***
— Так, дети, Безымянный понял, что ему надлежит встретиться с самым могущественным магом всех временем Ксардасом. — Деда Геродот, а какой он Ксардас? — спросил пришедшего в их полупустое село бродягу в летах парень с крайне проницательными глазами. Парнишку очень сильно затянула история деда. И хоть мужики поначалу не то, чтобы детей ему боялись доверить, они вообще боялись впускать в деревню мужика, ибо времена… времена нынче были неспокойные. Настал час всеобщего недоверия и истребления. — Нуу… Внешне он был весь седым, впрочем как оно и подобает человеку в его годах. А лет ему поверьте было уже на то время немало. Черты лица его были острые, мужественные, в них так и жижделась вся мужская добродетель. А глаза… глаза его были белыми, говаривают в них совсем не было зрачков. Но маг видел абсолютно всё! И поверьте мне он видел даже больше Безымянного. Но самое главное, что вы должны знать о Ксардасе, так это то, что он всегда познавал что-то новое, повторял старое и не боялся выйти за пределы традиций, доступного, возможного. Эти черты и сделали его таким, какой он нам запомнился. — Дед Геродот, — влезла в разговор девчушка с золотистыми волосами с немного грязновотым, но всё же милым личиком, — Почему ты так говоришь о Ксардасе будто бы им восхищаешься? Ведь он же оставил служение Инносу, предал его фактически, переметнувшись на сторону боа тьмы Белиара. Геродот зацыкал, качая головой и поглаживая бороду, затем он отхлебнул вино, дабы смочить горло и объяснил всё Ангелине: «Сомневаюсь в том, что Ксардас вообще когда-то был верен Инносу, а если он и был ему верен, если и правда всем сердцем служил ему, то эти дни давно канули ещё тогда в небытие. Ксардас был до костей мозга прагматиком он использовал дар богов в своих интересах, лишь только делая вид что чтит их. И в этом-то, милая моя Ангелина, твой Безымянный очень сильно на него похож. Ангелина скорчила гримасу, ведь она ещё была в глупом наивном возрасте пяти лет, так что не всё поняла из слов старика, но хотела понять. Поэтому запомнила всё, что он ей сказал. — А как маг жил всё это время в колонии и где вообще он жил? — спросил на этот раз мальчик. — Он жил на землях орков, дабы защититься от преследований магов огня и воды, ведь то, что он сделал являлось непростительным и каралось по всей строгости общепринятого устава магов огня и воды. Но Ксардасу также угрожали и орки, особенно их шаманы, которые терпеть не могли людскую магию. Так что он возвел целую башню посреди двух рек, засчет них к нему было возможным подобраться племени орков, а дабы защитить себя от враждебной магии, его крепость охраняли слуги… Слуги Белиара, Аданноса. С такими слугами в будущем Безымянный и столкнулся, но перед этим он собирал всё информацию о некроманте и его хитрых ловушках, своего рода трех испытаний для воина. И воин без мозгов их бы не смог преодолеть каким бы сильным и ловким он не был.***
Олаф корпел третий день над книгами, за это время его навык чтения заметно улучшился. Поначалу у него даже болела голова, но маг воды Миксир настивал на том, чтобы читал практически не отрывно все записи и сведения о Ксардасе, а также очерки черной магии: существа Белиара, с которыми Олаф мог бы столкнуться (ибо маги не раз отправляли своих курьеров к Ксардасу, но никто живым не вернулся; и дело было далеко не в орках); узнавал Олаф и многое о черной магии, некоторые заклинания пугали его до усрачки «Подумать только, маги огня, маги воды могут испепелить противника пламенем или разрезать его водяной гладью, а тут могут воскрешать мертвых, искажать рассудок человека воистину запретная магия.» Однако Олаф всё-таки склонил Миксира на хоть небольшую смену деятельности, и ровно через три часа чтения Олафа ждали благие пятнадцать минут слушанья проповедей и хроник миртаны. В общем, Олаф попал. За три недели пребывания лазарете под присмотром магов кости Олафа довольно быстро срослись заново, многие наемники также вернулись в строй, так что теперь в распоряжении Ли было двадцать хорошо обученных, взращенных им самим бойцов. Но была и плохая новость после аж целой второй недели окончания битвы за Свободную шахту, Гомез таки выслал всё свою дружину на осаду Нового лагеря. Более того, он приказал прикатить баллисту. Каждый день практически без умолку с этой махины вели обстрел, также каждые три дня был штурм, в ходе которого обе стороны несли потери. Гомез также выслал не только дружины, но и ополчение в виде рудокопов и призраков. В виде всех тех, кто не сбежал с лагеря и вообще выжил в ходе погромов. Судьба Болотного для всех оставалась неизвестной. Стоит также отметить, что к Олафу в лазарет частенько заходил Горн. Они играли в кости и беседовали о разном, но чаще всего о том, где женщины краше. Горну больше всего нравились готские статные воительницы, а вот Олаф предпочитал красочные восточные сласти. Также за время пребывания в лазарете лучше познакомился с Кордом и тот, когда уже оба могли ходить более менее, обучал Олафа фехтованию, точнее где-то обучал, а где где-то не давал забыть уже выученные приемы, как говорится повторение мать учения. Наемник Торлоф также сдружился с Олафом, Торлоф много рассказывал последнему о своих морских похождениях, а также проводил с Олафом лечебную физкультуру, не давая его мышцам потерять форму. Стоит отметить, что фехтованием и лечебной физкультурой с Кордом и Торлофом занимались ещё и другие наемники, тот же Блеид, Ярвис и Грунт. Ярвис так вообще устроил в лазарете тир. Стреляли поначалу в яблоки для разминки, а как игра уже набрала обороты, Торлоф подвешивал картину нагой бабы и в общем, чтобы победить надо было попасть в вагину. Игра была очень веселой полезной и прекрасной. Но если вернутся к чтениям Олафа, но на третий таки день он вычитал всё, что можно было только прочитать про Ксардаса. Затем Риордиан стал учить Олафа медитации как он сказал: «Левитировать конечно же как многие маги едва ли ты сможешь, но всё-таки это упражнение должно увеличить твою ментальную энергию, за счет которой ты сможешь использовать больше свитков за раз, а там, где ты будешь магия для тебя будет не заменимым подспорьем. И ближайшую неделю Олаф целыми днями напролет сидел посреди обители магов воды и медитировал, погружался в транс. Затем он сдал экзамен по этому, использовав за раз три свитка, после ментальная энергия в нем кончалась и ему нужно пить зелье маны, дабы её восполнить. Но магов воды этот результат устроил, раньше Олафу едва ли хватало сил на одно заклинание, а теперь он может использовать три. Наконец Олафу разрешили отправиться на поиски Ксардаса, Кронос дал ему гору свитков: огненный шар, ледяная стрела, огненный вихрь, ледяное копье, ему дали даже огненный дождь, хотя это был очень очень редкий магический свиток. Затем Ли объяснил Олафу план как тому пройти через осаду: «Я с парнями и магами внезапно про атакую их позиции как стемнеет. Ты же под всё эту суматоху выйдешь из-за частокола и рванешь в сторону территории орков. Просто беги со всех ног Олаф, думаю, ты сможешь убежать. За тобой правда, если заметят, могут выслать погоню, но на территории орков их скорее всего зарубят сами орки. Тебе же просто надо будет вести себя тихо.». Все маги воды: Сатурас, Нефариус, Риордан, Миксир, Кронос и Мердарион; вышли на частокол поздней ночью каждый вынул и выставил перед собой руну. Рядос с ними стояли раемнки вооруженные луками и арбалетами. Олаф стоял подле ворот, Ларес был готов в любую секунду распахнуть их ему. Ли подал команду в пол голоса: «Открой ворота.» Олаф что было мочи помчался, он пробежал метров пятьдесят на полной скорости, затем стал постепенно сбавлять обороты, ибо уставал. Старые совсем скоро заметил его, а ему ещё оставалось добрых пол километра, если не больше. Заиграли барабаны и роги, означавшие тревогу. Но со строны частокола Нового лагеря Олаф услышал звуки магии, свист стрел и болтов. Лишь пять человек с частокола Старого лагеря ринулась за Олафом. Однако вскоре он заметил и наездника на лошади «Да вы издеваетесь!». Он успел перебежать через мост. Наездник был уже рядом. Но Олаф нашел выход из ситуации, он достал свиток огненного шара из-за груди и саданул заклинанием по мосту. Тот загорелся. Наездник отстал от Олафа как и пешие преследователи. А Олаф побежал дальше.***
Диего и Мильтен проснулись от внезапного шума со стороны Нового лагеря. Им не потребовалась много времени, чтобы понять в чем конкретно обстоит дело, они почти сразу же ринулись на встречу бегущему человеку. В итоге они наткнулись на Олафа. Последний почти сразу узнал их, так как Диего держал в руках факел, а над Мильтеном летал светлячок. — Парни! Как же я рад вас видеть! — И мы тоже, — Диего воткнул факел в землю и двинулся с объятиями к Олафу, — Что с тобой приключилось за это время? — Горн, наверное вам рассказал о том, что я нехило поломал себе кости, — Олаф слегка призамедлился, пожав руку подошедшему к нему Милтену, — так вот мне пришлось полежать посращивать их. Но с магами дело шло сподручно что ли как то, потом меня буквально заставили подготовиться к поискам некроманта, я три дня читал все сведения о нем и тварях всяких. Затем ещё и медитировать заставили, дабы расширить мои ментальные силы. В общем время даром не терял. — Значит сейчас твой путь идет к башне Ксардаса? — мантия Мильтена была порядком грязноватой, хотя было видно он старался поддерживать её в чистоте. — Да, Мильтен, туда я и держу свой путь. Этот некромант наша последняя надежда на уничтожение барьера и прекращения этой войны между лагерями. — Мы могли помочь тебе с этим, — Диего снова взял в руки факел, на секунду присмотревшись к кустам, — С орками шутки не простительны, а башня Ксардаса находится прямо в сердце их территории. — Вы итак уже многое для меня сделали, я не в праве вас просить. — А мы и не просим, — ответил за Диего Мильтен, — это наше желание, этот ублюдок Гомез убил моих учителей, причем просто так! Я просто обязан ему отомстить, а если барьер рухнет, все его люди покинут его, и он останется один, — последние слова Мильтен почеркнул кривыми гневными нотками. — Да и к тому же, едва ли Гомез вообще вернет в своим руки добычу руды в таком темпе, — Диего передал факел в руки Олафа, кивнув ему и медленно протягивая руки к луку, — А коли это так, то надо побыстрее валить отсюда, пока орки не добрались до этого места. Я имею в виду орков с материка, король долго не протянет без руды. А руду ему давал только Гомез, — на последнем слове он вставил стрелу в рукоять лука. — Хорошо, но тогда нужно идти прямо сейчас под покровом темноты. — А мы и пойдем только для начала захватим с собой провиант, — на тих словах Диего молнией натянул лук и произвел выстрел. Послышался писк, немного времени спустя Диего вытащил из кустов огромную тушу черной крысы. — Вашу ж мать, — выругался Олаф. — Хаха, это наш незаменимый источник белка в последнее время, — Диего нацепил крысу на крючок у себя на поясе. — Если хорошо прожарить будет вкусно, — Мильтен сглотнул слюну.***
Они шли чрез тополя, кустарники, проделывали тропу через высокую траву. Олаф всецело доверился Диего в плане знания местности, так что он шёл впереди. Правда его чуть не ужалила гадюка, но он успел поймать её рукой. Мильтен запихал её в свою баночку, дабы она пустила сок, который мог пригодиться для зелья. Они были отрезаны от цивилизации, так что необходимо было использовать всё, что попадет под руку. — Чем вы занимались всё это время? — Олаф глянул на звезду, та воссияла ему сквозь молнии барьера. — Предупреждали, — незамедлительно ответил Мильтен, — бедолаг о том, что в Старом лагере минимум, что их встретит стрела в глазное яблоко, максимум четвертование. — А после того, как Гомез выступил с войском из лагеря, — на этот раз говорил Диего, — мы ушли на границу орков. Нашли себе место, чтобы наблюдать за ходом осады. — А что было решено на вашем сборе? Если это, конечно же, моё дело. Диего слегка обернулся: «Во-вепрвых, это твоё дело, друг». — А во- вторых, мы решили и дальше помогать тебе в деле разрушения барьера, — закончил мысль Мильтен. — Лестер и его новая возлюбленная Нифертити ждут нашего сигнала, чтобы присоединиться. Они в два счета прилетят туда, куда Мильтен им скажет. Горн нам пока не может помочь. Но пока что и этого нам хватит. — Говоришь, некромант расставил ловушки возле своей башни? — Мильтена пустил поверх себя нового светлячка, озаряя желтым светом всё вокруг себя: появившеюся росу на траве и москитов, последних он отгонял от всех настоем трав, который чертовски хорошо помогал против них. — Да, так что нам придётся быть там особенно осторожными. Всё остальное время они шли по территории орков, переговариваясь полушепотом. Им удавалось пройти незамеченными заставы и патрули орков. Наконец-то к рассвету они завидели башню некроманта. И само собой сложности только прибавились от этого. Им предстояло пройти сквозь ущелье. И причем было непонятно какие их там подстерегали ловушки и как им их преодолевать на таком довольно узком пространстве. Едва ли они прошли пол сотни метров как увидели большое каменное создание, которое смотрело в их сторону. И едва оно также заметило их, как сразу двинулось в их сторону, сотрясая почву под ногами. Диего решил встретить голема, покромсав того своим рудным одноручным клинком. Но магическая сталь лишь со страшным скрипом гладанула торс здрового голема. В ответ в Диего чуть не прилетел правый хук. Он понял, что финитовать тут смысла нет. Удар голема пробьёт любую защиту, по крайне мере человеческую. А посему он изменил стойку в ногах. И тем самым увел своё тело от линии поражения удара голема. Затем отбежал назад к своим: «Дело дрянь, магический клинок его не возьмет». — Я попробую его поджарить, — на этих словах Мильтен саданул сначала в голема огненный шар, а затем огненный вихрь, произнося у себя в уме «Ignis pila» и «Ignis impetus tempestatis». Но всё было тщетно, голем лишь замедлился. Развернутьтся героям не было возможным. «Думай чири тебя дери!» — действительно думал Олаф. И он вспомнил недавно прочитанный им труд: Арканий Голум т.1. В котором по сути своей рассказывалось как одолеть каменного голема: камень разрушит всё дробящее, от молота до кирки. А под их ногами как раз лежали кости мертвых посланники магов и ржавые клинки и молоты. Олаф взял в руки один из них, подметил на нем надпись «Молот войны». — Диего люби любой молоток. Эту тварину можно убить только им. А ты Мильтен лучше отойди, если в твоем арсенале нет никаких заклинаний, которые бы раздробили эту тварь. Они набросились на тварь разом. И стали измельчать голема, то и дело уворачиваясь от его ударов, которые бы превратили их в таком узком проходе в отбивную. Когда голем рассыпался, Диего подметил его каменное сердце. Он взял его и убрал его в сумку, сказав, что оно может понадобится, раз всё это проделки Ксардаса. Олаф же вспомнил ещё и про второй том Арканий Голума, в котором рассказывалось как справится с ледяным и огненным големом. И вуаля! Впереди их как ждали эти самые големы за счет Мильтена и свитков Олафа, также выяснилось, что и Диего носил с собой парочку свитков: огненный шар и ледяное копье; они легко расправились с этими големами. Правда ледяной голем чуть не превратил Олафа в сосульку своей магией, но Милтен быстро разморозил его. У ледяного голема они помимо сердца забрали ещё и странную руну. Только вот даже Мильтен был не в силах её использовать, как бы он не старался: «Холера! Слишком мощная руна. Такое чувство, что её сможет использовать только один из богов.» — С досадой проговорил он. В конце концов они вышли из ущелья прямо ко входу в башню, рядышком простиралось небольшое озерцо со своими мелкими безобидными для людей обитателями.