***
Подошедший к гриффиндорскому столу слизеринец не был сенсацией. Тот факт, что подошел угрюмый одиночка Теодор Тейлор, оказал гораздо больший эффект. По крайней мере, среди первокурсников. — Чего тебе, Тейлор? — неприязненно осведомился Джеймс. Саске мысленно закатил глаза — что за детсад! — но спокойно ответил: — Аниты не будет на завтраке и, вероятно, на первом уроке. Рядом взвился Сириус: — Что ты с ней сделал?! Негромко и тяжело уронила Алиса: — Где она? Саске дернул уголком губ в намеке на улыбку и ровно ответил: — Она на седьмом небе от счастья. Боюсь, ваша компания только навредит. Сириус навис над ним и прошипел: — Что ты с ней сделал? Не то чтобы это впечатлило Саске. Слизеринец мягко повел плечом. — Ничего такого. Просто подарил подарок. — Какой, к дракклам, подарок? Слова Саске сочились ехидством: — Вкусный. На день рождения, вообще-то, принято дарить подарки. А вы не знали? И никто не помешал ему уйти. «Интересно, они смогут ее переупрямить? С одной стороры, конечно, Наруто. А с другой — оскорбленные в лучших чувствах друзья, жаждущие загладить свой косяк. Полагаю, в гостиной Гриффиндора будет шумно вечером».***
Наруто прогуляла первый урок — это да. По старой памяти она махнула рукой на занятия и отдала должное хорошему рамену. До рамена старика Теучи ему было, конечно, еще далеко, но после долгого перерыва и это блюдо казалось пищей богов. Честно сказать, Узумаки абсолютно не ожидала укоров, обвинений и возмущений в духе «А что ты не сказала?», «Даже слизеринские змеи знают, а мы нет!», «И где ты была?». Во-первых, она не ожидала такой свиньи от Учихи. Подумать только, слить тайную инфу! Во-вторых, она не ожидала обвинений в укрытии этой инфы. Привыкшая к тактичному, ненастойчивому пониманию, Наруто сначала даже не врубилась, в чем ее обвиняют. Поняв суть претензий, она залилась звонким хохотом. Лишь через несколько минут блондинка смогла выдохнуть: — Мы дружим с раннего детства. Естественно, он знает. Тот факт, что и сам Учиха узнал о ее дне рождения, хорошо порывшись в архиве, она опустила. К тому же, многих волновал ее прогул. Наруто, привыкшая к амплуа разгильдяйки и долбоклюйки, на которую все давно махнули рукой, была неприятно поражена и на подобные вопросы отвечала правдиво: — Уроки — далеко не самое главное в жизни. Дальнейшие нотации она благополучно пропускала мимо ушей. В самом деле, ее еще мелкие детишки не учили! Тот факт, что теперь они — ее ровесники, она тоже предпочла опустить. Но, в целом, отстали от нее быстро. Наруто быстро решила, что неприятная тема закрыта и выкинула из головы утреннее происшествие. И она никак не думала, что ей придется вновь к этому вернуться.***
В старом, пыльном классе царило напряженное молчание. Весь первый курс Гриффиндора сосредоточенно мучил собственную память. Кружились в солнечных лучах белые пылинки, черной точкой мелькал на переферии случайно залетевший комар и ровно стучали короткие ноготки Мэри Макдональд: «так-так-тук», «так-так-тук». Наконец, Сириус разорвал тишину страдальческим выкриком: — Ничего! Абсолютно, мантикора раздери, ничего! — Как же так… — растерянно выдохнула Алиса. — Не могла же она вовсе ничего не говорить?! Джеймс был настроен самокритично: — Скорее, это мы не помним. Его поддержала пара голосов, и ребята вновь окунулись в собственную память, пытаясь выудить необходимые сведения. Лишь Сириус, расстроенно откинувшись на спинку стула, не пытался найти несуществующее, да Мэри, которая ни капли не изменилась в лице. На Макдональд напала странная для нее задумчивость, и за весь день она проронила от силы десять слов. На следующий раз не выдержала Лили: — Этого не может быть, но оно есть! Насмешливо подтвердил Сириус: — Либо на нас всех, разом, напал склероз, либо… Негромко, но экспрессивно подхватила Абнер: — Либо Нита все-таки ничего не говорила. После этих слов снова повисла тишина. — Она что — агент шпионской сети? Неловкая шутка повисла невысказанным вопросом в воздухе. Как, как так получилось, что они не знают ровным счетом ничего о детстве и семье подруги? Каким образом? О, если бы первокурсники Гриффиндора знали, как они были близки. Наруто Узумаки и правда была замечательным разведчиком. Избегать скользких вопросов, незаметно переводить тему и уводить собеседника от важных сведений она умела превосходно. Другое дело, что в этот раз все получилось нечаянно, случайно. Привычка — вторая натура, и привычка держать личную информацию при себе закрепилась у Наруто на подкорке еще очень давно, в самом начале ее работы в АНБУ. Мысль о том, что все, кому надо, уже знают, а кто не знает, тому и не надо, была очень здравой и правильной… в том мире. В этом… В этом мире мысль не была вредной до Хогвартса. В приюте Наруто просто не знала, о чем говорить — воспоминания настоящей Аниты ей не перепали, а врать не хотелось. И привычка ускользать от вопросов оказалась весьма кстати. Тут же, в Хогвартсе, с новыми людьми она оказалась пагубной. Очень пагубной. И Наруто быстро ощутила это.***
На тайном-претайном собрании было решено (единогласно!) устранять основную проблему — отсутствие информации. Искать информацию о прошлом однокурсницы и подруги у нее же было как-то… неправильно, и потому***
Девушка не услышала, как тихо поделился с другом Джеймс, заворчивая за угол: — Элиза стра-ашная… Судорожный кивок Сириуса был ему ответом. Блэк с щепоткой уважения и порцией ужаса размышлял о том, что эта улыбка-оскал старосты была чертовски похожа на «улыбку» его матери, когда та была не в духе. Аналогия просеклась быстро, Сириус сглотнул и пообещал себе не злить Камбер. Ну ее. Жизнь дороже.***
Саске, подойдя к гриффиндорскому столу на завтраке, искренне считал, что сделал все, что мог. Контактировать с ушибленными на голову львятами сегодня больше, чем уже получилось, в его планы не входило совершенно. И потому подходящих Блэка и… Петтера? Питтера? Пюттера? Ай, ладно! Блэка и шатена в очках он окинул максимально высокомерным взглядом, аля «Что за букашки здесь бегают? Абсолютная антисанитария!». Излишне решительные гриффиндурки скривились, но не остановились. Саске зашелся в раздумьях — начать стратегическое отступление или держать оборону? После недолгих размышлений стратегическое отступление было принято крайней мерой, и Саске принял подозрительных львят во всеоружии — показательно уткнулся в показательно скучную книгу. Краем глаза уловил, как сморщились гриффиндорцы и, очевидно, уже хотели повернуть назад — Саске праздновал победу — как Блэк шепнул что-то шатену, и они все-таки направились к нему. Саске беззвучно вздохнул и уставился на страницу, даже не пытаясь читать что-либо. Интересно, что такого у них произошло, что они преодолели свою аллергию на книги и слизеринцев? Подошедшие ребята были настроены решительно. Слишком решительно, по мнению Саске. К сожалению, его никто не спрашивал. — Тейлор! — Я, — невозмутимое подтверждение. Саске решил симитировать Какаши и не отрываться от книги. На него подобное, помнится, отлично действовало — все желание разговаривать разговоры спасалось бегством. — Я знаю, что ты — Тейлор! В голосе шатена звучало чистое, как слеза младенца, возмущение. — Я тоже знаю. Саске перелистнул страницу и заскользил глазами по строчкам, не особо, впрочем, анализируя текст. — Ты! Да ты! Слизеринец поганый! Учиха едва удержался от покачивания головой. Все-таки они были слишком похожи на Наруто. Вполне в ее духе — подойти самой и начать с оскорблений. — Я — это я. И да, я слизеринец. Правда, поганый тут не я. Дошло до них быстро. Негромкий шепот, который Саске старательно «не слышал», и разговор начинает брюнет. — Тейлор, нам нужно поговорить. Слишком серьезно, по мнению Саске. — Нам? Лично мне ничего не нужно. Наблюдать за не особо скрытным бешенством львят было неожиданно смешно. — Хорошо, — с явным трудом взяв себя в руки, Блэк продолжил. — Нам — мне и Джеймсу, — Поттер, точно! — Нужно поговорить об Аните. — Хм? Это было очень, очень ожидаемо. В конце концов, его и гриффиндорцев связывала одна только добе. Его не поняли. Саске вздохнул и разъяснил: — О чем конкретно? Их явно удивил излишне деловой подход, но мальчишки быстро очухались. — Ты — друг ее детства. Расскажи о семье Аниты. Саске покосился ехидно (ехидность смогла уловить бы только Наруто) и поинтересовался: — А она не рассказывала? Судя по насупившимся лицам, нет. «Заигралась в шпиона, добе?» — Да нечего тут рассказывать. Ее родители давно гниют в земле. Насчет других родственников — не знаю. Новость настолько шокировала мальчишек, что они даже не обратили внимания на его тон. — Но… как? Саске счел вопрос риторическим и промолчал. Правильно сделал. — Она полная сирота? Брюнет стал непривычно серьезен. Саске молча кивнул. «Ками, что непонятного?» — Но кто тогда ее воспитывал? — встрял Поттер. — Приют и воспитатели в нем. Учиха счел лишним говорить, что в основном Наруто воспитывала улица и Третий Хокаге. — Приют? Оба пацана выглядели изумленными. Саске непонимающе моргнул: — Ну, да. Приют. Тут он догадался: — Вы что, не знаете, что такое приют? Они явно смутились. Саске закатил глаза. Нет, он энциклопедией быть не нанимался. — Спросите у любого магглорожденного. Надеюсь, я ответил на ваши вопросы? Ребята растерянно кивнули, очевидно, пребывая мыслями не тут. Последние крохи терпения Саске испарились вмиг. — Тогда вон отсюда! Подстегнутые волной Ки и звонким окриком, гриффиндорцы стартовали весьма бодро. Саске вдохнул-выдохнул и вернулся на две страницы назад, начиная, наконец, действительно читать. «Если так делал Какаши, неудивительно, что он читал одну книгу годами»***
У Лили Эванс нарисовалась одна большая проблема. Она считала Аниту Эллингтон своей подругой — и очень хорошей подругой. Лили была ей искренне благодарна за поддержку и понимание — другие однокурсники тоже относились к ней весьма хорошо, они дружили, но… Но только Анита вступилась за их с Северусом дружбу. Лили не была уверена, но догадывалась, что для Эллингтон это связано с чем-то важным. И она отчего-то думала, что Теодор Тейлор имеет к этому прямое отношение. Лили была благодарна вечно оптимистичной Аните, и оттого понимать, что она почти ничего о ней не знает, было особенно горько. Известий от Поттера и Блэка она ждала с нетерпением. Когда оказалось, что Эллингтон (Эллингтон!) — сирота и воспитывалась в приюте, Лили сначала не поверила. Потому что она отлично помнила приют Коукворта — серое, обезличенное здание, и его воспитанников — одинаково агрессивных и непонятных. Ее родители говорили ей не общаться с приютскими; впрочем, они говорили не общаться и с Севом, и Лили опять их не послушала. Правда, наивное мнение о том, что они в глубине души хорошие, любят розовый и радугу, ушло довольно быстро. Как раз тогда, когда у нее отняли все деньги и оставили синяки на руках. После этого Эванс просто не могла вопринимать приютских нейтрально. Она всегда находила взглядом их серую одежду с одинаковыми нашивками и направлялась ровно в противоположную сторону. Мысль о том, что Анита — солнечная и жизнерадостная девочка, немного странная, но удивительно светлая и близкая — росла в приюте, казалась дикой. Мысль о том, что Тейлор, очевидно, рос там же, вполне укладывалась в голове. В конце концов, Лили плюнула на разорванные шаблоны в своей голове, поставила галочку — поговорить с Анитой, и занялась основной проблемой. Эта проблема отравляла ей жизнь с того момента, как она узнала о дне рождении Эллингтон. Лили Эванс любила выбирать подарки. В их маленьком городе выбор был, конечно, не ахти, но само ощущение подбора подарков было волшебным. Лили всегда приобретала подарки заранее — если покупать все в последний момент, велик шанс, что ты не найдешь ничего. Небольшой ассортимент, как-никак. К тому же, Эванс была уверена — подарки необходимы на дни рождения. И сейчас она судорожно переворачивала свой чемодан в попытке найти что-то, тянущее на подарок. «Что-то» не находилось. Лили мучалась совестью и дилеммой — как успеть за пару часов найти подарок? На вечер они запланировали вроде как общий подарок — небольшую вечеринку и кривой артефакт. Ничего особого — просто поздравить, посмеяться и поговорить. Не особо отличается от обычных вечеров в гостиной. Лили чувствовала, что этого мало, что это не то. И оттого судорожно переворачивала чемодан в попытке найти это. Лили, честно говоря, очень слабо представляла, что это она ищет, но это совершенно не мешало ей искать.***
Когда Наруто узнала, что Учиха слил информацию о ее дне рождения в массы, она была неприятно удивлена — и упреками, и самим сливом. Но особой реакции, тем не менее, девочка не ожидала. Прошли времена, когда Наруто была готова объявить другом первого встречного-поперечного. Однако мнение о том, что дарят подарки только настоящие друзья осталось. Наверное, поэтому, Наруто так откровенно открыла рот, увидев небольшой сюрприз. Ребята не сделали ничего сверхъестественного. Просто их уголок гостиной был украшен большим плакатом с яркой надписью, просто ее только что осыпали конфети, просто ее только что поздравили и подарили подарок. Подарок был общий, от всей компании. Недо-артефакт, творение кривых ручек недо-магов. Наруто знала прекрасно — даже для такого недо-артефакта нельзя ничего трансфигурировать. Накладывать чары нужно в момент вырезания символов. По артефактам они проходили исключительно теорию. Никакой практики, ничего подобного. Наруто сама так и не разобралась в той теме толком. И оттого небольшая дощечка с двумя символами вызывала еще большое уважение и благодарность. Тем вечером в углу Гриффиндорской гостиной было особенно шумно. Но даже ужасно занятые семикурсники и пятикурсники не окрикивали первачков — яркий плакат привлекал внимание, оповещая о том, что такой шум стоит не зря. У Аниты Эллингтон день рождения! Отведя именинницу чуть дальше от празднующих, в тихую нишу, Лили смущенно запихнула в руки блондинке кулон на длинной черной веревочке. Кулон был в виде фиолетового кристалла и выглядел точь-в-точь как ожерелье бабули Цунаде, что лопнуло при атаке Пейна. Наруто едва сдержала слезы. Вернуться к празднующим веселой оказалось проблематично. Ночью с десятого на одиннадцатое октября Узумаки Наруто засыпала с деревянной дощечкой под подушкой и фиолетовым кулоном на шее. Узумаки Наруто было непривычно тепло на душе. На дощечке выделялись слегка неровные руны: «тепло», «рядом».