Глава шестая. Планы. _______________________ Суббота, 23 октября
Была середина субботнего утра, когда Амара проснулась. Она вернулась домой поздно вечером после того как получила сообщение от Элис, что ее уже подвез домой ни кто иной, как ее бывший парень, Магнус Джонсон, и они почти всю ночь обсуждали случившееся. Амара повернулась на другой бок и хотела снова заснуть, но как будто по сигналу она услышала тихое гудение М. — Что? — спросила Амара, сонно приоткрыв один глаз. — В дверях стоит посетитель. Я попыталась разбудить Элис, но она крепко спит, — объяснила М, и Амара на секунду или две уставилась прямо перед собой. Амара хотела проигнорировать, и кто бы ни был этот посетитель, ему сообщат, но Амара думала, что это может быть грубо, а строгое воспитание заставляло ее чувствовать себя виноватой еще до того, как она совершала свой поступок. — Хорошо, спасибо, — пробормотала Амара. — Скажи, что я буду через несколько минут, — добавила она. Магнус отступил от входной двери и спустился на несколько ступенек, глядя на крышу дома, задаваясь вопросом, сколько же здесь этажей. Затем он взглянул на часы, размышляя, не слишком ли рано пришел, но было уже около двенадцати… Может быть, Элис уже встала? — Доброе утро, жильцы скоро встретят вас, — произнес женский голос робота, и Магнус нахмурился. Он не удивился, что M установлен в доме, но слышать этот голос снова после такого долгого времени было ему очень чуждо. Он ничего не ответил, а вместо этого слегка поджал губы и сжал пальцами сумку, в которой лежали вещи Элис. Через пару минут дверь открылась, и Магнус ожидал увидеть голубоглазую блондинку. — Чем могу помочь? — спросила Амара, подняв бровь. Она была одета в спортивные штаны и укороченный свитер, ее густые черные волосы были собраны в аккуратный пучок. — Я принес вещи Элис. Она оставила их вчера вечером, — объяснил Магнус, поднимая бумажный пакет, который держал в руках. — Оу. Входи, — ответила Амара, повернувшись и отойдя от двери, оставив ее открытой. — Не обращай внимания на ультрафиолетовый свет вокруг двери, это просто дезинфицирующее средство. Совершенно безвредно, — добавила она, и Магнус осторожно пошел вперед, взглянув вверх и увидев тонкую полоску голубовато-фиолетового света вокруг внутренней стороны дверного проема. Он прошел сквозь нее, почувствовал на коже долю секунды жар и тихо загудел себе под нос. Он повернулся, чтобы закрыть за собой дверь, но она задела его руку, закрывшись сама по себе. — Долбаный дом ужасов, — пробормотал он себе под нос, снова оборачиваясь. В вестибюле было светло и ветрено, полуденное солнце светило в окно рядом с лестницей, которая шла через середину участка, как и в его доме. Песочно-коричневые половицы под его ботинками выглядели чистыми и новыми, и хорошо сочетались с обшитыми панелями белыми стенами. Он скинул туфли по просьбе какой-то надписи на коврике у двери и последовал туда, куда только что вошла Амара, оказавшись в современной, но немного фермерской кухне с такой же белой и деревянной цветовой гаммой. — Элис еще спит, но скоро встанет, — сказала Амара, готовя себе завтрак, а на заднем плане уже жужжала ультрасовременная кофеварка, которую М включила несколько минут назад. — Я подожду, — пробормотал Магнус, оглядываясь вокруг и наслаждаясь очень чистой и светлой кухней и столовой, с большими окнами и висящими осветительными приборами. Кофейный автомат зазвенел, привлекая внимание Амары и Магнуса. — Кофе хочешь? — спросила Амара, и Магнус кивнул, шагнув вперед, чтобы положить бумажный пакет на островок в центре кухонной зоны. — Сахар, молоко? — Нет, спасибо, — пробормотал Магнус, представляя себе, как Элис ходит по кухне. Ему понравился ее дом, и на его лице появилось легкое одобрение. Даже ее кружки были красивые и удобные, особенно для его больших рук. — Итак, — сказала Амара, наливая себе немного кофе после того как отдала кружку Магнусу. До сих пор она не видела его вблизи и при дневном свете и повернулась к нему лицом, когда сунула хлеб в тостер. Он был именно таким, как описывала Элис все эти месяцы… — Насчет Элис, — затем сказала Амара, и Магнус посмотрел на нее, не поворачивая головы, когда сделал глоток кофе. — Это задание, которое ты ей должен… — Я ничего такого не придумывал, — ответил Магнус, и Амара молча уставилась на него, приподняв бровь из-за того, что он перебил ее. — Если я услышу, — продолжала она. — Что ты или кто-то из твоих мелких друзей просил ее о каких-то сексуальных услугах или унизительной работе по дому, или пытался ее как-то унизить, я приду за тобой, — предупредила Амара, пристально глядя на него. — Серьезно. — Не понимаю, почему ты так на меня думаешь, — усмехнулся Магнус. — Я уж точно знаю, кто ты, Джонсон, — серьезно ответила Амара и затем улыбнулась. Магнус даже не вздрогнул. — Ты был большой шишкой в своей школе, но я была большой шишкой в своей. — Ладно, — просто ответил Магнус и улыбнулся, как будто он не совсем понял, прежде чем сделать еще один глоток своего кофе. Амара тоже улыбнулась, ничуть не смущенная тактикой Магнуса, который делал вид, что он ничего не понимает, и повернулась как раз в тот момент, когда щелкнул тостер. В этот самый момент из ванной на верхнем этаже вышла Элис, почистив зубы и приняв душ, и удивилась, почему она слышит слабые голоса внизу и запах кофе… Она вышла в коридор и нахмурилась. — М, у нас гости? — тихо спросила Элис, и на мгновение воцарилась тишина, прежде чем раздался электронный гудок. — Да. Белый мужчина, рост сто девяносто три сантиметра, светло-каштановые волосы, возможно, темно-русый… Элис ахнула, торопливо возвращаясь в свою комнату и направляясь к гардеробу. Она быстро отбросила полотенце в сторону и схватила вязаный комплект, который она купила на прошлой неделе. Он был кремового цвета, мягкий и теплый. С короткими шортами и укороченным бюстгальтером без косточек и кардиганом в тон. Она надела нижнее белье, быстро натянула костюм и распылила на себя духи. Не прошло и минуты, как она уже спускалась по лестнице, слегка подпрыгивая и держась за перила, с возбужденной, но едва заметной улыбкой на лице, но тут же спохватилась и поправила ее. Она не знала, что утром Магнус придет, и думала, что он придет через несколько дней или хотя бы вечером… Но сейчас он был здесь. Она задержалась на мгновение у подножия лестницы, чтобы сделать глубокий вдох, успокоиться, а затем вошла в кухню, услышав звук голосов. — Может, хочешь еще? — спросила Амара, указывая на кофеварку. — Нет… спасибо, — пробормотал Магнус, заметив краем глаза какое-то движение и посмотрев направо, увидел Элис. Его мышцы напряглись, и взгляд переместился с ее лица вниз к ногам, заметив глубокие, но небольшие синяки от вчерашних пуль. Затем он посмотрел вверх, увидев, что Элис пристально смотрела на Амару. — Я буду в гостиной, — пробормотала Амара с ухмылкой, забирая свой тост с авокадо и кофе, неторопливо вышла из комнаты и умело закрыла за собой дверь лодыжкой. — Доброе утро, — улыбнулась Элис, увидев Магнуса, сидящего на одном из барных стульев в серых спортивных костюмах и белой толстовке с каким-то принтом. — А ты не хочешь… — Я уже выпил, — ответил Магнус, решив встать, так как ему было странно разговаривать с ней сидя. Она обошла его, направляясь к кофеварке, и он пристально следил за ней взглядом. Она глубоко вдохнула запах его одеколона и почувствовала, как ее тело покалывает от удовольствия. — Я принес тебе твои вещи, — сказал он через несколько секунд, смотря ей на затылок. Она повернулась, и он улыбнулся, подняв глаза, встречаясь с ней взглядом, но она еще не полностью повернулась, так что не заметила, как он разглядывал ее тело. — О, спасибо, — ответила Элис, добавляя миндальное молоко и немного сахара в свой кофе, прежде чем повернуться к нему лицом. Он пододвинул ей бумажный пакет через стойку, и она заглянула внутрь, увидев свой телефон, сумочку, остатки платья, в котором она пришла туда, и свои каблуки. Она поморщилась и причмокнула губами, откинулась на спинку кресла и отхлебнула кофе. Это платье было очень дорогим. — Как твоя голова? — спросил Магнус низким и очень спокойным голосом, и из-за его пристального взгляда у нее побежали мурашки по рукам. — Вообще-то нормально, — ответила Элис, и они несколько секунд молча смотрели друг на друга. — Им нужно вернуть белое платье? А то для начала мне его нужно постирать. — Нет, оставь себе, — ответил Магнус, не сводя глаз с лица Элис. Она улыбнулась и глубоко вздохнула, держа свою кружку обеими руками и думая о том, что сказать. — А как твои ноги? — спросил Магнус, кивнув в сторону ее синяков. — Все в порядке, — мягко рассмеялась она. Магнус кивнул, похлопав себя по губам, как будто хотел сказать что-то еще, но потом передумал. Элис пристально наблюдала за ним, восхищаясь его лицом. Они помолчали несколько минут, и Элис начала удивляться, почему она так нервничает. Может быть, потому, что ей так много хотелось сказать и поговорить, но она не знала, как это сделать? Или потому, что она знала, что ей сказали делать всё, что он захочет в течение недели, и надеялась, что он не будет унижать ее. И почему он так на нее смотрит? Почему они так пристально смотрели друг на друга, но не могли придумать, что сказать? — Так… эм, насчет этого задания, — начала Элис, прислонившись спиной к стойке и глядя Магнусу прямо в глаза, все еще крепко держа свою кружку. — Насколько это серьезно? — Что ты имеешь в виду? — спросил Магнус, быстро облизнув губы, и Элис взглянула на них. — Ну… ты хочешь, чтобы я… готовила для тебя? — спросила она, делая невинное лицо, которое вызвало улыбку на губах Магнуса. Она снова посмотрела на них, мысленно проклиная себя, и поклялась больше так не делать. — Нет, я не знаю, — ответил он и поднял руку, проводя пальцами по волосам, чтобы убрать их. — Я не собираюсь ни стирать, ни убирать за тобой, — ответила Элис, и Магнус еще больше улыбнулся и издал веселый, но тихий смешок. — И что же ты будешь делать? — спросил Магнус, его дразнящая ухмылка вызвала автоматическую улыбку на губах Элис прежде, чем она смогла остановить ее. — Потому что ты должна делать всё, что я скажу, — добавил он и наклонил голову, слегка приподняв брови. — Не должна, — ответила Элис, притворяясь обиженной. — Должна, — ухмыльнулся Магнус. — Мне нужно отчитаться в следующую пятницу, если ты хочешь вступить в клуб, — продолжал он, слегка наклонив голову. — А если я этого не сделаю? — спросила Элис, поднимая кружку с кофе, чтобы сделать глоток. — Тогда это будет позор… я думаю, из тебя получится отличный участник, — ответил Магнус чуть тише, чем прежде. Элис улыбнулась и тихо рассмеялась, прервав зрительный контакт, смотря на кружку кофе. Казалось, он смотрит на нее в ответ, шепча все те вопросы, которые она хотела задать… Был ли он все еще зол или просто забыл всё? Она оглянулась на него и не могла понять, правда ли он чувствует себя так, как ведет, но ведь он тоже вырос… Может быть, маски, которые он надел, теперь были очень хорошо отполированы. — Мы можем начать с простого, — затем сказал Магнус, вдыхая воздух и возвращаясь к нормальному выражению лица. — Хорошо, — выдохнула Элис, убирая несколько прядей волос с лица. Они оба знали, что если бы это был кто-то другой, Элис отвергла бы это задание… Но учитывая, что это был Магнус… Она нервно предвкушала предстоящую неделю, проведенную рядом с ним. Может быть, она найдет минутку, чтобы действительно поговорить с ним, и тогда ей удастся успокоиться. — В любом случае, эм… мне пора идти. У меня есть кое-какая работа, так что… — пробормотал Магнус после еще нескольких минут светской беседы и краткого составления плана. Он не хотел задерживаться и злоупотреблять гостеприимством, хотя и знал, что с удовольствием понаблюдает, как Элис бродит по кухне в своей домашней одежде. Они договорились, что она приедет вечером, чтобы сделать то, что он еще не придумал… Элис тяжело вздохнула и побрела в гостиную, как только Магнус ушел, увидев, что Амара смотрит на свой телефон, а телевизор с плоским экраном тихо бормочет на заднем плане. — У нас есть еще одно подтверждение, — улыбнулась Амара. — Мой кандидат принял и забронировал официальное приглашения. — Напомни, как его зовут? — спросила Элис, усаживаясь и аккуратно намазывая свой тост джемом. — Фредрик, — ответила Амара и потянулась, взглянув на подругу, которая грызла свой тост и смотрела телевизор. — Так… ну и как все прошло? — О, хм, — ответила Элис, отряхивая пальцы от хлебных крошек. — Нормально. Я сказала, что не буду готовить, убирать или стирать, и он согласился… вроде. Но он так мило ухмыльнулся, когда… — она улыбнулась, но замолчала, взглянув на Амару, которая наблюдала за ней с приподнятой бровью. — Что? — Что ты делаешь? — спросила Амара спокойным, но серьезным голосом. Элис сразу поняла, что она имеет в виду, опустила глаза и тяжело вздохнула, теребя свой тост. — Даже не знаю. Просто приятно снова быть рядом с ним, — пробормотала она и слегка пожала плечами. — Я хочу поговорить о том, что произошло, но просто не могу. Потому что буду слишком много болтать… и мне снова будет больно… черт, я только что все испортила, — вздохнула она и подняла свободную руку, чтобы потереть лоб. — Все, что мне нужно было сделать, – это сесть и поговорить с ним, а вместо этого я краснею, строю планы и игнорирую общую картину. — Да расслабься, вы же еще не зашли слишком далеко, по крайней мере, вы не трахались правильно? — проворковала Амара и протянула руку, чтобы погладить Элис по голове. Обе девочки мягко рассмеялись над неловким жестом утешения, но Элис все равно немного печально вздохнула. — Ты все еще любишь его? — тихо спросила Амара, как будто это был смертельный секрет. Элис прикусила губу и на мгновение задумалась, а потом уже собиралась ответить, но тут они услышали шаги. Разговор резко оборвался, когда Лукас вошел в комнату, его волосы были в беспорядке, он все еще был в пижаме. — Что смотрите? — спросил он с чашкой кофе в руках. — Эм, Губку Боб, — ответила Амара, глядя на экран. Лукас хмыкнул, усаживаясь в кресло справа от дивана и потягивая кофе, так и не услышав, о чем говорят девушки, и не заметив, что они резко замолчали. Элис и Амара переглянулись, недоумевая, почему они решили, что тема Магнуса была неуместной в присутствии Лукаса, и подняли брови. Неужели они обе подсознательно уловили что-то, о чем никто не говорил?~ 19:34
— Она еще не пришла? — спросил Джей, торопливо поднимаясь по лестнице, перепрыгивая через каждую ступеньку, проходя мимо Магнуса, когда тот спускался. — Нет, — тихо ответил Магнус, нахмурив брови, когда увидел, как хлопнула дверь спальни Джея, но через несколько секунд она снова открылась, когда он побежал в ванную комнату в боксерах и с полотенцем. В любое другое время Магнус бы рассмеялся. Но если учесть, что увлечением Джея была Элис, он не находил это таким уж забавным. Одетый в белую, слегка свободную льняную рубашку, частично заправленную в джинсы и беспорядочно уложенную прическу, Магнус спустился вниз по лестнице, а затем в кухню, где Отто работал за обеденным столом. — У тебя свидание? — спросил Отто, подняв глаза и увидев целеустремленный расслабленный взгляд Магнуса, когда тот потянулся за своим огромным крикетным джемпером и натянул его. — Ну, насколько мне известно, нет, — ответил Магнус с ухмылкой и побрел по кухне, убирая вещи с дороги в ящики, немного прибираясь. — Кто-то придет? — спросил Отто. — Да, я написал это в групповой чат, — ответил Магнус, проведя рукой по волосам, а затем тихо выдохнул. Он взглянул на часы, висевшие над кухонной дверью, и понял, что Элис опаздывает. Отто замолчал на мгновение, проверяя свой телефон, и поднял брови. — О, маленькая знаменитость, — пробормотал он, и Магнус поднял бровь. — Оливер так называет ее, просто засело у меня в голове, — добавил он и усмехнулся, читая сообщения. — Джей будет в восторге. Он ведет себя как малолетка, — продолжил Отто, и Магнус подошел к нему, наблюдая, как Отто печатает что-то на своем ноутбуке. — Он говорил с ней сколько, дважды? — добавил он, прежде чем закрыть ноутбук. — Бедный парень. — М-м-м… — промычал Магнус, стараясь не обращать внимания на скручивающее чувство ревности в животе. — И все же, как она оказалась твоей подопечной на этой неделе? — спросил Отто, вставая и засовывая ноутбук под мышку. Он задал вполне искренний вопрос, но Магнусу почему-то хотелось защититься. — Я думал, ты ее ненавидишь, — добавил он удивленным шепотом. — Я этого не говорил, я сказал, что считаю рекламу надоедливой, — слишком быстро ответил Магнус, что только заставило Отто ухмыльнуться еще больше. — А игра состояла в том, чтобы поймать новичков, и я поймал ее. — М-м, ты даже принарядился, — Отто ухмыльнулся еще больше. — Это одеколон что ли? — спросил он и усмехнулся, когда Магнус посмотрел на него. — Я же сказал, что считаю рекламу надоедливой, — передразнил он с канадским акцентом Магнуса. — Посмотри на себя, — он усмехнулся, прежде чем неторопливо выйти из комнаты, все еще посмеиваясь про себя, когда Магнус весело выдохнул через нос. Может быть, он слишком сильно старается, чтобы это выглядело так, будто ему пофиг. Он посмотрел на себя в зеркало в прихожей, просто чтобы убедиться, что это не так. Элис опоздала почти на двадцать пять минут, и Магнус услышал, как ее машина подъехала снаружи, и подошел к кухонному окну, чтобы выглянуть наружу. Для него это было непривычное зрелище – наблюдать, как она выходит из своей машины с собственными ключами и так удобно закрывает водительскую дверь. Она выглядела по-домашнему, он невольно уставился на нее, когда она наклонилась, чтобы мельком взглянуть на себя в боковое зеркало. Ее волосы были распущены и уложены свободными волнами. И она была одета в короткую белую джинсовую юбку с соответствующей джинсовой курткой. Он наблюдал, как она подошла к двери и постучалась. Магнус подождал несколько секунд, вышел из кухни и направился в прихожую, чтобы открыть входную дверь. — Ты опоздала, — пробормотал он, и Элис радостно улыбнулась, не сводя глаз с его лица, когда он изобразил легкое раздражение, хотя на самом деле это было не так. Ее это нисколько не смутило. — Я знаю, я знаю, — выдохнула она, входя в комнату и слегка наклоняясь, чтобы пройти под его рукой, вдыхая тот восхитительный запах одеколона, который она начала ассоциировать с ним. — Я не могла написать тебе, потому что мне делали маникюр, смотри! — она улыбнулась, показывая ему свои блестящие жемчужно-белые овальные ногти, которые слегка мерцали на свету. Однако он был удивлен тем, сколько колец на ее пальцах. — Мило, — ответил он, и Элис игриво закатила глаза, так как он говорил саркастично, но она не возражала. Она улыбнулась ему, слегка поправляя волосы, пока они молча смотрели друг на друга. Элис уже оглядела его внешность, ее пристальный взгляд был особенно привязан к его джемперу, волосам и губам. Ее тонкая кокетливая улыбка заставила Магнуса успокоиться, и они некоторое время смотрели друг другу в глаза. — Повесить куртку? — спросил Магнус. — Да, конечно, — ответила Элис, выйдя из короткого оцепенения и сбрасывая белую джинсовку. — Мне нравится твой дом, — тихо сказала она. Ну почему она нервничает? Она знала Магнуса, зачем ей волноваться? Они будут говорить о том, что случилось? Элис не была готова к этому и сделала несколько неуверенных вдохов, надеясь, что Магнус не заметил этого. — Спасибо, — спокойно ответил Магнус. — Ты сам его обставлял? — спросила она, когда он повесил ее куртку на вешалку у двери. — Да, но мне помогали несколько декораторов. Я не сделал бы это все сам, — объяснил он, потирая затылок и оглядывая фойе, словно хотел напомнить себе, о чем говорит. — Кухня вон там, — сказал он немного тише, когда увидел, что она пристально смотрит на него. Элис тихонько хихикнула, следуя за ним по пятам. — Может быть, ты хочешь выпить? — Можно сок? Или воду? — ответила Элис, и Магнус кивнул, она снова посмотрела на него, снова восхищаясь его внешностью. Не отдавая себе отчета, она прикусила нижнюю губу, пока смотрела на него, присев на барный стул и закинув ногу на ногу, пока Магнус наливал им обоим немного апельсинового сока. — Итак, — выдохнула Элис, когда Магнус поставил перед ней странной формы овальный стакан, а затем отошел вправо и положил ладони на стойку. — Итак, — ответил Магнус. — Мое расписание, сэр? — пошутила Элис, а затем улыбнулась, когда Магнус нахмурил брови, но он не выглядел сердитым. — Потому что на этой неделе мне предстоит еще одно задание по Нейрофизиологии. А потом лаборатория в четверг и пятницу… — Лаборатория? — Угу, — взволнованно ответила Элис, потягивая апельсиновый сок. — Мы осматриваем лаборатории, которые они использовали для изготовления вакцины в прошлом году, и они собираются показать нам основы того, как мозг обрабатывает электрические стимулы, используя реальный человеческий мозг! — просияла Элис, и Магнус спокойно наблюдал за ней, приподняв уголки губ. — Извини, — вдруг рассмеялась она. — Это скучно. — Это вовсе не скучно. Я и не подозревал, что психология настолько основана на науке, — заверил ее Магнус. — Да. Они надеются, что это расширит наши знания о психологии, понимая, как мозг реагирует и обрабатывает внешние триггеры с медицинской точки зрения, это сложнее, чем обычный курс, конечно, но очень интересно, — ответила Элис, покраснев, когда поняла, что Магнус очень внимательно наблюдает за ней. — Так тебе нравится этот курс? — спросил он. — Очень, — вздохнула Элис. — Оксфорд был действительно лучшим вариантом. Хм… а как твой курс? Ты же сейчас на третьем, да? История и политика? — Да, — ответил Магнус, находя их разговор забавным. Он был удивлен, что она помнит, куда он хотел поступать. — Все в порядке, я выбрал тему своей диссертации на прошлой неделе, но мы не начнем работать над ней до января. Но да, это очень похоже… на дерьмо, которое мы изучали в школе, но гораздо более глубже. — Но тебе нравится? — спросила Элис, пристально глядя ему в лицо. Магнус глубоко вздохнул и пожал плечами, издав короткий смешок. — Нет? — Я не возражаю, — улыбнулся он. — Много работы со всеми этими бумагами и экзаменами, — добавил он. — Но я здесь для этого, поэтому я не могу жаловаться. — Ты всегда можешь пожаловаться, чтобы они снизили нагрузку, — ответила Элис. — Потом все накопится, и будет сложнее, — сказала он, не подумав, и они оба подумали об одном и том же. Глаза Элис чуть расширились, и Магнус уставился вперед, а затем облизнул губы, прочищая горло. Они должны были просто поговорить об этом, они знали, что должны просто поговорить о том, как все закончилось, но молчание между ними означало, что они не хотели вскрывать старую рану. А почему? Ответ был очевиден. Элис отпила еще немного сока и поняла, что он будет оставаться вежливым и добрым до тех пор, пока они не выложат свои карты на стол. Она должна была быть честной с ним, но их дружба, или что бы это ни было, была слишком новой и хрупкой. — Значит, твое задание, — сказал Магнус, меняя тему разговора, и Элис тихо выдохнула. — Ты ничего не должна делать, я ничего такого не планирую, но если хочешь, можешь приходить… тусоваться здесь. — Угу, — тихо ответила Элис. — О, кстати! — она вдруг ахнула, вскочила с места и схватила ключи от машины. Магнус поднял брови, наблюдая, как она торопливо выходит из комнаты, и услышал, как открылась входная дверь. На несколько мгновений все стихло, но потом он услышал, что дверь снова закрылась, и Элис вернулась на кухню с полными руками. — Я купила вам еду в моем любимом месте, — улыбнулась Элис. — Забыла об этом, потому что думала о том, что я опаздываю, — она хихикнула, и Магнус улыбнулся за секунду до того, как запах еды донесся до его носа. В животе у него немедленно заурчало, и он сглотнул, наблюдая, как она кладет пакеты на столешницу острова. — Вас ведь четверо, верно? — спросила она. — Ты и для Чарли купила? — немного удивленно спросил Магнус. Он придвинулся к ней поближе, заглянул в один из пакетов, увидел коробки с гамбургерами и потянулся, чтобы открыть одну из них. Аромат изысканного бургера окутал его нос, и он подсознательно облизал губы, прежде чем вытащить причудливую коробку. — О, я и забыла, что он здесь живет, — пробормотала Элис, а затем улыбнулась, чтобы показать, что она шутит, когда Магнус посмотрел на нее. — Конечно, купила. Я не совсем бессердечная, — добавила она и тихо засмеялась. Она наблюдала за реакцией Магнуса и чуть больше улыбалась. — Как ты думаешь, он спустится или нет? — Нет, если ты здесь. Я отнесу ему, — прямо сказал Магнус после того как откусил от бургера, а затем снова заглянул в пакет и заметил картошку фри. Он промычал, потянулся к коробке и вытащил ее. — Ты же ешь. Я сама отнесу, — сказала она, и Магнус, казалось, не слышал и не фокусировался на том, что она говорила, а просто промычал в ответ. Она взяла коробку с бургерами и картошкой фри и ускользнула, когда Магнус поднял телефон, чтобы сказать остальным, что принесли еду, и направилась наверх. Пытаясь угадать, какая комната Чарли, Элис стояла в коридоре, и в этот момент дверь открылась, и появился Джей с мокрыми волосами, в футболке и красивых джинсах. Казалось, он был удивлен тем, что Элис стояла прямо перед ним, и секунду пристально смотрел на нее. — Привет, — выпалил он, и Элис тепло улыбнулась. — Привет, как дела? — спросила она, и щеки Джея слегка порозовели. — Хорошо. Спасибо. А у тебя как? — спросил он, и Элис кивнула, ответив, что с ней все в порядке. — Мэгс уже заставил тебя работать? — он усмехнулся, указывая на пакеты с едой в ее руках. — Что? О да, — засмеялась она. — Я на дежурстве, — она хихикнула, и Джей широко улыбнулся, его глаза были прикованы к ее лицу, так как он не хотел, чтобы его поймали на том, что он смотрит на ее декольте. — Какая из них комната Чарли? — О, вот, — ответил Джей и указал через холл, радуясь тому, что она попросила его о помощи. Элис поблагодарила его, отвернулась, направилась к двери и тихонько постучала. Джей поколебался, но потом решил спуститься вниз, в надежде, что Элис тоже вернется через несколько минут. Элис подождала около тридцати секунд, наклонилась, собираясь поставить еду возле двери и отказаться от плана, который придумала, пока ехала к дому Магнуса, но тут дверь внезапно открылась, и ее взгляд упал на серые носки Чарли. Она встала и встретилась с ним взглядом, когда он изучал ее лицо, а затем молча уставилась на него. — Бургер? — спросила она и подняла еду. Ее план менялся и развивался, как сложная головоломка в голове, пытающаяся найти правильное решение. — Что ты делаешь? — спросил он, его голос был пустым и сердитым, такое выражение она не привыкла видеть, так как она была знакома со счастливым Чарли, а не с враждебным Чарли. — Предлагаю тебе еду? — ответила она. — Как способ помириться, — продолжила она и улыбнулась. Сердце Чарли бешено колотилось в груди, а тревожные колокольчики звенели где-то в глубине сознания. Он молча смотрел на нее и тщательно контролировал свое дыхание. — Итак… бургер? — затем она продолжила, поднимая пакет. Она хотела посмотреть, в каком состоянии окажется Чарли, когда она явится без предупреждения. Она что-то заметила в его глазах, когда в последний раз виделась с ним, и с тех пор это не выходило у нее из головы. Но когда она увидела ключ от дома, невинно лежащий на краю стола справа от дверной рамы, ей в голову пришла другая идея. — Неужели ты думаешь, что я просто забуду о том, что ты сделала, только потому, что ты пробираешься обратно в жизнь Магнуса? Думаешь, я забуду, кто ты такая? — спросил Чарли. Элис сохранила улыбку на лице и вдохнула, когда снова опустила еду. Его слова теперь полностью изменили ход ее предыдущего плана. — Ты чертовски тупее, чем я думал, — Чарли горько рассмеялся, отступая назад, чтобы захлопнуть дверь, но не смог. Он опустил глаза и увидел, что нога Элис не дает ей закрыться. Она осторожно открыла ее, удивив его, вошла в его комнату целеустремленным движением, заставляя его отступить назад. Она смотрела на него почти бесстрастно, но ее взгляд говорил о чем-то другом. Это был вызов, как будто она тонко подзадоривала его действовать. Через секунду она отвернулась, поставив гамбургер и картошку на стол рядом с дверью, быстро взяла ключ от их дома и сунула его в карман. — Забирай, или еда просто пропадет, — сказала она тихо и спокойно, снова посмотрев на него, затем сделала шаг назад, не оборачиваясь и не сводя с него глаз, прежде чем тихо уйти и вернуться вниз. Чарли смотрел ей вслед, затаив дыхание, пока она спускалась по лестнице и исчезала из виду, не замечая, как ее нейтральное выражение лица растаяло в пустом и слегка сердитом взгляде. Она пробыла здесь совсем недолго, но уже через месяц Магнус бросил свою девушку и распахнул входную дверь, чтобы Элис сразу же вошла внутрь, по-видимому, не нуждаясь в ответах на свои вопросы. Он знал, что Магнус поймал ее нарочно, учитывая, что Оливер проговорился, что тот, кто поймал новичка, будет «владеть» им в течение недели, и просто знал что теперь, когда Магнус получил доступ к Элис, он будет рядом с ней все время, если сможет. У них были незаконченные дела и глубоко укоренившиеся долгосрочные чувства, которые прервали, и Чарли знал, как такие истории разыгрываются. Он почувствовал легкую тошноту и повернулся, взяв гамбургер и картошку фри и бросив их в маленькую мусорную корзину в своей комнате. Он закрыл дверь в свою спальню и тяжело вздохнул, чувствуя тревогу и беспокойство. Его мысли путались, когда он снова сел на кровать, в комнате по-прежнему было темно, так как он не открывал шторы уже несколько дней. Это была всего лишь маленькая блондинка, которую можно одолеть за секунду, если понадобится, но было что-то такое в Элис Мерфи, раз она убедила человека убить троих своих друзей. Как будто Ноа был одержим своей навязчивой идеей, и выражение его глаз еще несколько месяцев спустя прочно укоренилось в сознании Чарли. Это был первый раз, когда он видел Трея обезумевшим, и то, как его друзья смялись и исчезли, как бумага, поднесенная к огню, снова и снова прокручивалось в его голове… … Все это было результатом того, что Элис сказала Ноа. В итоге он оказался в той же горящей машине с теми же самыми людьми, которых он убил для нее. Недолго думая, Чарли забрался обратно в постель и натянул одеяло на голову, чувствуя, как слезятся его глаза, когда он неохотно проигрывал воспоминания и ощущение своей искаженной реальности, обрушивающейся на его голову, как тонна кирпичей. Он был всего лишь… Человеком, независимо от того, насколько сильным он чувствовал себя раньше, независимо от того, насколько уверенным он себя чувствовал, как и все его друзья. Элис напомнила им всем, что они были лишь людьми, и что они могут быть ранены так же сильно, как и те, кого ранили они… Она даже не прикоснулась к нему, но рана в его сознании, оставшаяся с той ночи, растянулась на многие мили. А вдруг она будет манипулировать Магнусом? Чарли начал беспокоиться. Он знал, что Элис что-то задумала, он чувствовал это всем своим существом, смотря на эту милую маленькую улыбку, играющую на ее губах. Она улыбалась, чтобы скрыть свое истинное лицо. Она не зря здесь, и он только сейчас начал понимать это.~
Элис вернулась на кухню, ее пристальный взгляд целеустремленно искал Магнуса, который стоял на другом конце острова от Джея, пока они тихо разговаривали. — Элис, — улыбнулся Джей, заметив, что она вошла. — Спасибо, это было очень мило с твоей стороны, — он улыбнулся, показывая вежливые манеры, и слегка приподнял бургер, который держал в руке. Магнус наблюдал за ним с легким осуждением, и Элис заметила это, слегка улыбнувшись, прежде чем отвернуться и снова посмотреть на Джея. — Не за что, — ответила она, проходя мимо него, кладя ладонь на его руку и нежно похлопывая, пока обходила остров и направлялась к своей сумочке. Магнус наблюдал за ее движениями, прекращая жевать, пока рука Элис не отодвинулась от руки Джея. — Да, я на дежурстве, да? — она хихикнула, глядя прямо на Джея, который хихикал и сиял в ответ на ее улыбку, продолжая наблюдать за ней, когда она отвечала на некоторые сообщения и очень быстро печатала на своем айфоне. Магнус тоже наблюдал за ней, гадая, кому она пишет. — Так что же Мэгс запланировал для тебя? — спросил Джей, когда Элис подняла голову и убрала телефон. Она откинула волосы назад за плечи, открывая шею и грудь, и это гипнотизировало Джея, который следил за каждым ее движением, пока Магнус смотрел на него, слегка приподняв верхнюю губу. — Хм, — Элис заколебалась. — Ничего особенного, он сказал, что я могу просто потусоваться здесь. У меня есть куча работы, так что… и я действительно хочу быть частью вашего маленького клуба, это звучит весело, — улыбнулась Элис, на секунду задержав взгляд на Джее, прежде чем взглянуть на Магнуса, который теперь смотрел на нее. Она еще немного улыбнулась, и он взглянул на ее губы, но отвернулся и прочистил горло. — Ну что ж, мы надеемся, что ты будешь с нами, — ответил Джей, пристально глядя на Магнуса. Магнус ничего не сказал, а вместо этого тихо усмехнулся над поведением друга и отошел, чтобы налить себе еще сока из холодильника. В тот же миг дверь кухни снова открылась, и вошел Отто, возбужденно потирая руки от запаха еды. — Спасибо, — ответила Элис с улыбкой, когда Отто обошел и похлопал ее по плечу в знак благодарности. Она смотрела, как он ест, одобрительно кивая, затем громко хмыкнула Магнусу, который повернулся с коробкой сока в руке и поднял ее, заставляя Отто кивнуть. Элис тихонько хихикнула, наслаждаясь проявлением дружбы между ними. — Надо еще купить, — громко сказал Магнус и посмотрел на Элис, которая стояла тихо. — Я могу купить, — ответила она прежде, чем остальные успели это сделать. — У тебя есть список или что-то в этом роде? Мне все равно нужно сходить в магазин, — добавила она, и Отто усмехнулся. — Я просто забыл, что ты будешь ему как горничная на этой неделе, — усмехнулся Отто, и улыбка Элис осталась очень спокойной, но она продолжала смотреть на него. — Что? — спросил он, когда в комнате стало немного тихо, и мальчики скорчили рожи. — Ладно, ты не горничная, — сказал он, снова глядя прямо на Элис. — Ты же не собираешься заниматься уборкой и стряпней, правда? Ты вообще умеешь готовить? Элис наклонила голову и подняла брови, когда ее улыбка стала еще шире. — Подожди, я не имел в виду, что ты не умеешь, или умеешь лишь потому, что ты девочка… то есть девушка! Блять. Всё, я молчу. Элис засмеялась вместе со всеми остальными. Магнус закрыл холодильник, делая список. — Я пойду с тобой, — сказал он. — У меня свои предпочтения… это трудно объяснить словами, — добавил он. — Я могу пойти, — сказал Джей, немного выпрямляясь. — Все в порядке, я сам. Ты всегда берешь не то, — ответил Магнус и пожал плечами, когда Элис подняла руку, чтобы потереть верхнюю губу и скрыть улыбку. Джей не знал, что ответить на это, и тихо вздохнул, оглянувшись на тепло улыбавшуюся ему Элис… Некоторое время они весело разговаривали между собой, а потом Элис и Магнус договорились сходить в магазин в ближайший понедельник, когда закончатся занятия. Было уже поздно, и Элис пробыла в доме мальчиков чуть больше часа, стараясь узнать их всех как можно лучше, когда она наконец взглянула на часы и подумала о том, чтобы пойти домой, не желая злоупотреблять их гостеприимством. — Можно в туалет, пожалуйста? — спросила она, инстинктивно глядя на Магнуса, который стоял напротив нее на другой стороне острова. — Конечно. Он… — он начал отвечать, но Элис дала ему понять, что сама знает. Джей смотрел ей вслед, одобрительно шипя и что-то бормоча себе под нос. — Что? — спросил Магнус. — А, ничего, — Джей усмехнулся. — Она просто такая… вау. Умная, забавная, — он ухмыльнулся, махая рукой мимо головы, как будто пытался стряхнуть с себя все, что чувствовал, когда смотрел вниз и на свою еду. — У нее такие большие… глаза, — поддразнил Отто, подражая тону Джея и показывая на свою грудь. — Заткнись, чувак, — засмеялся Джей, и Магнус хмыкнул. — Ну, что вы думаете? — На счет чего? — спросил Магнус, опустив глаза и решив, что его телефон сейчас намного интереснее. — Элис, — Джей усмехнулся. — Да, она очень милая, — Отто пожал плечами. — Она не раздражает, — он усмехнулся, и все парни поняли, кого он имел в виду. — Послушай, я знаю, что она будет твоим домашним животным на неделю или что там еще, Мэгс, но ты не мог бы ты попросить ее погулять со мной? Может быть, в четверг? — с надеждой спросил Джей. — У нее занятия по четвергам и пятницам, — ответил Магнус с непроницаемым лицом, закрывая телефон и неохотно глядя на Джея. — Черт, ладно. А как насчет… — начал Джей, но тут дверь кухни снова открылась, и Элис вошла обратно, ее пристальный взгляд упал на Магнуса, когда мальчики обратили свое внимание на нее и улыбнулись, как будто их застали врасплох. Она улыбнулась и посмотрела на часы над дверью через плечо. — Ну, мне пора идти. Мне нужно кое-что почитать и все такое, — она улыбнулась, — Мэг… Магнус, — начала она, но поняла, что еще слишком рано, чтобы называть его так. — Эм, мы увидимся в понедельник? — спросила она, и Магнус кивнул, наблюдая, как она улыбнулась и пробормотала слова прощания, прежде чем уйти. — А как насчет среды? — спросил Джей, услышав, как хлопнула входная дверь. — Блять, чувак. Просто спроси ее сам, — рявкнул Магнус, схватив последнюю порцию картошки фри, и ушел. Отто поднял брови, когда Джей смотрел, как Магнус уходит, удивленный внезапной переменой в его настроении. — Я что-то не так сказал? — спросил Джей, оглядываясь на Отто, который просто пожал плечами.~
Позже вечером, когда небо было затянуто тучами и дул холодный ветерок, часы только что перевалили за три часа ночи. Звук кошки, случайно опрокинувшей мусорный бак снаружи, не волновал обитателей дома, все они мирно спали в отдельных комнатах. Но в этот самый момент две фигуры прошли мимо окна гостиной, направляясь к входной двери в полном молчании. Первая сунула руку в карман, достала ключ и вставила его в замок входной двери, осторожно и тихо поворачивая, пока он не щелкнул, открываясь… Две фигуры проскользнули внутрь и снова закрыли дверь, ожидая несколько секунд, когда эхо от их внезапного и безмолвного присутствия отразилось от стен. — Напомни мне еще раз, почему это хорошая идея? — сказала одна из них, лунный свет, просачивающийся из окон по обе стороны входной двери, хорошо освещал их, хотя они были одеты в черное. Первая фигура постучала себя по виску, заставив другую вздохнуть, они направились к лестнице и очень тихо поднялись по ней. Их мягкие балетки производили минимальное количество шума. На площадке второго этажа видимость изменилась, и первая фигура остановилась, указывая на одну из дверей спальни и поворачиваясь, чтобы посмотреть на свою спутницу. Когда они повернулись обратно, то подняли свои балаклавы, открывая свое лицо теням, которые толпились вокруг них, с любопытством наблюдая за тем, что происходит. Элис бесшумно двинулась вперед, ее волосы были стянуты сзади и заправлены под черную водолазку, которая была заправлена в черные перчатки. Она стояла в дверях и слушала, как ее собеседник, тоже снявший балаклаву, ждал, что будет дальше. Когда она не услышала никаких признаков движения, Элис открыла дверь, достаточно широко, чтобы проскользнуть внутрь. Амара последовала ее примеру, оставаясь рядом с Элис и роясь в карманах в поисках чего-то. Маленький бутылек, наполненный черной жидкостью. Амара двинулась к кровати, пока Элис ждала, присев на корточки. Шторы в спальне Чарли были задернуты, так что здесь было темнее, чем в коридоре, но даже тогда Амара всё видела. Ее глаза уже привыкли к темноте, и она сняла крышку с бутылька и поднесла ее к носу Чарли. Она и сама почувствовала этот запах и затаила дыхание, считая секунды, пока вдруг не увидела, что тело Чарли расслабилось, а голова склонилась набок. — Всё, — прошептала она, повернувшись туда, где пряталась Элис, и услышав хихиканье. — Не могу поверить, что ты разбудила меня, чтобы я приняла участие в этом дерьме. — Это забавно, — тихо хихикнула Элис, вставая. — Это просто… безобидная шалость. — Сука, ничто из того, что ты делаешь, не безобидно. Ты думаешь, я тебя не знаю? — ответила Амара, наблюдая, как Элис передвигает вещи по комнате Чарли, меняя положение ламп и горшков с растениями, затем снимает с полки несколько книг, аккуратно складывает их на пол. — Помоги мне передвинуть стол, — прошептала Элис, не отвечая на заявление Амары. Они двигались тихо, меняя планировку комнаты Чарли. — Когда он проснется, он будет так напуган, — тихо хихикнула Элис, пряча кучу вещей в коробке под его кроватью и за сумкой, которую она нашла. — Так это тот, который сбежал? — спросила Амара, глядя на спящего Чарли. — Он не сбежал, — сказала Элис с невозмутимым лицом, вставая. — Никто из них на самом деле не сбегал, — она пожала плечами. — Ты можешь уехать из Саммерленда, но он не оставит тебя, понимаешь? — пробормотала она, глядя вверх и в сторону Амары. — Тогда зачем мы это делаем? — тихо спросила Амара, но обе девушки внезапно остановились, услышав, как в другом конце коридора открылась дверь. Они замерли, услышав шаги, а через несколько секунд закрылась другая дверь. — Ванная, — прошептала Амара. — Погоди, — прошептала Элис, поднимая ключ и кладя его обратно на стол, откуда она стащила его, но теперь стол был на другой стороне комнаты. Она схватила красный маркер с подставки для карандашей и подошла к стене над кроватью Чарли, приподнялась, сняла зубами крышку и начала писать слово над его головой, сильно нажимая вниз, так что чернила начали стекать по стенам. Амара почувствовала, как мурашки пробежали по ее коже, спокойно кивнула себе и скрестила руки с одобрением, когда Элис закончила то, что писала, и откинулась назад, чтобы посмотреть. Затем она бросила ручку в мусорное ведро и накрыла ее какими-то бумажками. — Нам надо идти, пока он не проснулся, — пробормотала Элис и снова натянула балаклаву на лицо. Амара сделала то же самое, бросив последний взгляд на комнату, прежде чем пробормотать что-то себе под нос и приоткрыть окно Чарли, чтобы впустить немного свежего воздуха. Они вышли без единого звука, тихонько притворив за собой дверь и поспешив через лестничную площадку вниз, как раз в тот момент, когда дверь ванной открылась. Джей сонно прищурился, выключая свет, и посмотрел в сторону лестницы, так как ему показалось, что он что-то услышал, как будто кто-то тихо пробежал мимо, но потом пожал плечами, решив, что ему почудилось, вернулся в свою комнату и закрыл за собой дверь… …На следующее утро, когда Магнус жарил свой завтрак, Чарли спустился вниз, вошел в кухню, где Отто раскладывал учебники, чтобы учиться. — Что с тобой? — спросил Магнус, тихонько слушая радио на заднем плане и видя лицо Чарли, когда тот вошел в комнату. — Ребята… вы что, подшутили надо мной вчера вечером? — спросил Чарли, нахмурив брови. Магнус и Отто переглянулись и слегка пожали плечами, оглядываясь на Чарли. — Нет, а что? — ответил Отто. — Всю мою комнату перевернули, — ответил он, почесывая голову, когда странный, жуткий холодок пробежал по его спине. Сначала он думал, что это странно, но немного забавно, но теперь, когда Магнус и Отто молча смотрели на него, ни один из них не признавался… — И никто из вас этого не делал? — Нет, — ответил Магнус. — Разве ты не проснулся бы? — ответил он, приподняв бровь. Чарли молча уставился на них, когда Магнус выключил плиту и жестом показал, что он идет наверх. Парни последовали за ним, и они поднялись наверх, чтобы посмотреть на комнату Чарли, как раз когда Джей выходил из своей. — Что происходит? — спросил он, увидев, что все трое собрались вместе и направляются к комнате Чарли. — Ты не ходил в комнату Чарли вчера вечером? — спросил Отто, и Джей покачал головой, выглядя смущенным и немного усталым, и тоже пошел, чтобы посмотреть. Они заглянули внутрь, увидев, что его комната в беспорядке, все изменилось, но что действительно бросалось в глаза, так это слово, написанное на стене над его кроватью. — А что тут написано? Лицемер? — спросил Отто, нахмурив брови, и Чарли посмотрел в ту сторону, потому что не видел надпись до того как спустился вниз. — «Лицемер»? — спросил Магнус, и Чарли молча уставился на него, его глаза расширились, когда он понял, кто это сделал. — Почему «лицемер»? — Даже не знаю, — выдохнул Чарли, чувствуя, как сердце колотится в груди, когда он смотрел на надпись, которая выглядела так, будто была написана кровью. — Чувак… перестань валять дурака, — пробормотал Отто, поворачиваясь и уходя, когда Джей потеряла интерес к ситуации и пробормотал что-то о еде. Остался только Магнус, скрестив руки на груди, наблюдая, как Чарли прошел дальше в свою комнату и огляделся. — Клянусь, я этого не делал, — сказал он, снова поворачиваясь к Магнусу. — Зачем мне это делать? Зачем мне это писать? — Не знаю, — пожал плечами Магнус. — Зачем кому-то писать это над твоей кроватью и разбрасывать тут все в самый разгар ночи. — Я знаю, как это звучит. Но это была Элис, я клянусь. Ты же знаешь, что она меня ненавидит. — Ладно, — усмехнулся Магнус. — Допустим, ты прав. Как она сюда попала? Чарли пристально посмотрел на него и огляделся, когда занавеска позади него затрепетала на ветру. — Окно, — выпалил он, поворачиваясь, чтобы указать на него и оглянуться на Магнуса. — Я его не открывал. — Ладно, в окно. Ее задница сюда не пролезла бы, — сказал Магнус, продолжая стоять у двери, скрестив руки на груди. — Ей явно кто-то помог. Слушай, я знаю, о чем ты думаешь, но я этого не делал… она просто хочет сделать так, чтобы я выглядел сумасшедшим, — ответил Чарли, и Магнус внимательно посмотрел на него и выдохнул. — Так почему «Лицемер»? — спросил Магнус через несколько мгновений, его голос стал спокойнее и немного ниже. Чарли замолчал и уставился себе под ноги, прежде чем сунуть руки в карманы своего спортивного костюма. — Зачем ей это писать? — спросил он, ожидая ответа. — Не знаю, — пробормотал Чарли, точно зная почему, но не желая говорить. Он не хотел ставить Элис в положение, где она могла бы взять верх, и раскрыть то, почему она его таким считает. И он не хотел потерять Магнуса из-за нее, так как она, вероятно, заставит его выбрать чью-то сторону. — Чувак… ты должен прекратить принимать эти таблетки, — сказал Магнус уже тише. Выражение беспокойства промелькнуло на его лице, и Чарли заерзал на месте, чувствуя себя немного удивленным, хотя таблетки тут не причем. — Прими душ, а потом приходи и поешь чего-нибудь, — сказал Магнус перед уходом, тихо закрывая за собой дверь. Чарли выдохнул, и его глаза блуждали по комнате, когда он начал сомневаться в себе… Неужели он это сделал? А что, если и правда? Он ничего не мог вспомнить и решил последовать совету Магнуса, собрал свои туалетные принадлежности после поисков и пошел в душ, чтобы успокоиться…* * * Понедельник, 25 октября
— Никогда еще я так не гордилась своими организаторскими способностями. Кто-нибудь, посмотрите, — громко сказала Амара после того как достала наушники и развернула ноутбук, чтобы показать Элис и Лукасу. Она создала событие для их предстоящей вечеринки на Хэллоуин. — Смотри, у него есть маленький обратный отсчет! — Это действительно мило, — улыбнулась Элис. — Ты написала «Если ты не нарядишься, можешь не приходить»? — А если никто не придет? — спросил Лукас, и девочки обменялись взглядами. — Тогда мы никогда больше не покажемся на публике, — спокойно ответила Амара и хихикнула. — Но не волнуйся, у нас много знакомых, — она улыбнулась, когда начала приглашать людей, положив наушники обратно. Лукас усмехнулся про себя, глядя на телефон Элис, который завибрировал рядом с ее ноутбуком. Она подняла трубку, и лицо ее просветлело, когда она ответила. — Кто это? — спросил Лукас, заметив ее улыбку. — Магнус, он только что закончил свою последнюю лекцию и сейчас приедет за мной, — ответила Элис, чувствуя, как в животе у нее начинают порхать бабочки, когда она посмотрела на Лукаса, который слегка кивнул и даже не взглянул на нее. — Лукас, — пробормотала она, слегка наклонив голову. Он поднял на нее глаза и слегка приподнял брови. — Что? — спросил он, и Элис, опустив подбородок, взглянула на него сквозь ресницы. — Что? — пробормотал он, глядя Элис в глаза в течение нескольких секунд, пока он не поднял взгляд, увидев фигуру, появившуюся позади нее. Он поднял глаза, чтобы встретиться взглядом с Магнусом, откинулся назад и сел как следует, вежливо улыбаясь. Элис была смущена лишь на секунду, но затем обернулась и увидела Магнуса. Она тут же улыбнулась, достала наушник и убрала его в зарядный модуль. — Ты готова? — спросил он, внимательно наблюдая за ней, видя, что она одета в короткое черное платье из грубой ткани с тонкими бретельками, бежевый свитер под ним и чёрные колготки, ее волосы были убраны назад толстой черной бархатной повязкой. — Да, мне просто нужно сбегать в туалет, — ответила она, закрывая крышку ноутбука и засовывая его в свою большую сумку. — Я вернусь через секунду, — она улыбнулась и ушла, не дожидаясь ответа, оставив Магнуса со своими друзьями. Они оба смотрели, как он засовывает руки в черные карманы джинсов, на толстый и мягкий на вид кремовый свитер с дизайнерской этикеткой спереди и закатанными рукавами. — Привет, Магнус, — поздоровалась Амара, и он кивнул в знак приветствия, глубоко вздохнув, прежде чем посмотреть в ту сторону, куда ушла Элис. — Хорошо провел выходные? — затем спросила она, и Магнус снова посмотрел на нее. — Конечно, а ты? — ответил он, и она пожала плечами и кивнула. — Ты уже знаком с Лукасом? — спросила Амара, и Магнус перевел взгляд на Лукаса, не поворачивая головы. — Да, мы уже встречались, — сказал Магнус, его тон стал немного грубоватым, и он снова отвернулся. Амара взглянула на Лукаса, который некоторое время наблюдал за Магнусом, но отвернуться и решил надеть наушники. Амара усмехнулась про себя, возвращаясь к своим делам. Через несколько минут Элис вернулась, ее губы были заново покрыты блеском, и она пахла немного слаще. Магнус улыбнулся, когда она приблизилась, и ее собственная улыбка стала ярче, когда она собрала свои вещи. — Ладно, увидимся позже! Амара, я положила ключи от своей машины в твою сумку. — Ладно, увидимся позже, — Амара улыбнулась, и Элис закинула сумку на плечо и снова посмотрела на Магнуса. Она с нетерпением ждала встречи с ним весь день, и это было очевидно, так как она постоянно проверяла свой телефон. Она глубоко вздохнула, надеясь, что Элис знает, что делает, и не будет слишком увлечена восстановлением связи с Магнусом, чтобы забыть обо всем остальном. И как только эта мысль промелькнула в ее голове, ее телефон зазвонил. Сердце Амары подпрыгнуло от удивления, и она вытащила наушники и встала, принимая вызов, и ушла, пытаясь успокоить подпрыгивающее сердце. — Привет, Джулия, — сказала Амара, говоря тихо, когда выходила из основной учебной зоны в библиотеке, чтобы не шептать. — Амара, как поживаешь, дорогая? Давненько от тебя ничего не было слышно, — ответила Джулия, Амара вздохнула и положила руку на затылок. — Я в полном порядке, спасибо. А вы сами как? — спросила Амара. — Замечательно, дорогая. Замечательно. Мне интересно, как продвигается дело? Я бы позвонила Элис, но я знаю, что она находится на своем маленьком задании, и не хотела беспокоить ее, — ответила Джулия, и Амара огляделась вокруг, села на скамейку на улице и прочистила горло. — У нас двое из трех подтвержденных. Мы договорились о встрече на Хэллоуин, так что мы можем… прятаться, так сказать, у всех на виду, — ответила Амара и задалась вопросом, знала ли уже Джулия, что Элис и Магнус вместе бродят по местному продуктовому магазину. — А, хорошо. Прекрасная работа, я с нетерпением жду услышать больше, я полностью доверяю вашему суждению, — Джулия сделала комплимент, и хотя она была удивительно мила по телефону, Амара знала, что Джулия была разочарована тем, что они еще не уговорили третьего кандидата. — Так вот, я звоню тебе, чтобы сообщить, что ходят кое-какие слухи… я не уверена, откуда они взялись, мы ищем утечку, но я просто хочу, чтобы вы были очень осторожны… мы работаем в постапокалиптическое время, дорогая, держи ухо востро. Хорошо? — Да, Джулия. Конечно, — ответила Амара, неловко переминаясь с ноги на ногу, так как не совсем понимала, что Джулия имела в виду, но если она позвонила, чтобы сказать им, чтобы они держали глаза открытыми, это не просто так. — Нам надо беспокоится? — спросила она, поскольку знала, что игры, дорогие поездки и рекламы хоть и выглядели как забава, но на самом деле все было намного сложнее. — Конечно, нет. Ты под защитой, просто держи ухо востро. Передай от меня привет Элис и Лукасу, — ответила Джулия и повесила трубку, оставив Амару слегка взволнованной и смущенной. На мгновение это отразилось на ее лице, но затем она глубоко вздохнула и стряхнула его. Она знала, на что подписалась. Как только вы становитесь могущественным человеком, вы также развиваете могущественных врагов… А у Джулии они определенно были, возможно, еще до того как она стала одной из самых богатых женщин в мире. Фамилия Джонсон с каждым днем приобретала все больший и больший статус, и Амаре, Элис и Лукасу приходилось быть осторожными… Особенно Элис, учитывая, что именно она была той, чье лицо красовалось в каждой рекламе…~
Еще дальше, в городе, Элис и Магнус вошли в продуктовый магазин, снаружи только что начался дождь, его запах доносился до их носов через раздвижные стеклянные двери, когда они шли бок о бок, сверяясь со своими списками покупок. — Ты хочешь пойти вместе или мы просто возьмем то, что нам нужно… — начал Магнус, но тут же умолк, так как Элис уже повесила свою сумочку на заднюю часть тележки. — О, я подумала, что мы могли бы прогуляться вместе, если ты не против, — ответила она, и Магнус пробормотал, что нет, она улыбнулась и взяла у него список. — Давай начнем с овощей, — продолжила она, и он внимательно наблюдал за ней, пока она шла впереди него. Они говорили на несерьезные темы, о еде или рецептах в течение пятидесяти или около того минут. — Я их конечно не очень хорошо готовлю, но сама мысль… — хихикнула Элис. — У меня есть небольшая папка, заполненная рецептами, если что, я тебе одолжу. — Конечно, — согласился Магнус, пристально наблюдая за ней, поскольку в основном говорила только она. — Ладно, круто. Даже если захочешь, или нет, тебе не нужно быть вежливым, ты можешь просто сказать, что тебе все равно, я не буду плакать, — улыбнулась Элис, взглянув на него, схватила несколько пакетов пасты и положила их в тележку. — На самом деле… — пробормотала она себе под нос и схватила еще парочку. — Элис, я думаю, мы оба знаем, что я невежливый человек, — уверил ее Магнус, и она рассмеялась, положив руку на его бицепс, когда они завернули за угол, он все еще смотрел на нее, улыбка играла на его губах, так как он был рад, что она все еще находит его забавным. — Да, — ухмыльнулась она, задержав свою руку на его, хотя смотрела в сторону и вниз по списку, и только тогда, когда Магнус отвернулся от нее и посмотрел вперед, он увидел, что кто-то наблюдает за ними. Ее звали Эмили, насколько он помнил подруг Мередит, и они жили вместе… А это означало… Магнус закатил глаза назад, наблюдая, как Эмили поспешила прочь с тихим вздохом. Элис этого не заметила и была занята изучением различных сортов травяного чая, чтобы понять, какой именно она хочет. — Блять, — пробормотал Магнус, наклоняясь близко к Элис, что от звука его голоса у нее по спине побежали мурашки, и она покраснела и повернулась, чтобы посмотреть на него, удивляясь, почему он оказался так близко. — Что? — спросила она, увидев, что Магнус смотрит вперед и кивает куда-то. Она снова повернулась, как только заметила появившуюся Мередит. — Оу, — выдохнула Элис, снова немного отвернувшись, взяв чай и бросив коробку в тележку. — Это ведь не будет проблемой? — спросила Элис, глядя на Магнуса, который казался очень довольным. — Я бы так не сказал, — ответил он. — Дай мне вот этот, — попросил он, указывая на другой чай. — О, тебе нравится такой? — удивленно спросила она. — Нет, это для Джея, — ответил он, тихо посмеиваясь, так как краем глаза заметил, что кто-то приближается. Он что-то раздраженно проворчал себе под нос и только в последнюю минуту поднял глаза, когда Мередит подошла ближе, глядя, как ее щеки пылают, как она улыбается и откидывает челку с глаз. — Привет, ребята, — беспечно сказала она, пытаясь скрыть свой стресс дерзостью. — Что происходит? — Что ты имеешь в виду? — спросил Магнус, Элис посмотрела на него, чтобы он взял бразды правления, учитывая, что это была его бывшая девушка. — Хм… я просто буду в следующем проходе, — пробормотала Элис, слегка прикусив губу. — Не надо, — строго сказал Магнус, и Элис осталась стоять, но вертела в руках списки. — У тебя какие-то проблемы, Мередит? — спросил он, выглядя смущенным, хотя и знал, почему она выглядела взволнованной. Ее подруга видела, как Элис положила на него свою руку, и зная подругу Мередит, она, вероятно, преувеличила то, что видела. — Нет, конечно… конечно же нет, — выдохнула она. — Я просто спросила, как вы поживаете, Элис… — В пятницу, — ответила Элис и тихо засмеялась. — Когда ты выстрелила мне в ногу, наверное, раз сто, — добавила она с серьезным лицом, когда Мередит застыла, а Магнус поднял брови. — Я теперь как далматинец, — вдруг рассмеялась она. — Я думала, что цель игры поймать меня, а не убить, — продолжала она, проводя пальцами по волосам. — Ну… я… извини, просто я конкурентная, ты же знаешь, как это бывает, — выдохнула Мередит, не готовая к тому, что Элис вот так ее унизит, тем более перед Магнусом. — Конечно, — ответила Элис легким голосом. — Я тоже очень конкурентоспособна, я люблю хороший вызов, так что я понимаю, — она улыбнулась, хихикая, и Мередит попыталась скопировать ее смех, но у нее получилось немного плоско. Она не могла понять, почему ей кажется, что Элис снова угрожает ей, как это было при их первой встрече, когда она якобы оскорбила ее внешность. Элис вздохнула, взглянув в сторону Магнуса, когда заметила катышку, вероятно, от его свитера. Она протянула руку, чтобы убрать ее, и слегка улыбнулась, когда Магнус посмотрел на нее сверху вниз. Он почти хотел рассмеяться над тем, как она хвасталась тем, как легко она может выиграть любой вызов, который Мередит бросила бы ей. — В любом случае, — вздохнула Элис. — Мы должны побыстрее закончить, у меня дела, — продолжила она, глядя на Магнуса, затем повернулась к Мередит и улыбнулась. — Приятно было увидеться, надо как-нибудь выпить вместе, у меня есть несколько вопросов об исследовательском проекте. Просто дай мне знать, когда будешь свободна. — Конечно, — тихо ответила Мередит, чувствуя, как сердито колотится ее сердце. Она не хотела помогать Элис, но у нее было странное чувство, что у нее не было выбора. Элис отошла, в последний раз улыбнувшись Мередит, и пошла вперед, а Магнус начал толкать тележку, чтобы последовать за ней. — Еще увидимся, — пробормотал он и пожал плечами так, словно все это вышло из-под его контроля. Мередит повернулась, чтобы посмотреть, как он уходит, чувствуя смесь печали и гнева, ее сердце разрывалось в груди, когда Магнус догнал Элис за несколько шагов и немедленно начал говорить с ней. Они казались такой естественной парой. Элис была миниатюрной, с очень женственным характером, а Магнус – высоким и очень мужественным. Она чувствовала, что теряет его, хотя на самом деле он уже был потерян, задолго до того, как Мередит вошла в кадр. И это изменение в языке тела произошло только потому, что его прежнее «я» начало следовать за светом, который ждал его в конце туннеля… Несмотря на это она была расстроена. И она закончила свои покупки с соседками по дому и ушла, но не раньше, чем увидела, что Магнус открывает пассажирскую дверь для Элис с другой стороны парковки. Она подъехала к дому Оливера, несколько раз взглянув на себя в зеркало заднего вида, поощряя слезы течь все больше и больше, что было трюком, которому она научилась, когда была ребенком. Оливер жил недалеко от Магнуса и делил свой большой городской дом с несколькими другими членами книжного клуба, которые разделяли его интересы. Она припарковалась на его подъездной дорожке, вышла и захлопнула за собой дверь. Ее стук в парадную дверь огромного особняка привлек внимание Оливера, когда он отдыхал в гостиной, разговаривая по телефону. — Ага… ага… хорошо, но я не уверен, что ты хочешь, чтобы я сделал это, папа, — ответил он. — Я даже не знаю эту чертову девушку, и как ты можешь быть уверен, что именно это и происходит. Вдруг это какой-нибудь твой завистник с гольфа. Он открыл дверь, увидев, что Мередит выглядит разъяренной и расстроенной, и оглядел ее с ног до головы с легким осуждением. Он поманил ее к себе и отвернулся, слушая, как его отец разглагольствует по телефону. — Я разберусь, если это так много для тебя значит, — ответил он, проходя через кухню вместе с Мередит, которая последовала за ним после того как закрыла дверь. — Не знаю, почему ты… ладно, я сказал, что сделаю это… окей. Передай от меня привет маме, — он еще немного послушал, а потом повесил трубку и бросил телефон на стойку. — Боже, некоторые люди думают, что все это кризис, — он усмехнулся, отворачиваясь и хватая бутылку вина. — Выпьешь? — Да, пожалуйста, — выдохнула Мередит, ее щеки были ярко красными, когда она ждала, что ее спросят, что случилось. Оливер целеустремленно тянул время, нюхая вино, а затем пробовал его в бокале. — Я хочу, чтобы Элис ушла! — выпалила она, заставив Оливера остановиться и посмотреть на нее через плечо, приподняв брови. — Наша маленькая знаменитость? Боже мой, почему? — спросил он, изображая удивление. Он подозревал, что это произойдет, с тех пор, как она услышала, что Элис будет маленьким домашним животным Магнуса в течение недели. — Просто… просто она не подходит для клуба. Есть что-то в ней такое, я просто… мне это не нравится. Я думаю, что сделала ошибку, предложив ее, — Мередит пыталась говорить так уверенно, как только могла, желая придать своим словам смысл, но ее голос звучал неуверенно или лживо, чтобы скрыть свои настоящие рассуждения. — Это все из-за Магнуса, да? — спросил Оливер, хмыкнув немного мрачно, отвернулся и снова посмотрел на вино, наливая два бокала кроваво-красной жидкости. — И что же она сделала? Дышала рядом с ним? — Нет… — оборонительно ответила Мередит. — Она просто кажется… как будто она что-то скрывает, — солгала она, наблюдая, как Оливер поставил перед ней бокал с вином и быстрым движением головы откинул с лица идеально уложенные волосы. — Забавно, что ты заговорила об этом, — ответил Оливер. — Я только что узнал от папы, что одна маленькая техническая группа замышляет что-то нехорошее, — продолжил он, делая глоток вина с понимающей ухмылкой. — Что? — спросила Мередит, еще не притронувшись к своему вину. — Ходят слухи о том, что ведущая технологическая компания создает свое собственное общество. И я имею ввиду… общество образа жизни. Прямо здесь, в Оксфорде, — Оливер ответил так, будто он распускал самые пикантные сплетни, которые слышал за многие годы. — Ходят слухи, что наша маленькая знаменитость главная. — Но она же пробует свои силы в нашем деле, с чего бы ей начинать свое собственное? — ответила Мередит. — Если только… она не собирается обокрасть нас? Изучить наши обычаи? — спросила она, и Оливер рассмеялся, сделав глоток вина. — Управлять обществом – это не ракетостроение. Но… может быть, ты и права, — продолжил он, слегка кивнув, а затем глубоко вздохнул. — Я разберусь с этим, пусть все будет дипломатично. Она все еще хорошая кандидатка, независимо от того, украла ли она твоего парня или нет, — ухмыльнулся Оливер. — И, Мередит? Это не касается твоих личных чувств, здесь есть более широкая картина, о которой нужно думать, которая не имеет ничего общего с избавлением от каждой девушки, которая угрожает тебе. Я сдавался в последние несколько раз, но на этот раз… пожалуйста, не пытайся снова тратить мое время или время присяжных, иначе мне придется пересмотреть твою позицию вице-президента, — выругался он спокойным, но строгим голосом и с бокалом вина вышел из комнаты. …В тот же миг Магнус остановился у дома Элис, заглушил мотор и повернулся, собираясь выйти. Он помог ей занести покупки в дом, решив не обращать внимания на то, что за ним наблюдает жуткая система I.AM, которая, вероятно, точно знала, кто он такой. — Спасибо, — выдохнула Элис, ставя последнюю сумку на островок в центре кухни. — Ты не хочешь выпить или еще чего-нибудь? Может быть, перекусить? — Нет. Мне все равно надо домой, — ответил Магнус, наблюдая, как Элис начала раскладывать вещи в холодильник. Он задержался на мгновение, с интересом наблюдая. — Ну, э-э… увидимся завтра? — спросил он, положив руки на стойку. — Конечно, если ты хочешь. У меня лекции с девяти до двенадцати, а потом семинар в час, — беспечно ответила Элис. — Может быть, пообедаем потом? — спросила она и оглянулась через плечо на Магнуса. — Хорошо, — ответил он и согнул руки, задаваясь вопросом, на что это было бы похоже, если бы он попытался подружиться с Элис тогда, в первый раз. — О, и я хотела спросить тебя, ты занят на Хэллоуин? — спросила она, остановившись и повернувшись, чтобы посмотреть Магнусу в глаза, он пожал плечами, затем покачал головой. — Отлично, я устраиваю вечеринку, и мне бы очень хотелось, чтобы ты пришел. Можешь привести своих друзей, у нас будет открытый бар, если это их убедит, — улыбнулась она, держа бутылку с газированной водой и перемещая ее с ладони на ладонь. — Конечно, я спрошу, — спокойно ответил Магнус, и Элис улыбнулась еще больше. — Мне наряжаться? — Да, по просьбе Амары. Она – королева ужасов, — хихикнула Элис.— Это будет ее день рождения, так что да. — Хорошо, — тихо хмыкнул Магнус, облизывая губы, когда они снова посмотрели друг на друга. Элис тихо рассмеялась, чувствуя, как ей становится жарко, и покраснела от этого уютного молчания. — Ладно, мне пора, — пробормотал он, встав во весь рост и расправив плечи. — Завтра на ланч. — Да, завтра на ланч, — она улыбнулась, чувствуя, как ее желудок разрывается бабочками, прежде чем она почти поклялась, что услышала свой собственный голос, кричащий: что я делаю?! Она последовала за Магнусом к двери, проводила его и тихо закрыла ее. Она вдруг улыбнулась, обдумав свой план, и хлопнула в ладоши, как будто решение было принято еще до того, как она вернулась на кухню… Однако снаружи Магнус закрыл ворота за маленькой дорожкой, ведущей к входной двери, его пустое выражение лица выглядело менее тяжелым, когда он вернулся к своей машине, но остановился, чувствуя, как странное ощущение пронеслось по его телу, когда пустота подняла голову. Он поднял глаза и увидел впереди припаркованную черную машину с выключенными фарами и тонированными стеклами. В этом было что-то особенное… Машина застыла, словно животное, готовое к прыжку, а потом вдруг включила свои яркие светодиодные фары и заставила Магнуса прищуриться. Машина отъехала, разворачиваясь на дороге и странно медленно отъезжая, а в конце улицы свернула налево. Магнус уставился на него и оглянулся на дом Элис, видя, что все огни горят, но именно тогда он заметил фигуру, стоящую в окне на первом этаже, и потребовалась секунда, чтобы глаза Магнуса привыкли, и он встретился взглядом с Лукасом, который стоял, наблюдая за ним с пустым выражением на лице, которое, казалось, отражало Магнуса. Возможно, он тоже видел машину, и у него было такое же предчувствие, или, может быть, он просто смотрел, как Магнус уходит, зная, что он был с Элис. Они смотрели друг на друга, потом Лукас отвернулся, исчез из окна и резко задернул шторы…