Зов Прошлого

Ночью пираты и группа эльфов встретились в порту Моргенхольма. Они собрались на причале между двумя красавцами-фрегатами. Айзек, Кассандра, Юджин и Ланс с недоверием косились на шестерых Тёмных Эльфов. Это было оправданно. В отличие от Нориэль, Ореалис и Элурии, носивших гордые эльфийские одеяния, на этих чудаках болтались лохмотья от их чёрных платьев и чёрных плащей. Их волосы были неровно подстрижены и взлохмачены, на лицах чернели синяки, а на располосованных рубцами кистях рук позвякивали цепи и кастеты. Поэтому пираты были начеку. -Как и было обещано, я привела помощь, - сказала Нориэль, и две её спутницы шагнули к ней, - Это Ореалис из Сифелии и Элурия из Теридии. Моё имя Нориэль из Ксалдариса. А это Тёмные Эльфы. Их зовут Максис, Рекус, Флоксум, Айрис, Ленни и Юго. -Мы здесь не только потому, что она пообещала освободить нас от заключения, - злым хриплым голосом сказал один из Тёмных Эльфов, - но и потому, что мы знали Шилла и его друзей. -Он был и нашим другом, - добавила Тёмная Эльфийка. -Ради него и его друзей мы согласились, - сказал другой Тёмный Эльф, - Но не вздумайте командовать, вам ясно? -Хорошо, без вопросов! – невозмутимо ответил капитан Фил, - Но и вы имейте в виду, что для победы нам всем нужно работать одной командой. Вместе мы сильнее. -Итак, чего добились вы? – спросила Алисия у Айзека. Тот кокетливо ей подмигнул. -Ради чистоты эксперимента каждый из нас попросил одного волшебника зачаровать оружие. В бою мы посмотрим, сработает ли это. -Мы же собираемся взять с собой роту эльфийских воинов, - сказала Элурия, - Мы найдём их на Энлионе, и если вы готовы плыть и у вас нет возражений, мы можем отправиться. -На Энлионе ещё живут воины-волшебники? – изумился Фил, - Я думал, после Воинов Света никого не осталось! -Ты неправ, капитан, - возразила Нориэль, - Феи живут там и ныне. И их поселения, разбросанные по архипелагу, процветают год от года. С ними нашли пристанище многие племена воинов, потомков Тамплиеров. Стоит лишь начать искать, и вы найдёте кентавров, минотавров, огров и многих других. Разумеется, и эльфов. -Но их там немного, - вмешалась Элурия, - Поэтому мы не сможем получить роту. Едва ли взвод. -Уже это замечательно! – раздался вдруг голос Муэртины. Пристань окутал пахнущий ладаном и формалином холодный рыжеватый дым. В центре группы неожиданно появились высокие фигуры Муэртины и Лорда Мортимера. Со стороны мола недалеко от пирса донёсся прерывистый чихающий рёв двигателя, и через пару мгновений автобус Фезеса остановился перед пристанью, бросив в собравшихся пару килограмм песка. -Братва! – радостно выкрикнул Фезес, выпрыгнув через дыру в ветровом стекле, - Костьми лёг, но задание выполнил! Зацените! Мертвец свистнул. Из автобуса, качаясь, вышел Хайнсвилль. За ним, скатившись по смятой ступени, выпал невысокий, но коренастый парнишка. За ним вышел длинный доходяга во фраке и цилиндре. Последним вышел здоровяк в колпаке и джинсах. Поигрывая рельефными громадами мышц, он игриво подмигнул эльфийкам. Муэртина посмеялась негромко. -Ну, скажите-ка теперь, я ли не красавчик! – самодовольно прокричал Фезес, горделиво сложив руки на груди. -Нет, ты не красавчик, - ехидно и столь же самовлюблённо заметил крепыш в колпаке, - Потому что красавчик тут я, и с этой вселенской истиной не поспоришь! -Мечтай! – поравнявшись с ним, осадил его Хайнсвилль. Другой парень махнул им рукой, и группа подошла к пиратам. -Неспящие в Моргенхольме! – улыбнулся Хайнсвилль пиратам, - Фезес ввёл нас в курс дела. Ради Шилла и всех вас мы здесь. Здравствуй, Ниппер! Не думал, что я буду рад тебя видеть? -Привет, Гейнцвилль! – отозвался Ниппер, пробившись сквозь толпу к старым друзьям, и пожал руку каждому из них. Потом развернулся к пиратам. -Я представить вам старый друзья Шилла и Mein, - сказал он, - Его звать Кэппер. Невысокий парень махнул рукой. -Это мой кузен, - сказал Хайнсвилль, хлопнув брата по плечу. Кэппер кивнул. -Его звать Гузман. Длинный человек во фраке поклонился, согнувшись под прямым углом. Хайнсвилль подлетел к пиратам. -Бесхарактерный, низкопробный и посредственный человек, но он здесь потому, что тоже вспоминает времена, проведённые с Шиллом, добрым словом, - шепнул он и в момент вернулся на место. -А меня зовут Джош! – гоняя бицепсы и поигрывая прессом как игрушкой, перебил здоровяк, продолжая строить эльфийкам глазки. Все они, однако, смотрели на него без всякого видимого интереса. -Это последние, оставшиеся в живых, - сказала тихим, поникшим голосом Муэртина, - Остальных Проклятые Души нашли раньше. -Значит, они сильны, - добавил Мортимер, - И лучше бы нам иметь план на случай встречи с ними. -Мы встретили подкрепление от эльфов! – воскликнул капитан Франкоу, - Они со своим оружием и со своей магией! А о тактике позаботимся по ходу! Муэртина и Мортимер принялись разглядывать эльфов, приведённых капитанами. -Неплохо бы познакомиться с вами и вашими талантами получше, - почти что намекнул Лорд Мортимер. Элурия снисходительно улыбнулась. -Тогда начнём с меня, - выступила Нориэль вперёд, - Я Нориэль из Ксалдариса, мастер эльфийского меча. Если эльфийские клинки в самом деле способны поразить и уничтожить Мстителей Прошлого, я буду счастлива вынуть из ножен мой меч во имя справедливости. Одобрительно кивнув, Мортимер перевёл взгляд на другую эльфийку. -Её зовут Ореалис из Сифелии, - заговорила Нориэль, - Она хранит молчание, когда считает нужным. Ореалис – егерь эльфийских лесов. В стрельбе из эльфийского лука с ней не сравнится никто. Ореалис сняла с плеча большой составной лук, расписанный золотыми природными узорами. Показав его властителям смерти, она повесила его обратно. -Вы не пожалеете, если познакомитесь с Тёмными Эльфами, о, владыки тьмы! – горячо воскликнула Элурия. -Вправду? – отозвался Мортимер, найдя глазами группу силуэтов цвета чернее спящей в городе ночи. -Мы – короли чёрных заклинаний, и в этом нам нет равных! – отрекомендовался Рекус. -Чёрных заклинаний и чёрных планов! – зловеще хихикая, добавила Тёмная Эльфийка Максис. -Меня зовут Флоксум, - назвался один из Тёмных Эльфов. -Я Ленни, - представился второй. -Я Айрис! – прошипела Тёмная Эльфийка. -А я Юго! – озлобленно добавила другая. -Меня зовут Максис, а его имя Рекус, - закончила Максис. Лорд Мортимер прищурился, глядя на них. -Ага, знаю! Попались на неудачной попытке покорить город. Тёмные Эльфы злобно зашипели, беснуясь от того, что демон сыпанул соли им на рану. -План был хороший. Некроголемы помешали, обидно. Знаете, вам стоило меня позвать. Муэртина толкнула Мортимера под ребро локтем и прикрикнула на него. -Ну, а кто же ты, детка? – обратившись к Элурии, спросила она. -Элурия. Элурия из Теридии. Эльфийка отвела глаза и предприняла невинную попытку скрыться за спиной стоявшего рядом Юджина. -Чем обладаешь ты? – спросила её Муэртина. -Я… практикую эльфийскую магию. Тоже. -Отлично! – обрадовалась Муэртина. -Ещё не отлично! – перебил её Лорд Мортимер, - В список наших целей входило также вооружение пиратов эльфийским оружием. Спроси у них, видят ли они у себя эльфийское оружие! -Не кричи, дорогой, - сбавив громкость голоса и взяв демона за руки, сказала ему Муэртина, - Думаю, сейчас никто не увидит у них эльфийского оружия потому, что у них его ещё нет. Но поверь, мы отправимся на Энлион, и тогда оно точно у них появится. Я чувствую, - она перешла на шёпот, - Проклятые Души вернутся скоро. Они нападут. Но мы отобьёмся. -Они снова будут бездействовать, пока эльфы примут удар на себя. Если кто-то из них снова будет смертельно ранен и мы вернём им жизнь, это пойдёт очередным нарушением кодекса в наш послужной список. -Пупсик, но с каких пор тебя заботят правила и законы? – игриво играя бровями, прошептала Муэртина. -Мне на них наплевать, но, mi Amore, я забочусь о тебе! Разве ты хочешь предстать перед Высшим Советом? Я их ни во что не ставлю, я не раз там бывал. Но ты!.. -Ах, дорогой! Именно за это я тебя и полюбила! -За хамство и безрассудство? -Глупенький! За заботу и отвагу! Иди ко мне! Муэртина обвила торс Лорда Мортимера руками, притянула к себе и поцеловала в губы, придерживая его за щёки ладонями. -Чуваки, им сейчас лучше не мешать! – захлопнув распахнувшуюся челюсть Джоша, усмехнулся Фезес, - Расскажите мне, если у вас есть ещё успехи! -Я не хочу разговаривать с тобой, Фезес! – ядовито пропела Алисия, - Я ещё сержусь на тебя за ту поездочку! Зомби рассмеялся. Алисия со злостью в горящих глазах смотрела на него. -Ох! Ну, ладно, - унявшись, произнёс мертвец, - не расскажешь ты – расскажут другие. Эй, народ! -Моя… Наша группа решила поставить эксперимент, - сказал Айзек, - Я, леди Кэсс, Юджин и Ланс отдали своё оружие четырём волшебникам, и каждый из них заколдовал чьё-нибудь оружие. Так мы хотим проверить, только ли эльфийская магия нивелирует Проклятых Душ. -Отлично, дружище! Муэртина и Мортимер рассоединились. Оба они смотрели на Айзека. -Мне кажется, что это не сработает, - сказала Муэртина, - Возможно, что эльфы связаны с Проклятыми Душами. Тогда их нельзя уничтожить чем-то сторонним. -И всё же попытка есть попытка! – вступился Ланс, плутовато улыбнувшись и подмигнув Айзеку. -Да, любимая, - согласился Мортимер, - Ведь хуже точно не станет. Впрочем, - добавил он, - и лучше тоже. Пираты рассредоточились по кораблям, условившись, что суда пойдут борт к борту или кильватерной колонной в случае, если ветер станет по траверзу, и что фрегат капитана Франкоу в таком случае будет идти в авангарде. План Фила состоял в том, что при атаке мертвецов, если она осуществима на море, «Аврора» ляжет в дрейф, и идущий сзади верный её товарищ позаботится о том, чтобы её не унесло, а экипаж перенесётся на палубу «Авроры» и окажет помощь. Эльфы, Муэртина с Мортимером, Фезес и пэрмонтские революционеры, виновники происходящего, расположились на борту «Авроры», и корабли отчалили. Штурманы проложили курс к волшебным вратам в бывший Южный Грифинлот, в Затерянные Земли Кел-Наир, и взяли его. Капитаны отдавали распоряжения с мостиков, квартирмейстеры доносили их до экипажа. Прошло не больше часа пути. Корабли, вышедшие в открытое море, вдруг оказались в центре выросшего вокруг них шторма. Ветер ворвался в треснувшие от его напора паруса, мачты содрогнулись, корпуса двух фрегатов потонули в рокоте нахлынувших валов. Приказав убрать верхний ярус, Фил отправил эльфов в кубрик и собирался отослать Муэртину и Мортимера туда же. Пираты с тревогой и дрожью в теле смотрели в зеленеющее, разорванное бело-золотыми молниями небо. Из туч брызнул холодный чёрный дождь. Вместе с ним на палубу «Авроры» высыпалась дюжина зомби. Восковой свет кормового фонаря освещал их пустые глазницы, гнилые тела и ржавые сабли в окостеневших кулаках. -А вот и гости! – раздирая горло, крикнул Филипп, - К бою! Хватаясь за канаты, снасти, перила, пираты собрались на шканцах. Пронзительный вой навигатора Билли гулким эхом разлетелся по кораблю. Эльфы поднялись на верхнюю палубу. Корабль бешено вертелся во все стороны, часть пиратов отчаянно старалась совладать с реями. Другие катились и ползли на бой по мокрой палубе, увёртываясь от летающих бочонков и ящиков. В таких условиях началась вторая схватка с Проклятыми Душами. Первого, самого наглого мертвеца перехватил Айзек. Пират фехтовал с упырём зачарованным ножом. Корабль неожиданно встряхнулся, поцеловав форштевнем громадную волну. Айзек и его противник столкнулись с грот-мачтой. В мгновение они оказались по разные её стороны. Обхватив мачту одной рукой, Айзек размахнулся и пригвоздил мертвеца ножом. Зомби схватил кулак пирата и с невозможной силой выдернул нож из своей груди. Он появился из-за мачты, замахнувшись саблей. Но тут в воздухе свистнула стрела, и он, упав, откатился к фальшборту. Айзек обернулся. Ореалис, привязанная к бизани, сжимала в руке верный эльфийский лук. Мертвец больше не шевелился и оказался смыт за борт следующей волной. Медведь Пепе вскарабкался на грота-рей. Он уже не помнил, как оказался там, но прекрасно помнил, что заставило его туда влезть. Под собой, у основания мачты, он увидел трёх мертвецов. Медвежонок быстро осмотрел канаты, удерживающие рей, и нашёл нужный. Подлетев к канату, он принялся грызть его. Под натяжением ветра канат лопнул тотчас. Левая оконечность рея полетела вниз вместе с вцепившимся в неё когтями Пепе. Один из мертвецов, не успев уклониться, был сметён в пелену свирепых волн мощным ударом. Когда конец рея помчался обратно, Пепе улучил момент и спрыгнул с него на голову другого мертвеца. Медведь принялся дёргать его череп, но чуть не угодил под лезвие сабли. Сдавшись и спрыгнув, он отбежал от мачты. Его хитрость сработала: третий мертвец, намереваясь убить зверя, рассёк череп собрата, когда Пепе покинул его. «Двоих махом!» - радостно подумал Пепе, глядя, как последний из его противников подскочил в воздух, был подхвачен порывом ветра и исчез за бортом. С другим покойником работал Ланс. Схватка на саблях не удалась. Волна сбила их обоих с ног, и теперь они просто катались по палубе, хватая друг друга за руки и пытаясь заколоть. В очередной раз сабля мертвеца ушла в замах. Ланс ловко откатился в сторону и, поднявшись, взмахнул палашом. Отсечённая рука зомби уплыла за борт в потоках белой пены. Мертвец бросил на разбойника полный ненависти взгляд, и в тот же миг раздался выстрел. Ланс испуганно закричал. Он стоял и кричал, хотя враг промахнулся. Собравшись в круг, Тёмные Эльфы прочли загадочное заклинание, и мертвец, бросившийся было на Ланселота, растворился в темноте прямо перед ним. Лишь адское могильное дыхание его долетело до лица пирата, заставив его побледнеть и упасть. Лилии не посчастливилось схватиться с шестым из мертвецов. Она могла увёртываться от его ударов и кружить по шканцам, потому что отбиваться было нечем. Но, собравшись, она решила контратаковать. Улучив момент, она заблокировала саблю мертвеца в запястье руки, вывернула её от себя, подсела вниз и сбила покойника с ног. Прежде, чем зомби опомнился, Лилия подняла его саблю и вогнала клинок в череп врага. Но ликовать ей не довелось. Мертвец проворно вскочил на ноги. Лилия в ужасе отпрянула назад. Зомби собрался было броситься на неё и покончить с ней, но корабль накренился, и зомби не стало. Лилия увидела, как кто-то пронёсся перед ней, держась за оборванный канат. Подняв глаза, девушка увидела на грот-марса-рее Элурию. Седьмой упырь напал на Донни. Девушка уверенно защищалась и сильно угрожала врагу ответными выпадами. Она знала, чего стоит, и благодарила за это «Гадюшник». Левым хуком она сбила с ног мертвеца и, вместо того, чтобы попытаться расчленить, прижала ногой к палубе. Свистнула эльфийская стрела. Она впилась в голову поверженного врага. Донни с улыбкой посмотрела на хвостовик, обернулась и кивнула Ореалис. С восьмым схватилась Эстер. Враг теснил её. Дикая качка, скользкая палуба и свирепые порывы ветра мешали ей бороться. Корабль в который раз качнулся и вздыбился, как гарцующий конь. Эстер, потеряв равновесие, упала и покатилась к лестнице, ведшей на ют. Схватив бочонок в руки, на неё сверху свалился мертвец. Эстер не успела даже ахнуть, как оказалась накрыта бочкой. Зомби шагнул назад и, размахнувшись, пробил саблей стенку бочки. Изнутри раздался глухой вскрик. Мертвец обернулся на громкие возгласы и был расщеплён заклинанием Тёмных Эльфов. Девятого зомби развлекал Дон Барбадорес. Они дрались как только могли в таких условиях, падали, вставали и кружились вокруг грот-мачты. Испанец ловко уклонился от рубящего удара и оказался возле свисающего с грота-рея каната. Бездумно он схватился за него и подпрыгнул, подхваченный ветром. В то же мгновение под ним сверкнуло лезвие неприятельской сабли. Летя на раскачанном тросе, Барбадорес ухитрился схватить противника под руки ногами и, оттолкнувшись ими от мачты, разжать хватку над водой. Зомби полетел за борт, но всплеск от падения заглушил вновь накативший гром. Фезесу снова не повезло. Десятый мертвец выбрал в качестве противника именно его. Теперь неуклюжий зомби, извиваясь ужом, катался по палубе, стараясь не угодить под лезвие сабли врага. Когда корабль снова дал крен на правый борт, Фезес покатился к грот-мачте, схватился за неё руками и, крутанувшись, вышел с другой её стороны. Мертвец, подлетевший сюда, был отброшен к левому фальшборту ударом ноги. Оклемавшись, зомби бросился на грот-мачту. В этот раз Фезесу не хватило разгона для манёвра, кроме того, враг уже был к этому готов. В воздухе свистнула сабля. Вспоротый и почти разрезанный надвое водитель автобуса смерти разжал пальцы и с глухим вскриком исчез за бортом вместе с розоватой мутной водой. Мертвец проводил его глазами, но это было последнее, что он сделал. Расти Наклз, пролетавший мимо на оконечности болтавшегося грота-рея, на лету разрубил зомби Эльфийской Сталью. Сейчас и друзьям Шилла пришлось пожалеть, что они не заперлись в кубрике, как им было велено. Кэппер, бросившись опять на выручку кому-то из пиратов, столкнулся лицом к лицу с рассерженным зомби. Вскинув пистолет, тот нажал на спусковой крючок. Кэппер вскрикнул от острой жгучей боли в боку и свалился на палубу. Зомби выстрелил снова. Пуля подкосила пробегавшего рядом Хайнсвилля. Бросив взгляд на бизань-мачту, мертвец проворно взбежал на ют. Ореалис выпустила стрелу из лука, но промахнулась. Этот роковой промах стоил ей жизни. Элурия горько закричала, увидев, как обвисло в полураспустившихся верёвках кровоточащее тело эльфийки – егеря из Сифелии. Мертвец ринулся к полуюту. У штурвала его задержали Роберт и навигатор Билли. Мертвец вступил в бой с Робертом. Последний чувствовал, что уступает, но подводил, отступая назад, врага к штурвалу. Мертвец взмахнул саблей. Клинок Роберта застрял между спиц штурвального колеса, пират поскользнулся. Билли бросился под ноги зомби и что было сил толкнул его вверх. Выпустив из руки случайно вонзившуюся в Роберта саблю, мертвец оказался поднят раскрученным Биллом штурвалом и рухнул в переплетение снастей, в которых и запутался. Двенадцатый зомби встретился с Филом. Фил, занимавшийся наблюдением за уцелевшими парусами и их регулировкой, не рассчитывал на такую компанию, потому едва успел выхватить саблю. Он отступал по диагонали к фальшборту, подманивая нападавшего упыря. Тот шёл до последнего, в слепой ярости тщетно пытаясь расправиться с капитаном. Оказавшись на месте, Фил ушёл в правый фланг врага и вытолкнул его за борт, после чего стремглав бросился искать Расти Наклза, потому что догадывался, что его манёвр задержит мертвяка ненадолго. Один из выживших зомби схватился с леди Кассандрой. И последней стоило об этом пожалеть. Мертвец быстро обезоружил её, сбил с ног и зажал в угол. Но прикончить её не успел. Подоспевший как нельзя вовремя Расти, пробегая мимо, снёс голову зомби с костлявых плеч. И в этом бою настал момент, когда надо пересчитать цыплят и зализать раны, прежде чем снова схватиться насмерть. Успевший побывать на полуюте Расти прикончил запутавшегося мертвеца. Выживших из двенадцати осталось двое. Они вернулись с неба, из кислотно-зелёного облака, нависшего над фрегатом, и были готовы к новой схватке. Билли принял управление судном на себя. Капитан Фил приказал Пепе оттащить всех раненых в его каюту и оказать посильную помощь, а сам не сводил глаз с застывших в грозном блеске грозы двух покойников. По его же приказу Джош, остававшийся ещё на шканцах, отправился в каюту к Гузману и Нипперу. -Кто способен сейчас схватиться с этими живчиками? – спросил он подошедшую к нему Лилию. -Избавь меня, капитан! Я лучше займусь парусами! А в вояки себе запиши Ланса, Донни, Барбадореса, Кэсс, Расти и эльфов. Вы знаете неприятную новость? До Ореалис добрался один! Бедняга!.. -Ступай, Лилия! – махнул рукой Фил, чувствуя, как сердце его болит от тяжести вины. Мертвецы в один рывок оказались среди пиратов. Один из них напал на Фила. Капитан Франкоу защищался от сабли врага, рассчитывая лишь продержаться до прибытия Расти или кого-то из эльфов. Но мокрая палуба подвела капитана. Фил упал, уронив саблю. Над ним взмыло лезвие мертвецкой железяки. Фил откатился назад кувырком, но корабль вдруг дёрнулся. Хлынувшая на палубу волна подхватила капитана и подтащила его к фальшборту. Вновь ударивший по кораблю вал подбросил тело Фила, и оно ухнуло в пенистую бездну. Зомби бросился в поединок с Айзеком. Пират терял сноровку, едва успевая защищаться. Это было похоже на наваждение. -Помогите мне! – вскричал Айзек не своим голосом, отражая ножом удары сабли уже почти стоя на коленях. Тёмные Эльфы услышали его крик. Рекус сорвал с пояса мешочек со снадобьями и швырнул его в мертвяка. Мешок разорвался, окутав труп зелёной дымкой, пахнущей гнилой листвой и корнями. Мертвец застыл и принялся медленно пятиться назад. Этого времени было предостаточно. Айзек ловко вскочил, мощным ударом в челюсть уложил врага на палубу и стиснул его в неразрушимом захвате. Юго прочла заклинание и направила в мертвеца выпущенный из ладони поток волшебства. Эта волна энергии расщепила упыря на атомы. Айзек подмигнул ей и улыбнулся, показав поднятый вверх большой палец. Последнего зомби окружили Ланс, Донни, Кэсс, Расти и Нориэль Ксалдарианская. Он стоял на месте, не решаясь напасть. Пираты стояли тоже, ожидая первого хода от врага. -Я не жду, что он сложит оружие и сдастся или убежит, поджав хвост, - сказал громко Ланс, так, что пираты его услышали. -Кто-нибудь уже соберётся с силами, девушки? – в нетерпении воскликнула Кассандра и первой бросилась на зомби. Тут же с мест сорвались остальные. Кэсс связала мертвяка боем. Подоспевшие пираты разрубили его на кучу кусков, Расти и Нориэль уничтожили его с концами. По шканцам прокатилось дружное «Ура!», и этот крик заглушил собой раскаты грома. -Ура! Ты видел это, Фил? Ты видел? Капитан! – воскликнула Лилия, спустившись к месту последней стычки на обрубке каната. Девушка осмотрелась вокруг, но Фила не увидела. -Ребята, - тихо сказала она стоявшим под шквальным ливнем пиратам, - Где наш капитан?