Глава восьмая. Вечеринка _______________________________
Элис неохотно проснулась от звука открывшейся двери и шагов, приближающихся к ее кровати. — Можно посплю у тебя? Декораторы пришли, и Амара вся на взводе, — услышала она тихий шепот Лукаса. Она кивнула, не открывая глаз, и услышала, как Лукас ложится в ее постель. Он почти сразу же заснул, теперь уже в окружении сладких и успокаивающих запахов свежевыстиранных простыней Элис. Только минуло полвосьмого утра, и свет, пытавшийся просочиться сквозь замерзшие окна, был все еще слабым. Элис и Лукас проспали еще несколько часов, пока Амара руководила декораторами и планировщиками вокруг дома, приветствуя поваров, которых наняли, чтобы приготовить тематические закуски и напитки ужасов для вечеринки. Она любила планировать свой собственный день рождения, и делала это с самого раннего детства. В этом году тема была основана на третьем сезоне Американской истории ужасов, про вуду, ведьм, призраков и мертвецов. Было уже позднее утро, когда Амара поднялась наверх, чтобы разбудить всех, и открыла дверь Элис, чтобы увидеть, как оба ее самых близких друга крепко спят. Амара улыбнулась, умиляясь этим зрелищем, прежде чем прочистить горло… И закричала. — Какого х…! — воскликнул потрясенный Лукас и резко сел, когда Элис прищурилась, открыла глаза и застонала. — Время завтрака, — Амара мило улыбнулась, вышла из комнаты и оставить дверь открытой. — Не заставляйте меня возвращаться сюда! — крикнула она и спустилась вниз, восторженно сжимая руки, пока декораторы развешивали паутину вокруг перил. Поддельные капающие свечи начали выстраиваться вдоль лестницы, создавая уютную, но жутковатую атмосферу, и Амара не могла сдержать взволнованной улыбки, когда проходила мимо них по пути на кухню. Через несколько минут появились Элис и Лукас, выглядевшие довольно сонными, но запах кофе взбодрил их. Обеденный стол был накрыт, и завтрак, любезно приготовленный одним из поваров, был идеально пропорционален для трех человек. Они поговорили о предстоящей вечеринке и заглянули в плейлист Амары, который она организовывала с прошлого года. Она была безмерно подготовлена и всегда устраивала удивительные вечеринки. Все еще в пижамах, Амара провела Элис и Лукаса по дому, чтобы показать им, что она задумала. — Здесь яблоня, но на самом деле это маленькие бутылки яблочного ликера, — хихикнула Амара, когда они шли по саду. — Здесь у нас бар на открытом воздухе, я думала, что он будет выглядеть супер мило под дубом с этими тыквенными огнями вокруг ствола и висячими свечами, — продолжила она, Элис кивала, потягивая кофе. — В конце есть зона для кальяна под гадальной палаткой. Они побрели обратно в гостиную через французские двери, где большая часть мебели была искусно расставлена сбоку от комнаты. Каждая поверхность была украшена паутиной, черепами, маленькими безделушками и святынями, чтобы дом казался выпавшим из глубин фильма ужасов, основанного на черной магии и вуду. — Итак, диджей здесь, но динамики в каждой комнате. А вот и танцпол, — продолжала объяснять Амара. — Сюда постелили что-то вроде пластикового покрытия, чтобы пролитые напитки не испортили половицы. — Это хорошо, — согласилась Элис, осторожно кивая, чувствуя, как в животе у нее начинает бурлить возбуждение. — А я установлю фотостудию в игровой комнате наверху, — объяснила Амара, когда они вошли в фойе. — Поставим приветственные напитки здесь, — продолжила она и перешла на кухню. — Здесь ставят барьер, чтобы люди не бродили по кухне, но столовая будет там, где закуски, — закончила Амара и хлопнула в ладоши, показывая, что она закончила свою презентацию. — Это будет потрясающе, — ответила Элис с широкой улыбкой. — Я знаю, — просияла Амара. — Хорошо, но теперь перейдем к делу, — ответила Элис, откашлявшись, а затем посмотрела на работающих поваров, на фоне играло радио. — Давай поднимемся наверх, я хочу быстро пробежаться по плану. Все трое поднялись наверх и вошли в игровую комнату, закрыв за собой дверь, поскольку декораторы еще не приступили к этой комнате. Элис села на плюшевую кушетку, а Лукас подошел к окну и стал смотреть, как декораторы несут вещи по аллее рядом с домом, направляясь на задний двор. — Итак, сегодня вечером мы встретим наших кандидатов. У них есть наш адрес, поэтому я не удивлюсь, если они уже поняли, что это мы, но я чувствую, что супер неформальная атмосфера поможет им чувствовать себя комфортно. Вроде как в книжном клубе. — Да, я согласна, — ответила Амара, когда Лукас повернулся и подошел, чтобы сесть на мешок. — Вся эта штука с завязанными глазами… — Да, и я не хочу, чтобы они ненавидели нас, я хочу, чтобы мы им правда понравились. Это будет надежнее, нежели бы они нас боялись, — продолжила Элис, подобрав под себя ноги. — И преданность будет более искренней, а то в другом случае они буду искать способ подставить подножку, чтобы избавиться от нас, — ответил Лукас, и Элис с Амарой согласились. — Ты все-таки нашел, кому можно отдать третью карточку? — прямо спросила Амара Лукаса, когда Элис начала подвязывать свои волосы, чтобы убрать их с лица. — Да, — ответил он. — Он уже согласился, — ухмыльнулся он. — Вы думали, что я забыл, — он усмехнулся, Элис выглядела удивленной, а Амара подняла брови. — И кто это? — спросила Элис, немного приподнимаясь. — Увидишь, — ухмыльнулся он. — Пойду в душ, — добавил он, вставая, ухмыляясь, и повернулся, чтобы уйти. — Лукас? Когда ты ее отдал? Кто это? — спросила Элис, Амара ахнула, встала, чтобы последовать за ним, но он поспешил из комнаты через холл в свою спальню и закрыл дверь, все еще смеясь. Элис забарабанила кулаками по двери его спальни, но услышала, как щелкнул замок. — Лукас! — она задохнулась и тихо хихикнула, услышав смех Амары позади себя. — Ты знаешь, кто это? — Нет, ты же знаешь, я смеюсь только тогда, когда он начинает драму, — ответила Амара, потянувшись, а затем провела рукой по паутине, свисающей с дверного косяка, прежде чем направиться в свою комнату.* * * 20:30
— Просто повернись немного влево. Отлично, — сказал фотограф, а Элис стояла рядом с Лукасом, и оба они с восторгом наблюдали, как Амара позировала для профессиональных снимков на ступеньках, одетая в специально разработанный комплект черного нижнего белья от кутюр с золотыми цепочками, задрапированными через бюстгальтер и трусики с высокой талией. Золотые цепочки толстым слоем покрывали ее шею и плечи, а черные перчатки почти полностью закрывали руки. Весь облик был в стиле эротической военной, в сочетании с головным убором, изготовленным из поддельно кости. На лице был грим в виде черепа, она выглядела прекрасно и страшно одновременно. Блестящие ботинки с пряжкой, которые она прикрепила к трусикам, были настолько высокими, что Амара на мгновение задумалась, сможет ли она в них ходить. После нескольких фотографий она поманила Элис присоединиться к ней на искусно спроектированную лестницу ужасов, которая была покрыта виноградными лозами, паутиной, свечами и куклами вуду. Они стояли бок о бок, пока Элис демонстрировала свой костюм для фотографий, она была одета в костюм ведьмы, с немного взъерошенными и завитыми волосами. На ее лице был макияж с темными кругами вокруг глаз, из которых сочилась темно-красная жидкость, имитирующая кровь. На глазах у нее были белые контактные линзы, которые не давали увидеть ее голубые зрачки. Ее губы были неровно выкрашены в черный цвет, вылезая на щеки, имитируя джоерскую улыбку. Ее костюм был сшит в подражание стилю платья для женщин из семнадцатого века, с высоким воротом, белые оборки блузки касались ее подбородка, и переходил в квадратный вырез, где был прикреплен к короткому платью из черного бархата. У него были длинные рукава и пышные плечи, узкий лиф. Платье было очень коротким, так что Элис предпочла надеть черные шорты поверх нижнего белья. Что касается обуви, высокие бархатные черные сапоги до бедер, обтягивающие кожу, соответствуя платью, дополнили лук и добавили около шести дюймов к ее росту, из-за чего она чувствовала себя более уверенно. И в довершение всего у нее была широкая черная трость с острием. — Ужасно, — с улыбкой похвалил фотограф, нанятый на этот вечер, чтобы запечатлеть все происходящее. Освещение в фойе было темным и окрашенным в жуткий синий цвет, из-за чего картины казались еще более жуткими. Освещение в комнатах было разным. Красное в гостиной и зеленое в обеденной зоне. Лукас присоединился к девушкам, одетый в рваный костюм, с которого капала кровь из реалистично зияющей, но поддельной раны на шее. Его грим был в виде зомби, и это было кстати, так как в саду были могилы, где можно посидеть. Фальшивый туман полз вниз по лестнице и по полу, просачиваясь в каждую комнату. Шторы были задернуты так, что дом погрузился в темноту, и наконец… Настало время для начала мероприятия. По крайней мере, для них троих настоящая вечеринка должна была начаться в десять. — Может, включим музыку? Когда прибудут остальные? — спросила Элис, когда фотограф обошел дом, чтобы сделать еще несколько снимков. — Фредерик и Кэтрин должны прийти в девять, — ответила Амара, затем посмотрела на Лукаса. — Тогда придет и мой гость, — улыбнулся он, все еще не раскрывая личности того, кого он выбрал. Амара замурлыкала, искоса поглядывая на Лукаса, когда все трое направились на кухню. Чаша для пунша тоже была наполнена той же самой красной жидкостью, которая использовалась для коктейлей с сухим льдом, сочащимся из краев. Они встали лицом друг к другу и подняли бокалы. — За будущее, — улыбнулась Элис. — За будущее, — ответили Лукас и Амара, прежде чем сделать глоток своего напитка. — И с днем рождения, Боб, — добавила Элис и улыбнулась прямо Амаре, которая тихо засмеялась. — Пусть это будет великий день. — Лучше бы это было так, или мы подадим в суд, — ответила Амара, и они все рассмеялись, когда раздался звонок в дверь. — Это диджей, — усмехнулась она, вздергивая подбородок и допивая остатки напитка. Глаза Элис расширились, и она выругалась, делая то же самое. Лукас усмехнулся себе под нос, когда Амара отошла, но затем тоже допил, слегка съежившись, поставил пустой стакан и решил посмотреть на закуски. Некоторые выглядели тревожно реалистично, как части тела. На другой стороне парка, когда время приближалось к девяти часам, из динамиков громко звучала музыка, парни собрались на кухне, выпивая за час до начала вечеринки. Одетые как давно умершие солдаты гражданской войны союза, Отто, Магнус и Чарли выпивали из рюмок, пока одна из подруг Отто суетилась над их гримом. — Я… может быть, вы пока не будете пить. Магнус, ты размазал… — пожаловалась она, хватая кисть и добавляя еще немного красной краски к реалистичным пулевым отверстиям в центре его лба и щеки. Он выглядел так, будто часть его лица сгнила. У них была одинаковая внешность, красные контактные линзы, на которые жаловался Чарли, потому что они жгли ему глаза. В кухне было несколько друзей, все они либо заканчивали свои хэллоуинские образы, либо пили. Слух о вечеринке распространился, и многие из собравшихся здесь людей были из книжного клуба, которые решили собраться, частично без приглашения, в доме Магнуса, так как он был ближе всего к дому именинницы. — Я слышал, что к ним приезжали грузовики для украшения дома, — сказал кто-то. Магнус посмотрел в их сторону, чтобы послушать, как Отто налил им еще две порции, а Чарли потер глаза. — Правда? Жесть, у них, видимо, дофига денег, — сказала девушка, а затем тихо засмеялась. — Это ее день рождения, — громко сказал Магнус прежде, чем он смог остановить себя. — И вечеринка на Хэллоуин, так что… две тусы в одной, — продолжал объяснять он, когда Отто кивнул в знак согласия, а затем посмотрел на двух девушек, которые выглядели немного ошеломленными тем, что Магнус заговорил с ними. — Оу, — ответила она, чувствуя, как ее лицо краснеет, хотя под слоем краски этого не было видно. Они повернулись и побрели прочь, хихикая друг другу от волнения и удивления. Магнус отвернулся, глядя на Отто, который тихонько хихикнул. — Что? — спросил Магнус, поднося рюмку к губам и выпивая ее. Текила обожгла горло, но он только откашлялся. — Ничего, — Отто ухмыльнулся, и Магнус на мгновение тупо уставился на него. — Значит, она тебе нравится? — затем спросил он, не обращая внимания на пристальный взгляд Магнуса. — Кто? — спросил Магнус, притворяясь равнодушным, отошел от Отто и решил выпить немного апельсинового сока из холодильника. — Элис, ты же понял, — пробормотал Отто, следуя за Магнусом к холодильнику, а затем с ухмылкой толкнул его локтем. Магнус посмотрел вниз на свое тело, где Отто толкнул его локтем, а затем снова посмотрел на него, ставя сок обратно в холодильник. — Да? — Хм, — произнес Магнус вслух, не подумав. Затем он скорчил гримасу, так как нерешительность на словах раздражала его, особенно когда это делали другие люди. — Я действительно не хочу об этом говорить, — ответил он, пожимая плечами и оглядываясь вокруг, чтобы посмотреть, кто там был, но большая часть группы сидела вокруг обеденного стола, разговаривая и смеясь, наслаждаясь музыкой. — Почему, из-за Джея? — спросил Отто, и Магнус оглянулся на него, не поворачивая головы, у него было такое выражение в глазах, которое удивило Отто, но он не сосредоточился на нем, главным образом потому, что любой, у кого были красные контактные линзы, выглядел бы пугающим. Магнус причмокнул губами, затем улыбнулся, протягивая руку, чтобы поправить солдатскую фуражку на голове. — Послушай, друг, тебе не стоит об этом беспокоиться, если… — Я не беспокоюсь, — коротко и быстро ответил Магнус. — Ладно, — усмехнулся Отто. — Может, вам стоит поговорить об этом. — Поговорить о чем? Он ведет себя, будто она принадлежит ему, и если он ей не нравится, то это ее решение, не так ли? — тихо огрызнулся Магнус, чувствуя всплеск раздражения. Он глубоко вздохнул и успокоился, когда Отто сделал гримасу. — А что такого особенного в этой девушке, что вы так злитесь? — удивился Отто, чуть приподняв брови. Магнус облизнул губы, внимательно наблюдая за языком тела друга, прежде чем намеренно глубоко вздохнуть. Он хотел заявить свои права, поскольку тема о том, что он каким-то образом похищает Элис у Джея, начинала его раздражать. — Ну? — спросил Отто, когда Магнус намеренно заколебался, а затем посмотрел вниз. — Она моя бывшая, — тихо сказал Магнус, и Отто широко раскрыл глаза. — Как? Что? С каких это пор? — спросил он, смущаясь, но потом все это внезапно обрело смысл. Его гнев по отношению к той рекламе был из-за личных проблем, а не из-за того, что ее часто показывали. — В старших классах, — ответил Магнус. — Мы встречались около восьми месяцев, — он пожал плечами, снова берясь за шляпу. — Она твоя бывшая? — спросил Отто через несколько секунд, пока веселая музыка продолжала играть на заднем плане. — Срань господня, мужик. Я столько раз говорил о том, какая она секси… Черт, прости, я не хотел тебя обидеть… Если только ты не хочешь, чтобы я специально не уважал ее. — Не делай этого, — тупо ответил Магнус. — Наверное странно видеть ее на всех этих рекламных щитах, по телевизору и всякое такое, — пробормотал Отто, и Магнус усмехнулся, но не от удовольствия. — Блять. Значит, Чарли тоже ее знает? Вы плохо расстались? Что она сделала? — спросил Отто, и лицо Магнуса стало немного пустым. — Это был просто пиздец, — очень прямо сказал он. — Но я уже забил на это, — сказал он очень неубедительным тоном. — Так почему ты так много времени проводишь с ней? — спросил Отто, проигнорировав заявление Магнуса, поскольку его тон говорил об обратном. — Смотреть на нее, — ответил Магнус, довольно мрачно ухмыльнувшись, прежде чем отвернуться и посмотреть на остальных членов группы, заметив, что Джея нигде не видно. Отто наблюдал за ним, заметив, что за глазами Магнуса что-то скрывается. Отто видел в глазах Магнуса тонкое желание, как будто он пытался протолкнуть вперед дерзкую сторону, высокомерие, будто он ничего хорошего не замышлял, хотя на самом деле причина его пребывания рядом с Элис, возможно, была намного проще. Он видел, как Магнус смотрел на нее, он слышал, как тот говорил с ней, и хитрая ухмылка казалась слишком натянутой, чтобы быть искренней. Отто все равно улыбнулся, когда Магнус оглянулся на него, теперь видя Магнуса в другом свете, понимая, что тот все еще любит свою бывшую девушку.~
В то же время обратно, на другой стороне парка, небо становилось восхитительно темно-фиолетовым, так как сумерки уже давно прошли. Дом, в котором жили Амара, Элис и Лукас, был освещен жутким светом, снаружи были украшены могильные камни, котлы и тревожно реалистичные фигуры, задрапированные в черную ткань, висели на деревьях. — Ого, — сказала Кэтрин, одетая как ведьма, хотя из-за того, что она не знала никаких гримеров, ее макияж был легким. — Выглядит напряженно, не так ли? — спросил чей-то голос, и Кэтрин, обернувшись, увидела светловолосого парня с лохматыми кудрями, который докуривал сигарету и тут же затушил ее. Он был одет как скелет, с довольно реалистичным макияжем и пятнами крови на спортивном костюме университетского спортсмена. — Ты здесь для того, чтобы… — Да, — закончила за него Кэтрин, подходя ближе и показывая свое приглашение. Он тоже поднял свой и подошел к ней. — Боишься? — Нет, — просто ответил он. — А ты? — Не совсем, я уже была в этом доме раньше, так что, возможно, это похоже на… Я не знаю, — она пожала плечами и направилась к черной садовой калитке, отделявшей боковую дорожку от переднего двора дома. — Я взволнована, никогда раньше не была частью общества… Кстати, меня зовут Кэтрин, — добавила она. — Фредди, — улыбнулся он, следуя за ней через ворота, прежде чем слегка повернуться, услышав звук быстрых шагов, шаркающих по полу. — Я опоздал? — спросил парень, выходя на свет уличного фонаря и показывая, что он был одет как мертвый солдат союза гражданской войны. — Нет, — ответил Фредди, взглянув на приглашение в своей руке. — Классный прикид, — сделал он комплимент. — Хорошая краска для лица, — ответил он, подходя к ним и протягивая руку. — Джей, — представился он. — Фредди. Это Кэтрин, — сказал Фредди, прежде чем подойти к Кэтрин, которая вежливо помахала ему рукой. Приближаясь к дому, они услышали чей-то голос. Трэвис Скотт эхом гремел из колонок внутри дома, но звук был слабым, как будто доносился издалека, хотя они знали, что он доносится из дома прямо перед ними. Кэтрин подошла к двери, чтобы позвонить, но входная дверь начала медленно открываться, показывая украшенный интерьер, как из фильмов ужасов. — Срань господня, — пробормотал Фредди, когда они вошли, все вместе напуганы тем фактом, что за дверью никого не было. — Эй? — крикнула она, увидев посреди холла столик с коктейлями и небольшой табличкой «Выпей меня». Коктейли сочились сухим льдом, и трое гостей радостно напевали, принимая по стаканчику. — Как думаете, они здесь? — начала Кэтрин, но тут медленно открылась еще одна дверь, и все трое посмотрели в ту сторону. На двери висела табличка с надписью «подвал» и стрелкой, указывающей вниз. — Я чувствую себя так, словно меня вот-вот убьют, — сказал Фредди, и двое других нервно засмеялись, но продолжили свой путь. Музыка, которую проигрывал диджей в гостиной, одетый в свой собственный вудуистский наряд с маской на лице, была очень не кстати, учитывая, что вокруг никого не было, и он вел себя так, как будто перед ним была толпа. Кэтрин потягивала свой напиток, тихонько прохрипев от сильного вкуса алкоголя, и ахнула, когда краем глаза заметила какое-то движение, а дверь в кухню с грохотом захлопнулась, заставив всех троих подпрыгнуть. — Давайте просто спустимся вниз, — сказал Джей, беря инициативу в свои руки и направляясь к двери в подвал. Он увидел тусклый свет с верхней ступеньки лестницы и сделал большой глоток своего напитка, прежде чем спуститься вниз. Он был удивлен, когда получил эту карточку, найдя ее в середине своего учебника пару дней назад. Ему наскучил Книжный клуб, поэтому было интересно посмотреть, куда приведет это приглашение. Книжный клуб не заслужил преданности. Спрятанное помещение за магазинчиком было впечатляющем, но жуткий веб-сайт и карточки казались значительной конкуренцией. Внизу, в подвале, на столе в центре комнаты горела единственная свеча, и все трое инстинктивно направились к ней, нахмурив брови, когда показалось, что одна сторона стен освещена проектором. На экране появилось слово «привет». Они молчали, наблюдая, как черные слова на белом фоне исчезают, а затем появляется что-то еще…Добро пожаловать, Кэтрин, Фредерик и Джей-Алан…
Трио молча уставилось на надпись, через несколько секунд приветствие исчезло, и экран снова стал пустым.…Пожалуйста, поднимите правую руку…
Все трое смущенно посмотрели друг на друга, но через секунду или две сделали, как их просили, подняв свои правые руки так, что их ладони были обращены к экрану. На мгновение воцарилась тишина, и они решили, что ничего не происходит, но М сканировала их ладони, чтобы удостовериться, что они те, за кого себя выдают, и сохранила информацию. Затем она попросила их поднять левую руку, и Фредди быстро сообразил, что происходит, он поднял глаза и увидел тонкий красный лазер, словно с камеры в верхнем левом углу комнаты. — Я думаю, что нас сканируют, — пробормотал он, наклоняясь ближе к Кэтрин, которая стояла в центре двух парней. — Сканируют? — ответила Кэтрин, выглядя немного встревоженной. — Да, несколько недель назад я провел небольшое исследование по системе М, потому что мои родители установили ее во всех своих отелях. Это гипер интеллектуальная система, быстрее, чем любой компьютер… Может сделать все, что угодно… Но у него есть настройки ограничений, которые может изменить только руководитель компании. Военные подняли адский шум, когда она стала популярной, хотя они сказали, что она никогда не станет популярной. — Они сказали, что неэтично… Передавать власть в руки обычного человека, — сказал кто-то, и только краем глаза они заметили фигуру, возникшую из тени угла. Все их сердца подпрыгнули при виде Элис, так как на мгновение они забыли, что это был Хэллоуин. Ее пристальный взгляд на мгновение задержался на Джее, и теперь она поняла, почему Лукас считал выбор своего гостя таким забавным. Они все заметили три коробки в ее руках, и задавались вопросом, что это, пока не увидели Амару, выходящую из тени слева, держа толстую книгу в красной кожаной обложке. — Элис? Амара? — спросила Кэтрин, и они обе слегка улыбнулись ей, подходя к столу. — Я, конечно, догадывалась, что вы будете за этим стоять, но… Вы выглядите такими серьезными, — продолжила она, и Элис тихо засмеялась. — Мы серьезны, — ответила она и поставила все три коробки на стол. Она посмотрела на каждого из них, прежде чем повернуться к экрану, когда он изменился, показывая логотип индустрии I.AM. — Чуть меньше двух лет назад я начала работать в этой компании, с тех пор… Индустрия достигла чуть более двух миллиардов домов по всему миру. За этот короткий промежуток времени… Мы заработали более пятисот миллиардов долларов, не считая чистой прибыли. Поскольку установка M стоит всего пятнадцать тысяч долларов на домашнее хозяйство. Амара медленно кивнула сама себе, как будто соглашаясь с абсолютным успехом, которого уже достигла М. — И хотя… Основная цель отрасли — обеспечение безопасности класса люкс, это не конечная цель… — продолжила Элис, и экран позади нее начал показывать множество трехмерных изображений, новых технологий, самолеты, автомобили, компьютеры, телефоны, ЭКО-дома, больницы, полицейские участки, целые кварталы полностью сделаны и управляются I.AM Индустрией. — Срань господня, — пробормотал Фредди, чувствуя, как по спине у него пробегает странный холодок. — У Джулии есть большой план, а это означает нарушение нескольких правил, учитывая, что мы живем в обществе, которое было основано на религии и постоянно процветало, поощряя угнетение в формах сексизма, расизма, гомофобии и многого другого… Она считает, что изменения необходимы уже очень давно, чтобы переосмыслить то, как мы функционируем как общество, и до сих пор никто не хотел прилагать усилия для этого достижения… До сих пор. — продолжила Элис. Амара слегка улыбнулась, увидев, как хорошо продвигается мини-речь Элис. — Джулия основала общество под названием «Двенадцать», и он построен на двенадцати людях, которые разделяют ее идеалы и готовы пройти дополнительную милю, чтобы помочь ей достичь их. И отчасти это означает преодоление препятствий, которые стоят на ее пути, — продолжила она, когда слайд позади нее показал фотографию двенадцати человек, за исключением Джулии, все они стояли перед камерой с тонкими улыбками на лицах. — Молчаливый процент, — внезапно сказал Джей, и Элис повернулась к нему, слегка приподняв брови. — Миллиардеры, о которых не говорят в новостях… — уточнил он тихим, ошеломленным голосом, и Элис удивилась, откуда он это знает. — Точно, — согласилась она. — Это мой отец, мать Амары, отец Лукаса, а у остальных есть свои дети на разных других этапах жизни, но пока мы трое единственные, кто готов достичь того, о чем я собираюсь попросить вас, — продолжила Элис. Лукас стоял позади всех троих, но пока они его не заметили. Теперь Элис указала на три коробки, привлекая к ним внимание. — Внутри подарок для каждого из вас… Но вы можете получить их только в том случае, если все вы полностью согласитесь с нашими условиями и выполните одно задание, чтобы показать, что мы можем доверять вам, — продолжила Элис, чувствуя, как ее кожу почти покалывает от возбуждения, так как она с нетерпением ждала этого. Она открыла одну из коробок, и они тут же расширили глаза. — А что за условия? — спросил Фредди, и Амара шагнула вперед и подняла книгу. Она выглядела старой, однако ей было всего два года, переплетенная в красную кожу, а на лицевой стороне была простая буква «М» с проиллюстрированным сверху глазом. — Положите левую руку на эту книгу, посмотрите мне в глаза и скажите Audentes Fortuna Iuvat, если вы согласны, — объяснила Амара. — А что, если мы этого не сделаем? — спросил Джей, и обе девушки посмотрели на него, их улыбки выглядели особенно жутко в тусклом свете и с накрашенными лицами. — Тогда можешь уйти, — ответил Лукас, и все трое кандидатов повернулись посмотреть, кто это сказал. Он стоял, прислонившись к стене рядом с лестничной клеткой, скрестив руки на груди и сохраняя довольно нейтральное выражение лица. — Вот так просто? — спросил Джей, Лукас кивнул и усмехнулся. — Вот так просто, — добавил он, но по тому, как он смотрел на него, они оба знали, что он не дойдет до входной двери, если не согласится. — Никаких обязательств, — пробормотал он, и все они одновременно подумали о тех висящих фигурах на деревьях. Мурашки пробежали по их спинам, и Кэтрин сглотнула и потянулась, чтобы взять себя за горло, как будто ей нужно было проверить пульс. Амара откашлялась, положила свою руку на книгу и начала говорить. — Я клянусь оставаться верным своему делу и не отступать от него, не позволять моим братьям и сестрам терять его из виду. Я клянусь не говорить ни слова об этом деле никому, кто не поклялся хранить тайну и не поклялся в верности этой книге. И наконец, я клянусь посвятить свое время и энергию делу, когда это необходимо, ибо в ответ дело обещает заботиться обо мне. Audentes Fortuna Iuvat. Амара отдернула руку и затем посмотрела на гостей, предлагая книгу первому, кто осмелился согласиться. Кэтрин шагнула вперед, чувствуя странное бульканье в животе, но в то же время это казалось неправильным, как будто она собиралась пойти против всего, во что ее воспитывали верить. Она положила руку на книгу и сказала «Audentes Fortuna Iuvat», что означало: Удача сопровождает смелых. Осторожно, один за другим, Джей и Фредди повторили одни и те же слова. Затем они начали подписывать свои имена внутри книги, показывая, что они присоединились к делу. — Хорошо, — улыбнулась Элис, сжимая руки вместе, когда посмотрела на имена и почувствовала прилив сил. Ее имя тоже было там, но она чувствовала себя по-другому, убедив кого-то другого подписать акт передачи своей души дьяволу. Она захлопнула книгу, и этот звук эхом разнесся по подвалу. — Так в чем же заключается наша задача? — спросил Джей, и Элис не смогла удержаться от тихого смеха. — На этих листках бумаги вы должны написать свою самую страшную тайну, а взамен получите деньги в коробках. Однако, — начала Элис. — Мы узнаем, лжете вы или нет. И в наказание за то, что вы не сказали правду, потеряете не только деньги, но и еще кое-что чрезвычайно ценное. Так что, пожалуйста, будьте честны, — добавила она и глубоко вздохнула, когда Лукас протянул им всем листки бумаги с логотипом индустрии на верхней части и ручки. Когда трое гостей замолчали и начали писать, Амара тихо вздохнула и проверила время на своем телефоне. — Скоро начнется вечеринка, — прошептала она, и Элис кивнула. — Я еще даже не взбодрилась. — Потом поиграем? — спросила Элис, и Амара улыбнулась. — Конечно, — усмехнулась она, оглядываясь на кандидатов, которые все еще писали. — Когда закончите, вам нужно будет подписать договор, — добавила Амара. Снова наступила тишина, слышна была только музыка, доносившаяся сверху. Прошло уже около получаса, но время тянулось медленно, пока Лукас, Элис и Амара ждали своих кандидатов. Элис было интересно узнать, почему Лукас выбрал именно Джея, поскольку он явно знал что-то, чего не знала она. Но она полагала, что узнает об этом, когда посмотрела на троих, записывающих свои признания. Вскоре после этого Кэтрин, Джей и Фредди сложили свои листки бумаги и снова встали вокруг стола. Теперь Лукас присоединился к Элис и Амаре, и каждый из них держал в руках по одной коробке. Все трое стояли перед теми, кого они выбрали, и в обмен на признание они передали им коробки. Тяжесть сложенных листов бумаги вызвала у Элис улыбку, и она протянула их Амаре, пока остальные открывали коробки, чтобы посмотреть на деньги. Однако в глубине души то, что многие из них еще не видели, было другой задачей, специально подобранная для каждого из них, и была намного сложнее, чем предыдущая. Это было для того, чтобы проверить их лояльность и заслужить их уважение. Элис позаимствовала идею у Магнуса, и у нее были средства, чтобы сделать это, возможно даже больше, чем у него в то время. Ведь за ней стояла сила двенадцати человек, а также ее отец и Джулия. Маленькие задания с большими денежными премиями, и если кто-то переступит черту, она знала, как им угрожать. — Ну ладно! — Амара просияла. Она включила свет в подвале, как будто для того, чтобы поднять серьезную, жуткую завесу, которую они создали. — Пора праздновать! — воскликнула она, хлопая в ладоши, когда атмосфера расслабленности распространилась по комнате. — Давайте поиграем в пивной понг, но только с текилой. — Элис, — сказал Джей, привлекая ее внимание, пока она ждала, когда Лукас пойдет впереди нее, поддразнивая его, говоря чтобы он заглядывал ей под платье. — Что? — ответила она, на мгновение смутившись, хотя сделала это намеренно. — Спасибо, что привела меня сюда, — сказал он, шагнув вперед, когда Элис ступила на последнюю ступеньку. — Я рад, что ты подумала обо мне, — добавил он, внутренне самодовольный от мысли, что Магнуса тут не было. Элис приоткрыла рот, чувствуя, как ее пустотная сторона смотрит на нее. — Все нормально, — ответила она, одарив его теплой улыбкой, прежде чем повернуться и подняться по лестнице. Он последовал за ней по пятам, и она слегка повернула голову, словно желая взглянуть на него через плечо, но так и не обернулась. Оказавшись наверху, группа направилась к столу для пинг-понга. Было уже почти половина десятого, так что у них оставалось около получаса до начала мероприятия, что, по их мнению, было достаточно, чтобы напиться. Вся серьезная аура посвящения улетучилась, и Кэтрин счастливо улыбнулась, радуясь тому, что стала частью чего-то серьезного. Фредди все еще имел свои подозрения, но несмотря на это, ладил с ними и был счастлив завести новых друзей. Джей почти ничего не понимал ее и чувствовал, как в его голове мелькают слегка осуждающие мысли, когда Элис была дружелюбна с ним, но также уважительно держалась на расстоянии.~
Когда пробило десять часов, гости уже начали прибывать. Дверь была открыта настежь, и люди ахали и благоговели перед украшениями, а музыка ревела из динамиков, когда диджей включил басы. Все подарки для Амары были собраны вместе на кухне и постепенно перемещены в запертую заднюю комнату для персонала, который был настолько осторожен, что никто не заметил, как они двигались между гостями, пополняя напитки или запасы закусок. По мере того как прибывали все новые и новые люди, все это начинало напоминать сцену из голливудского фильма. Каждый приложил усилия, создавая свои костюмы, и были особенно рады, когда фотографы двигались между толпами. Видеоролики с признательностью за декор были размещены во всех социальных сетях еще до того, как прошло полчаса с момента начала. Зомби, ведьмы, оборотни и многие другие ползали по всему дому, позируя для фотографий или собираясь в группы, выпивая, смеясь или танцуя под музыку. Магнус, Отто, Чарли и их группа друзей подошли к дому после того, как пересекли парк. Они слышали музыку издалека, и некоторые побежали вперед с волнением, смотря на украшения. Зрение Магнуса слегка затуманилось, и он осознал, что после того, как он достиг своего предела, он выпил еще три шота. — Нихрена себе, — выпалил Отто. Песня Трэвиса Скотта громко эхом отозвалась через переднюю дверь. Отто усмехнулся, положив руку на плечо Магнуса, а затем пошел быстрее, когда Чарли задержался позади. Магнус оглянулся и увидел, что Чарли пристально смотрит на дом у главных ворот, чувствуя, как тот нависает, пристально смотрит на него. — В чем проблема? — спросил Магнус, заставляя Чарли перевести взгляд с дома на него. — Ничего, я в порядке, — быстро ответил он и подошел к Магнусу. Они вместе вошли в дом, видя густой туман от дымовых машин. Разноцветные огни из каждой комнаты переносили их в другой мир. Музыка была громкой, а запах дыма опьянял. — А где… — начал Отто, держа в руках подарок для Амары, но остановился, когда кто-то с громким визгом приблизился к нему. Отто просиял, принимая объятия, поскольку Амара увидела их, проходя через фойе, когда парни зашли. — С Днем Рождения, — ухмыльнулся Отто, вынужденный перекрикивать музыку. — Да, да, спасибо, что пришли! Мне нравятся ваши костюмы, очень красивые, — ответила она с усмешкой, положив руки на плечи Отто. Он на мгновение лишился дара речи, глядя на ее наряд, и выдавил кривую усмешку, почти испуганный ее уверенностью. — Это для меня? О боже мой! — она громко заворковала, взяв подарок из его рук и поднеся его к уху, чтобы встряхнуть. Затем ее взгляд упал на Магнуса, который задержался позади Отто. — О, ты тоже принес? Как это мило! Спасибо! — она радостно закричала, принимая подарок из его рук и хихикая про себя, думая о том, что это Элис его заставила. — Пойдемте, я принесу вам выпить, ой, еще один, привет! — она помахала рукой, заметив Чарли, который неловко улыбнулся и кивнул. Они прошли на кухню и взяли три дымящихся коктейля с острова. Амара положила подарки на стол, Магнус допил свой напиток, причмокивая губами и оглядываясь вокруг, пытаясь разглядеть ее сквозь пьянящий туман в глазах. — Пойдемте танцевать, — усмехнулась Амара, взяв в каждую руку по стакану и плавно пройдя мимо парней, покидая кухню. Они снова последовали за ней, прошли через фойе в гостиную, и тут он увидел ее. Она танцевала на кофейном столике между девушкой и парнем, и хотя он не видел ее лица, он сразу же узнал ее. Может быть, сначала он зациклился на ее манерах или волосах, но уже через несколько секунд он был рядом с ней, наблюдая, как Амара протягивает ей еще один бокал, а затем поворачивается к Отто, который пристально смотрел на нее. Элис потягивала свой напиток через тонкую красную соломинку, танцевала, ее глаза были полузакрыты, а голова раскачивалась от количества выпитого алкоголя. Ее глаза открылись, по всей коже побежали мурашки, а волосы на затылке встали дыбом. Она инстинктивно огляделась, заметив Магнуса как раз в тот момент, когда он подошел ближе. Их глаза встретились, и он приподнял бровь, увидев ее раскрашенное лицо и костюм. Она выглядела по-другому, хотя он знал, что под всем этим скрывается Элис, он пристально смотрел, как она подняла руки вверх над головой, радуясь. Ее макияж испугал бы детей, особенно ухмылка, но Магнус был впечатлен, облизывая губы, особенно когда его взгляд скользнул вниз по ее одежде. Платье было таким коротким, что он почти видел верхушки ее бедер и чувствовал, как его щеки горят, желание начало просачиваться в его кровь. Он протянул руку, чтобы помочь ей спуститься вниз, и она взяла его за руку, сошла с кофейного столика и взволнованно притянула его к себе. Это было не в ее характере, но учитывая, что она была очень пьяна, а он тоже выпил слишком много, все было так естественно, когда Элис обняла его за шею, и почувствовала его свободную руку на своей талии, мягко сжимая, прежде чем он погладил ее по пояснице. — Мне нравится… — она просияла, откинулась назад и погладила его по груди, любуясь старой военной формой, прежде чем внезапно ахнула. — Давай поменяемся шляпами! — она перекрикивала музыку, прежде чем снять свою стильную шляпу ведьмы и положить ее на голову Магнуса после того, как он взял свою солдатскую шляпу. Он все еще не убирал руки с ее тела, чувствовать ее так близко было приятно и очень знакомо. — Я думал, что ты хотя бы нарядишься, — поддразнил он, наклоняясь к ее уху, чтобы она услышала его. Элис улыбнулась, как будто преувеличивая нарисованную улыбку на лице. — Мне нравится, — добавил он, скользя рукой вниз по ее спине, Элис почувствовала, как вспыхнули ее щеки. Она прижалась к нему, наслаждаясь ощущением его больших рук на своей маленькой спине, перевела взгляд с его глаз на губы, затем внимательно осмотрела краску на его лице. Какое-то мгновение они смотрели друг на друга, снова чувствуя жужжание химии, но на этот раз она почти мгновенно схватила их обоих за горло, подсознательно заставив Элис глубоко вздохнуть, когда она посмотрела в красные глаза Магнуса. Они едва заметили изменение песни на заднем плане, когда звук Rockstar Пост Малона вернул их в реальность. Магнус взглянул на Отто и Амару, которые танцевали вместе, прежде чем снова посмотрел на Элис. — А ты не хочешь потанцевать? — спросил он, наклоняясь к ее уху. От звука его голоса волосы Элис встали дыбом, и она кивнула, слегка прикусив нижнюю губу и стараясь не выдавать своих чувств. Он потянулся к ее руке и положил ее себе на плечо, двигаясь осторожно и нежно. Выражение лица Элис просветлело, и она быстро прочитала язык его тела, придвигаясь ближе к нему, когда он скользнул ладонями вниз по ее спине. Она не могла сдержать восторженной, но похотливой ленивой улыбки, когда ее руки лениво лежали на плечах Магнуса, чувствуя соблазнительное покачивание их бедер, посылающих волны желания от пальцев ног до головы и обратно вниз. Его ладони, прижатые к ее телу, восхитительно горели, и Магнус не сводил глаз с ее лица, позволяя одной руке скользнуть вниз к пояснице, а другой упереться в бедро. Глаза Элис сфокусировались на нем, их лица теперь были близко друг к другу… Амара на секунду отвела взгляд от Отто, повернувшись, чтобы поставить свой теперь уже пустой стакан на любую поверхность, и увидела, что Элис и Магнус почти сливаются вместе. Она подняла брови и ухмыльнулась. Напряженность, с которой они смотрели друг на друга, удивила даже ее, и прежние сомнения относительно чувств Магнуса к Элис рассеялись. Он выглядел спокойным, но серьезным и постоянно переводил взгляд с ее губ на глаза, даже несмотря на всю ужасную краску на лице, он казался загипнотизированным. — А ты знала, что они встречались? — спросил Отто, когда Амара сунула свой пустой стакан кому-то в руку и быстро отвернулась. — Что? — спросила она, не подтверждая и не отрицая его заявления, когда они оба оглянулись на Элис и Магнуса. — Они были вместе еще до Университета, — добавил он, и Амара снова повернулась к Отто, обхватив его щеки большим и указательным пальцами. — Не говори никому об этом. Это не наше дело, — сказала она очень серьезным тоном, глядя Отто прямо в глаза. Он смотрел в ответ, застыв на мгновение от серьезности в ее тоне, и то, как она, словно, смотрела в его душу, просто удерживая зрительный контакт. — Конечно, — согласился он, слегка кивнув, и Амара продолжала пристально смотреть на него, прежде чем, наконец, отпустила его и улыбнулась. — Пойдем покурим, — спокойно сказала она, беря его за руку и уводя прочь, но не раньше, чем заметила, что Джей стоит у входа в сад и смотрит, как Магнус и Элис танцуют вместе. Она хотела что-то сказать, но он ушел, прежде чем она подошла ближе. Он пробрался сквозь толпу, обогнул угол комнаты и направился к диджею, жестом приказав ему сменить песню. Он кивнул, отчего Джей благодарно улыбнулся и посмотрел на своего друга и блондинку. Звук Sicko Mode от Трэвиса Скотта захватил комнату, заработав аплодисменты. Элис моргнула, и отклонилась от Магнуса, когда темп предыдущей песни изменился. Она немного смущенно рассмеялась, когда Магнус ухмыльнулся, читая язык ее тела, как книгу. — Мне нужно подышать свежим воздухом, — сказала она, и хотя Магнус не мог ее толком расслышать, он прочитал по ее губам и кивнул, следуя за ней на улицу. В тот же самый момент появилась еще одна группа незваных гостей, войдя в дом и оглядываясь вокруг. — Ненавижу эту песню, — пробормотала Бинки, одетая в слишком тесный кошачий костюм с маленькими кошачьими ушками. — Они действительно постарались, — прокомментировала Мередит, одетая как ее любимая диснеевская принцесса, Белоснежка. На шее у нее было немного фальшивой крови, но на этом она остановилась, потому что ужас был не совсем ее стихией. Она слышала о вечеринке от соседа по дому, который уже пришел сюда, и ранее был в доме Оливера, где у него было небольшое, частное собрание, но когда его гости начали разочаровываться отсутствием энергии, они рискнули выйти на улицу, чтобы найти что-нибудь повеселее. Оливер вошел со своим парнем через несколько минут после Мередит и ее друзей, смотря на дом и на количество людей. — Какая неожиданность, ух ты, — прокомментировал он, делая впечатленное, преувеличенное лицо на Джона, который усмехнулся. — Давай найдем себе что-нибудь выпить, — добавил он, отходя от девушек, с которыми пришел. Сейчас было только начало двенадцатого, и вечеринка была в самом разгаре, люди становились немного безрассудными, поскольку алкоголь, который они употребляли, начал оказывать больше эффекта. — Мередит! — кто-то позвал. — Ты пришла! О боже, эта вечеринка просто отвал, проходите танцевать! — заворковала соседка Мередит, схватив ее за руку и потянув ее к танцполу. Снаружи Элис и Магнус пробирались к палатке с кальяном в конце сада, проходя мимо курильщиков, другие играли в игры, а некоторые просто болтались среди могильных камней в холодном октябрьском ночном воздухе. Элис посмотрела на Магнуса, когда он огляделся. Она еще раз прокрутила в голове их танец и снова покраснела, решив отвернуться, прежде чем он поймает ее взгляд. Внутри палатки Амара, Отто и Фредди собрались вокруг кальяна, отдыхая на мягких мешках и вдыхая сладкий табак, чтобы немного успокоиться. — Оуу, привет, — проворковала Амара при виде парочки, улыбаясь, когда Элис села рядом с Магнусом. Они немного расслабились на улице, пока внутри бушевала вечеринка. — А вы не беспокоитесь о соседях? — спросил Магнус после того, как они все поговорили и познакомились с Фредди. Музыка и громкость разговоров людей становились все более громче с каждой минутой. — Мы уже расплатились с ними, — пожала плечами Амара и хихикнула, когда Элис улыбнулась. Она склонила голову на плечо Магнуса и затянулась кальяном через трубку. Он не отреагировал, а вместо этого оглянулся назад на вечеринку, его глаза сфокусировались на ком-то, одетом как диснеевская принцесса, которая теперь стояла на улице с некоторыми людьми. Он усмехнулся и подтолкнул Элис, чтобы она посмотрела, а она выдохнула дым через нос и оглянулась через плечо. Она немного протрезвела, поэтому ее зрение было немного яснее, но даже тогда ей потребовалась секунда, чтобы понять, кто это. Она обернулась и сделала гримасу, из-за чего Амара тоже оглянулась. — Разве в приглашении не было все черным по белому? — спросила Амара, взглянув на смущенного Отто. — Кто, черт возьми, приходит в наряде принцессы на вечеринку в честь Хэллоуина? Фу! — крикнула она, прикрыв рот ладонью, когда Элис спрятала лицо и рассмеялась. Мередит оглянулась, услышав шум чьего-то громкого свиста, и сфокусировалась на людях в палатке для кальяна. Она сразу же узнала их всех, заметив, что Отто резко закрыл лицо руками, а девушка, сидевшая рядом с ним, что-то ему говорила. Мередит увидела, что какая-то девушка смеется, и теперь она узнала возле Магнуса Элис, которые смотрели на нее в ответ. От накрашенной улыбки на лице Элис и бесцветных контактных линз по спине пробежали мурашки, она покраснела от смущения, и отвернулась, сделав вид, что ничего не слышит. — Эта девушка преследует вас, я не знаю, кого именно. Как же так получается, что она везде появляется без приглашения? — спросила Амара, скорчив гримасу перед тем, как затянуться кальяном. — Угли сгорели. — Я могу заменить, — заговорил Фредди, его глаза были прикованы к Амаре с тех пор, как она села. — О, спасибо, Фредди, — Амара улыбнулась, протянув руку, чтобы провести пальцем под его подбородком. Элис хихикнула, а Фредди улыбнулся и пожал плечами. — Это домашняя вечеринка, тут много ее друзей, я сомневаюсь, что она кого-то преследует, — ответила Элис, убирая волосы назад через плечо, хотя она снова оглянулась и поймала взгляд Мередит. Они на мгновение встретились взглядами, и Элис решила отвернуться, теперь взявшись за руку Магнуса и держась за его бицепс. Амара мрачно усмехнулась, видя намеренное поведение подруги, до тех пор, пока внезапно звук «Birthday» Селены Гомез не начал эхом отзываться из дома. — Аа! — крикнула Амара, хватаясь за телефон, чтобы проверить время. — О боже мой! Сука, мы все пропустим! — взвизгнула она, вскакивая, когда Элис вскочила на ноги, и они обе побежали обратно к дому. Словно в замедленной съемке, они прошли мимо Мередит, мельком взглянув на нее. Подсознательно Мередит резко отодвинулась назад, но это было слишком быстро, чтобы кто-то заметил. — А где Лукас? — позвала Амара, но он схватил ее за руку, как только они вошли в гостиную. Еще до того, как Элис перешла в другую школу, у Амары и Лукаса была собственная традиция. Танец, который они придумали, научили Элис, и в полночь любого из трех дней рождения они танцевали независимо от того, в каком состоянии они были. Магнус и Отто побрели в гостиную вместе с Фредди, наблюдая, как трио посреди танцпола делает свое обычное дело. Они танцевали с бутылками шампанского в руках, Магнус сложил руки на груди, и дьявольская усмешка снова появилась на его лице, когда он увидел, как Элис танцует, и прикусил губу. Ему нравилась ее энергия, она казалась такой уютной и искренней рядом со своими новыми друзьями, что это пробудило в ней ту сторону, которая ему очень нравилась. Его глаза сосредоточились на ее бедрах, когда она танцевала игриво, но вызывающе, и он замурлыкал себе под нос, пытаясь ослабить внезапную волну желания, затопившую его тело. Когда песня закончилась, они открыли бутылки шампанского и обрызгали Амару пеной, стараясь не попасть ей на волосы, в то время как толпа вокруг них приветствовала и аплодировала, наслаждаясь коротким шоу. — Выпьем за двадцатилетие! — воскликнула Амара, поднося к губам свою бутылку шампанского и делая большой глоток, когда парни подошли поздравить ее. — А где ванная? — Магнус спросил Элис, и она посмотрела ему в глаза и пробормотала, что покажет. — Я сейчас вернусь, — сказала она Амаре, которая ухмыльнулась и игриво покачала головой. — Заткнись, — прошипела Элис, легонько подталкивая ее и уходя. Он пристально следовал за ней, пока она поднималась по лестнице, проходя мимо нескольких целующихся пар, а другие просто отдыхали и разговаривали. Никто, казалось, не поднимался на второй этаж, где находилась ее комната, поэтому она показала ему туда. — Ты ведь раньше здесь не был? — спросила она, когда они пересекли площадку второго этажа. — Уже второй раз я приезжаю к тебе домой, первый раз, когда я не сижу только на кухне, — ответил Магнус, когда дверь ванной комнаты открылась и появился Джей, увидев, что Элис и Магнус направляются к другой лестнице. У него было очевидное выражение лица, и не раздумывая Джей выпалил его имя, заставив Магнуса остановиться и оглянуться через плечо. — Могу я поговорить с тобой минутку? — спросил Джей, чувствуя легкость в голове от выпитого количества алкоголя. Магнус на мгновение уставился на него, а затем перевел взгляд на Элис, которая ждала в нескольких шагах от него. Она все поняла и пошла прочь, торопливо поднимаясь по ступенькам и направляясь в ванную, так как все равно хотела туда сходить. — О чем ты хочешь поговорить? — спросил Магнус, отступая на последнюю ступеньку и подходя к Джею. Из-за его прямого взгляда Джей отодвинулся, но списал это на красные линзы, которые сбивали с толку, так что вместо того, чтобы слишком глубоко задуматься о том, что он собирался сказать, он просто решил высказать свое мнение, чего он не сделал бы, если бы был полностью трезв. — То, что происходит между тобой и Элис, это что-то новенькое? — спросил Джей, и Магнус склонил голову набок. — Потому что… Чувак, я не хочу быть таким, но я дал понять, что она мне нравится, — продолжил он, и губы Магнуса растянулись в улыбке. Джей не смотрел прямо на него, а вместо этого смотрел налево, куда угодно, только не на Магнуса. — И я понимаю это, потому что Отто объяснил, что иногда люди просто флиртуют без смысла, я понимаю, но если бы ты просто уступил- — Уступил? — спросил Магнус, чувствуя, как пустота поднимает голову и грозно смотрит. — Вы что, встречаетесь, что ли? Я что-то пропустил? — спросил он. Джей на мгновение уставилась на него, услышав сигнал и почувствовав, как звенит тревожный звонок. — Я не это имел в виду. — А что ты имел в виду? — спросил Магнус, оставив руки совершенно неподвижными по бокам, хотя его голова слегка наклонилась вперед. — Я просто… По дружески, ты знаешь, что она мне нравится, было бы лучше спросить меня, согласен ли я с этим, — объяснил Джей. — Не злись, но тебе бы понравилось, если бы я подкатывал к Мередит? Смешок, который покинул губы Магнуса, был темным и звучал слишком зловеще для ушей Джей. — Ты мог бы трахнуть Мередит прямо передо мной, и мне было бы наплевать, — сплюнул Магнус себе под нос, стараясь говорить как можно тише. — Элис не твоя собственность, она даже не интересуется тобой, и я не знаю, на какую гребаную планету ты высадился, чтобы думать, что у тебя есть шанс. Она моя. Она была моей уже давно. Ты же не знаешь всего дерьма, которое происходит между нами. И если ты скажешь мне что-то по этому поводу еще один гребаный раз, я буду чертовски зол, — сплюнул он, быстро заговорил вполголоса и пристально посмотрел Джею в глаза. — Не заставляй меня ненавидеть тебя, Джей, — добавил он, еще раз окинув его взглядом, прежде чем уйти и направиться обратно к лестнице, по которой только что поднялась Элис. Джей остался там же, где и был. У него пересохло в горле, и он даже не посмотрел, куда ушел Магнус. Он не был уверен, какого ответа ожидал, но только не этого. Ему потребовалось некоторое время, чтобы вернуться в реальность, и он отошел от того места, где стоял, и начал спускаться по лестнице. Он уже подумывал о том, чтобы просто пойти домой, поскольку было уже за полночь, и все веселье этого вечера и этой вечеринки только что покинуло его. Он сошел с последней ступеньки, пересек холл и случайно столкнулся с кем-то, кто только что вышел из кухни. — Ой, прости, — поспешно сказала Мередит, подняв глаза и увидев Джея. — Ничего, — пробормотал он. — Джей? С тобой все в порядке? — спросила она, положив руку ему на плечо и выглядя обеспокоенной. То, что он чувствовал, было написано у него на лице, и он тяжело вздохнул. Если бы он был трезв, то, вероятно, не стал бы делиться, но она была знакомой и делала вид, что ей не все равно. Он знал ее уже два года, и хотя они не были близкими друзьями, или вообще друзьями, ему нужно было выговориться. — Я просто не понимаю, — начал он, и Мередит, напевая себе под нос, повела его к входной двери, чтобы они могли сесть на ступеньки. — Он так изменился с тех пор, как появилась Элис… — продолжил Джей, и Мередит сразу же поняла, о ком он говорит. — Что ты имеешь в виду? — спросила она, пристально глядя на профиль Джея, который смотрел прямо перед собой. — На самом деле это не имеет значения, — Джей пожал плечами, потом снова тяжело вздохнул, уперся локтями в колени и опустил голову. — Вечер начался великолепно, Элис пригласила меня присоединиться к ее маленькому клубу, я действительно думал, что у меня есть шанс… Она мне нравится. Но сейчас нет смысла даже думать об этом. — К какому клубу? — спросила Мередит, придвигаясь ближе к нему, чтобы расслышать, что он говорит. — Она основала клуб? Общество? — спросила она, сгорая от нетерпения узнать, ведь она помнила, что сказал Оливер. — Это не имеет значения, Мередит, — Джей вздохнул, садясь поудобнее. — Это пиздец, — сказал он, глядя на нее. Она пристально посмотрела на него, затем тепло улыбнулась и положила руку ему на спину, чтобы успокоить. Какое-то время они смотрели друг на друга, прежде чем Джей внезапно поцеловал ее… … В тот же самый момент наверху Элис ждала на краю своей кровати, когда Магнус был в туалете, она откинулась назад, уставившись в потолок и глубоко вздохнула, прежде чем наклониться, когда услышала, как открывается дверь. Магнус вошел в ее комнату, огляделся и сделал странное лицо. — Я вижу, твой вкус не сильно изменился, — сказал он. — Так много розового и белого. — Заткнись, — ответила она с тихим смешком и встала, но почувствовала, что у нее кружится голова. — Я просто дала декораторам цветовую гамму, и они сделали все остальное, — добавила она, следуя за ним через всю комнату, пока он рассматривал некоторые фотографии на ее столе. Из ее окна открывался вид на задний сад, и Магнус выглянул из него, увидев, что Амара и Отто направляются обратно к палатке с кальяном, обнявшись и о чем-то смеясь. — Тебе понравилась та школа? — спросил Магнус после нескольких секунд пристального разглядывания веселящихся гостей. — Да, приятно было оказаться в окружении людей со схожими взглядами, но там все было совсем по-другому, не как в Саммерленде. — Ну, это совсем другая страна, — ответил Магнус и повернулся, чтобы посмотреть на нее. Она снова посмотрела на него, сцепив перед собой руки. — Эти изменения тебе к лицу, — сказал он, осторожно приближаясь к ней. — Изменения? — спросила она, наблюдая, как он приближается еще ближе. — Ммм, — хмыкнув, он остановился перед ней и взял ее за подбородок, как будто хотел хорошенько рассмотреть. Элис почувствовала, что ее колени ослабли, а руки расслабились, когда она снова посмотрела в глаза Магнуса. — А ты можешь их вытащить? — спросил он, ему было странно смотреть на нее с линзами. — Конечно, — прошептала она, оборачиваясь, сняла линзы, и действительно вздохнула с облегчением. Поскольку они были одноразовыми, она бросила в ближайший мусорный бак и повернулась, чтобы посмотреть на Магнуса. — А вот и она, — пробормотал он тихим и успокаивающим голосом, и Элис улыбнулась, а затем тихо рассмеялась, как раз когда Магнус хотел наклониться к ней. — Что? — У меня все еще раскрашены губы, — продолжила она, и Магнус ухмыльнулся, осторожно потянувшись к ее талии. — Ну и ладно, — пробормотал он, и Элис положила свои руки на его бицепсы и подняла подбородок вверх. Их губы соприкоснулись, от этого ощущения по телу Элис пробежали мурашки, прежде чем Магнус снова отстранился, почувствовав внезапную вспышку желания, затопившую его вены, и переместив руки с ее талии на шею, снова наклонился. Он целовал ее, прижавшись к ее губам, Элис коснулась его талии, чувствуя волны восхитительного удовольствия, проходящие через ее тело. Его губы приоткрылись, позволяя ей прижаться к нему, и поцелуй стал более глубоким. Магнус слегка склонил голову набок, и Элис последовала его примеру, услышав жужжание удовольствия, исходящее из его горла, когда их губы соприкоснулись. Он отпустил ее горло и снова положил руки ей на бедра, а Элис обвила его шею руками, чувствуя, как между ними танцует чувственная настойчивость. Его губы мягко коснулись ее губ, и она тихо застонала, обхватив его щеку, когда ее тело согрелось. Темп, с которым их губы соединялись и разделялись, начал постепенно ускоряться, и Магнус скользнул языком в ее рот, пробуждая более глубокое чувство похоти, которое было спящим внутри них обоих в течение долгого времени. Страстное желание зудело от желания быть удовлетворенным, и только теперь стало ясно, что предыдущие сексуальные встречи только приглушали это желание, а не полностью успокаивали его. Элис протянула руку, чтобы провести пальцами по его волосам, чувствуя, как он притянул ее тело к своему. Поцелуй затопил воспоминания в их головах. Воспоминания о разрыве сердца, болезненной потере, вернулись, преследуя ее, как призрак из прошлого. Губы Элис заколебались, затем она отодвинулась, протянув руку, чтобы коснуться своих щек. — Что случилось? — спросил Магнус, видя, как Элис вытирает щеки, а затем отвернулась, почувствовав внезапное неконтролируемое желание заплакать. Она почти зажала губы, делая шаг назад от Магнуса, чтобы попытаться успокоиться. Она не могла сказать, что сейчас все в порядке, она начала плакать. Она не могла вести себя так, словно ничего не произошло, и, очевидно, пришло время поговорить об этом, хочет она того или нет. — Нам нужно поговорить, — прошептала Элис хриплым и тихим голосом, повернувшись, чтобы посмотреть на него сквозь слезы. Магнусу не нужно было спрашивать о чем, и он встал прямо и просто посмотрел на нее, ожидая, что она продолжит. — Мы не можем притворяться, что ничего не случилось, — продолжила Элис, прочищая горло и опуская плечи. — Я не притворяюсь, — ответил Магнус. — А я да, — спокойно ответила Элис, хотя в ее голосе все еще слышалась грусть. — Я все испортила. Я выбрала неподходящее время, ставя себя на первое место. И ты страдал из-за этого, — продолжала она, и еще больше слез скатилось по ее щекам, но она держала руки по швам. — Я хотела для себя самого лучшего, увидела возможность и воспользовалась ею. Я была обижена, и зла, и кайфовала от всей этой любви, просто предположила, что ты нормально воспримешь это… И мне очень жаль. Она тихо выдохнула. — Мы давали друг другу обещания, и я нарушила его, потому что была наивна. И мне очень жаль. Я не хотела вставать между тобой и твоими родителями, но я это сделала. И я сожалею об этом, — закончила она, ее зрение сильно затуманилось, и она моргнула, вытирая слезы, прежде чем они упали. Она знала, что Магнус не любил, когда плачут, но не могла избавиться от комка в горле, когда смотрела на него. Магнус смотрел на нее, но потом отвел взгляд, смотря куда угодно, только не на нее. Его сердцебиение участилось, и пальцы согнулись пополам. На этот раз ему нечего было сказать. Он не мог придумать ни единого слова. Все эмоции и мысли, которые он так долго пытался превзойти, нахлынули снова, и он скривил губы, на мгновение уставившись в точку на полу. В комнате было тихо, так как Элис не заставляла его говорить или отвечать на ее извинения. Но из-за его молчания она чувствовала себя маленькой и будто сжималась все сильнее и сильнее. — Мне надо идти, — пробормотал Магнус, обходя кровать и направляясь к двери, не дожидаясь ответа. — Хорошо, — выдохнула она, позволяя ему уйти, потому что знала, что это имеет права вытаскивать из него ответ. Она не смотрела, как он уходит, и вместо этого осталась там, где была, позволяя своим слезам свободно течь по щекам. Она сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем сесть на пол под окном и прислушаться к эху вечеринки, доносящемуся сквозь стекло, чтобы отвлечься. Она не знала, правильно ли всё сказала, она даже не знала, почувствовала ли себя лучше, сказав это, но какая-то часть ее тихо похлопала ее по спине за то, что она наконец сделала это, прежде чем все зашло слишком далеко. Ей нужно было еще кое-что сказать, но она решила держать это в себе, подтянула колени к груди. Ей было интересно, знает ли он и о том, что произошло с его друзьями, знает ли он всю историю целиком, или же он, вероятно, слушал версию Чарли, поскольку она явно не была хорошей. Она хотела поговорить с ним об этом, но решила, что сейчас это не очень хорошая идея. Пока остальные ее друзья наслаждались вечеринкой, Элис сидела наверху, уставившись в пространство и позволяя слезам делать все, что им заблагорассудится… ______________ 1) Посвящение? 2) Отто и Магнус? 3) Джей и Мередит? 4) Последняя сцена?