Кое-что об Элис Мерфи 3

Глава четвертая. Университетский клуб. _________________________________ Суббота, 2 октября

Звуки музыки проникали в подсознание Элис, постепенно пробуждая ее, пока она не открыла глаза и не села, задаваясь вопросом, когда же она заснула. Учебник соскользнул с ее груди и с глухим стуком упал на пуховое одеяло. Элис встала, посмотрела на часы и увидела, что перевалило за два часа. Она спустилась вниз, чтобы посмотреть, откуда доносится музыка. Ее волосы были собраны в пучок, на ней были свободные штаны для йоги и укороченный топ. Звук «Шкатулки» Родди Рича басировал по всему дому, Элис сошла с последней ступеньки и вошла в гостиную, увидев Амару, танцующую перед новым проигрывателем, который она заказала. — Наконец-то пришло, — сказала Элис, проходя дальше и видя, что Лукас сидит на одном из диванов и читает, казалось бы, не обращая внимания на громкость музыки. — Что?! — ответила Амара, заметив Элис краем глаза и приложив ладонь к уху. — Пришло! — крикнула в ответ Элис, оглядывая большие динамики, идеально вписанные в книжный шкаф рядом с камином. — М, можешь сделать потише, пожалуйста? — спросила Амара, и музыка немного стихла. — Что ты говоришь? — добавила она, и Элис тихо рассмеялась. — Я сказала: «Наконец-то привезли», — ответила Элис. — Очень круто. — Я включила звук только наполовину, и видишь, как было громко. Можно двигать колонки по кругу, и они все соединены друг с другом, о мой бог, — объяснила Амара, ее длинные черные волосы были собраны в аккуратный конский хвост, когда она подошла к Элис. — И сколько их? — спросила она. — Всего пять штук, — Амара счастливо вздохнула, уперев руки в бока и взглянув на свою новую игрушку. — Еще и по скидке досталось, — добавила она с улыбкой. — Я хотела заказать что-нибудь поесть. — О боже, да, пожалуйста, — ответила Элис с восторженным вздохом. — Я сейчас съем все, что угодно, — добавила она, и Лукас усмехнулся с дивана. — Заткнись! — хихикнула она, а он ухмыльнулся еще больше и опустил книгу, чтобы посмотреть на девочек. — Пицца? — сказала Амара, выходя из гостиной, чтобы взять свой телефон. — Прекрасно, — крикнула в ответ Элис, подходя к дивану и садясь рядом с Лукасом, который наблюдал за ней. — Что ты там читаешь? — тихо спросила она, подтягивая под себя ноги. — Гордость и предубеждение, — ответил он, показывая ей обложку книги. — Это первое издание. — Оу, ничего себе, — пробормотала она, протягивая руку, чтобы коснуться твердой обложки книги, Лукас наблюдал за ее лицом. — Ты закончила свое задание? — спросил он, когда она откинулась назад, а затем решила вытянуть ноги перед собой. — Нет. Нужно дописать вывод, — тихо ответила она, вытягивая руки вверх и выше головы, в результате чего ее укороченный топ задрался и обнажил нижнюю часть спортивного бюстгальтера. Лукас почтительно отвернулся, но все же ухмыльнулся про себя. — Ты хочешь пиццу? — спросила она, собираясь встать. — Нет, я уже поел, — ответил он, возвращаясь к своей книге. Она улыбнулась и положила руку на его на макушку, а потом ушла за Амарой. Лукас опустил книгу и положил руку на то место, где только что была рука подруги, но убрал её. — Возьми себя в руки, — очень тихо пробормотал он себе под нос и снова уставился в книгу. На другой стороне большой территории парка, где жил Магнус, было тихо. Магнус дремал на диване, телевизор негромко играл на заднем плане. Сидевший напротив него в кресле Чарли яростно печатал на своем ноутбуке, его взгляд был сосредоточен. А где-то еще в доме были Отто с Джеем, но ни один из них в тот день еще не показывался, хотя было слышно, как кто-то двигает тарелки на кухне. — Синонимы «по-другому»? — спросил Чарли, глядя на Магнуса, чьи глаза были закрыты. — С другой стороны, — пробормотал Магнус. — Тем не менее, хотя… — Спасибо, — Чарли улыбнулся, а Магнус промычал, прислушиваясь к звуку клавиш. Наконец он задремал, слыша, как фоновые звуки постепенно затихают, пока не стало совсем тихо, а свет, просачивающийся из-за его глаз, не стал черным… Он открыл глаза, заметив, что в гостиной стало тихо. Там было темно, никакого света. Телевизор тоже отключен, но свет уличных фонарей снаружи помогал Магнусу видеть, хотя и был слабым. Он сел и потянулся, вышел из гостиной и направился в прихожую, потирая затылок, его растрепанные волосы слегка падали на глаза. Но остановился, внезапно увидев фигуру с длинными светлыми волосами, пробежавшую мимо него и поднявшуюся по лестнице. До него донеслось хихиканье, и Магнус еще несколько секунд смотрел вперед, прежде чем повернуться и посмотреть вверх по лестнице, увидев лицо, которое тут же исчезло. — К черту, — пробормотал он, направляясь на кухню, но вдруг услышал свое имя. — Магнус… — шептал кто-то. — Давай поиграем в игру… Он осторожно повернулся к лестнице и посмотрел вверх, увидев, как светлые пряди взметнулись назад и снова исчезли. У него возникло подозрение, и он огляделся вокруг… Интересно, где его друзья? — Какая игра? — спросил он, понизив голос, решив развлечь того, кем или чем бы это ни было. Он услышал, как закрылась дверь его спальни, узнал этот звук и остановился. Дом будто плавно перенес его обратно в ту ночь, когда он был на вечеринке, и на лестничной площадке второго этажа были красные чашки, а приглушенный звук музыки доносился снизу. — Магнус… — снова прошептал голос, и на этот раз он узнал его. — Найди меня. Он вдруг поднял голову на перила над своей головой. Элис смотрела на него сверху вниз с улыбкой, а ее волосы падали по обе стороны от лица и тянулись к нему. Она была прямо над ним, и хотя было темно, он ясно видел её. Он двинулся, глядя в сторону и поднимаясь вверх, перепрыгивая через одну ступень. Ее уже не было там, где она стояла несколько секунд назад, но дверь его спальни была открыта, так что он сложил два и два и последовал внутрь. — Элис? — спросил он, чувствуя смесь возбуждения и предвкушения, оглядел темную комнату, а затем решил попробовать включить свет. Она прячется? Зажегся свет, и всё плавно преобразилось в середину дня, когда солнечные лучи каскадом падали в окно. — Доброе утро, Элис, как бы ты хотела начать свой день? — спросил роботизированный женский голос, и Магнус нахмурил брови. Элис появилась из дверного проема в другом конце комнаты, одетая в узкие джинсы и тот же свитер, который она надевала на ужин. Ее волосы были идеально уложены в большие голливудские волны. — Доброе утро, М, — улыбнулась она, и ее пухлые губы расплылись в улыбке. — Я хотела бы начать свой день с самого лучшего способа. И безопасного, — просияла она, и Магнус наблюдал за ней в полном замешательстве. — С новым обновлением M в вашем доме или офисе, M поставляется с новой системой очистки воздуха, чтобы сохранить воздух чистым и безопасным для вашей семьи или ваших сотрудников. С помощью специально разработанных окон, построенных с использованием новейших нанотехнологий, вы можете настроить качество воздуха в вашем доме для конкретных комнат и проверить качество воздуха на улице прежде, чем покинуть дом. Безопасность – это не только защита вашего дома или бизнеса от грабителей, хакеров и несчастных случаев. Быть в безопасности также означает защищать себя от мелких вещей в жизни, о которых мы можем не думать изо дня в день, но в долгосрочной перспективе это может оказать реальное влияние на наше здоровье, — Элис улыбнулась, остановилась прямо перед Магнусом и пристально посмотрела ему в глаза. — Присоединяйтесь к семье М, мы здесь для тебя. И мы растем с каждым днем, — улыбнулась Элис, но улыбка начала таять и вдруг превратилась в пустой взгляд. Магнус резко открыл глаза и инстинктивно посмотрел в сторону телевизора, где красовалась надпись «I.AM» — Защищай свое будущее сегодня, — эхом отозвался голос Элис из телевизора, а после началась реклама Nike. Магнус молча смотрел, глубоко вздохнул, решив сесть и выключить телевизор. Чарли вышел из комнаты, но его ноутбук все еще лежал на подлокотнике кресла. Магнус вышел в фойе и почти ожидал увидеть Элис, пробегающую мимо него, но, конечно же, этого не произошло. — Привет, — приветствовал его Отто, спускаясь по лестнице в спортивных трусах и простой футболке, соответствующей одежде Магнуса. — Что случилось? Ты в порядке? — рассмеялся он, увидев слегка отсутствующее выражение лица Магнуса. — Да, — спокойно ответил он. — Разрыв наконец-то настиг тебя? — спросил Отто, когда они вошли в кухню и заметили, что Чарли жует бутерброд, а Джей готовит. — Что? — спросил Магнус, и его мозг автоматически подумал о разрыве между ним и Элис. — Оу, — сказал он затем, вспомнив тот факт, что он не разговаривал с Мередит чуть меньше двух недель. Его телефон был переполнен сообщениями и пропущенными звонками от нее. Он специально оставлял свой телефон наверху, когда приходил домой, чтобы не слышать, как он вибрирует, и не раздражаться. Он позволил ей страдать просто потому, что хотел этого. — Вы так и не поговорили? — спросил Джей, и Магнус покачал головой. — Знаешь Кимберли, ее соседку по дому? Она сказала, что Мередит плачет по тебе, говорит по телефону с мамой, каждый день в слезах, — продолжал Джей, поскольку он дружил с Ким. — Позорище, — пробормотал Чарли, и Магнус ухмыльнулся. — Не будь мудаком, приятель, — Отто отругал Чарли. —Она влюблена в него, чего ты хотел? — добавил он, доставая апельсиновый сок из холодильника. — Ты собираешься поговорить с ней? — прямо спросил он Магнуса. — Пока не знаю, — Магнус пожал плечами. Отто взглянул на него и издал короткий смешок, увидев другую сторону Магнуса, только что показавшуюся ему насквозь. — Идем куда-нибудь сегодня вечером? Мне чертовски скучно, — сказал Магнус, меняя тему разговора. — Да, почему бы и нет? — ответил Джей, выключая плиту и помешивая то, что он готовил. — Кто-нибудь хочет вермишель? Я слишком много сделал. — Конечно, — согласился Магнус. — Чувак, это спагетти, — ответил Чарли, который с самого начала наблюдал, как Джей готовит еду. — Не помню, чтобы я спрашивал твое мнение, приятель, — Джей выстрелил в ответ, и мальчики дружно рассмеялись, когда Джей передвинул миску с тем, что он приготовил, Магнусу, который пробормотал «спасибо», улыбаясь шутливому обмену репликами. Остаток дня прошел спокойно, и после того как все мальчики поели, они разбрелись в разные стороны. Магнус вернулся наверх, лег на кровать и схватил свой ноутбук, открывая социальные сети. Он взглянул на дверь и набрал имя Элис на панели поиска. Он на мгновение заколебался, прежде чем кликнуть на ее профиль, глубоко вздохнул и принялся рассматривать фотографии. Его желудок скрутило от смеси тоски и нежелания, особенно с учетом того, что на последней фотографии, которую она опубликовала, была на ужине с друзьями, и она сидела слишком близко к этому Лукасу. Комментарии были переполнены людьми, которые задавали вопросы, встречаются ли они, и кровь Магнуса закипела. Но он быстро щелкнул по отметке Лукаса и просмотрел его фотографии. Он мог в значительной степени определить его личность, хотя знал, что иногда социальные сети не всегда были точными. Он явно любил читать, и у него было много снимков книг, из-за чего Магнус закатил глаза. Лукас любил природу, и у него было много снимков пейзажей со всего мира, некоторые с Элис, а некоторые с Амарой, которая, как он выяснил, была второй соседкой Элис по дому и близкой подругой. Лукас вел себя так, будто одновременно хорошо дружил и с мальчиками, и с девочками. Но Магнусу было интересно, сколько же из них на самом деле были настоящими друзьями. У него тоже были значительные поклонники, и Магнус заметил, что многие комментарии к его фотографиям были либо похвалой за его внешность, либо осуждением политических взглядов его отца. Все это только усиливало неприязнь. Он не знал, зачем, но поискал имя Лукаса в Гугл, вспоминая то время, когда Ноа Уилсон делал это за него, и на мгновение остановился, а затем вздохнул. Магнус внимательно листал страницы, просматривая различные статьи о Лукасе, большинство из которых были посвящены его социальным сетям или родителям, а затем увидел одну, которая вышла год назад. Он нажал на нее, и показалась фотография девушки, которая утверждала, что Лукас издевался над ней в средней школе. Она рассказала о нескольких случаях, сказав, что не знала, что у него были знаменитые родители, а затем осудила их за то, что они позволили своему сыну вести себя так. Магнус усмехнулся про себя, читая историю о том, как Лукас использовал свое обаяние, выманивая у нее секреты, а затем рассказал их всем, из-за чего от нее отвернулись все друзья. Она говорила о том, что он был вовлечен в какую-то элитную группу, которая составляла списки и оценивала всех, размещала их в интернете. Однако, это были лишь слухи. Магнус поднял брови, задаваясь вопросом, замешана ли Элис в этом деле. В самом конце статьи была фотография всех одноклассников, и Магнус сразу же заметил Лукаса с большой кошачьей ухмылкой, но через несколько человек слева от него он заметил Элис, ее волосы были стянуты в хвост толстой черной лентой. Она не улыбалась, и Амара стояла рядом с ней. У них было такое выражение лица, что по его предплечьям пробегали мурашки, и казалось, что они знают, как выделиться, не сделав ни единого движения. В конце концов Магнус закрыл свой ноутбук, когда заметил, что его телефон вибрирует на тумбочке. Он оглянулся, увидев еще одно сообщение от Мередит с просьбой поговорить с ней и разобраться в ссоре. И на мгновение он восхитился ее настойчивостью, она была такой с самого начала, еще до того, как они начали встречаться, и было очевидно, что она не хотела сдаваться, даже когда было очевидно, что у нее ничего не получится. Но он все равно не ответил, а вместо этого целенаправленно открыл сообщение, чтобы она увидела, что он прочитал. Ему нравилось играть с ней в разные игры. Интересно, что она будет делать дальше, и сможет ли вообще дожить до следующего раунда этой, казалось бы, бесконечной манипуляционной игры. Мередит была привязана к нему, прошло уже пять месяцев, и сколько месяцев до этого она бегала за ним. Он не бегал за ней, и не его вина, что у него не было искренних чувств. Она хотела этого больше, чем он, поэтому вся власть принадлежала ему. И он злоупотреблял каждой секундой. Пустота начала пробуждаться еще больше, когда Магнус уставился на себя в зеркало в ванной, на мгновение вспомнив запах духов Элис. Как будто спичка парила рядом с лужей бензина. Из-за того что он покинул Саммерленд, он сбежал, как ему казалось, на половине войны. Даже когда Чарли был рядом, эта пустота оставалась за кулисами, расхаживая взад-вперед за решетками своей клетки, как беспокойный лев. Но сейчас он чувствовал это. Может неосознанно, но желание действовать просочилось в его кровь, возбуждая и подпитывая желание повернуть нож, который он уже некоторое время вонзал в сердце Мередит. Он задумался, продолжая смотреть в зеркало, а затем отвернулся, чтобы включить душ, давая себе оправдание, что он может сделать это просто потому, что может. И кто его остановит? Да и кому придет в голову пытаться?

~

Университетский клуб был расположен в холле на крыше вдоль главной улицы Центрального Оксфорда, расположенном на вершине элитного розничного магазина, с крытым входом в хорошо освещенную аллею, с собственной вывеской на стене, украшенной поддельными розами и зелеными листьями, перед которыми люди позировали для фотографий. Это была горячая точка для особых студентов, с тремя этажами, со вкусом подобранной музыкой, щедрыми коктейлями и опытными барменами, изумрудно-зелеными или темно-красными кожаными диванами, большими золотыми зеркалами, дорогими картинами и люстрами, и, наконец, обогреваемой зоной отдыха на крыше с обзором на весь город. Магнус, Отто, Джей и Чарли пришли уже тогда, когда перевалило за половину одиннадцатого вечера, из открытых окон донесся звук «Dont start now» Дуа Липы. Хай-стрит был заполнен людьми, которые бродили туда и обратно, наслаждаясь своим субботним вечером. Звуки разговоров, музыки и смеха слились в один общий шум, когда все четверо вошли в переулок. — Давай сделаем фотографию, — Джей ухмыльнулся, возбужденно хлопая ладонью по груди Отто. Он дал свой телефон прохожему, и все четверо встали перед вывеской университетского клуба, каждый из них позировал по-своему: Джей и Отто улыбались, Чарли ухмылялся, у Магнуса было серьезное лицо. Их несовпадение личностей сливалось в одно, они были одеты одинаково, в дизайнерские рубашки или футболки и облегающие дорогие джинсы, учитывая, что для этой вечеринки на крыше существовал молчаливый дресс-код. Они направились к бару и, прежде чем заказать выпивку, заметили несколько знакомых лиц. Бармен уже знал их, поскольку раз в выходные они приходили туда вчетвером. Всего через несколько минут мальчики подошли к группе своих близких друзей, которые тоже были завсегдатаями. Всего несколько мгновений спустя Амара открыла дверь бара, одетая в короткое бархатное зеленое облегающее платье без бретелек и огромный черный блейзер с блестящим колье и такими же серьгами. Сразу за ней последовала Элис, одетая в боди-водолазку, на которой был разрез на декольте, и черную атласную юбку. У нее были золотые украшения в тон, а часть волос была заколота блестящей заколкой, так что они выглядели стильно растрепанными. Лукас последовал за ней, одетый во все черное. Несколько других прошли за ним, показывая, что они были в компании, а не, как обычно, втроем. — У меня вопрос: мы пьем? Или мы напиваемся? — спросила Амара, откинувшись назад, чтобы поближе поговорить с Элис, чтобы та могла ее слышать. —М-м-м… а напитки здесь хорошие? — ответила она, обводя взглядом толпу хорошо одетых студентов с яркими украшениями и разноцветными напитками. — Не знаю, я никогда тут не была, — ответила Амара. — Тут вкусные коктейли, — улыбнулась Кэтрин, появляясь рядом с Элис и улыбаясь. Ее обычные короткие сиреневые волосы теперь стали длиннее, так как она сделала наращивание, чтобы изменить свой внешний вид. — Я знаю бармена, могу принести нам выпивку очень быстро. Чего вы хотите? — Что-нибудь розовое и крепкое, — ответила Элис, открывая сумочку и протягивая Кэтрин свою кредитную карточку. — О, не нужно… — Первый раунд за мной, — улыбнулась Элис, вкладывая свою карточку в руку Кэтрин. — Мы займем места, — сказала она, поворачиваясь к Лукасу, который тоже оглядывался по сторонам. — Ты в порядке? — спросила она со смехом, заметив слегка остекленевшее выражение его глаз. — Я выпил четыре шота, — ответил он. — На голодный желудок, — добавил он, и Амара сочувственно похлопала его по плечу. Она держала его за руку, пока Элис шла впереди, видя группу людей, только что покинувших зеленые кожаные диваны под окном с кофейным столиком. Группа из девяти человек уселась на диванах и начала общаться. Элис почти не разговаривала с людьми на своем курсе, но подумала, что пришло время познакомиться с некоторыми, так как она помнила, что ей помимо учебы нужно работать. Кэтрин пригласила своих друзей, некоторые из которых пришли позже. Напитки принесли, и Элис радостно замурлыкала над блестящими розовыми бокалами и сделала глоток, съежившись от сильного, но сладкого вкуса, но затем подняла брови, так как ей очень понравилось послевкусие. Амара примостилась на коленях Лукаса, чтобы освободить место для остальных, но прежде чем они продолжили пить, Элис постучала по своему бокалу краем идеально заостренного жемчужно-белого ногтя и привлекла внимание остальных. — Давайте сделаем эту ночь одной из лучших в нашей жизни, леди и джентльмены, не жалея денег, — начала она, когда все они подняли бокалы, словно загипнотизированные ее глазами и пухлыми накрашенными красными губами. — За будущее и за нас. — За будущее и за нас! — ответили они, улыбаясь и возбужденно смеясь, а Амара и Лукас понимающе ухмылялись, потягивая свои напитки и поглядывая друг на друга. Элис не торопилась, отхлебнув половину своего бокала, а затем поставив его на стол, решив присесть и оценить всех собравшихся. На другой стороне, скрытый за большим скоплением людей, собравшихся вокруг столов, Магнус стоял в стороне от своей группы друзей, развлекая девушку, которую он только что встретил своим очарованием. — Похоже, он совсем не беспокоится, — сказал Отто, когда Джей допил свой бокал и уставился в него. — Что? — ответил Джей. — Это подруга Мередит, эм… Зои какая-то, — усмехнулся Отто, весело качая головой и делая глоток своего напитка. — Я думал, мы итак уже поняли, что ему наплевать, — ухмыльнулся Джей, оглядываясь и замечая, как Зои пристально смотрит на Магнуса. — Господи. Мне нужно то же самое, что у него. — Его личность? — ответил Отто, и Джей повернул голову, чтобы посмотреть на него. — Заткнись, парень, — Джей выстрелил в ответ, а затем рассмеялся. — А где Чарли? — Наркоманит где-то. Мне кажется, я видел, как он поднимался наверх, — добавил он, оглядываясь вокруг и видя, что Чарли разговаривает с двумя девушками слева от него. — Окей, я наврал. — Не думаю, что он прикасался к этому дерьму после того случая на вечеринке у Магнуса. Мне немного жаль его, — ответил Джей. — Он не выходил из своей комнаты целую неделю, думаю, что он чувствовал себя виноватым. — Да, я бы тоже чувствовал, если бы задушил какую-то девушку, если только он не сделал это специально, — пробормотал Отто, и там, где они стояли, музыка звучала чуть тише, так что Джей четко его слышал. — А ты знаешь, что она даже не обратилась в полицию? — Серьезно? — ответил Джей, удивленно подняв брови. — О чем это вы тут сплетничаете? — спросил Магнус, возвращаясь к своим друзьям после того как потерял интерес к девушке, с которой разговаривал. — Ничего, — усмехнулся Отто. — А что случилось? — видя, что Зоя выглядела немного смущенной, взглянула на Магнуса, а затем побрела обратно к своим друзьям. — Никакой индивидуальности. Я не знаю, почему некоторые девушки считают, что тупость – привлекательно. Боже, мы оба в Оксфорде, я знаю, что ты не идиотка. — Если только ее родители не купили ей дорогу в университет, — ответил Отто, и Магнус снова закатил глаза. — Как ты можешь так спонтанно разговаривать с девушками, я никогда не могу придумать, что сказать. Когда пьяный – да, но в любое другое время у меня в голове полное радиомолчание, — продолжал он. — Ты слишком много беспокоишься, — ответил Магнус, слегка ухмыляясь. — Кроме того, ты никогда не разговариваешь с девушками, которые тебе не нравятся, не тренируешься, а сразу идешь прямо к тем, кто нравится, и потом удивляешься, почему ты не можешь с ними поговорить. — М-м, — промурлыкал Джей. — По-моему, это требует больших усилий, — пробормотал он, заставив своих друзей рассмеяться. Его взгляд как раз случайно скользнул вправо, туда, где был бар, и заметил знакомое лицо. — Твоя тень, — затем он сказал, оглядываясь на Магнуса. — Что? — спросил он, собираясь обернуться, но Джей издал такой звук, будто ему не следовало этого делать. — Что? — осторожно пробормотал он. — Мередит здесь со своими соседями по дому? — сказал Джей, когда Отто оглянулся. — Как думаешь, она пошла за нами? — спросил он, и Магнус покачал головой. — Это популярный бар, — ответил он, проводя рукой по волосам, пытаясь побороть ухмылку. Она сто процентов видела, как он разговаривает с ее подругой. Он отшвырнул свой стакан, облизал губы и сказал друзьям, что они должны выпить еще по одной порции. — Чарли, — тихо рявкнул он, привлекая внимание друга, и указал в сторону бара. — Прошу прощения, дамы, — Чарли улыбнулся и последовал за своими друзьями, которые двигались сквозь толпу. Они прошли мимо Мередит и ее соседей по дому, и Магнус намеренно не смотрел на нее, а она приоткрыла рот, чтобы заговорить, но он делал вид, что не видит ее. — Мередит, ты должна отпустить его, — сказала ее соседка по дому _ Ким, улыбнувшись Джею, который улыбнулся в ответ. — Он засранец. — Он просто злится на меня, — ответила Мередит. — Я хочу извиниться, но он даже не смотрит на меня и не отвечает на мои звонки. — Да, я знаю… ты уже говорила это, — пробормотала Ким себе под нос, прежде чем взглянуть на свою вторую соседку по дому, которая слегка закатила глаза, когда Мередит отвернулась, чтобы посмотреть, куда ушел Магнус. — Может быть, нам стоит пойти в другое место? — Нет, подожди… — начала Мередит, но тут же заметила выражение их лиц. — Я знаю, о чем ты думаешь. Я просто ничего не могу с этим поделать, ясно? Это стремно, и я раздражаю тебя, я знаю. Но я в него влюблена… я не хочу быть такой, но мне больно, что он даже не хочет посмотреть на меня, — объяснила она, и глаза ее начали слезиться, а нижняя губа задрожала, и она опустила взгляд в свой стакан и попыталась взять себя в руки. Ее друзья вздохнули, начиная чувствовать себя виноватыми, что были слишком жестки с ней, но они придерживались своего мнения, глядя, как Магнус наслаждался своей ночью, даже не глядя в сторону их подруги. Прошел час или около того, но ни Элис, ни Магнус не заметили, что они рядом друг с другом. Их внимание было сосредоточено на друзьях или на выпивке. Время близилось к полуночи, и Элис с Амарой вышли из туалета, чувствуя себя немного навеселе, держась за руки и направляясь обратно к диванам. — Так ты действительно считаешь Кэтрин хорошей кандидаткой? — Не говори слово «кандидатка», — хихикнула Элис. — Я не хочу использовать эти всякие технические термины, это странно, не знаю, — она улыбнулась, когда Амара игриво закатила глаза. — Я не знаю, как их называть… о боже, М-люди? — «Эта чертова группа»? — ахнула Амара, и глаза Элис расширились от понимания, она расхохоталась. — А знаешь что? Почему бы и нет. — Я хочу послушать музыку, — ответила Элис, на секунду отвлекаясь, после чего пыталась вспомнить первоначальный вопрос Амары. — Но да, я думаю, что она отличная кандидатка. Ее отец торговец оружием, — сказала она и постучала себя по виску. — Я знаю этот тип людей. — О… да, — пробормотала Амара. — Еще бы, — тихо добавила она про себя, когда они проходили мимо группы людей, и Элис прошла слишком близко, извинившись за то, что толкнула их в спину и продолжила идти, но Амара заметила знакомый профиль их лиц, когда они повернули головы. Магнус уставился вслед Элис, сделав двойной глоток, когда она извинилась и пошла дальше, не заметив его. — Черт, это та девчонка, — сказал Отто вслух, заметив Амару, и потянулся, чтобы коснуться ее руки, когда она попыталась плавно пройти мимо. Она повернулась, почувствовав прикосновение, и улыбнулась, когда Отто подошел ближе. Магнус отвернулся, как только Элис скрылась за людьми, но через несколько секунд она заметила, что Амары нет позади нее, и остановилась, оборачиваясь. Она искала ее, высматривая белую резинку для волос, в которую Амара собрала в высокий хвост. Она заметила ее в нескольких метрах от себя и пошла обратно, но постепенно замедлилась, когда заметила, кто там стоял. — Хм… — произнесла она вслух, на секунду заколебавшись, когда ее прежняя личность попыталась прорваться наружу, но ее быстро отбросило в сторону, и к ней вернулась уверенность. Она подошла к ним, и на ее ярко-красных губах появилась естественная улыбка. Все стояли у стойки бара, и Амаре каким-то образом удалось занять позицию между Отто и баром, оставив свободное пространство между Отто и Магнусом. Джей заметил ее первым и загорелся, мельком взглянув на ее декольте. Выражение его лица привлекло внимание Магнуса, и он посмотрел вниз и налево, увидев Элис, которая подошла и встала рядом с ним. — Привет, — поздоровалась она, и он кивнул, затем поднес бокал к губам. Он старался не смотреть на нее, но его отсутствие самоконтроля будто усиливалось с каждым глотком. Он снова взглянул на нее, а затем инстинктивно опустил глаза, увидев ее выставленные напоказ ноги и декольте. Он мысленно выругался и отвел глаза, сглотнув и сделав осторожный и медленный вдох, чтобы больше не смотреть на нее. — Привет, Элис, — поздоровался Джей, наблюдая за ней, когда Магнус внимательно посмотрел на него. — Как поживаешь? — поинтересовался он, и Элис улыбнулась еще шире. — Отлично, спасибо. А ты? — спросила она, но через мгновение ей пришлось повторить свой вопрос, так как Джей ее не услышал. Он придвинулся ближе и наклонился, чтобы она могла говорить ближе к его уху, и они разговаривали, пока Магнус стоял рядом с ними. Он смотрел вдаль в течение минуты или двух, ненавидя то, как кокетливо Джей себя вел, но что он мог сказать? Джей понятия не имел, что Элис – его бывшая. Только тогда Магнус заметил, что Чарли уставился в пол, сжимая свой стакан, выглядя напряженным и немного бледным. Какое-то мгновение Чарли смотрел на Элис, а потом отвернулся, чувствуя, как бешено колотится его сердце. Он испытывал странное чувство вины за то, что сорвался и напал на нее, но потом решил, что она этого заслуживает. Он повернулся и резко пошел прочь, привлекая внимание группы. Магнус хотел последовать за ним, но не хотел оставлять Элис и Джея одних. — С ним все в порядке? Я ведь не расстроила его, правда? — спросила Элис. — О черт, точно, — пробормотал Джей, вспомнив. — Все в порядке, да? Он не слишком сильно тебя обидел? — Нет, — засмеялась Элис. — Ничего страшного, — ответила она, затем повернулась к Амаре, которая была поглощена разговором с Отто, поэтому решила еще несколько минут не лезть к ней. Она посмотрела мимо Джея на Магнуса, который смотрел на нее. Она не видела его ни разу с ужина, и гадала, чем все это закончилось, учитывая, что Мередит она тоже не видела. Он выглядел хорошо, одетый в оливково-зеленую рубашку от Ральфа Лорена и бежевые брюки, его волосы были аккуратно зачесаны назад и убраны в сторону от лица. Ее тело жаждало быть ближе к нему, и она глубоко вздохнула, втайне надеясь, что его отношения сошли на нет. Она улыбнулась ему, и он посмотрел на ее губы, прежде чем отвернуться и снова поднести стакан к губам. Она тихо вздохнула, наблюдая за ним еще секунду, а затем снова посмотрела на Джея, который начал говорить, что они пойдут в клуб. — А ты не хочешь пойти с нами? Я угощу тебя там выпивкой? Если хочешь. — Оу, — беспечно ответила Элис. — Конечно, надо сказать друзьям, — затем добавила она, оглядываясь назад. — А твои друзья не против? — добавила она, и Джей улыбнулся. —Все в порядке, — сказал он, и Элис тихо рассмеялась и повернулась, чтобы привлечь внимание Амары и дать ей знать, что они пойдут с ними. — Мне нужно забрать сумку, — тихо сказала Амара, поворачиваясь к Отто, который кивнул, явно довольный тем, что она собирается остаться с ними. Она извинилась и потянулась к руке Элис, и они вместе отошли в сторону. — Хорошо, да, он очень милый, — ухмыльнулась она. — И я пьяная. Элис рассмеялась, решив не рассказывать, что Магнус игнорировал ее. Но она беспокоилась, что ужин разрушил ее шансы разобраться во всем, учитывая, что она стала свидетелем ссоры между ним и его девушкой. Или, может быть, он решил, что она восприняла это как комплимент, и решил, что будет лучше избегать ее. Она поморщилась про себя и вернуласт к нейтральному выражению лица, снова найдя Лукаса, Кэтрин и остальных, сообщив им о своих планах… … Они нашли мальчиков снаружи, Джей окликнул Элис и помахал ей рукой, когда Магнус закурил сигарету и отвернулся, вставая рядом с Чарли, который был справа от всех, когда она подошла ближе. Она заметила это, но отмахнулась, проследив за ним взглядом на секунду, прежде чем улыбнуться Джею. — А в какие клубы вы ходите? — прямо спросила Амара Джея, когда Отто подошел к ней. Ночь была ясная и немного прохладная, но это, казалось, никого не беспокоило, так как они были слишком пьяны, чтобы заметить это. — Ну, как обычно… я не знаю, — ответил он, когда Магнус и Чарли тихо остановились позади них. — Или мы можем попробовать что-то новое? — предположил Отто, желая угодить Амаре, которая в лунном свете вдруг показалась ему через чур красивой. — Знаешь какие-нибудь? — спросил он, и Амара улыбнулась, глядя на Элис, которая тоже смотрела на неё и забирала из рук Лукаса сигарету. — О да, — улыбнулась Амара. — Мальчики, вы идете? — крикнула она, глядя через плечо Джея на Чарли и Магнуса. Магнус поднял бровь, и Чарли отвернулся, покуривая самокрутку, чтобы успокоиться, так как он был на взводе с тех пор, как Элис показала свое лицо. — Не провоцируй его, — пробормотала Элис, подталкивая локтем Амару. Амара взяла сигарету из пальцев Элис и сделала затяжку. — Он прячется там, будто боится тебя. Ведет себя как ребенок средь бела дня. Это очень грубо, — Амара выстрелила в ответ, и Лукас усмехнулся. — Уже почти час ночи, — ответил он, и Амара пристально посмотрела на него. — Извини, — он ухмыльнулся, и Амара вернула Элис сигарету, когда к ним приблизился Джей. — Пойдемте, — улыбнулся он, с энтузиазмом глядя на улыбающуюся Элис. Она взяла его за руку, ведя в клуб, который они часто посещали, а Отто сделал одобрительное лицо, увидев их взаимодействие, и пошел рядом с Амарой и Лукасом. До клуба было около пяти минут ходьбы. Джей продолжал держать Элис за руку, оглядываясь назад, чтобы посмотреть, следуют ли за ними остальные. — Она делает это нарочно, черт возьми, — Магнус сплюнул себе под нос, идя позади группы вместе с Чарли, который просто молчал. Его взгляд был прикован к Элис и Джею, и он уже почти готов был разорвать им руки. — Какого хрена она здесь делает? — сердито пробормотал Чарли, делая еще один глубокий вдох косяка. Магнус не слышал его, так как все еще был слишком сосредоточен на Элис и наблюдал, как они приближаются к клубу, видя поток людей снаружи, ожидающих, чтобы войти внутрь. Он слышал громкую пульсирующую музыку, наблюдая, как Элис подошла к вышибале и что-то сказала ему на ухо, он кивнул и жестом разрешил войти. Раздались громкие крики «у-у-у», когда группа прошла мимо, поднимаясь по лестнице и направляясь в главный зал, который был очень темным, если не считать стробоскопов, которые время от времени освещали это место. Клуб имитировал внешний вид шикарного Нью-Йоркского пентхауса с несколькими неоновыми лампами вдоль стен и пола и фальшивыми окнами, которые служили как декор. Из динамиков громко пульсировал звук «Nasty» Shygirl, и он был настолько громким, что Магнус едва мог слышать свои мысли, когда двигался вместе со всеми к середине танцпола, теперь видя, как Элис отпускает руку Джея, чтобы уйти танцевать. — Что ты хочешь выпить? — спросил Джей, перекрикивая музыку. — Все, что угодно, я не возражаю! — крикнула она в ответ, и он кивнул, повернулся и пошел искать бар. Через несколько минут ее взгляд остановился на Магнусе, оглядывающем зал, он не танцевал и выглядел немного раздраженным. У нее в животе запорхали маленькие бабочки, потому что это было такое знакомое выражение, которое она обожала и по которому скучала все эти годы, и хотела схватить его и утащить прочь, чтобы поговорить, и она уже собиралась шагнуть к нему, но кто-то схватил ее за руку. — Элис! — ахнула очень пьяная Мередит. — Привет! — крикнула она, и глаза Элис расширились, потому что это было совсем не то место, где она ожидала ее увидеть. Немного вдалеке Магнус быстро заметил их. — Привет, — ответила Элис, осторожно убирая руку Мередит со своего плеча. — Ты в порядке? — спросила она, и на лице ее не отразилось никакого удивления. — Я великолепно! Я хотела сказать, что очень сожалею о том, как прошел тот ужин! — прокричала она, и Элис почти услышала, что она говорит. — Я не знаю, что случилось, но я хотела сказать, что мне очень жаль! Пожалуйста, не надо меня ненавидеть! — крикнула она прямо в ухо Элис за мгновение до того, как рядом с ней появилась другая девушка, схватив Мередит за плечи и потянув ее прочь. Элис смотрела им вслед, чувствуя, как у нее скрутило живот, так как теперь это означало, что Мередит и Магнус в одном месте. Она снова посмотрела туда, где был Магнус и… Он уже ушел. Неужели они все еще вместе? Она никак не могла понять, что происходит, и почему-то это начало ее расстраивать, пока она не почувствовала руку Амары на своем плече. Вскоре после этого Джей вернулся с напитками для себя и Элис, и Отто протянул Амаре коктейль с широкой улыбкой. Они умудрялись танцевать с напитками, стараясь не расплескать их, до тех пор, пока Элис и Амаре не надоело держать их в руках. Они бросили друг другу вызов, чтобы посмотреть, кто из них выпьет быстрее. Танцуя, они наслаждались музыкой, и когда все больше алкоголя начало просачиваться в их кровь, а время незаметно ускользало, Элис вдруг поняла, что Джей держал ее за талию, пока они танцевали. Внезапно она отстранилась, осознав, как близко они находятся, положила руки ему на запястья и мягко отодвинула его. — Что-то случилось? — крикнул он ей, выглядя пьяным, но в то же время растерянным. — Просто мне нужно подышать свежим воздухом, — тихо ответила она, и он не расслышал, что она сказала, но он не успел уточнить, потому что она ушла. Амара заметила и, извинившись перед Отто, последовала за ней, не желая, чтобы ее подруга ушла одна. — Что случилось? — спросил Отто, глядя на Джея. — Не знаю, — ответил он, выглядя разочарованным, но не последовал за ними. Лукас тоже заметил и вышел за подругами. — Может быть, ей стало плохо, — крикнул он Отто и предложил купить еще по стаканчику, чтобы занять свое время… … В тот же момент Элис и Амара вышли на заднее крыльцо, которое выходило на широкую дорогу с несколькими магазинами напротив них на другой стороне улицы. Повсюду стояли люди, некоторые курили, некоторые просто дышали свежим воздухом. — Что-то случилось? — спросил Лукас, подходя к девочкам, когда они отошли в сторону и обнялись. — Свежий воздух, — ответила Элис, глубоко вздохнув, ей захотелось уйти домой. Она посмотрела на часы и увидела, что почти три часа ночи. — Я устала, — тихо проскулила Элис, когда Лукас закурил сигарету. Он предложил ей одну, и она покачала головой, смотря по сторонам. Ее взгляд был немного затуманен, и она понимала, что теперь она пьяна и ей трудно стоять спокойно. Лукас и Амара разговаривали, но она не слушала, что они говорили, так как ее взгляд сосредоточился на высокой фигуре в нескольких метрах от нее. Она несколько раз моргнула и сузила глаза, ее ноги начали двигаться, ведя ее к высокой фигуре, чтобы увидеть, он это или нет. — Элис… — начал Лукас, но она ушла прежде, чем он успел понять, в каком направлении она идет. — Погоди, это что… ? — спросила Амара, широко раскрыв глаза, чтобы лучше видеть, когда Элис приблизилась к парню. — О боже, она идет к… я не пропущу этого, — прошептала она, хватая Лукаса за руку и подходя ближе. Элис, находясь в состоянии алкогольного опьянения, коснулась спины парня, к которому подошла, наполовину предполагая, что это будет не он, но он обернулся и увидел, как она наклонила голову, а затем улыбнулась, когда они встретились глазами. — Привет, — легко сказала она. — Эм… извини, — затем она убрала руку с его спины, когда он посмотрел на неё. Он стоял рядом с Чарли и несколькими незнакомыми ей лицами, и все они притихли при виде привлекательной блондинки, появившейся словно из ниоткуда. — Можно поговорить с тобой, пожалуйста? — прямо спросила она Магнуса, он докурил сигарету и бросил ее на пол. — Сейчас? — спросил он глухим и тихим голосом. — А когда еще? Я почти не вижу тебя в кампусе… — ответила она, и легкая невнятность в ее голосе показала Магнусу, что она сильно пьяна. Он не возражал, хотя отсутствие трезвости могло стать проблемой для них обоих, особенно если они начнут спорить. Он заколебался, но Чарли посмотрел на них с гневным видом. — Ох, заткнись нахуй, — Чарли огрызнулся низким голосом, выпалив это без раздумий, заставляя Магнуса смотреть на него, не двигая головой и понимая, что это алкоголь говорит за него. — Прошу прощения? — спросила Элис, повернувшись к нему, и из-за легкости в ее голосе он реально подумал, что она его не расслышала. Люди, с которыми они были, неловко переглянулись, но по-прежнему ничего не сказали. — Я сказал, отвали, Элис. Какого хрена ты здесь делаешь? — рявкнул Чарли, и Элис, чуть приподняв брови, еще сильнее повернулась к нему. — Чарли, я же не с тобой разговариваю, — сказала она четко и спокойно, затем повернулась к Магнусу, но Чарли снова заговорил. — Ну почему ты вечно притворяешься дурой? По гребаному телевизору, по гребаному радио, а теперь ты здесь. Вечно таскаешься за Магнусом, как какой-то больной любовью гребаный пес, это печально. Иди и живи своей ебучей жизнью, Элис. Уходи, иди нахуй отсюда. Я больше не хочу смотреть на твое тупое лицо! Я не хочу слышать твой голос, ты заебала, уходи! — проговорил Чарли, выходя из себя. — Неужели ты не можешь понять чертов намек?! Мы ушли! Никто не связывался с тобой, никому нет дела до того, как ты живешь, никто больше ничего не хочет знать о тебе, никому нет дела! Нам все равно! — громко огрызнулся он. — Так что просто отвали, ладно? Пожалуйста, ради всего, блять, святого, — он сплюнул и с агрессивной манерой закурил еще одну сигарету. Элис молча смотрела на него, шокированная, но не удивленная тем, что он так вспылил. — В чем твоя проблема? — осторожно спросила Элис, глядя ему в глаза, но он смотрел не на нее. Он даже взглянул на Магнуса, который пристально смотрел на него, но ничего не сказал. — Не начинай эту чушь, — сплюнул он. — «Я такая невинная девочка», блять, дерьмо, я ненавижу это. Элис резко потянулась вперед, выхватила сигарету, которую он курил, и бросила ее на пол, прежде чем схватить его за руку и оттащить от группы. Магнус поднял брови и последовал за ними, а следом и Лукас с Амарой, но Магнус их не увидел. Элис оказалась сильнее, чем выглядела, особенно когда Чарли попытался сопротивляться, но она толкнула его вперед, в переулок. — Смотрю, что ты ни хрена не изменился и все еще продолжаешь быть тупым наркоманом, ах ты, бедная измученная душа, пиздец как грустно, — выплюнула Элис, полностью меняя тон, отчего Чарли уставился на нее слегка расширенными глазами. — Мне интересно, какого хрена ты думаешь, что можешь так со мной разговаривать, — она агрессивно сплюнула. Он молча смотрел на нее, потом перевел взгляд на Магнуса и двух друзей Элис, стоявших в нескольких метрах позади нее, а затем снова на Элис, внезапно его разум опустел. Он был застигнут врасплох и не имел ни малейшего представления, что теперь сделать. — Ты был большим псом в Саммерленде, Чарли, но это закончилось в ту же секунду, как ты убежал. Ты здесь никто, у тебя нет никакой власти, и я стерпела в первый раз, потому что ты давно меня не видел, но вот что я скажу тебе прямо сейчас, блять. Я не та девушка, от которой ты сбежал в Канаде, и я откушу твою ебучую голову, если ты еще раз наступишь мне на пятки, ты меня понял? Не смей так со мной разговаривать. Чарли продолжал молча смотреть на нее, и Элис тоже уставилась на него. — Я скажу это только один единственный раз… — мрачно произнесла она, подняв палец. — Мне плевать, что твои друзья сдохли, и мне плевать, как ты к этому относишься, — сплюнула она, пустота в ее глазах была ясна, как день. — На самом деле, я счастлива, что они все мертвы, потому что они были дерьмовыми людьми и заслужили каждую секунду боли, которую получили за то дерьмо, через которое они протащили меня и всех остальных, на кого нацелились. А если честно? Я мечтала быть на твоем месте и хотела бы увидеть, как они помирали, — сказала она, понизив голос. То, что он сказал, едва задело ее чувства, но гнев прорвался наружу, теперь доминируя. — Ты никогда не получишь от меня извинений, Чарли, и можешь ругать меня, кричать, душить, оскорблять и делать все, что тебе вздумается, но я никогда не извинюсь и не пожалею о том, что сделала. Твое мнение и твои чувства меня не волнуют, — твердо сказала она, глядя на него еще несколько секунд. — Отпусти это, блять, — рявкнула она, и в переулке воцарилась тишина. Чарли был вне себя от ярости, но старательно скрывал ее, продолжая смотреть ей в глаза. Пустота исчезла с лица Элис, вернув ей нейтральное выражение за мгновение до того, как она вздохнула и отвела взгляд от него, делая шаг назад. Теперь она устала и хотела вернуться домой, свернуться калачиком в своей постели и забыть об этом. Чарли продолжал молча смотреть на нее, и она просто решила отвернуться и уйти, ее взгляд остановился на Магнусе, когда она шла обратно к выходу из переулка, где ее ждали друзья. Он смотрел на нее с непроницаемым выражением лица, его молчание немного тревожило ее, потому что она поняла, что сильно все испортила. Сначала ужин, теперь вот это… Она все еще чувствовала, что Вселенная велит ей оставить его в покое, оставить их обоих в покое, потому что это ощущение близости начинало причинять ей боль. Она не позволила взгляду задержаться на Магнусе, когда проходила мимо. Она ясно дала понять, что чувствует по поводу смерти друзей Магнуса и Чарли, и предположила, что теперь она упустила свой шанс помириться с ним. Она оскорбляла их память, плевала на их могилы и танцевала на их костях перед людьми, которые когда-то знали их лучше всех. Когда они уже шли домой, она задумалась, не солгала ли бы она, зная, что говорить правду Чарли было бы ошибкой, но она чувствовала себя так, словно ее наказали за то, чего она не заслуживала, и это расстраивало ее. Она не плакала, хотя хотелось, друзья подбодрили ее, она спрятала свои чувства в коробку в надежде, что в какой-то момент забудет об этом. В тот же вечер, когда часы уже спешили к раннему утру, Магнус вернулся домой вместе с Чарли, и ни один из них не обсуждал то, что произошло ночью. Но Магнус постоянно думал об этом, не в силах избавиться от тона голоса, который он слышал от Элис. Он думал о ее агрессии и уверенности. Ему хотелось возненавидеть то, что она сказала, разозлиться на нее. Но он не чувствовал ничего, кроме легкой гордости за то, что она так непримиримо защищала себя. Он находил ее уверенность привлекательной, и ему всегда нравилась ее темная сторона. Было очевидно, что Магнус испытывал противоречивые чувства, так как в один момент он все еще злился на нее за то, что произошло более полутора лет назад в особняке Джонсонов в Саммерленде, а в следующий он жаждал ее внимания и ее тела, желая почувствовать ее кожу под своими пальцами и гордиться тем, что она стала такой сильной личностью. Единственное решение, которое он видел, – поговорить с ней, и просто посмотреть, как все пройдет, но часть его задавалась вопросом, захочет ли она вообще говорить с ним после слов Чарли.

* * * Среда, 6 октября

— Не забывайте, крайний срок для ваших первых заданий наступает в конце ноября, поэтому, пожалуйста, не оставляйте всё до последней минуты… кроме того, я надеюсь увидеть первый набросок ваших эссе по поведенческой неврологии к концу этого месяца, — сказала профессор психологии, когда закончила свою презентацию. — Но я пошлю вам электронное письмо, чтобы напомнить об этом. Что касается презентаций, то убедитесь, что вы отправили их мне по электронной почте и скинули на флешку. Элис закрыла ноутбук, затем сдвинула очки на макушку, чтобы не мешали волосы, и продолжила собирать свои вещи. — Может, пойдем в библиотеку? — спросила Амара рядом с ней, привлекая внимание Кэтрин, которая теперь чаще сидела с ними на лекциях и создала групповой чат, чтобы они могли строить планы и проводить больше времени. — Да, я не могу работать дома, — ответила Элис, потирая нос и гадая, не простудилась ли она. — Можно с вами? — спросила Кэтрин, и Элис с Амарой кивнули, махнув ей рукой, пока собирали свои вещи. Они покинули аудиторию, разговаривая о двухчасовой лекции, которую только что прослушали, пока шли через кампус в библиотеку, но по дороге остановились, чтобы забрать ланч. — Куда вы ходили в субботу? — спросила Кэтрин, когда они шли через двор к зданию библиотеки. В тот день было тепло, по небу плыли густые облака, а из-за них выглядывало голубое небо. — О, прости, что тебя не позвали, — она улыбнулась, и Кэтрин тоже улыбнулась, отмахиваясь. — Ничего. Но ведь было весело, правда? Мои друзья спрашивают, не собираетесь ли вы куда-нибудь на эти выходные? — спросила она, прижимая ноутбук к груди. — Может быть, — ответила Амара. — Зависит от того, будет ли что-нибудь интересное, — добавила она, когда они вошли в здание. Элис вдруг охватило странное чувство, и волосы у нее на затылке встали дыбом. Она огляделась вокруг, зная, что это за чувство, и положила свободную руку на затылок, полностью повернулась, ее взгляд остановился на чьей-то груди. Запах знакомого одеколона ударил ей в нос, когда она подняла глаза и увидела, что Магнус смотрит на нее сверху вниз. — Э-э… — неуверенно выдохнула она, чувствуя, как румянец заливает ее щеки. — Привет, — пробормотала она, гадая, что он делает, стоя у нее за спиной. Он увидел ее, когда остановился выпить кофе в киоске, и последовал за ней, даже не задумываясь. Он уже собирался дотянуться до ее плеча, но она обернулась в ту же секунду. — Привет, — ответил он, и она заметила, что он держит в правой руке чашку кофе, одетый в слегка мешковатый крикетный джемпер и светло-голубые джинсы, его волосы были немного грязнее, чем обычно. — У тебя найдется минутка? — спросил он, и сердце Элис заколотилось. Она не ожидала этого и чувствовала себя странно с тех пор, как смирилась с тем, что он будет продолжать дистанцироваться от нее, особенно после того, что она сказала Чарли, и все же он был здесь. — Да, конечно, — ответила она с придыханием, занервничав и оглянувшись на Амару и Кэтрин, ожидавших ее в нескольких метрах. Этот взгляд сказал Амаре все, что ей нужно было знать, и она жестом пригласила Кэтрин следовать за ней, дальше в библиотеку. Магнус подождал, пока Элис повернется обратно, а затем они отошли в сторону от потока студентов, выходящих и входящих в библиотеку, и встали слева, ближе к углублению в стене, где стояла статуя какого-то знаменитого поэта. Элис чувствовала себя как во сне, она осторожно ущипнула себя за предплечье и почувствовала боль, но все еще не могла в это поверить. Она не знала, что говорить, и не была готова к тому, что он собирался сказать, поэтому сделала глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, и посмотрела в глаза Магнуса, он стоял перед ней, оглядываясь вокруг. — Послушай, я хотел извиниться за поведение Чарли, — говорил он спокойным голосом, его тон расслаблял мышцы Элис, и она старалась не отвлекаться. — Он… разбирается с каким-то дерьмом сейчас, и я думаю, что твое присутствие просто вызывало некоторые плохие воспоминания, но, очевидно, это не оправдывает то, что он сказал. — О, — выдохнула Элис. — Э-э… не нужно извиняться. — добавила она. — Я тоже говорила гадости. — Да, — согласился Магнус, и Элис напряглась. — Иногда приходится говорить гадости, — он слегка пожал плечами, и несколько секунд они молча смотрели друг на друга. — И этот ужин… — начал он, и Элис неожиданно улыбнулась. — Это было что-то, — усмехнулась она. — А… у вас все хорошо? — спросила она, и Магнус слегка наклонил голову и весело выдохнул. — Тебе же все равно, — ответил он, и Элис посмотрела ему в глаза. — Мы расстались, — добавил он, хотя и не говорил об этом с Мередит. Он просто не признавал ее. — О, мне очень жаль это слышать, — тихо ответила Элис, но это не помешало нежной улыбке заиграть на ее губах. — Я в этом не сомневаюсь, — он задумался, удерживая зрительный контакт в течение нескольких секунд, прежде чем глубоко вдохнуть и посмотреть на часы. — Через десять минут у меня лекция, — сказал он мягким голосом, и сердце Элис слегка упало в пятки. Она не хотела прекращать говорить с ним и чувствовала, как сжимается ее грудь при мысли о том, что он сейчас уйдет. Это были американские горки. — Окей, — улыбнулась она и удивилась, почему все ее тревоги притихли и успокоились. Магнус не двинулся с места и продолжал смотреть на неё, глубоко задумавшись, а потом потянулся к своему рюкзаку, достал блокнот и вырвал из него один лист, царапая свой номер и протягивая его блондинке. — О, я… — начала Элис и снова была застигнута врасплох. — А ты хочешь мой? — спросила она, чувствуя себя так, словно снова попала в старшую школу и покраснела, как шестнадцатилетняя девчонка. — Конечно, — Магнус согласился и подождал, пока она сама напишет. Он слегка улыбнулся, видя, что она немного взволнована, и был рад, что все еще заставлял ее нервничать. Она подписала свое имя, и они еще несколько секунд стояли молча. — Хорошо. Увидимся позже, — пробормотал он, и Элис кивнула, пробормотав «пока», он повернулся и ушел. Он не оглядывался назад, главным образом потому, что знал, что она будет смотреть. Элис застыла на месте, сцепив руки перед подбородком. Она улыбнулась и на мгновение почувствовала себя глупо, ведь они разговаривали всего лишь несколько минут. Но даже при таком небольшом взаимодействии она знала, что мост уже строится. Она глубоко вздохнула и отвернулась, поднимаясь по ступенькам в библиотеку, чтобы найти своих друзей, стараясь не придавать этому большого значения. Она должна успокоиться, иначе забудет о своей цели. Ей было приятно, что Магнус сделал этот шаг, вместо того, чтобы оставить все на волю случая, когда случай показал им, насколько плохими могут быть их встречи. Элис нашла Амару и Кэтрин за их обычным столиком, хотя она видела только сумку Кэтрин и Амару в наушниках, поэтому она не беспокоила ее. Она поставила сумку на пол и порылась в поисках кошелька, открыв его и вытащив одну из тех тонких хромированных карточек М, которые ей прислала Джулия. Она огляделась вокруг, сунула одну в сумочку Кэтрин. Она сделала пометку в маленькой черной книжечке, которую всегда носила с собой, прежде чем сесть и достать ноутбук и книги. Она почти сразу же добавила в свой телефон имя Магнуса и новый номер. Ее так и подмывало добавить эмодзи, но она знала, что забегает вперед, и оставила его просто так. Она не знала, как долго смотрела на него, но вдруг подпрыгнула, когда ее телефон внезапно завибрировал, показывая, что он ответил на ее сообщение с поднятым большим пальцем. Старая, слегка заржавевшая машина, которая когда-то была их отношениями, в тот день сделала одно крошечное движение к выздоровлению, и они оба чувствовали это. Но вряд ли они знали, что солнечный путь к реабилитации, запланированный Элис, будет выглядеть совсем по-другому, особенно с тех пор, как третий член их группы не получил записку о новом статусе отношений Магнуса…