Глава третья. Встречи. _______________________________ Вторник, 21 сентября
Еще один яркий и солнечный день в Оксфорде, Элис только что закончила последнюю лекцию, вышла из аудитории, одетая в простое бежевое боди, заправленное в джинсы, с волосами, уложенными в расслабленные волны. — Эй, погоди, — негромко окликнул ее чей-то голос, и она обернулась, увидев идущую к ней Кэтрин Вонг. — Ты в библиотеку? — спросила она. — Да, — тихо ответила Элис, и ее полные губы, покрытые теплой розовой помадой, растянулись в улыбке. — Можно с тобой? Препод же сказал, что будет лучше, если будем работать вместе, — продолжила она, и Элис согласилась. Они пошли вместе, и Кэтрин оглянулась на своих друзей, гордо и игриво улыбнулась, когда они с удивлением увидели, что она разговаривает с их собственной маленькой знаменитостью. — А где Амара? — спросила Кэтрин, шагая с ноутбуком под мышкой. — У нее грипп, — ответила Элис, за последние два дня у нее самой начался приступ кашля и чихания. — Не волнуйся, я продезинфицировала всё, что у меня есть, — добавила она со смешком, когда Кэтрин на мгновение занервничала. — Извини, просто… воспоминания, — ответила Кэтрин и тихо рассмеялась. Элис снова улыбнулась, и они тихо разговаривали, пока не добрались до библиотеки. Кэтрин задавала вопросы о том, как Элис кампус, курс и город, и они говорили о разных клубах и барах, в которые лучше всего ходить за самыми красивыми коктейлями и самыми симпатичными парнями… Но как только они добрались до библиотеки и нашли место, где можно было посидеть, разговор перешел в тишину. Элис уже начала писать первое эссе и провела большую часть собственных исследований, а также собирала информацию из своих лекций и учебников. Она слушала музыку, печатая на своем ноутбуке, погруженная в свой собственный маленький мир, пока не почувствовала руку на своей спине и не подняла глаза. Лукас сел рядом с ней, сам несколько минут назад покинув лекцию по философии и увидев смс в групповом чате, что она сидит в библиотеке. — Привет, — улыбнулся он, Элис вытащила наушник, чтобы поговорить с ним. Но внимание Лукаса было так сосредоточено на Элис, что он даже не заметил тени… Тени, которая преследовала его с тех пор, как он несколько минут назад покинул кабинет. Магнус понял, что Лукас знал Элис, собрав все воедино после того, что произошло на вечеринке. С тех пор он ничего не видел и не слышал ни в реальной жизни, ни в социальных сетях, но он был более внимательным, зная, что она была здесь, в городе или где-то в кампусе. Магнус отступил за край книжной полки, наблюдая, как Лукас дотронулся до спины девушки со слегка розовато-золотистыми волосами, которые выглядели густыми и блестящими в слабом освещении библиотеки, что он мог только представить, каково это – чувствовать их кончиками пальцев. Но он уже знал, каково это, конечно же, знал, он хранил это воспоминание. Его сердце забилось чуть сильнее, но тут же успокоилось, когда девушка повернула голову вправо, чтобы посмотреть на Лукаса, открывая профиль своего лица… Глаза Магнуса слегка расширились, а затем сузились, его мышцы напряглись… Это была она. Ее тонкий носик, полные губы и длинные ресницы он мог узнать где угодно, он приоткрыл губы и на мгновение задержал дыхание, ненавидя то, как свет из окна над ее головой просачивается внутрь, окутывая ее ярким послеполуденным сиянием, отчего она казалась почти ангельской. Он видел, как пылинки танцуют над ее головой, вдохнул, но не мог оторвать глаз, хотя очень хотел. Вот она… Просто сидела в нескольких метрах от него, повернувшись к нему спиной. Она была прямо там. После долгого времени… Он чувствовал смесь нескольких вещей: злость, разочарование, восхищение и тоску. Его глаза были прикованы к профилю ее лица, когда она приветствовала Лукаса и смотрела, как он садится, и эта нежность в их поведении вызвала жжение в его груди. Какая-то часть его хотела подойти и потребовать, чтобы она объяснила, почему она здесь. Теперь это была его территория, и она не имела на нее никакого права. Но другая его часть хотела спрятаться и уйти, просто оставить её в покое. Он видел, что она изменилась. Ее осанка была другой, волосы казались более упругими, она выглядела так, словно светилась уверенностью изнутри, но как раз в тот момент, когда Магнус создавал новую папку ее образов в своем сознании, подсознательно заменяя те, где он исказил ее лицо, чтобы она выглядела, как демон, она внезапно оглянулась. Магнус быстро отклонился назад, надеясь, что она его не заметила… И только тогда его сердце вдруг забилось быстрее. Он не хотел, чтобы они встретились вот так. Не тогда, когда он прятался за книжным шкафом, наблюдая, как она общается со своими друзьями. Он решил развернуться и уйти, на секунду расслабился, но снова оказался с другой стороны книжного ряда и опять смотрел. — Хм… — промычала Элис, глядя на книжный шкаф, прежде чем отвернуться, и теперь посмотрела на Кэтрин, которая смотрела на Лукаса слегка расширенными глазами. — Лукас, это Кэтрин, мы на одном курсе. Кэтрин, это Лукас Монро, мой сосед по дому. — Enchanté, — Лукас улыбнулся, и Кэтрин покраснела, потом тихо поздоровалась и снова посмотрела на свой ноутбук. Элис улыбнулась, оглядываясь на Лукаса, который устроился на своем месте и откинулся на спинку стула, потягивая воду из бутылки. — Как день? — спросил он. — Все было прекрасно. А у тебя? — спросила Элис, и Лукас замурлыкал и пожал плечами. Она оглянулась на книжный шкаф на всякий случай, так как могла поклясться, что снова кого-то видела, но там был какой-то незнакомый студент, выбирающий книгу, а потом ушел. — Устал? — спросила Элис. — Да, — ответил он, осмотрев сцену вокруг себя, и посмотрел на Элис. Они устроились за своим обычном столом рядом с высокими книжными рядами слева от них, а справа была просто стена с различными картинами и большим окном. Здесь, вдали от обычной суеты библиотеки и на втором этаже, было гораздо тише. — Когда домой? — спросил Лукас, раздумывая, пойти ли в кафе или подождать до дома. — Может быть, через пару часов? — тихо ответила Элис, отбрасывая волосы назад через плечо. Лукас кивнул и пробормотал, не хочет ли она чего-нибудь поесть. — Да, возьми что-нибудь. Спасибо, — ответила она все еще тихим голосом, и он коснулся ее плеча, прежде чем уйти. — Вау… он… ну, просто великолепен, — прошептала Кэтрин, когда Лукас отошел подальше. — А вы… вместе? — спросила она. — Нет, — ответила Элис, слегка склонив голову в замешательстве. — Ох, — выдохнула Кэтрин. — Он очень нежно смотрит на тебя, так что я подумала… извиняюсь, — продолжила она и слегка поправила прическу. — Не нужно извиняться. Лукас на всех так смотрит, — Элис тихо рассмеялась, но продолжала говорить тихо. — Он всегда такой. — Ну ладно. Это очень мило, — ответила Кэтрин. Элис не ответила, снова посмотрела на экран своего ноутбука и надела наушники. Это было обычным делом: когда новые люди видели, как Лукас ведет себя с ней или Амарой, они всегда предполагали, что у них какие-то отношения. Еще он был очень чувствительным, Амара игриво предупредила ее об этом еще до того, как они познакомились. Просто хочу, чтобы ты знала, он любит обниматься… просто ужас как. Услышала она голос Амары в голове, и Элис слегка улыбнулась, ностальгируя. Лукас флиртовал, и они встречались в течение месяца или двух, Элис верила, что у нее были чувства к нему. У него были черты, которые напоминали ей о Магнусе… Он был в некотором смысле таким же, каким мог бы быть Магнус, если бы у него не было расстройства личности, если бы он знал, как быть по-настоящему добрым человеком. Лукас был прямолинеен, но терпелив. Люди легко притягивались к нему, и он мог удерживать внимание в комнате, не говоря ни слова, но она думала, что, возможно, это было потому, что у него были знаменитые родители. Ее чувства, когда они появились, не были настоящими, и она быстро это поняла. Они смеялись из-за этого, что привело их к удобной дружбе. Ей нравилось проводить время в школе с новыми друзьями, и она была удивлена, узнав, что такое настоящая дружба, после того, как подружилась с Амарой и Лукасом. Элис очень скучала по той школе и тому окружению. Она скучала по свежему воздуху, голубому небу, ярко-зеленым травянистым холмам и широким голубым озерам. Она скучала по людям, хотя некоторые из них ей не нравились, но никакой драмы не было. У них всегда было много дел и навыков, которые нужно было изучить или усовершенствовать, так что на драмы не было времени. За время пребывания там она словно познакомилась с новой версией самой себя. Голос разума в ее голове, который она слышала все эти годы, теперь был единственным, кто присутствовал в ее личности, и он был намного спокойнее, чем она ожидала. Раньше она была тихой, приятной последовательницей и овечкой… Но теперь, взглянув в зеркало, она увидела последнюю, тщательно отполированную и отточенную версию самой себя, на которую ей было приятно смотреть. Она была счастлива, по-настоящему счастлива и чувствовала себя умиротворенной. Все в ее жизни щелкнуло, встало на свои места и успокоилось, но была еще одна вещь, которую нужно было исправить, чтобы всё стало идеально. Теперь она была официально отвлечена мыслями о Магнусе, спокойное и умиротворенное настроение пошатнулось. Она тяжело вздохнула, решив взять телефон и пролистать социальные сети, а не слушать собственные мысли. В то же самое время Лукас стоял у кафе во дворе перед библиотекой, ждал кофе и бутерброды, сложив руки на груди. Немного поодаль Мередит в одиночестве бродила по двору, ее волосы были собраны в пучок. Она прижимала к груди тетради и папки, глядя вниз. Она была без макияжа, люди поглядывали на нее, гадая, кто эта печальная девушка и почему она так выглядит. Захваченная своими мыслями, она случайно толкнула плечом проходящего мимо студента и инстинктивно шагнула в сторону. — Боже. Прости, — выпалила она, глядя вверх, когда Лукас обернулся, чтобы посмотреть, кто его толкнул. — Ох… — выдохнула она и покраснела, когда Лукас поднял бровь. — Ничего страшного, — ответил он и тут же заметил выражение ее лица. — Ты… в порядке? — спросил он, видя, что ее глаза наполнились слезами, а щеки покраснели. Этот вопрос вызвал ответную реакцию, учитывая, что никто не спрашивал ее с тех пор, как в прошлые выходные она ворвалась домой и убежала наверх в слезах. Все её друзья и соседи по дому знали, что это было из-за Магнуса, и никто не хотел выслушивать ее в очередной раз. Лукас смотрел, как слезы катятся по лицу Мередит, и тихо вздохнул. — Хочешь поговорить об этом? — спросил он, и она покачала головой. — Нет? — Я не должна… — прошептала она, промокнув глаза и снова посмотрев на Лукаса, как раз в тот момент, когда его позвали забрать заказ. — Погоди, — он отвернулся, пройдя небольшое расстояние до киоска. В тот же момент Магнус вышел во двор, запуская пальцы в волосы и планируя вернуться домой, когда его взгляд остановился на Мередит. Она увидела его и резко отвернулась, когда они встретились глазами. Он слегка наклонил голову и подумал, что в ее выражении лица промелькнул страх. Он понимал, что существует множество различных способов почувствовать страх, но для него это не имело особого значения. Поскольку теперь, когда он начал предполагать, что она немного эмоционально нестабильна, она казалась ему не такой уж и скучной. Они не разговаривали с тех самых выходных, и он послал ей только одно сообщение, которое она намеренно проигнорировала. Ему казалось это забавным, и он продолжал наблюдать, как она постоянно публикует в своих социальных сетях, что она веселиться со своими друзьями, а в реальной жизни была такой грустной. Неужели они расстались? Он не был уверен, но все равно подошел к ней с чуть застенчивой улыбкой на губах. — Привет, — пробормотал он, облизывая губы, когда Мередит посмотрела на него. — Что тебе надо? — ответила она и, отвернувшись, густо покраснела. Магнус с трудом сдержал улыбку, хотя она все равно появилась на его лице лишь на долю секунды. — Ты не ответила на мое сообщение, — тихо сказал Магнус, намеренно делая глубокий вдох, показывая, что он нервничает, но он все время наблюдал за ней, высматривая незначительные изменения в языке ее тела, хотя она стояла очень тихо. Он почти слышал, как колотится ее сердце, и уставился на нее. — Мне нечего тебе отвечать, — ответила Мередит, и это прозвучало так, словно она репетировала сценарий. — Мер… — пробормотал он, и это прозвище заставило ее напрячься. — Пожалуйста, не сердись на меня. Я так устал от всей этой работы, — снова пробормотал он. — Не хотел срываться на тебе, — продолжал говорить он низким голосом. — Прости, — добавил он через несколько секунд, когда они встретились глазами, и от его безупречно сыгранного извинения у нее слегка подкосились колени. — Ты же знаешь, что ты настоящий придурок, да? Ты был так груб со мной, — ответила Мередит, его разум улыбнулся, так как она уже повернулась к нему лицом, плечи расслабились, а глаза немного расширились. Она уже простила его, и ему почти хотелось смеяться над тем, как легко это было. — Я все понимаю. Прости, — ответил он, потянувшись к ее руке, взял ее и переплел их пальцы. — Давай я приготовлю нам ужин сегодня вечером? Позже сходим в магазин и купим все, что ты захочешь, — продолжил он, не замечая, что Лукас прошел рядом, ухмыляясь про себя, прежде чем уйти со своей едой, чтобы вернуться к Элис. Он должен был отдать должное Магнусу, его манипуляция была безупречной. Даже он почти поверил, что тот правда сожалеет о том, что сделал с Мередит, но потом он вспомнил, что Элис рассказывала о нем, и он будто насквозь видел всю фальшь. Мередит чуть не лопнула по швам от того, каким милым был Магнус, и улыбнулась, с энтузиазмом вытирая глаза. — Удиви меня, — просияла она. — Принеси шампанского, которое мы любим, — добавила она, и Магнус кивнул, удерживая зрительный контакт. Он наклонился, чтобы поцеловать ее, положив руки ей на талию. Некоторые из людей вокруг них подняли брови в ответ на публичное проявление любви, пока Магнус не отстранился. Мередит вздохнула и наклонилась вперед и прижалась к Магнусу. — Может быть, пригласим кого-нибудь? — спросила она, желая показать кому-нибудь тот факт, что он пришел извиниться перед ней после того, как она намерено игнорировала его. — Что? — спросил Магнус немного грубовато, но Мередит этого не заметила. — Ну кого-нибудь. Ты ведь не возражаешь, правда? Если ты действительно хочешь загладить свою вину передо мной, — затем она поддразнила его, ткнув пальцем в грудь. Магнус на мгновение уставился на нее, пытаясь успокоить вспышку раздражения в груди. Ему понадобилась секунда, чтобы снова облизать губы и наконец улыбнулся. — Как тебе будет угодно, — согласился он, и Мередит тихо хлопнула в ладоши. Она протянула руку, обхватывая его щеки, и поцеловала, но через несколько секунд отстранилась и осторожно оглядела людей, наблюдавших за ней с любопытством. Ей нравилось это внимание, и она купалась в нем, но вспомнила, что она не накрасилась сегодня. — Я сегодня красиво оденусь, о боже, и помогу тебе выбрать рецепт, хотя на самом деле я не очень хороший повар. Пойдем со мной в библиотеку? Мне нужно вернуть книгу до истечения срока, — она говорила торопливым взволнованным голосом, схватив Магнуса за руку и потянув его за собой. Уже внутри здания Лукас сел рядом с Элис, передав ей еду, и улыбнулся после того, как она поблагодарила его. — Почему ты так улыбаешься? — спросила она, блокируя телефон и кладя его на место, повернулась к Лукасу. — Я только что стал свидетелем очень веселой ситуации, — ухмыльнулся он. — Но ничего такого, — добавил он, сообразив, что последнее, о чем Элис хотела бы услышать, так это о том, что Мередит и Магнус помирились после какой-то ссоры. Элис секунду смотрела на него, желая узнать, что же он нашел таким забавным, но тут же забыла об этом, когда до ее носа донесся запах кофе. Она откинулась на спинку стула, обхватила чашку обеими руками и осторожно отхлебнула, позволив себе на секунду-другую отвлечься, прежде чем вернуться к размышлениям о своем задании. Прошло около десяти минут, после чего Элис встала, решив немного побродить и попытаться найти книгу для свей темы. На ходу она надела наушники, поглядывая на ряды книг, пытаясь понять, где начинается порядок. В тот же миг Мередит схватила Магнуса за руку и потянула его, пытаясь найти книгу для своего собственного задания. Он последовал за ней, понимая, что должен вести себя как можно лучше. — Думаю, где-то здесь, — сказала Мередит, оглядываясь на Магнуса, который улыбнулся и кивнул. …Элис в задумчивости прикусила губу, увидев автора, которого искала, и побрела вдоль ряда книг, разглядывая корешки. Она заметила, что два человека тоже вошли в проход слева от нее, но она не смотрела на них, только подсознательно заметила их краем глаза… — Может быть, сделаем жаркое? Это легко, — сказала Мередит и подняла глаза, увидев вспышку розово-золотистых волос и внезапно задохнувшись от волнения. — О, погоди… — начала она, отпуская руку Магнуса и с энтузиазмом устремляясь вперед к блондинке в конце коридора. Он поднял глаза, чтобы посмотреть, куда она направилась, и его тело замерло. Внешне он ничем не отличался от остальных, но внутренне чувствовал, что кровь в его жилах остановилась. — Элис! — Мередит ухмыльнулась, схватив ее за плечо, Элис немного подпрыгнула и вытащила один наушник. — Привет, как дела? Я слышала о том, что случилось в субботу, — сказала она немного сочувственно, на секунду сбив Элис с толку, но потом вспомнила вспышку гнева Чарли. Она приоткрыла рот, чтобы ответить и отмахнуться от этого инцидента, но ее взгляд скользнул мимо плеча Мередит, заметив высокую фигуру, стоящую в нескольких метрах позади нее. Элис замерзла, ее сердце подскочило к горлу и бешено забилось. Они посмотрели друг другу в глаза, и Магнус, казалось, удивился только на секунду, прежде чем это выражение растаяло с его лица и появился едва заметный гнев, а затем его лицо стало пустым. Он делал вид, что он вовсе не рад ее видеть. Ее рука инстинктивно отпустила книгу, которую она только что вытащила с полки, и та упала на пол, заставив ее ахнуть и попытаться схватить ее, но она среагировала слишком поздно. — Дерьмо, — прошипела она себе под нос, наклонившись, чтобы быстро поднять ее, решив больше не смотреть на него. — Я в полном порядке, честное слово. Я почти забыла об этом, — продолжила Элис, понимая, что Мередит ждет ответа. Прошло всего несколько секунд, но казалось, что всё вокруг двигалось как в замедленной съемке, прежде чем вернулось к нормальной скорости. Магнус все еще смотрел на нее, и на мгновение она почувствовала, что возвращается к той хрупкой шестнадцатилетней девушке, которая нервничала, находясь рядом с ним. — Элис, он вцепился тебе в горло… это очень серьезно, — ответила Мередит, говоря тихо, очевидно удивленная тем, что Элис это не беспокоило. — Послушай, он дружит с моим парнем… о, вы, ребята, знакомы? — спросила она, повернувшись, чтобы посмотреть на Магнуса, который сделал несколько шагов назад и хотел уйти, чтобы не видеть Элис, но было уже слишком поздно. — Магнус, иди сюда, — прошипела Мередит, посмотрела на него и поманила к себе, очевидно, этого было недостаточно, чтобы заставить его пошевелиться. Он колебался долю секунды, а затем осторожно подошел, опустив подбородок, и пристально посмотрел на Элис, но все же отвернулся от нее. Элис старалась успокоить дыхание, наблюдая, как он подходит, ее сердце все еще сильно билось в груди, так сильно, что теперь она почти физически ощущала его в своем горле. Они снова посмотрели друг другу в глаза, и Элис тут же опустила их, неловко переминаясь и перекладывая книгу из одной руки в другую, прежде чем оглянуться через плечо, задаваясь вопросом, не покажется ли слишком странным, если она просто убежит. — Магнус, это Элис, моя подопечная, а это Магнус, мой парень. Не знаю, встречались ли вы в субботу или нет, — Мередит хихикнула, гордо сияя, потерла бицепс Магнуса, а затем посмотрела на покрасневшую Элис. Она улыбнулась еще шире, полагая, что Элис просто покраснела в присутствии Магнуса, как и большинство девушек, когда она впервые знакомила его с кем-то. На несколько секунд воцарилось неловкое молчание, пока Магнус смотрел налево и на какие-то книги, отказываясь смотреть на Элис, а она смотрела вниз и отказывалась смотреть на него. Для любого, кто знает их обоих, было бы очевидно, что здесь происходит, но Мередит просто думала, что Магнус был злюкой. Она подтолкнула Магнуса локтем, чтобы он заговорил, и он тяжело выдохнул через нос и приоткрыл губы. — …Привет, — неохотно пробормотал он, затем медленно перевел взгляд на Элис. — Привет, — прошептала Элис, на секунду посмотрела ему в лицо, поскольку любопытство уже взяло верх. Ей хотелось увидеть, как он выглядит сейчас, что изменилось, что осталось прежним. Ее дыхание будто просто остановилось, она упивалась его внешностью, его полными розовыми губами и медово-золотыми глазами, в которых был темный, но едва уловимый блеск. Она все еще видела пустоту, парящую за его плечом, как будто он был настороже, возможно, из-за отсутствия практики… Но в глубине души он был немного взволнован, увидев ее. Его волосы были немного короче, но, возможно, они просто были убраны назад или набок. Он стал намного сильнее, и это было заметно по его плечам и рукам, и Элис вдруг почувствовала, что задыхается. Этот Магнус Джонсон уже не был тем восемнадцатилетним парнем, в которого она влюбилась. Эта версия была лучше, и ее тело сразу же отреагировало, когда он сжал челюсти и продолжал пристально смотреть на нее, удерживая зрительный контакт. Он видел её пустоту, когда они смотрели друг на друга, видя, что её глаза изменились… И невинное выражение давно исчезло, хотя она пыталась компенсировать его своим естественным тонированным макияжем и трепещущими длинными ресницами. Ее пристальный взгляд будто протянулся и схватил его за горло, требуя, чтобы он продолжал смотреть. Эта Элис Мерфи не боялась смотреть в темноту, и он знал, что если бы она все еще была той девушкой, которую он оставил в Саммерленде, то она бы уже отвернулась от его взгляда. У него пересохло в горле, и он вдруг понял, что Мередит что-то говорит, и отвернулся, глядя на нее. Как только зрительный контакт прервался, Элис выдохнула, не замечая, как ее сердцебиение успокоилось до ровного стука-стука… тук-тук… тук-тук… — Ну и что ты думаешь? — спросила Мередит, и Элис посмотрела на нее в замешательстве. — Насчет чего? — удивилась она, и голос ее звучал тихо. — Ужин сегодня вечером. Чтобы компенсировать то, что случилось с Чарли, я просто… если бы я не пригласила тебя на вечеринку, этого бы никогда не случилось. Мне стыдно, — объяснила Мередит, когда Магнус внезапно осознал, что говорит Мередит. Он уставился на профиль ее лица, слегка расширив глаза, чтобы она могла понять, что он не хочет видеть Элис на этом гребанном ужине, но она проигнорировала его. — Меньше всего я хочу, чтобы ты боялась находиться рядом с нами, — добавила она, хотя и казалась почти взволнованной при мысли о том, что Элис может быть напугана. — Я не боюсь его, — засмеялась Элис, понимая, что Магнус снова смотрит на нее, но она не смотрела на него. — Я знаю одного страшного человека, — пошутила она. — Чарли просто щенок по сравнению с ним, — добавила она и тихонько хихикнула, а Мередит рассмеялась, как будто Элис шутила, но Мередит не заметила пристального взгляда блондинки и повернулась, чтобы посмотреть, понравилась ли Магнусу шутка Элис. — А знаете что? Я думаю, что ужин был бы очень кстати. — О, просто фантастика! Замечательно, — просияла Мередит. — Эм, я напишу тебе адрес, подожди… у меня дома или у тебя? — спросила она, глядя на раздраженного Магнуса. — У тебя, — прямо ответил Магнус, прежде чем отвернуться и уйти, не сказав больше ни слова. Элис смотрела, как он уходит, и ее плечи слегка опустились, когда Мередит нахмурила брови, а затем снова повернулась к Элис с извиняющимся видом. — Извини, он иногда такой ворчун, — тихо сказала она Элис, которая просто улыбнулась. — Наверное, он просто проголодался. Ты же знаешь, как это бывает, — добавила она с улыбкой, и Элис тихо засмеялась, не разжимая губ. — В любом случае, увидимся у меня около семи? Я пришлю свой адрес. — Хорошо, — согласилась Элис. — А можно позвать кого-нибудь? — спросила она, уже планируя, что наденет. — Да, конечно, — она улыбнулась. — Увидимся позже, — она просияла, протянув руку, чтобы коснуться плеча Элис, а потом отвернулась и поспешила в том направлении, куда ушел Магнус, оставив Элис смотреть, как она уходит, когда счастливое выражение исчезло с лица Элис, открывая сердитую, но довольную улыбку. Она подняла руку, сделала форму пистолета, подняла ее на уровень глаз и закрыла левый глаз, затем будто нажала на спусковой крючок Мередит в спину, улыбаясь. Никто этого не заметил, Элис опустила руку, тихо усмехнулась про себя и, повернувшись, снова изобразила на губах счастливую улыбку, направляясь к своему столику…* * * 19:12
— А вдруг они не придут? — сказала Мередит, входя в кухню, где Магнус проверял курицу в духовке. — Они? — спросил он, нахмурив брови в надежде, что Элис позвонит в последнюю минуту и скажет, что отменяет встречу. Он не хотел сидеть за одним столом со своей бывшей девушкой и своей нынешней девушкой. Он не был уверен, было ли это потому, что Мередит никаким образом не запугает Элис, или потому, что Элис запугает Мередит. — Элис и Лукас, — ответила Мередит, взяв свой бокал вина и прислонившись к стойке слева от того места, где готовил Магнус. — Ты мог бы хотя бы притвориться, что не ненавидишь ее. — Я не испытываю к ней ненависти, — спокойно ответил Магнус, хотя иногда ему казалось, что это не так. Он не был уверен в своих чувствах, хотя и понимал, что встреча с ней здесь, в Оксфорде, была для него неожиданностью, все остальное запуталось в массе чувств, которые он не мог понять. Он не хотел видеть ее, особенно с Мередит в одной комнате. — Ну, как бы там ни было, не будь груб с ней из-за меня. Я не ревнивая, — продолжила Мередит, и Магнус на мгновение поднял глаза и уставился перед собой на белые плитки. — Она очень хорошенькая, — продолжала она, а Магнус продолжал смотреть вперед. — Так что просто будь милым. Я хочу произвести хорошее впечатление. — Почему тебя так волнует ее мнение? — ответил Магнус, услышав звон духовки, и надел перчатки, чтобы вынуть жареную картошку. — Она же знаменитость. Или, по крайней мере, она скоро станет очень известной, везде нужно иметь свои связи, — взволнованно ответила Мередит. — Сегодня утром у нее стало ровно шестьсот тысяч подписчиков. И я не прощу Чарли за то, что он чуть не разрушил нашу с ней дружбу, мне придется поговорить с ним и, возможно, заставить его извиниться или что-то в этом роде. Или ты можешь поговорить с ним вместо меня? Я ему не очень нравлюсь. — Конечно, — согласился Магнус, хотя и не собирался ничего говорить Чарли, и не хотел больше слушать болтовню Мередит об Элис и ее подающем надежды статусе, пока они не услышали звонок в дверь. — О боже, — выдохнула Мередит, поставила бокал с вином и на секунду задержала дыхание. Она пригладила челку и вышла из кухни, чтобы открыть дверь. Магнус выдохнул и на секунду закрыл глаза, страшась следующих нескольких часов. Из динамиков, аккуратно спрятанных в углу кухни на столе рядом с растением в горшке и несколькими поваренными книгами, мягко доносились звуки «Ханниби» неизвестного оркестра. Плейлист, который выбрала Мередит, должен был придать ауру спокойствия и утонченности. Магнус был одет в простую белую рубашку от Ральфа Лорена и джинсы. Его волосы были аккуратно причесаны, и он даже порылся в своем комоде, чтобы найти старый одеколон, который он приберегал для особых случаев. Элис стояла снаружи с Лукасом, который докуривал сигарету, и только что бросил ее на пол, как входная дверь распахнулась. — Привет! — просияла Мередит, желая казаться невозмутимой из-за того, что эта парочка опоздала. — Спасибо, что пришли, я возьму куртки? — спросила она, когда Элис вошла первой, снимая свою кремовую куртку-бомбер и передавая ее Мередит. — Твой дом такой милый, — она сделала комплимент, одетая в легкие узкие джинсы и меховой кремовый джемпер. — Извини, что мы опоздали, — улыбнулся Лукас. — Она целую вечность собирается, — добавил он со смешком, и Мередит покраснела. — Все нормально, — Мередит тихо подбежала, забирая его куртку, когда он снял ее с плеч. Он был одет в простую белую футболку и джинсы. Мередит улыбнулась, наблюдая за ними с определенным выражением в глазах, но посмотрела вниз на свое простое черное платье и задалась вопросом, почему она вдруг почувствовала себя очень плохо одетой. — Кухня в этой стороне. Может быть, вы хотите немного вина или сока? — спросила она, улыбаясь Элис, которая с улыбкой наблюдала за ней, пока они стояли в фойе. Ее духи сладко пахли, и Мередит продолжала глубоко дышать, будто завораживаясь. — Конечно, — ответил Лукас, когда Элис задержалась, оглядывая дом, чтобы больше узнать о личности Мередит. — Лукас, — неожиданно тихо сказала Элис, заставив его остановиться прежде, чем он последует за Мередит по маленькому коридору, ведущему на кухню. — Ты помнишь, что я сказала? — спросила она. — Я никогда не забываю, что ты говоришь. Да ладно тебе, — спокойно ответил Лукас, протягивая руку и подзывая ее вперед, когда она задержалась в нескольких шагах позади него. Она потянулась вперед и взяла его за руку. Лукас мягко подтолкнул её, и она тихо рассмеялась, глубоко вздыхая и входя на кухню через приоткрытую дверь. Кухня оказалась меньше, чем она ожидала, с бежево-белой цветовой гаммой и столовой слева за дверью. Половицы выглядели старыми, но это придавало комнате приятный фермерский вид, который нравился Элис. Запах еды мгновенно наполнил ее нос, и у нее заурчало в животе. — Вкусно пахнет, — пробормотала она, оглядываясь на дверь и гадая, где же все остальные, поскольку предполагала, что это будет групповой ужин. Мередит улыбнулась, поднося два охлажденных бокала Элис и Лукасу, когда они прошли немного дальше в комнату. Они тихо поблагодарили ее, оба молча задаваясь вопросом, где же Магнус, так как на плите что-то кипело, но не было никаких признаков того, что кто-то наблюдает за едой. — Так что же у нас в меню? — спросил Лукас, пока Элис молча потягивала свой напиток. — Жареная курица, — ответила Мередит, не в силах смотреть Лукасу в глаза, отвернулась, чтобы взять свой бокал вина и сделать осторожный глоток. — Пожалуйста, присаживайтесь, если хотите, сегодня вечером здесь только мы, потому что все заняты заданиями… надеюсь, ничего страшного? — Прекрасно, — ответил Лукас, наблюдая, как Элис подошла к окну, под которым стоял обеденный стол. — А двор здесь есть? — спросила она. — Э-э-э… сад? Да, — ответила Мередит, чувствуя себя так, словно она была под следствием из-за того, как Элис осторожно ходила вокруг и внимательно смотрела. Она уже собиралась открыть дверь, ведущую в сад, чтобы выйти во двор, но внезапно кто-то открыл её снаружи. Элис ахнула, отступая назад, когда Магнус шагнул в освещенную кухню и заставил ее отойти назад. — Прошу прощения, — пробормотал он, проходя мимо нее и позволяя ей почувствовать слабый запах дыма. Он больше не смотрел на нее, хотя очень хотел, и прошел мимо, вдыхая аромат ее духов, который был точно таким же, как и несколько лет назад. — Магнус, ты знаком с Лукасом? Соседом Элис? — спросила она, Магнус взглянул на него, подошел к плите. Мысль о том, что Элис живет с парнем, на мгновение заставила его покраснеть, но он смахнул ее, решив надеть маску, которая облегчила бы ему пережить этот вечер. Он закончил свою работу и повернулся к Лукасу, протягивая ему руку для рукопожатия. — Приятно познакомиться, приятель, — сказал он дружелюбным голосом, заставив Лукаса слегка приподнять бровь. — И мне. Хорошо провел остаток своего дня рождения? — спросил Лукас, и Магнус улыбнулся. — Насколько мог, — ответил он все тем же дружелюбным тоном, боковым зрением видя, что Элис стоит в стороне. Повернувшись, он воспользовался случаем, чтобы бросить взгляд на ее ноги в обтягивающих джинсах, которые очень хорошо сидели на ней, и он не боялся признаться себе в этом. Затем его взгляд упал на ее туфли. Он мгновенно узнал розовые каблуки и напрягся, на мгновение вспомнив свой энтузиазм подойти к девушке с красивыми ногами и такими же каблуками. Он ничего не сказал, но Элис заметила, что его взгляд задержался на ее туфлях. Она начала потягивать свой напиток быстрее. — Итак, Мередит, похоже, ты повеселела, — сказал Лукас, понимая, что говорит что-то не то, но продолжая притворяться рассеянным. — О… хм, да, — поспешила она и неловко рассмеялась, когда Магнус слегка повернул голову. — Твоя девушка, Магнус, была вся в слезах сегодня во дворе, я не знал, что сказать, но, похоже, ты взбодрил ее. Я рад, — продолжил Лукас, и Мередит избегала взгляда Магнуса. — Обычно, когда Элис расстроена, я просто приношу ей кучу вредной еды. — Ты говоришь так, будто я свинья, — ответила Элис со своего места. — Ты очень милый поросенок, — ответил Лукас, и Элис засмеялась. — Погодите, а вы, ребята, вместе? — выпалила Мередит, заставив Лукаса рассмеяться, а Магнуса пошатнуться с деревянной ложкой, которой он помешивал соус, но никто этого не заметил. — Конечно, — Лукас ухмыльнулся. — Он шутит. Мы просто друзья, — ухмыльнулась она. — Друзья, которые ходят на двойные свидания, — добавил Лукас, и Элис ахнула. — И иногда обнимаются, но мы не говорим об этом, — он ухмыльнулся, и Элис рассмеялась, когда он наблюдал за ней в ожидании одобрения. — Вы такие милые, — Мередит улыбнулась, сглотнув, так как у них с Магнусом подобного не было. — А где вы познакомились? — спросила она, когда Магнус достал цыпленка из духовки у нее за спиной. — В школе, — ответила Элис. — Амара познакомила, она бы тоже пришла сегодня, но у нее, к сожалению, грипп, — продолжила она, улыбаясь Лукасу, который улыбнулся ей в ответ. — Мы даже на карантине сидели вместе. Ну, в прошлом году, — добавил Лукас. — О боже, — пробормотала Мередит. — Я застрял в Швейцарии именно из-за этого… на четыре месяца?— продолжил Лукас, взглянув на Элис в поисках подтверждения, и та кивнула. — И не мог вернуться домой из-за перекрытия границ, поэтому Элис с отцом приютили меня, — ответил Лукас. Мередит ворковала, глядя между ними, а Лукас нежно смотрел на Элис. — Да… мы тогда сильно заболели, — добавил он с понимающей ухмылкой, и Элис тихо ахнула. — Ты меня бесил, — ответила Элис. — Я была готова бросить тебя на растерзание волкам уже через две недели. — Не правда, — Лукас ухмыльнулся, вспоминая, как хорошо они чувствовали себя друг с другом за это время. — А что вы, ребята, делали в то время? — О, я застряла в деревне, так что для меня мало что изменилось. Магнус, наверное, остался здесь со своими друзьями и провел все время, играя в видеоигры, мы тогда еще не знакомы были, вроде. — А что еще оставалось делать, все было закрыто на полгода, — пробормотал Магнус. — Ужин готов, — добавил он, и его тон из легкого и дружелюбного снова стал пустым. Ему не нравилось слышать о том, как близки были Элис и Лукас, и у него пропал аппетит. Вчетвером они принялись расставлять тарелки на столе. Элис, забыв про овощи и повернувшись назад, наткнулась на Магнуса, пробирающегося к столу. Он пробурчал себе что-то под нос, отступая в сторону, наблюдая, как Элис проходит мимо него и садится рядом с Мередит, которая сидела напротив Лукаса. Он мысленно выругался, понимая, что Элис будет сидеть напротив него. — Что ты изучаешь, Лукас? — спросила Мередит. — Философия и теология, — ответил Лукас. — О, вкусно, — он похвалил Магнуса, который уже давно не произносил ни слова. — Спасибо, — пробормотал Магнус, поднимая глаза и наблюдая, как Элис осторожно садится напротив и тоже смотрит на него. Они на мгновение встретились глазами, но Элис отвела взгляд и сделала глубокий вдох, приступая к еде. — Этот курс очень религиозен… ты верующий? — спросила Мередит, и Лукас усмехнулся и покачал головой. — Нет, просто очарован такими людьми, — ответил он, и разговор продолжился в основном между Лукасом и Мередит, но Элис тоже иногда встревала, осторожно поглядывая на Магнуса. Он делал то же самое, наблюдая за ее рукой, когда она тянулась за своим напитком или аккуратно разрезала еду. — Тебе нравится? — спросил он ее прямо после двадцати минут легкой беседы. Вопрос застал ее врасплох. — Очень вкусно, — ответила она тихо, когда Мередит и Лукас продолжали говорить о Париже на заднем плане, хотя Мередит быстро заметила, что Магнус разговаривает с Элис. — Нет, я имею в виду университет, — уточнил он, глядя на нее непоколебимым взглядом. Он постепенно начал беситься, поскольку преодолел препятствие, вызванное шоком при виде ее, и теперь немного привык к ее присутствию. Элис нахмурила брови, понимая, что он спросил ее о еде, но не подала виду. — Нормально. Курс очень хороший и… — Так почему же Оксфорд? — спросил он, перебивая ее и сохраняя свой тон небрежным, продолжая есть, и Элис остановилась, ее нож и вилка зависли над едой, взгляд сфокусировался на Магнусе. Она терпеть не могла, когда ее перебивали, ее гнев начал вспыхивать, но Лукас толкнул ее под столом. — Вообще-то это один из лучших университетов в Европе по психологии, — ответила Элис. — Исследовательская программа… — Но почему не Кембридж, не Гарвард, не Йель или что-то еще? — спросил Магнус, снова обращаясь к ней. Элис уставилась на него, Мередит почувствовала себя неловко и толкнула Магнуса под столом, но он проигнорировал это. — Почему именно Оксфорд? — спросил он, положив нож и вилку и снова уставившись на Элис. — Элис здесь, чтобы найти какого-то парня, верно? Тот твой бывший, о котором ты говорила? Романтическая история, над которой мы хихикали… — вмешалась Мередит, и Магнус медленно перевел взгляд с Мередит на Элис и поднял брови. — Она хотела исправить отношения между ними? Я не помню. Но мне это показалось очень романтичным. Лукас поджал губы и поднял свой бокал, чтобы скрыть это, взглянув на Элис, которая замерла, когда Магнус слегка наклонил голову. — Да… вообще-то я его нашла, — ответила Элис, и Мередит слегка замурлыкала от любопытства. — Как быстро. Как все прошло? — спросила она, и Элис попыталась побороть румянец, появившийся на ее щеках, и на мгновение она подумала, не выплеснуть ли правду о том, что ее бывший сидит напротив нее, но по тому, как Магнус наблюдала за ней, она поняла, что, вероятно, это не лучший способ начать улаживать с ним отношения. — Все было прекрасно… он немного изменился, и мне показалось, что я больше его не знаю, — немного грустно ответила Элис, Магнус, опустив глаза и отвернувшись от нее, потянулся к своему бокалу, чтобы сделать глоток. — У него есть девушка, так что было бы неправильно, если бы я попыталась вернуться в его жизнь. — Ты уверена, что у них серьезно? — спросила Мередит, и Лукас подавил улыбку, которая хотела появиться на его губах, видя, что Мередит понятия не имела, что они говорили о Магнусе. — Может быть, он согласится дать тебе еще один шанс, если ты скажешь ему, что чувствуешь. — Эм, — Элис заколебалась, взглянув на Магнуса и увидев, что он не смотрит на нее. Ее сердце провалилось в желудок и испортило аппетит. — Да, я не думаю, что это сработает… но со мной все в порядке, — тихо сказала она. — Есть много других вещей, на которых я должна сосредоточиться, мне уже не шестнадцать, мальчики – это не единственное, что имеет значение в жизни. — Да… и у тебя удивительная работа. Хотя я уверена, что за тобой гонятся тысячи парней, — ответила Мередит, и Элис улыбнулась, но Лукас видел, что это было неискренно. — Ей все время делают предложения, — вмешался он. — Ага, — тихо рассмеялась Элис, стараясь не чувствовать печали, которая наползала на нее, как туман, спускающийся с холмов. Она так сильно хотела, чтобы между ней и Магнусом все было хорошо, что боялась испортить все прямо сейчас. — Ладно. Извини, что я заговорила об этом, но я просто подумала, что у тебя все получится, ты такая красивая, кто сможет устоять? Наверное, внешность не главное, — ответила Мередит со смехом, глядя вниз на свою еду, в то время как Лукас и Элис наблюдали за ней, слыша тон, который скрывался за сочувствующим и дружелюбным. Элис продолжала гневно смотреть на нее в течение нескольких секунд, не понимая, почему Мередит выглядела такой самодовольной из-за того, что у нее не получилось наладить отношения с бывшим. Она старалась не обращать внимания. Жуткий холодок проскользнул по ее спине. Эта темная сторона все еще пугала ее, так как она появлялась в самые случайные моменты. Она осторожно вдохнула, выдохнула, снова посмотрев на свою еду и решив, что больше не хочет есть. Но вскоре ужин закончился, и Лукас вежливо убрал тарелки и поставил их в посудомоечную машину, а Мередит бросилась к холодильнику, чтобы достать мороженое для десерта. Магнус и Элис остались за столом, и она огляделась вокруг себя, пытаясь найти что-то отвлекающее, чтобы не смотреть на него, но это ей не удалось. Она подняла голову и посмотрела ему в глаза, поймав его взгляд. Они несколько секунд смотрели друг другу в глаза, а потом Элис снова опустила глаза, гадая, не померещилось ли ей то жужжание электричества, танцующее между ними, или это было далекое воспоминание из прошлого, просто повторявшееся само по себе. Магнус не уклонялся от зрительного контакта, он никогда этого не делал и продолжал смотреть на ее лицо, изучая ее безупречную кожу, ресницы, форму ее губ и то, как она немного похудела в щеках. — Значит, вы живете вместе? — тихо спросил Магнус, видя, что Лукас все еще стоит у посудомоечной машины и ставит туда тарелки. Элис снова взглянула на него, понимая, что он все еще наблюдает за ней. Его тон изменился, от прежней скрытой враждебности он стал более мягким, и её надежда с энтузиазмом подняла голову, может быть, он не так уж сильно разозлился, увидев ее здесь. — Да, и с Амарой, — тихо ответила Элис, но опустила глаза, желая открыто поговорить с ним, хотя понимала, что это невозможно, но все равно беспокоилась, что этот момент пройдет. — Окей, — пробормотал Магнус, поджав губы, откинулся на спинку сиденья и положил руки на колени. Он продолжал смотреть на нее, размышляя о том, что она сказала Мередит о своем бывшем парне. Его прежнее настроение немного рассеялось после того, как он понял, что она здесь не для того, чтобы поставить его в неловкое положение или опять поссориться. Им обоим казалось немного сюрреалистичным, что они сидят в одной комнате после всего этого времени. Магнус приоткрыл рот, чтобы снова заговорить, но Мередит подошла к нему и поставила миски перед ним. — Сегодня у нас два варианта: ванильное или клубничное, — она просияла, сев и заметив, что Элис все еще смотрит на Магнуса. Она почувствовала вспышку покровительства в своей груди и потянулась, чтобы коснуться волос Магнуса, делая вид, что восхищается им, чтобы как-то напомнить Элис, что он всё еще ее парень. Элис отвернулась и потянулась за клубничным мороженым, когда Лукас снова сел рядом с ней и наполнил ее бокал. — Итак, Элис, — начала Мередит. — Чем занимаются твои родители? — спросила она, потянувшись за ванильным мороженым. — Мой отец сейчас тренер скаковых лошадей, но до этого он сидел в тюрьме за убийство, — небрежно сказала Элис, и Мередит рассмеялась, снова подумав, что Элис шутит. — А с мамой я не общаюсь. — Так странно, Магнус тоже не разговаривает с матерью. Из-за какой-то глупой маленькой ссоры, о которой он не хочет мне рассказывать, — продолжила она, вываливая его проблемы на стол, отчего все немного притихли. Магнус напрягся и уставился в стол, поскольку и он, и Элис сразу вспомнили, почему они поссорились. Всё, что он постепенно забывал, когда снова увидел лицо Элис вблизи, нахлынуло на него, и его веки затрепетали, когда он вспомнил гнев и разочарование, которые испытывал каждый раз, когда слышал или видел рекламу или даже вспоминал тот день, когда он в последний раз покинул Канаду. — Честно говоря, что может быть такого плохого, что ты не хочешь говорить со своей собственной матерью, — хихикнула Мередит, думая, что она сгладит ситуацию, но за столом все еще было тихо. — Быть членом семьи не значит автоматически оправдывать плохое поведение, — осторожно ответила Элис. — О, прости, я не хотела, чтобы это прозвучало… — начала Мередит, но замолчала, поняв, что Магнус не очень хорошо воспринял ее шутку. Он стиснул зубы и начал слегка кривить губы, прежде чем спокойно встать и уйти. — Ох, — выдохнула Мередит, тоже вставая и следуя за ним из комнаты, оставив Лукаса и Элис сидеть в тишине. — Может быть, нам лучше уйти? — тихо сказал Лукас, и Элис слегка кивнула, они положили салфетки на стол и осторожно встали, чтобы уйти. Но именно в этот момент они услышали крик Магнуса, и оба замерли, раздумывая, через какую дверь лучше уйти, но поняли, что их куртки остались в прихожей, подошли к кухонной двери и тихонько открыли ее, чтобы выскользнуть и быстро убежать. — Я никогда не рассказывал тебе, потому что ты не знаешь, когда надо заткнуться! — взревел Магнус, заставив Лукаса и Элис замереть в коридоре между кухней и фойе, так как было очевидно, что они спорили на лестнице рядом с дверью. — Вечно ты в открытую рассказываешь мои проблемы, как будто у тебя ума не хватает, чтобы понять, что можно говорить, а что нет! — Иисус Христос, — пробормотал Лукас, а Элис продолжала смотреть вперед. Она только однажды слышала, как он так кричит, и каждый раз, когда она думала об этом, у нее по коже бежали мурашки. — Я не знаю, что за чертовщина с тобой творится, — огрызнулся Магнус, немного понизив голос. — Ты так одержима идеей похвастаться нашими отношениями, что даже не понимаешь, насколько все это хреново. Что я для тебя значу, Мередит? Я что, твой гребаный питомец? — Нет, конечно, нет, — ответила Мередит, ее голос дрожал, как будто она пыталась не заплакать. — Я же сказала, что люблю тебя, зачем мне говорить это тому, кто мне безразличен?! — Люди все время говорят, что любят своих собак, — выплюнул Магнус. — Твои слова нихрена не значат для меня. Ты не любишь меня, тебе нравится лишь мысль обо мне, а это совсем другое дело. Вот почему тебя совершенно не волнует, кто знает о моих проблемах, пока ты привлекаешь их внимание, верно? — Магнус, это неправда! — ответила Мередит, будто плача, Элис и Лукас все еще прятались в коридоре, не желая быть пойманными, но также желая уйти. — Нахуя вообще был этот ужин? А? Я хотел загладить свою вину перед тобой из-за нашей ссоры, но ты снова привлекаешь внимание всяких людей, и я нихрена не понимаю! — громко рявкнул он. — Какой в этом смысл?! — А что плохого в желании завести друзей?! — Мередит громко огрызнулась в ответ. Лукас поморщился, и Элис тихо вздохнула, желая пожалеть ее, но она ничего не чувствовала… Кроме усмешки собственного подсознания. — Завести друзей? Половину времени ты целеустремленно отпускала ехидные замечания в адрес Элис сразу после того, как изо всех сил старалась убедить меня быть с ней повежливее, чтобы произвести хорошее впечатление. Как ты думаешь, теперь ты ей нравишься? После этого дерьмового шоу с ужином? — рявкнул Магнус, снова понизив голос. — А потом изображаешь ревность, когда я на самом деле стараюсь быть вежливым? — Что? — ответила Мередит, и послышались шаги, поднимающиеся по лестнице. — Потому что я сказала, что она хорошенькая? — затем спросила Мередит. — А что у тебя с ней такое? — спросила она, и Лукас жестом пригласил Элис следовать за ним, чтобы они могли пройти в фойе и забрать свои куртки. — Сначала я думала, что это из-за той рекламы, но ты так злишься, что кажется, что дело не только в этом. — Не придумывай проблемы и не ной, потому что я не собираюсь тебя утешать. — Я не просила утешать меня! — рявкнула Мередит, когда Лукас первым схватил куртку Элис и протянул ей, но заметил, что Элис смотрит в сторону лестницы, как будто прислушиваясь к чему-то еще. — Я, блять, сваливаю отсюда, — услышала Элис, как Магнус что-то пробормотал и зашагал по половицам над ее головой. — Нет! Магнус, прости, что я рассказала им о том, что ты не разговариваешь со своей мамой, хорошо? Я не хотела, пожалуйста, давай не будет ссориться, пожалуйста! Мы можем снова поужинать только вдвоем… — Пошли отсюда. Давай, — пробормотал Лукас, дотрагиваясь до руки Элис, а затем подошел к входной двери и тихо открыл ее. Они пробыли тут всего два часа, но всё превратилась в третью мировую войну. Элис неохотно отвернулась и уже собиралась уходить, когда Магнус спустился по лестнице, а Мередит за ним. — Магнус, не уходи! — Мередит всхлипнула, пытаясь взять себя в руки, когда увидела Лукаса и Элис, стоящих у двери, но он проигнорировал ее, и вместо этого его глаза сфокусировались на Элис. Его лицо было похоже на раскат грома, и нежность, которая раньше скрывалась за его словами, теперь исчезла. Он схватил свое пальто, лежавшее рядом с Элис, и ничего не сказал, прежде чем пройти мимо Лукаса и уйти в ночь. — Боже, — тихо всхлипнула Мередит. — Я не знаю, что случилось, он был так зол, — выдохнула она. — Извините, это так неловко, — заплакала она, закрывая лицо руками. — Эм… — Элис заколебалась, взглянув на Лукаса и тихо вздохнув. — Ты в порядке? — тихо спросила она, ставя себя на место Мередит и задаваясь вопросом, как бы она чувствовала себя в такой ситуации. Она понятия не имела, почему Магнус так взорвался, было слишком много вещей, которые он должен был переварить. Возможно, он стал еще более скрытным, чем раньше, и Элис вздохнула, думая о том, как сильно он давит на себя, сам того не осознавая. Никто не знал, кто его родители, никто не знал о нём ничего, кроме Чарли и Элис. Он вел двойную жизнь, и теперь стены рушились вокруг него. Его прошлое встречалось с настоящим, которые теперь делали будущее очень неопределенным. А Элис чувствовала себя виноватой перед ним и глупой из-за того, что пришла к его девушке на ужин, думая, что все будет хорошо. Тошнотворное чувство вернулось, она тихо и немного неуверенно вдохнула. — Я буду в порядке, — выдохнула Мередит, открывая лицо и вытирая глаза ладонями. — Извините, — снова извинилась она.— Но все пошло прахом, — сплюнула она и направилась на кухню. — Пошли к Амаре, — пробормотал Лукас, чувствуя некоторое оцепенение от услышанного и увиденного. Элис, не колеблясь, вышла через открытую парадную дверь, и Лукас последовал за ней, тихо закрыв ее за собой. Они возвращались домой в странной тишине. Лукас не хотел спрашивать, как чувствует себя Элис, потому что это было видно по ее лицу. — Думаю, мне лучше оставить его в покое, — тихо сказала Элис, глядя вперед, пока они шли бок о бок. Лукас ничего не сказал, но посмотрел на нее, пока она продолжала смотреть вперед, держа руки на груди. — Это была ошибка. Глупая ошибка, — пробормотала она. — Я не думаю, что это была ошибка… — мягко ответил Лукас. — Но я думаю, что присутствие Мередит всё усложнило, потому что перед ней он должен был следить за своим поведением. Элис тяжело вздохнула, поднесла руки к глазам и промокнула внутренние уголки, чтобы поймать слезы прежде, чем они появятся. — Я все равно чувствую себя глупо. Извини, что втянула тебя в это, — пробормотала она. — Все в порядке. Уж лучше я, чем Амара, она бы просто покатилась со смеху, — он ухмыльнулся, а Элис тихо рассмеялась. — Не унывай, у тебя будет еще один шанс поговорить с ним, — улыбнулся он, обняв Элис за плечи и успокаивающе погладив ее руку. — Спасибо, — тихо ответила она, положив голову ему на плечо, и они снова погрузились в тишину. — Надо обсудить те карточки, которые Джулия дала мне в эти выходные. — У меня есть на примете несколько человек, — ответил Лукас. — Да, и у меня, — согласилась она, глубоко вздохнув и стряхнув с себя печаль. — Мне кажется, скоро мы разозлим очень много людей, — пробормотала она, когда они подошли к воротам, и над ними зажегся свет. — Возможно, — согласился Лукас, ожидая, пока Элис первой войдет в ворота. И случайно он заметил фигуру, стоявшую слева у входа в парк, он остановился и уставился на нее… Его пристальный взгляд целенаправленно сфокусировался на ком-то. Фигура сделала шаг назад, как будто просто смотрела на звезды, прежде чем повернуться и уйти обратно в парк, исчезая в тени. — Что? — спросила Элис, которая уже шла по дорожке к входной двери и заметила, что Лукас не двигается. — Ничего. Просто лиса, — ответил он, снова взглянув в ту сторону, но фигура уже исчезла. — У нас есть горячий шоколад? — затем спросил он, меняя тему разговора, проходя через ворота и направляясь туда, где его ждала Элис. — Да, вроде, — легко ответила Элис, положив руку на дверную ручку и открыв уже незапертую дверь, так как М знала ее отпечатки пальцев. — Добро пожаловать домой, Элис… и Лукас, — произнес голос М, когда пара вошла в теплый дом, и зажегся свет. — Спасибо, М, — хором ответили они.