"День сурка" на двоих

Я сгину на день двадцать первый, А может на двадцать второй, Ведь я не последний, ведь я не последний, Ведь я не последний герой. =Макс Покровский. "Ногу свело"=

** Питер Паркер стоял перед огромным письменным столом, заваленным бумагами. И это в век удобного электронного хранения информации! Казалось, эти небрежные кучи распечаток были созданы специально для изображения бурной деятельности. Девушка отгородилась от него этим символическим бумажным бастионом, и отвечать не желала. — Нет у меня никаких адресов! — повторила она, — Не могу вам выдать, это закрытая информация! Отойдите, вы мешаете работать! — Так нет или не можете? — прицепился Питер к этой оговорке. — Нет! Не могу! Вам какая разница! — разозлилась девушка. — Доктор Кутраппали, у вас какое дело? — она демонстративно и деловито обернулась к симпатичному смуглому мужчине, который только что вошёл, приблизился к её столу и скромно ждал окончания разговора. — Дело не срочное, — сказал он девушке с лёгким приятным акцентом. — Извините, мистер, мне послышалось, или вы действительно ищете доктора Купера? — обратился он к Питеру. — Да, — обрадовался Питер, — а вы его знаете? Можете помочь мне с ним встретиться? Буду вам должен невероятно! — А вы смелый молодой человек! Мало кто ищет личной встречи с Шелдоном Купером. — Если вы закончили, освободите кабинет, пожалуйста! — обиженно произнесла девушка, так внезапно оставленная без внимания. — Позвольте представиться, я доктор Раджеш Кутраппали, — любезно произнес мужчина, беря Питера под руку и увлекая из кабинета. — Удивительно невежливая особа, и к тому же совсем не бережёт древесину. А что вас привело сюда? И как вас называть? — Меня зовут Питер Паркер, я руководитель «Паркер Индастриз» из Нью-Йорка. Надеялся застать сегодня доктора Купера в Университете, у меня к нему срочное дело, но ничего не вышло. — О, нет, сегодня он работает на дому. И лекций не читает. — Это я уже понял, — вздохнул Питер. — «Паркер Индастриз»? Знаете, а я о вас слышал, Эми упоминала, что у вас там сильная научная команда. Как удачно, у меня освободилась вторая половина дня, так что я могу подбросить вас к Шелдону в гости. — Я бы отказался, боясь показаться невежливым, — учтиво произнес Питер, — но я действительно в безвыходном положении. — Тогда поехали! — Вы меня простите… — замялся Питер, — Поехали-поехали, я вас познакомлю, — попытался успокоить его доктор Кутраппали и покровительственно похлопал по плечу. — Дело не в этом, — смешался Питер, — нас даже знакомили, и я надеюсь, он меня припомнит. Но… Не лучше ли будет позвонить и предупредить его, что мы сейчас приедем? — Да бросьте, мы с Шелдоном на короткой ноге! Впрочем, если вы настаиваете… Позвоним из машины. Они спустились на парковку, доктор Кутраппали усадил Питера в свою представительную машину, выехал с территории и набрал номер квартиры Шелдона по громкой связи. — Привет! Это Радж! — сказал он, продолжая вести машину. — Алло! Раджеш, ты что ли? Плохо слышно! Динь-Динь, отдай папины очки! Кому сказал! — Да! Это я! Слышишь, Леонард? — Алло! Да не орите! Я не тебе, Радж! — Леонард, я сейчас с гостем приеду! Он из Нью-Йорка! Передай это Шелдону. Слышишь? — Подожди секундочку, Радж. Шелдон! Шелдон, ты слышишь? …Велма, закрути лампочку обратно в патрон! Погоди, Радж, я ничего не слышу, секунду… Шелдон!!! Велма, я кому сказал, закрути лампочку! Вон твой папа идет, я ему всё сейчас расскажу! Динь, где ты нашла молоток? Очки мои отдай сейчас же! Шелдон, прошу, как друга, мне звонят, а я ничего не слышу. Господи, где же Пенни? Хоть бы Эми скорее вернулась, никакого сладу с вами нет. Шелдон! Я знаю, что не твоя очередь по расписанию! Только я тебя умоляю, хоть на минуту ЗАБЕРИ НАШИХ ДЕТЕЙ! В этот момент связь прервалась. Питер, который с самого начала скрывал от нового знакомого свою мрачную решительность, хоть и испытал неловкость, но немного расслабился, поняв, что доктора Купера окружают обычные люди со своей жизнью. Значит, он не строгий и безжалостный меч судьбы, готовый карать или миловать Питера, а человек, которого можно уговорить помочь. Раджеш Кутраппали, хихикая, сказал: — Вот так у них всегда! Дети! Иногда я не жалею, что скоро превращусь в старого холостяка. Хотя нет, иногда жалею. А вы женаты, мистер Паркер? — Просто Питер, ладно? Нет, я не думал ещё об этом. — Тогда и ты называй меня Радж. И какое у тебя дело к Шелдону? К доктору Куперу, в смысле. Если не секрет, конечно. — Нет, не секрет, Радж. Очень рад. Я столкнулся с явлением, связанным со временем в физическом смысле этого слова. Это очень странно, даже невероятно, расскажу, когда приедем. Ты на чём специализируешься? Возможно, тебе тоже будет интересно. ** — Это и правда слишком невероятно, — скептически заявил Шелдон Купер, когда Питер изложил ему свои наблюдения за аномалией времени во всех подробностях. Леонард и Пенни уходили в соседнюю квартиру, чтобы уложить обеих девочек, Динь-динь и Велму — свою дочку и дочку Шелдона с Эми — для дневного сна, и уже вернулись обратно, принеся с собой радионяню. Они уселись на диван рядом с Шелдоном, Питеру уступили кресло, а Раджеш устроился напротив на банкетке. Пока Шелдон выслушивал рассказ Питера, он сделал на всех лимонада прямо здесь же, в гостиной, и теперь было довольно уютно сидеть, благодаря высоким стаканам с цветными трубочками в руках у каждого из присутствующих. Питер был удивлён, как молодо выглядел всемирно известный ученый, как любезно он себя вёл. Но убедить его оказалось ох как непросто. — Ну, предскажите тогда какой-нибудь факт из сегодняшнего дня, какое-нибудь событие, которое с нами случится, — предложил Леонард, который в пику Шелдону проникся сочувствием к гостю и помогал ему, чем мог. — Я же не был здесь вчера и не знаю, что было с вами, — нервозно сказал Питер. — Да и трудно хоть что-то предсказать, когда вмешиваюсь в события я, потому что… — Я понял, — перебил Шелдон. — А мировые новости? — Ничего заметного не происходило, — растерялся Питер, — Вы же всегда можете возразить мне, что я сговорился с журналистом и выпустил фэйковую новость, чтобы заранее знать о ней, — возмущённо добавил он. — Да и реальные новости — если о них знают журналисты, когда сообщают о происшедшем, значит, могу знать и я. — А допустить, что он не врёт, ты не можешь? — спросил Радж. — Мне было бы неприятно попасться на розыгрыш, и особенно обидно будет, если об этом узнают мои научные оппоненты, — важно пояснил Шелдон. — Приходится думать о своей репутации в этом недружелюбном мире. — Никто из вас не попадал в подобный «день сурка», я вижу, — сказал Питер. — Может, кто-то из ваших знакомых говорил или делал что-то странное? Ведь теперь вы можете понять, что этот человек заранее знал события этого дня до самого вечера? Потому что мой… друг вместе со мной запоминает то, что происходило в петле времени. — Так вы не один?! И где же он? — удивилась Пенни. — Помогал мне добраться сюда, но не смог прийти, остался разбираться с нашими неприятностями. Неважно, давайте к делу, у нас мало времени. Не забывайте, в полночь для меня понедельник начнется заново… — А это не тот случай с вертолетом, который во всех новостях? — уточнил Радж. — Да, это связано, но я расскажу вам эту эпопею позже, завтра, если сможете мне помочь. — Итак, сегодня вы нас убедить не можете, и никаких явлений, подкрепляющих ваши слова, для нас не существует. И никто не может подтвердить вашу версию. Похоже, мы зашли в тупик. Пора прощаться, — подвёл итог Шелдон. — Подождите! — Питер судорожно хватался за любую призрачную возможность что-нибудь ещё придумать. Если его сейчас выставят, то считай, всё пропало. Придётся начинать завтра заново. И он решился. — А если бы вам сказал это Человек-Паук, вы бы поверили? — выпалил он. — Да, Человек-Паук — благородная личность, герой, он бы врать не стал, — сказал доктор Купер. — А вы что, можете с ним связаться? — недоверчиво, но с затаенной надеждой спросил он. — Неужели он тоже что-то знает об этом? — Связаться могу, но это конфиденциально, — заявил Питер. — Доктор Купер, мы можем перейти с вами туда, где никто не увидит и не услышит нас? Есть закрытое помещение? Шелдон посмотрел на обе двери, ведущие из гостиной в спальни. Пустить малознакомого человека в свою спальню ему бы не хотелось. К тому же мало ли какие инфекции ходят в Нью-Йорке в это время года. — Леонард, Пенни, можно, я воспользуюсь вашей спальней? — невинно поинтересовался Шелдон. — Нет, Шелдон, — сразу агрессивно и резко ответил Леонард. Он собирался по-мужски отстаивать свои интересы в присутствии Пенни. Они злобно уставились друг на друга и сверлили друг друга взглядами целую минуту. — Шелдон, нет, — ещё раз убеждённо повторил Леонард. — Но это же Человек-Паук! Когда ещё я смогу с ним поговорить в этой жизни? Хотя бы по видеосвязи! Или по телефону. Да хоть по переписке! Такой шанс! — Вот и используй свою спальню. Доктор Купер помялся, на его лице отразилась борьба страстного фаната и брезгливого педанта. — Но я обещал Эми, что никого не стану водить к себе, пока её не будет, — прибег Шелдон к наиболее слабому оставшемуся аргументу. — Это твои проблемы, — безжалостно ответил Леонард. И украдкой переглянулся с Пенни. Пенни с мастерством заправской актрисы сохраняла покер-фэйс и успешно сдержала смешок над метаниями Шелдона. — Ладно, проходите, — решился Шелдон и кивнул Питеру на свою спальню. ** Питер заглянул в небольшую комнату, аккуратно прибранную, большую часть которой занимала застеленная кровать. Он прошёл вслед за доктором Купером, в неширокий проход между кроватью и стеллажом у стены, забитым книгами, плотно закрыв за собой дверь. Шелдон обернулся к Питеру и с нетерпением воскликнул вполголоса: — Ну же! Звоните ему. — Доктор Купер, — Питер собрался с мыслями. — У меня для вас сюрприз, и, я надеюсь, приятный. Человек-Паук — это я. Лицо Шелдона исказилось страшным разочарованием, оно ещё больше вытянулось, и кожа побледнела от злости. Только то, что Питер стоял у Шелдона на пути, помешало ученому сейчас же выскочить из спальни и выгнать этого сумасшедшего вон. — Подождите! — Питер не ожидал такой реакции, у него почти не было опыта раскрывать свою личность не от лица Паучка, а от лица Питера. — Я докажу! Он расстегнул пару пуговиц на рубашке, чтобы показать верхний край паучьего костюма, скрытого под одеждой. Но Шелдон, увидев движение его руки к застежкам, брезгливо отвернулся, сложил руки на груди и презрительно пробормотал: — Пожалуйста, избавьте меня… — Да нет же!.. Питер обнажил из-под рукава веб-шутер, выстрелил в одну из книжек на втором стеллаже у противоположной стенки, выдернул её себе в руки и протянул через плечо отвернувшемуся Шелдону. — Вот… Держите, — слабо сказал он, внезапно устав от этого непрерывного недоверия. Шелдон медленно повернулся к нему, всё ещё недоверчиво склонив голову. — А по стене? — спросил он, разглядывая на груди у Питера между краями светлой расстёгнутой рубашки прожилки чёрной паутины и верхнюю часть чёрного стилизованного паучка на красном фоне. — Можешь по стене забраться? — Конечно могу, — устало улыбнулся Питер, — но здесь нет свободных стен. А висеть на потолке вниз головой мне кажется невежливым в этой одежде. Но если надо… Он нагнулся, присел, обхватил ладонью ножку кровати, оторвал все четыре ножки от пола и приподнял всю кровать, сохраняя ее горизонтальное положение. Кровать негодующие заскрипела, ножка, за которую держался Паучок, опасно искривилась, норовя сломаться. Питер быстро подставил вторую руку под продольное ребро кровати, чтобы не допустить этого. Шелдон расширил глаза, вздохнул и никак не мог сделать выдох. Он стоял, неосознанно прижав к сердцу книгу со свисающей с неё паутиной, и смотрел, как Питер ставит его кровать на прежнее место, встаёт на ноги и отряхивает руки. Брови Шелдона так и остались поднятыми. — Тогда… Тогда порви вот эту книгу, нет, не эту! Лучше мою! Он бросил эту книгу на кровать, взял другую, и протянул Паучку. — Только не вдоль корешка, а поперек страниц, — попросил он. — Это будет мне на память… Питер взял книгу, взвесил на ладони. Да, том увесистый. И не спеша разорвал книгу, как просили. Такая демонстрация силы ему понравилась. — Обычно я с уважением отношусь к книгам, доктор Купер, — кривовато улыбнулся Питер, — но сегодня я и так… чуть не приговорил человека к смерти. Чего уж теперь! — Доктор Купер? — переспросил Шелдон, переводя дыхание. — Для меня будет честью, если такой невероятный человек, как ты, будет называть меня просто Шелдон, — торжественно сказал он.