На кончиках твоих пальцев...

Если огонь - пепел, Тень - это часть света. Счастье мое, где ты? Только в руках ветер Был, а теперь нету. Счастье мое, где ты? И как хрусталь слезы. Если не ты, кто же Песню допеть сможет? (с) Би-2 Тишину опустевших на время собрания коридоров Министерства Магии нарушало только эхо быстрых шагов и сдавленные ругательства Сириуса, проклинавшего запрет на трансгрессию в пределах Министерства. Буквально за пару минут они с Гермионой добежали до Зала заседаний. Девушка уже взялась за ручку двери, но Блэк неожиданно схватил ее в охапку и прижал к себе, не давая сдвинуться с места. - Ты сейчас тихо заходишь, садишься на последний ряд, и ни в коем случае не принимаешь участия в том, что будет происходить. Ты меня поняла? – торопливо зашептал он ей на ухо. - Но Сириус… - Или я обездвижу тебя и оставлю здесь. Я не шучу! – отрезал Блэк. Гермиона уловила в его голосе нотки беспокойства и покорно кивнула. Он на секунду сильнее стиснул ее в объятиях, отпустил и тихонько открыл дверь, ведущую в зал. Хокинг только взбирался на трибуну, и Сириус облегченно выдохнул, поискал глазами Гарри и прошел к своему месту, опустившись на стул недалеко от Кингсли Бруствера и Лестрейнджа, успешно притворявшегося Финниганом. Вслед за Блэком в зал проскользнула и Гермиона, аккуратно прикрыв за собой дверь. Она заняла пустующее кресло в последнем ряду и сидела прямая и напряженная, готовая в любой момент выхватить палочку и метнуться через весь зал на помощь друзьям. Ей очень не нравился план Сириуса, который с воодушевлением поддержал Гарри. Он слишком упирался во время и человеческий фактор; если что-то пойдет не так, могут погибнуть люди… Но мужчин было не переубедить. Только таким способом, по их мнению, можно было доказать вину Хокинга и раскрыть истинную сущность Лестрейнджа. И сразу обезвредить их, не дожидаясь пока сообщники предпримут какие-то решительные действия. Поэтому ей оставалось только сидеть и ждать, надеясь, что все пройдет как надо, пока ее бывший начальник выступал со своей пространной речью. Хокинг поведал аудитории о собранных им Дарах Смерти, и по залу начали пробегать удивленные и испуганные шепотки. Волшебники слушали кто с интересом, кто с одобрением, кто с негодованием. - Я считаю, что человек, владеющий такими сильным артефактами, - вкрадчиво произнес глава отдела обеспечения магического правопорядка, - достоин быть избранным новым Министром Магии… После этих слов в зале, словно по щелчку, поднялась паника. Симус Финниган выкрикнул одобрительное «Да!», метнул зеленый луч в сидевшего неподалеку Кингсли, и бросился к двери. Сириус повалил Министра на пол, смертоносное заклятие только чиркнуло возле его рукава и ушло в стену. Рудольфус был перехвачен и обездвижен Гарри. Казалось, все шло по плану, осталось только арестовать Хокинга и допросить Лестрейнджа, чтобы доказать вину новоявленного кандидата в министры в сокрытии от правосудия беглого преступника, похищении Симуса, и покушении на Министра Магии… Но в посекундно продуманном плане оказался один большой изъян. Сириус с Гарри не учли, что у Хокинга могут быть другие последователи, и эта оплошность теперь могла стоить им жизни. Больше дюжины волшебников поднялись со своих кресел, выхватив палочки, и направили их на Блэка, Поттера и шокированного Министра. Хокинг стоял на трибуне и довольно улыбался, глядя на находящихся в прострации волшебников: - Сдавайся, Бруствер, и я, может быть, сохраню тебе жизнь. Если ты, конечно, дашь мне Непреложный обет, что не будешь вмешиваться в мою политику, и уедешь из страны. - Ты больной! – потрясенно отозвался Кингсли. - Неужели ты думаешь, что это все сойдет тебе с рук? Думаешь, что преданные Министерству люди не справятся с тобой и твоими прихвостнями? Надеешься, что все беспрекословно примут твою навязанную власть? - Именно так я и считаю. А тебе лучше быстрее принять решение. А то я могу и передумать, - он небрежно крутил в руках Бузинную палочку, полностью уверенный в своем превосходстве. И не удивительно, большинство его сообщников оказались хорошо обученными опытными мракоборцами. А простые офисные работники, находящиеся в зале, изумленно и возмущенно переглядывались, не желая вступать в конфликт и попадать под боевые заклятия. Только некоторые незаметно сжимали в рукаве палочки, видимо выжидая момент, чтобы помочь Министру. «Как он их подкупил, - с ужасом подумала Гермиона, глядя на людей, с которыми она каждый день здоровалась в коридорах и обедала в Министерской столовой, - или они все под действием чар?» Ей не терпелось броситься на помощь Сириусу, в лицо которому было направлено полдюжины волшебных палочек, но она понимала, что непродуманным вмешательством сделает ему только хуже, и лихорадочно прокручивала в голове идеи помощи друзьям. Ее размышления были прерваны скрипом открывшейся рядом двери. На собрание наконец-то пожаловал Саймон Ленгли. Нервы волшебников, держащих на прицеле палочек Блэка и Бруствера, не выдержали. Вздрогнув от неожиданности, они резко обернулись, и в сторону двери полетели красные и зеленые лучи. Ленгли еле успел отпрыгнуть в сторону и упал на пол в полуметре от инстинктивно пригнувшейся Гермионы. В ту же секунду Сириус вскочил на ноги, закрыв своей спиной Министра, кинул в растерявшегося Хокинга оглушающим заклятьем и ринулся в бой против предателей, разделивших свое внимание между ним и мгновенно сориентировавшемся в ситуации Ленгли. Рядом с Сириусом встал Гарри, ловко обезоружив одного из своих преступных коллег. Ободренные примером героя второй магической войны волшебники поднимались с кресел, оказывая отпор атакующим. Артур Уизли организовывал эвакуацию женщин и пожилых магов из помещения. Гермиона выбежала на середину зала, уклоняясь от скользящих возле нее вспышек, срывающиеся с ее палочки красные лучи метили в толпу уже значительно поредевших соратников Хокинга. Неожиданно чьи-то руки обхватили ее и повалили на пол. Над головой тут же пролетел зеленый луч, чудом не попавший в нее. Девушка подняла голову и с удивлением увидела перед собой веснушчатое лицо Рональда Уизли. - Не высовывайся! - крикнул он, посылая во врагов заклятья под прикрытием сомкнутого ряда кресел. - Рон, пусти меня! – возмутилась Гермиона, пытаясь подняться, но его рука крепко держала ее, не давая встать на ноги. - Я должна помочь Си… - Хорошая же от тебя помощь, - перебил ее бывший возлюбленный. - Ты только что пропустила Аваду, летящую тебе в лицо. Своим появлением ты только отвлечешь своего драгоценного Блэка от сражения. Грейнджер удивленно замолчала, перестав вырываться, и удивленно посмотрела в лицо державшему ее парню. - Я простил тебя, - бесхитростно ответил он на ее вопросительный взгляд. - И хотя мне еще больно и неприятно думать, что ты и он… В общем, я решил не рушить нашу многолетнюю дружбу, - неуклюже закончил Уизли. - Рон, спасибо, я… правда не знаю, что сказать… Наша дружба очень много значит для меня. - Просто постарайся не нарваться на Аваду, - улыбнулся он и наконец-то отпустил девушку. Она моментально поднялась на ноги и осмотрелась вокруг. Все было уже кончено. Поверженные сообщники Хокинга лежали на полу, связанные тонкими веревками. Министр сокрушенно смотрел на бессознательного зачинщика беспорядка, лежащего на трибуне, и качал головой. Сириуса нигде не было видно. - Рон! - каким-то чужим голосом крикнула она, поддаваясь охватившему ее ужасному предчувствию. - Ты не видел Сириуса? Уизли, очевидно удивленный паникой в ее голосе, немного подумав, ответил: - Мне показалось, он выскочил за дверь буквально минуту назад, вслед за убегающим Финниганом. Ничего не ответив, девушка со всей возможной скоростью бросилась к выходу, распахнула тяжелую дверь и замерла… В конце коридора неподвижно лежал мужчина, и для невысокого худощавого Симуса он был явно крупноват. Сердце Гермионы отбило бешеный такт, но приблизившись, она с облегчением поняла, что это не Сириус, а принявший свой истинный облик Рудольфус Лестрейнж, крепко связанный и с залитым кровью лицом. Пошатнувшись от пережитого напряжения, она прислонилась к стене и медленно сползла вниз, раздумывая над тем, где теперь искать Блэка. Внезапно мужчина, лежащий на полу, разомкнул губы и прохрипел: «Не ищи его…» - Что? – удивленно выдохнула Грейнджер. - Не ищи его, - с трудом повторил Лестрейндж, - он сказал… передать, чтобы ты… не искала его… - Где он? Что произошло?! – девушка схватила бывшего Пожирателя смерти за плечо и всмотрелась в его лицо, мечтая сейчас обладать способностями к легилименции. - Не ищи его, - только и произнес пленник. В его глазах была пустота и отрешенность. «Империо, - с ужасом подумала Гермиона, поднимаясь на ноги. - Зачем? Не мог же он уйти сейчас… Нет!» Ужасная догадка с каждой секундой становилась все более похожей на реальность. Она так и не успела переубедить Сириуса, думала, что они смогут поговорить после того, как обезвредят Хокинга, но у него видимо оказалось свое мнение на этот счет. Он наверняка решил, что остановив покушение на Министра Магии и предотвратив становление нового «Темного Лорда», выполнил свою миссию, завещанную Хранителем, и теперь может уйти… По-английски. Не попрощавшись. Слезы закапали из глаз девушки. Неужели она опоздала? Лестрейндж на полу пошевелился, и Гермиона с внезапно вспыхнувшей надеждой заглянула в его глаза. Они были так же пусты и бессмысленны, как и несколькими мгновениями раньше. Заклинание, наложенное Сириусом, продолжало действовать, значит, он все еще жив! Только бы успеть! Скинув неудобные туфли на каблуках, Гермиона метнулась к лифтам, не услышав удивленного голоса за спиной, звавшего ее по имени. Спустившись в подземелье, девушка бросилась бежать по полутемному коридору к большой черной двери, скрывающей недра Отдела Тайн. За спиной ей слышались какие-то крики и грузный топот шагов. Но обернуться - означало промедлить, а промедление могло стоить Сириусу жизни… И Гермиона бежала, бежала так, как не бегала еще никогда в жизни, задыхаясь, оскальзываясь на гладком полу, не обращая внимания на нехватку воздуха и сильную боль в боку… - Комната Смерти, - лихорадочно выпалила она, оказавшись на пороге круглой комнаты, и буквально влетела в распахнувшуюся дверь. Блэка в комнате не было. Черный занавес, закрывающий древнюю арку, легонько колыхался, и еле различимый шепот снова звал девушку за собой. - Где ты, Сириус?! – с нотками истерики в голосе выкрикнула она, лихорадочно осматриваясь по сторонам. Ей ответило только эхо, раскатами прокатившись над амфитеатром. - Нет, нет, нет, - обессилено зашептала Гермиона, не обращая внимания на прочертившие лицо дорожки слез, сбегая вниз по полустертым каменным ступеням, - Сириус… Где же ты? Рваный занавес колебался, как будто кто-то совсем недавно потревожил его. Она не хотела верить, что еще несколько минут назад Сириус был жив – целовал ее, сражался, дышал… А теперь его нет… просто нет. И больше никогда не будет. Гермиона решительно шагнула на платформу, пульс бешено бухал в ушах, глаза застилала пелена еще непролитых слез. Она готова была пойти за ним. Он вернул ее к настоящей жизни, показал, какой яркой и настоящей она может быть. Но она не сможет жить этой жизнью без него. Ее пальцы коснулись легкой завесы, разделявшей два мира, но в ту же секунду чьи-то руки схватили ее поперек талии и насильно оттащили подальше от Арки. - Ты с ума сошла? – громом раздался в ее ушах взволнованный голос Рона. - Что ты делаешь? Что тут, Мерлин и Моргана, происходит?! - Отпусти меня, Рональд! – выкрикнула она, вырываясь из его рук, не пускавших ее к Сириусу. - Даже не подумаю, пока ты не объяснишь мне, какого инфернала полезла в эту чертову арку?! - Сириус! Он снова ушел туда! Навсегда, понимаешь, теперь навсегда! – она колотила руками и ногами по телу Рона, куда только могла достать, царапала ему лицо, не замечая этого, но парень стойко держал ее, и наконец, смог ухватить за руки и свести их за ее спиной. - Даже если так, - заговорил он, все еще плохо понимая, что происходит, устало переводя дыхание, - неужели ты думаешь, что он хотел, чтобы ты рассталась с жизнью из-за него?! Подумай хотя бы об этом! Девушка застыла в его руках и разразилась горькими рыданиями, прикусывая до крови губы и впиваясь ногтями в ладони. Уизли осторожно опустился на каменную плиту вместе с безутешной Гермионой, неловко обнял ее и принялся тихонько укачивать в кольце своих рук…

***

Последнее возвращение в Арку Смерти на удивление Сириуса оказалось самым легким. Никакой боли, отчаяния и страха остаться и потерять себя в бесконечном ничто. Пустота радостно приняла его, как старого друга, зашедшего на огонек. Она словно вымывала из его памяти вину, боль и тоску по Гермионе. Ему было стыдно, что он не попрощался. Но момент для ухода был очень удачным – битва была практически окончена, Гермиона находилась в безопасности под защитой своего бывшего жениха… «Она не сможет отпустить меня, - мрачно думал он. - А я не собираюсь лишаться рассудка. И так чуть с ума не сошел в проклятом Азкабане. А Гермиона справится, она сильная… Может, теперь она помирится со своим рыжим недоразумением и будет счастлива». Последняя мысль неприятно резанула его по сердцу, и Сириус предпочел отдаться пустоте и не думать больше ни о чем… Приземление на каменный пол было как всегда неожиданным. Сириус тяжело поднялся на ноги, приготовившись увидеть друзей и родных, но в этот раз комната, украшенная красно-золотой символикой, пустовала. Только призрачная фигура уже ждала его, невозмутимо пронзая еще не пришедшего в себя мужчину ярким светом глаз из-под опущенного капюшона. - Ну вот мы и снова встретились, Сириус Блэк, - удовлетворенно произнесла Хранитель.