Глава пятая. Туман. _______________________________________ 6 октября, 19:45
Кэтрин Вонг вошла в свою комнату, вернувшись из библиотеки примерно полчаса назад и только что поднявшись наверх. Она закрыла за собой дверь, думая о том, чтобы принять душ и смыть макияж, когда услышала, что одна из соседок зовет ее. — Кэт?! Новая коллекция на Zara! — крикнула она, заставив Кэтрин ахнуть, запрыгнуть на кровать и вытащить ноутбук из сумки. Она несколько минут просматривала веб-сайт, добавляя вещи в корзину, а затем потянулась к сумочке, чтобы достать кредитную карту, но как только она вытащила ее, вместе с ней вылетела еще одна карта, упавшая на кровать и отразившая свет лампы. В середине была одна буква «М», и Кэтрин несколько секунд молча смотрела на нее. Интересно, почему ее инстинкты говорили ей, что это было не только странно, но и важно. Заправив за ухо прядь волос, она повернула хромированную карточку и увидела, что там что-то написано, но не могла прочитать, поэтому попыталась обвести прозрачные выпуклые буквы на листе бумаги.Поздравляем.
Это было первое слово, которое появилось, и Кэтрин подняла брови, предполагая, что это была какая-то дорогая форма скретч-карты, пока она не прочертила остальное. Там был веб-сайт и код под ним, с заключительным заявлением Присоединяйтесь к нам. Кэтрин снова испытала это ощущение, скользящее вниз по спине, поднесла бумагу к глазам, а затем снова посмотрела на карточку. Она попыталась согнуть ее, но она была жесткой, видимо, из металла. Она слышала о тайных обществах в Оксфорде для социальной элиты или необычайно одаренных, и ее предположения о том, что это всего лишь скретч-карта, быстро изменились. Взволнованно она набрала сайт на своем ноутбуке, и он загрузил белый экран с одной черной «M». Она так пристально смотрела на букву, что не заметила, как ее веб-камера включилась на одну секунду, а затем выключилась.«Добро пожаловать, Кэтрин.»
Девушка подняла брови, когда буква «М» сменилась на эти слова. Она почувствовала странную волну страха, но волнение пересилило его, и она щелкнула мышкой.«Пожалуйста, введите свой код, чтобы продолжить.»
Кэтрин снова потянулась к хромированной карточке, набрала код и стала ждать, чувствуя, как сердце в груди колотится от предвкушения. Экран на секунду погас, и Кэтрин подумала, что ввела код неверно, и снова взглянула на карточку, чтобы проверить еще раз, пока не увидела, что экран сдвинулся, и быстро подняла глаза.«Поздравляю, Кэтрин Вонг. Пожалуйста, введите ваш предпочтительный адрес для официального приглашения. Мы вежливо просим Вас сохранить это взаимодействие в тайне… спасибо. Еще раз добро пожаловать. — М.»
Веб-сайт опустел после того, как Кэтрин ввела свой адрес, молча надеясь, что это не мошенники. Она была удивлена, поскольку веб-сайт резко показал ошибку, как будто он сломался. — Странно, — она тихонько хихикнула про себя, но тут же откинулась на спинку кровати, совершенно забыв о своем шопинге, и крепко сжала в руках карточку. Она и не ожидала, что когда-нибудь присоединиться к одному из этих элитных обществ, и она чувствовала головокружение и чрезмерное возбуждение от того, что теперь сможет испытать раз в жизни какую-то возможность.* * * Четверг, 14 октября
— И вдыхаем… открывая груди и наши сердца, тяните спины, ноги прямые… — сказала инструктор по йоге, ее тон успокаивал, звуки медитативной музыки мягко доносились из динамиков. Элис и Амара повторили позу, их глаза были закрыты, они уже знали большинство поз наизусть. Они обе были одеты в облегающие комбинезоны. Было около половины седьмого вечера, а они уже больше получаса занимались в еженедельном классе йоги. — А теперь следующая поза… на медленном выдохе… в позу отдыхающего ребенка… протягивая спину через руки… вдох… и выдох… Девочки снова повторили позу. Они начали заниматься йогой в шутку, но уже через два года пристрастились к занятиям. Их физическая сила, форма тела и гибкость значительно улучшились с самого начала, и это было сильно заметно, некоторые другие участники вокруг них слегка дрожали от напряжения. Когда урок закончился, девочки вернулись домой, направляясь в душ, а Лукас, развалившись в гостиной, смотрел новости. Он немного приподнялся, увидев недавнее интервью Джулии журналу «Vouge».— Я живу одной фразой, — эхом отозвался ее голос с плоского экрана на стене. — И я верю, что эта фраза привела меня, мою семью и мой бизнес до такого состояния, — говорила она в идеальном наряде, с красивой прической и макияжем. — Это фраза: «Если кто-то диктует вам правило, нарушайте его. Это единственное, что может сдвинуть дело с мертвой точки.» Это из культового фильма «Композитор Ханс Циммер», любимый фильм моего мужа, — улыбнулась она.
— Я работала над своей системой I.AM. почти восемнадцать лет, и упорно работаю над развитием своего собственного наследия и своих собственных мечтаний, чтобы сделать этот мир лучше… и я полностью намерена нарушить несколько правил, чтобы сделать этот мир лучше, для всех, а не только для себя, своей семьи и друзей, — продолжила она, и показали некоторые закулисные снимки ее фотосессии. — Люди с самого начала говорили мне, что я сошла с ума, пытаясь изменить мир самостоятельно, но кто-то должен это сделать. Кто-то обязан сделать это. Это постепенный процесс, и он только начался, и еще так много впереди, — улыбнулась она. — Безопасность – это начало, защита – это начало, но чтобы заново создать общество и то, как мы относимся и защищаем друг друга, определенно нужно сделать больше, и я намерена сделать гораздо больше.
«Ранее сегодня генеральный директор и создатель I.AM Индустрии, Джулия Джонсон, объявила, что она дарит пятьдесят процентов всех прибылей, полученных в прошлом году, чтобы бороться с мировым голодом. Она сделала это заявление во время официального релиза ее съемки для британского журнала Vogue и клянется, что она не будет такой же, как остальные, что было ее ответом на публичный черный хлыст того, что ее назвали одной из самых богатых женщин в мире по журналу Forbes2020.»
Лукас выдохнул, чувствуя мурашки на своих руках, но продолжал наблюдать за продолжением репортажа.«Однако… некоторые остаются неубежденными. — Такие люди – это зло. Нельзя заработать так много денег и остаться скромным и невинным, посмотрите на Джеффа Безоса, посмотрите на Илона Маска, посмотрите на всех других миллиардеров, которые жертвуют копейки на благотворительность и ожидают похвалы, это чисто пиар. Джулия Джонсон никак не убедит меня, что она здесь для того чтобы сражаться за нас. И только тупой поверит ее длинным речам о борьбе с изменением климата, расизмом, сексизмом и достижении мира во всем мире. Джулия Джонсон здесь не для того, чтобы спасти нас. Она здесь, чтобы спасти себя. Мне просто интересно, что она сделала в прошлом, раз убеждена, что она – Второе пришествие Христа.»
Лукас причмокнул губами, раздраженный тем, что кто-то может быть настолько ненавистным и слепым к тому, что на самом деле делала Джулия. Он выключил телевизор и пошел наверх, проходя мимо ванной на первом этаже и слыша, как Амара подпевает песням. Он продолжал подниматься наверх, чувствуя пар, поднимающийся из открытой двери ванной комнаты и сгущающий воздух на втором этаже, и видя, что дверь спальни Элис закрыта. Он постучал и подождал, пока не услышал разрешение. — Джулия была в новостях, — сказал он, увидев Элис с волосами, завернутыми в пушистое розовое полотенце. Она уже надела свежее нижнее белье и держала в руках большую футболку, прежде чем посмотреть на Лукаса. — Я видела, — ответила она и указала на ленту новостей на ее ноутбуке. — Она действительно похожа на мармит*, ты либо обожаешь ее, либо нет, — продолжала Элис, поскольку все они уже были предупреждены самой Джулией, что их путешествие не будет легким. Элис натянула футболку через голову, на мгновение сбросив полотенце, но снова завязала его вокруг головы м подошла к своей кровати, чтобы закрыть новости. — Так это действительно мать Магнуса… — сказал Лукас после нескольких минут тишины. Она посмотрела на него, подошла к туалетному столику, собираясь сесть и высушить волосы феном. — Да… — просто ответила Элис, и Лукас осторожно вдохнул и пошел дальше в комнату, засунув руки в карманы своих спортивных штанов. — В чем дело? — спросила она, было похоже, что он хотел что-то сказать. Она сняла полотенце с головы и бросила его на пол, затем потянулась за своим феном и остановилась, наблюдая за Лукасом в отражении освещенного зеркала. — Ничего страшного, — он пожал плечами. — Я просто… это Джулия тебя сюда послала? Снова свести тебя с ним? — спросил он и уже ненавидел себя за то, как прозвучала эта фраза вслух. — Нет, — ответила Элис с легким смешком. — Ты знаешь, почему я здесь, почему мы здесь, Лукас… — продолжила она, отложив фен и повернувшись, чтобы посмотреть на него. — Второе поколение, — напомнила она ему, подняв два пальца. — Если хочешь сделать эффективные и долгосрочные изменения, нужно начать с самого низа, нет смысла повторять за кем-то. Джулии было очень трудно убедить Маккензи Безос* присоединиться, потому что она сказала, что цель была нереалистичной. Университет – это лучшее место, чтобы люди поняли, что мы пытаемся сделать. — Так вот для чего нужны эти карты? — спросил Лукас, глядя на Элис, которая теперь стояла перед ним. Он хотел узнать больше об истинных намерениях Элис в отношении Магнуса, но воздержался от расспросов. — Да, — выдохнула она, глядя в каждый его глаз. — Я уже отдала одну Кэтрин. А у тебя не так уж много времени осталось. Мой гость уже зарегистрировался, — она улыбнулась, протянув руку, чтобы погладить его по щеке, а затем игриво похлопала по ней. Он посмотрел на нее и слегка кивнул, и она снова улыбнулась. — Сколько у меня еще времени? — спросил он. — До Хэллоуина, — ответила Элис, вернувшись к туалетному столику и начав сушить волосы феном. Лукас выдохнул и повернулся, чтобы уйти, но Элис быстрым нажатием кнопки выключила фен. — Ты можешь остаться, если хочешь, — добавила она мягко, но с доброй улыбкой. — Я не думаю, что это хорошая идея, — пробормотал он, выходя из ее комнаты и закрывая за собой дверь. Элис секунду смотрела на закрытую белую дверь, потом слегка пожала плечами и снова включила фен. В то же самое время, в маленьком переулке, внутри старого книжного магазина, происходила встреча. Те, кто участвовал в этом деле, собрались примерно за час раньше, окруженные дорогим спиртным, чтобы послушать своего президента Оливера Бэррингтона, произносящего свою ежемесячную обновленную речь в гостиной их уединенной комнатки за книжным магазином. Некоторые сидели, некоторые стояли, но все они смотрели на камин, у которого стоял Оливер. — Итак, отец сказал мне, — продолжал он со своим чрезвычайно аристократическим британским акцентом, к которому Магнус и Чарли теперь привыкли. — У нас опять ежегодная лыжная поездка, на которую все приглашены, всё оплачено, всё включено. Можете брать с собой подружек, бойфрендов, партнеров, кого угодно. Только, пожалуйста, не устраивайте рейджеры всю ночь и не разгромите это место, как в тот раз. И, честно говоря, я не хочу отдыхать где-то в другом месте, где мы не получаем особых привилегий. Просто глупо все это испортить. — Да, — Тедди, чей отец владел курортом, пробормотал что-то в знак согласия откуда-то сзади. — Да, извини, Тедс, — сказал Оливер небрежным тоном, стоя перед группой, держа стакан виски с большим кубиком льда в правой руке, а левую засунув в брюки. — Так или иначе, последний пункт на сегодня, прежде чем мы продолжим пить – это призыв. У кого-нибудь есть приметные новички? Наступила тишина, прежде чем раздалось несколько шепотков, и Магнус, Чарли, Отто и Джей сидели молча, выглядя немного скучающими, пока приглушенные разговоры кружили по комнате. — Ладно, ребята, заткнитесь. Давайте по одному, — сказал Оливер чуть громче, когда прозвучало несколько имен. — Не знаю, что это за дерьмо, — Оливер усмехнулся, услышав какое-то имя. — Нет. Его дочь может скатиться с моста, честно говоря. Кто еще? — спросил он, и слева от мальчиков послышалось легкое покашливание. Мередит встала со своего места, позади Магнуса, она посмотрела на него, и он почти мгновенно отвернулся, отчего у нее покраснели щеки. — У меня есть кое-кто на примете, — сказала она, изображая робость, хотя все знали, что она вице-президент, и с ее предложениями всегда соглашались. — Я тут кое-что исследовала, — начала она, осторожно пробираясь вперед. — И я думаю, что она была бы довольно хорошим кандидатом. — Кто она, черт возьми, Мер? — спросил Оливер, начиная терять терпение. Магнус уже знал, что она собирается сказать, и сделал глубокий вдох, пытаясь побороть волнение в своей груди и заменить его раздражением или досадой, но не получилось. — Элис Кутюр? — предложила Мередит, и все вокруг зашептались. — Ее отец, Питер Кутюр, тренер на скачках, он заработал миллионы в прошлом году, но на самом деле он родом из Канады, у него есть доходы с добычи полезных ископаемых еще с девяностых годов. Магнус на мгновение приподнял бровь и внимательно слушал. — А разве она не та самая девушка из рекламы компьютера? — спросил чей-то голос откуда-то из глубины комнаты. — Ну да, та самая М-девушка, — ответила Мередит. — Она уже знает некоторых важных людей, особенно со всей рекламой, которую получает основатель компании. Это действительно может быть значительным вкладом… особенно в будущем, — продолжила она, и Оливер замурлыкал что-то себе под нос. Магнусу не понравилось, как Мередит начала зацикливаться на Элис, и осторожно скривил губы, прежде чем вернуться к нейтральному выражению лица. — Значит, маленькая знаменитость, — пробормотал он, глаза метались из стороны в сторону, как будто исследуя возможности, которые были прямо перед ним. — Ну ладно. Давайте поставим ее на голосование. Все, кто поддерживает маленькую знаменитость, поднимите руку. Большинство присутствующих подняли руки, и Магнус услышал негромкие одобрительные возгласы, в основном касающиеся внешности Элис. Его лицо немного посуровело, и он не поднял руку, и Чарли тоже, но Отто и Джей подняли руки и хихикнули, видимо решив, что Элис присоединится к ним, чтобы Джей мог узнать ее получше. — Может быть, теперь тебе понравится приходить на эти встречи, — игриво прошептал Джей Отто, и Магнус услышал, почувствовав укол раздражения, но решив не обращать на это внимания, скрестил руки на груди и еще немного ссутулился на своем сиденье. — Похоже, результат очевиден. Спасибо за предложение, — затем сказал Оливер, и Мередит счастливо улыбнулась и оглянулась на Магнуса. Они посмотрели друг другу в глаза, но он не улыбнулся, и каменное выражение его лица никак не изменилось, он оглянулся на Оливера, который перешел к другим предложениям. Он знал, что Мередит все еще хочет поговорить с ним, и ему удалось избежать ее по прибытии в книжный магазин, но он знал, что она найдет способ загнать его в угол после встречи. — Не могу в это поверить, — пробормотал Чарли, явно взбешенный, когда Магнус спокойно взглянул на него. — От нее никуда не деться. — Расслабься. Ты же не обязан с ней разговаривать, — пробормотал Магнус. — Легче сказать, чем сделать, — ответил Чарли, и Магнус нахмурился. — Ты ведешь себя так, будто она твоя бывшая, — он понизил голос, глядя на профиль Чарли. В его голосе прозвучал тревожный сигнал, и Чарли на секунду затаил дыхание, прежде чем посмотреть вниз и в сторону. — Я не это имел в виду. Я хотел сказать… забей… — быстро пробормотал Чарли, и Магнус продолжал пристально смотреть на него. — Это ты забей, — пробормотал он и слегка наклонил голову. В голове у Чарли прокрутилось все, от чего он пытался отгородиться, он затих и немного побледнел. — Чарли… — О чем болтаете? — небрежно спросил Отто, поднявшись, потому что встреча закончилась. Он не стал дожидаться ответа, прежде чем продолжить. — Мы собираемся пойти выпить, вы идете? — Конечно, — согласился Магнус, отводя взгляд от Чарли, встал и потянулся. Он хрустнул шеей, удивляясь, как ему удалось просидеть около часа, слушая, как Оливер говорит ни о чем, но затем подумал о том, что скоро Элис будет отвлекать его на этих встречах, и скучать он не будет. Он подумал о том, чтобы послать ей сообщение, предупредить, что скоро что-то произойдет, но решил, что это может прозвучать немного зловеще и отпугнуть ее, ведь они не разговаривали с тех пор, как он остановил ее возле библиотеки. — Магнус? — спросил кто-то у него на пути, он не заметил, что Мередит стояла перед ним, учитывая, что он проигрывал разговор с Элис в таких деталях, что забыл реальность. — Что? — он тихо огрызнулся, раздраженный тем, что его мечты прервали. Мередит выглядела удивленной его тоном, но Магнус оставался невозмутимым, друзья ждали немного в стороне. Чарли крадучись прошел мимо них, направляясь к Джею и Отто, чтобы тоже подождать Магнуса, в то время как остальные собравшиеся просочились через двери, разговаривая. — Я просто хотела поговорить, — вздохнула Мередит. — Я звонила тебе, но ты не отвечаешь. Я просто… я просто хочу знать, что с нами, и как я могу все исправить, — продолжила она тщательно отрепетированным тоном. — Я… я люблю тебя, я влюблена в тебя Магнус, я действительно хочу, чтобы мы были весте, — добавила она и подняла на него слезящиеся глаза. — Пожалуйста, давай просто сядем и поговорим… — тихо спросила она. Отто поджал губы и отвернулся, прислушиваясь к каждому слову Мередит. — Что? — спросил Джей, не расслышав вопроса. — Что она сказала? — Слово на букву «Л», — пробормотал Отто, жестом приказав мальчикам отойти подальше, чтобы они больше не вторгались в личную жизнь Магнуса. Джей поморщился, но отодвинулся, а Чарли был слишком поглощен своими мыслями, чтобы обращать на это внимание. Магнус выдохнул через нос, не в силах ничего почувствовать, когда Мередит пристально посмотрела на него, выражение ее лица было умоляющим и немного грустным. Он видел, что она нервничала, поигрывая руками, которые держала перед собой. Но он не реагировал так, как реагировал на плачущую Элис. Вместо этого он почувствовал, как волна темной энергии скользнула по его венам, и улыбнулся. — Окей, но у меня планы с ребятами, — сказал он, стараясь говорить мягко. — Тогда, может быть, я приду попозже, и мы поговорим? — спросила Мередит, и Магнус поджал губы. — Я не думаю, что это хорошая идея, — ответил Магнус, протягивая руку и гладя себя по затылку. — Слушай… хм… я просто напряженный из-за заданий и прочего дерьма, так что, может быть, отношения сейчас не для меня. — Что? — выдохнула Мередит, чувствуя, как сжимается ее сердце. — Я думаю, нам следует сделать перерыв, — сказал Магнус самым искренним тоном, но это прозвучало почти саркастически. — Перерыв? И как долго он продлится? — спросила Мередит. — Ты хочешь быть с другими девушками? Да? — поспешно спросила она, и ухмылка пустоты Магнуса широко расплылась от уха до уха, прильнула к его спине и заглянула через плечо. — Нет, — ответил Магнус, открывая дверь ложной уверенности для Мередит, чтобы она вошла внутрь. — Нет, дело не в этом. Мне просто нужно сосредоточиться, а потом, может быть, когда моя рабочая нагрузка успокоится, мы сможем снова тусить вместе. Печальное выражение лица Мередит слегка приподнялось, но не совсем, и она выдохнула, протягивая руку, чтобы поправить челку. — Но… а как насчет этого перерыва? Ты будешь…? — ей не нужно было этого говорить, так как Магнус уже знал, что она имела в виду. — Нет. Я просто сказал, что мне нужно сосредоточиться. Послушай, мне надо идти, — спокойно сказал он. — Подожди! Подожди, — выдохнула Мередит. — Но ведь это не имеет никакого отношения к тому, что я сказала на ужине, да? Я действительно сожалею… это было случайно, — объяснила она, продолжая смотреть Магнусу в глаза, как будто его это волновало. — Я знаю, — безразличным тоном ответил Магнус, но Мередит ничего не поняла. — Мы как-нибудь поговорим, ладно? Мне надо идти, — сказал он, идя мимо нее и не ожидая ответа. Она повернулась, чтобы проследить за его движениями, наблюдая, как он подошел к своим друзьям, а затем они ушли. Она оставалась там еще несколько мгновений, тщательно обдумывая и понимая, что Магнусу было все равно… Но он же сказал, что это перерыв. Мередит пыталась понять, какая из теорий в ее голове казалась более реалистичной, но ее чувства к Магнусу затуманивали суждения. — Знаешь, если ты действительно хочешь понять, что он чувствует, то можешь просто заставить его ревновать, — послышался голос рядом с ней, и она обернулась, увидев Оливера с напитком в руке. — Заставить его ревновать? — переспросила Мередит, и Оливер кивнул. — У меня с Джоном каждый раз срабатывает, — ухмыльнулся Оливер, делая глоток своего напитка, выглянул за дверь, куда только что ушли Магнус и его друзья. — Ты такой токсичный, — пробормотала Мередит, но все равно задумалась над его словами. Оливер рассмеялся, ничуть не смущенный оскорблением Мередит, и немного выпрямился. — Но это работает. Все зависит от тебя, Мер, — пожал он плечами. — Ты можешь плакать по нему, пока он будет по самые яйца погружен в других девушек, забыть о нем или действовать, — он ухмыльнулся, одарив ее легким осуждением еще раз, а затем ушел с ухмылкой, оставляя Мередит наедине с ее мыслями. Она глубоко вздохнула, чувствуя глубокую ревность при мысли о том, что Магнус может быть с другой девушкой или с кем-то еще, кроме нее, и это только подпитывало ее желания. Она ненавидела себя за то, что была такой. Она хотела его, и она будет стараться изо всех сил, чтобы заставить его остаться. Обратная психология – самый старый трюк, и это казалось отличной идеей, но опять же… Она не знала, кто такой Магнус Джонсон на самом деле.* * * Четверг, 21 октября
Чья-то рука шлепнула по учебнику Элис, и она слегка подпрыгнула, выдернув наушник и посмотрев вверх на Амару. — Что? — тихо спросила она, сидя в одиночестве в библиотеке и записывая окончательный вариант своего эссе по поведенческой неврологии, которое заняло у нее больше времени, чем она ожидала. — Я уже отдала свою карточку, — Амара гордо улыбнулась, садясь напротив подруги и отбрасывая свой гладкий черный хвостик назад через плечо. — Это было удивительно, я была как шпион, — она возбужденно захихикала. — Сунула ее в задний карман джинсов, когда проходила мимо, а потом он остановил меня и поздоровался. — А ты…? — с улыбкой спросила Элис, подозревая неладное. — Нет… я уже думала об этом! Но я этого не сделала. Потому что Джулия сказала бы: «Сука, зачем?» Ну ты поняла? — ответила Амара, а затем побарабанила пальцами по столу, оглядываясь вокруг. — Ну и? И кто это был? — спросила Элис, заправляя прядь волос за уши и снимая овальные очки. —Фредрик Нильссон, он изучает историю и современные языки, говорит на четырнадцати языках, а его родители владеют огромной сетью роскошных бутик-отелей по всей Европе, — улыбнулась Амара. — Очень милый, похож на пушистого щенка. Лично я считаю, что это отличный выбор. — Покажи фотку, — пробормотала Элис, слегка наклонившись вперед, когда Амара набрала что-то на своем телефоне и развернула экран. — О да, очень милый щеночек. О-оу, — проворковала она. — Будет ли он готов к этому? — затем она спросила, и Амара перелистнула фотографию вправо. — О боже! — пробормотала она, широко раскрыв глаза и увидев уголовное досье. — Это что, в интернете? — Нет, его родители подкупили полицию, чтобы все стерли. Я прочитала весь файл, который прислала «М», — Амара улыбнулась. — Идеальный кандидат. — А, хорошо. Хочу с ним познакомиться, — промурлыкала Элис. — Как ты его нашла? — потом спросила она. — Совершенно случайно… — Амара пожала плечами, откинувшись на спинку стула. — А еще «М» помогла мне, сделав презентацию о милом, преступном и Оксфордском университете. — Господи, — пробормотала Элис. — А где Лукас? — спросила Амара, посмотрев на часы и задохнувшись. — Черт! У меня сейчас лекция. Черт. Ладно, пока! — крикнула она и поспешила прочь. Элис снова надела наушники, слегка улыбаясь про себя, когда в ее уши ворвался звук песни «Cool» Дуа Липы. Она продолжала печатать, снова сосредоточиваясь на своей работе и позволяя миру ускользнуть подальше. Как раз в тот момент, когда другой человек положил свои вещи на несколько столов позади нее. Магнус, одетый в хорошо подогнанные джинсы и просторную ситцевую кофту с растрепанными волосами, уже надел наушники. Он разложил книги по истории и политике вокруг своего ноутбука и просто случайно глянул вверх, когда заметил движение. Через несколько секунд его глаза остановились на розовато-золотистых волосах, которые он ассоциировал с определенным человеком, и он резко сфокусировал свой взгляд, узнав Элис, сидящую через несколько столиков от него напротив. Он смотрел на нее несколько секунд, затем осторожно сел, приоткрыв рот. Он знал, что она сильно сосредоточенна и не заметит его. Она была одета в мягкий, розовый обтягивающий свитер, который дополнял ее розовый макияж, ее волосы были распущены, он не видел под столом, но подумал, что она в каких-нибудь дизайнерских джинсах. Магнус нажал кнопку «Пуск» на своем ноутбуке, но все еще не сводил глаз с лица Элис. Она вдруг подняла голову, не поворачивая ее, удивляя Магнуса, но он не показал этого внешне. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, а потом вежливо улыбнулись одновременно, что только заставило Элис улыбнуться чуть шире и выглядело так, будто она вот-вот захихикает. Бабочки роились в ее животе, полагая, что теперь пришло их время сиять. Он дал ей свой номер, но она им не воспользовалась, и он тоже не пытался. Он не знал, что сказать. Он запутался, думая об этом, и посмотрел вниз, чтобы попытаться сделать задание. Но Элис продолжала смотреть на него и решила, что сейчас самое время снова подкрасить губы блеском. Она больше не смотрела на него, а вместо этого посмотрела направо, прикладывая к губам палочку, покрытую прозрачной увлажняющей жидкостью. Он снова взглянул на нее, чтобы убедиться, что она все еще смотрит, и его глаза сразу же сфокусировались на ее губах, наблюдая, как она потерла их друг о друга, а затем дотронулась пальцем. Он знал, зачем она это делает, но все равно сфокусировался на ее губах и на мгновение вспомнил, каково целовать их. Магнус глубоко вздохнул и снова посмотрел вниз, как раз в тот момент, когда Элис оглянулась, чтобы посмотреть, смотрит ли он, и немного надулась, когда увидела, что это не так. Она решила продолжить писать, иногда оглядываясь на Магнуса, который умудрялся смотреть на нее только тогда, когда она смотрела вниз. Она больше не могла сосредоточиться, и теперь, когда Магнус сидел совсем рядом, думала только об одном. Она не боялась заговорить с ним, но немного нервничала из-за того, как он отреагирует на ее незапланированное появление средь бела дня. Но ведь он подошел к ней в прошлый раз, не так ли? Так что же мешает ей сделать то же самое? Она достала наушники и встала, но чего она не заметила, так это того, что Магнус уже встал и подошел к ней, поскольку она так пристально смотрела на свой ноутбук и обдумывала, что сказать. Она встала и ахнула, так как он стоял прямо рядом с ее столом. — Блять, — тихо выпалила она. — Я тебя напугал? — спросил он, и Элис глубоко вздохнула и отступила на полшага, чтобы они не были так близко друг к другу. — Нет, — ответила она. — А куда ты пошла? — спросил он, пристально глядя ей в глаза. Он взглянул на нижнюю часть ее одежды и коротко кивнул, поскольку она была одета в джинсы. — Ну, вообще-то, чтобы поговорить с тобой, — честно ответила Элис, сдаваясь, собирая свои волосы вместе и укладывая их назад на плечи, чтобы они струились по спине. — Да? — ответил Магнус, и Элис кивнула. — О чем? — спросил он, скрестив руки на груди. Его движения можно было расценить как агрессивные, но Элис знала, что это не так, и улыбнулась. — Даже не знаю, — выдохнула Элис, ее мысли улетучились. — Как поживаешь? — мягко спросила она, чувствуя, как теплые и липкие нежные чувства начинают наполнять ее организм. Она попыталась оттолкнуть их, но уже знала, что смотрит на него по-другому и он поймет это. — Нормально, — Магнус ответил очень мягким тоном, что удивило его самого. — А ты? — Хорошо, — улыбнулась Элис, осторожно скрестив руки на груди, подсознательно повторяя язык его тела. Они смотрели друг на друга в течение нескольких секунд, и Элис просто улыбнулась, а Магнус сохранил свое лицо нейтральным, хотя выражение его лица выглядело немного более расслабленным, чем обычно. — Ты что-то хотел сказать? — спросила Элис после примерно пяти секунд молчания. — Да, — ответил Магнус, расправляя руки и засовывая их в карманы. — Я хотел спросить, не получала ли ты чего-нибудь по почте. — Хм, — ответила Элис, слегка нахмурив брови. — Мне нужно ждать что-то конкретное? — Черный конверт, — сказал Магнус, слегка понизив голос, как будто то, что он говорил, было очень секретно. — Звучит… очень скрытно. Что это? — спросила она с игривой ухмылкой. — Ты мне что-то прислал? Откуда ты знаешь, где я живу? — Не я, — быстро ответил Магнус. — Это приглашение, — сказал он через секунду, так как Элис продолжала улыбаться, и тогда он понял, что она дразнила его. Он почувствовал странное колебание в груди и нахмурил брови. Именно в этот момент Мередит зашла за угол между двумя стеллажами с книгами и остановилась. Она крепче прижала свои книги к груди, когда увидела Магнуса, ее сердце начало тревожно биться в груди, но казалось, что оно остановилось, когда она увидела, с кем он разговаривает. Может быть, он спрашивает про тебя, — успокаивал ее разум, но она продолжала смотреть так, будто застала их в середине полового акта на публике. — Спасибо, что предупредил меня, — тихо сказала Элис. — Не за что, — пробормотал Магнус, протягивая руку, чтобы убрать со своего лица несколько прядей волос. Он уже собирался отвернуться, но тут она снова заговорила. — Слушай, если ты хочешь поговорить, можешь позвонить мне или написать сообщение… я не против. Тебе не нужно ждать, чтобы увидеть меня, — сказала Элис, и по ее тону было ясно, что она ждет этого. Магнус некоторое время смотрел на нее, а затем кивнул, пробормотав что-то в знак согласия, прежде чем уйти и вернуться к своему столу, в то время как Элис снова села. Ни один из них не заметил Мередит, стоявшую чуть поодаль, но она попятилась и спряталась за стеллажом с книгами, чувствуя, как гнев и ревность собираются вместе в животе. На мгновение она возненавидела Элис, но все же заставила себя расслабиться. Но даже тогда она злилась на себя за то, что пригласила ее вступить в книжный клуб, но теперь было уже слишком поздно. Она видела поведение, кокетливую улыбку Элис и то, как Магнус ни разу не отвел взгляд от ее лица. Неужели она ему нравится? Неужели он флиртует с девушкой, с которой она его познакомила? Мередит целеустремленно пошла прочь, проталкиваясь мимо студента, который только что вошел в проход с книгами. Он сердито нахмурился, потом потер руки, глядя вслед Мередит, которая выглядела очень разъяренной. Она хотела наказать Элис за то, что вообще смотрела на Магнуса и разговаривала с ним. Никому не разрешалось разговаривать с Магнусом, она злилась на него, он был неправ, так почему же Элис, которую она считала своей подругой, разговаривала с ним? Она вышла из библиотеки, довольная собой, придумывая безупречным способом напомнить Элис, кто главный… Но опять же, она не знала, кто такая Элис Мерфи на самом деле…~
Позже, когда Элис вернулась домой, она вошла через боковую дверь после того как припарковала свою машину в гараже. — Добро пожаловать домой, Элис, — голос «М» эхом разнесся по всему дому. — У тебя почта. — Спасибо, — тихо ответила Элис, поставив сумочку и ноутбук на кухонный стол и направляясь в холл. Ее взгляд сфокусировался на единственном гладком черном матовом конверте, лежащем в стеклянной коробке, прикрепленной к почтовому ящику, и она улыбнулась, вспомнив, что Магнус предупреждал ее об этом. Она открыла крышку стеклянной коробки и вытащила конверт, увидев, что он без адреса, только ее имя. — Странно, — пробормотала она. — М? — Да, — ответил голос. — Кто это принес? — спросила Элис. — Ты видела, кто это был? — Да, мужчина ростом около ста восьмидесяти, белый, брюнет, с зелеными глазами, весом… — Спасибо, — прервала Элис, и в комнате воцарилась тишина. Она побрела обратно на кухню, положила конверт на стойку и достала из холодильника напиток. Она вернулась через несколько минут, села на один из кожаных барных стульев и решила открыть его.«Поздравляю, Элис Кутюр. Вы были выбраны из тысяч потенциальных кандидатов для участия в частном мероприятии. Старый Банк Отель, Оксфорд Пятница, 22 октября, 19:30 Черный дресс-код Мы надеемся, что вы придете. — Книжный Клуб.»
— Книжный клуб? — сказала Элис вслух и тихонько хихикнула про себя. — М? — потом сказала она. — Можешь записать? Я получила приглашение на мероприятие книжного клуба в пятницу двадцать второго октября? Сейчас пять тридцать двадцать первого числа. — Записано. — Спасибо, — тихо ответила Элис, понимая, что это письмо от потенциального конкурента. Она мрачно улыбнулась, затем сделала осторожный глоток своего напитка и начала думать о том, что надеть.* * * Пятница, 22 октября
Отель Старый Банк расположен на самой длинной части Центральной Оксфордской Хай-стрит, недалеко от Ботанического сада. Уже почти стемнело, и небо, приветливо окутанное покровом ночи, превратилось из оранжевого в пурпурное. Элис прибыла на место встречи, когда только пробило половина седьмого. Старый Банк Отель так хорошо сочетался с эстетикой всех зданий, что она почти не заметила его, и если бы не висящая квадратная вывеска с белыми буквами, указывающими ей, где находится вход, она бы его не нашла. Лукас и Амара высадили Элис, так что они точно знали, где она будет. Тем временем они направлялись ужинать, выбрав ресторан чуть дальше по Хай-стрит. Одетая в облегающее черное бархатное платье с низким квадратным вырезом на тонких бретельках и с открытой спиной, Элис прошла несколько метров вниз по улице в своих черных шпильках с тонкими золотыми каблуками к арочному входу с угольно-черной крашеной дверью. Название отеля было написано на стекле четкими золотыми буквами, и дверь ей открыл мужчина, ожидавший у входа. — Спасибо, — тихо пробормотала она, выходя в холл. Она откинула волосы. Ее золотые кольца и браслеты блестели на свету, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, куда идти, держа свое черное приглашение в правой руке, за сумочкой, в которой были ее телефон, губная помада и деньги. — Вы ищете Книжный клуб? — спросил чей-то голос, и Элис обернулась, встретившись взглядом с кем-то, кому она не поверила бы ночью и даже днем. Ростом он был примерно больше двух метров, темно-каштановые волосы, ярко-зеленые глаза, острый, недоверчивый взгляд и кошачья ухмылка, которая заставила Элис насторожиться. — Да, — ответила она, опустив глаза, когда парень протянул ей бокал с тем, что она приняла за шампанское. — Следуйте за мной, — пробормотал он, жестом приглашая ее следовать за ним, и повернулся, направляясь к закрытым двойным дверям. Элис вылила напиток в какой-то цветок, когда последовала за ним, делая вид, что выпила, когда парень оглянулся, чтобы посмотреть, идет ли она за ним. — Держитесь рядом, — сказал он, и Элис только улыбнулась, но она чувствовала, как ее собственная пустота приподнимается и сгибает плечи и шею, словно готовясь к чему-то. Парень провел ее через двери и дальше по тускло освещенному коридору с красным ковром, шагая с легкой сутулостью, как будто он вырос, стоя в комнате, которая всегда была слишком мала для него. Она не нервничала, хотя стоило. Она не слышала ни музыки, никаких признаков жизни, и, оглянувшись назад, увидела пустой зал, задаваясь вопросом, что же это была за вечеринка такая. Выражение лица Элис колебалось между спокойствием и нервозностью, думая, что Магнус решил так отомстить, и он все еще обижен. А что, если он вел себя хорошо только для того, чтобы она расслабилась? Может быть, их короткие разговоры просто искушали ее последовать за незнакомым парнем, после того как он рассказал ей о конверте, который она получит? — Туда, — сказал парень, подходя к другой паре двойных дверей и придерживая их открытыми. В комнате за его спиной было темно, и Элис остановилась примерно в метре от него и стояла тихо. — Не бойся. Такая красивая, как ты, не получит ни царапины, — прошептал он, и Элис слегка наклонила голову. — Я шучу, не волнуйся, — прошептал он, внезапно наклонившись вперед и схватив ее за руку, потянув и резко толкнув вперед. Элис споткнулась, но сумела удержать равновесие, но не раньше, чем подпрыгнула, когда дверь за ней захлопнулась. Наступила мертвая тишина, и Элис услышала свое дыхание, все еще держа пустой бокал из-под шампанского и свои вещи. Она огляделась вокруг, но ничего не увидела, удивляясь, почему у нее возникло ощущение, что она не одна. Но как только она пришла в себя, то внезапно почувствовала, как что-то опустилось на ее голову и сжалось вокруг шеи. Она тихонько ахнула и почувствовала, как кто-то выхватил у нее из рук вещи, а потом заломил руки за спину и связал их веревкой. За несколько мгновений до этого ее перебросили через чье-то плечо. Ее дыхание наполнило мешок на голове, и ее сердце начало тяжело биться в груди. Она услышала шепот и попыталась угадать, сколько людей было вокруг нее. Она не задавала никаких вопросов и молчала, пытаясь угадать, что же будет дальше. Она представляла себе самое худшее, хотя это не пугало ее, но ей было интересно, будет ли это больно… Сможет ли она скрыть страх? Она не хотела быть слабой. Ее резко швырнули вниз, и она больно ударилась спиной об пол, но не издала ни звука. А вместо этого перевернулась на бок и села, подтянув ноги под себя и встав на колени после того, как сбросила каблуки. — Пожалуйста, назовите присяжным свое имя, — произнес хорошо поставленный британский акцент. Она узнала его, но никак не могла вспомнить лицо, которое принадлежало этому голосу. — Элис Кутюр, — тихо ответила она, все еще крепко сцепив руки за спиной. — Громче, — голос резко оборвался, и это слегка отдалось эхом, так что Элис начала представлять себе большую комнату. Элис повторила свои слова чуть громче и подождала, но на несколько мгновений воцарилась тишина. — Элис Кутюр, вы предстали перед присяжными в качестве новобранца книжного клуба, как вы думаете, вы достойны этого? Элис захотелось улыбнуться, и она улыбнулась совсем чуть-чуть. Но она знала, что они не видят ее лица, и все, что она могла видеть – темноту с пятнышками слабого света, пробивающегося сквозь щели мешка. — Зависит от обстоятельств. Я не знаю, что такое Книжный Клуб, — ответила она, и секунду или две ничего не слышала, а потом вдруг задохнулась, почувствовав, как ей на голову льется ледяная вода. — Мисс Кутюр, я спрошу вас еще раз. Как вы думаете, вы достойны? — слышала она, но не могла сосредоточиться, так как чувствовала, что крошечные сосульки пронзили ее кожу, и она сильно дрожала. Она промокла насквозь, и мешок, который был у нее на голове, теперь почти прилипал к ее лицу. — Еще раз, — кто-то сказал, и еще одно ведро вылилось ей на голову. — Ответьте, пожалуйста, на мой вопрос, Мисс Кутюр. У Элис стучали зубы, и она наклонила голову, чтобы мешок больше не прилипал к ее носу и рту. — Нет, — ответила она дрожащим от холода голосом. На мгновение воцарилось молчание. — Я этого не стою, — затем добавила она, сказав им то, что они хотели услышать. Она слышала о дедовщине, или, как ее называли англичане, о церемониях посвящения. Они унижают своих новых рекрутов, чтобы научить их уважению и лояльности. Некоторые были безвредными шалостями, а в самых решительных случаях включали физическое или психологическое насилие. Элис дрожала, попыталась расслабить мышцы, но у нее едва хватило времени, так как ее потянули, чтобы встать. Она вдруг почувствовала на себе сотни взглядов и вздрогнула, когда кто-то потянул ее за платье, а затем раздался звук ножниц, разрезающих материал. Элис молчала, когда кто-то прорезал дыры в ее платье, а затем стянул его, отчего Элис задохнулась, а затем замерла, когда что-то натянули на ее голову, одевая ее. Ее руки были освобождены от кабельных стяжек и продеты сквозь рукава чего-то, что на ощупь было похоже на старую футболку, но пахло странно. Ее снова поставили на колени, и она почувствовала, как две руки легли ей на плечи, чтобы удержать ее. — Мисс Кутюр, вам предстоит выполнить ряд заданий, чтобы быть признанной достойной вступить в книжный клуб. Они не подлежат обсуждению. Вы согласны со мной? — спросил тот же голос, что и раньше. — Да, — согласилась Элис, поскольку она понимала, что не может дать никакого другого ответа, и ей не хотелось, чтобы еще одно ведро воды вылилось ей на голову. — Заберите ее, — сказал голос, и Элис подняли и бросили через плечо. Она запыхалась, ее тело напряглось, легкие заболели от нехватки воздуха. Кто бы это ни был, он унес ее прочь, и она сделала несколько коротких резких вдохов, чтобы побороть боль, пытаясь представить, куда ее несут. Она услышала, как открылась и закрылась еще одна дверь, а затем наступила тишина. — Куда мы едем? — спросила она тихо. — Заткнись, — ответил голос, и Элис сразу же узнала его. — Чарли? — спросила она и начала злиться. — Отпусти меня, — рявкнула она. — Отпусти меня нахуй! — она щелкнула зубами и яростно сопротивлялась, пока Чарли не выпустил ее из своей хватки. Она упала и вскарабкалась на ноги, пытаясь стянуть мокрый мешок с головы, но он был слишком туго завязан узлом на затылке. Она попыталась стащить его, но он только затянулся еще туже. — Прекрати, Элис! — рявкнул он, хватая ее за запястья. — Если ты потянешь сильнее, то задохнешься. — Как будто тебе не все равно, — ответила Элис, выхватывая свои запястья из его рук и отворачиваясь от его голоса, пытаясь ослабить узел на затылке. — Мне плевать, но если ты задохнешься прежде, чем я тебя высажу, то на кону будет моя задница. Мне дали эту гребаную работу, так что, пожалуйста, успокойся, чтобы мы покончили с этим, — злобно сказал Чарли, и Элис вдруг почувствовала, как его плечо уперлось ей в живот, и он снова перебросил ее через плечо. Она сопротивлялась, но на этот раз его хватка была подобна тискам, и он зашагал по коридору, или тому, что Элис приняла за коридор, и потом вышел на свежий воздух. — Это последняя? — спросил чей-то голос, и Чарли хмыкнул в знак согласия. Что-то похожее на звук открывающейся двери автомобиля эхом донеслось до ушей Элис, и ее бросили в заднюю часть того, что она приняла за фургон из-за металлического шума и слабого запаха бензина. Она застонала от боли, так как была уверена, что сейчас у нее будет сотрясение мозга, но лежала спокойно и выдохнула. — А ты не знаешь, куда они нас везут? — спросил женский голос, и Элис повернула голову влево. — Я слышал, что это называется охотой, — ответил мужской голос, и Элис повернула голову направо, задаваясь вопросом, сколько же их было в этом фургоне. — Они делают это на лугу и дают нам предметы для поиска, и мы должны стараться не попасться охотникам, но если мы найдем все наши предметы до истечения времени, то нас не накажут. — Охотники? А что будет, если тебя поймают? — спросила Элис, надеясь, что ее инстинкты были неверны. — В тебя стреляют, — ответил другой мужской голос. — У них пневматическое оружие. Мой брат участвовал несколько лет назад, — добавили он, и Элис вздохнула. — Болит сильно, особенно если стреляют на близком расстоянии. Но если вас поймают, именно поймают, а не просто увидят, то будет наказание. — БДСМ? — кто-то засмеялся, и Элис насчитала четыре голоса, включая ее саму, их было пятеро. — Нет, — серьезно ответил первый мужской голос. — Несколько лет назад какой-то парень попал в больницу, потому что его избили так сильно, что ему пришлось делать операцию. — Если ты знал, что все так плохо, то почему принял приглашение? — ответил женский голос. — Вся моя семья прошла через это, теперь моя очередь, — выдохнул он, явно нервничая. Внезапно раздался громкий грохот и приказ заткнуться в передней части фургона, и все пятеро на несколько минут погрузились в тишину, пока двигатель гудел под ними. Они ехали около пяти минут в полном молчании, пока фургон наконец не остановился, и через несколько секунд задние двери открылись. — Вставай, — пробормотал голос Чарли, и Элис вышла из фургона, стараясь быть осторожной, так как все еще ничего не видела. Она чувствовала под ногами камешки или гравий, точно не зная, что именно, и гадала, где находится. — Почему моя футболка так пахнет? — спросила она, услышав шарканье туфель по гравию вокруг себя, а затем тихий смех. — Вау, ты что, не знаешь, как пахнет кровь? — ответил мужской голос, затем мрачно усмехнулся, и Элис замерла. — Расслабься, блондиночка, это всего лишь свиная кровь, — добавил он. Она стояла неподвижно, жалея, что задала этот вопрос, так как теперь она думала лишь об этом, и протянула руку, чтобы коснуться футболки, чувствуя корку засохшей крови и тихо мыча себе под нос, пытаясь отогнать тошноту. — Итак, новобранцы, поскольку вам уже сказали, что вы должны пройти задания, чтобы стать достойными, — раздался тот же самый голос, звук ножниц, разрезающих материал, донесся до ушей Элис, и через несколько секунд, когда настала ее очередь, мешок был разрезан сзади и снят с ее головы. — Эта задача называется охотой, вы будете либо лисой, либо зайцем, вас выпустят в дикую природу, и вы будете искать свои предметы из своего списка, — сказал он, поднимая ламинированный листок. — Однако там будут охотники и собаки. Охотники могут застрелить вас, собаки могут поймать вас. Если вас заметите кого-то из них, вас могут застрелить или преследовать, но это не означает, что вас поймали, если только они не загонят вас в угол и не заманят в ловушку, что они смогут сделать попарно, если захотят. Чарли раздал ей одежду и списки животных, даже не взглянув на нее. Она приподняла лисьи уши и хвост, медленно и осторожно втянула воздух, надела их, как и все остальные, и продолжала слушать их наставления. — Если вас поймают, то вздернут, как животное, если вы не найдете все свои вещи, когда время истечет, тоже вздернут. У вас есть три часа, так что приступайте. Удачи, — сказал парень и улыбнулся, глядя на ряд из пяти новобранцев, а затем отмахнулся от них. — Начинаем, — он засмеялся и ушел. Элис была смущена, когда посмотрела вниз на список, видя предметы, которые нужно было собрать.1. Бутылка 2. Пластмассовая лисья морда 3. Книга «Лиса в носках» 4. Белое платье 5. Красная лента
Элис подняла глаза и увидела, что все остальные уже торопливо уходят, чтобы найти свои вещи, а сама оглянулась на фургон, видя, как Чарли садится обратно. Она не знала, с чего начать, и шумно вздохнула прежде, чем пойти, глядя вниз на босые ноги и пропитанную кровью футболку, вспоминая, как она думала, что этот вечер будет знакомством с Оксфордской социальной элитой. Но, очевидно, она ошибалась. Луг Крайст-Черч был одним из самых больших в центре Оксфорда, принадлежавших университету, днем он был тополиным, но по ночам от его зловещего вида у Элис мурашки бежали по коже. Идеальное место для британских триллеров из-за реки Темзы, проходящей через луг и туман, который выползал из воды вечером и рано утром. Кроме того, здесь каждый год устраивались телевизионные соревнования по гребле между Оксфордом и Кембриджем, что было одним из фактов, проходящих через голову Элис, когда она ходила вокруг, глядя вниз на список, а затем на пейзаж вокруг нее. Внезапно она почувствовала себя очень одинокой, так как не видела никого из других новобранцев, когда шла по песчаной тропинке между деревьями вдоль кромки воды, стараясь не обращать внимания на холод. Внезапно она ахнула, заметив маленькую коробочку под деревом прямо перед собой, и поспешила вперед, увидев на ней этикетку с ее именем. Она взволнованно открыла ее, увидев внутри лисью морду и письмо, прикрепленное к маленькой бутылочке со спиртом. «Чтобы не замерзнуть», — прочитала она и повесила на шею маску лисы. Запах алкоголя был ей знаком, она сделала глоток и сразу поняла, что это ром. Она сделала глоток и положила обратно в коробку, задаваясь вопросом, взять ли бутылочку с собой, но внезапно что-то ударило дерево над ее головой, и она подпрыгнула. — Тэлли Хо*! — кто-то крикнул вдалеке, когда Элис резко обернулась, но она никого не увидела. Раздался еще один треск, и кора треснула рядом с рукой Элис, куда стрельнули дробью. Она вскочила и бросилась бежать, чувствуя жжение в бедрах, сбегая вниз по тропинке, слыша крики радости позади себя и людей, подражающих вою собак. Мурашки пробежали по коже Элис, когда она пробежала сквозь туман, плывущий по поверхности воды, ее сердце сильно колотилось от резкого напряжения сил. Она продолжала бежать, слыша, как вой становится тише, шла вдоль линии реки, оглянулась назад, не заметив, как кто-то вышел из-за деревьев прямо перед ней и врезался, повалив их обоих на землю. — Черт, — прошипела Элис, глядя вверх и видя, что это был не один из охотников, а другая девушка, одетая как лиса. — Ах, — простонала девушка, глядя вниз на свои руки, которые поцарапала их от падения. Колени Элис саднило, и она посмотрела вниз, видя, что они тоже кровоточили. — Смотри, куда идешь, мать твою! — девчонка огрызнулась, вставая и отряхивая бедра. — Блять! — она задохнулась, собираясь бежать, но Элис выставила ногу, ставя ей подножку, тон девушки выбесил ее. — Извини, — ответила Элис немного саркастически. — Может быть, ты быстрее сможешь убежать через мост, — предложила она, указывая на мост, находившийся примерно в сотне ярдов от нее, прежде чем повернуться и убежать. Ее колени ныли, но она не обращала внимания, решив спрятаться, чтобы восстановить дыхание. Она сумела найти глубокий куст и осторожно ступила в него, прячась под листьями, присела на корточки и на секунду задержала дыхание. Она услышала приближающиеся бегущие шаги, звук подошв, шаркающих по песчаной дорожке, и еще больше отступила в тень. Предвкушение заставило ее улыбнуться, но она не испугалась, а только обрадовалась, увидев, как двое из тех, кого она приняла за членов книжного клуба, уже прошли мимо куста, одетые в бежевые брюки, заправленные в черные охотничьи сапоги. — А куда делась другая? — спросил один из них, держа в правой руке пневматический пистолет, хотя он выглядело как настоящий. — Может быть, там, наверху? — спросил другой, повернувшись так, что Элис видела его лицо. У него были нарисованы бакенбарды на щеках, поэтому она предположила, что это он был собакой, а другой – охотником. — Пошли, — сказал первый, и они продолжили свой путь, убегая прочь, так что их шаги затихли через несколько секунд. Элис ждала, все еще чувствуя, как колотится ее сердце, смотрела в лунном свете на свой список, найдя только одну вещь. Ей оставалось еще четыре, но она не знала, сколько времени у нее осталось. Она огляделась вокруг, чтобы убедиться, что берег был чист, прежде чем покинуть свое убежище, замечая карту на одном из деревьев. Она осмотрела ее, пытаясь понять, где она, чтобы быстрее обойти парк и найти свои предметы… Но как бы случайно… Она заметила коробку на скамейке слева. Возможно, это ловушка, но ей было все равно, потому что поблизости никого не было видно. Она огляделась вокруг, чтобы убедиться, что берег снова был чист, подошла к коробке, проверяя имя, видя, что это для нее, и взволнованно сняла крышку, найдя книгу, пару шерстяных носок до колен, сложенных рядом с запиской. «Чтобы не замерзнуть», она прочла надпись и вытащила ее, под носками была спрятана еще одна маленькая бутылочка спирта. Она села на скамейку и радостно натянула носки, но именно тогда она услышала отдаленный звук, похожий на тихие выстрелы и крик. Она посмотрела вверх, чувствуя, как странное ощущение скользнуло вниз по ее спине, она задалась вопросом, почему это прозвучало так странно… Пули из пневматических пистолетов не так уж сильно ранят… Визг, да, конечно, но крик? Элис молча смотрела в сторону парка, удивляясь, почему всё затихло, кроме отдаленного звука совиного уханья на дереве рядом с ней. Она подождала несколько секунд, прежде чем осторожно открутить бутылку с алкоголем и сделать глоток, лениво оглядываясь, странное ощущение уплыло прочь. Она съежилась от вкуса Джина, смотря вправо и вниз по тропинке, которая вела к заповеднику… И замерла. Она увидела, что там кто-то стоит, прямо за деревом, частично освещенный лунным светом. Они смотрели друг на друга какое-то время, пока человек не подался вперед… Элис побежала, сбросив коробку на пол и выхватив из нее книгу, и ускорилась с улыбкой на лице, когда услышала треск и что-то ударило ее сзади по бедру. — А! — она задохнулась, но проигнорировала боль и продолжила бежать. — Черт, — пробормотал Магнус с ухмылкой, опуская свое оружие и выходя из-за деревьев, когда увидел, что Элис быстро бежит вниз по тропинке, направляясь обратно к кромке воды. Он последовал за ней, но решил выбрать другой маршрут, поскольку знал быстрый путь, чтобы добраться туда, куда она направлялась. Элис тихонько хихикнула, замедляя бег, когда добежала до обсаженной деревьями дорожки у реки и огляделась, не услышав никакого шума и мгновенно забыв о жутком крике, который она слышала раньше. Теперь у нее было два предмета, и она решила спуститься вниз по тропинке, чтобы быстрее найти остальные. Она услышала, как кто-то крикнул «Тэлли Хо!», где-то вдалеке раздавались радостные возгласы и вопли, когда пробегала по маленькому мостику туда, где, как она заметила, была детская игровая площадка. Становилось все темнее, и лампы, расположенные вокруг парка, светились тусклым оранжевым светом. Элис шла и продолжала оглядываться вокруг в надежде, что кто-нибудь не выскочит на нее из кустов. Туман от реки немного рассеялся, когда она подошла ближе к детской игровой площадке, замедляя свой бег. — О боже, вот она, — прошептала Мередит, подталкивая подругу локтем, когда та вышла из-за поворота и увидела, что Элис заглядывает в детский парк, чтобы посмотреть, нет ли там каких-нибудь коробок или пакетов. — Поставь ловушку, — сказала она, и ее подруга поспешно положила пакет Элис, который они подобрали на другой стороне парка, на середину дорожки, и поспешила в кусты. Все еще одетая в свою окровавленную футболку, с лисьими ушами и хвостом, Элис огляделась, заметила пакет, прислушиваясь к любым звукам или признакам движения и желая посмеяться над тем, что она ведет себя как загнанное животное. Но это была игра, и она наслаждалась ею, несмотря на вонючую футболку и теперь уже синяк на задней стороне бедра от того, что ее подстрелили несколько минут назад. Убедившись, что никто за ней не наблюдает, Элис подошла поближе, наклонилась, подняла сверток и открыла его, прочитав свое имя. Обнаружив, что внутри была бутылка с алкоголем, судя по запаху, исходившему от крышки, которую она открутила. В приложенном письме говорилось, что ей нужно выпить, и они будут проверять дыхание. Элис уставилась на бутылку, понимая, что ей будет плохо. Она зажала нос, поднесла бутылку к губам и начала пить. Вкус был похож на водку. После нескольких глотков она подавилась и остановилась, подумав о том, чтобы побежать к выходу и вернуться домой, но образ лица Магнуса, рассказывающего ей о конверте, возник в ее голове. Это заняло у нее несколько минут, но она все же сумела проглотить всё и сдержала яростный позыв рвоты, и заметила, что внутри коробки была маленькая бутылка апельсинового сока. Она схватила ее и проглотила одним глотком, пока не услышала треск ветки справа от себя. Она замерла и слегка наклонила голову, когда ее глаза сфокусировались на тропинке далеко впереди нее. — Окей… а теперь… — тихо прошипела Мередит, и как только Элис собралась бежать, Мередит и ее подруга нажали на спусковой крючок своих пневматических пистолетов, целясь в тело Элис, когда она стояла в нескольких метрах от них. — Ах! — закричала Элис, защищая лицо, когда пули ударили ее в правый бок, в руку, бедро и живот, затем в спину. Элис бежала, но не могла бежать так быстро, как хотела, вся её правая сторона пульсировала от боли. Она посмотрела вниз, увидела маленькие капельки крови там, где пули пронзили ее кожу, и тихо зашипела. Она не хотела, чтобы ее ранки коснулись свиной крови на футболке, и замедлилась. — Тэлли Хо! — она вдруг услышала женский голос, раздавшийся чуть позади нее, и у нее екнуло сердце. Элис побежала вниз по боковой дорожке, желая выиграть и не быть пойманной, но теперь она была ранена, и она думала лишь о боли. Она разозлилась и продолжала бежать, обернувшись, чтобы посмотреть назад всего за несколько секунд до того, как почувствовала, что кто-то схватил ее за руку и резко дернул с дороги в кусты. Элис упала на спину и поцарапала руку, издав сердитое шипение, но ей закрыли рот рукой. Ее адреналин подскочил, глаза расширились, но она узнала знакомый профиль, поскольку человек, который тащил ее в кусты, наблюдал за двумя людьми, пробегающими с расчетливым взглядом. Элис оттолкнула руку Магнуса от своего рта и села, чувствуя под собой подстилку из листьев, которая немного смягчила ее падение. — Не обязательно было так хватать меня, — пробормотала она, потирая руку, когда Магнус оглянулся на нее, удовлетворенный тем, что теперь они одни. — Ты не слышала, как я звал тебя, — ответил Магнус, увидев маленькие раны на правом бедре Элис. — Тебя подстрелили? — С близкого расстояния, — ответила Элис, чувствуя, как у нее слегка кружится голова. — Больно? — спросил он, повернувшись к ней лицом. — Жжет, но я в порядке, — ответила Элис, заметив, что он держит в руке коробку. — Это мое? — спросила она, потянувшись и взяв ее из рук Магнуса. На нем было написано ее имя, и она сорвала крышку и заметила внутри белое платье с оборками. — О… мило, — пробормотала она, ей не терпелось снять старую футболку. Она стянула ее, и Магнус сбоку взглянул на нее, но отвел взгляд, не глядя, как она надела его — Спасибо, что взял. — Не за что, — пробормотал он, затем встал прямее, открывая в лунном свете свой твидовый костюм и пневматический пистолет в руке. Он свистнул пальцами, и Элис замерла, молча глядя на него, стоя на коленях на полу, подбирая свои вещи. — Ты не посмеешь… — пробормотала она, и Магнус усмехнулся, когда она услышала топот ног. — Нет! Я была так близко! — громко сказала она, вскакивая и пытаясь убежать из кустов, но когда она побежала, то попала прямо в чьи-то руки. — Тэлли Хо! — оба мальчика закричали, завывая, когда Элис сердито вскрикнула и попыталась вырваться, но это было бесполезно, так как она была заключена в объятия незнакомого парня. Ее связали и понесли обратно на парковку. — Все еще доверяешь мне, да? — спросил Магнус, неся ее на плече. Элис сердито смотрела вниз на тропинку, по которой они шли, раздосадованная тем, что не смогла победить. Теперь у нее сильно кружилась голова, и она немного боролась, чувствуя, как неприятное чувство тошноты подкрадывается к ней, ведь она была частично вверх ногами. — И сколько же заданий ты выполнила? — спросил другой парень, идя на шаг позади, которого вроде как звали Тедди, он был немного ниже Магнуса, со светло-коричневой кожей и короткими вьющимися каштановыми волосами. Она взглянула на него, не в силах сосредоточиться на его лице, и замычала, чувствуя, как ее желудок сжимается. — Эм, Магнус… — начал он, узнав этот взгляд, и по его тону Магнус быстро опустил Элис на землю, она пошатнулась в сторону и направилась к линии розовых кустов, слабо почувствовала, как ее обнимают за плечи, и всё, что она выпила, тут же поднялось обратно. Ее мир стал немного приглушенным, и хотя она немного осознавала, что происходило вокруг, было похоже на то, что она внезапно оказалась во сне. — Продолжай, новичок, — услышала она, и тут же раздался звук удара по спине, когда ее снова вырвало. — Ты можешь развязать меня? — тихо спросила Элис и через несколько секунд почувствовала, что ее отпустили. Она откинула волосы назад одной рукой и засунула пальцы в горло другой рукой, просто желая избавиться от всей гадости. — Господи, — пробормотал Тедди, отворачиваясь, чтобы дать ей немного уединения, а Магнус ухмыльнулся и встал рядом, скрестив руки на груди. Еще несколько лет назад она бы волновалась, что он стоял рядом в такой неловкий момент, но нынешней Элис было все равно. Через несколько минут она наконец встала и, спотыкаясь, подошла к фонтану, расположенному сразу за розовыми кустами, чтобы вымыть руки. — Ты в порядке? — спросил Магнус, и Элис лениво кивнула, возвращаясь к мальчикам и поднимая руки вверх. Он весело выдохнул через нос и снова связал ее, а затем осторожно поднял на плечо. — Погнали, — сказал Тедди, хлопая в ладоши и следуя за ними. Им потребовалось десять минут, чтобы добраться до стоянки, и к тому времени, когда они добрались до места, где были припаркованы машины, остальная часть группы уже собралась со своей добычей. — Мы последние? — спросил Тедди, когда Магнус поставил Элис на ноги и развязал ей лодыжки. — Ага, — ответил кто-то. — И только ваша успела переодеться, — еще один смешок. — Пьяная? — Сильно, — ответил Магнус, и раздались смешки. — Я думал, было пять новобранцев, — затем он сказал, заметив, что только трое стояли, выглядя немного застенчиво со связанными конечностями и все еще в своих футболках с пятнами свиной крови, и они тоже выглядели довольно пьяными. После заявления Магнуса наступило молчание, и он заметил, как кто-то кивнул в сторону фургона… Двери были открыты, и от них исходила зловещая тишина… И почти сразу же он понял, что что-то случилось. — И что теперь? — тихо спросил Магнус. — То же, что и всегда, — очень тихо сказал другой член группы, пожав плечами и отвернувшись, чтобы закрыть двери фургона. Поначалу его удивляло, что в некоторых местах эта жизнь была очень похожа на ту, которая была в Канаде, однако на этот раз он не был главным. Он не имел никакого отношения к тому, как эти ситуации разрешались, все, что им нужно было сделать – это положить несчастную душу, кем бы она ни была, в фургон и забыть об этом. Магнус подошел к Чарли с сигаретой, который только что появился из-за фургона. Он хотел узнать подробности, но, подойдя ближе, подумал, что лучше спросить об этом позже. — Кого ты поймал? — тихо спросил Чарли, когда Магнус сунул руку в карман бежевых брюк, вытащил свои сигареты и зажал одну из них между губ, прежде чем закурить, наблюдая, как фургон отъехал на задний план и скрылся в темноте. — Угадай, блять, — ответил Магнус, выдыхая дым, ухмыляясь Чарли, которому не нужно было отвечать, чтобы понять, кого он имеет в виду. — Это действительно хорошая идея, — тихо ответил Чарли, высказывая свое мнение. Он оглянулся на Магнуса, заметив, что Мередит задержалась на заднем плане, наблюдая за Магнусом, а затем испугалась, когда она увидела, что Чарли заметил. Затем его взгляд переместился на Элис, которая счастливо разговаривала с Тедди. Магнус пожал плечами. — Посмотрим, — ответил он, обернувшись и тоже заметив, что Мередит смотрит на него. Он вежливо улыбнулся, и она расплылась в улыбке, радуясь, что он заметил ее во время «перерыва». Магнус усмехнулся себе под нос и пошел прочь, возвращаясь к Элис, снова вызвав у Мередит чувство ревности, когда она смотрела, как он двигается к слабым ранам на ногах Элис, прежде чем вытащить чистый платок из кармана и предложить ей. Он больше не смотрел на Элис, но этот простой добрый жест разозлил Мередит. Что же все-таки происходит? Неужели что-то должно было произойти? Эти вопросы крутились у нее в голове, учитывая, что она уже была разочарована тем, что ей не удалось поймать Элис, хотя она стреляла в нее достаточно много раз, чтобы замедлить ее. Вскоре после того как их позвали обратно к первоначальному месту проведения, и их посадили в различные автомобили со свежими мешками, надетыми на их головы для дополнительного эффекта, Магнус отвез Элис вместе с Тедди, который сидел на пассажирском сиденье и оживленно рассказывал о том, как они отлично провели свою охоту. — О черт, я совсем забыл, что нашел твою последнюю коробку, — сказал Тедди, залезая в карман и доставая красную бархатную ленту. — У каждого был свой цвет, так что я знал, что это твоя. — А какого она цвета? — спросила Элис, чувствуя, как он обвязывает ее вокруг запястья. — Красный, это Магнус предложил такой цвет. Что-то связанное со скачками, — ответил Тедди. — Потому что ты сказала, что твой отец тренирует лошадей, я думал, ты поймешь. — Хорошо, — тихо ответила Элис, и машина погрузилась в тишину, ее желудок затрепетал, и она попыталась успокоиться, но продолжала слегка улыбаться. — Итак, Элис, откуда ты родом? — потом спросил Тедди. — Из Канады, но живу в Швейцарии, — ответила она. — А, круто… неплохо, — ответил Тедди, и машина снова затихла на несколько мгновений, замедлила ход, а затем свернула куда-то направо. — Зачем мне надевать на голову мешок, если я знаю, куда мы идем? — спросила она, когда машина остановилась. — Чтобы ты не видела выпускников, пока не вступишь в клуб, — ответил Магнус, и она услышала, как открылась и закрылась дверца машины. Через несколько секунд она почувствовала, как рядом с ней открылась дверь, ворвался легкий ветерок, и ее вывели на холодный ночной воздух. Секретные Выпускники… Она знала, что некоторые из этих Оксфордских обществ произвели нынешних и прошлых мировых лидеров, и улыбнулась, поскольку скоро она сможет узнать, кто они такие. Джулия была бы довольна таким развитием событий… — А что случилось с другой девушкой? — спросила Элис, заметив отсутствие одного тела и теперь удивляясь, что это Магнус держит ее за руку. Она узнала ощущение его руки и возненавидела то, как ее желудок взорвался пьяными бабочками. Магнус повел Элис вперед, она не понимала, куда они направлялись, парень ничего не сказал, и она больше ни о чем его не спрашивала. Она попыталась представить себе, где она, когда ее вели вверх по тому, что, как она предполагала, было коридором, потом они вошли в какие-то двери, и все голоса тут же затихли. — Добро пожаловать, новобранцы… — ответил тот же хорошо поставленный британский акцент, и Элис каким-то образом почувствовала, что людей стало больше. Как будто она ощущала их энергию, скользящую по коже. Она представила себе какое-то мероприятие, где все в черном, с шампанским, которое передавалось по кругу. — Вы выполнили свое первое задание, поздравляю. Хотя некоторые не завершили его в меру своих возможностей, другие сделали это, а другие даже не смогли закончить… Раздались смешки, и Элис слегка наклонила голову. Здесь было намного больше людей, чем она предполагала. Она думала, что будет больше секретности, больше долгих пауз, больше тревожного молчания, но ничего этого не было. — Вашей следующей задачей для оставшихся четверых состоит в том, доказать нам, что вы способны быть лояльными при любых обстоятельствах, — продолжал голос. — Но прежде чем это случится… вы получите свои наказания… все, кроме одного из вас. Охотники, будьте добры. Элис напряглась, услышала возню вокруг себя и какое-то бормотание. Ее не трогали, но она глазами бегала вокруг… Но под мешком было слишком темно. — Мисс Кутюр, — произнес голос, и Элис слегка повернула голову в ту сторону, откуда доносился голос. — Ты должна быть благодарна, что твой охотник решил не наказывать тебя сегодня, хотя ты и была поймана раньше времени… ты будешь доказывать свою лояльность и отрабатывать свободу, поскольку ты обязана ему своей жизнью, в течение следующей недели… именно тогда мы пересмотрим твою ценность. Элис хотелось рассмеяться, но вместо этого она продолжала улыбаться, понимая, что они все еще не видят ее лица. У нее было подозрение на то, что должно было произойти дальше, хотя внезапный поток ледяной воды был резким напоминанием о том, что она не всегда должна быть так уверена в своих ожиданиях. Она задохнулась и начала дрожать, ее гнев резко усилился, но она держала губы плотно сжатыми. — Мистер Джонсон? — спросил голос, и наступило молчание. — Она у тебя всего на неделю. Мы ожидаем полный отчет в следующую пятницу. — Да, сэр, — ответил Магнус, взглянув на Элис, которая отчаянно дрожала рядом с ним. Он вспомнил наказания, которые ему дали, и немного сочувствовал тому, через что прошла Элис. Он вывел ее из комнаты, снял свой пиджак и накинул ей на плечи, когда они скрылись из виду. Элис не могла говорить, она сильно дрожала, ее зубы стучали. Она просто шла прямо туда, куда вел ее Магнус. Они не разговаривали, пока он не усадил ее на пассажирское сиденье своей машины и не включил обогреватель, ухмыльнувшись про себя, когда сел на водительское место. — Тебе сегодня повезло, — сказал Магнус, протягивая руку и развязывая узел на затылке Элис. Она стянула мешок и бросила вниз, злясь из-за воды, которая вылилась на нее как раз тогда, когда она снова начала согреваться. — Почему это? — ответила Элис, включая обогрев своего автокресла и рассматривая его низкий черный спортивный автомобиль, когда он выезжал с парковки задним ходом. Она старалась не зацикливаться на этой ситуации и не испытывать головокружения от того, что они одни в его машине, что происходят другие важные вещи, но ее чувства не могли не радоваться, пока она резко не утихомирила их. — Это было не мое решение – не наказывать тебя, — ответил Магнус, затем поджал губы, осознав, как это прозвучало. — Я думаю, что из-за того, что ты теперь общественный деятель, они не могли этого сделать, это вызвало бы много проблем. — А что бы они сделали? — спросила Элис, отказываясь смотреть на Магнуса, поскольку всегда восхищалась тем, как он выглядит за рулем. — Тебя подвесили бы вверх ногами, как мясную тушу на несколько часов. А если ты потеряешь сознание, то тебя изобьют, — ответил Магнус, глядя вперед и отказываясь смотреть на Элис, чье белое платье было мокрым и немного прозрачным. — С тобой было так? — спросила Элис, и Магнус замолчал на мгновение, прежде чем улыбнулся и усмехнулся. — И что произошло? — Мне наложили одиннадцать швов, — сказал он, указывая на левую щеку, где Элис заметила едва заметный шрам на скуле. — В тот вечер мне пришлось много пить, и это не моя вина, — он ухмыльнулся, а Элис нахмурила брови и обеспокоенно посмотрела на него. — Не смотри на меня так, а то я заставлю тебя убраться у меня в доме, — пригрозил он, и Элис улыбнулась, отворачиваясь. — Какой у тебя адрес? — затем спросил он, ясно давая понять, что везет ее домой. — О, э-э… — начала она и наклонилась вперед, чтобы ввести свой адрес в GPS автомобиля. — Это всего в десяти минутах езды, — тихо сказала она, желая заполнить тишину, пока Магнус тихо вел машину. Остальную часть пути он не произнес ни слова, а когда наконец добрался до улицы Элис, ему захотелось заговорить, но он не знал, что сказать. Секунды шли осторожно, пока он не сбавил скорость и не остановился на боковой дорожке. — Так что теперь? — спросила Элис, не желая расставаться с теплом машины. — У меня нет ни телефона, ни сумки… — Я заберу, — сказал Магнус. — Я завезу их завтра, — сказал он, глядя вперед, а затем внимательно посмотрел на Элис. Она промокла насквозь, и ее макияж немного потек, волосы были гладкими, и она выглядела так, будто ее протащили через живую изгородь, но он все еще чувствовал волну нежных чувств, когда они встретились глазами. — Слушай… — начал он и немного притормозил, хотя уже знал, что хочет сказать. — Тогда, может быть, выпьем кофе? Чтобы поговорить о твоем наказании…? — О да, моя работа горничной. Я ненавижу того, кто все это придумал, — ответила она и тихо засмеялась. — Это Оливер, — сказал он спокойно, и Элис улыбнулась, выпустив еще один веселый вздох через нос. — Тебе надо поспешить, пока тебя не стошнило, — сказал он, и Элис причмокнула губами и посмотрела вниз на свое промокшее платье. — Ты зайдешь без ключа? — Да, по отпечатку пальцев, — просто ответила Элис, сбивая Магнуса с толку. — Это… хм… — она не хотела упоминать «М», так как знала, что это может быть спусковой крючок, и не хотела портить момент. — Забей. Спасибо, что подвез. — Не за что, — тихо ответил Магнус, наблюдая, как Элис вылезла из машины и слегка застенчиво положила руку себе на попу из-за мокрого платья. Магнус не смог сдержать ухмылки и подождал, пока она доберется до входной двери, наблюдая, как все огни дома одновременно включились, как только она открыла ее. — Странно, — пробормотал он, наблюдая, как она помахала ему рукой, а затем вошла внутрь. Он немного посидел в своей машине и тяжело вздохнул, успокаивая себя, так как его сердце бешено колотилось. На следующей неделе должно было что-то произойти… И он почувствовал, как что-то приближается… Но не мог сказать, было ли это плохо или хорошо, и надеялся на последнее. Он добавил адрес Элис в список адресов в своём GPS, развернул машину и поехал домой.