"День сурка" на двоих

Зачем суетиться в слезах и тоске? Мы — голые дети в горячем песке. = Джа пустит трамвай из болота в Рай. Арефьева и «Ковчег» =

** — И вы можете звать меня Питером, — ответил Питер Шелдону. Шелдон бережно принял от него в свои руки две разлохмаченные половинки книги и в священном трепете положил их на тумбочку. Потом перебрал одну из стопок на стеллаже и протянул Паучку ещё одну книгу. — И ещё, пожалуйста, вот эту, с автографом автора, верну ему обрывки. Думаю это будет понятным символом моего мнения о его работе. — Нет, пожалуй хватит, — добродушно остановил его Питер. — Возможно, позже, когда у нас получится победить петлю времени. Но Шелдон не мог успокоиться. Он впал в экстаз и был охвачен жаждой эксперимента. Другой человек в таком состоянии уже сжимал бы Паучка в объятиях, или хотя бы тряс его руку, но Шелдон не мог так сразу допустить его в своё личное пространство. — Ну что, договорились, Шелдон? — спросил Питер, видя что Шелдон придумывает ему ещё какое-нибудь испытание. — Да! Сложно поверить в такое совпадение — и супермен, и аномалия времени одновременно, но следует учитывать одно из распространенных когнитивных искажений — обычный мозг склонен предполагать, что маловероятные события не могут происходить одновременно. А на самом деле вполне могут. Он сделал приглашающее движение обратно в гостиную, но Питер качнул головой, и прежде чем выйти, застегнул рубашку и убедился, что веб-шутеры спрятаны под рукавами. — Только не забудьте, что личность Человека-Паука — секрет, и не выдайте меня случайно своим друзьям. Я на вас рассчитываю, — напомнил Питер. — О, конечно-конечно! Я всё понимаю! — с воодушевлением воскликнул Шелдон, гордый, что ему доверили хранить тайну. Они вернулись в гостиную, и Шелдон объявил всем: — Я займусь этим вопросом. Питер предоставил исчерпывающие доказательства. Итак, если допустить, что это возможно… Он подошёл к белой магнитной доске, стёр часть формул, которые её покрывали, и начал записывать новые. Внезапно он остановился, задумался, резко развернулся к остальным и спросил: — Я правильно понял, завтра мы с Питером не встретимся? Если его история правда, и мы сегодня ничего не предпримем, то вы, Питер, и ваш друг окажетесь с утра у себя дома в Нью-Йорке, а мы забудем сегодняшний день? — Не просто забудете, а он исчезнет, сотрётся, — подтвердил Питер. Шелдон на глазах побледнел, на щеках проступили лихорадочные красные пятна. — Нет!.. Я не хочу в это верить! Он закрыл маркер крышечкой, положил на подставку, тихо и затравленно проскулил, торопливо и как-то суетливо пошёл обратно в свою спальню. — Не надо!.. Не хочу!.. — бормотал он. — Это уж слишком. За ним устремилась Пенни, а Радж встал в дверях спальни. Шелдон не обратил на них внимания. Он сел на свою кровать и в ужасе закрыл лицо руками. Питер недоуменно посмотрел ему вслед и вопросительно оглянулся на Леонарда, который не сдвинулся с места. — Зря вы ему так это сказали, Питер, — с сожалением сказал Леонард, — У него же фобия исчезнуть. Однажды мы обсуждали, куда мы отправимся, когда будет изобретён телепорт, и Шелдон признался, что боялся бы им пользоваться, если бы он существовал. Шелдон думает, что распыление в точке отправления равносильно смерти, а в точке прибытия создаётся уже совершенно новое существо, а вовсе не прежний Шелдон Купер. Тут похожая история, всем нам суждено исчезнуть, если вы сейчас, конечно… — ...Не врёте, — закончил за него Питер. — Но я надеялся, что именно доктор Купер сможет разобраться и найти решение. Что мне делать? Леонард задумался. — С одной стороны, у Шелдона отличная мотивация вам помочь: ведь он не хочет исчезнуть в полночь вместе с этим ненастоящим днем. С другой стороны, он всё ещё боится поверить, что петля времени — это правда. Вы должны его убедить, что предполагать вашу правоту для него выгодно! В этом случае он как минимум ничего не теряет. Питер подошёл к Шелдону и привел ему эти аргументы. — Я понимаю, чего вы боитесь, Шелдон, и вы наверное, правы. Но ведь в случае неудачи исчезнет лишь один день, а не вся ваша жизнь. — Вы не понимаете! — крикнул Шелдон, — исчезнет не один день, исчезну теперешний я, вся моя память, весь мой опыт. Тот, кто возникнет для вас с утра, уже не будет являться мной, как я себя сейчас ощущаю. — Посмотрите на это по другому: кому ещё выпадает шанс продлить свою жизнь на много дней? Ну и что, что вы не помните их, вы всё-таки их проживаете… — Не в ваших интересах это говорить, — заметил Радж от дверей, — вдруг ему понравится? Тогда он захочет проживать понедельники день за днём и не станет вам помогать. — И потом, только ваш гений может сейчас хоть что-то изменить, — продолжил Питер. — Понять природу явления, предложить какой-то выход, превратить этот день в чистовик. Если вы по-прежнему будете верить, что находитесь в обычном линейном потоке времени, то одно из двух: либо вы правы, а я вру, и тогда всё окей, либо прав я, а вы даже ничего не предпримете для спасения. А если допустите существование петли времени, то можете её исправить, и ничего не потеряете, если обманетесь. Ну, может, кроме репутации недоверчивого человека. Шелдон поднял голову и серьезно посмотрел на Питера. — Вы правы. Я попал в типичную когнитивную ловушку: верить в то, во что хочется. И не верить в то, что слишком страшно. Я поступлю, как настоящий учёный: поскольку убедиться в ваших словах на собственном опыте у меня нет возможности, я приму ваши слова, как рабочую гипотезу и исследую её. Он решительно встал, вернулся к доске и продолжил записывать свои выкладки. Леонард и Радж наблюдали за ним и иногда вносили предложения, до горячих споров ещё не дошло. Питер тоже пытался следить за полетом мысли Шелдона, но вскоре понял, что это как слушать песню на малознакомом языке: отдельные фразы понятны, но общий смысл ускользает. Пенни услышала через радионяню, что девочки проснулись, и сказала: — Пойду с ними погуляю, если никто не против. — Я с тобой! — сказал Радж, — Вопрос дико интересный, чуть ли не Нобелевкой пахнет, но там Корица одна… Пора ее выгуливать. Вернусь позже. Питер тоже попросился с ними. Когда хлопнула дверь, Леонард, увлеченно следивший за первыми выкладками Шелдона, осознал, что остальные ушли, выскочил на лестничную площадку вслед за ними и спросил: — Пенни, может мне с детьми сходить? Вроде моя очередь. — Да ладно уж, здесь ты нужнее. Не волнуйся, я не обижусь. Но спасибо, что спросил, — она нежно улыбнулась, глядя как он с сомнением скрылся за дверью. Девчонки долго возились с поеданием ланча, Пенни и Питер успели поесть, а Радж, уходя, обещал встретиться с ними в парке на детской площадке. На площадке было солнечно, кругом полно детей, и Радж со своей собачкой уже прогуливался там. Велма и Динь-Динь увидели подружек и включились в игру, похожую на жмурки. Питер и Пенни сидели рядом на скамейке, следя глазами за бойкой Велмой, которая уже командовала игрой, и за малышкой Динь, весело бегающей за стайкой детей, пока не понимая правил игры. Питер подумал, что Велма внешне больше похожа на Эми, свою мать, чем на Шелдона, а резкие, решительные повадки, видимо, передались ей от предыдущих поколений. — Значит, мы все к завтрашнему дню исчезнем? — спросила Пенни, грустно улыбаясь. — Нет, что вы! Это на взгляд Шелдона, а так, при любом исходе вы продолжите жить. — Но лучше бы Шелдону удалось починить время, да? — вкрадчиво осведомилась Пенни. Питер не нашёлся, что ответить, чтобы не врать. А потом решил и совсем не отвечать. — А откуда у Динь такое необычное имя? — поинтересовался Питер у Пенни, чтобы нарушить неуютное молчание. — Это прозвище, его придумал Стивен, старший брат Динь. Ему надоело, что когда папа зовёт «Пенни», то откликаемся мы обе. — Так ее тоже зовут Пенни? — Да, Леонард очень хотел… — И у вас есть ещё старший ребенок? — Да, он в школе, и, кстати, скоро шесть часов, мы поедем с девочками его забирать. — Наверное, не так-то просто вести машину, полную детей? — посочувствовал Питер. С детьми он ладил, но понимал их непоседливый нрав. — Ничего, я привыкла, — небрежно ответила Пенни. — Вас не приглашаю, Питер, вы в машину уже не поместитесь. — Ничего, вернусь к Шелдону. А если хотите, я могу отвести девочек домой и присмотреть за ними, — неожиданно для себя предложил Питер. — Ох, наверное, это неуместно, — одёрнул он сам себя, — ведь вы меня ещё плохо знаете, только сегодня познакомились. — А мне нравится эта идея! — просияла Пенни. — Уж если вы Шелдона уболтали, что вам можно доверять, да ещё нью-йоркского супергероя призвали в свидетели, думаю, ничего страшного не случится. Только не давайте спуску Велме! Да и Динь-Динь тоже шалить любит. Через полчаса, когда Радж уже давно унёс Корицу домой, Пенни дала указания девочкам слушаться Питера и пошла к месту парковки своей машины. Питер был не против ещё немного посидеть здесь, и дать детям побегать, прежде чем забирать их домой, в тесные комнаты. Пенни уехала, а он рассеянно продолжал следить, как Велма неутомимо организует игру за игрой, и как раздаёт всем детям задания, каждому по силам. И вдруг он в один миг похолодел: Динь, играя, не ожидая опасности, быстро побежала прямиком к качелям, а мальчик, который в это время сильно раскачался, вообще сидел к ней спиной. Ещё две секунды и твердый край летящей качели врежется прямо в лицо Динь. Питер успел понять, что допрыгнуть физически не успеет — далеко, а дальше включились инстинкты. Он выбросил руку вперёд, выстрелил паутиной, захватил Динь за плечико и выдернул из-под качелей. Она упала на землю, порвала брючки, ссадила коленки, локоть, и расплакалась, но в остальном осталась невредима. Питер уже был рядом, взял её на руки, осмотрел, убедился, что девочка цела, и начал утешать её. Немного погодя он огляделся, с целью понять, как много народу видели этот его фокус. Но дети были увлечены игрой, а взрослые, которые сидели на лавочках вокруг, втайне радовались, что у детей сегодня есть заводила, и повернулись к площадке, только когда услышали чей-то плач. Конечно, разоблачение не сравнить было с угрозой жизни ребенка, но Питер был рад, что ему повезло — никто ничего не заметил. Он позвал Велму, дал ей закончить последний кон игры и повёл её домой, а Динь понес на руках. По дороге Велма спросила: — Питер, ты Человек-Паук? Питер от неожиданности чуть не поперхнулся. — С чего… П… Почему ты так подумала? — спросил он. — Да я же видела, как ты уронил нашу Динь. Это чтобы её качелькой не ушибло? Как ты это сделал, покажи? Питер остановился, присел на корточки перед Велмой и усадил Динь на своё колено. — Слушай, Велма. То, что ты видела, это секрет. Ты умеешь хранить секреты? Я тебя прошу, никому не рассказывай об этом, ладно? Наверное, если ты проговоришься, тебе всё равно не поверят… Так что давай, это будет наша с тобой маленькая тайна. Хорошо? Велма хихикнула. — Ты сейчас говоришь, как настоящий маньяк, — звонко заявила она. Питеру аж нехорошо стало. Он зажмурился на секунду, покачнулся на носочках, снова поймал равновесие и уперся одной рукой в дорожку для верности. — Велма… — начал он, но не придумал, что сказать. — Да ладно, Человек-Паук. Я пошутила! Понимаю я, что такое тайны, не боись, чего ты! Мы с Динь никому не расскажем, да, Динь? Малышка смотрела на Велму широко раскрытыми глазами. Она поняла только вопрос «Да, Динь?» — Да, — с готовностью ответила она, желая порадовать любимую старшую подружку. — Ну ты даёшь! — только и смог выговорить Питер, пораженно глядя на Велму. Да. Ну и денёк. — Вставай, пошли, — предложила она командирским тоном, приглашающе махнула ему рукой, и замерла в полушаге в ожидании. Питер поднялся и продолжил путь рядом с ней. — Ты не удивляйся! — щебетала девочка. — Мне бабушка Мэри всё время говорит, что я характером в мою тетю Мисси пошла. А она та ещё штучка! Бабушка говорит маме: «Ей авторитет нужен». Это про меня. А мама говорит: «Она сама себе давно авторитет, вся в меня». Поздняк метаться. До дома удалось добраться без новых приключенй, хотя Питер старался больше не расслабляться, чтобы не пропустить новый удар судьбы. ** Время истекало. До полуночи оставались считанные минуты. Все трое детей давно спали по своим кроваткам. Пенни прикорнула на диване и уже начала похрапывать. Леонард и Шелдон шёпотом ругались на своем языке о сущности пространства-времени и о ткани мироздания. Пенни сегодня разрешила им исписать формулами все свободные стены, столешницы и полы. — Если выгорит, я лично потом всё отмою! — агрессивно объявила она. — У меня водка есть! Леонард приподнял бровь, но ничего не сказал. Радж пришёл, начал встревать всё время в спор с горящими глазами, но Шелдон не хотел его даже слушать, и Радж махнул рукой, побыл еще немного и ушёл домой, чтобы избавить себя от бесполезного искушения спорить с Шелдоном. Питер, казалось бы, должен был чувствовать волнение, но этот день доканал его, и он то и дело клевал носом, согревшись в мягком кресле. — Задача нерешаема, — признал Шелдон. — Что? — вскинулся Питер. — Нерешаема?.. — По крайней мере, с нашей точки зрения, с нашими данными. Те, кто находится внутри явления, как я сейчас, видят далеко не всё и не могут понять общую картину. Леонард тоже беспомощно пожал плечами. — Но вы же изучаете Вселенную, находясь внутри неё! — возмутился Питер. — Дорого бы я дал, чтобы взглянуть на Вселенную извне, — заметил Леонард. — Значит, всё безнадёжно? — Питер повернул к Шелдону лицо, полное мольбы. — Уравнения говорят об этом. Да. — Это конец. Питер сел и уставился в пол. Шелдону стало невмоготу видеть своего любимого героя в таком неподобающем состоянии духа. — В вашем случае возможна флуктуация вероятностей, — сказал он Питеру. — Ведь вы не среднестатистический человек, Питер. Петля времени возникла спонтанно, так же спонтанно она может и закончиться. Но на Питера это не подействовало. — Ладно. Я скажу, — решился Шелдон. — Это только возможно, я не говорю, что это так, но. Есть такая вероятность… — Что? — Питер поднял голову, но он уже боялся на что-то надеяться. — Возможно, я ошибся в расчетах… — быстро и с видимым трудом пробормотал Шелдон. Леонард чуть не выронил маркер от удивления. Не в привычках Шелдона было признавать свои ошибки, а уж предполагать их заранее — это было что-то совсем невероятное. — Вообще-то я не ошибаюсь. Никогда, — пояснил Шелдон. — Почти никогда-никогда. Возможно, мне просто сейчас не хватает входных данных. Но не исключаю, что решение есть, я его просто не вижу, — мужественно признал он. — Не отчаивайтесь так. Приезжайте завтра, адрес вы теперь знаете, добираться проще. — Ох, если б вы знали!.. — Питер прикрыл глаза отвернул голову, заранее отчаявшись объяснить, чего стоило путешествие сюда. Не факт, что повторные попытки будут удачнее, очень возможно, что наоборот. Время истекло. Незаметно для себя Питер провалился в сон, в забытьё, подобное самой мощной анестезии.