчас важно было прикончить тварь. Он опередил мракориса встречным подрубом в челюсть. Мракорись заскулил, болт итак не прошел навылет. А от такого мощного удара секирой, его пасть превратилась в кровавое месиво. Но мракорис ещё не думал сдаваться, он стал делать яростные замахи передними лапами, Горн отбивал их подрубами, а одну атаку и вовсе отразил тычком, калеча тварь. В конце концов он добил мракориса топорно выполненым крючком, но что поделать на красивый разворот у него было мало времени. — Прости, я… — Не извиняйся, Олаф. Всякое бывает, в любом случае ты подбил тварь и благодаря этому у меня появились шансы одолеть его. Они прошли вглубь пещеры и увидели дверь. Горн выбил её, там в одном из сундуков, которые Горн тоже все поломал, они нашли юнитор. — Ещё один! Осталось всего два. — радовался Олаф, — Только б всё получилось. Смерть постоянно ходит за мной попятам. — Ты крепкий мужик. У тебя должно получится. — подбодрил Олафа Горн. Они уже собирались выходить, как услышали страшный и громкий рев. Он был настолько громким, что казалось будто земля под ногами задрожала.***
Как только они вышли из пещеры, то увидели огромное создание. Оно стояло, оперившись двумя руками о землю. — Вот черт! Именно этого я и опасался. — Горн взял свою секиру покрепче. — А это ещё что такое? — Олаф держал в руках арбалет, направленный в сторону огромной твари. — Это тролль, причем довольно мелкий. — Это по-твоему мелкий?! — Конечно. Обычно они высотой в тридцать метров, а в этом едва будет пятнадцать. У Олафа от услышанного из ушей чуть пар не пошел. Тем временем маленький тролль заметил их и двинулся на них. — Убери арбалет, стрелять в тролля бесполезно. Его шкура настолько толстая, что болты будут только щипать его. — И как тогда мы его убьем?! — Единственный способ убить тролля — порубить его. Тролль подошел слишком быстро, земля содрогалась от его шагов. Он поднял свою правую руку вверх и с грохотом отпустил её на землю, пытаясь смести Олафа и Горна одним ударом. Однако последние успели разбежаться в разные стороны. — Заходи к нему сзади, а я отвлеку эту тварь на себя. — прокричал Олафу Горн. Тот послушно кивнул и попытался зайти троллю… в зад. Троль в ответ подпрыгнул, отбросив Олафа и, подбегавшего к нему, яростного Горна. — Шлюха! Сука! — выругался Горн, быстро поднимаясь на ноги. Олаф успел сгруппироваться, поэтому падение не причинило ему сильной боли. Он быстро встал и сразу побежал от падающей на него шерстяной руки. Снова затряслась земля, отчего одна из стен монастыря повалилась. Тем временем Горн не терял зря время, он достал тролля одним мощным режущим ударом секиры по сухожилию. Тролль повалился на землю, издавая страшный громкий рев. И хоть это чудовище и лежало, оно всё еще представляло опасность. Тролль пытался встать, проделывая неуклюжие движения, одновременно стараясь не подпускать к себе ни Олафа ни Горна. — Может убежим?! — прокричал Горну Олаф. — Ни за что! Мы убьем эту тварь и снимем с него трфеи. Только представь как нас все сразу зауважают! Олаф был явно другого мнения на этот счет, но оставлять Горна одного он не хотел. — Давай разом на него! С нами двумя он не сможет справиться! — кричал Горн. И они кинулись на него разом; Горн постольку поскольку кричал громче Олафа, а у тролля к нему было больше претензий, получил правой рукой. Его спасло то, что он выставил секиру перед собой. И тем не менее он отлетел на добрые двадцать метров и вклинился спиной о горную породу. На этом моменте он и притих. Его голову спас лишь тот факт, что он на автомате положил под неё руки, выпустив секиру из них, а саму голову пригнул. Олафа же тролль схватил и стал медленно, чтобы тот помучился, сдавливать. Олаф слышал как всё внутри трещит, но он всеми силами старался не отпускать клинок из правой руки."Единственный способ убить тролля — порубить его» — пронеслись в его голове мысли Горна. Он объял свой рудный меч двумя руками и из последних сил рубанул троллю большой палец. Он не верил своим глазам. Он отсек троллю конечность и выпал из рук чудовища. Зрелище обрубка его приободрило. Он смог приземлится на ноги. Не медля он запрыгнул на руку тролля и с криком начал резать все, что только увидит. Он резал и бежал прямо к голове тролля. А тот, рыча от боли, выставил вперед пасть, чтобы сожрать Олафа. Олаф запрыгнул к нему в пасть. Челюсти тролля со страшным звуком сомкнулись. На секунду эта тварь обрадовалась, но потом в его глазах появилась страшная боль. Олаф выпрыгнул из затылка тролля. Весь в слизи и крови. Завидев сидевшего без сознания Горна, Олаф незамедлительно ринулся ему на подмогу. Он прислушался к сердцебиению Горна. Его сердце билось, значит Горн был жив. Он поднял его тяжелое тело и понес обратно в пещеру, там в прибежище монахов он рассчитывал укрыться, залечить раны и отдохнуть. Олаф разжег костер, используя остатки сундуков и прочую утварь как дрова для топки. Горн пробыл без сознания где-то с час. — Что случилось? — спросил сонным голосом Горн, придя в сознание. — Тролль откинул тебя и ты потерял сознание. — ответил немного сухо Олаф. — И что было дальше? — Горн ощупал затылок, но потом понял, что всё вроде как в порядке. — Я убил эту тварь. Хотя мне тоже хорошо досталось. Кажется, несколько ребер сломаны, и это как минимум. — Понятно всё. Проследовала неловкая минута молчания. — Ты хороший воин Олаф, раз сумел одолеть этого монстра. — Без твоей помощи не обошлось. — Твой взмах мечом оборвал ему жизнь, так что львиная доля заслуги в этом твоя. — Горн достал из своей сумы бутылку рисового шнапса, — Будешь? — Буду. — хмыкнул Олаф. Они пили, по малой мере, два часа. Дело дошло до того, что они стали петь песни, смысл которых заключался в обсерании орков и Робара II. Затем они вышли на улицу, чтобы опустошить свои мочевые пузыри. Горн решил ещё пойти посмотреть на поверженного молодого тролля. — Сучий потрах! Чуть не убил меня! Ик! — Горн пнул тролля по заднице, но его пинок едва ли возымел хоть какой-то звук, — Эй, Олаф, а куда ты ему роковой удар нанес? — В голову. А вообще, в мозг… — ответил, шатающийся как маятник, Олаф. — То есть сюда? — Нет. — А это что не голова? — Нет, это жопа. Горн, опираясь на тушу тролля, дошел до головы и увидел весьма обильную дыру из затылка. — Ну нихера себе ты! Они вернулись назад в пещеру, содрав с тролля немного мяса, поджарили и съели его, а после вырубились. Утром Горн снял небольшой кусок шкуры с тролля, ибо всю шкуру с такой махины он снимал бы целую вечность. Олаф последовал примеру Горна. Они вышли из монастыря, задумавшись над тем, как тролль вообще мог пройти через ворота. Ведь на самих воротах и следа его не было. Позже Олаф пришел к мысли о том, что это могла быть защита магов, но у его догадки было слишком противоречий. Они подошли к лагерю Горна. Там заварили чай. — И что ты будешь делать Горн? — Я вернусь в свой лагерь. Думаю, Ли уже стал спрашивать обо мне. Буду и дальше бороться с краулерами, хотя может быть они уже и затихли. Настало затишье, но Горн его быстро оборвал. — А ты чем займешься? — Я пойду за следующим юнитором. Горн криво улыбнулся. — Насколько я помню, Олаф, в том месте, где лежит твой любимый юнитор, живет огромный тролль, и тот тролль будет ДЕЙСТВИТЕЛЬНО огромным. У Олафа чуть было не отвисла челюсть. — Да ты должно быть шутишь. — Ни капли. Но не переживай сильно, ведь тебе с ним поможет Диего. Оба притихли. Допили чай и каждый пошел своей дорогой. Однако скоро их пути вновь пересекутся.